Comment sanctifier le sabbat – 1re partie

Lors des Jeux Olympiques de Paris en 1924, l’Écossais Eric Liddell, fils d’un missionnaire et sprinter de renom, était donné favori pour remporter la médaille d’or au 100 mètres. Cependant, il découvrit que les épreuves de qualification pour sa discipline auraient lieu un dimanche, jour qu’il considérait comme le sabbat biblique.Même s’il s’était entraîné sans relâche et que son pays avait investi émotionnellement et financièrement en lui, il refusa catégoriquement de courir ce jour-là. Cette décision difficile lui valut d’énormes pressions de la part des politiciens, de ses coéquipiers et même de certains amis. « Dieu comprendra », le suppliaient-ils. « Ton pays compte sur toi ! Fais-le juste cette fois-ci ! » Mais il répondit : « Non. Je ne peux pas le faire, pas même une seule fois. »Eh bien, il s’est avéré plus tard, par un heureux hasard, que Liddell pouvait courir dans une autre épreuve qui n’entrait pas en conflit avec ses convictions : le 400 mètres. Cependant, lors des essais chronométrés, il n’a pas réalisé de très bonnes performances. Ses coéquipiers se demandaient s’il serait capable de décrocher ne serait-ce qu’une médaille de bronze. Mais Liddell croyait que les résultats étaient entre les mains de Dieu ; tout ce qu’il avait à faire, c’était de donner le meilleur de lui-même.Puis, juste avant de courir la finale, un entraîneur américain lui tendit un bout de papier sur lequel était écrit ce message profond : « Ceux qui m’honorent, je les honorerai » (1 Samuel 2:30). Lorsque le coup de feu retentit, Liddell partit comme une flèche, courut comme l’éclair et battit le record en vigueur pour terminer premier !Eric Liddell croyait fermement qu’il fallait obéir à Dieu quel qu’en soit le prix — et cela signifiait respecter chacun de ses Dix Commandements, y compris le quatrième. Cette profonde fidélité et cette dévotion sont admirables ; même s’il s’était trompé sur le jour précis, il avait compris le principe. Pour lui, le commandement du sabbat n’était pas moins important que ceux qui disent : « Tu ne tueras point » et « Tu ne commettras point d’adultère ». Certaines personnes ont beaucoup de mal à accepter cette idée ; « Après tout », disent-elles, « ce n’est qu’un jour ! » Mais je crois aussi qu’il est absolument vrai que ce commandement est tout aussi important que les autres. Très peu de gens, après avoir accepté le Christ, contestent neuf des Dix Commandements, mais ils considèrent souvent le quatrième comme une « préférence personnelle » ou un commandement facultatif. Mais ce n’est pas seulement une recommandation de Moïse ; c’est la loi même du Tout-Puissant. La Bible nous dit : « Car quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul commandement, devient coupable de tous » (Jacques 2:10). Le diable se moque de savoir si votre péché est l’adultère, l’idolâtrie, le meurtre ou la violation du sabbat, tant qu’il parvient à vous faire pécher et à vous séparer de Dieu.Il sait que, aux yeux de Dieu, le commandement du sabbat n’est pas moins important que les neuf autres. C’est pourquoi je crois que le plan du diable consiste à éroder nos convictions concernant le sabbat par des rationalisations et des compromis, afin que, lorsque viendra la grande épreuve des derniers jours, lorsque nous devrons choisir qui nous adorerons sous peine de mort, beaucoup de gens auront été tellement conditionnés à trébucher qu’ils ne seront pas prêts à prendre position. C’est pourquoi il est si important d’être fidèle dès maintenant en sanctifiant le sabbat ; tout est question de préparation. Mais avant d’aller trop loin dans les détails de la manière de sanctifier le sabbat, commençons par déterminer ce que signifie qu’un jour soit saint…

Qu’est-ce que le sacré ?

Commençons notre étude du sabbat en examinant attentivement le commandement lui-même, qui se trouve dans Exode 20 : « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier. Tu travailleras six jours et tu feras tout ton ouvrage, mais le septième jour est le sabbat de l’Éternel, ton Dieu. Tu ne feras aucun travail ce jour-là : ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l’étranger qui est dans tes portes. Car en six jours l’Éternel a fait les cieux, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, et il s’est reposé le septième jour. C’est pourquoi l’Éternel a béni le jour du sabbat et l’a sanctifié » (vv. 8–11, c’est moi qui souligne).Dieu dit qu’il y a un temps sacré ; que veut-il dire ? Le mot « sacré » signifie quelque chose de « dédié, mis à part ou consacré à Dieu ». Et il ressort clairement de la Bible que certaines choses sont sacrées et ne doivent pas être profanées ou traitées comme des choses ordinaires. Par exemple, le mariage est qualifié de sacré. Vous pouvez courtiser quelqu’un pendant des années, mais ce n’est pas une relation sacrée tant que vous n’avez pas scellé l’alliance et que vous ne vous êtes pas mariés. Profaner cette relation sacrée constitue une violation du commandement contre l’adultère. La dîme est également qualifiée de sacrée (Lévitique 27:30). Il peut être difficile de comprendre qu’un dollar sur chaque tranche de dix dollars de revenu que vous gagnez soit considéré comme sacré par Dieu, mais néanmoins, utiliser ces 10 % sacrés pour payer une mensualité de voiture profane quelque chose que Dieu a déclaré sacré.De même, Dieu souligne également dans le commandement du sabbat qu’un certain temps chaque semaine est sacré — non pas parce qu’une Église particulière l’enseigne, mais parce qu’Il l’a dit. Aucun homme au monde ne peut qualifier de profane ce que Dieu a béni comme sacré. Dieu ne dit pas non plus : « Souviens-toi du sabbat pour le rendre sacré. » Nous ne pouvons pas le sanctifier ; c’est Dieu qui sanctifie. Dans le quatrième commandement, Il dit : « Je l’ai déjà sanctifié, alors reconnais ce que j’ai fait et respecte-moi. » Sanctifier le sabbat, c’est avant tout entretenir une relation d’amour avec Dieu.

Le sabbat avant les commandements

Saviez-vous que le quatrième commandement nous ramène tout au début, à la Genèse ? « Ainsi furent achevés les cieux et la terre, et toute leur armée. Et le septième jour, Dieu acheva l’œuvre qu’Il avait faite, et Il se reposa le septième jour de toute l’œuvre qu’Il avait faite. Puis Dieu bénit le septième jour et le sanctifia, car en ce jour Il se reposa de toute l’œuvre qu’Il avait créée et faite » (Genèse 2:1–3). Le sabbat n’a pas été fait uniquement pour les Juifs, mais pour toute l’humanité. C’est pourquoi Jésus a dit : « Le sabbat a été fait pour l’homme » (Marc 2:27). Il fait référence à l’époque du jardin d’Éden ; le sabbat a été fait pour toute l’humanité.L’idée selon laquelle le sabbat a été présenté pour la première fois au mont Sinaï est un malentendu courant. C’est peut-être dans Exode 20 que nous entendons Dieu prononcer pour la première fois le quatrième commandement — en réalité, Il ne l’a même pas encore gravé dans la pierre à ce stade — mais c’est dans Exode 16, quelques chapitres avant que le commandement ne soit effectivement prononcé par Dieu, que le Seigneur fait pleuvoir la manne du ciel six jours par semaine. Le vendredi, les Israélites devaient ramasser deux fois plus de manne, car il n’y aurait pas de manne tombant du ciel le septième jour de la semaine. Dieu traitait le sabbat comme si c’était quelque chose que les Juifs comprenaient déjà clairement. Lorsque certains d’entre eux sortirent le jour du sabbat à la recherche de pain, Dieu répondit : « Jusqu’à quand refuserez-vous d’observer mes lois ? » Il qualifiait déjà le sabbat de loi avant même qu’ils n’arrivent au mont Sinaï. L’humanité a-t-elle besoin de repos ? Oui ! Ce principe remonte à la toute première heure. Certains pensent que, puisque la Bible ne dit rien à ce sujet, cela n’a pas dû exister. Pourtant, le fait que l’on ne lise pas grand-chose sur le sabbat dans la Genèse n’est pas une raison pour supposer qu’il n’était pas là ou qu’il n’existait pas. Il est pourtant tout à fait évident qu’il était là lorsque Dieu s’est reposé le septième jour et l’a sanctifié lors de la création. En fait, il n’y a aucun commandement oral ou écrit avant le mont Sinaï qui dise que nous ne devons pas commettre d’adultère, mais Joseph a reconnu que l’adultère était un péché avant même que Dieu ne l’inscrive dans les Dix Commandements. C’est clairement énoncé dans Genèse 39:9. Et, bien sûr, c’était un péché pour Caïn de tuer Abel bien avant que Dieu ne dise : « Tu ne tueras point. » Remarquez également ceci : lorsque vous examinez les Dix Commandements, combien d’entre eux contiennent le mot « observer » ? « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier. » Le commandement ne dit pas : « Tu ne commettras pas l’adultère. » Il y a un passage dans le commandement traitant de l’idolâtrie qui dit : « faisant miséricorde à des milliers de ceux qui m’aiment et qui gardent mes commandements. » Mais il s’agit en réalité d’une expression générale valable pour tous les commandements. Ainsi, la seule loi qui utilise spécifiquement le mot « garder » est le commandement du sabbat. Il semble donc étrange que ce soit en réalité le seul commandement que la plupart des chrétiens considèrent comme n’étant plus une obligation à respecter. Mais comme nous l’avons vu, il était présent dès la création, au commencement. Et la Bible promet qu’il sera présent sur la Nouvelle Terre (Ésaïe 66:22, 23). Dieu veut que nous le respections dès maintenant — c’est un don éternel et saint pour toute la création !

Un sujet délicat

Malheureusement, il est facile d’être mal compris ou de paraître extrême quand on s’engage à observer le sabbat — on peut même être qualifié de « légaliste ». À l’époque de Jésus, deux groupes religieux fanatiques se disputaient la suprématie : les sadducéens et les pharisiens. Ils étaient, faute de mieux, les libéraux et les conservateurs de leur époque. Les sadducéens ne croyaient ni aux anges ni à la résurrection ; c’est une théologie plutôt libérale. Les pharisiens, en revanche, étaient si méticuleux dans leur observance du sabbat qu’ils ont élaboré de nombreuses règles complexes pour s’assurer que l’on ne marche pas trop loin le jour du sabbat ou que l’on ne porte rien qui puisse être considéré comme un fardeau.Par exemple, j’ai cru comprendre que les pharisiens pieux portaient une pelote de ficelle qu’ils déroulaient pour mesurer la distance parcourue, afin de s’assurer qu’ils ne marchaient que la distance appropriée chaque jour de sabbat. Ils ne voulaient pas non plus porter de fardeau le jour du sabbat, et si l’on portait un mouchoir pour se moucher le jour du sabbat, c’était un fardeau et on était considéré comme travaillant. Ils contournaient donc leurs propres règles en cousant le mouchoir à leurs vêtements. Ils se mouchaient dans le mouchoir, qui était désormais considéré comme faisant partie de leurs vêtements. Cela ne nous semble pas très hygiénique de se moucher dans ses vêtements, mais ils estimaient qu’au moins, ils ne porteraient pas de fardeau ! Ils avaient des centaines de règles de ce genre, inventées par l’homme, concernant le sabbat et d’autres devoirs religieux.Eh bien, Jésus se disputait souvent avec les pharisiens au sujet de l’observance du sabbat ; il guérissait quelqu’un ce jour-là et était alors accusé d’avoir enfreint le sabbat. Bien que le commandement n’interdise certainement pas de guérir le jour du sabbat, et que Jésus, Dieu lui-même, l’ait fait, nous devons également réaliser que Jésus n’a jamais répondu à ses accusateurs en disant : « Vous n’avez plus besoin d’observer le sabbat. » Tous les débats qu’il a eus au sujet du sabbat portaient sur la manière de le sanctifier, et non sur la question de savoir s’il fallait ou non l’observer. Il est intéressant de noter que le problème spirituel à l’époque du Christ concernait certainement davantage le légalisme. Mais avant cela, à l’époque de Jérémie et d’Ésaïe, les problèmes liés au sabbat ressemblaient davantage à ceux auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui. Les Juifs de leur époque ignoraient largement le sabbat, ne l’observant pas mieux que les païens. Ils faisaient preuve de négligence dans leur observance du sabbat. Et c’est là la crise que traverse aujourd’hui la communauté chrétienne dans son ensemble : nous traitons le commandement de Dieu avec une indifférence négligente. En tant que pasteur, je ne m’adresse pas seulement à vous. J’écris à la famille Batchelor. Ma femme, Karen, et moi-même nous efforçons constamment de nous instruire et de nous rappeler ce qui est bien et ce qui ne l’est pas le jour du sabbat. Nous vivons dans une culture si implacablement affairée qu’il faut une réflexion consciente, une planification et des efforts pour vraiment se reposer. J’avoue que parfois j’ai négligé d’observer le sabbat comme je le devrais — il ne s’agit donc pas ici de vous juger ; il s’agit plutôt d’une étude biblique pour tous ceux qui aiment le Seigneur et veulent faire sa volonté. Il n’y a rien de légaliste à aimer le Seigneur et à vouloir lui plaire en montrant que l’on prend au sérieux le sanctification du jour du sabbat selon son commandement. Ne laissez donc pas les gens vous accuser d’être légaliste parce que vous posez des questions pratiques sur ce qu’une personne devrait et ne devrait pas faire le jour du sabbat. C’est notre objectif ici : poser des questions réalistes qui nous aident à nous rapprocher de la volonté de Dieu pour nos vies.

Découvrir comment le sanctifier

Les Dix Commandements sont, d’une certaine manière, un résumé de la loi de Dieu. Par exemple, lorsqu’il est dit : « Tu ne prendras point le nom de l’Éternel, ton Dieu, en vain », le commandement n’entre pas dans les détails pour expliquer toutes les façons possibles dont une personne pourrait prendre le nom de Dieu en vain — qu’il s’agisse de jurer, d’utiliser le nom de Dieu à la légère, ou de prétendre être chrétien tout en vivant comme un hypocrite (Exode 20:7).Le commandement qui dit de ne pas commettre d’adultère est assez bref (voir Exode 20:14). Mais je pense que vous et moi savons qu’il y a bien plus dans cette seule déclaration qu’un simple commentaire sur le mari et la femme. Qu’implique-t-elle d’autre ? Qu’en est-il de deux personnes non mariées qui ont des relations sexuelles ? S’agit-il alors d’adultère ? Vous devez consacrer un peu de temps à l’étude pratique et à la compréhension de la manière d’obéir correctement au commandement sur l’adultère, que vous soyez marié ou non. Comme Jésus l’enseigne clairement, cela va bien au-delà de la déclaration sommaire gravée dans la pierre. Les détails de la loi nécessitent donc une étude plus approfondie, et vous trouverez dans de nombreux passages de la Bible des exemples où ce commandement est respecté ou ignoré de différentes manières.En ce qui concerne notre objectif de mieux comprendre le quatrième commandement, nous devons également examiner les spécificités des Écritures à travers une étude des principes bibliques. Par exemple, dans Hébreux 4:11, nous lisons : « Efforçons-nous donc d’entrer dans ce repos » (KJV). Travailler pour se reposer ? Cela semble être une contradiction, n’est-ce pas ? Mais c’est vraiment ce qui se passe lorsque nous nous préparons pour le sabbat. Nous investissons un effort supplémentaire afin de pouvoir profiter plus pleinement du repos béni du sabbat. Bien que je ne compare pas le sabbat à des vacances en famille classiques, si vous voulez passer de bonnes vacances, cela nécessite un travail, une planification et une préparation supplémentaires pour que cela se réalise. Je crois que pour que nous puissions vraiment profiter de la libération et de la paix que Dieu a prévues pour ce jour saint, nous devons nous efforcer d’entrer dans le repos du sabbat. Et cela implique de nous former. Tout au long de Sa Parole, Dieu nous donne beaucoup plus de détails sur ce qu’implique le fait de sanctifier le sabbat. Comme nous le verrons, cela ne signifie pas simplement se balancer dans un hamac toute la journée en sirotant du jus d’ananas avec une paille. Le riche repos de Dieu va bien au-delà de cela ! Bien sûr, le quatrième commandement est aussi le plus long de tous les commandements — précisément parce qu’il entre le plus dans les détails. Il dit que les gens doivent se reposer, que leurs animaux doivent se reposer, que leurs serviteurs doivent se reposer — que tous ceux qui se trouvent à l’intérieur de leurs portes, dans les limites de leur autorité, doivent se reposer et profiter des fruits du jour du sabbat. Le commandement du sabbat est également quelque peu différent de la plupart des autres, car il contient des déclarations à la fois dans un sens positif et dans un sens négatif. La plupart des autres ne sont formulés qu’à la forme négative — « tu ne feras pas ». Le commandement du sabbat dit : « Tu le sanctifieras » et « tu ne feras point de travail ». Il présente les deux aspects, c’est pourquoi j’aborderai ce message de la même manière.

Se préparer pour le sabbat

John Wesley raconte une belle histoire à propos d’un nouveau converti au christianisme très dévoué qui se dépêchait de cirer ses chaussures juste avant le sabbat. Il lui fallait environ 15 minutes pour chaque chaussure. Il en a ciré une, mais s’est rendu compte que le soleil se coucherait avant qu’il ait pu finir l’autre, alors il a rangé ses affaires. A-t-il pris la bonne décision ? Il est allé à l’église le lendemain avec une chaussure brillante et une autre terne et éraflée. Le qualifieriez-vous de fanatique ? Peut-être même de pharisien ? Je crois que qualifier cela de fanatisme revient à méconnaître le principe selon lequel un moment précis est déclaré saint par Dieu. Nous pensons : « Comment peut-il être acceptable de cirer une chaussure à un moment donné, mais que quelques secondes plus tard, cela devienne soudainement un péché ? »Eh bien, de la même manière, un jeune homme peut avoir une petite amie qu’il aime beaucoup, mais il est inapproprié pour lui de contempler son corps dénudé ou d’être intime avec elle. Mais après qu’ils ont prononcé leurs vœux devant Dieu lors d’une cérémonie de mariage, ce qui était autrefois un péché devient soudainement sacré et bon. Alors oui, de petites choses, comme le tic-tac d’une horloge ou le fait de dire « oui », peuvent faire toute la différence entre ce qui est sacré et ce qui est ordinaire. Dans beaucoup de nos foyers qui observent le sabbat, nous sommes devenus très négligents, en disant : « Oh, le soleil est couché, mais j’ai encore quelques assiettes à laver. » Et pourquoi arrêter de tondre la pelouse au coucher du soleil alors qu’il ne vous reste plus que quelques passages à faire pour terminer le travail ? « Ce n’est pas si grave… n’est-ce pas, Dieu ? » D’une part, que pense votre voisin non croyant lorsqu’il passe en voiture et voit que le soleil est couché et que vous tondez encore ? Quel message envoyez-vous à votre famille et à votre voisinage ? Dans votre esprit, le diable vous dit que ce n’est pas grave. Dans l’esprit du témoin, le diable vous traite d’hypocrite. Cela fait partie du jeu de Satan de mettre en évidence nos incohérences et d’éroder notre engagement. Ne le laissez surtout pas vous utiliser comme un pion dans son jeu. Et surtout, Dieu observe. Il vaut donc vraiment mieux laisser une tâche courante inachevée plutôt que de profaner les limites du sabbat.

Quelle est votre attitude ?

Dieu veut-il que nous redoutions l’approche du sabbat ? Non ! Il veut que ce soit une bénédiction. Mais si nous n’avons pas une relation d’amour avec Jésus, nous regarderons l’horloge au lieu de profiter du temps passé avec Lui. À l’approche du sabbat, nous penserons : « Oh, mon Dieu ! J’ai tout ça à faire. C’est déjà le sabbat ? Maintenant, je n’ai plus le temps de le faire. » C’est comme si le sabbat était un fardeau plutôt qu’une bénédiction. Ce n’est pas l’attitude que Dieu veut que nous ayons. Dieu veut que nous attendions le sabbat avec impatience. Et qui n’a jamais entendu un jeune enfant dire : « C’est encore le sabbat ? » Ils attendent le moment où ils pourront faire tout ce qu’ils veulent, n’est-ce pas ? Je me suis même surpris à regarder par la fenêtre avec nostalgie au crépuscule, me demandant si le sabbat était fini pour que je puisse passer à mon prochain projet. J’ai honte d’avoir fait cela. Devrions-nous avoir ce genre d’attitude ? Cela signifie que nous avons besoin d’un changement dans nos cœurs. La Bible mentionne que ce problème existait déjà à l’époque de l’Ancien Testament. Dans Amos 8:5, les gens disent : « Quand la nouvelle lune sera-t-elle passée, pour que nous puissions vendre du blé ? Et le sabbat, pour que nous puissions mettre en vente le blé ? » Ils attendaient que le soleil se couche et que le sabbat soit terminé pour pouvoir vaquer à leurs occupations. Eh bien, supposons qu’un jeune homme soit épris d’une jeune femme, mais qu’en raison de leurs emplois du temps, ils ne puissent passer que quelques heures par semaine ensemble. Il organise son emploi du temps pour régler toutes ses affaires, mais pendant qu’ils sont ensemble, elle lui parle et il ne semble pas prêter attention. Alors qu’ils marchent côte à côte, elle lui dit : « On dirait que tu es à mille lieues d’ici. » Il avoue : « Eh bien, tu sais, je pense à mon prochain projet professionnel qui m’attend cette semaine. »Ou bien, s’ils sont assis ensemble devant un dîner qu’elle a pris le temps de préparer et qu’il n’arrête pas de consulter ses SMS ou de regarder l’horloge en disant : « Notre rendez-vous est-il déjà terminé ? Ça te dérange si je pars plus tôt ? » Que dirait cela de son cœur ? Cela blesserait-il ses sentiments ? Ses paroles et son attitude indiquent que quelque chose ne va pas dans leur relation.Nous voulons que le Seigneur ait nos cœurs, et quand Il aura nos cœurs, nous ne poserons plus ce genre de questions sur le sabbat. Dieu veut que le sabbat soit une joie. Et je crois que plus nous apprendrons à connaître et à aimer Dieu, plus le sabbat deviendra une joie. Le sabbat est un temps de repos, il devrait donc commencer et se terminer par un culte paisible et biblique. Il devrait y avoir des débuts et des fins bien marqués aussi — nous devrions « respecter les limites » du sabbat. Nous ne devrions pas nous précipiter une heure après le début du sabbat en disant : « Bon, je suppose qu’on devrait arrêter ce qu’on fait et faire une petite prière. » Au lieu de vraiment adorer, chanter et lire quelque chose de substantiel, nous sommes dans un état de panique précipitée.C’est vrai, cela demande un peu plus d’efforts et d’organisation pour rendre à Dieu l’honneur qu’Il mérite. Si un grand roi venait nous rendre visite chez nous, nous planifierions comment préparer son entrée et l’accueillir avec honneur et respect. Jésus, notre vrai Roi, a dit qu’Il reviendrait. Nous voulons faire tout notre possible pour être prêts à L’accueillir à Son retour, n’est-ce pas ? Eh bien, chaque sabbat, nous avons l’occasion de nous entraîner à accueillir notre Roi lorsqu’il vient dans nos foyers pour nous apporter une bénédiction. Pourquoi remettre Dieu à la dernière minute, de toute façon ? Quand je prends l’avion, j’aime arriver tôt à l’aéroport. Si je dois attendre un peu, je préfère attendre au terminal, mes bagages faits et prêt à partir, plutôt que d’attendre chez moi en m’inquiétant de savoir si un problème de circulation va me faire rater mon vol. Je dis : soyez prêts à l’avance ! Et c’est ainsi qu’il en va du sabbat. Quand il touche à sa fin, ne regardez pas l’horloge, ne sifflez pas et n’annoncez pas : « C’est fini ! On peut enfin faire ce qu’on veut maintenant. » Cela donne à Jésus l’impression que vous êtes pressés de le mettre à la porte.Souvenez-vous, si vous observez le sabbat avec votre cœur, on vous accusera peut-être d’être légaliste, pharisaïque et fanatique, mais cela en vaudra toujours la peine dans votre relation avec Dieu. C’est Jésus que vous cherchez à satisfaire. En fait, prenons le temps de voir comment le peuple de Dieu l’a honoré au-delà de ses propres intérêts, face à la persécution et aux doutes de son entourage…

Daniel et le roi Darius

J’ai vu un jour un ami musulman s’excuser de notre partie animée de racquetball, trouver un coin au milieu d’un club de sport bondé, dérouler un tapis de prière et commencer à prier en direction de La Mecque. Bien que cela ait pu paraître étrange à la plupart des gens, cet homme dévoué savait que c’était l’heure de ses prières — et il se moquait bien de ce que pensaient les autres autour de lui. Ce qui l’intéressait davantage, c’était ce que pensait son Dieu. De même, dans le chapitre 6 de Daniel, nous lisons qu’une loi politique obligeait toute une nation à prier le roi Darius pendant trente jours ; ceux qui refusaient s’exposaient à une exécution atroce. Cela signifiait que les Juifs du pays avaient l’interdiction légale d’adorer leur Seigneur, mais Daniel avait une habitude qu’il n’était pas prêt à rompre. Trois fois par jour, il se rendait dans une chambre haute de sa maison, s’agenouillait et, devant une fenêtre ouverte, priait et rendait grâce à Dieu. Il se tournait toujours vers Jérusalem, comme l’avait dit Salomon, afin que les passants sachent qui était le Dieu qu’il adorait (voir 1 Rois 8:48). Lorsque la loi fut promulguée, Daniel dut faire un choix : obéir à un roi terrestre ou obéir à Dieu. Mais ce que nous oublions parfois dans cette histoire, c’est que Daniel avait en réalité déjà fait ce choix mille fois auparavant lorsqu’il priait hardiment et ouvertement son Dieu dans un pays païen. C’était son habitude. Ainsi, même s’il risquait d’être mis en pièces par des lions affamés, il avait pour habitude d’honorer Dieu par ses dévotions régulières. Il aurait pu faire un compromis — peut-être même juste un tout petit peu. Comme il aurait pu facilement se dire : « Bon, écoute… Je ne veux pas offenser le roi. Ça pourrait donner une mauvaise image. Je pourrais passer pour un emmerdeur, alors je vais juste fermer ma fenêtre. » Il lui aurait été facile de se dire : « Je vais m’agenouiller et prier en silence, mais je me tournerai vers le palais royal pour que les gens ne sachent pas que je prie réellement Jéhovah. » Il avait tant d’excuses à portée de main, mais il a refusé de s’y raccrocher pour des raisons égoïstes. Dieu a-t-il honoré Daniel parce que Daniel l’a honoré ? Oui ! Le Seigneur a délivré son fidèle prophète et a détruit ses ennemis.

Shadrach, Meshach et Abednego

Puis, bien sûr, il y a l’exemple de Shadrach, Meshach et Abednego dans le chapitre 3 de Daniel. Les trois Juifs ont été confrontés à une autre loi gouvernementale exigeant une fausse adoration. La Bible rapporte que le décret stipulait que quiconque refuserait de se prosterner et de prier devant la statue d’or érigée par le roi de Babylone serait jeté dans la fournaise ardente. Les Juifs pouvaient même voir la fournaise colossale fumer au loin. Comme il aurait été facile pour les trois esclaves hébreux de dire : « Quand la musique retentira et que tout le monde se prosternera devant l’idole, baissons-nous simplement pour ajuster nos sandales. Je ne vais pas vraiment prier la statue, mais, vous savez, nous ne voulons pas faire de spectacle et perturber la fête du roi. » Ils auraient pu trouver une multitude d’autres excuses pour paraître innocents et ne pas vraiment adorer le roi. Ils auraient tout à fait prié le Seigneur de tout leur cœur. Après tout, c’est ce qui compte vraiment, n’est-ce pas ? Combien de justifications auraient-ils pu trouver pour simplement prendre des raccourcis, mais ils ont dit : « Non ! Nous ne donnerons même pas l’impression de faire des compromis dans notre adoration de Dieu. » Ils ont pris position pour Dieu, et Dieu a pris position pour eux ! Je peux vous garantir qu’— tout comme ces trois jeunes Hébreux avaient probablement des amis qui tiraient sur leur pantalon pour qu’ils s’inclinent quand la musique jouait — vous serez mis au défi et testés lorsque vous déciderez de respecter le sabbat de Dieu. Alors que tout le monde se prosternait devant l’image à Babylone, Shadrach, Meshach et Abednego ont probablement entendu : « Baisse-toi ! Tu es fou ? Juste cette fois. Ne fais pas le fanatique ! » Oui, le monde, et même certains au sein de l’Église, pensaient probablement qu’ils étaient des fanatiques, mais Dieu les a honorés, car Jésus a dit : « Celui qui est fidèle dans les petites choses l’est aussi dans les grandes. »

Mardochée

Dans le livre d’Esther, nous trouvons une histoire similaire concernant Haman l’Agagite, l’un des ennemis de Dieu, qui descendait des Amalécites, la première nation à avoir attaqué les enfants d’Israël lorsqu’ils quittèrent l’Égypte. Une loi fut promulguée par le roi de Perse stipulant que tout le monde devait se prosterner et adorer Haman. Mardochée, un Juif vivant en Perse, a déclaré : « Je ne peux pas faire cela, même si cela signifie que je perds la vie. » Il savait que son peuple serait pris pour cible à cause de ses actions, mais même si sa dévotion risquait d’entraîner la souffrance d’autrui, il a dit : « Je ne ferai aucun compromis. » Et en effet, une loi fut promulguée pour exterminer tout le peuple de Dieu. Dieu est-il intervenu pour délivrer son peuple malgré les menaces ? Il l’a très certainement fait. Je vous encourage à lire cette histoire par vous-même et à vous émerveiller de la façon dont Dieu vous bénira si vous choisissez de faire de son adoration une priorité absolue.

Desmond Doss

J’ai eu le privilège de devenir ami avec un homme qui a reçu la Médaille d’honneur du Congrès. C’est la plus haute distinction qui puisse être décernée aux États-Unis. Elle n’a été attribuée qu’à un seul non-combattant dans l’histoire : un chrétien adventiste du septième jour nommé Desmond T. Doss. Lorsqu’il a été appelé sous les drapeaux pendant la Seconde Guerre mondiale, il a déclaré : « Je servirai. Je vais essayer de sauver des vies, mais je refuse de prendre les armes ou de tuer. » Il leur a également dit dès le début qu’il ne travaillerait pas le jour du sabbat, sauf en cas d’urgence médicale. En réalité, il n’a pas dit : « Je ne le ferai pas. » Il a dit : « Je ne peux pas le faire, car même si je respecte mes officiers et mes supérieurs, Dieu passe avant tout. »L’armée essayait de lui mettre un fusil entre les mains, mais il refusait de le tenir. On essayait de le faire travailler, et il répondait : « Le jour du sabbat, je ne peux pas. Je travaillerai six jours par semaine, 24 heures sur 24, mais du coucher du soleil le vendredi au coucher du soleil le samedi, je ne peux pas travailler. » Si une vie était en danger, il venait volontiers en aide — mais lorsqu’il s’agissait de tâches telles que balayer les casernes ou pelleter de la terre, il refusait catégoriquement. Et pour cet engagement, il fut raillé, tourmenté, ridiculisé et affecté aux missions les plus désagréables tout au long de son expérience militaire… c’est-à-dire jusqu’à ce qu’ils arrivent sur le front dans le théâtre du Pacifique. Son unité participa à certains des combats les plus violents à Okinawa pendant la Seconde Guerre mondiale. Un jour, ils furent appelés à prendre d’assaut un escarpement tenu par les Japonais, et une pluie de balles s’abattit sur eux. De nombreux marines et soldats furent tués, et des dizaines de blessés gisaient au sommet de la falaise. Doss entendit leurs appels à l’aide et gravit la falaise à plusieurs reprises pour s’occuper d’eux, puis les redescendre en lieu sûr, tout cela sous un déluge constant de balles ennemies. À chaque fois qu’il revenait, les autres soldats lui disaient : « Tu ferais mieux d’arrêter. Ne tente pas le diable. » Mais dès qu’il entendait quelqu’un d’autre l’appeler, il y retournait. Personne d’autre n’y allait. Au final, Doss a ramené à lui seul 70 blessés ! Il était intrépide, déclarant : « Je préfère mourir plutôt que de désobéir au sabbat de Dieu. » Souvenez-vous, la Bible dit : « Ceux qui m’honorent, je les honorerai. »

L’attitude de dévotion

Pendant la Seconde Guerre mondiale, on a dit à de nombreux Juifs dans les camps de concentration qu’ils devaient aller déterrer des pommes de terre le jour du sabbat. Les nazis adoraient forcer les gens à renoncer à leurs croyances. J’ai des proches juifs qui ont vécu cette horreur de près, et on les a obligés à travailler le jour du sabbat. Certaines victimes étaient déterminées à rester fidèles à leurs convictions, disant : « Je ne peux pas faire ça. C’est le sabbat de Dieu. » Et elles ont été soit tuées, soit torturées. Tout simplement. D’autres, bien sûr, ont fait des compromis pour sauver leur vie, et je ne suis pas ici pour les juger sur cette expérience — ce n’est pas quelque chose que j’ai jamais eu à affronter dans ma vie… pour l’instant. À l’époque de Shadrach, Meshach et Abednego, lorsqu’ils se sont levés, pensez-vous qu’ils étaient les seuls Juifs dans la foule ce jour-là ? Je suis sûr qu’il y en avait qui se sont prosternés. Je crains de devoir dire qu’il y aura des chrétiens observant le sabbat qui se rallieront au monde dans les derniers jours pour sauver leur vie. C’est pourquoi ce message est important. Et si vous ne savez pas comment prendre la décision d’honorer le sabbat alors que c’est relativement facile, vous devez demander de l’aide au Seigneur dès maintenant. Voici pourquoi…

Une épreuve des derniers jours

Dans ces récits de Daniel, de Mardochée et des trois serviteurs hébreux, la question était de savoir s’il fallait obéir aux commandements de Dieu ou à ceux des hommes. (En fait, un différend sur le véritable culte était également en jeu lorsque Caïn a tué Abel ; voir Genèse 4:2–15.) Se pourrait-il que l’épreuve finale avant la fin des temps tourne également autour de la question du culte approprié ? Apocalypse 13:15 explique qu’à l’avenir, une loi terrible sera promulguée par la puissance de la bête, à qui « il est donné le pouvoir de donner un souffle à l’image de la bête, afin que l’image de la bête parle et fasse en sorte que tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête soient mis à mort ». Une loi va être promulguée concernant l’adoration : si vous n’adorez pas de la manière dictée par la puissance de la bête, vous ne pourrez d’abord ni acheter ni vendre, puis, finalement, la peine de mort sera prononcée. Dans le chapitre 14 de l’Apocalypse, où se trouvent les messages des trois anges, un ange déclare : « Adorez celui qui a fait le ciel et la terre, la mer et les sources d’eau » (v. 7). C’est une citation tirée directement du commandement du sabbat ! « Car en six jours, le Seigneur a fait les cieux et la terre, la mer. » Puis Apocalypse 14:12 dit, en parlant des sauvés : « Voici la persévérance des saints ; voici ceux qui gardent les commandements de Dieu. » Il oppose ceux qui gardent les commandements de Dieu à ceux qui adorent la bête : « Si quelqu’un adore la bête et son image, et reçoit sa marque sur son front ou sur sa main, lui aussi boira le vin de la colère de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de son indignation » (v. 9).La malédiction la plus redoutable de la Bible se trouve ici même, dans Apocalypse 14, et elle désigne ceux qui adorent la bête. Quelques versets plus loin, en revanche, il est question de ceux qui gardent les commandements de Dieu. Et cela ne signifie pas certains commandements, car tout le monde en garde quelques-uns. Il s’agit d’un peuple qui observe systématiquement tous les commandements. Et que vous sachiez ou non qu’une chose est sainte, elle n’en reste pas moins sainte. Oui, il y aura beaucoup de gens au ciel qui auront peut-être observé le mauvais jour comme sabbat ; ils ne connaissaient tout simplement pas toute la vérité, et le Seigneur les jugera et les bénira selon la lumière dont ils disposaient. Mais ils ont honoré ce qu’ils croyaient être Ses commandements, tout comme l’a fait Eric Liddell. Maintenant que nous avons exploré et compris les principes expliquant pourquoi sanctifier le sabbat devrait être notre priorité, qu’en est-il des moyens pratiques pour vous assurer de le respecter comme Dieu le souhaite ? Nous aborderons cela dans la section suivante…

Comment sanctifier le sabbat – Partie 2

Une étude de l’université Cornell confirme les effets néfastes que le stress lié au travail peut avoir sur les familles. Les couples mariés avec enfants et également accablés par de longues heures de travail déclarent avoir la plus faible qualité de vie parmi les couples. De plus, 43 % de tous les adultes souffrent d’effets néfastes sur leur santé dus au stress, et au moins 75 % de toutes les consultations médicales sont attribuées à des affections liées au stress, selon l’Association américaine de psychologie. Le stress est également lié aux six principales causes de décès aux États-Unis : les maladies cardiaques, le cancer, les affections pulmonaires, les accidents, la cirrhose et le suicide. Tant de gens ont désespérément besoin de repos ! Avant que Moïse ne s’adresse au pharaon pour demander la libération d’Israël, il a rencontré les chefs hébreux opprimés. Au cours de cette réunion, Moïse a encouragé le peuple à se consacrer au Seigneur et leur a dit que Dieu était sur le point de les délivrer de l’esclavage d’une main puissante.Les Israélites travaillaient sept jours par semaine pour assumer leur lourde charge de travail au service des Égyptiens. Mais après cette rencontre, ils ont manifestement décidé de renouveler leur alliance avec Dieu et ont recommencé à se reposer tous les sept jours. Furieux, le pharaon a dit à Moïse : « C’est toi qui les fais se reposer de leur travail ! » (Exode 5:5). Le roi en colère estima qu’il devait prendre des mesures drastiques pour garder les esclaves sous son contrôle ; ainsi, dans le but de chasser Dieu de leurs pensées, il les noya davantage sous un travail rigoureux et augmenta leur charge de travail (voir Exode 5:7, 8). Mais d’une manière incroyable, Dieu libéra Son peuple de son esclavage. Eh bien, Dieu s’apprête à accomplir à nouveau de grandes choses pour Son peuple. Bientôt, ils seront délivrés de l’esclavage du péché et voyageront vers la Terre promise céleste. Et, une fois encore, alors que Dieu tente actuellement de tourner l’esprit de son peuple vers l’importance du repos sabbatique, le diable cherche à submerger cette génération sous le travail et le stress. La plupart des gens dans le monde ne comprennent pas les conséquences désastreuses du non-respect du quatrième commandement. Même de nombreux chrétiens croient que le sabbat n’est qu’un jour où l’on passe deux heures à l’église avant d’aller voir un match de football, de faire un tour au centre commercial ou de tondre la pelouse. Mais cette tendance est-elle biblique ? Comment un chrétien doit-il sanctifier le jour du sabbat de Dieu ? Et encore une fois, avant le retour du Christ, la Bible enseigne que la fidélité au sabbat de Dieu sera un sujet de division entre le peuple de Dieu et le reste du monde. Si, un jour, le respect du sabbat risque de nous coûter la vie, devrions-nous adopter dès maintenant une attitude laxiste envers ce jour sacré ? C’est comme passer un contrôle surprise à l’école avec des questions qui figureront à l’examen final. On nous a prévenus que ces interrogations auraient lieu, alors nous faisons des choix pour nous préparer à l’examen final en nous tenant prêts pour les interrogations surprises. Réussir une interrogation hebdomadaire aujourd’hui nous aide à être prêts pour l’examen final — et dans le cas du sabbat, cela signifie déterminer notre engagement envers Dieu.

Rappel

Le quatrième commandement commence par le mot « Souviens-toi ». Pourquoi Dieu commence-t-il la loi du sabbat par ce mot ? Peut-être parce que le Seigneur savait à quel point nous serions enclins à oublier ! En fait, remarquez comment, dans ce seul commandement, vous trouverez le quoi, le où, le qui, le comment, le quand et le pourquoi du respect du sabbat. Dieu devait savoir que nous aurions beaucoup de questions au sujet du sabbat, c’est pourquoi ce commandement est plus détaillé que tous les autres. Examinons ses différentes parties : « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier [quoi]. Tu travailleras six jours et tu feras tout ton ouvrage [comment], mais le septième jour [quand] est le sabbat de l’Éternel, ton Dieu [qui]. Tu ne feras aucun travail [comment] : ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l’étranger [qui] qui est dans tes portes [où]. Car en six jours le Seigneur a fait les cieux et la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, et il s’est reposé le septième jour. C’est pourquoi le Seigneur a béni le jour du sabbat et l’a sanctifié [pourquoi] » (Exode 20:8–11). Dieu a couvert un vaste champ d’action dans ce seul commandement. Certains pensent qu’il s’agit du moindre des Dix Commandements, un commandement que l’on peut modifier sur un coup de tête ou ignorer complètement. Mais Jésus a dit : « Quiconque enfreindra l’un de ces plus petits commandements, et enseignera aux hommes à faire de même, sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux ; mais quiconque les observera et les enseignera, celui-là sera appelé grand dans le royaume des cieux » (Matthieu 5:19). Le sabbat est-il un « petit » commandement ? Si vous deviez choisir un commandement à enfreindre, vous penseriez peut-être que le sabbat n’est pas aussi important que le fait de ne pas commettre d’adultère, de ne pas voler ou de ne pas adorer des idoles. Pourtant, dans l’Ancien Testament, la peine pour avoir enfreint le sabbat était la mort. Il y avait une punition pour le vol, mais la loi du sabbat prévoyait une peine sévère. Peut-être avez-vous lu ce récit d’une infraction au sabbat dans l’Ancien Testament : « Or, pendant que les enfants d’Israël étaient dans le désert, ils trouvèrent un homme qui ramassait du bois le jour du sabbat » (Nombres 15:32). Voici quelqu’un qui violait clairement le saint commandement de Dieu et allait à l’encontre de la volonté expresse du Seigneur. Ce péché délibéré a été puni de mort (vv. 35, 36). Je ne recommande certainement pas que quiconque soit exécuté pour avoir enfreint le sabbat, mais il est évident que ce commandement est très important pour Dieu. Un message du Seigneur transmis par Ézéchiel souligne également à quel point le Seigneur prend au sérieux la signification du sabbat : « Je leur ai aussi donné mes sabbats, pour qu’ils soient un signe entre eux et moi, afin qu’ils sachent que je suis le Seigneur qui les sanctifie. Mais la maison d’Israël s’est rebellée contre moi dans le désert ; elle n’a pas suivi mes lois ; elle a méprisé mes ordonnances, « dont l’homme qui les observe vivra par elles » ; et elle a gravement souillé mes sabbats. Alors j’ai dit que je déverserais ma fureur sur eux dans le désert, pour les consumer » (Ézéchiel 20:12, 13). Non seulement le sabbat est un signe de notre relation salvatrice avec le Seigneur, mais le non-respect du sabbat n’est pas une question que Dieu prend à la légère. Les versets 20 à 24 soulignent également à quel point le Seigneur prend au sérieux la profanation du jour du sabbat. Si nous laissons notre conscience nous guider et nos sentiments déterminer comment observer le sabbat, nous ignorerons les instructions spécifiques données dans la Bible pour observer le jour de Dieu d’une manière qui L’honore.

Éviter les deux extrêmes

Avant de partager quelques détails sur la manière d’observer le sabbat, je tiens à souligner deux extrêmes qui peuvent fausser notre réflexion sur la manière d’honorer ce jour particulier. Lorsque Jésus était sur cette terre, les pharisiens enseignaient aux gens à observer le sabbat d’une manière extrêmement légaliste. Ils sont allés jusqu’à accuser Jésus d’avoir enfreint le sabbat ! Bien sûr, Jésus n’a jamais péché ni fait quoi que ce soit qui violât le commandement du sabbat tel qu’il est énoncé dans les Écritures. Jésus a dit : « J’ai gardé les commandements de mon Père et je demeure dans son amour » (Jean 15:10). Le Christ a enfreint certaines des traditions humaines des pharisiens concernant le sabbat. Il a dit : « Car, en mettant de côté le commandement de Dieu, vous observez la tradition des hommes » (Marc 7:8). Juste avant cela, Jésus avait expliqué : « C’est en vain qu’ils m’adorent, enseignant comme doctrines les commandements des hommes » (v. 7). Le culte et le sabbat sont intimement liés. Les traditions humaines ne devraient jamais mettre de côté ou éclipser les exigences de Dieu. Ni Jésus ni ses disciples n’ont jamais enfreint le sabbat ni enseigné aux autres à se détourner de l’observance du jour saint de Dieu. En fait, le Nouveau Testament nous donne de nombreux exemples de Christ et des apôtres rendant un culte le jour du sabbat. Luc écrit que Jésus « entra dans la synagogue le jour du sabbat, et se leva pour lire » (Luc 4:16). Non seulement le Christ adorait le jour du sabbat, mais il participait également au culte. C’était son habitude. La plupart des conflits concernant le sabbat dans les Évangiles concernaient les efforts de Jésus pour libérer le sabbat des restrictions imposées par les hommes. Un autre exemple de déformation du sabbat se trouve dans la manière dont nous pourrions interpréter le mot « plaisir », présent dans ce passage de l’Ancien Testament qui traite de la manière d’observer le sabbat :« Si tu retiens ton pied pendant le sabbat, pour ne pas faire ce qui te plaît en mon jour saint, si tu appelles le sabbat une délicieuse journée, le jour saint de l’Éternel un jour honorable, et si tu l’honores en ne suivant pas tes propres voies, en ne cherchant pas ton propre plaisir et en ne prononçant pas tes propres paroles, alors tu trouveras ta joie en l’Éternel » (Ésaïe 58:13, 14).Le mot « plaisir » dans ce passage ne signifie pas que tout ce que vous aimez faire est automatiquement interdit le jour du sabbat. En fait, ce passage qualifie l’observance du sabbat de « délice ». Il parle en réalité de suivre vos propres aspirations personnelles, vos propres projets professionnels et vos propres voies égoïstes. Si nous comprenions ce passage comme une restriction à tout ce qui pourrait nous procurer du plaisir, alors nous ne nous assoirions probablement même pas pour savourer un délicieux repas du sabbat. De toute évidence, ce n’est pas ce qu’enseigne ce verset. Il s’agit de mettre de côté les plaisirs centrés sur soi-même et non sur Dieu. Se promener dans la beauté de la nature est agréable, mais faire du ski nautique ou du ski alpin pour la montée d’adrénaline nous amènerait probablement à nous concentrer davantage sur nous-mêmes et non sur le Seigneur ou sur Sa glorieuse création. Nous devons donc éviter les extrêmes dans la manière dont nous sanctifions le sabbat. Nous ne devons pas devenir si légalistes avec des règles humaines que nous considérons le sabbat comme un fardeau, mais nous ne devons pas non plus nous concentrer tellement sur nos propres plaisirs que nous perdons de vue notre Seigneur qui nous a donné ce jour. Examinons maintenant quelques lignes directrices et activités, fondées sur la Bible, pour nous aider à sanctifier véritablement le jour du sabbat, comme Dieu nous le demande dans les Dix Commandements.

Un temps pour le culte en communauté

Le sabbat est un jour où nous devons nous réunir pour le culte en communauté. Remarquez comment la Bible parle de se réunir pour le culte le jour du sabbat : « Et il arrivera que […] d’un sabbat à l’autre, toute chair viendra se prosterner devant moi, dit le Seigneur » (Ésaïe 66:23). À un autre endroit, il est dit : « On travaillera six jours, mais le septième jour est un sabbat de repos solennel, une sainte convocation » (Lévitique 23:3). Une convocation est une assemblée ou un rassemblement de personnes. Dans le Lévitique, cela fait référence à un rassemblement du peuple de Dieu pour adorer le Seigneur. Le dernier livre de la Bible nous dit combien il est important d’adorer. Le message du premier ange déclare : « Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l’heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel et la terre, la mer et les sources d’eau » (Apocalypse 14:7, c’est moi qui souligne). L’adoration met l’accent sur le Seigneur en tant que notre Créateur. J’ai lu un jour un article dans un magazine chrétien qui suggérait que rester chez soi et adorer Dieu était tout aussi approprié que d’aller à l’église. Pour étayer son argument, l’auteur citait l’Exode, où Moïse disait au peuple qu’il n’y aurait pas de manne le septième jour ; Dieu dit : « Que chacun reste à sa place » (Exode 16:29). Selon l’article, ils devaient observer le sabbat en restant chez eux. Mais ce n’est pas ce que cela signifie. Moïse leur disait de ne pas sortir du camp pour chercher de la manne (ou du bois de chauffage). Le sanctuaire, où ils se rassemblaient pour adorer le Seigneur, se trouvait dans le camp. Le sabbat n’est pas un jour où l’on reste chez soi. Je comprends bien que certaines personnes, en raison d’une maladie ou d’une blessure, sont confinées chez elles et ne peuvent pas sortir. Il ne s’agit pas ici de leur situation, et Dieu est compréhensif et miséricordieux. Mais la Bible ne soutient pas l’idée que l’on puisse être tout autant béni en restant chez soi le jour du sabbat qu’en se réunissant avec le peuple de Dieu. Ce n’est pas un moment pour simplement traîner dans sa « tente » à la maison ; c’est une occasion de louer et d’adorer le Seigneur collectivement en tant que famille de l’Église. Je suis tombé par hasard sur ce point en lisant l’histoire du fils de la femme de Shunem qui était mort. Quand elle a dit à son mari qu’elle allait voir le prophète Élisée, il lui a répondu : « Pourquoi vas-tu le voir aujourd’hui ? Ce n’est ni la nouvelle lune ni le sabbat » (2 Rois 4:23). Avez-vous saisi le sens de cette phrase ? En d’autres termes, le sabbat était un jour pour se réunir avec les autres, et non pour rester seul chez soi. Il existe de nombreux exemples dans la Bible qui montrent que le sabbat est un jour de louange collective. L’un de mes préférés est : « Et considérons-nous les uns les autres afin de nous inciter à l’amour et aux bonnes œuvres, sans abandonner notre assemblée, comme c’est l’habitude de certains, mais en nous exhortant mutuellement, et d’autant plus que vous voyez approcher le Jour » (Hébreux 10:24, 25). Nous nous réunissons non seulement pour adorer le Seigneur, mais aussi pour nous encourager les uns les autres. C’est difficile à faire quand on est enfermé tout seul. Et notez bien : « d’autant plus que vous voyez approcher le Jour ». S’il y a bien un moment où nous avons besoin de nous rassembler pour adorer, c’est maintenant !

Un temps pour étudier la Parole

La Bible enseigne également que le sabbat est un moment idéal pour l’étude des Écritures. Nous avons déjà noté l’exemple de Jésus qui se rendait à la synagogue « selon son habitude » (Luc 4:16). Mais il est également ajouté : « On lui remit le livre du prophète Ésaïe. Et lorsqu’il eut ouvert le livre, il trouva le passage où il était écrit… » (v. 17). Jésus a lu la Bible, le livre d’Ésaïe de l’Ancien Testament, lorsqu’il a annoncé son ministère le jour du sabbat. Les Écritures constituaient une partie importante du culte. On le constate également dans l’Église primitive. « Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour entendre la parole de Dieu » (Actes 13:44). Devrions-nous adorer Dieu tous les jours ? Bien sûr. Ce n’est pas un argument contre le sabbat, comme certains aiment à le prétendre. Au contraire, Dieu a réservé un jour pour se réunir en vue d’un culte collectif. C’est un temps mis à part par Dieu lui-même — un moment unique de notre semaine qui lui est consacré, un engagement spécial et singulier avec le Seigneur. De même, devrions-nous étudier la Bible tous les jours ? Oui ! Mais la plupart des gens ne peuvent pas consacrer les sept jours de la semaine au culte et à l’étude de la Bible. Le jour du sabbat est un moment distinct pour apprendre à connaître Dieu de manière plus ciblée, un moment spécial pour étudier la Parole et l’entendre proclamer. Lorsque les Israélites ramassaient davantage de manne le vendredi, cela leur donnait plus de temps pour étudier la Parole ensemble le jour du sabbat. Et cela me rappelle une chose : si vous possédez une Bible, et vous devriez en avoir une, veuillez l’apporter avec vous à l’église. Comment savoir si le pasteur ou l’instructeur de l’École du sabbat ne cite pas de manière erronée ? Si vous ne souhaitez pas emporter une Bible en format standard, les Écritures sont désormais disponibles sur les smartphones et autres appareils électroniques. Bien sûr, ne laissez pas non plus vos gadgets technologiques vous distraire. Pas de jeux vidéo à l’église, s’il vous plaît — rappelez-vous, c’est un moment dédié à l’étude de la Parole !

Un temps pour la prière

Il est bon pour nous de prier chaque jour. Mais, une fois encore, le sabbat nous offre un moment pour nous adonner à un culte concentré, à l’étude de la Bible et à la prière. Le sabbat est un temps « saint » car il est mis à part par Dieu. Nous devons être « saints » car nous sommes choisis par le Seigneur. Nous devenons saints en prenant le temps, lors du saint sabbat de Dieu, d’être avec Lui d’une manière unique.Voici comment certains membres de l’Église primitive adoraient le jour du sabbat : « Le jour du sabbat, nous sommes sortis de la ville pour nous rendre au bord du fleuve, où l’on avait coutume de prier ; nous nous sommes assis et avons parlé aux femmes qui s’y étaient rassemblées » (Actes 16:13). Puisque le sabbat est un mémorial de la création, quelle bénédiction cela peut être de trouver un endroit dans la nature pour adorer avec sa famille et ses amis et pour prier ensemble. Cela peut rendre le sabbat encore plus remarquable ! Puisque la prière, c’est comme parler à Dieu comme on converserait avec un ami, nous pouvons considérer notre temps de prière du sabbat comme un moyen d’approfondir notre relation avec notre meilleur ami, Jésus. Nous savons que nous ne pouvons être sauvés que si nous aimons le Seigneur. Mais comment aimer quelqu’un si l’on ne passe pas de temps privilégié avec lui ?

Un temps pour la relation

Pour le dire simplement, le sabbat est un jour pour passer du temps de qualité avec Dieu. S’il y a un jour où nous devrions particulièrement marcher étroitement avec Dieu, c’est bien le sabbat. Il a été mis de côté pour que nous grandissions dans notre reconnaissance et notre amour envers le Seigneur. On ne peut pas bien connaître quelqu’un sans passer du temps avec cette personne. Il en va de même avec Dieu. Ceux qui ont des enfants comprennent que même si la vie est bien remplie et qu’il arrive parfois que nous nous contentions d’un rapide « bonjour » et « au revoir » en partant au travail ou à l’école, il faut prendre le temps de s’arrêter et de réfléchir à nos relations. Nous avons besoin de moments privilégiés avec nos enfants, pour créer des liens avec eux en les serrant dans nos bras et en leur parlant individuellement. Si vous voulez cultiver votre mariage, il vous faut plus qu’un simple « oui » au début. Vous avez besoin de moments privilégiés pour grandir ensemble. Le sabbat offre un temps ininterrompu avec Dieu. La course effrénée du travail, du paiement des factures, des activités scolaires, du nettoyage du garage et de tant d’autres choses est mise de côté afin que nous puissions nourrir notre relation avec le Seigneur sans être accablés par les soucis de la vie. Si quelque chose s’interpose entre nous et Jésus, alors nous savons que cela ne nous aide probablement pas à adorer Dieu le jour du sabbat. C’est une activité qu’il vaut mieux laisser de côté.

Un temps de repos

Comme nous l’avons déjà évoqué, lorsque Moïse vint libérer les enfants d’Israël d’Égypte sur l’ordre de Dieu, il rencontra d’abord les chefs d’Israël. Avant même de s’adresser au pharaon, Moïse parla au peuple de Dieu de leur grande délivrance. Après avoir expliqué ce que le Dieu de leurs pères allait faire, « ils s’inclinèrent et se prosternèrent » (Exode 4:31). Il leur a certainement aussi parlé de leurs compromis avec les Égyptiens. Ils travaillaient pour le pharaon sept jours par semaine. Mais les choses ont commencé à changer. Lorsque Moïse et Aaron se sont présentés devant le roi d’Égypte, ils ont demandé que le peuple de Dieu soit libéré pendant un certain temps afin qu’il puisse adorer le Seigneur. Le pharaon a refusé et a dit : « Écoutez, le peuple du pays est désormais nombreux, et vous voulez qu’il se repose de son travail ! » (Exode 5:5). Littéralement, il disait : « Vous voulez leur faire observer le sabbat (le mot hébreu pour « repos ») ? Oubliez ça ! » Puis il augmenta leur charge de travail. Le pharaon ne voulait pas que les Israélites observent le sabbat et se souviennent de leur Dieu. L’Exode de l’esclavage et l’entrée dans la Terre Promise tournaient autour du repos sacré. Le diable ne veut toujours pas que le peuple de Dieu se repose. Tout comme les Israélites avaient besoin du repos de Dieu, nous avons nous aussi besoin de nous reposer dans la délivrance de Dieu. Avant que nous n’atteignions la Terre promise céleste, Satan utilisera une fois de plus les puissances de cette terre pour tenter d’empêcher le peuple de Dieu d’adorer le jour du sabbat et de se reposer dans le Seigneur. Ce repos peut être physique, mental et émotionnel — mais nous ne pouvons pas oublier qu’il s’agit également d’un repos spirituel.Je trouve toujours ironique que chaque fois que je parle de l’observance du sabbat, quelqu’un me dise invariablement que je suis axé sur le travail. En réalité, ceux qui observent le sabbat sont axés sur le « repos ». Ceux qui ne veulent pas observer le sabbat sont axés sur le travail, car le sabbat ne signifie pas seulement « repos », il représente aussi l’œuvre de Dieu pour nous sauver, et non nos propres œuvres.

La plantation de bananes

« Ainsi parle l’Éternel : “Prenez garde à vous-mêmes, et ne portez aucun fardeau le jour du sabbat, ni n’en faites entrer par les portes de Jérusalem ; ne sortez aucun fardeau de vos maisons le jour du sabbat, et ne faites aucun travail, mais sanctifiez le jour du sabbat, comme je l’ai ordonné à vos pères” » (Jérémie 17:21, 22).Il y a quelques années, j’ai entendu parler d’un observateur du sabbat qui exploitait une plantation de bananes en Amérique centrale. Apparemment, en raison d’une tempête qui approchait, une flotte de navires bananiers est arrivée dans une ville portuaire voisine pour charger des cargaisons de bananes le vendredi après-midi. C’était inattendu, et ils ont dit : « Nous partons samedi soir car une tempête approche. Nous ne pouvons pas risquer d’être pris par la tempête dans le port. »Ne voulant pas mettre leurs récoltes en péril, la plupart des agriculteurs de la région se sont dépêchés vendredi et samedi de récolter leurs bananes pour s’assurer d’être payés. Mais un propriétaire de plantation chrétien s’est rapidement rendu compte qu’il ne pourrait pas faire cela tout en observant le sabbat. Lorsque certains de ses voisins ont remarqué qu’il n’avait pas envoyé ses ouvriers dans les champs pour la récolte, ils lui ont dit : « Tous les navires partent ! Ce sera la dernière série de navires de la saison. Tu vas perdre toute ta récolte ! » Il a répondu : « Je ne peux pas le faire sans enfreindre le sabbat, et je considère donc que c’est le problème de Dieu. Je ne le ferai pas. » Au lieu de cela, il a choisi de se reposer quand Dieu lui a dit de se reposer. Comme les gens ont coutume de le faire, ils ont essayé de le raisonner. Ils ont dit : « Et ta famille ? Dieu comprend. Tu vas tout gâcher ! Tu peux donner une partie de tes bénéfices à l’église. » Mais l’homme répondit en citant la Bible : « Dieu prend-il autant de plaisir aux sacrifices et aux offrandes qu’à l’obéissance à la voix du Seigneur ? Obéir vaut mieux que sacrifier. » Et alors, si je fais une offrande à l’église ? Dieu préfère que j’obéisse ! » Ils conclurent qu’il était fou.Ils retournèrent donc tous au travail, récoltèrent leurs bananes, les descendirent jusqu’aux navires et encaissèrent leur argent. Mais alors que les navires disparaissaient à l’horizon, l’homme de l’église était avec sa famille, se reposant, et ses bananes étaient toujours dans le champ. La semaine suivante, après la tempête tropicale, un bateau bananier retardataire dériva jusqu’au port. Il était resté immobilisé en mer à cause d’un problème de moteur alors que les autres navires étaient déjà arrivés et repartis. Ils avaient toujours besoin d’acheter des bananes. Bien sûr, toutes les autres bananes avaient été vendues, car les agriculteurs pensaient que tous les navires étaient partis ; le capitaine du bateau retardé était donc désormais prêt à payer près du double à quiconque avait des bananes ! Dieu honore ceux qui l’honorent dans son repos. Et tous ses amis le regardèrent avec étonnement alors qu’il se rendait au port et vendait ses bananes pour près du double de ce qu’il aurait reçu s’il avait paniqué et échoué à l’épreuve.

Un temps pour donner

Le sabbat est aussi un jour pour donner. C’est le moment d’apporter nos offrandes au Seigneur. Même si nous pouvons apporter des offrandes à Dieu n’importe quel jour de la semaine, d’un point de vue pratique, il est logique d’apporter ces offrandes lorsque nous venons adorer le jour du sabbat. La Bible dit : « Rendez au Seigneur la gloire due à son nom ; apportez une offrande et venez devant lui. Oh, adorez le Seigneur dans la beauté de la sainteté ! » (1 Chroniques 16:29). En effet, les enfants d’Israël avaient pour instruction d’apporter une offrande devant le Seigneur chaque sabbat : « Voici l’holocauste de chaque sabbat, en plus de l’holocauste habituel et de son libation » (Nombres 28:10). Lorsque l’on se présente devant un roi, il est d’usage d’apporter un cadeau. Il ne faut pas s’approcher d’un roi les mains vides ; cela est considéré comme impoli. Le simple fait d’être reçu en audience par un roi est un privilège et un grand honneur. Lorsque les mages sont venus chercher Jésus, le Roi nouveau-né, ils ont apporté des cadeaux. Le sabbat est un jour où nous nous présentons devant le Roi de l’univers, et il est bon d’apporter une offrande. Même si vous n’avez rien à apporter, vous pouvez vous présenter vous-même. Rappelez-vous que la veuve qui a donné deux pièces de monnaie a été louée par Jésus pour avoir apporté quelque chose.

Un temps de restauration

Le sabbat est aussi un jour de restauration. Lorsque nous sortons dans la création de Dieu, nous faisons l’expérience de la récréation — ou de la « recréation ». Nos corps sont restaurés par le repos. De même, lorsque nous rendons visite aux malades le jour du sabbat, cela restaure leur esprit. Mais le sabbat n’est pas seulement un jour pour soulager les souffrances inutiles dans la vie des autres ; le sabbat lui-même a besoin d’être restauré, car il a été bafoué depuis si longtemps par le peuple de Dieu. Le chapitre 58 d’Ésaïe regorge de conseils sur la manière de vivre pour Dieu et de servir les autres, et il se termine en mettant l’accent sur le sabbat. Je pense qu’il existe un lien puissant entre notre façon de vivre et le jour de repos de Dieu ! Permettez-moi d’aborder quelques points de ce passage. Il commence par des gens qui se plaignent que Dieu ne remarque pas leurs activités religieuses. La raison en est que tout ce qu’ils font est centré sur eux-mêmes. Par exemple, le jeûne que Dieu désire consiste à « dénouer les liens de la méchanceté, à défaire les fardeaux pesants, à laisser partir libres les opprimés, et à briser tout joug » (Ésaïe 58:6). Certains des fardeaux les plus lourds portés par les gens à l’époque de Jésus étaient des règles humaines pour observer le sabbat. Ces règles n’aidaient pas à penser à Dieu ou aux autres ; c’étaient des œuvres d’autosatisfaction qui exigeaient tant d’attention qu’elles laissaient peu de place à Dieu dans le cœur. Dieu promet que lorsque les gens se tournent vers les autres pour « partager leur pain avec l’affamé » et « voir le nu et le couvrir », « ta guérison jaillira rapidement, et ta justice marchera devant toi » (v. 8). « Le Seigneur te guidera continuellement, il rassasiera ton âme en période de sécheresse et fortifiera tes os ; tu seras comme un jardin arrosé, comme une source d’eau dont les eaux ne tarissent pas » (v. 11). Cela me rappelle ce que Jésus a dit à la femme au puits. Remarquez maintenant autre chose que le peuple de Dieu fera… « Ceux d’entre vous rebâtiront les ruines anciennes ; vous relèverez les fondations de nombreuses générations ; et vous serez appelés Réparateurs de la Brèche, Restaurateurs des Rues pour y Habiter » (v. 12).Lorsque Jérusalem fut détruite par les Babyloniens, le peuple dut reconstruire les murs. Ils commencèrent par les anciennes fondations et érigèrent de nouveaux murs. Ils ne déplacèrent pas les fondations, mais les relevèrent. L’une des « réparations » accomplies par Néhémie lors de la restauration de Jérusalem fut d’enseigner au peuple à observer le sabbat. Le peuple de Dieu était devenu laxiste et avait oublié le jour saint de Dieu. Il avait besoin de s’en souvenir, comme le commence le commandement du sabbat. Il y avait une brèche — une infraction à la loi de Dieu. Le diable déteste le sabbat parce qu’il est le signe d’une relation fidèle avec Dieu. Et au fil des siècles, Satan a tenté d’éloigner les gens du quatrième commandement. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour obscurcir et déformer la vérité sur le sabbat. Même aujourd’hui, vous pouvez vous rendre dans la plupart des églises et prêcher sur neuf des commandements en recevant un « amen » chaleureux ; mais si vous parlez du quatrième commandement, vous serez souvent accueilli avec mépris. Dieu a dit que dans les derniers jours, Il susciterait un peuple qui restaurerait les anciens sentiers, les fondements posés au commencement de notre monde. Le sabbat n’était pas une idée de dernière minute. Ce n’était pas une note de bas de page juive aux Dix Commandements. Il est placé au cœur du Décalogue parce que, je crois, il est cher au cœur de Dieu. Et souvenez-vous, il n’est pas apparu au Sinaï ; il a été établi lors de la Création (voir Genèse 2:1–3). Le verset suivant d’Ésaïe explique exactement quelle loi a été enfreinte et devait être réparée. « Si tu retiens ton pied du sabbat, pour ne pas faire ta volonté en mon jour saint, si tu appelles le sabbat une délicieuse chose, le jour saint de l’Éternel un jour honorable, et si tu l’honores » (Ésaïe 58:13). Pourquoi Dieu leur demanderait-il de retenir leur pied du sabbat ? Ne devrions-nous pas « marcher » dans les voies du sabbat ? Bien sûr ! Mais ce n’est pas ce que dit ce verset. Avez-vous déjà visité un pays de culture orientale et, en entrant dans une église ou même dans une maison, remarqué que les gens enlèvent leurs chaussures ? C’est un signe de respect. Dieu a dit à Moïse : « Enlève tes sandales de tes pieds, car le lieu où tu te tiens est une terre sainte » (Exode 3:5). Le sabbat est un temps sacré, et nous devrions le vivre avec recueillement aux côtés de Dieu. Le verset 13 suggère que les gens bafouaient le quatrième commandement avec insouciance. Mais comme le dit aussi le verset, c’est un jour pour honorer Dieu. Nous devrions rétablir le sabbat que tant de gens ont bafoué.

Conversation sur le sabbat

Le Seigneur a ensuite expliqué comment respecter le sabbat dans la suite de ce verset. « Ne pas suivre tes propres voies, ni rechercher ton propre plaisir, ni prononcer tes propres paroles » (v. 13). Nous avons déjà abordé la question de ce que cela signifie (et ne signifie pas). Mais permettez-moi de réitérer que le sabbat n’est pas votre journée pour faire ce qui vous plaît. C’est le jour de Dieu, un moment où nous devons nous réjouir de notre relation avec le Seigneur. Le verset ajoute : « ni de prononcer vos propres paroles ». Jésus a dit que « c’est de l’abondance du cœur que la bouche parle » (Matthieu 12:34). Ainsi, lorsque nous nous concentrons sur nos propres paroles, nous montrons que nous ne sommes pas concentrés sur le Seigneur. La véritable observance du sabbat commence dans le cœur. Je pense que nous devrions discipliner davantage notre esprit sur ce point. Il n’est pas légaliste d’apprendre à s’éduquer pour honorer Dieu dans ses paroles le jour du sabbat. À l’instar d’Hénoch, qui marchait avec Dieu, nous devrions nous exercer à marcher avec notre Seigneur chaque sabbat et entraîner notre esprit à méditer sur des thèmes sacrés.Nous transgressons la loi de Dieu lorsque nous parlons de choses mondaines ou que nous nous livrons à des conversations futiles le jour du sabbat. Certaines personnes parlent de tout ce qui leur passe par la tête, mais tout ne mérite pas d’être exprimé le jour du sabbat. Chaque parole qui nous détourne de Dieu peut nous mener à l’esclavage. Nous devrions prier comme David : « Mets une garde, ô Éternel, sur ma bouche ; veille sur la porte de mes lèvres » (Psaume 141:3). Parfois, le jour du sabbat, vous pourriez discuter avec quelqu’un qui ne partage pas vos croyances. Il est très facile de commencer à parler de l’économie, de l’agrandissement de votre maison ou du meilleur endroit pour faire ses courses. Combien de fois nous joignons-nous à la conversation sans prendre le temps de nous demander : « Est-ce que cela honore le Seigneur ? » Je pense que, le plus souvent, nous avons le pouvoir d’orienter la conversation dans une autre direction. C’est pour cela que Dieu nous a choisis : pour Le représenter dans un monde perdu. Cela peut se produire à l’église également, et même chez nous. L’esprit des enfants est si vif qu’ils peuvent passer d’un sujet à l’autre sans transition. Très calmement, et avec une fermeté aimante, les parents peuvent dire : « Parlons d’autre chose. Souvenons-nous du sabbat de Dieu. » Puis proposez un autre sujet ou une autre activité. Lorsque nous cherchons à honorer le Seigneur le jour du sabbat, Il promet : « Alors tu trouveras ta joie dans le Seigneur ; et je te ferai chevaucher sur les hautes collines de la terre, et je te nourrirai de l’héritage de Jacob, ton père. La bouche du Seigneur a parlé » (Ésaïe 58:14). Les véritables observateurs du sabbat éprouvent une profonde satisfaction dans leur cœur. « Monter sur les hauteurs de la terre » signifie simplement être élevé et honoré par Dieu. Lorsque nous honorons le sabbat, le Seigneur nous honore. Redonner au sabbat la place qui lui revient restaure la personne qui cherche à en faire une priorité tous les sept jours.

Conseils pratiques pour se préparer au sabbat

Comme je l’ai mentionné, l’un des aspects les plus importants du commandement du sabbat se résume au mot « souviens-toi ». Cela ne signifie pas que vous devez attendre que le soleil se lève à l’horizon le vendredi après-midi pour dire : « Bon, c’est presque le sabbat. Je suppose que je dois me préparer. » Comment se sentiraient la plupart des épouses si, le jour de leur anniversaire de mariage, leur mari se réveillait, jetait un coup d’œil au calendrier et disait : « Oh, regarde ça. C’est notre anniversaire de mariage ! J’ai failli oublier. Heureusement que je m’en suis souvenu. Je ferais mieux de prendre une carte en rentrant du travail. » Ce ne serait pas très significatif, n’est-ce pas ? Le sabbat est un moment extraordinaire pour honorer Dieu. Le sabbat est spécial. Le Seigneur promet de nous rencontrer d’une manière plus significative et de nous bénir en ce jour qu’Il a béni. Si nous vivons pour adorer et glorifier le Seigneur, cela vaut certainement la peine de consacrer un peu de temps à préparer cette rencontre sacrée. Cela ne devrait pas être une réflexion de dernière minute en fin d’après-midi le vendredi. Il serait même bon de commencer à penser au sabbat à venir dès le samedi soir, au coucher du soleil. Nous devrions planifier notre semaine en gardant déjà à l’esprit le prochain sabbat. Le sabbat est comme un outil d’étalonnage. Étalonner signifie effectuer des réglages précis pour une fonction particulière. Lorsque Dieu est au centre de nos vies et que nous cherchons à le glorifier, le sabbat nous aide à garder une bonne perspective sur la vie. C’est un moment qui nous aide à lutter contre le risque de nous laisser accaparer par les soucis de ce monde. Notre semaine ne tournera pas autour de nos propres agendas, mais autour du sabbat, le point culminant de la semaine. C’est un jour où nous nous mesurons à la norme de Dieu afin de ne pas être surpris « comme un voleur » (1 Thessaloniciens 5:4). Voyons maintenant quelques moyens pratiques de se préparer pour le sabbat. L’écrivaine chrétienne Ellen White suggère : « Le vendredi, que la préparation du sabbat soit achevée… Le sabbat n’est pas donné pour réparer des vêtements et préparer des repas, pour rechercher le plaisir ou pour toute autre occupation mondaine. Avant le coucher du soleil, que tout travail profane soit mis de côté et que tous les documents profanes soient rangés hors de vue » (Child Guidance, p. 528). Sur mon bureau à la maison, j’ai toutes sortes de documents liés à ma semaine de travail : factures, projets, papiers officiels, etc. Quand le vendredi arrive, je les empile et je les range. Savez-vous ce qui se passe quand vous voyez ces projets ? Vous commencez à y penser. Ils vous distraient moins s’ils sont recouverts ou rangés. Qu’en est-il de la cuisine le jour du sabbat ? Exode 16:23–26 dit qu’il ne faut ni cuire ni faire bouillir le jour du sabbat. Comment comprendre ce texte à notre époque ? Tout d’abord, ce n’est pas un commandement qui vous oblige à manger froid le jour du sabbat. Le principe est que tout ce que vous pouvez faire à l’avance, faites-le à l’avance. Je ne crois pas que le sabbat doive être consacré à une cuisine élaborée et à une préparation fastidieuse des repas. Pourquoi être comme Marthe alors que l’on peut être aux pieds de Jésus ? Concrètement, préparez donc vos plats principaux le vendredi. Certains plats ne se conservent pas bien pendant la nuit et ne prennent pas beaucoup de temps à préparer, comme une salade. Il n’est pas très agréable de manger des aliments qui ont reposé et sont devenus détrempés. Le principe de base est d’en faire le plus possible le vendredi afin de pouvoir plus facilement réchauffer et servir des plats appétissants pour le sabbat. Nous voulons préserver un temps de qualité pour la communion fraternelle, l’adoration et la relation avec Dieu. Ma femme utilise chez nous la fonction « cuisson programmée » de notre four. Elle prépare les plats le vendredi, les met au four le matin du sabbat, et quand nous rentrons de l’église, « ding ! » — notre repas est prêt. Et, bien sûr, les micro-ondes sont d’excellents outils dans le même esprit. Même ceux qui travaillent le sabbat dans des institutions religieuses dotées d’une cafétéria, comme un hôpital ou un internat, peuvent simplifier les préparatifs pour le sabbat. Les employés devraient se relayer afin que chacun ait la chance de prier avec les autres à l’église. Nous avons tous besoin de temps pour nous asseoir aux pieds de Jésus !

Faire des affaires le jour du sabbat

Certaines personnes demandent : « Qu’y a-t-il de mal à faire des achats le jour du sabbat ? D’ailleurs, nous manipulons de l’argent le jour du sabbat lorsque nous faisons nos offrandes. Quelle est la différence avec le fait de donner de l’argent à une serveuse au restaurant ? » La Bible aborde directement la question de l’achat et de la vente le jour du sabbat dans le livre de Néhémie. Nous y trouvons un prophète guidant le peuple de Dieu vers une observance correcte du sabbat. En concluant une alliance avec le Seigneur, le peuple a promis : « Si les peuples du pays apportaient des marchandises ou des céréales pour les vendre le jour du sabbat, nous ne les achèterions pas le jour du sabbat » (Néhémie 10:31). Je crois que donner une offrande à Dieu est différent d’acheter quelque chose, de faire du commerce avec des gens ou d’engager quelqu’un pour travailler pour vous. La Bible nous dit que le sabbat n’est pas seulement un jour où nous nous reposons de nos travaux, mais aussi un jour où nous offrons ce repos à ceux qui travaillent pour nous. Lorsque nous payons quelqu’un pour cuisiner nos repas et nettoyer derrière nous, cela relève de l’achat et de la vente. Nous devrions nous préparer à l’avance pour le sabbat. De plus, l’ambiance dans la plupart des lieux de restauration publics est souvent imprégnée de musique profane et de conversations qui détournent notre esprit de Dieu. Néhémie a dû confronter les chefs juifs et prendre des mesures supplémentaires pour lutter contre les violations du sabbat. Ce n’est pas la première génération à être confrontée à ce genre de problèmes. « En ces jours-là, j’ai vu des gens en Juda fouler les pressoirs le jour du sabbat, apporter des gerbes et charger des ânes de vin, de raisins, de figues et de toutes sortes de fardeaux, qu’ils transportaient à Jérusalem le jour du sabbat. Et je les ai avertis au sujet du jour où ils vendaient des provisions. Des hommes de Tyr habitaient là aussi ; ils apportaient du poisson et toutes sortes de marchandises, et les vendaient le jour du sabbat aux enfants de Juda et à Jérusalem. Alors je me suis opposé aux nobles de Juda, et je leur ai dit : « Quelle est cette chose mauvaise que vous faites, par laquelle vous profanez le jour du sabbat ? Vos pères n’ont-ils pas agi ainsi, et notre Dieu n’a-t-il pas fait venir tout ce malheur sur nous et sur cette ville ? Et pourtant, vous attirez une colère supplémentaire sur Israël en profanant le sabbat. » C’est ainsi qu’aux portes de Jérusalem, alors que la nuit commençait à tomber avant le sabbat, j’ordonnai que les portes soient fermées, et je donnai l’ordre qu’elles ne soient pas ouvertes avant la fin du sabbat » (Néhémie 13:15–19). Il y a plusieurs points dans ce récit qui nous guident pour observer correctement le sabbat. Néhémie était clairement opposé à l’idée que des non-croyants vendent aux enfants d’Israël le jour du sabbat. Il expliqua qu’une telle conduite profane le sabbat. « Profaner » signifie souiller ou traiter quelque chose de sacré avec mépris. Cela montre un manque de respect. La Parole de Dieu dit que lorsque nous nous livrons à ce genre d’achats et de ventes, nous profanons en réalité le jour du sabbat. Je pense que Dieu se soucie encore aujourd’hui de la manière dont nous traitons ce jour sacré, car Dieu ne change pas.

Un jour pour faire le bien

Bien sûr, nous pouvons être tellement concentrés sur ce qu’il ne faut pas faire le jour du sabbat que nous en venons à négliger les bonnes choses que nous pouvons faire. Jésus s’est un jour adressé à un groupe de pharisiens dans une synagogue qui lui demandaient s’il était permis de guérir le jour du sabbat. Il leur répondit : « Quel est parmi vous l’homme qui, s’il a une brebis et qu’elle tombe dans une fosse le jour du sabbat, ne la saisira pas pour la faire sortir ? À combien plus forte raison un homme a-t-il plus de valeur qu’une brebis ? Il est donc permis de faire du bien le jour du sabbat » (Matthieu 12, 11-12). Aujourd’hui encore, des brebis tombent dans des fosses. En d’autres termes, il y a des urgences imprévues qui surviennent le jour du sabbat et qui requièrent notre attention concrète. Si une femme commence le travail le jour du sabbat, devrions-nous lui dire de ne pas « accoucher » un jour de repos et d’attendre un autre jour pour avoir son bébé ? Lorsque des personnes souffrent le jour du sabbat et que nous avons les moyens de les aider, ne devrions-nous pas avoir du cœur pour elles, encore plus que pour des animaux souffrants coincés dans un fossé ? Jésus s’est un jour adressé à un groupe de Juifs obstinés qui étaient en colère parce qu’il avait guéri un homme infirme allongé près de la piscine de Bethesda le jour du sabbat. Jésus leur a en substance dit : « Vous circoncisez les petits garçons le huitième jour selon la loi — même si cela tombe un jour de sabbat — et pourtant vous êtes contrariés que j’aie complètement guéri un homme ? » (voir Jean 7:22, 23). Une autre fois, Jésus a dit : « N’avez-vous pas lu dans la loi que, le jour du sabbat, les prêtres dans le temple profanent le sabbat, et sont irréprochables ? » (Matthieu 12:5). Il arrive parfois qu’il y ait du travail le jour du sabbat — il suffit de demander à la plupart des pasteurs — qui est bon et nécessaire. Les prêtres de l’Ancien Testament accomplissaient certaines tâches liées aux services du temple, mais ils n’étaient pas condamnés pour autant. Ils transportaient du bois et de l’eau pour les sacrifices et les ablutions, tout cela au service de Dieu. Il est important de garder à l’esprit le contexte de ces situations. Ils ne cherchaient pas à se faire plaisir ; ces tâches étaient accomplies au service de Dieu. Il y a certaines tâches que nous accomplissons le jour du sabbat dans le cadre du service de l’Église qui sont nécessaires et importantes pour le culte : ouvrir le bâtiment, éventuellement chauffer le sanctuaire, allumer les lumières, fournir de l’eau pour le lavage des pieds, accueillir les gens, distribuer les bulletins, ou préparer la nourriture pour un repas de fraternité. Même ces bonnes choses doivent être faites avec modération. Les bénévoles devraient se relayer afin que les mêmes membres ne passent pas à côté de l’occasion de s’asseoir aux pieds de Jésus, comme Marthe a dû le faire. Certains membres adorent aider à organiser les repas-partage chaque semaine et manquent ainsi d’entendre un sermon pendant des mois. Nous devrions éviter cela et alterner les responsabilités du sabbat.

Le bœuf dans le fossé

Parfois, pour justifier nos actions le jour du sabbat, nous plaisantons en qualifiant notre geste de « bœuf dans le fossé », en référence à ce que dit Jésus dans Luc 14:5. La Bible mentionne également des ânes et des brebis tombés dans des fosses. Qu’est-ce que cela signifie ? Je pense que lorsqu’un besoin urgent se présente le jour du sabbat, nous devrions intervenir et aider quelqu’un à se sortir d’une situation difficile.Je me suis arrêté un jour de sabbat pour aider des personnes bloquées au bord de la route à cause d’une batterie de voiture à plat. Dans un cas, après avoir brièvement regardé sous le capot, j’ai rebranché un tuyau sur le carburateur et ils ont pu repartir en un rien de temps. Une autre fois, mon fils Stephen et moi rentrions de l’église en voiture lorsque nous sommes tombés sur une scène où la voiture de quelqu’un était tombée en panne au milieu d’un carrefour. Tous les autres automobilistes qui passaient leur klaxonnaient. Nous nous sommes regardés, nous nous sommes garés, nous sommes sortis et avons aidé à pousser la voiture sur le bas-côté. D’un autre côté, on peut aller trop loin dans l’identification des « ânes dans les fossés » le jour du sabbat, au point de passer tout notre temps — comme le suggèrent certains ministères de jeunesse — à nettoyer les jardins des gens, à peindre des maisons et à tondre des pelouses. Je crois que cela peut éloigner les jeunes du culte et les amener à croire qu’il est acceptable de travailler le jour du sabbat. Je ne pense pas que ce soit ce que Jésus avait en tête. Il peut même y avoir des « bonnes » choses que nous mettons de côté le jour du sabbat. Lorsque le Christ est mort, certaines femmes sont venues aider à son enterrement. Tard le vendredi, alors que le soleil se couchait, ces femmes, qui aimaient Jésus, apportèrent des aromates pour honorer le corps du Christ et le préparer pour l’ensevelissement. Mais remarquez ce que dit la Bible à l’approche du sabbat : « Et elles se reposèrent le jour du sabbat, conformément au commandement » (Luc 23:56). Elles n’ont pas achevé la tâche pour laquelle elles étaient venues. On pourrait penser, dans ces circonstances, qu’il aurait été approprié de s’occuper du corps du Christ. Après tout, il s’agissait de Jésus ! Mais elles ont mis cette tâche de côté. « Le premier jour de la semaine, de très bonne heure le matin, elles vinrent au tombeau, avec quelques autres femmes, apportant les aromates qu’elles avaient préparés » (Luc 24:1). Il est intéressant de noter que ces femmes, qui avaient suivi Jésus pendant trois ans, n’ont pas achevé le travail d’embaumement du corps du Christ ; elles ont plutôt choisi d’observer le sabbat. La plupart des gens diraient : « Bon, nous voyons bien que le soleil se couche, mais nous n’avons pas tout à fait fini de prendre soin du corps de Jésus, alors continuons à travailler. » Je pense que ce passage nous enseigne que certaines choses peuvent attendre. Ne nous empressons pas de qualifier quelque chose de « bœuf dans un fossé » si cela peut attendre la fin du sabbat. Nous pouvons aussi trop facilement classer parmi les tâches « nécessaires » du sabbat ce qui, en réalité, profane le jour saint de Dieu. Parfois, les écoles programment des examens le jour du sabbat. Ne serait-ce pas une tâche nécessaire de passer cet examen afin de pouvoir achever nos études ? Heureusement, aux États-Unis, nous avons des lois qui protègent les étudiants ayant des convictions religieuses concernant leur jour de repos. Mais si ce n’était pas le cas, jusqu’où irions-nous pour essayer de contourner cette difficulté ? Je pense que ce qui arrive souvent, c’est que nous commençons à faire de petits compromis. Au fil du temps, ces petites concessions commencent à modifier nos convictions jusqu’à ce que nous trouvions des excuses pour bien d’autres choses. Il y a des moments où nous devons prendre position pour Dieu.

Au sein de votre cercle d’influence

Chacun de nous a un cercle d’influence. Dieu le souligne dans le commandement du sabbat lorsqu’Il dit : « Tu ne feras aucun travail : ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l’étranger qui est dans tes portes » (Exode 20:10, c’est moi qui souligne). Dieu a confié à chacun de nous des domaines de responsabilité. Ce qui se trouve « à l’intérieur de tes portes » désigne ta propre maison. À l’époque biblique, la plupart des gens possédaient des biens. Aujourd’hui, on pourrait penser à des gens possédant des fermes et des ranchs. Dieu a en substance dit : « Tu es responsable du respect du sabbat au sein de ta maison, de ta propriété et de tes limites. » Ce cercle allait au-delà de ses propres enfants et s’étendait non seulement aux serviteurs qui travaillaient à la ferme, mais même aux étrangers en visite. Si votre tante venait vous rendre visite et commençait à désherber votre jardin le jour du sabbat, vous lui diriez gentiment : « Merci beaucoup de votre aide, mais pourrions-nous reporter cela à un autre jour ? Chez nous, nous honorons le jour du sabbat en nous reposant de tout travail. » Certaines personnes ont du mal à observer le sabbat lorsqu’elles rendent visite à des parents non croyants qui pourraient vouloir s’asseoir pour regarder le football et boire de la bière l’après-midi du sabbat. Vous trouverez peut-être moins stressant de séjourner à l’hôtel le jour du sabbat ou de vous arranger avec élégance pour être ailleurs pendant ces heures si cela met votre famille dans une situation délicate et difficile. Bien sûr, nous devons honorer et respecter les autres, mais nous devons enseigner à nos enfants à honorer d’abord le Seigneur. Il y a beaucoup de questions que nous pourrions essayer d’aborder concernant les limites de votre « champ » de responsabilité. Par exemple, lorsque vous décrochez votre téléphone et passez un appel le jour du sabbat, il y a quelque part des personnes qui travaillent à la compagnie de téléphone et qui contribuent à ce que tout fonctionne. Il y a de l’argent que vous avez placé à la banque et des personnes qui continuent à gérer cet argent le samedi. Ces personnes se trouvent-elles à l’intérieur de « votre porte » ? Je suis cette ligne directrice en me basant sur la déclaration du quatrième commandement. Je définis ce qui se trouve à l’intérieur de « ma porte » comme ce qui relève de mon autorité. Il y a des choses dans notre monde qui ne relèvent pas de mon autorité. Lorsque j’allume un interrupteur, je n’ai pas le pouvoir de déterminer ce qui se passe chez le fournisseur d’électricité.

Une journée à ne pas gaspiller

Certaines personnes gaspillent les précieuses heures du sabbat en dormant, alors qu’elles pourraient en faire un meilleur usage. C’est une chose de profiter d’un repos physique le jour du sabbat, surtout pour ceux qui effectuent un travail manuel pénible toute la semaine. Mais manquer le culte du sabbat parce que nous sommes trop fatigués pour aller à l’église peut devenir une habitude. Une autre façon de gaspiller notre énergie le jour du sabbat est de nous gaver de portions copieuses de nourriture. Même une alimentation saine et de qualité, consommée en excès, peut en réalité émousser notre esprit. Les repas du sabbat devraient être mémorables, appétissants, et inclure même une petite gourmandise, mais cela ne signifie pas que nous ayons besoin de neuf mets différents parmi lesquels choisir. Souvent, nous mangeons trop le jour du sabbat, surtout lors des repas-partage, puis nous cherchons le hamac le plus proche pour passer le reste de ces heures sacrées à ronfler. Faire la grasse matinée le matin du sabbat peut également créer une atmosphère précipitée pour se préparer et arriver à l’église à l’heure. Il vaut bien mieux se lever un peu plus tôt et profiter d’un moment paisible pour se préparer au culte. L’agitation et la confusion liées au fait d’essayer d’avaler notre petit-déjeuner à la hâte, de s’habiller, de s’assurer que nous avons tout ce qu’il faut pour l’église — tout cela peut créer des tensions et nous inciter à nous montrer impatients les uns envers les autres. La journée qui est censée être un moment de repos et de joie devient une journée de stress. Nous cessons d’attendre le sabbat avec impatience et commençons à souhaiter qu’il se termine. Quelle tristesse ! Pour passer un sabbat agréable, il faut de l’organisation et de la prévoyance. Mais Dieu n’en vaut-il pas la peine ? Le Seigneur ne mérite-t-il pas que vous lui consacriez du temps parce que vous l’aimez ? Lorsqu’un couple marié prend soin de son mariage, même s’il n’a pas beaucoup d’argent, il prendra le temps de planifier des moments tranquilles ensemble, des rendez-vous mémorables où ils peuvent se rapprocher. N’est-il pas vrai que lorsque les maris et les femmes planifient ces moments, cela fait se sentir chéri(e) à leur conjoint(e) ? Lorsque je voyage, Karen écrit souvent une ou deux cartes à l’avance et les glisse dans mes bagages. Elle essaie toujours de les cacher là où elle pense que je les trouverai, car ce n’est pas drôle quand je rentre à la maison et qu’elle me demande : « As-tu lu ma carte ? » et que je réponds : « Quelle carte ? » C’est toujours agréable, quand je fouille dans mes affaires pendant un voyage, de tomber sur une carte avec un petit mot, un baiser ou quelque chose d’autre dessus. Ses petites lettres d’amour me montrent qu’elle pensait à moi. Devrions-nous en faire moins pour le Dieu qui nous a créés ? Mais même si votre attitude ou votre humeur n’est pas toujours au beau fixe, cela vaut la peine d’observer le sabbat. Même si vous n’avez pas toujours l’impression d’avoir le bon état d’esprit, honorez le sabbat parce que Dieu vous commande de sanctifier ce jour. Faites-le du mieux que vous pouvez. Parfois, nous faisons des choses dont nous n’avons pas « envie », pour découvrir ensuite que lorsque nous mettons un pied devant l’autre, nos sentiments changent. J’ai un ami qui me dit que les sabbats où il a du mal à se rendre à l’église sont justement les jours où il reçoit généralement la plus grande bénédiction à l’église. Ce n’est pas parce que vous n’avez peut-être pas envie d’observer le sabbat que vous devez cesser d’obéir. Dieu recherche des personnes qui le défendront quoi qu’il arrive. Et cela signifie être fidèle, même dans les plus petites choses. N’ayez pas honte de dire à vos amis : « Je ne peux pas faire cette activité parce que c’est le sabbat de Dieu. » Dieu vous honorera si vous l’honorez.

Profitez du jour du sabbat !

Le salut est une question d’amour. Les grands commandements consistent à aimer Dieu et à aimer notre prochain. Toute relation d’amour s’épanouit dans le jardin des moments privilégiés, et le sabbat est justement un moment spécial avec Dieu. Le diable sait que s’il parvient à étouffer nos heures sacrées avec Jésus, il pourra remplir nos esprits d’autres choses. Alors, notre amour pourrait se refroidir. Le sabbat est un temps sacré que Dieu nous a donné afin que nous puissions nous arrêter de notre travail habituel et nous concentrer sur le Seigneur. C’est un moment unique pour l’adoration, l’étude de la Bible, la prière et la communion avec d’autres chrétiens. C’est aussi un jour pour guérir et soutenir les autres, en particulier ceux qui souffrent. Le sabbat est un jour pour rendre visite aux malades et encourager ceux qui sont en prison. C’est un jour pour mettre de côté nos propres projets et penser aux autres. Mais surtout, c’est un jour pour écarter les distractions afin que nous puissions nous asseoir aux pieds de Jésus. Ce n’est pas un jour rempli de règles qui en font un fardeau. Le sabbat doit être une joie, car il nous rapproche de Celui que nous aimons, Jésus-Christ. Peut-être n’avez-vous pas passé beaucoup de temps à réfléchir à la manière concrète de sanctifier le sabbat de Dieu. Je vous encourage à prendre un engagement dès maintenant. Dites : « Seigneur, aide-moi à t’honorer et à sanctifier ton jour. » Je crois que lorsque vous choisissez de respecter le sabbat et de mettre Dieu au premier plan dans votre vie, Il vous rendra saints, tout comme Il a sanctifié le jour du sabbat.

Les enfants et le sabbat

Si vous avez des enfants, le sabbat peut représenter un défi particulier. Que faire avec les enfants ? C’est un sujet qui mérite vraiment qu’on s’y attarde, car si vous vous y prenez mal, le sabbat deviendra soit un fardeau pour vos enfants, soit une journée qui n’aura plus aucune signification. Si vous le gérez bien, ce sera une joie et une bénédiction pour eux ! Commençons donc par le commencement : « Les pères et les mères devraient établir comme règle que leurs enfants assistent au culte public le jour du sabbat et devraient faire respecter cette règle par leur propre exemple » (Ellen White, Child Guidance, p. 531).Combien de pères envoient leurs enfants à l’église le samedi ou le dimanche matin, mais restent eux-mêmes à la maison pour pouvoir regarder les informations et lire la rubrique sportive en toute tranquillité ? C’est une pratique déplorable, qui divise la famille lors d’un moment très important et donne un mauvais exemple en matière de respect de la sainteté de Dieu. Vos enfants feront ce que vous faites, vous devez donc aller à l’église pour leur montrer l’exemple.

Des boules d’énergie

Mais soyons réalistes : les enfants ont plus d’énergie qu’un réacteur nucléaire. Ils semblent avoir une énergie inépuisable, et quand vous les attachez à leur siège dans le banc le matin du sabbat et qu’ils restent assis sans bouger pendant tout le temps — puis que vous les ramenez à la maison et leur dites : « Maintenant, on va rester assis encore six heures », … eh bien, pas étonnant qu’ils regardent l’horloge en attendant que le sabbat se termine enfin.Il est donc important de garder leur esprit actif occupé et de leur proposer des activités positives. Mais je tiens également à souligner qu’il y a une différence significative entre le fait que le sabbat soit un moment de joie… et le fait de se sentir coupable parce que vous ne faites pas du sabbat un moment de divertissement. Je ne crois pas qu’il existe un commandement qui dise que nous devons faire de chaque sabbat pour nos enfants une sortie à Disneyland. Rappelez-vous, c’est un jour saint. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas vous amuser en famille. Vous pouvez faire quelque chose qui s’avère amusant. (Je m’amuse à prêcher.) Mais l’idée selon laquelle nous devons être divertis à chaque instant est, je pense, un fléau pour nos nouvelles générations. C’est une corruption de notre façon de penser. Je suis triste de dire que j’ai vu des parents donner à leurs enfants une Gameboy ou un smartphone pendant le culte, et les enfants tirent sur des astéroïdes — ou quoi que ce soit d’autre auquel ils jouent ces jours-ci — parce que leurs parents ont peur que les enfants ne s’amusent pas. C’est compréhensible : les parents veulent que leurs enfants apprécient l’église et qu’ils soient calmes et faciles à gérer. Le problème, c’est qu’ils n’entendent pas la Parole de Dieu. Et un autre problème, c’est que nous les préparons pour l’avenir : vont-ils vouloir s’asseoir à l’église, écouter calmement un sermon, quand ils auront 45 ans, ou vont-ils vouloir se distraire avec le dernier jeu sur iPad ? À un moment donné, nous devons apprendre à nos enfants à être respectueux, à s’asseoir et à écouter, car nous voulons qu’ils passent de l’enfance à l’âge adulte. Même s’ils ne comprennent peut-être pas grand-chose de ce qu’ils entendent, c’est tout de même un exercice qui les aidera plus tard dans la vie. En théorie, en grandissant, ils comprendront de mieux en mieux le sermon et seront capables de le mettre en pratique.

Soyez engageants

Mais il y a des choses que nous pouvons faire, non seulement à l’église mais tout au long de la journée, pour faire du sabbat un moment vraiment spécial. L’une de mes anciennes églises dispose d’un excellent département d’École du sabbat qui suscite l’intérêt des jeunes pour l’apprentissage. Ils rendent les activités intéressantes et interactives, mais ils sont également conscients que cela demande beaucoup d’efforts. (Y a-t-il quoi que ce soit à faire avec des enfants qui ne demande pas beaucoup d’efforts ?) Il faut souvent beaucoup de travail pendant la semaine pour aider nos enfants à profiter de leur repos sabbatique.Les possibilités semblent toutefois illimitées : lire des livres spirituels, faire des promenades dans la nature, ou rendre visite à des personnes confinées chez elles ou dans des maisons de retraite pour apporter de la joie dans la vie des autres. Ma famille aime sortir dans la nature et explorer la création de Dieu. La nature est une bonne chose, même si on ne peut pas en profiter toute l’année à cause du temps. Mais cela pose aussi certains défis : par exemple, si l’on va à une rivière ou à un lac, les enfants peuvent-ils se baigner ? Doivent-ils seulement patauger jusqu’aux chevilles… ou jusqu’aux genoux, peut-être ? J’ai entendu toutes sortes de parents donner leur avis sur la question, et ils peuvent se montrer passionnés ; c’est quelque chose que ma propre famille a du mal à régler. Un jour de sabbat, nous sommes allés à un ruisseau près de notre cabane dans les bois. Nos enfants voulaient savoir s’ils pouvaient aller dans l’eau. Nous leur avons dit : « Eh bien, vous pouvez enlever vos chaussures. » Je crois que patauger, ramasser des cailloux et observer les écrevisses sont de bonnes façons de profiter de la création de Dieu, de la sentir un peu sous ses orteils. Mais l’instant d’après, l’un de nos enfants s’est retrouvé complètement « baptisé ». Il ne le voulait pas – on l’a poussé dans l’eau et très vite, l’attention s’est portée sur eux qui s’amusaient. Dans ce genre de situation, il suffit de leur donner des règles pour qu’ils puissent profiter de la nature tout en se souvenant que c’est un moment sacré. C’est une chose d’être au bord de la rivière avec les enfants le jour du sabbat et de les voir se rafraîchir les orteils ; c’en est une autre s’ils font des bombes depuis le plongeoir. Ils ne pensent vraiment pas à Dieu, n’est-ce pas ? Il peut aussi être acceptable de faire une balade en voiture le jour du sabbat avec la famille, surtout si la conversation porte sur Dieu ou si vous écoutez un sermon ou un CD chrétien pour enfants, mais vous ne voulez pas vous lancer dans une course de l’Indy 500 pendant tout ce temps. Vous pourriez dire : « Eh bien, je ne fais que conduire ! » Mais il y a une différence. Vous devez donc faire preuve de discernement quant à l’objectif de votre sortie du sabbat. C’est également formidable d’inscrire vos enfants aux Pathfinders, à l’Adventure Club ou à des groupes similaires. Ils pourraient ainsi sortir plus souvent dans la nature et ramasser des fleurs, des pommes de pin et des cailloux. Si le temps est mauvais dehors, demandez à votre enfant d’inviter un ami à la maison et de dessiner des images de la nature. Vous pouvez chanter ensemble. Faites un jeu de 20 questions sur les personnages bibliques. Vous pouvez aussi rendre visite à des personnes confinées chez elles, ou appeler ou écrire à quelqu’un qui a besoin d’encouragement. Demandez-leur d’écrire une lettre à un personnage biblique. Encore une fois, cela peut demander un peu d’énergie, mais c’est de l’énergie bien dépensée, à réfléchir à ce que vous pouvez faire pour aider vos enfants à dépenser une partie de l’énergie dont ils disposent naturellement. Si vous honorez Dieu et restez proche de Son cœur, vos enfants tomberont amoureux du sabbat et l’attendront avec impatience.Après leur naissance, les bébés dauphins doivent en fait apprendre à nager. Cela ne leur prend pas très longtemps, mais on les voit souvent nager la tête en bas. Ils descendent alors qu’ils devraient remonter. Ils ne savent pas encore respirer. Ils ne savent pas où se trouve l’air, et tout comme les bébés humains, ils doivent respirer peu après leur naissance, sinon ils ne survivent pas. La mère, le père et les autres dauphins du groupe se placent sous le petit et le poussent vers la surface, où il prendra enfin une bouffée d’air ; ils laissent le nouveau-né nager et savent instinctivement quand il est prêt à respirer à nouveau. Régulièrement, pendant les premières heures ou les premiers jours de sa vie, ils continuent de pousser le bébé vers la surface pour qu’il puisse respirer. Finalement, le bébé dauphin comprend le message et peut faire ces choses tout seul. Eh bien, nos enfants ont besoin d’être formés à respirer l’air sacré. Parfois, ils peuvent résister à nos efforts et refuser de respirer le repos du sabbat — ils peuvent même parfois prendre délibérément la mauvaise direction — mais ils ont simplement besoin de vos conseils bienveillants pour découvrir où se trouve le repos en Dieu. Et cela vaut toujours la peine que vous y consacriez votre énergie !