Est-ce un péché d’être tenté ?

Aucun chrétien en pleine croissance ne peut rester indifférent face au problème traumatisant de la tentation. Il n’y a pas d’âge où nous ne soyons confrontés à des choix moraux et à des luttes spirituelles. La tentation peut nous attaquer à différents moments et sur différents sujets, mais elle sera toujours présente tant que nous serons dans la chair.

Quand j’étais enfant en Caroline du Nord, on savait toujours quand les fruits étaient mûrs dans les vergers. Une bande de garçons du quartier se dirigeait vers là-bas, et tout le monde disait : « Ça doit être encore cette période. » Or, les démons sont plus malins que des adolescents, et tant que le fruit de votre vie est amer et immature, ils peuvent vous laisser strictement tranquilles. Mais lorsque ce fruit est mûr, tous les démons peuvent soudainement apparaître pour tenter de vous le voler.

Cela signifie que les personnes les plus spirituelles sont les plus susceptibles d’être confrontées aux tentations les plus sévères. Elles possèdent quelque chose que Satan aimerait gâcher ou détruire.

Cela signifie-t-il que c’est un honneur d’être particulièrement tenté par le diable ? Peut-être. D’une certaine manière, c’est un compliment que des voleurs essaient de s’introduire chez vous. Cela montre qu’au moins, vous avez la réputation d’avoir de l’argent. Et lorsque les démons viennent vous rendre visite, même si c’est une bataille, vous pouvez savoir que le Seigneur est toujours à l’œuvre dans votre vie.

Nous sommes maintenant prêts à examiner l’un des passages les plus étonnants de toute la Bible. « Mes frères, considérez comme une joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés » (Jacques 1:2). Apparemment, les auteurs de la Bible étaient eux aussi convaincus que la tentation peut être une bonne chose. Pourtant, cette idée est en totale contradiction avec toutes les expériences humaines douloureuses que nous avons vécues face à la tentation. La plupart des gens la considèrent comme un mal nécessaire, dont l’influence est carrément destructrice.

Nous devons certainement comprendre que la tentation comporte certains aspects positifs. Tout d’abord, elle prouve que nous avons une conscience morale. Personne ne peut être tenté s’il n’y a pas de choix significatifs à faire. Il faut clairement distinguer le bien du mal. Ceux qui voient tout ce qui relève du domaine moral comme une sorte de gris terne ne peuvent traverser aucune grande bataille de l’esprit.

Il faut avoir une conscience particulière du bien et du mal pour être tenté. De nombreux religieux modernes semblent n’avoir qu’une conscience modeste et ordinaire, ce qui pourrait expliquer l’absence de conflit spirituel. Quel contraste avec les grands personnages du passé qui semblent avoir livré un combat au corps à corps dramatique contre le diable. La confrontation de Martin Luther avec Satan était si réelle qu’on rapporte qu’il aurait jeté un encrier sur son bourreau.

Vous devez donc vous féliciter si vous vous trouvez tenté. Cela signifie certainement que vous percevez correctement les enjeux. Mais voici maintenant la question la plus cruciale : après avoir reconnu la situation réelle qui se présente à nous, comment trouver la force de choisir le bien plutôt que le mal ? Paul a ressenti l’urgence de cette question lorsqu’il a écrit sa première lettre à l’Église de Corinthe. Personne n’aurait pu être confronté à des choix plus évidents que ces quelques citoyens chrétiens de Corinthe. Le monde païen de la chair contrastait vivement avec le mode de vie ascétique de leur nouvelle foi. Pour eux, il n’y avait aucun doute quant au bien et au mal, et Paul a écrit : « Vous n’avez pas été tentés au-delà de ce qui est commun aux hommes ; mais Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation, il vous donnera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter » (1 Corinthiens 10:13).

Ce verset contient une mine d’encouragements inspirés pour quiconque lutte contre un mal reconnu. L’apôtre nous a mis en garde contre le fait de nous considérer comme une exception. Il est si facile pour nous de penser que personne d’autre n’a jamais dû affronter l’ennemi de la même manière que nous. Notre fardeau semble plus lourd et notre combat plus rude que tout ce que les autres ont connu. Paul a dit que ce n’est tout simplement pas vrai, et nous ne devons pas nous permettre de le penser un seul instant. Ce n’est pas nouveau. Quelles que soient nos souffrances, la même tentation s’est abattue sur des millions d’autres bien avant notre naissance.

Comme nous aimons considérer notre situation comme différente de toutes les autres ! Cela nous fournit une justification très habile au cas où nous perdrions la bataille et céderions à la tentation. Si notre cas est si différent, Dieu ne peut pas nous juger aussi sévèrement que les autres qui ont une épreuve bien plus facile. L’homme d’affaires se console en se disant que tricher sur les impôts n’est généralement pas la bonne chose à faire, mais qu’il a subi plus de pertes dues au vol à l’étalage que quiconque. Et en plus de cela, il a été davantage victime de discrimination de la part des fonctionnaires.

Le mari infidèle argue : « Mon problème est unique. Ma femme est froide et indifférente, et personne ne comprend les pressions auxquelles je suis soumis.

» Notez bien ceci : presque chaque péché sera précédé de ces mots : « Je suis une exception. » Nous devons constamment nous rappeler que telle est la psychologie de Satan depuis six mille ans. Tout ce qu’il a essayé de faire dans le désert de la tentation, c’était de convaincre Jésus qu’Il était différent. Chacune des trois approches utilisées par Satan reposait sur l’idée qu’en tant que Fils de Dieu, Il pouvait faire des choses que personne d’autre ne pouvait faire : transformer des pierres en pain ou sauter du sommet sans se blesser.

Le but de la tentation

Or, Paul s’empresse de nous assurer que « Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ». C’est rassurant et réconfortant ! Mais pourquoi permettrait-il que des conflits déchirants submergent son peuple ? Pourquoi ne pas simplement éliminer toute tentation ? La réponse se trouve dans Jacques 1:2-4. « Mes frères, considérez comme une joie complète les diverses épreuves dans lesquelles vous tombez, sachant que l’épreuve de votre foi produit la patience. Mais que la patience accomplisse parfaitement son œuvre, afin que vous soyez parfaits et accomplis, sans manquer de rien. »

Une nouvelle image, rassurante, commence à se dessiner dans ces versets. La tentation offre une occasion de victoire spirituelle et de croissance. Il n’y a pas de honte à être tenté. S’il n’y a pas de combats, il ne peut y avoir de victoires par une décision ferme. Il ne peut non plus y avoir de noblesse de caractère. La vertu est une innocence éprouvée. Une bonté non éprouvée n’est peut-être pas de la bonté du tout. Je pourrais peut-être m’isoler dans une grotte solitaire quelque part et ne commettre aucun péché extérieur pendant une semaine entière, simplement parce que je n’aurais aucun contact avec qui que ce soit. Cette semaine prouverait-elle que je suis un individu vertueux ? Pas du tout. Le christianisme n’est pas simplement l’absence de mauvais comportement dans la vie ; il s’agit aussi d’une pratique active des vertus positives. Ma vie dans la grotte pourrait révéler plus que ce que je voudrais qu’elle révèle. Je serais bon, mais bon à rien ! Celui qui évite toute tentation en évitant tout contact avec les autres ne fait peut-être aucun mal, mais il ne fait pas non plus de bien. Il est moralement anémique.

Nous en arrivons maintenant à l’affirmation de Paul selon laquelle Dieu « vous donnera un moyen d’échapper, afin que vous puissiez le supporter ». Cela signifie-t-il qu’il y aura toujours un chemin facile pour sortir de chaque expérience de tentation ? Non. Cela signifie simplement que dans chaque épreuve morale, Dieu nous fournira une alternative. Il y aura toujours deux chemins pour sortir de chaque tentation : l’un, le chemin séduisant du mal ; l’autre, le chemin attrayant du bien. Paul dit que nous sommes tirés dans deux directions chaque fois que nous sommes tentés. Au moment même où nous sommes tentés par la colère, le Saint-Esprit nous attire vers la maîtrise de soi. Lorsque nous sommes tentés d’être malhonnêtes, le Saint-Esprit nous attire vers l’intégrité.

Un petit garçon se tenait dans un magasin, la main dans le bac à pommes, caressant ces fruits appétissants. Finalement, le commerçant s’approcha du garçon et lui demanda : « Mon petit, est-ce que tu essaies de voler mes pommes ? » Le garçon répondit aussitôt : « Non, monsieur. J’essaie de ne pas le faire. » Nous comprenons facilement ce qu’il voulait dire par cette réplique honnête. Nous avons tous été confrontés à ces deux voix et à ces deux choix.

Maintenant, regardons vers la fin de ces deux voies qui découlent de chaque expérience de tentation. La tentation qui rend un caractère noble par le refus de céder rendra un autre caractère mesquin et ignoble s’il y cède. Cette loi de la nature humaine décrète que nous ne pouvons jamais rester les mêmes après avoir affronté la tentation. Soit nous remporterons la victoire et serons plus forts pour la prochaine qui se présentera, soit nous céderons et serons plus faibles pour la prochaine à laquelle nous serons confrontés. Notre caractère se construit ou se détruit selon le choix que nous faisons.

Devrions-nous rechercher la tentation ?

Cela ne constitue-t-il pas un argument de poids pour prouver que la tentation peut être une bonne chose ? En effet, c’est le cas. Mais elle peut aussi être détournée si nous ne faisons pas attention. Puisque la victoire peut nous apporter tant de bien, devrions-nous aller chercher une occasion d’affronter l’ennemi ? Si la tentation peut être une occasion si glorieuse de développer notre caractère, pourquoi ne pas prier « Conduis-nous dans la tentation » au lieu de « Ne nous soumets pas à la tentation » ? Certains pourraient raisonner qu’ils ont besoin d’un regain de force et se mettre à la recherche d’une belle tentation alléchante afin de remporter une victoire et de forger leur caractère.

Qu’y a-t-il de mal dans ce raisonnement ? Y a-t-il une réponse convaincante à cela ? Ceux d’entre nous qui possèdent cette liberté de choix devraient prier pour ne pas en abuser en se plaçant dans des situations qui pourraient nous mettre à l’épreuve au-delà de nos forces. Le feu maîtrisé dans la cuisinière est formidable, mais il n’est pas très bon s’il est hors de contrôle sur le toit. Il vaut mieux éviter l’appât que de se débattre dans le piège une fois qu’il s’est refermé.

Le fait est que nous surestimons nos propres capacités. Nous ne comprenons pas nos propres forces et faiblesses. C’est pourquoi personne n’est justifié de rechercher délibérément une situation d’épreuve. Nous n’avons aucune promesse de délivrance dans de telles circonstances. La Bible dit : « Le Seigneur sait délivrer les pieux de la tentation » (2 Pierre 2:9). Encore une fois, Dieu promet : « Parce que tu as gardé la parole de ma patience, moi aussi je te garderai de l’heure de l’épreuve » (Apocalypse 3:10). Il est le seul à être qualifié pour organiser les circonstances de notre épreuve. Il ne permettra que ce qu’Il voit que nous avons besoin et la force d’endurer.

Chacun de nous a des points de faiblesse particulièrement vulnérables dans son caractère. Il est aussi tristement vrai qu’il existe des moments précis où nous sommes les plus susceptibles d’être vaincus par l’ennemi. Satan connaît bien ce moment précis où notre résistance sera au plus bas, et il comprend également nos faiblesses individuelles. Nous pouvons être sûrs d’une chose : son attaque la plus forte contre nous viendra au moment où nous serons le plus faibles et au point le plus faible de notre caractère.

Quelle pensée solennelle ! Face à un tel ennemi, nous ne pouvons jamais nous sentir en sécurité en nous appuyant sur notre propre force. Notre force ne vaut que ce qu’elle vaut dans le moment le plus faible de notre vie. Notre caractère n’est aussi fort que son maillon le plus faible. Ces faits excluent à jamais la possibilité que nous puissions nous exposer délibérément et en toute sécurité à des épreuves afin de forger notre caractère.

Le péché commence dans l’esprit

Un autre fait intéressant concernant la tentation est qu’elle s’attaque toujours d’abord à l’esprit. Tout péché trouve son origine dans les pensées bien avant de se manifester par un acte du corps. Jésus a dit : « Car c’est du dedans, du cœur des hommes, que sortent les mauvaises pensées, les adultères, les fornications, les meurtres, les vols, la cupidité, la méchanceté, la tromperie, la débauche, le mauvais regard, le blasphème, l’orgueil, la folie » (Marc 7:21, 22). Presque toutes les catégories de mal sont incluses dans cette longue liste de péchés qui jaillissent du cœur. Paul a décrit la convoitise comme « l’accomplissement des désirs de la chair et de l’esprit » (Éphésiens 2:3). Le texte grec dit plus précisément « les désirs des pensées ».

À ce stade précis, nous devons établir quelques distinctions précises. Il est très important de comprendre que le désir, en soi, n’est pas mauvais. Dieu a en effet placé certains appétits et certaines propensions puissants au sein de notre nature humaine. Il n’y a rien de mal à ces pulsions tant qu’elles sont correctement contrôlées et orientées. Cela inclut l’ambition, le tempérament, la sexualité et toute autre disposition fondamentale. Le mal ne survient que d’une seule manière. Lorsque le désir dépasse les limites et cherche sa satisfaction en dehors de la volonté de Dieu, il se transforme en convoitise.

Chaque jour, nous sommes confrontés à des images, des livres, des mots, etc., qui sont excitants et attrayants pour l’esprit. C’est par ces stimuli émotionnels que l’esprit est souvent confronté à des désirs impurs. La tentation de la luxure est présente, mais ce n’est pas un péché. Tant que ces désirs ne sont pas satisfaits ou comblés, ils ne sont pas mauvais. Ce n’est que lorsque l’esprit répond au désir en l’acceptant et en le retenant que la tentation se transforme en péché.

Jacques le décrit ainsi : « Mais chacun est tenté quand il est attiré et séduit par sa propre convoitise. Puis, lorsque la convoitise a conçu, elle enfante le péché ; et le péché, une fois accompli, enfante la mort » (Jacques 1:14, 15). Ici, l’acte du péché est comparé au processus de conception et de reproduction. Tout comme une abeille transporte le pollen d’une fleur ouverte à une autre pour la féconder, ainsi le cœur de chaque individu est ouvert à l’introduction de pensées et de désirs impurs. Si l’on laisse ces graines se mêler à la nature charnelle, elles produisent une moisson inévitable de péché, et finalement, la mort. Notre seule protection consiste à poster une sentinelle devant toutes les voies de l’âme pour examiner chaque pensée qui s’y introduit. Par la grâce et la force du Christ, tout désir mauvais peut être reconnu et écarté, de sorte qu’il n’ait aucune occasion de s’attarder dans l’esprit comme catalyseur de la convoitise et du péché.

Cela touche à une question qui devient souvent extrêmement sensible. Comme il est facile de dire que nous pouvons surveiller notre esprit et éliminer les pensées bruyantes du péché. Mais les êtres humains, même en union avec le Christ, peuvent-ils réellement vaincre la tentation d’abriter des pensées impures ? La Bible dit que oui. « Car les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles, mais puissantes par Dieu pour renverser des forteresses ; nous renversons les raisonnements et tout ce qui s’élève contre la connaissance de Dieu, et nous amenons toute pensée captive à l’obéissance de Christ » (2 Corinthiens 10:4, 5).

Comment une telle victoire totale est-elle possible ? S’accomplit-elle par la prière, la foi ou l’effort personnel ? Fondamentalement, nous devons reconnaître que ce genre de délivrance ne vient que par l’Esprit de Dieu qui nous habite et nous rend capables. La chair n’a pas assez de force pour vaincre un seul mauvais désir. Néanmoins, la victoire ne s’obtient pas sans notre coopération et notre action résolues. Dieu n’accomplit pas de miracles pour délivrer ceux qui n’utilisent pas leur propre puissance donnée par Dieu pour éviter le mal.

Gardez les voies de l’esprit

Une fois encore, nous revenons à la question de l’invitation à la tentation. Jusqu’où devons-nous aller pour nous protéger de la vulnérabilité au péché ? Jésus a établi un principe très clair dans le Sermon sur la montagne. « Et si ton œil droit te fait trébucher, arrache-le et jette-le loin de toi ; car il vaut mieux pour toi que l’un de tes membres périsse, plutôt que tout ton corps soit jeté en enfer. Et si ta main droite te fait trébucher, coupe-la et jette-la loin de toi ; car il vaut mieux pour toi qu’un de tes membres périsse, plutôt que tout ton corps soit jeté en enfer » (Matthieu 5:29, 30).

De toute évidence, Jésus ne parlait pas de l’œil ou de la main au sens littéral. On pourrait mutiler son corps de manière violente et rester aussi mauvais qu’auparavant. Le Christ parlait de l’occupation de la main et de ce sur quoi l’œil se concentre.

Si nous nous trouvons dans un emploi ou une situation physique qui ouvre la porte à la tentation, le conseil est de « l’arracher ». En d’autres termes, éloignez-vous de toute vocation qui comporte une tentation susceptible de conduire au péché. Le Maître a indiqué qu’il fallait recourir à tous les moyens radicaux pour éviter les situations qui pourraient nous submerger d’un péché destructeur d’âme. Même un poste de travail devrait être abandonné plutôt que de risquer la perte spirituelle de la vie éternelle. Si nous nous retrouvons face à une scène susceptible de susciter des pensées ou des actes pécheresses, Jésus nous commande de la retirer de notre vue par tous les moyens possibles. L’expression « arrachez-la » traduit l’idée d’une action radicale si nécessaire.

Quel argument convaincant contre les médias de communication corrompus d’aujourd’hui ! L’attrait séduisant de la télévision est probablement l’incitation au péché la plus puissante du XXe siècle. Les paroles du Christ s’appliquent de manière très explicite à ceux qui ont du mal à contrôler leur téléviseur. Le conseil de notre Seigneur de « l’arracher » semblerait se traduire par « le jeter » si l’œil continue d’être offensé par des images provocantes sur le petit écran. Il vaut bien mieux, a dit Jésus, perdre l’avantage du matériel éducatif que de perdre son âme en regardant des programmes dégradants. Si cela ne peut être totalement contrôlé, ne prenez pas le risque ! Arrachez-le !

Jésus nous demanderait-il de renoncer à quelque chose de bon simplement parce qu’il pourrait y avoir un peu de pollution mentale ? Oui. Il vaut bien mieux mener ce que le monde appelle une existence étroite d’esprit — une vie à un seul œil — que de mener une vie soi-disant pleine et de perdre son âme. « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix, et qu’il me suive » (Luc 9:23). Dire non aux choses désirables et charnelles est une exigence fondamentale du discipulat chrétien si ces choses représentent des tentations susceptibles de conduire au péché.

Ce que je veux vraiment dire, c’est que même avec un esprit spirituel, nous devons suivre les grands principes fondamentaux de la victoire sur la tentation. Il y a des lieux à éviter si nous voulons remporter une victoire totale. Il y a des exigences de dévotion si nous voulons être pleinement en harmonie avec le Christ. Les voies de l’esprit doivent être gardées si nous voulons vaincre le péché dès son apparition.

Quelle différence considérable cela ferait si tous pouvaient clairement comprendre la priorité accordée à un esprit pur. Satan a créé un monde artificiel et trompeur de la chair qui exerce un puissant attrait sur l’esprit de chaque homme, femme et enfant. Ce n’est qu’en reconnaissant les pièges et en nous appropriant toutes les armes de la guerre de Christ que nous réussirons à résister à la tentation.

Pas de confiance dans la chair

Bien que certaines personnes semblent capables de résister à tout sauf à la tentation, d’autres semblent presque complaisantes face au problème. Est-il possible d’avoir une confiance mal placée dans la chair et dans sa capacité à faire face à la tentation ? Paul a écrit : « Que celui qui croit être debout prenne garde de ne pas tomber » (1 Corinthiens 10:12).

Avez-vous remarqué comment certaines des personnes les plus improbables tombent en proie aux péchés les plus improbables ? Il arrive souvent qu’une personne soit vaincue dans le domaine où elle se sent la plus forte. Comment cela se produit-il ? Devenons-nous négligents sur le point de notre force supposée ? Il semble que oui. Aucune explication inspirée n’est donnée quant à la manière dont Moïse a pu succomber à l’impatience ou à la colère. La Bible le présente comme l’homme le plus doux qui ait jamais vécu. Une telle personne pourrait céder à bien d’autres tentations, mais certainement pas à la passion. Pourtant, c’est précisément ce péché qui a exclu Moïse de la Terre Promise. Il a frappé le rocher dans un accès de colère au lieu de lui parler comme Dieu l’avait ordonné (Nombres 20).

La grande force d’Élie était son courage. Il a résisté à lui seul à toutes les forces bien établies de Baal sur le mont Carmel. Avec une audace incroyable, il a défié quiconque s’écartait du chemin de l’obéissance totale à Dieu. Pourtant, immédiatement après son combat victorieux contre les prophètes de Baal, il s’enfuit comme un lâche devant les menaces de la reine Jézabel. Cela ne ressemblait pas du tout au Tishbite intrépide ! Avait-il baissé sa garde dans le domaine de sa force légendaire ?

Abraham se distinguait par sa confiance totale en Dieu. On l’appelle le père des croyants. Pourtant, il a menti au roi d’Égypte par crainte que sa femme ne lui soit enlevée. Ces grands personnages bibliques ne démontrent-ils pas de manière frappante comment Satan attaque les points faibles de notre vie, là où nous manquons de vigilance ? Personne ne devrait penser être à l’abri des attaques de Satan en raison de quelques vertus manifestes.

Il est également très intéressant de noter que personne n’anticipe vraiment le résultat de céder à la tentation, car celle-ci s’approche généralement par la voie de la moindre résistance. Guéhazi a vu les couleurs chatoyantes des vêtements syriens — et non les cicatrices de la lèpre qui le suivraient jusqu’à la tombe. Acan a vu le lingot d’or babylonien tant convoité — et non la colère d’une nation qui se soulèverait pour le lapider. Judas ne pouvait pas voir au-delà des pièces d’argent scintillantes pour entrevoir son terrible remords et son suicide.

Une autre grande vérité concernant la tentation, qui devrait nous donner du courage à tous, est que de nombreuses tentations cesseront de nous tourmenter à mesure que nous prendrons l’habitude de faire de bons choix. Tout comme notre cerveau est programmé pour faire le mal en cédant constamment au compromis et à la défaite, il peut être programmé pour la victoire grâce à une décision ferme et à de bons choix. La plupart des terribles luttes disparaîtront de notre expérience à mesure que notre nature s’adaptera à un programme de victoire habituelle.

Quelqu’un a écrit un article intitulé « Ne décidez pas d’aller à l’église », qui a suscité une controverse considérable. Mais le postulat de base de l’article était simplement que nous ne devrions pas avoir à débattre de la décision d’aller à l’église. Tout comme nous ne luttons pas trois fois par jour avec la décision de manger, nous ne devrions pas avoir à prendre de lourdes décisions concernant le fait d’aller à l’église chaque matin de sabbat. La répétition d’une pratique finit par la transformer en une réponse automatique, et la tentation de rester loin de l’église n’existe plus. Il peut en être de même pour de nombreuses autres formes de tentation lorsque nous utilisons notre volonté pour établir des schémas de pensée et d’action victorieux.

Êtes-vous parfois tenté de ne pas prier ou de ne pas lire votre Bible le matin ? Probablement chaque chrétien a été confronté à cette tentation au moins une fois. Est-il possible de neutraliser cette tentation particulière ? Oui, c’est possible. Des milliers de personnes ont établi un tel schéma de dévotion quotidienne qu’elles n’envisagent même plus de ne pas prendre le temps de le faire. La tentation n’existe plus vraiment pour elles. Elles ont suivi le conseil de Paul : « Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien » (Romains 12:21).

Jusqu’à présent, nous avons mis au jour certaines des ruses psychologiques que Satan utilise pour piéger les gens dans le péché. Nous avons également conclu que le péché trouve son origine dans l’esprit, ce qui signifie qu’il faut accorder une attention toute particulière à la protection de cette cible vulnérable face aux attaques de l’ennemi. Nous avons suggéré de placer des gardes spécifiques devant les voies de l’esprit afin d’exclure les pensées et les désirs suspects. Nous avons vivement recommandé d’utiliser la volonté pour dire non aux pulsions de la chair. Tous ces conseils sont bons, mais ils sont également inutiles si une vérité n’est pas reconnue. Nous entrons maintenant au cœur même du problème de la tentation et du péché.

Le pouvoir d’un « non » positif

Tous les processus de choix, de libre arbitre et de décision sont centrés dans la mystérieuse matière grise du cerveau. C’est là que Satan a lancé sa première attaque contre Ève. Afin de la faire pécher, Satan devait l’influencer pour qu’elle ouvre son esprit à quelqu’un d’autre que Dieu. Et la seule façon d’atteindre son esprit était par la voie émotionnelle des sens. Ainsi, la Bible dit qu’elle « vit que l’arbre était bon à manger, agréable à la vue et désirable pour acquérir la sagesse » (Genèse 3:6).

Remarquez bien que le serpent n’a pu corrompre son esprit qu’à travers ce qu’elle regardait et écoutait. C’est la beauté séduisante du fruit, associée au son hypnotisant de la voix flatteuse, qui a finalement conduit à la chute d’Ève.

Notez bien ceci : ce n’est qu’en utilisant les voies qui sont sous notre contrôle conscient que Satan est capable de souiller l’esprit. En d’autres termes, nous devons donner notre consentement avant qu’un acte de péché puisse être commis. Personne n’a contraint Ève à quitter son mari, à marcher vers l’arbre, à écouter le serpent ou à manger le fruit. Chaque étape était un acte volontaire en réponse à un attrait sensoriel. Dieu avait placé en Ève une volonté sainte et un esprit parfait, sans péché. Grâce à ces facultés sanctifiées, une séparation totale du péché lui était toujours possible. Pourtant, elle a choisi de désobéir à Dieu.

Notre cas n’est pas aussi clair et simple. Nous ne possédons pas par nature le genre d’esprit pur et immaculé qu’avait Ève. Nous avons tous hérité des corps et des esprits faibles et compromis que la désobéissance a engendrés chez Adam et Ève. En cédant à Satan et en choisissant de lui obéir plutôt qu’à Dieu, Ève a instantanément perdu son pouvoir de résister à la tentation. Sa volonté s’est affaiblie, et la loi du péché a commencé à agir dans son corps pour produire la mort. Par cet acte délibéré, elle s’est condamnée à jamais, ainsi que sa descendance, à une vie de lutte incessante et de défaite.

Si Dieu n’avait pas immédiatement présenté le plan du salut dans Genèse 3:15, toute la race humaine aurait suivi la voie du péché volontaire d’Ève et serait morte sans espoir. La semence promise de la femme offrait aux hommes déchus l’espoir de renverser l’effet du péché d’Adam et d’Ève. Par le Christ, la sentence de mort pouvait être levée et l’esprit d’inimitié pouvait être remplacé par l’esprit du Christ. « Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ » (Philippiens 2:5).

Il serait vain d’aborder le sujet de la tentation sans reconnaître que la réponse ultime à ce problème réside dans une soumission spirituelle à Christ. Tous les conseils du monde et toute la connaissance des ruses du péché seront moins qu’inutiles si l’esprit n’est pas soumis à Christ.

La tentation du second Adam

Considérez un instant comment Jésus a ouvert cette voie d’échappatoire à la tentation pour tous ceux qui l’accepteront. Il est venu en tant que second Adam du monde, et a affronté l’ennemi exactement comme le premier Adam avait dû le rencontrer. Et pourtant, bien sûr, ce n’était pas exactement comme Adam et Ève avaient été mis à l’épreuve. Jésus n’a pas rencontré le tentateur dans un charmant jardin entouré de beauté. Il a lutté contre Satan dans un désert sauvage et désolé.

Le premier Adam avait accès à toutes sortes de mets succulents, mais Jésus était émacié et affaibli après quarante jours sans nourriture ni boisson. Le premier Adam a affronté le tentateur avec la force d’un corps parfait, sans la moindre imperfection héréditaire. Jésus a pris sur lui l’humanité après que 4 000 ans de péché eurent affaibli la race humaine. Il a accepté tous les désavantages et les handicaps héréditaires que le péché avait imposés aux descendants physiques du premier Adam.

Personne ne comprendra jamais pleinement la nature de cette épreuve dans le désert. Satan avait anticipé cette confrontation depuis des années, voire des siècles. Dans ces trois tentations subtiles, il avait combiné toute l’expertise psychologique que son esprit de génie pouvait fournir. En effet, Satan a fait appel aux mêmes émotions humaines fondamentales qui avaient détruit le premier Adam : l’appétit, la présomption et la position. Mais, grâce à Dieu, le séducteur n’a pas trouvé en Christ un seul élément susceptible de répondre à ses séductions. Le second Adam a complètement désarmé et vaincu le diable dans les domaines mêmes qui avaient été si efficaces contre le premier Adam.

Nous devons faire un effort intellectuel pour comprendre cette vérité. Pourquoi le grand Dieu créateur de l’univers a-t-il accepté de se soumettre aux humiliations de cette expérience agonisante ? N’avait-il pas déjà prouvé sa puissance sur le malin en le chassant du ciel ? Pourquoi se serait-il volontairement placé dans une position aussi désavantageuse au milieu d’un autre conflit avec Satan ?

La réponse est simple. Le diable avait dérobé le chef-d’œuvre de la création de Dieu. L’humanité, que Dieu aimait, avait été enlevée par l’ennemi, bien que de son plein gré, et était retenue captive. Deux choses se sont produites ce jour-là, lorsque Adam a été vaincu par Satan. Premièrement, lui et ses descendants ont immédiatement été frappés de la sentence irrévocable de mort que Dieu avait prononcée contre ceux qui transgressaient Sa loi. Deuxièmement, toute sa nature morale a été tellement traumatisée et dégradée par le péché qu’il ne serait plus jamais possible pour Adam ou sa postérité de s’abstenir de pécher encore et encore.

Voyez-vous le problème ? Que pouvait faire Dieu pour libérer les créatures qu’Il aimait des conséquences dévastatrices de leur péché ? Elles étaient condamnées à mourir et avaient perdu la capacité d’obéir. Satan exultait. Il estimait que Dieu Lui-même ne pouvait pas récupérer l’homme sans changer Sa loi ou compromettre Sa justice. Enfin, Satan avait trouvé le moyen de prouver les accusations qu’il avait portées contre Dieu. En présence des saints anges, il avait accusé Dieu d’être injuste et d’exiger une obéissance impossible.

Il se réjouissait désormais du dilemme de Dieu, car ces accusations semblaient s’être avérées vraies. L’homme ne pouvait apparemment pas obéir. Dieu allait donc devoir soit laisser l’homme mourir dans son péché, soit changer Sa loi, soit accepter des transgresseurs dans Son royaume — c’est ainsi que Satan a dû raisonner.

Dieu a répondu à ce problème par une stratégie si incroyable qu’aucun démon ni aucun homme n’aurait pu la prévoir, même de loin. Satan fut submergé par ses implications. En bref, cela impliquait que Dieu prenne la place de l’homme et accepte le châtiment de la mort à sa place. Ni la loi ni la sentence pour l’avoir enfreinte n’ont été modifiées.

Pour mourir pour le péché de l’homme, cependant, Dieu a dû revêtir une nature soumise à la mort. La divinité ne pouvait pas mourir. Jésus a accepté les conditions indescriptibles d’une naissance au sein de la famille perdue et condamnée d’Adam. Par l’incarnation, Dieu a non seulement pourvu à sa mort expiatoire pour le péché, mais aussi à une réfutation spectaculaire de l’accusation de Satan selon laquelle l’homme ne pouvait pas vivre sans pécher. Afin de rendre cette démonstration absolument irréfutable pour Satan, Jésus s’est soumis aux mêmes limites humaines que tout enfant d’Adam. Il a été tenté en tout point comme nous le sommes, mais il a complètement surmonté chacune d’elles en utilisant la même puissance divine qui est accessible à chacun de nous. Il était toujours Dieu totalement et complètement, mais il était aussi totalement homme. En affrontant ces tentations, il s’est volontairement limité aux mêmes ressources spirituelles dont dispose l’homme aujourd’hui. Ainsi, il a brisé le mensonge de Satan selon lequel l’obéissance est impossible pour l’humanité.

Tout ce qui était perdu a été restauré

Fort d’une vie d’obéissance parfaite, Jésus a donné sa vie pour payer le prix de la loi enfreinte. Sa mort et sa résurrection lui ont conféré l’autorité ultime pour réparer tous les ravages causés par la victoire de Satan sur Adam. Désormais, Jésus tenait entre ses mains tout ce dont l’homme pouvait avoir besoin pour être rétabli dans le plan édénique de Dieu, fait de perfection et de sainteté. Bien que cela lui ait coûté un prix infini, il a offert tout cela comme un don gratuit à quiconque voudrait le recevoir.

Qu’avait-Il à offrir ? La délivrance de la condamnation à mort par le fait qu’Il a pris sur Lui la culpabilité et la punition, le mérite d’une vie parfaite d’obéissance par Sa justice imputée, et la victoire dans la chair sur toutes les tentations que Satan peut concevoir.

Beaucoup de ceux qui ont joyeusement reçu les deux premiers dons ont craint d’accepter le troisième. Pourquoi devrions-nous hésiter à être une vitrine pour Dieu ? En recevant Sa puissance de victoire sur la tentation, nous justifions le dessein originel de Dieu et nous dévoilons les mensonges blasphématoires de Satan pour ce qu’ils sont réellement.

À l’heure actuelle, Satan occupe une position précaire en tant que souverain temporaire de ce monde. Il observe avec désespoir Jésus et le Saint-Esprit briser les barrières du péché pour libérer une multitude de ses captifs. La puissance de la chair est brisée chaque fois que l’ego s’abandonne à Christ.

La tentation perd son pouvoir lorsqu’Il entre dans la vie. Par une seule décision prise dès maintenant, la victoire est assurée. Le second Adam devait vous délivrer de l’ancienne nature pécheresse du premier Adam. Il veut que vous changiez de famille. Il n’y a aucun espoir pour nous de vaincre la tentation à moins que nous ne sortions de la famille vaincue et mourante du premier Adam.

Jésus offre à chacun de nous la victoire qu’Il a remportée sur Satan dans la chair. Nous pourrions nous méfier de ce don s’Il n’avait pas vaincu dans la même nature humaine que la nôtre. À présent, Il veut entrer dans votre vie et vivre cette même victoire en vous jour après jour.

L’une de mes histoires préférées concerne Augustin, dont la jeunesse a été marquée par une débauche et une immoralité flagrantes. Jeune homme, il était emporté par de puissants courants d’émotion pour deux femmes de sa vie. Tel un débris à la dérive, Augustin était attiré vers sa pieuse mère, Monique ; puis vers une femme dissolue qui semblait le tenir sous un mauvais sort. Malgré les prières de sa mère pour lui, Augustin a poursuivi une vie de compromis misérables. Parfois, il était attiré par les enseignements vertueux de Monique, mais l’influence maléfique de l’autre femme le ramenait vers elle. La bataille fut longue et terrible.

Mais vint enfin ce jour glorieux où, dans son jardin, Augustin se convertit grâce à une voix mystérieuse qui le guida vers Romains 13:13, 14. Lorsqu’il lut ce texte, les écailles tombèrent de ses yeux, et il se précipita pour annoncer la bonne nouvelle à sa mère. Elle était ravie du changement spectaculaire opéré chez son fils.

Alors qu’il marchait dans les rues de Carthage le lendemain de sa conversion, Augustin aperçut la femme qui avait été sa compagne dans le péché. Elle venait droit vers lui et il n’y avait aucun moyen d’éviter la rencontre. Sans même reconnaître sa présence, Augustin passa à côté d’elle sans un mot. Elle s’arrêta, incrédule, puis courut à sa poursuite, outrée. Saisissant son bras, elle s’écria : « Augustin ! Augustin ! C’est moi ! » Il s’arrêta net, la regarda et répondit : « Oui, mais ce n’est pas moi. » Puis il continua son chemin et sortit de sa vie pour toujours.

Augustin a dit la vérité ce jour-là, car il était bel et bien une nouvelle personne. Ce n’est que par la force du second Adam que nous pourrons nous détourner de la tentation. Le péché perd tout attrait pour ceux qui aiment le Christ et qui ont pris la décision de le servir plutôt que de se servir eux-mêmes.

Satan n’aura aucun mal à vaincre les enfants du premier Adam. Il a vaincu le père et il peut s’en prendre aux enfants également. En revanche, il ne trouvera aucun moyen de vaincre ceux qui puisent dans la force du second Adam.

C’est là le moyen d’échapper qui est promis à ceux qui l’accueilleront. Jésus transmet simplement à ses enfants spirituels la victoire totale qu’il a remportée sur le diable alors qu’il vivait ici dans la chair humaine.

C’est là le cœur du sujet. Sous cette puissance, le chrétien utilise sa volonté soumise pour choisir un mode de vie qui évite les pièges cachés de la tentation. Ces deux facteurs sont très importants pour remporter la victoire : avoir Christ dans le cœur et éviter les situations de tentation présomptueuses. Que Dieu nous guide dans l’application de ces principes spirituels à notre propre expérience.