CHAPITRE 1

« Vous devez prouver ce que vous dites ! » Le féroce chef de tribu kirghize nous lança un regard noir à chacun d’entre nous. « L’un de nos prêtres des offrandes de peau nous dit que vous êtes des menteurs et des imposteurs, et que vous ne pouvez pas prouver que le jour où l’on vénère votre Dieu est le dimanche. Si vous ne pouvez pas le prouver, alors nous vous tuerons sans aucun doute, car nous ne voulons pas de la supercherie des hommes blancs en ce lieu ! » Sur ces mots, il fit demi-tour et quitta notre petite église.

Un frisson de terreur parcourut la petite pièce. Les Kirghizes étaient en effet très redoutables. Ces membres de tribus mongoles avaient la sinistre habitude de tanner la chair des êtres humains. Chaque fois qu’ils étaient en colère ou qu’ils ne obtenaient pas justice, ils écorchaient leurs victimes, tannaient les peaux et en faisaient ce qu’ils appelaient des « objets de valeur ». Le pasteur se précipita hors de l’église à la poursuite du chef. « Cela prendra quelques jours, mais nous vous trouverons le texte », cria-t-il. On nous accordait trois jours.

Exilés, nous n’avions aucun moyen de nous échapper dans les étendues gelées de Sibérie. Le seul moyen de transport dont nous disposions était quelques poneys encore à l’état semi-sauvage, ayant été capturés tout récemment. Cependant, nous n’étions pas encore totalement découragés, car nous pensions savoir ce en quoi nous croyions. Le pasteur nous a tous convoqués dans notre petite église en adobe. Les Bibles que nous avions ont été remises à chaque personne capable de lire et de comprendre ce que nous recherchions : un passage scripturaire disant de sanctifier le dimanche, le premier jour de la semaine. Il devait s’y trouver. Nous y croyions en tant que chrétiens, et nous savions qu’il devait exister un texte pour prouver notre croyance. Il ne tenait plus qu’à nous de le trouver.

Ceux qui le pouvaient se mirent à fouiller les Écritures ; ceux qui ne le pouvaient pas s’agenouillèrent en prière pour que nous réussissions. Des sections de la Bible furent attribuées à chacun d’entre nous. Si nous devions terminer avant d’avoir trouvé le passage que nous cherchions, nous devions échanger nos sections et vérifier et revérifier notre travail.

De longues heures d’étude des Écritures et de prière ne nous apportèrent pas le texte dont nous avions si désespérément besoin. À notre grande surprise, cependant, nous avons trouvé de nombreux passages qui désignaient le septième jour comme le saint sabbat de Dieu. Nulle part dans les Écritures nous n’avons pu trouver que le sabbat avait été changé pour un autre jour !

Notre colonie d’exilés comptait 21 familles, soit plus de 100 personnes. Les deux premières années de notre exil furent extrêmement difficiles, et bien souvent, la survie fut un véritable combat. Beaucoup de gens moururent de faim, et les hivers terriblement rigoureux firent des ravages, sans distinction d’âge ou de sexe. Seuls les plus robustes purent survivre. Mais notre Dieu vivant entendit les cris de ses exilés, tout comme Il l’avait fait dans les temps passés. Il était une Présence réconfortante dans les vastes étendues désertiques de Sibérie, et nous ne nous sommes jamais sentis abandonnés ou sans espoir.

Au cours du XIXe siècle, plus d’un million de membres de l’intelligentsia russe ont été exilés en Sibérie pour y mourir. Ce n’étaient pas des criminels. Tout ce qu’ils voulaient, c’était la liberté de vivre selon les dictats de leur propre conscience, mais on ne leur a pas permis de le faire. Ce désir de liberté avait coûté la vie à des milliers de personnes, et beaucoup d’autres ne reverraient jamais la civilisation.

Or, ce même sort nous était désormais réservé, à nous, un groupe de chrétiens animés par le simple désir d’adorer le Dieu de notre choix de la manière qui nous semblait juste. C’est ainsi que nous nous sommes retrouvés au cœur de la Sibérie, entourés uniquement d’animaux sauvages et de quelques membres de tribus kirghizes. Les autochtones avec lesquels nous avions fait connaissance étaient aimables avec nous, mais pendant longtemps, la barrière de la langue entre nous était presque insurmontable. Ils ne parlaient aucune langue européenne, et nous ne comprenions absolument rien à leur langue turque. Cependant, le temps et la pratique étaient tout ce dont nous avions besoin, et un jour, nous avons commencé à pouvoir communiquer aisément.

Il nous a fallu environ deux ans avant de vraiment maîtriser leur langue, et c’est alors que notre pasteur a réuni les anciens de notre église et a proposé un plan pour une œuvre missionnaire parmi ce peuple. Le pasteur était convaincu que Dieu devait avoir une raison de nous avoir permis d’être bannis dans ce désert aride, et on nous a rappelé que la Parole de Dieu ne revenait jamais à Lui sans effet. On nous a exhortés à manifester notre sollicitude chrétienne envers ces autochtones de Sibérie et à leur enseigner le Dieu vivant, ainsi que Son Fils bien-aimé qui avait donné Sa vie en rançon pour tous les hommes. Nous avons été encouragés par leur intérêt pour notre mode de vie, car les Kirghizes avaient souvent exprimé leur mécontentement face à leur terrible mode d’existence.

Ils ne savaient ni lire ni écrire, mais l’Esprit de Dieu agit dans tous les cœurs. Pendant des semaines, les anciens, parfois accompagnés de leurs épouses, se sont rendus au village kirghize pour leur enseigner Dieu et le mode de vie chrétien. Au bout de plusieurs mois, les Kirghizes ont commencé à venir à la petite église en pisé que nous avions construite pour nos cultes. C’est à ce moment-là que nous avons vraiment commencé à leur présenter les trois points principaux de la doctrine que nous, en tant que groupe hétérogène de différentes confessions, avions en commun.

Bien sûr, le premier point était qu’il existait bel et bien un Dieu vivant qui se souciait personnellement de chacun des Kirghizes. Ce n’était pas trop difficile de leur faire comprendre cela, car tout autour de nous, nous avions des merveilles naturelles intactes pour les convaincre de l’existence de Dieu. Le deuxième point était qu’il existait une Parole de Dieu, un peu comme un recueil de lettres d’amour laissées à tous les hommes, pour les assurer de l’attention que Dieu leur portait et pour leur rappeler leurs devoirs et leurs responsabilités envers Lui en tant que Ses sujets. Nous leur avons dit que bien que ce livre ait été écrit par des hommes, c’était l’Esprit de Dieu qui avait inspiré les auteurs pour qu’ils écrivent ces messages. La Bible était notre guide vers la terre céleste que nous recherchons tous, où il n’y aurait plus d’hivers rigoureux, plus de morts de froid, plus de famine ni d’exil. Le troisième point que nous leur avons montré était qu’ils ne devaient pas observer le vendredi comme jour de repos, comme le voulait leur coutume issue de leur héritage musulman. Nous leur avons enseigné qu’ils devaient désormais sanctifier le jour du Seigneur, appelé dimanche. Ce n’était pas un sujet facile à saisir pour eux, et nous avons senti dès le début leur malaise face à cette doctrine. Nous avons également abordé de nombreux autres sujets liés à ces trois doctrines principales, tels que le baptême et la seconde venue du Christ.

C’est alors, après que ces autochtones eurent adoré avec nous pendant plusieurs semaines, que nous avons reçu la visite, en ce jour fatidique, de trois chefs de tribus kirghizes, et que leur porte-parole nous a demandé de prouver, à partir de la Sainte Parole de Dieu, qu’un homme doit l’adorer le dimanche. Si nous ne pouvions pas prouver notre doctrine, nous serions certainement mis à mort !

Nous voilà donc, blottis les uns contre les autres dans notre petite église, incapables de justifier nos croyances selon la Bible, et avec toutes les preuves indiquant que nous avions effectivement tort et que nous avions suivi les diktats des hommes et non ceux de Dieu. Nous n’avions nulle part où fuir, ni de quoi fuir. Beaucoup pleuraient et priaient ; car nous étions certains que l’aube apporterait notre perte. Comme nous aurions aimé avoir des ailes d’oiseau pour pouvoir échapper à nos persécuteurs !

Solennellement, notre pasteur se leva et fit signe de se taire. « Mes chers frères chrétiens, prenez courage ! Dieu ne nous abandonnera pas en ces temps difficiles ! En toute honnêteté, nous avons prié et scruté les Écritures, et Il nous a récompensés par un joyau de vérité nouvelle, caché depuis des siècles ! Ne pensez-vous pas que si nous sommes honnêtes avec nos frères, les Kirghizes, notre Dieu adoucira leurs cœurs pour qu’ils croient ? C’est pour cela qu’Il nous a envoyés ici, et que nous vivions ou mourions, nous devons accomplir Sa volonté ! Que Sa vérité soit connue ! Et confiez-vous à Lui ! « Demain, nous avouerons la vérité et Dieu sera bel et bien avec nous, j’en suis sûr ! »

Nous avons passé le temps qui nous restait à prier, promettant à Dieu que s’Il entendait nos cris et nous laissait vivre, nous ferions Sa volonté telle qu’elle est révélée dans Sa Parole.

Le jeudi arriva, peut-être notre dernier jour de vie. Des nuages voilaient opportunément le soleil tandis que les membres de notre communauté se rassemblaient dans l’église pour une dernière séance de prière. À midi, le nuage de poussière s’épaissit alors qu’un troupeau de chevaux au galop traversait la steppe, plus d’une centaine au total ! Brandissant leurs couteaux tranchants, nos voisins indigènes se dirigèrent vers l’église. Ils savaient exactement combien de personnes se trouvaient dans notre petite colonie, et il y avait un cavalier kirghize pour chacun d’entre nous. C’était en effet un terrible rappel de ce qu’ils avaient en tête ! Ils ont encerclé l’église, sont descendus de leurs chevaux et se sont tenus à côté d’eux tandis que les trois chefs entraient pour obtenir notre réponse à leur question.

Nous avions versé nos dernières larmes et échangé nos derniers mots de réconfort, nous assurant mutuellement que si notre appel échouait, nous nous retrouverions certainement le matin de la résurrection. À présent, nous étions assis en silence, à la merci de ces hommes indigènes et de Dieu.

Notre pasteur s’est levé et a rejoint les trois hommes à mi-chemin dans l’allée étroite. Il leur a dit que nous avions été induits en erreur en Europe. On nous avait enseigné de fausses doctrines. Nous avions désormais lu la Parole de Dieu en entier à plusieurs reprises, et les seuls passages que nous avions pu trouver désignaient le septième jour, et non le premier, comme le sabbat chrétien. Certes, le premier jour de la semaine était mentionné huit fois dans le Nouveau Testament, mais dans aucun cas nous n’avions trouvé la moindre suggestion de sainteté qui y soit attachée.

« Nous ne résisterons pas », a dit notre pasteur. « Vous pouvez nous tuer si vous le souhaitez, mais nous espérons et prions pour qu’au lieu de cela, vous vous joigniez à nous pour adorer le vrai Dieu lors de son saint sabbat. »

Puis il a reculé et s’est assis. Les trois indigènes sont restés debout à se concerter, puis se sont retournés et sont sortis sans dire un mot en réponse. La petite porte s’est refermée. Cela ne semblait pas être de bon augure. Nous sommes restés assis en silence quelques instants de plus avec Dieu. Le silence n’était rompu que par un sanglot occasionnel. Nous avions l’impression que le temps pesait sur nous et s’était arrêté pendant que nous attendions là.

Soudain, la porte s’ouvrit et les trois hommes entrèrent à nouveau. « N’ayez pas peur », dirent-ils. « Nous ne vous tuerons pas. Nous sommes revenus pour nous joindre à vous, et nous adorerons tous ensemble le septième jour, comme le prescrit votre livre saint.» Puis Hammemba, le chef et porte-parole, a commencé à nous expliquer pourquoi ils avaient formulé cette demande au départ.

Lorsque la caravane des prêtres indigènes était arrivée au village pour recevoir les offrandes de peaux que les indigènes fournissaient régulièrement, les Kirghizes n’avaient rien à donner. Lorsqu’ils ont expliqué que c’était à cause de leur amitié avec les exilés chrétiens qu’ils n’avaient pas pris de peaux, le prêtre a demandé : « Oh, alors vous êtes devenus chrétiens ? »

« Oui », répondit l’indigène.
« Alors vous avez sans doute également renoncé à observer le vendredi, comme on vous l’avait enseigné, et commencé à observer leur dimanche ? »
« Oui, c’est le cas », répondirent-ils.
Le grand prêtre se redressa de toute sa hauteur, et un lent sourire commença à se dessiner sur son visage. « Imbéciles ! Retournez demander à vos amis blancs de vous montrer la preuve qu’ils ont reçu de leur Dieu l’ordre de sanctifier le premier jour ! S’ils ne peuvent pas le faire, alors apportez-moi leurs peaux, car ils mentent ! »

Les prêtres indigènes avaient déjà entendu parler de la Bible, et certains l’avaient même étudiée. Ils dirent aux Kirghizes que les chrétiens seraient incapables de trouver un tel texte et qu’ils se verraient confisquer leurs peaux. Pendant qu’ils attendaient notre réponse, les prêtres expliquèrent aux indigènes que si nous étions vraiment honnêtes au sujet du christianisme (ils estimaient que la plupart des Blancs étaient des menteurs) et que nous voulions vivre selon les préceptes de notre Dieu, nous devrions sanctifier le septième jour et non le premier.

Or, ces indigènes avaient entendu notre pasteur faire une confession sincère, affirmant que nous avions tous été induits en erreur et que notre Livre désignait bel et bien le septième jour comme le sabbat du Seigneur. Ils durent conclure que nous étions honnêtes, même si nous étions blancs ! Ils voulaient vraiment devenir chrétiens ; ils en avaient assez de choses telles que les offrandes de peau. Leur vie ne s’était pas améliorée sous la supervision des prêtres païens, alors que nous les avions aidés à progresser à bien des égards sans rien demander en retour.

Après nous avoir raconté cette histoire, ils ont dit qu’ils voulaient être de vrais chrétiens et suivre la Bible et ses enseignements sacrés. Ils sont retournés dans leur village et ont dit aux prêtres de partir, qu’à partir de maintenant, ils n’auraient plus d’offrandes de peau. Le samedi suivant, le saint sabbat de Dieu, notre petite colonie, avec les Kirghizes, a célébré le culte ensemble dans notre humble église en briques de terre crue.

CHAPITRE 2

Après ces années d’expériences indescriptiblement horribles en exil en Sibérie, nous sommes retournés dans notre ancienne maison en Ukraine, une belle région de l’ouest de la Russie. Certains des autres exilés étaient déjà revenus. D’autres arrivaient. Beaucoup, bien sûr, ne sont jamais revenus. De nombreuses familles entières ont été perdues. Ceux qui sont revenus étaient heureux de se revoir, et nous avons passé de longues soirées à discuter des expériences à couper le souffle que nous avions vécues.

Nos anciennes maisons, bien sûr, étaient en ruines. Mais nous étions chez nous et nous pouvions reconstruire, ce que nous avons fait. Nous avons également restauré notre ancienne et belle église baptiste. Nous nous sommes attelés à ces tâches avec beaucoup d’enthousiasme, car nous pensions que les choses iraient désormais mieux et que nous pourrions à nouveau vivre comme avant. Mais nous avions tort. Les troubles politiques s’aggravèrent. L’ancien régime tsariste avait été renversé et les réformes de Kerensky avaient échoué.

Il y avait désormais de nombreux partis politiques, qui se battaient les uns contre les autres. Cela déboucha sur une véritable révolution. Pendant des années, nous avons vécu dans une atmosphère de ligne de front. Souvent, pendant des semaines d’affilée, les révolutionnaires allaient et venaient en tirant, en pillant et en combattant, détruisant non seulement les partis adverses, mais aussi le pays lui-même, les maisons et les familles. Après l’arrivée au pouvoir de Lénine, ces événements ont commencé à s’apaiser. Mais dans ces circonstances, nous avions complètement oublié notre promesse faite à Dieu. Nous avions oublié de respecter le sabbat.

Notre propre famille était seule dans sa croyance, et bien sûr, nous n’allions pas faire exception. Personne autour de nous ne respectait le sabbat. À notre connaissance, les seuls à respecter le sabbat étaient les Juifs, et nous n’étions pas juifs.

Il y avait encore beaucoup d’agitation parmi la population. Mon père était l’un des chefs de la résistance. Il avait convoqué une réunion de la Gramada rassemblant tous les mouvements clandestins de cette région. Ils disposaient d’un lieu de réunion secret, très bien protégé contre toute intrusion. Il était gardé par de nombreux hommes armés en secret, de sorte que personne ne pouvait s’en approcher.

Une nuit, alors que mon père levait la séance d’un rassemblement, il remarqua qu’un inconnu entrait dans la pièce — un jeune homme de belle allure avec une grosse moustache. Regardant mon père droit dans les yeux, il semblait vouloir dire quelque chose, mais il ne le fit pas. La réunion était déjà levée et les hommes commençaient à s’agiter. Mon père voulut se précipiter pour attraper cet homme et découvrir qui il était. Mais le temps qu’il atteigne la porte, il avait disparu. Personne d’autre ne l’avait remarqué, pas même les gardes.

Mon père fut très inquiet de cet incident et convoqua les gardes, mais personne ne parvint à retrouver l’inconnu. On aurait dit qu’un esprit était venu et reparti. Père rentra à la maison et nous raconta cette expérience. Nous étions tous très inquiets, surtout Mère. Elle était généralement extrêmement anxieuse face à ce genre de choses, et elle n’arrêtait pas de l’interroger. « Pourquoi n’as-tu pas appelé les gardes pour qu’ils l’attrapent, le retiennent et découvrent qui il était ? Pourquoi n’as-tu pas fait ceci, pourquoi n’as-tu pas fait cela ? » Ses questions se succédaient jusqu’à ce que mon père s’énerve, mais ma mère ne lâchait pas prise. Jour après jour, elle s’inquiétait et nous inquiétait tous. Chaque nuit, nous avions peur que des inconnus viennent nous arrêter. Nous savions tous que toute personne travaillant dans la résistance serait immédiatement fusillée si elle était appréhendée.

Il n’y avait personne de plus belle et de plus chère que ma mère, mais même les mères ont parfois une façon de faire qui n’est pas très bonne. Mais lorsqu’elle vit qu’elle ne pouvait rien faire avec mon père, et qu’elle sut qu’il était trop tard pour agir contre l’inconnu, elle et mon père convinrent qu’ils prieraient à ce sujet. Chaque matin et chaque soir, nous priions pour que le Seigneur nous renvoie cet homme. C’était cinq semaines avant Pâques.

Une semaine avant Pâques, un jeudi soir, mon père fit un rêve. Il vit l’inconnu assis dans notre église pendant qu’il dirigeait la chorale. Il nous raconta son rêve et, le dimanche matin, il dit à ma mère : « Reste à la maison. Prépare le dîner de Pâques pendant que j’emmène les enfants à l’office du matin de Pâques. » Elle a accepté. Le dimanche matin, mon père, ma sœur et moi sommes montés dans notre charrette, et il a conduit notre attelage jusqu’à l’église. C’était un magnifique dimanche matin. Nous avions prié, et nous croyions que le Seigneur répondrait à nos prières. Après avoir dirigé la musique de la chorale, mon père était assis sur l’estrade.

Il a scruté les visages des 1 200 personnes de l’assemblée, mais il ne parvenait tout simplement pas à trouver l’inconnu. Il a parcouru rangée après rangée. Il connaissait beaucoup de gens et savait qu’il pouvait facilement repérer un inconnu. Mais il ne parvenait pas à trouver ce jeune homme qui portait cette moustache particulièrement grande et magnifique.

Juste avant que le pasteur ne termine son sermon et que mon père ne se prépare à diriger le cantique de clôture, c’est alors qu’il a aperçu ce beau jeune homme aux magnifiques yeux bleus et à la grande moustache, assis à côté d’un certain pilier, non loin de la sortie latérale. Son cœur se mit à battre fort. Il était reconnaissant et adressa une petite prière à Dieu pour le remercier d’avoir exaucé sa prière, car c’était bien cet homme-là qu’il avait vu dans son rêve.

À la fin de la réunion, il se précipita vers l’entrée latérale et alla à la rencontre du jeune homme, le prit par le bras et lui dit : « Allez, jeune homme, tu rentres avec moi aujourd’hui. »

L’inconnu répondit : « Je suis content, c’est pour cela que je suis venu ici. »

Nous montâmes tous dans la charrette et prenîmes le chemin du retour. Nous ne parlâmes guère pendant le trajet, si ce n’est que le jeune inconnu raconta à mon père qu’il avait rêvé, le jeudi soir précédent, qu’il devait venir dans cette église en particulier. Comme il habitait loin, il ne s’y était jamais rendu auparavant. Maman avait préparé notre maigre repas.

Nous avions faim la plupart du temps. Beaucoup de gens mouraient de faim. En ces jours de révolution, les gens avaient tout perdu. Le gouvernement qui avait été mis en place n’était pas très favorable aux chrétiens, ce qui causait de grandes difficultés à la population. Mais ma chère maman avait préparé ce qu’elle avait, et nous avons appelé cela le dîner du dimanche de Pâques. Après avoir mangé, ce jeune homme a commencé à nous parler. Nous avons découvert qui il était. C’était un collaborateur laïc adventiste. Il s’appelait Kelm et observait le sabbat du septième jour.

C’était bien sûr tout nouveau pour nous : voir quelqu’un dans cette région d’Europe observer le sabbat du septième jour sans être juif. Nous lui avons raconté nos expériences en Sibérie avec les autochtones et comment nous avions découvert le sabbat. Mais nous lui avons dit que nous ne l’observions plus depuis notre retour chez nous en Europe, car cela ne cadrait vraiment pas avec notre vie. Ce fut le début d’une série de réunions dans notre maison.

La semaine suivante, le jeune Kelm est revenu chez nous. À ce moment-là, nous avions réuni cinq autres voisins pour étudier ce merveilleux message. Nous leur avons raconté notre expérience en Sibérie. Nous avons dit que les Écritures étaient vraiment vraies et que nous ne les respections pas dans les moindres détails. Nous devrions peut-être nous y tourner et faire confiance à Dieu pour qu’il nous bénisse après l’avoir obéi plus fidèlement. Après plusieurs études avec M. Kelm, à raison d’une par semaine, l’une des familles s’est retirée, mais cinq d’entre nous ont continué à étudier pendant quelque temps encore.

Nous étions pleinement convaincus que c’était la vérité. Nous avons étudié non seulement le sabbat, mais aussi de nombreuses autres doctrines bibliques, telles que la condition des morts, le millénium, la vie saine, et ainsi de suite. Tout cela nous semblait si réel et si bon, et surtout, une réponse à nos prières. Nous avions prié pour que Dieu nous envoie la lumière, et maintenant elle était là.

Que devions-nous faire ? Avec nos familles, nous avons pris notre décision et nous nous sommes promis les uns aux autres et à Dieu que nous resterions unis pour suivre les traces de notre Sauveur. M. Kelm et certains des autres qui étaient venus avec lui pour nous donner des études devaient revenir la semaine suivante pour des études finales afin de nous préparer au baptême dans l’Église adventiste. Mais il y eut une autre surprise. Mon père et les quatre autres hommes se sont réunis et ont décidé de ne pas se faire baptiser.

Le jour fixé, vers le soir, M. Kelm et deux de ses amis sont revenus pour nous donner les études bibliques. Mon père était sur le toit en train de réparer quelque chose. Je l’aidais. Nous avons vu ces trois personnes descendre la colline, et alors qu’elles s’approchaient de notre cour, mon père leur a crié depuis le haut de la grange. Il leur a dit de ne pas entrer dans la cour, mais de faire demi-tour et de partir aussi vite que possible. Il a dit que nous ne voulions rien avoir à faire avec les adventistes, qu’ils venaient du diable, que tous ces enseignements qu’ils nous avaient apportés étaient faux, et que nous ne voulions rien avoir à faire avec eux — qu’ils s’en aillent, tout simplement.

Ils n’en croyaient pas leurs oreilles. Mais alors qu’ils essayaient de franchir le portail, mon père les a interpellés une nouvelle fois et leur a dit de ne pas entrer, sinon il lâcherait le chien. Ils ont alors compris qu’il était sérieux. Ils ont essayé de lui parler à distance, mais c’était inutile. Ils ont fait demi-tour. Ils se sont éloignés de la cour, sur une distance d’un petit pâté de maisons. Il y avait là des buissons, et ils se sont agenouillés à l’abri de ces buissons et ont prié pendant un bon moment. Puis ils se levèrent et partirent, pour ne plus jamais revenir.

Maman avait observé toute cette scène et était très, très malheureuse. Elle pleurait comme une petite enfant, non seulement pour ces gens qui avaient le cœur brisé, mais aussi pour nos propres âmes. Elle craignait que nous soyons perdus, perdus pour toujours. Lorsque papa descendit du toit, maman était là, et une dispute s’ensuivit à propos de cette expérience. Mais rien ne changea, car papa avait parlé.

CHAPITRE 3

Les semaines et les mois passèrent. Les cinq hommes qui avaient tourné leur cœur contre Dieu semblaient en paix — du moins en apparence. Mais il n’en allait pas de même pour les mères et les enfants qui avaient assisté aux réunions et avaient appris quelque chose de si merveilleux, qui semblait si réel. Nous nous réunissions de temps à autre et discutions de cette horrible expérience. Un soir, deux voisins vinrent nous rendre visite. Ma mère ne se taisait jamais, rappelant sans cesse à mon père cette chose terrible qu’il avait faite à ces gens bienveillants et contre Dieu. Elle avait prié en secret presque sans cesse pour que Dieu fasse quelque chose à mon père afin de changer son cœur obstiné. Nous, les enfants, ainsi que maman, les enfants des deux voisins et leurs mères, nous nous étions réunis, avions parlé de ces vérités, avions étudié la Bible et prié pour que Dieu nous aide à accepter cette nouvelle lumière.

Finalement, le moment est venu où notre père et les deux autres voisins se sont réunis avec nous pour parler de cette étrange expérience. Pendant tout ce temps, maman a vu qu’il était inutile d’en parler beaucoup à mon père, car cela l’irritait. Tout ce qu’elle faisait, c’était continuer à prier avec ses enfants. Nous nous agenouillions souvent tous les trois pour demander au Seigneur de nous aider à accepter l’appel du Saint-Esprit, car nous voulions être sauvés dans le royaume de Dieu.

Ce soir-là, lorsque les trois familles se sont réunies, nous avons pris la décision d’adopter cet enseignement. Nous voulions appeler les deux voisins restants parmi les cinq d’origine à se joindre à nous. Nous avons pris position là, sur-le-champ, ce soir-là, en déclarant que désormais, nous ne laisserions plus rien d’autre nous influencer. Dieu seul devait être notre guide, et la Bible notre manuel.

Lorsque nous avons appelé les deux autres voisins, ils ont refusé de se joindre à nous. L’un d’eux, M. Grenke, s’est mis dans une colère noire à cause de notre décision. Il a promis à mon père et à nous tous qu’aucun observateur du sabbat ne vivrait à côté de chez lui, qu’il les tuerait. M. Grenke et mon père avaient tous deux été anciens de l’Église baptiste et étaient amis depuis de nombreuses années. Ils avaient été officiers dans l’armée bien avant la révolution. Ils avaient été très proches, et voilà que cet homme jurait qu’il nous tuerait tous si nous devenions adventistes du septième jour.

C’était maintenant la période de Noël. La nuit précédant la veille de Noël, environ cinq centimètres d’une belle neige blanche, fraîche et poudreuse étaient tombés. J’étais alors dans une école professionnelle, et mon père venait me chercher en début d’après-midi pour me ramener à la maison pour la veille de Noël. Il avait attelé nos deux chevaux à un traîneau double. Nous étions assis sur une planche posée en travers du chemin de fer, discutant des temps difficiles et de ce que l’avenir nous réservait. Nos chevaux arrivèrent à un certain endroit, sous un immense chêne dont les branches semblaient s’étendre à l’infini. Bien sûr, nous ne pensions pas au moindre danger qui pourrait nous menacer. Nous étions absorbés par nos propres pensées et notre conversation. Alors que les chevaux commençaient à passer devant le tronc de ce grand chêne, M. Grenke, notre voisin, bondit de l’autre côté, saisit les rênes et, arrêtant les chevaux, se mit immédiatement à parler à mon père.

M. Grenke dit : « Écoute, Sam, je t’ai dit maintes fois qu’aucun observateur du sabbat ne serait mon voisin, et pour cette raison, je vais tenir ma promesse. Je vais vous tuer tous les deux. » À ce moment-là, il s’était rapproché du traîneau, sans jamais lâcher les rênes qu’il avait saisies. Il avait un énorme bâton sur l’épaule et le pointait droit vers mon père. Il a demandé à mon père sa réponse définitive. De là où il se tenait, il aurait pu nous frapper tous les deux d’un seul coup. C’était un homme puissant. Il nous a dit qu’il compterait jusqu’à trois, puis qu’il frapperait. Nous lui avons parlé, mais nous avons senti que nos paroles tombaient dans l’oreille d’un sourd. Il avait l’intention de mettre sa menace à exécution. Mon père, qui portait un lourd manteau de fourrure, l’a secoué de ses épaules afin d’avoir plus de liberté pour se battre. Le moment venu, M. Grenke a compté un, deux, trois, et a asséné son coup mortel, mais il n’a frappé que la planche sur laquelle nous étions assis, et rien d’autre. La force du coup ne lui a causé qu’une blessure à la main. Sa matraque tomba au sol.

Mon père, qui était un homme de petite taille mais très vif, bondit et attrapa Grenke par le col. Je me jetai hors du traîneau et courus au secours de mon père. Les deux hommes se faisaient face, mon père tenant Grenke par le col. Grenke balança son bras puissant pour briser le cou de mon père. Mon père resserra son étreinte sur le col et coupa le souffle à Grenke. Il dut relâcher son bras. Dès qu’il relâcha son bras, mon père relâcha un peu la pression sur sa trachée pour qu’il puisse reprendre son souffle. Une fois de plus, Grenke balança son gros bras pour briser le cou de mon père. Une fois de plus, mon père l’étrangla jusqu’à ce qu’il devienne blanc et commence à s’évanouir, puis le relâcha à nouveau pour qu’il puisse reprendre un peu d’air frais.

Ces deux officiers prussiens se tenaient face à face dans un combat à mort. Chaque fois que notre voisin tentait de briser le cou de mon père, celui-ci lui coupait à nouveau le souffle. Finalement, mon père lui demanda s’il renoncerait à son intention. Lorsque M. Grenke accepta, mon père le releva et le jeta sur le traîneau. Nous l’avons ramené chez lui et ne l’avons plus jamais revu.

Ce n’était pas la fin de notre combat, mais le début d’une nouvelle vie pour le Christ. Désormais, nous étions plus déterminés que jamais à prendre position pour la vérité. Nous avions appris que rien d’autre n’avait vraiment d’importance dans ce monde. La vie est si courte et ne peut être rendue heureuse qu’en servant notre Créateur. Nous avons observé le sabbat suivant avec nos deux voisins.

Nous voulions maintenant retrouver nos amis adventistes, mais nous ne savions pas où ils vivaient. Ils nous avaient rendu visite de temps à autre pendant un certain temps, mais nous ne leur avions jamais demandé où ils habitaient. Nous connaissions la direction générale. Nous savions dans quelle colonie ils vivaient peut-être, mais c’était tout. Nous avons prié pour que Dieu nous révèle où ils se trouvaient. Cette semaine-là, mon père a rêvé qu’il devait se rendre à un certain marché où nous allions souvent, à environ 20 kilomètres de là. Le bazar avait lieu le mardi. Il s’y est rendu et a interrogé des Juifs au sujet de certaines personnes qui se disaient adventistes et sanctifiaient le sabbat. Les Juifs les connaissaient bien et ont donné à mon père les indications précises pour les trouver.

Le sabbat suivant, notre famille et les deux voisins se sont levés tôt pour parcourir cette distance à pied, car nous n’avions pas le droit d’emmener nos chevaux à plus de cinq kilomètres de notre domicile. Nous sommes arrivés à une ferme vers 9 h 30 ce matin-là. Tout semblait si calme que nous avons pensé qu’il n’y avait personne à la maison, mais mon père a frappé à la porte. Quand la porte s’est ouverte, devinez qui nous a accueillis ? M. Kelm ! Aucun mot ne peut décrire les émotions qui ont marqué cette rencontre. Beaucoup de larmes ont coulé. Nous nous sommes réunis pour l’école du sabbat. Il y avait déjà un groupe d’environ 15 personnes, et nous étions une dizaine. Une fois les embrassades et les baisers terminés, nous nous sommes installés pour l’étude de l’école du sabbat et pour les services de culte.

Ils nous ont invités à rejoindre leur groupe, et nous étions tout à fait disposés à le faire. Mais mon père a dit : « Nous sommes baptistes, ou plutôt nous avons été baptistes. Nous avons déjà été baptisés et nous ne souhaitons donc pas être baptisés à nouveau. » Mais ma sœur et moi étions d’accord pour dire qu’après toutes ces difficultés que nous avions traversées pour découvrir cette merveilleuse vérité, nous ne voulions plus rien avoir à faire avec nos anciennes relations, et nous avons demandé à être rebaptisés.

Un beau matin de sabbat, ma sœur, moi-même et quelques-uns de nos voisins avons été baptisés, mais mon père et ma mère ont encore attendu deux mois, puis ils ont demandé à être baptisés eux aussi. Cela nous a bien sûr automatiquement séparés de notre belle église baptiste. Nous n’avions pas de lieu de culte et, pendant un certain temps, nous avons célébré le culte chez nous.

Puis même cela nous a été interdit, car une loi a été votée interdisant à plus de deux voisins de se réunir en même temps. Nous avons dû trouver d’autres lieux pour nous rassembler. Cela est devenu très difficile. Nous nous réunissions souvent dans des endroits secrets, dans les bois et les forêts, et parfois parmi les falaises rocheuses. Nous ne pouvions pas beaucoup chanter, car cela aurait été entendu. Mais nous pouvions étudier la Bible ensemble et prier. Nous parlions à notre Dieu qui avait été si bon envers nous par le passé et en qui nous avions placé toute notre confiance, afin qu’Il nous aide à tenir bon jusqu’à la fin.

Je remercie Dieu chaque jour de ma vie pour une foi vivante en Lui, qui a le pouvoir de sauver Ses enfants égarés et qui nous a promis une demeure auprès de Lui pour l’éternité si nous restons fidèles jusqu’à la fin de notre voyage ici-bas, sur la planète Terre.