Introduction

Un fait étonnant : la bienfaitrice la plus célèbre de l’Université du Mississippi du Sud n’est ni une millionnaire, ni une personnalité politique de renom, ni une célébrité. Elle s’appelait Oseola McCarty. En 1995, elle a constitué une fiducie prévoyant qu’à son décès, 150 000 dollars de ses économies seraient versés à l’université pour aider les étudiants ayant besoin d’une aide financière. Elle n’avait jamais fréquenté cette université. Mais le plus extraordinaire dans tout cela ? Oseola gagnait sa vie en lavant et en repassant du linge. Tout cet argent avait été accumulé grâce à une épargne rigoureuse et à une vie simple. La dette. Cela ressemble à un gros mot, n’est-ce pas ? Elle semble être ancrée dans tout ce que nous possédons et tout ce que nous faisons : nos maisons, nos écoles, nos loisirs et nos moyens de transport. Elle semble même être la politique de notre gouvernement. La dette nationale des États-Unis atteint désormais 22 000 milliards de dollars ; un nouveau record est battu presque chaque jour. De plus, la dette de ses citoyens rien qu’en prêts immobiliers s’élève à plus de 400 milliards de dollars ; la dette liée aux prêts automobiles a atteint 584 milliards de dollars. Mais c’est la dette liée aux prêts étudiants qui remporte la palme, avec près de 1 500 milliards de dollars. Presque tous ces chiffres n’ont cessé d’augmenter au cours de la dernière décennie, sans qu’une fin ne soit en vue.Ce ne sont pas le genre de records que nous voulons battre. N’est-ce pas ? Alors pourquoi y a-t-il tant de dettes dans nos vies personnelles ? Pourquoi la dette semble-t-elle croître comme une tumeur virulente et maligne ? En effet, vous pourriez même être tenté de penser que la dette fait simplement partie de la vie normale — comme les drive-in ou Internet. Ce n’est pas le cas ! Et vivre sous le poids de la dette n’est pas la vie que Dieu a prévue pour nous. Vous pensez peut-être que les finances n’ont rien à voir avec l’Évangile, mais saviez-vous que plus de 500 versets de la Bible traitent des finances et des biens ? Et saviez-vous également que 16 des 38 paraboles racontées par Jésus abordent la gestion des finances et des biens ? Alors, comment sommes-nous censés, en tant que chrétiens, considérer la dette et y faire face dans nos vies ? Voyons comment les Écritures apportent la réponse.

Les conséquences de l’endettement sur une personne

Comme tous les problèmes que les gens ont tendance à ignorer, la dette ne cessera de grossir, devenant de plus en plus ingérable, jusqu’à écraser la personne. Les rapports, les articles et les blogs le clament haut et fort depuis des années : la question n’est pas de savoir si la bombe de la dette va exploser – ou imploser, selon le cas – mais quand. Les États-Unis ne peuvent pas continuer à emprunter de plus en plus d’argent sans en subir les conséquences dans un avenir proche. Mais cela ne concerne pas seulement la nation dans son ensemble ; cela concerne chacun d’entre nous individuellement. Nous nous dirigeons vers un crash inévitable, comme une voiture fonçant droit vers un mur. Effrayant, n’est-ce pas ? Alors, que faire maintenant ? Eh bien, pour répondre à la question de savoir comment résoudre le problème de la dette, nous devons d’abord comprendre comment nous en sommes arrivés là. Commençons par les bases : qu’est-ce que la dette, et quel est son impact sur vous ?

La dette mène à l’esclavage

Contracter une dette nous apporte deux choses : 1. Le bien ou le service désiré 2. Une obligation envers une personne, une partie ou une institution qui nous a aidés à obtenir ce bien ou ce service. Cette obligation s’apparente à un contrat dans lequel vous, en tant que débiteur, vous placez volontairement sous le contrôle du prêteur. Cela signifie, en quelque sorte, que la dette est une forme d’esclavage. (Vous avez peut-être déjà vu l’une des nombreuses images qui représentent la dette comme un boulet plus grand que nature attaché au débiteur.) En effet, Proverbes 22:7 dit : « Le riche domine sur le pauvre, et celui qui emprunte est l’esclave de celui qui prête. » L’emprunteur se lie ou s’attache de fait au prêteur. Voici une illustration intéressante : dans 2 Rois chapitre 4, une veuve endettée va chercher de l’aide auprès du prophète Élisée. À cette époque, il était d’usage pour un prêteur de saisir les personnes, et pas seulement les biens, si une dette ne pouvait être remboursée. Cette veuve était l’une de ces débitrices. Son mari avait contracté un emprunt, mais il était mort avant de pouvoir le rembourser. Comme le voulait la coutume, la dette incombait à sa veuve, qui n’avait pas d’argent pour la payer. En désespoir de cause, elle s’écria : « Le créancier vient prendre mes deux fils pour en faire ses esclaves » (v. 1). Sa famille était littéralement sur le point de devenir « l’esclave du prêteur ». Lorsque la dette est un facteur déterminant dans votre vie, aucun autre domaine n’est épargné. J’ai connu une femme qui avait accumulé 500 000 dollars de dettes de jeu. Elle était paniquée, terrifiée et découragée. Elle avait même volé son mari pour continuer à jouer. Non seulement elle avait cette dette colossale, mais celle-ci avait également affecté ses relations, son mariage et ses priorités. C’était le moteur de toute sa vie ! Une jeune diplômée venait d’obtenir sa licence en sociologie à l’université de Pittsburgh. Au cours de ses études, elle avait accumulé 100 000 dollars de prêts étudiants. Son projet était de s’inscrire ensuite en faculté de droit, mais ses prêts l’en ont empêchée. À la place, elle a emménagé chez sa mère et a trouvé un emploi de graphiste. Sans aucun doute, son plan était de terminer ses études, puis d’utiliser ce diplôme pour rembourser ses prêts. Mais la dette elle-même avait changé la trajectoire de l’avenir qu’elle était en train de construire ! Cela ne signifie certainement pas que vous ne devriez pas faire d’études ; cependant, cela signifie que vous ne devriez pas laisser la dette contrôler votre vie. Le fait est que lorsque nous sommes esclaves de quelque chose ou de quelqu’un d’autre, il nous est impossible de servir Dieu. Matthieu 6:24 dit : « Nul ne peut servir deux maîtres ; car ou il haïra l’un et aimera l’autre, ou bien il s’attachera à l’un et méprisera l’autre. Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon. » Mammon est un mot qui désigne la richesse matérielle. Si votre besoin d’argent et de biens matériels l’emporte sur votre désir de vous soumettre à la volonté de Dieu, la Bible indique qu’il s’agit d’un grave problème. Si ce besoin vous pousse à vous enfoncer de plus en plus dans les dettes, comme cette femme qui avait l’habitude de jouer, vous pouvez être absolument certain que ce n’est pas la volonté de Dieu pour votre vie.

Les dettes sont source d’inquiétude

L’inquiétude est la meilleure amie de la dette. Des enquêtes montrent que 44 % des Américains considèrent l’argent comme leur principale source de stress. Cela inclut la dette. Vous pouvez ressentir une joie passagère en obtenant l’objet ou le service que vous désiriez, mais cela s’accompagne d’une inquiétude qui s’accroche comme de la colle et a tendance à perdurer bien après que l’excitation se soit dissipée. La poétesse Helen Steiner Rice l’exprime ainsi : L’inquiétude ? Pourquoi s’inquiéter ? Que peut faire l’inquiétude ?Elle n’empêche jamais les ennuis de vous rattraper. Elle vous donne des maux d’estomac et des nuits blanches, Et remplit de morosité les jours qui passent, aussi beaux et lumineux soient-ils. Elle fait froncer vos sourcils et rend votre ton acerbe. Vous n’êtes plus capable de vivre avec les autres ni de vivre seul. S’inquiéter d’avoir des dettes, de la capacité à les rembourser et de ce qui arrivera si vous ne pouvez pas les rembourser affecte votre santé. L’inquiétude s’accompagne de stress, de peur et même de dépression. L’endettement peut également affecter votre tempérament. Il vous rend impatient envers les autres. Il peut vous conduire à adopter des habitudes malsaines pour tenter de chasser l’inquiétude, comme fumer ou boire. Cela peut représenter bien plus que ce à quoi vous vous attendiez lorsque vous avez initialement acheté cet article à crédit ou signé le prêt. Pire encore, s’inquiéter ne résout pas le problème du remboursement de votre dette. Tout ce qu’elle fait, c’est soumettre toute votre vie au pouvoir de la dette. Ainsi, si la dette vous permet d’obtenir quelque chose que vous désirez, elle s’accompagne également d’anxiété et d’asservissement. En fait, elle a le potentiel de changer le cours de votre vie pour le pire. Cela ne semble pas du tout attrayant, et ce n’est certainement pas quelque chose que les gens s’imposeraient volontairement. Alors pourquoi avons-nous autant de dettes ?!

Pourquoi nous avons des dettes

Nous vivons à l’ère du consumérisme, où la gratification instantanée n’est pas seulement une réalité : elle est cultivée et attendue. Il suffit de cliquer sur un bouton en ligne pour qu’un article soit livré à notre porte le lendemain, voire parfois le jour même. Des publicités incitant à acheter des choses apparaissent dès qu’on tape quelques mots dans un moteur de recherche. On n’a même pas besoin de chercher quelque chose en particulier pour acheter quelque chose. Il est facile de se procurer des objets, et en grande quantité. Pourtant, des études montrent que les objets ne nous rendent pas heureux. En fait, des recherches révèlent qu’un nombre croissant de personnes préfèrent dépenser leur argent pour des expériences plutôt que pour des biens matériels. Pourquoi ? Parce que l’idée selon laquelle dépenser de l’argent pour des objets apporte le bonheur est un mythe. Le bonheur que procurent les biens matériels s’estompe rapidement. Les moments sont plus mémorables, et les expériences élargissent votre horizon. Aux États-Unis, certaines personnes bénéficiant de l’aide de l’État possèdent des smartphones et des sacs à main de créateurs. Elles n’ont pas d’emploi, mais elles possèdent des articles de luxe. Cela semble un peu paradoxal, n’est-ce pas ? À un moment donné, la distinction entre ce qui constitue les nécessités de la vie et ce qui en est accessoire s’est estompée. Nous vivons dans une société où obtenir ce que nous voulons quand nous le voulons est la norme. Mais les Écritures le savent trop bien : « Les projets de l’homme diligent mènent à l’abondance, mais ceux de l’homme précipité mènent à la pauvreté » (Proverbes 21:5). Ce qui nous manque, c’est la maîtrise de soi. Et cela nous détruit de l’intérieur. Bien sûr, il existe des situations où l’endettement est inévitable. Job s’est endetté à cause de circonstances indépendantes de sa volonté. La veuve qui est allée demander de l’aide à Élisée avait hérité de ses dettes. Mais nous choisissons délibérément et en toute connaissance de cause la plupart de nos dettes. Ce n’est pas comme si les sociétés de cartes de crédit nous torturaient pour nous pousser à acheter des choses. Nous nous demandons rarement : « Ai-je vraiment besoin de cela ? » Nous nous leurrons en pensant que nous pourrons gérer toute cette désagréable affaire de remboursement plus tard, à un moment indéterminé dans le futur. Le problème, c’est que « plus tard » finit inévitablement par devenir « maintenant ». Nous sommes doués pour rationaliser ou justifier un achat — c’était en solde ; c’était une édition limitée — mais nous nous demandons rarement à quoi nous pourrions mieux employer cet argent. Il est également relativement facile de tomber dans le raisonnement culturel ou sociétal. L’endettement semble souvent faire naturellement partie de la vie aujourd’hui. Peut-être avez-vous l’impression que tout le monde autour de vous a une forme de dette ; peut-être vous êtes-vous résigné à l’idée que la dette est un mal nécessaire. Ce n’est pas le cas. Et avoir des dettes pendant la majeure partie ou toute votre vie est un choix que vous faites. La Bible nous conseille d’attendre patiemment cette vie meilleure que Dieu a promise : « Soyez donc patients. Affermissez vos cœurs, car l’avènement du Seigneur est proche » (Jacques 5:8). Le Christ nous dit : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive » (Matthieu 16:24). Et à propos de ces disciples de Dieu, il est dit : « Tous ces gens sont morts dans la foi, sans avoir reçu les promesses, mais en les ayant vues de loin, ils en ont été assurés, ils les ont embrassées et ont confessé qu’ils étaient des étrangers et des pèlerins sur la terre. … [E]lles désirent maintenant une patrie meilleure, c’est-à-dire céleste. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une ville » (Hébreux 11:13, 16). Nous ne devons pas passer cette vie à accumuler des biens précieux ; nous devons la passer à préparer nos cœurs, nos esprits et nos caractères pour notre vie future avec Dieu. Pour connaître la prospérité à l’avenir, nous devons faire l’expérience du renoncement à nous-mêmes aujourd’hui. La définition biblique de l’attente ne signifie pas rester les bras croisés, sans rien faire. Tout en nous demandant d’être patients, Dieu nous enseigne également à agir, à établir, à préparer et à témoigner. Notre société de consommation fonctionne sur l’oisiveté, sur le fait de recevoir plutôt que de donner. Mais les Écritures nous disent qu’il est insensé de rester inactif : « Va vers la fourmi, paresseux ! », dit le proverbe bien connu. « Observe ses voies et deviens sage » (Proverbes 6:6) ; « L’âme du paresseux désire et n’a rien ; mais l’âme de celui qui est diligent s’enrichira » (Proverbes 13:4).Nous rendrons tous compte à Dieu de chaque parole vaine que nous prononçons. (Voir Matthieu 12:36.) Devrons-nous également rendre compte de l’argent que nous dépensons sans raison ? L’Ecclésiaste 12:14 dit : « Dieu jugera toute œuvre, y compris toute chose secrète, qu’elle soit bonne ou mauvaise. » https://www.entrepreneur.com/article/294163

L’endettement 101 : comment l’éviter

Examinons quelques principes de base pratiques qui vous aideront à éviter de vous endetter dès le départ. Il s’agit d’une courte liste de mesures que tout le monde peut mettre en œuvre à tout moment. N’attendez pas que les dettes s’accumulent pour les appliquer. Commencez dès maintenant. Préparez votre avenir avec Dieu en adoptant dès aujourd’hui de bonnes habitudes de dépenses. (Ces conseils ont été compilés à partir des recommandations de plusieurs experts financiers.)• Ouvrez un compte d’épargne. Même si vous pensez ne pas avoir d’argent à épargner, détrompez-vous. De nos jours, il est possible d’ouvrir un compte d’épargne avec seulement 10 $. Ouvrez-le dans une banque différente de celle où vous gérez vos paiements réguliers et vos dépenses quotidiennes. Ainsi, vous ne serez pas tenté de le traiter comme un compte courant. Efforcez-vous d’y verser de l’argent régulièrement, même s’il ne s’agit que de quelques dollars à la fois, et observez votre état d’esprit commencer à changer. Vous construisez désormais votre avenir en épargnant au lieu de le réduire en dépensant. Si vous aimez particulièrement acheter des choses, vous vous rendrez peut-être compte qu’il y a un bonheur plus durable à épargner pour l’avenir. « Que chacun de vous, le premier jour de la semaine, mette de côté quelque chose, en épargnant selon ses moyens, afin qu’il n’y ait pas de collectes à faire quand je viendrai » (1 Corinthiens 16:2).• Établissez un budget. Beaucoup d’entre nous sont dans le rouge simplement parce que nous n’avons aucune idée de ce que nous dépensons. Bien sûr, nous pourrions faire une estimation approximative ; cependant, nous avons aussi tendance à sous-estimer nos dépenses. Nous oublions les 15 $ dépensés chaque jour pour le déjeuner ou les petites attentions que nous achetons de temps à autre au centre commercial. Ces dépenses s’accumulent plus vite que vous ne le pensez. Conservez vos tickets de caisse et examinez vos relevés bancaires pour comprendre où va votre argent. Ensuite, et c’est le plus important, soyez honnête avec vous-même. Établissez un budget réaliste, qui soit à la fois possible et pratique, et élaborez une stratégie pour vivre dans les limites de ce budget. Il est parfois difficile d’admettre certaines choses sur nous-mêmes, surtout lorsque ces choses nous sautent aux yeux. Mais ce petit effort aujourd’hui vous aidera grandement à atteindre la sécurité financière à l’avenir. « Car lequel d’entre vous, s’il veut bâtir une tour, ne s’assied-il pas d’abord pour calculer la dépense, afin de savoir s’il a de quoi la terminer ? » (Luc 14:28).• Repensez votre panier de courses. La nourriture est une nécessité de la vie, donc faire les courses est l’une de ces tâches que nous devons tous accomplir régulièrement. Il est facile de suivre un budget alimentaire, mais celui-ci peut aussi rapidement devenir incontrôlable. Certains d’entre nous aiment déambuler sans but dans les allées du supermarché, choisissant impulsivement des articles coûteux qui titillent nos papilles. Certains parents laissent leurs enfants prendre n’importe quoi dans les rayons, peu importe si cet article est cher ou tout simplement malsain. Il vaut bien mieux dresser à l’avance une liste de ce dont vous avez vraiment besoin et vous y tenir lorsque vous allez faire vos courses. Vous pourriez également essayer d’acheter certains aliments en gros pour faire des économies, en particulier les produits secs que vous consommez couramment. « Car […] le glouton tombera dans la misère » (Proverbes 23:21).• Soyez fidèles dans vos dîmes et vos offrandes. Certains pourraient considérer la dîme comme une simple dépense de plus, l’une de ces dépenses superficielles que l’on calcule après avoir acheté le nécessaire. Ils peuvent se dire : « Peut-être que Dieu comprendra si je ne paie pas la dîme avant d’avoir eu une augmentation », car toutes ces autres dépenses sont nécessaires à la qualité de vie qu’ils souhaitent avoir. En réalité, tout ce que nous possédons, tout ce que nous avons, appartient à Dieu. « La richesse et la gloire viennent de toi [Dieu], et tu règnes sur tout » (1 Chroniques 29:12). Mais le Seigneur, notre Père miséricordieux, ne demande en retour qu’un dixième de cela, en signe d’obéissance. Avant tout, soyez fidèle avec au moins ces 10 % et vous commencerez à voir Dieu agir de tant d’autres façons — mais pas dans le sens où vous méritez vos récompenses. Dieu désire votre obéissance pour sa gloire ainsi que pour votre propre bien. « Un homme fidèle sera comblé de bénédictions, mais celui qui se hâte de s’enrichir ne restera pas impuni » (Proverbes 28:20).• Faites le tri dans votre maison. Vivre dans une société de consommation signifie avoir plus de chances d’acquérir beaucoup de choses — et le plus souvent, des choses dont nous n’avons pas réellement besoin. Certains objets sont peut-être restés dans nos greniers ou nos garages pendant des années, certains même sans avoir été ouverts.Faites un grand nettoyage de votre maison et débarrassez-vous des objets dont vous pouvez vous passer. L’avantage de vivre à une époque où il est facile d’acheter, c’est qu’il est aussi facile de vendre. Il suffit de prendre une photo de l’objet et de le mettre en vente sur eBay, Facebook ou une autre plateforme de commerce en ligne. Qu’il s’agisse d’abonnements que vous n’utilisez pas, de magazines que vous ne lisez pas ou simplement d’objets qui prennent la poussière, ils peuvent vous rapporter un joli supplément pour votre nouveau compte d’épargne. « Ayez l’esprit tourné vers les choses d’en haut, et non vers celles de la terre » (Colossiens 3:2).• Apprenez de nouvelles façons de gagner de l’argent. Le quatrième commandement nous dit de nous reposer le jour du sabbat. Ce n’est qu’un seul jour de la semaine. Que nous demande-t-il de faire les six autres jours ? « Tu travailleras six jours et tu feras tout ton ouvrage » (Exode 20:9). Le week-end de deux jours est un concept assez moderne, mis en place au début des années 1900. Nous pouvons être actifs le dimanche. Utilisez votre temps avec sagesse et diligence, et voyez ce que vous pouvez accomplir lorsque vous y mettez du vôtre. Méfiez-vous toutefois des stratagèmes pour s’enrichir rapidement, comme les arnaques de marketing multi-niveaux qui promettent des gains mirobolants mais ne font que vous enfoncer davantage dans les dettes. « La richesse acquise par la malhonnêteté s’amenuisera, mais celui qui amasse par son travail s’enrichira » (Proverbes 13:11). À l’ère numérique, même ceux qui ne peuvent pas travailler physiquement peuvent gagner leur vie, en travaillant devant un ordinateur ou même à domicile. « Tout travail rapporte un profit, mais le bavardage ne mène qu’à la pauvreté » (Proverbes 14:23).

La dette est-elle un péché ?

Une question courante parmi les chrétiens est de savoir si s’endetter est un péché. Bien que la Bible ne dise jamais que devoir de l’argent est un péché, je ne suis pas sûr que ce soit la bonne question. Je préfère plutôt demander : « Les motivations et les actions qui ont conduit à la décision de s’endetter peuvent-elles être pécheresses ? » Combien de fois vous êtes-vous endetté parce que vous avez acheté quelque chose que vous aviez vu chez quelqu’un d’autre — et que vous deviez absolument l’avoir ? La Bible appelle cela la convoitise, et le dixième commandement nous en interdit la pratique. « Prenez garde et méfiez-vous de la convoitise », a dit Jésus, « car la vie d’un homme ne consiste pas dans l’abondance des biens qu’il possède » (Luc 12:15).Nous avons déjà abordé les motivations qui sous-tendent la plupart des dettes aujourd’hui ; au cœur de ces raisons se trouve le service de soi-même. Vous souciez-vous davantage de satisfaire vos désirs que de travailler à la réalisation de ce que Dieu recherche ? Lorsque vous adorez les biens matériels — Mammon —, lorsque vous vous consacrez à l’acquisition de biens quel qu’en soit le prix, cela pourrait être qualifié d’adoration. Adorez-vous Mammon ? Est-il devenu votre dieu, au-dessus du Dieu du ciel et de la terre ? Dieu dit : « Tu n’auras pas d’autres dieux devant ma face » (Exode 20:3). Soyons clairs : l’irresponsabilité financière imprudente est un péché. En tant que chrétiens, nous avons la responsabilité d’être de fidèles intendants du temps, de l’argent et des bénédictions que Dieu nous a donnés. La manière dont nous mettons chacun de ces éléments à profit est importante et détermine notre avenir. Parfois, Dieu vous accorde une bénédiction afin que vous la transmettiez à votre tour. Jésus a dit : « Celui qui est fidèle dans les petites choses l’est aussi dans les grandes ; et celui qui est injuste dans les petites choses l’est aussi dans les grandes. Si donc vous n’avez pas été fidèles dans la richesse injuste, qui vous confiera les véritables richesses ? Et si vous n’avez pas été fidèles dans ce qui appartient à autrui, qui vous donnera ce qui vous appartient ? » (Luc 16:10–12).Si vous avez été imprudent avec les richesses matérielles, comment géreriez-vous les richesses spirituelles ? La manière dont nous gérons notre argent dans cette vie est révélatrice de notre gestion des affaires plus importantes. Et ce n’est pas seulement notre éternité future au ciel qui est en jeu ; nos habitudes de dépenses peuvent également faire une différence pour les autres sur cette terre. Au lieu de penser à tout ce à quoi nous renoncerions en ne dépensant pas d’argent pour nous-mêmes, nous devrions peut-être penser à tout ce que nous pourrions donner aux autres. Nous savons déjà que décider de s’endetter signifie que l’on s’inquiète de sa capacité à rembourser. Cela donne un mauvais témoignage pour le Christ, car on ne cherche plus à tendre la main aux autres, mais on se concentre sur soi-même et ses propres besoins. Nous sommes appelés à être une bénédiction pour les autres. Philippiens 2:4 dit : « Que chacun ne cherche pas seulement son propre intérêt, mais aussi celui des autres. » Romains 13:8 dit : « Ne devez rien à personne, si ce n’est de vous aimer les uns les autres, car celui qui aime les autres a accompli la loi. » Et Éphésiens 4:28 dit : « Que celui qui volait ne vole plus, mais qu’il travaille plutôt, en faisant de ses mains ce qui est bien, afin d’avoir de quoi donner à celui qui est dans le besoin. »Si, en tant que chrétiens, nous travaillons et économisons autant que possible, nous serons également en mesure de donner autant que possible. Et lorsque nous donnons, quelque chose de merveilleux se produit : le simple fait de donner de manière altruiste, de faire preuve d’abnégation, devient une bénédiction pour nous. « Donnez, et il vous sera donné : une bonne mesure, tassée, secouée et débordante sera versée dans votre sein. Car on vous mesurera avec la mesure dont vous vous servez » (Luc 6:38). Cela ne signifie pas que vous devriez donner parce que quelque chose vous sera rendu. Donnez sans rien attendre en retour. Jésus dit quelques versets plus haut : « Aimez vos ennemis, faites du bien, prêtez sans rien espérer en retour ; et votre récompense sera grande, et vous serez fils du Très-Haut. Car il est bon envers les ingrats et les méchants » (v. 35). Il ne s’agit pas d’une récompense monétaire ou terrestre. C’est le privilège d’être compté parmi la famille de Dieu — non pas parce que vous avez le même sang, mais parce que votre caractère ressemble au sien ! C’est là le don qui vous est rendu : un cœur nouveau. « L’âme généreuse s’enrichira, et celui qui arrose sera lui-même arrosé » (Proverbes 11:25) — arrosé par le Saint-Esprit, qui sème en vous le caractère de Christ. Donnez à ceux qui sont moins fortunés que vous, tant en richesse matérielle qu’en richesse spirituelle. Donnez à ceux qui ne connaissent pas Christ, car vous étiez autrefois tout aussi perdus qu’eux. Si nous avions le cœur de Christ, combien d’âmes perdues supplémentaires pourraient être touchées par l’Évangile ? Combien de missionnaires, d’ouvriers bibliques et d’évangélistes supplémentaires pourraient être envoyés dans les régions obscures de cette terre ? Quelle part de notre argent avons-nous dépensée pour une abondance de biens sans vie plutôt que pour offrir à quelqu’un la possibilité d’avoir une vie abondante avec Jésus-Christ ? Réalisons-nous seulement que le coût de l’endettement peut avoir une influence bien plus grande que sur nos propres vies ? Considérons-nous qu’il étouffe l’Évangile lui-même ?

Tenez vos promesses

Et si vous avez déjà une dette importante ? Est-ce fini pour vous ? Êtes-vous perdu pour toujours ? Non. Ce qui compte maintenant, c’est ce que vous faites de la dette que vous avez déjà. La conduite d’un chrétien compte. Si un chrétien fait une promesse, il ou elle doit la tenir. Si vous achetez quelque chose, vous devez le payer. La Bible déclare : « Le méchant emprunte et ne rend pas, mais le juste fait preuve de miséricorde et donne » (Psaume 37:21). Et « mieux vaut ne pas faire de vœu que d’en faire un et ne pas le tenir » (Ecclésiaste 5:5). Même si un chrétien a mené ses affaires de manière imprudente et a contracté une dette écrasante, il doit faire de son mieux pour rembourser cette dette et ne pas renier sa reconnaissance de dette. Il ne doit pas revenir sur ce qu’il a promis de faire, même si cela continue de lui porter préjudice. Si vous ne payez pas votre dette, cela signifie que quelqu’un d’autre devra le faire ; quelqu’un d’autre devra en subir les conséquences. N’est-ce pas une forme de vol ? Qu’en est-il d’une dette qu’une personne ne peut absolument pas rembourser, comme celle d’une joueuse qui n’avait pas les moyens de payer une dette de 500 000 dollars ? Même si elle travaillait tous les jours jusqu’à la fin de sa vie, elle ne pourrait pas la rembourser. Certains pourraient baisser les bras et dire : « Alors, à quoi bon payer quoi que ce soit ? » Les gens sont écrasés sous le poids d’une dette écrasante ; ils veulent abandonner. Mais Dieu désire que nous venions à Lui lorsque nous tombons. Nous devons nous repentir de notre péché — notre dépendance, notre convoitise. Détournons-nous du jeu et évitons d’accumuler davantage de dettes. Puis donnons à Dieu la permission de changer nos vies, voire d’accomplir des miracles pour nous sauver de l’esclavage. « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9). Nous devons réaliser que nous avons besoin d’aide, que nous avons besoin d’être sauvés. Et Dieu promet qu’il ne se contentera pas de nous sauver, mais qu’il transformera aussi nos vies. Le « facteur X » dans cette équation, c’est Dieu. Les Écritures nous disent qu’Il « ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais de puissance, d’amour et de sagesse » (2 Timothée 1:7). L’endettement engendre la peur. Mais voici ce qui est merveilleux : l’amour triomphe de la peur, car « l’amour parfait bannit la crainte » (1 Jean 4:18). La Bible dit aussi que « Dieu est amour » (1 Jean 4:8). Cela signifie que Dieu est le vainqueur. Il est la solution pour vaincre votre peur et votre inquiétude face à l’endettement — face à quoi que ce soit, d’ailleurs. Si vous avez une habitude de dépenser ou une dépendance au jeu, Dieu est Celui qui peut vous aider à la surmonter. Le passage dit que Dieu est Celui qui nous donne « une pleine possession d’esprit » — c’est-à-dire un esprit discipliné, un esprit qui fait preuve de maîtrise de soi. Si c’est le manque de maîtrise de soi qui nous plonge dans l’endettement, alors Dieu est la solution non seulement pour nous garder hors de l’endettement, mais aussi pour nous en sortir. Repentez-vous, et voyez comment Dieu vous bénira. Rappelez-vous que « tout est possible à Dieu » (Matthieu 19:26). La veuve était incapable de payer la dette de son mari, mais elle n’a pas baissé les bras. Au lieu de cela, elle est allée voir un prophète pour demander la direction de Dieu. Quand Élisée a découvert que la veuve n’avait qu’une seule cruche d’huile, il lui a demandé de demander à tous ses voisins leurs cruches et récipients vides, autant qu’elle pouvait en obtenir, puis de verser sa seule cruche d’huile dans chaque récipient vide jusqu’à ce que chacun soit plein. La veuve fit ce qu’on lui avait dit, et Dieu multiplia miraculeusement sa seule cruche d’huile pour remplir toutes ces autres cruches. Elle apporta ensuite cette huile au marché pour rembourser la dette de son mari. La veuve s’efforça de faire ce qu’elle pouvait avec ce qu’elle avait. Bien que cette seule cruche d’huile ne fût pas grand-chose, bien qu’elle ne pût à elle seule rembourser la dette de son mari, elle ne se déroba pas aux instructions du prophète. Elle est restée fidèle ; elle est restée obéissante, et elle a été bénie pour sa fidélité. « Tu te souviendras de l’Éternel, ton Dieu, car c’est lui qui te donne la force d’acquérir des richesses » (Deutéronome 8:18). Dieu n’a pas accompli de miracle pendant que la veuve restait assise là sans rien faire. Nos efforts comptent ; notre conduite a de l’importance — mais pas au sens où nous gagnerions notre salut. Au contraire, les actions de la veuve étaient le prolongement de sa foi en Dieu. Il désire que nous travaillions avec Lui. Il a été glorifié en même temps que la foi de la veuve était fortifiée. En conséquence, son caractère a été mieux préparé pour la vie avec Lui.

Dette 102 : Comment s’en sortir

Si vous avez déjà des dettes, ne désespérez pas ! Ayez la foi, la patience et la prière dans votre vie. Examinons maintenant une autre liste de conseils utiles qui vous aideront à commencer à vivre une vie de bonne gestion avec Dieu. Ceux-ci vont de pair avec les points de « Dettes 101 : comment les éviter ». 1. Cessez d’accumuler davantage de dettes. La première étape est de se repentir. Détournez-vous de ce qui vous a mis dans l’endettement au départ. Prenez conscience de la façon dont le désir de l’argent affecte votre relation avec Dieu. La femme endettée par le jeu connaissait la gravité de sa situation. Elle ne voulait désespérément pas être endettée, mais elle ne réalisait pas non plus qu’une partie de la solution à son problème consistait à cesser de s’endetter davantage. En fait, elle voulait acheter des billets de loterie dans l’espoir de gagner le gros lot et de pouvoir rembourser sa dette d’un seul coup. Il est tentant de penser que les problèmes que nous avons créés peuvent être résolus en un clin d’œil, mais le plus souvent, ce n’est pas la réalité et cela ne fait que nous plonger davantage dans le désespoir et la détresse. Dieu accomplit-Il des miracles qui nous aident à sortir de situations apparemment impossibles ? Oui. Mais Il ne va jamais à l’encontre de Son caractère et de Ses lois morales ; nous ne devrions pas non plus nous attendre à ce qu’Il le fasse, ni l’exiger. Pour notre part, nous devons simplement cesser de nous enfoncer davantage dans le rouge. « Ne sois pas de ceux qui serrent la main en gage, ni de ceux qui se portent garants pour des dettes ; si tu n’as rien pour payer, pourquoi lui enlèverait-il ton lit ? » (Proverbes 22:26, 27).2. Remboursez votre dette par versements réguliers. Même s’il ne s’agit que de quelques dollars chaque mois, consacrez toujours une partie de votre argent au remboursement de votre dette. Même si la joueuse ne pouvait pas payer la totalité des 500 000 dollars d’un seul coup, elle pouvait au moins faire un effort pour payer petit à petit — ne serait-ce que 10 dollars par mois. Ne perdez pas votre temps à chercher comment vous pourriez vous sortir de cette dette ou en payer moins. Suivez ce que dit l’Écriture sur le fait d’être un intendant fidèle et vous verrez votre mentalité changer. Tout comme les petites dépenses s’accumulent plus vite que nous ne le pensons, il en va de même pour les petites économies. Utilisez le conseil donné plus haut sur la création d’un budget pour planifier combien vous pouvez consacrer régulièrement au remboursement de votre dette. Faites-en une priorité, mais n’en faites pas votre seule priorité. Soyez également réaliste. Par exemple, ne remboursez pas votre dette au détriment de votre alimentation ou de celle de vos enfants. « Rendez donc à chacun ce qui lui est dû » (Romains 13:7). 3. Réduisez toutes les dépenses inutiles. Demandez-vous si l’achat d’un article est vraiment nécessaire ou simplement pratique. Comprendre la différence entre ces deux catégories peut vous faire économiser beaucoup d’argent à long terme. Cela va de pair avec le conseil de repenser votre panier de courses. De quoi d’autre pourriez-vous vous passer afin de rembourser davantage de votre dette ?a. Pourquoi ne pas cuisiner vos repas au lieu de manger au restaurant ? Cela permet non seulement d’économiser de l’argent, mais c’est aussi plus sain pour vous. Des repas maison plus simples signifient également moins de travail en cuisine ; les légumes frais, les fruits et les céréales en vrac sont également plus abordables que les plats surgelés.b. Les vêtements sont une autre nécessité, mais la nécessité n’est pas une excuse pour dépenser trop. La plupart des bureaux ont un code vestimentaire, mais des tenues de travail appropriées peuvent facilement être achetées dans des magasins discount plutôt que dans des grands magasins. Porter des vêtements de marque est un luxe.c. Payez-vous un abonnement à une salle de sport ? Il est important de faire de l’exercice, mais essayez peut-être de rester en forme en faisant du sport gratuitement à l’extérieur. Vous pouvez vous promener ou faire du jogging dans votre quartier ; vérifiez si votre centre communautaire local propose des cours gratuits. Non seulement vous ferez des économies, mais vous passerez également du temps au grand air.d. Beaucoup d’entre nous ont besoin d’une voiture pour se rendre au travail. Une voiture peut être considérée comme une nécessité si votre bureau est trop loin pour y aller à pied ou à vélo. Mais au lieu d’acheter une voiture neuve chez un concessionnaire et de rembourser un crédit automobile pendant les cinq prochaines années, vous pourriez envisager d’opter pour un modèle d’occasion de plusieurs années, que vous pouvez payer comptant, d’autant plus que la valeur d’une voiture neuve chute d’environ 20 % dès que vous quittez le concessionnaire. Ce n’est pas parce qu’une chose est une nécessité qu’il est nécessaire de s’endetter pour l’acquérir. Et souvenez-vous de ceci : « Car nous n’avons rien apporté dans ce monde, et il est certain que nous ne pouvons rien en emporter. Ayant de quoi nous nourrir et nous vêtir, nous nous en contenterons » (1 Timothée 6:7, 8).

Les dettes nécessaires

Il peut arriver que vous choisissiez de vous endetter temporairement, par exemple pour acheter une maison, créer une entreprise ou terminer vos études. Mais de telles décisions doivent être prises après une planification minutieuse (comme emprunter le moins possible) et dans le but de rembourser cette dette le plus rapidement possible. Le plus grand problème lié à l’endettement est d’acheter des choses dont vous n’avez pas besoin (partir en vacances, acheter des vêtements de marque, acheter de nouveaux meubles, offrir des cadeaux à d’autres) sans avoir de plan pour rembourser cette dette.

La dette la plus importante

Mais voici le cœur du problème de la dette. Chacun de nous a une dette, mais ce n’est pas une dette d’argent ou de biens matériels. Elle est bien plus grande, bien plus inquiétante et bien plus importante que n’importe quelle dette financière. C’est la dette du péché. Dans le Notre Père, il est écrit : « Pardonne-nous nos offenses, comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés » (Luc 11:4). Le paiement de cette dette, c’est la mort : « Car le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23). Mais grâce soit rendue à Dieu, ce verset ne s’arrête pas là. Jésus-Christ, notre Sauveur, a payé la dette du péché pour nous, pour chacun d’entre nous. Il est mort pour nos péchés, et nous ne pourrons jamais le rembourser — ni physiquement, ni mentalement, ni spirituellement. Le Psaume 116:12 dit : « Que rendrai-je à l’Éternel pour tous ses bienfaits envers moi ? » Mais savez-vous quelle est la bonne nouvelle ? Grâce à la mort de Jésus, notre dette — notre péché — est pardonnée. Colossiens 2:13 déclare : « Vous qui étiez morts par vos offenses, […] il vous a rendus vivants avec lui, en vous pardonnant toutes vos offenses. » Et la seconde partie de Romains 6:23 se termine ainsi : « Le don de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » La vie — la vie éternelle avec Dieu — nous est accordée. Il nous suffit de choisir de l’accepter, de « prendre la coupe du salut et d’invoquer le nom de l’Éternel » (Psaume 116:13). Imaginons que vous souhaitiez vraiment acheter une Porsche. Vous ne pensez qu’à ça, et c’est la seule chose que vous voulez. Alors vous vous lancez. Vous contractez un prêt et achetez un modèle flambant neuf sans apport initial. Les papiers sont signés ; l’affaire est conclue. Vous poussez un soupir de satisfaction. Enfin, vous avez votre propre Porsche. Puis, alors que vous sortez du parking, un monospace change de voie et percute de plein fouet votre feu arrière gauche. Vous et l’autre conducteur allez bien, mais votre voiture flambant neuve, la prunelle de vos yeux, est détruite. Qu’est-il advenu de la valeur de votre Porsche ? Elle a chuté en quelques secondes. Que pensez-vous de cette dette maintenant ? Considérez la valeur que Dieu a placée en vous, dans votre vie. Votre valeur valait la peine de mourir pour elle, et elle ne diminue jamais. Jésus a toujours considéré et considérera toujours qu’il valait la peine de donner sa propre vie pour la vôtre. Qu’est-ce qu’une Porsche ou quoi que ce soit d’autre comparé à une éternité avec le Dieu qui vous aime autant ? Jésus-Christ « a porté nos péchés dans son propre corps sur le bois, afin que, morts aux péchés, nous vivions pour la justice — par ses meurtrissures vous avez été guéris » (1 Pierre 2:24).

Remise de la dette

Tous les sept ans, les Israélites devaient pardonner toutes les dettes qui n’avaient pas encore été payées : « Tout créancier qui a prêté quelque chose à son prochain le remettra ; il ne le réclamera pas à son prochain ni à son frère, car c’est l’année du pardon de l’Éternel » (Deutéronome 15:2). Avez-vous bien compris cela ? Dieu a voulu que son peuple soit celui qui prête, et non celui qui emprunte : « L’Éternel t’ouvrira son bon trésor, les cieux, pour donner la pluie à ton pays en son temps, et pour bénir tout le travail de tes mains. Tu prêteras à de nombreuses nations, mais tu n’emprunteras pas » (Deutéronome 28:12). Quelles implications cela a-t-il pour nous aujourd’hui, en tant que disciples de Dieu ? De la même manière, nous devons être dans la position de prêter, et non de devoir, afin de pouvoir à notre tour utiliser les bénédictions qu’Il nous accorde pour bénir les autres. Le Seigneur inculque depuis des siècles le concept du pardon à Son peuple. Dans le sacrifice de Jésus, le type (symbole) a enfin rencontré son antitype (réalité) ; la pratique est enfin devenue réalité. Quelle leçon illustrant le pardon de Dieu pour notre dette de péché ! Et quel bel exemple montrant au monde le caractère juste de Dieu. Dans Matthieu 18, Jésus raconte une parabole d’un roi, qui représente Dieu, et d’un de ses serviteurs, qui représente les pécheurs. Ce serviteur a une dette envers le roi, une somme énorme, 10 000 talents — de loin la plus grande somme d’argent mentionnée dans la Bible (v. 24). La gravité de nos péchés est tristement évidente. Le serviteur est incapable de payer sa dette, alors le roi, « ému de compassion » (v. 27), lui pardonne la totalité de la somme. Cette histoire est une métaphore du plan du salut. Dieu nous a pardonné nos péchés, tout comme le roi a pardonné la dette de 10 000 talents du serviteur. Il est significatif que Jésus ajoute la raison pour laquelle le roi a pardonné la dette de son serviteur : parce qu’il a éprouvé de la « compassion » pour lui, parce qu’il l’aimait. Cette expression, « ému de compassion », revient sans cesse pour expliquer pourquoi Jésus guérit, prêche et enseigne aux gens au cours de sa vie ici-bas. Dieu nous dit à maintes reprises à travers les Écritures à quel point il nous aime. Mais la parabole ne s’arrête pas là. Elle décrit la conduite du serviteur après que le roi lui eut pardonné. Le serviteur, dont la dette avait été pardonnée, alla trouver un autre serviteur qui lui devait une maigre dette de 100 deniers, une somme dérisoire comparée aux 10 000 talents, et harcela l’autre serviteur pour qu’il le rembourse. Lorsque l’autre serviteur ne put payer, le premier serviteur le fit jeter en prison. Il ne traita pas l’autre serviteur comme le roi l’avait traité, avec compassion, mais de manière égoïste et sans pitié. Lorsque le roi apprit les actions du premier serviteur, il revint sur sa sentence clémente et, au lieu de cela, « le livra aux bourreaux jusqu’à ce qu’il eût payé tout ce qu’il devait » (v. 34).La leçon de cette parabole, Jésus la rend claire : « C’est ainsi que mon Père céleste vous traitera, si chacun de vous, dans son cœur, ne pardonne pas à son frère ses offenses » (v. 35). Dieu désire que nous manifestions sa miséricorde et sa grâce dans nos relations avec les autres. Il ne s’agit pas seulement d’une démonstration extérieure de pitié ; Dieu désire un service qui vient du cœur, que nous soyons sincères dans ce que nous disons et faisons. « Les sacrifices qui plaisent à Dieu, c’est un esprit brisé, un cœur brisé et contrit » (Psaume 51:17). Le premier serviteur n’éprouvait pas véritablement de remords ni de compassion, et ses actes envers son prochain étaient d’autant plus odieux qu’il avait lui-même fait l’expérience et compris son besoin d’un Sauveur. Ce que Dieu attend de nous, c’est que nous venions à Lui tels que nous sommes, brisés et repentants pour ce que nous avons fait et pour ce que nous sommes, afin qu’Il puisse nous donner un cœur nouveau, semblable au Sien. Prenons l’exemple de Marie oignant Jésus d’huile. Lors d’un repas organisé par Simon, un pharisien que Jésus avait auparavant guéri de la lèpre, Marie, qui avait acheté une huile précieuse et coûteuse, s’est mise à la verser sur la tête et les pieds de Jésus. Les réactions des autres furent un dégoût et un mépris moralisateurs. Pour Judas, cet acte d’amour exaspéra sa cupidité, et à cause de cela, il réprimanda Marie en public : « Pourquoi cette huile parfumée n’a-t-elle pas été vendue trois cents deniers pour les donner aux pauvres ? » Il disait cela, non pas parce qu’il se souciait des pauvres, mais parce qu’il était un voleur et qu’il tenait la caisse ; et il prenait ce qu’on y mettait (Jean 12:5, 6). Le geste de Marie donna également à Simon l’occasion de se livrer à ses doutes et à ses préjugés : « Cet homme, se dit-il avec arrogance, s’il était prophète, saurait qui est cette femme qui le touche, et de quel genre elle est, car c’est une pécheresse » (Luc 7:39). Aucun de ces hommes ne comprit la raison derrière l’acte de Marie. Mais Jésus, lui, la comprenait. Jésus se mit alors à raconter une parabole destinée à la fois à reconnaître l’acte de Marie et à toucher le cœur endurci de ces hommes : « Il y avait un créancier qui avait deux débiteurs. L’un lui devait cinq cents deniers, et l’autre cinquante. Comme ils n’avaient rien pour rembourser, il leur remit la dette à tous les deux. Dis-moi donc, lequel d’entre eux l’aimera le plus ? » (vv. 41, 42). Simon répondit correctement : « Je suppose que c’est celui à qui il a le plus pardonné » (v. 43). Jésus exposa alors en détail la conduite de Simon en la comparant à celle de Marie. Simon n’avait donné à Jésus ni de l’eau pour se laver les pieds, ni un baiser en guise de salut, tandis que Marie avait lavé les pieds de Jésus avec ses propres larmes et les avait embrassés depuis qu’il était entré dans la maison. Elle l’avait traité non seulement avec courtoisie, mais aussi avec amour. Ce que Jésus voulait dire, c’est que « les péchés de Marie, qui sont nombreux, lui sont pardonnés, car elle a beaucoup aimé. Mais à qui l’on pardonne peu, celui-là aime peu » (v. 47). Simon avait été guéri par Jésus, mais il n’avait pas compris que sa guérison physique était une représentation du pardon de Dieu pour ses péchés. Simon était un pécheur tout comme Marie, pas meilleur qu’elle. Mais il se croyait bien plus digne qu’elle. Avant d’être guéri de la lèpre, les gens le regardaient avec dégoût, et pourtant il se comportait désormais exactement comme eux. Ni lui ni Judas ne se rendaient compte à quel point ils étaient brisés, à quel point ils avaient besoin du Sauveur. Ils ne se sont pas présentés devant Jésus dans un esprit de repentance ; pour eux, leur dette était minime, voire inexistante. Ainsi, ils aimaient très peu Jésus. Cela se voyait dans leurs actes dépourvus d’amour envers Jésus et les autres. L’amour que vous portez au Seigneur et aux autres sera directement proportionnel à la mesure dans laquelle vous réalisez ce qu’Il a payé pour vos péchés. Une fois que vous aurez pris conscience de ce que Jésus a payé pour votre dette de péché, voudrez-vous continuer à pécher ? Voulez-vous continuer à accumuler des dettes ? Non. Nous, les pécheurs, voudrions réagir comme Marie. Peut-être qu’à première vue, ses gestes envers Jésus chez Simon pourraient paraître excessifs. Mais une fois que nous saisissons le contexte, une fois que nous comprenons véritablement ce que Jésus a fait pour elle, pour chacun de nous, nous voyons que nous ne pouvons faire autrement que de l’aimer comme Marie l’a fait — non par obligation ou par dette, même si nous sommes redevables au-delà de toute mesure, mais par une gratitude immense pour ce qu’Il est.La seule dette que nous devrions avoir est celle envers Jésus. Le fait que notre dette soit pardonnée devrait susciter dans nos cœurs un puissant désir d’aimer Jésus en retour et de devenir comme Lui dans notre caractère : aimants, pardonnants ; nous verrons les autres comme des pécheurs tout comme nous et nous voudrons les aimer comme Il les aime. Il est impossible que nous puissions y parvenir sans Christ en nous. Il peut créer des cœurs de chair à partir de nos cœurs de pierre. (Voir Ézéchiel 36:26.) Par-dessus tout, pensez à Jésus et à la dette qu’Il a payée pour vous. C’est le don de Dieu pour vous, le don de la vie éternelle avec Lui. Il vous l’offre. Aucune somme d’argent ne pourrait Le rembourser, aucune carte de crédit n’est assez grande, même si vous étiez l’homme le plus riche de l’histoire du monde. Et Dieu ne veut pas de votre argent. Il ne veut aucun paiement de votre part. Il vous demande simplement de prendre une décision. Accepterez-vous Son don — Son don du pardon, de la vie éternelle, d’un cœur nouveau — ou non ? Le choix vous appartient.