Évitez les interprétations personnelles

« Sachez tout d’abord que nulle prophétie de l’Écriture ne relève d’une interprétation personnelle. Car ce n’est pas par la volonté de l’homme qu’une prophétie a jamais été apportée, mais c’est poussés par le Saint-Esprit que des hommes saints ont parlé de la part de Dieu » (2 Pierre 1:20, 21). Parfois, on entend quelqu’un dire quelque chose comme : « Voici ce que je pense que ce verset signifie », ou même : « Je sens dans mon cœur que cela pourrait signifier ceci », ou encore d’autres sentiments vagues et flous. Soyez très prudent lorsque vous entendez ce genre de déclarations subjectives. C’est souvent le signe que les gens ne laissent pas la Bible parler d’elle-même.

De plus, les personnes qui n’étudient pas avec d’autres développent souvent des croyances excentriques. Bien sûr, Dieu peut vous parler seul à travers Sa Parole, mais presque sans exception, ceux qui ne fraternisent pas avec d’autres croyants et ne confrontent pas leurs interprétations à celles de chrétiens mûrs peuvent aboutir à des idées très bizarres. Ils deviennent leur propre loi, oubliant que dans la multitude des conseils se trouve la sécurité (Proverbes 11:14).

Dans Actes 20:30, Paul met en garde : « Et de parmi vous-mêmes s’élèveront des hommes qui tiendront des discours pervers », c’est-à-dire des enseignements déformés, « pour entraîner les disciples après eux ». Parfois, ces enseignants indépendants veulent simplement se démarquer pour rassembler des adeptes autour d’eux ; ils se sentent donc obligés d’inventer une doctrine exotique et de prétendre avoir reçu une révélation spéciale de Dieu que personne d’autre n’a. Mais souvenez-vous, dans Actes 17:10, 11, on nous parle des habitants de Bérée : « Les frères firent aussitôt partir Paul et Silas de nuit vers Bérée ; ceux-ci, une fois arrivés, se rendirent à la synagogue des Juifs. Ces gens-là étaient plus nobles que ceux de Thessalonique, car ils reçurent la parole avec une grande disposition d’esprit et ils examinaient chaque jour les Écritures pour voir si ce qu’on leur disait était exact. » Si vous faites cela, en étudiant assidûment la Parole de Dieu avec d’autres disciples de Jésus qui s’appuient sur la Bible, vous serez en sécurité.

Écritures inspirées

« Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour former à la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et parfaitement équipé pour toute bonne œuvre. » — 2 Timothée 3:16, 17

Un fait étonnant

Le commandant William R. Anderson et son équipage de 116 personnes ont été les premiers à atteindre le 90e parallèle nord… sous la glace. Ce voyage, baptisé « Opération Sunshine », a été rendu possible par une nouvelle merveille technologique, l’USS Nautilus, le premier sous-marin à propulsion nucléaire au monde. Sous des centaines de mètres de glace, le réacteur nucléaire du Nautilus a non seulement propulsé le navire, mais a également permis à l’équipage de disposer de l’air et de l’eau filtrés nécessaires pour atteindre leur destination. De plus, incapables de faire surface pour s’orienter, ils ont traversé ces eaux dangereuses à l’aide d’une nouvelle invention appelée le gyrocompas. Le 3 août 1958, à 23 h 15, Anderson a annoncé : « Pour le monde, notre pays et la Marine — le pôle Nord. » Le navire le plus avancé au monde avait permis aux humains d’accomplir ce qui avait été jugé impossible : atteindre la face inférieure géographique du pôle Nord.

Qu’est-ce que la Bible ?

Le peuple de Dieu est un peu comme des sous-marins nucléaires, immergés dans les eaux troubles d’un monde imprégné de péché et de ténèbres. Et tout comme l’eau ne doit pas s’infiltrer dans la coque d’un navire, le monde ne doit pas s’infiltrer dans Son Église. Au cours de notre long voyage, souvent obscur, à travers ces eaux tumultueuses, la Bible est aussi cruciale pour nous que l’était le gyrocompas pour l’USS Nautilus. Sans les conseils clairs des Écritures, nous serions perdus, sans but.

Jamais dans l’histoire nous n’avons eu autant de la Parole de Dieu à notre disposition, ni autant de commentaires pour l’analyser, la critiquer et l’expliquer. À titre d’exemple, je possède un « Pocket PC » contenant plusieurs versions de la Bible, ainsi que des dictionnaires bibliques et des commentaires inspirés — je peux même écouter la Bible et regarder des vidéos bibliques grâce à lui. De plus, Internet offre un large éventail de logiciels bibliques gratuits et même de Bibles électroniques gratuites.

Mais le vieil adage « la familiarité engendre le mépris » est vrai. Malgré la prolifération des ressources bibliques, les gens d’aujourd’hui sont plus ignorants que jamais en matière de Bible. Mais pourquoi, surtout alors que nous avons si désespérément besoin de la Parole de Dieu dans nos vies ? Dans cette première partie de ce petit livre, je souhaite donc vous insuffler un désir ardent pour les Écritures et raviver votre admiration pour la Parole de Dieu. Si vous n’avez jamais compris pourquoi nous avons la Bible, je veux vous brosser un tableau riche qui vous inspirera à ouvrir la Bible et à vous plonger dans ses pages.

Un peu d’histoire

Les gens n’ont pas toujours utilisé des livres pour stocker et transmettre des informations. Au commencement, les messages de Dieu à l’homme étaient communiqués oralement. Dieu parlait à Adam face à face dans le jardin d’Éden ; ainsi, Adam recevait la révélation directement du Créateur. À son tour, Adam a partagé cette connaissance avec Seth, et Seth l’a transmise à Lémec, qui l’a transmise à Noé. Bien que le péché eût infecté le monde, Adam et ses descendants possédaient des esprits façonnés par les mains de Dieu — plus puissants et sophistiqués que n’importe quel superordinateur. Avant le Déluge, alors que les vies se mesuraient en centaines d’années, les humains avaient une immense capacité à se souvenir de pratiquement tout ce qui était dit, entendu et vu. (Aujourd’hui, nous appellerions cela une mémoire photographique.)

Pourtant, après le Déluge, quelque chose de différent a commencé à se produire : la durée de vie a commencé à se raccourcir de manière spectaculaire. L’environnement terrestre a radicalement changé, et par la suite, les modes de vie ont commencé à se dégrader. En bref, la capacité des hommes à se souvenir des oracles de Dieu s’était gravement altérée. À l’époque de Moïse, après des années pendant lesquelles Son peuple avait été maintenu en esclavage dans une nation infestée de païens, Dieu a vu qu’il était nécessaire de codifier Ses messages à l’humanité. C’est ainsi que Moïse devint le premier scribe de Dieu, et que la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome et probablement le livre de Job furent rédigés pendant le séjour de Moïse dans le désert.

Transcrites et copiées sur du papier, du cuir ou des tablettes d’argile, les premières collections des Écritures furent toutes rédigées par des scribes. (Bien sûr, l’original des Dix Commandements fut gravé par le doigt de Dieu dans la pierre.) Ces exemplaires rares, tous écrits à la main, étaient traités comme des trésors précieux. Posséder les Écritures était un tel privilège ; c’est quelque chose que nous ne pouvons pas apprécier aujourd’hui. Puis, il y a plus de 500 ans, Johann Gutenberg a mis au point l’imprimerie, permettant la production en masse de Bibles.

L’épée du Christ

La Parole est une arme puissante. Chaque fois que Jésus fut tenté dans le désert, il cita les Écritures en disant : « Il est écrit. » Il ressort clairement de cet échange et d’autres que Jésus avait mémorisé une quantité considérable d’Écritures : « Je garde ta parole dans mon cœur, afin de ne pas pécher contre toi » (Psaumes 119:11). Et il a utilisé cette maîtrise et son application de la Parole pour repousser les attaques de Satan.

Comme pour Jésus, il en va de même pour nous ; c’est-à-dire que nous devons utiliser la Bible pour repousser la tentation. Apocalypse 19:11 déclare : « Et je vis le ciel ouvert, et voici un cheval blanc ; et celui qui le montait s’appelait Fidèle et Véritable. » De toute évidence, ce passage est une image du Christ et de la Parole elle-même. Le passage continue : « Et il juge et fait la guerre avec justice. Ses yeux étaient comme une flamme de feu, et sur sa tête se trouvaient de nombreuses couronnes ; et il avait un nom écrit, que personne ne connaissait, sauf lui-même. Et il était revêtu d’un vêtement trempé de sang ; et son nom est : La Parole de Dieu. » Qui est ce mystérieux cavalier sur le cheval blanc ? Jésus ou la Parole ? Peut-être n’y a-t-il même pas de différence, puisque la Parole est l’expression de Christ. Jésus est la Parole. La Parole de Dieu fait-elle la guerre ? Jésus répond : « Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l’épée. »

La Bible est une arme que nous pouvons utiliser pour envahir le territoire du diable. Dans Apocalypse 13, nous apprenons que la bête a reçu une blessure mortelle par l’épée. Quelle est cette épée ? La Parole de Dieu est vive, puissante et plus tranchante qu’une épée à double tranchant. Et Éphésiens 6:17 affirme : « l’épée de l’Esprit, qui est la parole de Dieu » — notre arme principale contre l’ennemi.

La lumière de Dieu

Nous vivons dans un monde très sombre. Même si vous vous teniez dehors sur l’équateur, au milieu d’un désert, sous un ciel bleu clair à midi, il ferait complètement sombre comparé au ciel. Il fait si sombre ici que nous ne pouvons pas trouver notre chemin sans une direction claire de Dieu. La Bible nous donne cette direction. C’est la lumière qui éclaire notre chemin. « Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier » (Psaumes 119:105). De plus, « Car le commandement est une lampe, et la loi est une lumière » (Proverbes 6:23).

Il y a quelques années, j’ai fait l’expérience de l’obscurité absolue. J’aime la spéléologie, alors un jour, en Virginie, je suis allé explorer un site qui se présentait comme les « Endless Caverns » (les cavernes sans fin). Bien sûr, la grotte n’est pas sans fin, mais elle s’enfonce tout de même à des centaines de mètres sous terre. Alors que ma guide et moi descendions dans l’abîme, elle m’a dit : « Si vous voulez savoir ce qu’est l’obscurité totale… » puis elle a éteint les lumières. Le noir absolu était surréaliste ; tout semblait identique, que j’aie les yeux fermés ou ouverts. Après être resté assis là un moment dans l’obscurité totale, j’ai sorti mon porte-clés muni d’une petite lampe LED. Quand je l’ai allumée, c’était comme si quelqu’un avait allumé l’un de ces projecteurs géants lors de l’inauguration d’un nouveau magasin. Cette petite lueur faisait une différence énorme par rapport à l’obscurité abjecte qui régnait dans les entrailles de la terre. « Ainsi, nous avons la parole prophétique confirmée, à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lumière qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour se lève et que l’étoile du matin se lève dans vos cœurs » (2 Pierre 1:19 NKJV ; voir aussi Psaumes 43:4).

Une vérité éternelle

Le Psaume 119:89 proclame : « À jamais, ô Éternel, ta parole est affermie dans les cieux. » Dans un monde plein d’incertitudes, l’Écriture ne change pas, quoi qu’il arrive sur terre ou dans les cieux. « L’herbe se dessèche, la fleur se fane ; mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement » (Ésaïe 40:8). Le miel est un produit animal qui ne se gâte jamais. Certes, il peut cristalliser, mais contrairement à certains aliments conservés dans du vinaigre, le miel ne s’altère jamais. C’est un conservateur naturel qui peut être reconstitué simplement en le réchauffant dans de l’eau chaude. Franchement, c’est un véritable miracle. La Bible dit : « Que tes paroles sont douces à mon palais ! Oui, plus douces que le miel à ma bouche ! » (Psaumes 119:103). La Parole de Dieu, la loi du Seigneur, est plus douce que le rayon de miel. Dans Ézéchiel 3:3, Dieu donne cette instruction au prophète : « Fils de l’homme, mange ce rouleau que je te donne, et remplis-en tes entrailles. Je le mangeai donc, et il fut dans ma bouche doux comme du miel. »

Le Français Voltaire était un sceptique qui ne pensait pas que le christianisme durerait longtemps et que la Bible serait bientôt une forme de littérature disparue. Quelle ironie que, à l’endroit même où Voltaire a fait cette prédiction audacieuse, se trouve aujourd’hui un entrepôt de Bibles — qui en produit à la chaîne ! Peu importe combien de fois elle est attaquée, la Bible est « une enclume qui a usé bien des marteaux ». Jésus nous assure : « Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point » (Matthieu 24:35). Et Jésus lui-même est cette Parole, et comme lui, la Bible est la même hier, aujourd’hui et pour toujours. « Je ne romprai pas mon alliance, et je ne modifierai pas la parole qui est sortie de mes lèvres » (Psaumes 89:34).

Paroles de vie

Les paroles de la Bible ne sont pas de simples mots. Vous voyez peut-être de l’encre noire, voire rouge, sur du papier blanc, ou simplement des pixels sur un écran d’ordinateur, mais c’est bien plus que cela. C’est un message fait d’esprit et de vie, doté d’une puissance et d’une vitalité inhérentes inexplicables. « C’est l’Esprit qui donne la vie ; la chair ne sert de rien. Les paroles que je vous dis sont esprit, et elles sont vie » (Jean 6:63 NKJV).

Lorsque vous lisez la Parole avec un cœur ouvert, elle prend vie. Elle est réelle, et il est peu probable que quiconque puisse jamais l’ouvrir — avec un désir sincère — sans en tirer quelque chose. A.W. Towser a dit : « Une Personnalité aimante domine la Bible, se promenant parmi les arbres du Jardin et répandant son parfum sur chaque scène. Une Personne vivante est toujours présente, parlant, suppliant, aimant, œuvrant et se manifestant. » Lorsque les gens lisent la Parole de Dieu avec un cœur sincèrement désireux d’entendre ce que dit l’Esprit, elle devient un témoignage vivant du Christ.

Parfois, nous nous focalisons sur l’apparence de Jésus. Nous voyons des images et nous commençons à nous faire une idée de son apparence physique. Mais quelqu’un sait-il exactement de quelle couleur étaient ses yeux ? Ou quelle était sa taille, ou combien il pesait ? Est-ce même important ? L’essence du Christ qui a changé le monde, ce sont ses paroles. Des soldats avaient été envoyés pour arrêter Jésus, et ils revinrent en disant : « Jamais un homme n’a parlé comme cet homme » (Jean 7:46). C’est la Parole qui a tout changé, et cette Parole, c’est le Christ. De plus, le Christ est l’éternité ; ainsi, le seul livre qui servira d’oreiller reposant lorsque vous mourrez, c’est la Bible. Tous les autres livres seront comme de la pierre.

Nourriture pour l’âme

La plupart des gens ne sautent pas trop de repas. Si nous en sautons un, nous n’allons pas sauter le deuxième car nous avons très faim. Ma question est la suivante : avez-vous faim de la nourriture spirituelle de Dieu ? « Tes paroles ont été trouvées, et je les ai mangées ; et ta parole a été pour moi la joie et l’allégresse de mon cœur ; car je suis appelé par ton nom, ô Seigneur, Dieu des armées » (Jérémie 15:16).

Lors d’un examen médical, un médecin pourrait vous interroger sur votre appétit. Pourquoi ? Parce qu’un manque d’appétit pourrait signifier que quelque chose de grave ne va pas chez vous. C’est un signe de mauvaise santé. De même, cela pourrait être un signe de mauvaise santé spirituelle si vous n’avez aucun appétit pour le pain de vie. « Il est écrit : L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4).

Certaines personnes n’ont aucune envie de la Bible parce qu’elles ont gâché leur appétit spirituel en mangeant les mauvaises choses. « Pourquoi dépensez-vous votre argent pour ce qui n’est pas du pain, et votre salaire pour ce qui ne rassasie pas ? Écoutez-moi attentivement, et mangez ce qui est bon ; que votre âme se délecte de l’abondance » (Ésaïe 55:2). Après une soirée passée devant la télévision, la plupart des gens n’ont plus faim de la Bible. Une maman ne laissera généralement pas ses enfants se gaver de bonbons juste avant le dîner. « Ne mangez pas ça ; ça va vous couper l’appétit ! » Naturellement, elle veut qu’ils se rassasient d’un repas nutritif, pas de calories vides. De même, beaucoup de gens n’ont aucun appétit pour la Parole de Dieu parce qu’ils se gavent de « malbouffe » divertissante.

Les gens développent aussi un goût pour ce qu’ils mangent. Même si je voyage beaucoup, je ne cesse jamais d’être étonné par les mets étranges que les gens apprécient. Sur une île du Pacifique, ils mangent un extrait de racine pilée appelé saguaro, et pour moi, c’est tout simplement insipide. Pourtant, ils salivent rien qu’en y pensant. Tout le monde a son plat préféré, même moi.

Et c’est parce que nous le mangeons. Cela fait partie de nos vies et de notre culture. Nous faisons avaler du brocoli à nos enfants en espérant qu’ils y prennent goût. En fait, je mange aujourd’hui des choses que je détestais quand j’étais enfant. Vous vous dites peut-être : « Doug, je n’ai pas d’appétit pour la Bible. » Lisez-la quand même, et à mesure que vous la lirez, vous finirez par y prendre goût et, au bout du compte, vous en aurez envie. « Je ne me suis pas écarté du commandement de ses lèvres ; j’ai estimé les paroles de sa bouche plus que ma nourriture nécessaire » (Job 23:12).

Harmonieuse et précise

La Bible est un miracle à bien des égards. Bien qu’elle ait été écrite sur une période de 1 600 ans par environ 40 auteurs différents — sur trois continents différents, parlant quatre langues différentes —, elle est parfaitement harmonieuse. Écrite par des rois et des paysans, avec tout un éventail de niveaux d’éducation entre les deux, elle délivre un seul message et une seule voix. De plus, dans l’Apocalypse, vous trouverez des références à la Genèse, et dans la Genèse, vous trouverez des références à Jésus. Les recoupements sont constants. C’est comme regarder dans la salle des machines d’un gratte-ciel et voir des milliers de petits fils s’entrecroiser partout, reliant toutes les fonctions du bâtiment.

C’est aussi un miracle de précision. Le péché est entré dans le monde parce que l’homme a douté des paroles de Dieu ; nous ne devrions pas commettre la même erreur aujourd’hui en doutant de l’exactitude de la Bible, surtout avec tant de preuves en sa faveur. Par exemple, Daniel a prophétisé la séquence et le moment exacts de la chute de Babylone, ainsi que l’ascension et la chute des empires médo-persan, grec et romain. Il a également prédit avec justesse que Rome serait divisée en dix États-nations distincts. Considérez ensuite certains des passages bibliques étonnants qui ont parfaitement prédit la première venue de Jésus et leur accomplissement :

Événement messianique	Prédiction de l’Ancien Testament	Accomplissement dans le Nouveau Testament
Né à Bethléem	Michée 5:2	Matthieu 2:1
Né d’une vierge	Ésaïe 7:14	Luc 1:26-31
De la lignée de David	Jérémie 23:5	Apocalypse 22:16
Tentative de meurtre alors qu’il était bébé	Jérémie 31:15, 16	Matthieu 2:13-18
Trahi par un ami	Psaumes 41:9	Matthieu 26:25, 34
Trahi pour 30 pièces d’argent	Zacharie 11:12, 13	Matthieu 26:15
Mort par crucifixion	Psaumes 22 ; Zacharie 12:10	Marc 15:15
Vêtements mis en jeu	Psaumes 22:18	Matthieu 27:35
Os non brisés	Exode 12:46	Jean 19:31-33
Enterré dans le tombeau d’un homme riche	Ésaïe 53:9	Matthieu 27:57-60
Jour, année, heure de la mort	Daniel 9:26, 27 ; Exode 12	Matthieu 27
Résurrection au bout de trois jours	Osée 6:2	Actes 10:40

Les manuscrits de la mer Morte attestent que ces prophéties ont été écrites bien avant la naissance de Jésus. De plus, elles se sont toutes réalisées. La précision de la Bible est miraculeuse. Pourquoi la négliger alors qu’elle est si précise concernant la première venue de Jésus ? Ne pensez-vous pas que nous pouvons faire confiance aux prophéties concernant la seconde venue ?

La Parole est confirmée

Le président Woodrow Wilson a déclaré : « Je plains les hommes qui ne lisent pas la Bible tous les jours. Je me demande pourquoi ils se privent de cette force et de ce plaisir. » C’est ce qui se passe quand on lit que Dieu intervient de manière surnaturelle dans les affaires des hommes pour accomplir ses desseins rédempteurs. Le plus grand témoignage de la Bible, c’est la façon dont elle transforme les vies.

Je ne cesse de m’émerveiller devant la transformation des gens lorsqu’ils prennent une Bible. La vie de ces personnes était un véritable chaos, mais lorsqu’elles ont commencé à lire la Bible, elles ont changé du tout au tout. Je connais ce sentiment, car cela m’est arrivé. Des toxicomanes se désintoxiquent, des mariages sont restaurés, et des personnes dépendantes à l’alcool et au jeu sont libérées.

Pourquoi ? C’était la Parole. C’est l’ancre de nos âmes et le pain qui descend du ciel. Christ a dit : « Je suis le pain qui est descendu du ciel. » Nous devons apprendre à aimer ce pain, plus que la nourriture malsaine que ce monde a à offrir. La Bible dit : « Aime-moi et garde mes commandements. » Vous ne pouvez pas obéir à Jésus si vous ne l’aimez pas. Vous ne pouvez pas l’aimer si vous ne le connaissez pas. Et vous ne le connaîtrez jamais si vous ne prenez pas le temps de le connaître.

La Bible est le principal moyen par lequel Dieu se révèle à l’homme déchu. Peut-être étudiez-vous votre Bible, mais vous ne ramassez que quelques miettes tombées de la table des enfants. Peut-être ne l’étudiez-vous pas du tout. Quoi que vous fassiez pour passer plus de temps dans la Parole, cela vous apportera une bénédiction spirituelle.

Mais vous devez choisir de le faire. Si vous vous inscrivez dans un club de sport, cela va vous coûter quelque chose. Cela vous coûtera du temps et de l’argent que vous ne pourrez pas consacrer à autre chose. Vous devrez renoncer à quelque chose, mais cela en vaudra la peine. Il en va de même avec la Bible. Ne négligez pas Sa Parole au profit de choses aussi futiles et éphémères que la télévision. Dieu vous dit : « Voulez-vous vraiment Me connaître ? Ma promesse est la suivante : “Vous Me trouverez si vous Me cherchez de tout votre cœur.” » Il n’est pas très loin — quelle que soit la distance qui vous sépare de la Bible la plus proche. Si vous voulez vraiment mieux connaître Dieu, demandez-Lui de l’aide. Le diable n’a jamais plus peur que lorsque vous vous mettez à genoux et que vous prenez la Parole de Dieu.

Si vous ne faites pas partie d’un groupe d’étude biblique hebdomadaire, je vous encourage à en rejoindre un. Prenez simplement une heure, une fois par semaine, pour vous réunir avec d’autres personnes partageant la même foi et lire ensemble la Parole de Dieu. Cela fera des merveilles pour votre santé spirituelle. Non seulement c’est un excellent moyen de renforcer et de fortifier votre propre âme, mais cela recèle un formidable potentiel d’évangélisation, car vous avez des amis et des voisins que vous pourriez y amener.

Oui, le monde extérieur est froid et sombre, et il est plus facile de s’y perdre que sous le pôle Nord dans un sous-marin nucléaire. Mais Dieu nous a donné un gyrocompas infaillible dans Sa Parole, et si nous la lisons — avec le désir de la suivre et de connaître le Dieu qui l’a inspirée — nous aurons un guide sûr, qui ne nous laissera jamais nous égarer, et qui est plus puissant et plus efficace que tous les sous-marins nucléaires du monde.

Comment étudiez-vous la Bible ?

Un homme rêva un jour qu’il marchait dans le désert une nuit lorsqu’il entendit une voix qui lui dit de remplir ses poches des pierres à ses pieds. La voix ajouta : « Demain, tu seras à la fois heureux et triste. » L’homme, perplexe, prit donc une poignée de cailloux et les fourra dans sa poche. Le lendemain matin, il examina les cailloux et découvrit que ces pierres étaient en réalité des pierres précieuses. Il était à la fois heureux et triste : heureux d’avoir obéi et ramassé quelques pierres précieuses, mais triste de ne pas en avoir ramassé davantage. La Bible regorge de richesses inestimables, mais à moins de l’ouvrir et d’en explorer les pages, nous resterons privés de la véritable richesse. « La loi de ta bouche m’est plus précieuse que des milliers de pièces d’or et d’argent » (Psaumes 119:72 ; voir aussi Proverbes 8:10, 11).

Sans ma propre étude de la Bible, je serais peut-être encore perdu, peut-être désorienté par les enseignements d’une secte New Age. C’est la Bible qui a fait de moi un chrétien, ce qui est un miracle étant donné que je venais d’une famille juive pleine de cynisme à l’égard du christianisme. On m’avait enseigné l’évolution et je croyais que la Bible était pleine de fiction, de fantaisie et de fables. Pourtant, dans une grotte, tout seul, j’ai pris la Bible et ce livre dynamique et puissant a changé ma vie.

La Parole de Dieu doit faire partie de nos vies. Cela n’arrivera jamais à moins que vous ne preniez la décision de réserver régulièrement du temps avec le Seigneur pour l’étude et la prière. Mais comment étudier les voies de Dieu ? C’est une chose de posséder une Bible ; c’en est une autre de la lire.

Comment s’y prendre pour l’étudier ?

S’agit-il vraiment d’un livre hermétique, rempli de codes cachés ? Faut-il avoir un diplôme ou être théologien pour en saisir les significations secrètes ? La réponse est un « non » catégorique ! Et je le dis parce que j’en suis la preuve vivante : il n’est pas nécessaire d’être un grand professeur de religion pour saisir la Parole.

Quand j’ai commencé à lire la Bible, j’étais un décrocheur du lycée. Relativement peu instruit, pas un grand lecteur, et face à une Bible du roi Jacques, j’ai néanmoins été capable de comprendre ce que je lisais. Dieu a pu me parler à travers Sa Parole, même si je n’ai pas tout compris du premier coup. Finalement, tout est devenu clair. Et aujourd’hui, même après de nombreuses années d’étude, je continue d’être béni par une nouvelle lumière lorsque je lis ma Bible.

Pour vous aider, j’ai répertorié quelques principes de base qui m’ont été utiles dans mon étude de la Bible. Ces concepts simples m’ont aidé à devenir un fervent étudiant du message de Dieu. Je suis convaincu que si vous appliquez ces principes, vous aussi pourrez comprendre bien davantage, et votre vie ne sera plus jamais la même.

Demandez à l’Auteur

Avant de lire les Écritures, vous devriez prier. Une prière brève mais sincère avant la lecture vaut mieux qu’une longue prière décousue. La Bible est un livre divin qui nécessite une guidance divine pour être compris. Le Seigneur dit : « La parole est Esprit et vie » (Jean 6:63). L’Esprit de Dieu a inspiré l’écriture ; l’Esprit de Dieu doit inspirer la lecture. On nous dit également que les choses spirituelles « se discernent spirituellement ». Cela peut sembler relever du bon sens, mais la plupart des gens essaient de lire la Bible en se servant de leurs propres sentiments comme interprète. Ils veulent que la Bible leur dise ce qu’ils veulent entendre ; ils veulent qu’elle dise ce qu’ils veulent qu’elle dise. Cela ne fonctionnera pas : imposer notre propre vision à ce que nous lisons plutôt que de laisser l’Esprit de Dieu nous imposer ce que nous devons comprendre. « Mais l’homme naturel ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui ; et il ne peut les connaître, parce que c’est spirituellement qu’on les discerne » (1 Corinthiens 2:14).

Jacques 1:5 explique : « Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous généreusement et sans reproche, et elle lui sera donnée. » Nous pouvons compter sur Dieu pour nous donner la sagesse pendant que nous lisons, surtout lorsque nous demandons son aide avec un cœur sincère. Si vous voulez comprendre un livre, qui de mieux pour vous renseigner que l’auteur ? Il vous arrive parfois de lire un passage dans un livre et de vous demander : « Que voulait dire l’auteur par là ? » Malheureusement, vous ne pouvez pas appeler la plupart des auteurs pour leur demander ce qu’ils voulaient dire. Mais vous pouvez demander à Dieu. Il peut vous accorder une compréhension parfaite, car c’est lui qui l’a écrit.

Encore et encore

John Bunyan, auteur du Voyage du pèlerin, a dit : « Lisez la Bible et relisez-la. Ne désespérez pas de trouver de l’aide pour comprendre quelque chose de la volonté et de la pensée de Dieu, comme si elles vous étaient hermétiquement cachées. Ne vous inquiétez pas non plus si vous ne disposez pas de commentaires et d’exégèses. Priez et lisez, lisez et priez, car un peu de Dieu vaut mieux que beaucoup d’hommes. »

Bunyan a écrit l’un des livres les plus vendus de tous les temps, mais il était techniquement un homme sans instruction, dans le sens où il n’avait pas suivi beaucoup de formation formelle. Il n’avait pas de doctorat. Mais il est devenu un homme brillant grâce à la lecture assidue des Écritures. Il lisait les passages encore et encore jusqu’à ce qu’ils finissent par avoir un sens. C’est exactement ce qui m’est arrivé. (Même si j’ai encore un long chemin à parcourir pour découvrir tous les trésors que recèle la Parole de Dieu.)

Quand un soldat, dans un pays lointain, reçoit une lettre d’amour de sa petite amie ou de sa femme, la lit-il une seule fois ? Je ne pense pas. Non, il sort ce bout de papier et le lit encore et encore avec nostalgie. Il pourrait même le sentir et, au sens figuré, s’envelopper dans ses mots d’amour et d’encouragement. Il scrutera chaque mot, chaque nuance, lisant entre les lignes juste pour comprendre ce que sa bien-aimée disait vraiment. La Bible est une lettre d’amour de Dieu à notre intention ; devrions-nous la traiter avec moins d’intérêt sincère ?

Soyez disposés

Jésus a dit dans Jean 7:17 : « Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra si cette doctrine vient de Dieu, ou si je parle de moi-même. » L’une des clés principales pour comprendre le message de Dieu est d’avoir la volonté d’accepter ce que l’on lit et d’agir en conséquence. Il est important de demander : « Seigneur, aide-moi à appliquer à ma vie ce que j’ai lu dans ta Parole. » Aborder Dieu avec une curiosité cynique mènera très probablement à la confusion et à la frustration.

J’ai une théorie selon laquelle il y a certaines choses que Dieu ne nous permet pas de comprendre parce que nous sommes responsables de ce que nous comprenons. Jésus a dit : « J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les supporter pour l’instant » (Jean 16:12). Si nous ne marchons pas dans la lumière qu’Il a déjà fait briller sur notre chemin, pourquoi nous en donnerait-Il davantage ? Cela ne ferait que nous rendre plus coupables au jour du jugement.

Il est parfois difficile d’avoir cette volonté de faire ce que dit la Bible ; vous pourriez donc même avoir besoin de prier pour que Dieu vous donne cette volonté. À défaut d’autre chose, priez pour qu’Il vous donne la volonté d’être disposé à le faire. Notre nature charnelle est en rébellion contre Dieu. Notre nature pécheresse nous pousse à vouloir commettre des péchés, et nous ne sommes peut-être pas si désireux de nous soumettre à ce que la Parole de Dieu nous dit.

Au cours de la dernière maladie de W.C. Fields, quelqu’un est entré dans sa chambre d’hôpital et l’a trouvé en train de lire la Bible. Comme Fields n’était pas vraiment connu pour sa piété, la personne lui a demandé : « Bill, qu’est-ce que tu fais ? »
« Je cherche des failles », a-t-il répondu.

C’est exactement la mauvaise attitude ! Vous devez aborder la Parole de Dieu avec un cœur disposé à obéir à ses préceptes. Cela vous mettra sur la bonne voie, tout comme cela m’a mis sur la bonne voie. « Soyez des pratiquants de la parole, et non pas seulement des auditeurs, vous trompant vous-mêmes » (Jacques 1:22). Le plus grand combat de compréhension auquel nous sommes tous confrontés est celui d’avoir un cœur disposé. Mettez votre cœur en règle avec Dieu, et votre esprit suivra toujours.

Laissez-la parler d’elle-même

« Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n’a pas à rougir, qui dispense droitement la parole de vérité » (2 Timothée 2:15). Parfois, nous spiritualisons à outrance des choses élémentaires de la Bible, sans jamais laisser les mots parler d’eux-mêmes en toute simplicité. Bien sûr, il y a de nombreux symboles spirituels dans les Écritures, mais quand la Bible dit : « Il se réveilla le matin », certaines personnes peuvent se torturer l’esprit sur cette phrase, essayant de tirer une signification spirituelle abstraite d’un verset tout simple.

Il est important de saisir le récit factuel de ce qui s’est passé. N’apportez pas d’idées préconçues pour prouver ce que vous croyez déjà. Au contraire, laissez la Bible parler d’elle-même. On reconnaît les personnes qui ont cette attitude lorsqu’elles disent : « Je sais que j’ai raison. Il me suffit de trouver un verset pour le prouver. » Et elles se mettent à lire la Bible non pas pour écouter ce que Dieu dit, mais pour rechercher des passages qui viennent étayer leur position. Et si elles ne trouvent pas de verset à l’appui, elles déforment généralement quelque chose pour que cela colle — comme l’homme qui assemble un puzzle avec un marteau dans une main et des ciseaux dans l’autre.

Il est possible de complètement massacrer la Bible et ses différents versets, en réorganisant, coupant et collant des passages pour torturer la Parole de Dieu jusqu’à ce qu’elle déclare que l’eau coule vers le haut. Soyez donc prudents. Encore une fois, nous devons aborder la Parole avec un cœur humble et disposé — et ouvert à ce que dit la Bible, même si ce qu’elle dit n’est pas exactement ce que nous voulons entendre.

Comprenez le contexte

À l’exception des Proverbes, la Bible n’est pas une série de phrases isolées. Certaines personnes « étudient » en sautant d’un verset à l’autre, ce qui les conduit à des conclusions doctrinales erronées. Ainsi, lorsque vous lisez un verset, vous devriez également lire quelques versets avant et après celui-ci. Parfois, c’est tout ce qu’il faut faire, mais vous devrez peut-être aussi lire le chapitre entier. Parfois, pour avoir le contexte complet, il faut lire tout le livre. Crois-moi, ça vaut le coup.

1. Il est toujours utile de connaître le contexte historique, géographique et culturel. Je me souviens, par exemple, d’avoir lu l’enseignement de Jésus sur le fait d’honorer son père et sa mère, mais ensuite, il mentionne « Corbin ». Je me suis dit : « Qui ou quoi est Corbin ? » Eh bien, j’ai dû faire quelques recherches pour découvrir que, dans leur culture, les enfants pouvaient consacrer leur fortune au temple au lieu de l’utiliser pour subvenir aux besoins de leurs parents dans leur vieillesse. C’était un rite qui leur permettait de contourner le cinquième commandement, car leur fortune était désormais techniquement la propriété de Dieu. C’est là qu’un peu de recherche supplémentaire s’est avérée très utile.

2. Tenez également compte de la langue. Parfois, lorsque des textes sont traduits d’une langue à une autre, il y a un risque de perdre du contexte et des informations. Il existe de petites nuances de sens qui ne peuvent pas toujours être traduites exactement d’une langue à l’autre. Même si vous n’avez pas besoin de connaître la langue originale pour comprendre la Bible, prendre parfois un peu de temps pour rechercher le sens original des mots peut être très utile pour améliorer votre compréhension. Un exemple serait le mot traduit par « abîme sans fond » dans Apocalypse 20:1. En français, lorsque nous entendons « abîme sans fond », nous imaginons un puits profond qui commence au Kansas, traverse la terre de part en part et débouche en Mongolie. Mais si l’on examine le mot original en grec, « abussos », il dépeint une image différente : celle d’un lieu de profonde obscurité spirituelle où les anges déchus sont emprisonnés (2 Pierre 2:4 ; Jude 1:6).

À mesure que vous mûrissez dans votre étude de la Bible, n’hésitez pas à consulter des cartes, des dictionnaires, des commentaires et des concordances. Ils peuvent vous aider énormément à saisir l’essentiel de chaque passage et vous permettre d’en comprendre le sens d’une manière qui vous étonnera et vous émerveillera. Bien sûr, comme l’a dit Bunyan, vous n’avez pas besoin de tout cela pour comprendre ce que Dieu dit. (Gardez également à l’esprit que les commentaires bibliques représentent l’interprétation de divers érudits. Bien qu’ils soient souvent très utiles, ils ne sont pas nécessairement inspirés.) Pendant des siècles, les gens ont construit de belles maisons avec uniquement des outils à main. Mais aujourd’hui, les outils électriques facilitent le travail. Alors commencez simplement là où vous en êtes, avec les outils dont vous disposez. Si vous le faites, je vous garantis que votre soif de connaissance grandira et que vous verrez une petite bibliothèque d’étude biblique se constituer chez vous ou sur votre ordinateur.

Ne tirez pas de conclusions hâtives

Pour parvenir à la vérité dans l’étude de la Bible, vous devez vous appuyer sur le témoignage de plusieurs versets. « Toute parole sera confirmée par la bouche de deux ou trois témoins » (2 Corinthiens 13:1). Cela s’applique très bien à l’étude de la Bible.

Certains liront un seul verset de la Bible et créeront toute une doctrine à partir de ce seul verset, sans grande justification. Par exemple, on me pose souvent des questions sur un passage de 1 Corinthiens 11 concernant les femmes qui ne doivent pas se couper les cheveux et qui doivent prier la tête couverte. Ce verset isolé peut être difficile à comprendre. Pourquoi alors en faire un système de croyances, d’autant plus qu’aucun autre verset ne fait même allusion à ce sujet ? Il faut se garder de construire un monument doctrinal autour de ce seul verset, car il pourrait s’agir simplement d’une tradition ou d’une coutume culturelle.

Ésaïe 28:10 enseigne : « Car c’est précepte sur précepte… ligne sur ligne ; un peu par-ci, un peu par-là. » Un bon journaliste interrogera autant de témoins que possible lorsqu’il écrit sur un événement majeur. De même, parcourir la Bible dans tous les sens, comparer les Écritures entre elles, vous aidera à découvrir par vous-même ce qu’est réellement la vérité. Vous devez examiner tous les versets pertinents traitant d’un sujet et les comparer les uns aux autres. C’est crucial. Vous ne serez pas embarrassé si vous étudiez la Bible de cette manière.

Certaines des fausses doctrines populaires d’aujourd’hui reposent sur un ou deux versets nébuleux et mal compris. Les partisans de ces enseignements étranges reviennent sans cesse sur ces quelques versets jusqu’à ce qu’ils aient réussi à rassembler une immense communauté de fidèles, bien qu’ils négligent le poids des preuves fournies par des centaines d’autres versets qui, s’ils étaient étudiés attentivement, contrediraient l’enseignement même qu’ils promeuvent avec tant de passion.

Où est le problème ?

Dwight Moody a dit : « Le péché vous éloignera de la Bible, ou la Bible vous éloignera du péché. » L’Église est aujourd’hui aux prises avec une pandémie d’analphabétisme biblique. Il est si important aujourd’hui d’être personnellement ancré dans la Parole, car les faux enseignements ne feront que se multiplier à mesure que l’horloge de l’histoire de la terre tourne rapidement vers sa fin.

À la fin, le diable et ses serviteurs citeront la Bible plus que jamais. Il l’agiteront, la montrera du doigt et ne s’en cachera pas. Pour beaucoup, l’approche superficielle, légère et désinvolte de la doctrine biblique ne les préparera pas à défendre leur foi contre les ruses astucieuses du diable. Il a déjà ses gens sur le terrain, qui affinent leurs arguments et déforment les Écritures à leurs fins.

Le lait de la Parole convient certainement pour commencer. Pierre nous dit : « Comme des enfants nouveau-nés, désirez le lait pur de la parole, afin que par lui vous grandissiez » (1 Pierre 2:2). Il est clair que Dieu peut agir avec vous où que vous en soyez, mais les saints en croissance doivent passer du lait à la viande. C’est pourquoi nous devons creuser plus profondément pour trouver une nourriture solide. Depuis combien de temps recevez-vous du lait ? Quand allez-vous vous préparer à la vraie viande de la Parole ?

« Et moi, frères, je n’ai pas pu vous parler comme à des spirituels, mais comme à des charnels, comme à des bébés en Christ. Je vous ai nourris de lait, et non de viande ; car jusqu’à présent vous n’étiez pas capables de la supporter, et vous ne l’êtes pas encore maintenant » (1 Corinthiens 3:1, 2). Cessez de tergiverser et mettez-vous à l’étude ; il y a beaucoup de nourriture nourrissante dans la Parole de Dieu qui n’attend qu’à être assimilée.

C’est le moment

Au cours de la sanglante bataille de Shiloh, pendant la guerre civile, Sam Houston Jr., fils du célèbre Texan, a reçu une balle en plein dos qui l’a projeté à terre. Lorsqu’un aumônier l’a retrouvé plus tard, il s’est aperçu qu’il n’avait été que légèrement blessé par la balle. La balle de plomb avait été arrêtée par la Bible de sa mère, que Houston portait dans son sac à dos. La balle a été retrouvée encore logée entre ses pages, arrêtée près des versets qui proclament : « Ô Dieu, tu es mon secours et mon libérateur » (Psaumes 70:5).

Alors que nous entrons dans les derniers jours, il ne suffira pas d’avoir notre Bible dans notre poche ou dans notre sac à dos : nous devons en avoir le contenu gravé dans notre cœur. Souvenez-vous, nous pouvons mener une vie sainte lorsque nous avons Sa Parole écrite dans notre cœur (Psaumes 119:11). Il se peut qu’un jour vienne où vos Bibles vous seront retirées et où tout ce qui vous restera sera ce que vous aurez conservé dans votre cœur. Vous serez peut-être amenés devant des juges pour défendre votre foi. Ils ne vous remettront probablement pas une Bible, mais nous devrons savoir comment rendre compte de ce en quoi nous croyons.

Lorsque le diable a tenté le Christ, Jésus n’avait pas de sac à dos rempli de rouleaux. Il avait la Parole de Dieu dans Son cœur, et le Saint-Esprit Lui a rappelé ce qu’Il devait dire. Il a dit : « Il est écrit », et nous pourrons dire la même chose tant que nous sommes prêts à ouvrir la Parole dès maintenant et à nous y plonger.

C’est ce que je crois que Dieu veut pour son peuple aujourd’hui. Il veut qu’ils soient capables de se tenir devant n’importe qui, n’importe où, et, comme l’a dit Pierre, « d’être toujours prêts à répondre à quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous, avec douceur et respect » (1 Pierre 3:15).

Et ces réponses se trouvent en un seul endroit : les Saintes Écritures, la Parole de Dieu… la Bible.

Embrasser la Bible, c’est en réalité la même chose qu’embrasser Jésus. Le Christ est la Parole incarnée. De même, Jésus veut que Sa Parole soit vivante dans nos vies. Alors, prenez-la entre vos mains, lisez-la de vos yeux, gardez-la dans votre cœur, mettez-la en pratique de vos pieds, proclamez-la de vos lèvres et vivez-la dans votre vie — dès aujourd’hui ! « Il est écrit : “L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu.” »

— Matthieu 4:4