Introduction

Partout, les gens se posent les mêmes questions au sujet de l’Église moderne. Pourquoi semble-t-elle si faible et si compromise ? Où sont passés le feu et la puissance d’autrefois qui caractérisaient l’Église d’il y a une génération ? Ce sont là des questions qui tourmentent l’esprit de nombreux chrétiens alors qu’ils assistent au déclin de l’influence des institutions religieuses. Quelque chose semble avoir mal tourné. Les membres de l’Église passent plus de temps dans des lieux de divertissement et de loisirs qu’ils n’en passent dans la maison de Dieu. La foi manque de fermeté, et il n’y a pratiquement aucune discipline pour ceux qui cèdent faiblement au mode de vie indulgent de la chair et du monde.

Où pouvons-nous trouver des pasteurs courageux qui n’ont pas peur d’appeler le péché par son nom ? Paul exhortait les bergers de son époque à « prêcher la parole ; être prêts en toute occasion, favorable ou non ; réprimander, corriger, exhorter avec toute patience et doctrine ». Puis, il fit cette prédiction stupéfiante : « Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront plus la saine doctrine ; mais, ayant la démangeaison aux oreilles, ils se donneront une foule de maîtres selon leurs propres convoitises ; et ils détourneront leurs oreilles de la vérité et se tourneront vers les fables. » 2 Timothée 4:2-4.

Ces paroles s’accomplissent sous nos yeux. On enseigne des fables, les messages doctrinaux se tarissent, et des millions de personnes se détournent de la vérité pour se tourner vers des platitudes qui leur plaisent. Tout sermon qui exige l’obéissance ou le renoncement à soi-même est rejeté d’emblée comme légaliste et moralisateur. La voix de la réprimande se fait rarement entendre, et la prédication incisive qui identifie l’antéchrist biblique est considérée comme dure et dépourvue d’amour.

Avons-nous exagéré le tableau ? Je ne pense pas qu’un observateur attentif de la scène religieuse puisse affirmer que c’est le cas. Il est certain que Satan œuvre plus activement à l’intérieur de l’Église qu’à l’extérieur, et son plan consiste à produire la contrefaçon la plus habile de la vérité qui ait jamais existé. En créant un système parallèle diabolique d’erreurs doctrinales au sein même de l’Église, il a déjà conduit des millions de personnes vers un faux culte. Ce complot infâme a été démasqué et dénoncé par le Saint-Esprit peu avant que le grand séducteur ne commence à mettre en œuvre les principaux éléments de son plan dans l’Église post-apostolique.

Mais avant de nous tourner vers le récit inspiré de Jean concernant cette sordide histoire dans le livre de l’Apocalypse, lisons une autre description prophétique de l’état spirituel de cette période troublée. Paul a averti : « Car je sais qu’après mon départ, des loups cruels s’introduiront parmi vous, qui n’épargneront pas le troupeau. » Actes 20:29. Il a également écrit : « Que personne ne vous séduise d’aucune manière ; car ce jour-là ne viendra pas avant que l’apostasie ne soit arrivée et que l’homme du péché, le fils de la perdition, ne se soit révélé ; lui qui s’oppose et s’élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou qui est adoré, afin de s’asseoir comme Dieu dans le temple de Dieu, se présentant lui-même comme Dieu. » 2 Thessaloniciens 2:3, 4.

Les paroles de Paul ne révèlent ni la nature de l’apostasie ni l’identité de « l’homme du péché » qui s’approprierait les prérogatives de Dieu, mais ce programme allait clairement commencer à se dérouler dans l’Église primitive. Peu après l’avertissement énigmatique de Paul concernant un mouvement antichrétien au sein de l’Église, le bien-aimé Jean commença à consigner ses mystérieuses visions apocalyptiques sur l’île de Patmos. Les symboles de ces révélations ayant été expliqués plus clairement grâce à une étude comparative des prophéties, il est facile de voir que Jean ne faisait que développer les références indirectes antérieures de Paul à une dichotomie naissante entre le bien et le mal au sein de l’Église post-apostolique.

Sans comprendre la signification historique de son propre langage énigmatique, Jean a fidèlement décrit la controverse cosmique entre le Christ et Satan depuis ses tout débuts. Ce conflit séculaire allait finalement se concentrer sur l’émergence d’un faux Christ manipulé par Satan lui-même, qui chercherait à détruire la loi de Dieu, Son gouvernement et Son peuple. Lors d’un affrontement décisif appelé la bataille d’Armageddon, le grand adversaire rallierait les pouvoirs tant séculiers que religieux de la terre contre le groupe minoritaire de fidèles loyaux qui refuseraient de transgresser les commandements de Dieu. Le système de l’Antéchrist, sous le contrôle de Satan, serait la force principale chargée de réprimer la vérité et de réclamer la peine de mort contre ceux qui refusaient de coopérer avec la confédération maléfique.

Dans ses épîtres, le bien-aimé Jean avait déclaré : « Et tout esprit qui ne confesse pas que Jésus-Christ est venu dans la chair n’est pas de Dieu ; et c’est là l’esprit de l’Antéchrist, dont vous avez entendu dire qu’il viendrait ; et déjà, il est dans le monde. » 1 Jean 4:3. Parce qu’il reconnaissait que « l’esprit » de cet antéchrist prophétisé agissait à son époque, Jean coopéra pleinement avec le Saint-Esprit en revêtant sa dénonciation de ce pouvoir d’un langage symbolique, méconnaissable pour les ennemis qui auraient pu chercher à exterminer complètement ce récit inspiré.

Les deux camps en conflit

Jean a utilisé une variété de types et de symboles colorés pour dépeindre les éléments impliqués dans la controverse finale entre Christ et Satan : par exemple, un dragon, un agneau et deux bêtes sauvages féroces. Mais la représentation la plus marquante des deux camps se concentre sur les deux femmes saisissantes décrites aux chapitres 12 et 17. Aucun mot ne pourrait mieux identifier la nature des forces en présence dans ce combat. D’un côté se trouve la femme pure d’Apocalypse 12, revêtue de la gloire du soleil, coiffée d’une couronne d’étoiles et debout sur la lune. Elle représente ici la véritable Église, l’épouse du Christ. Les prophètes avaient écrit : « J’ai comparé la fille de Sion à une femme belle et délicate. » Jérémie 6:2. « Dis à Sion : Tu es mon peuple. » Ésaïe 51:16.

Plus tard, Paul a utilisé le même symbolisme pour l’Église lorsqu’il a écrit : « Je vous ai fiancés à un seul époux, afin de vous présenter à Christ comme une vierge pure. » 2 Corinthiens 11:2.

D’un autre côté, Jean a écrit dans Apocalypse 17 au sujet des agissements d’une prostituée ivre, vêtue de pourpre, assise sur de nombreuses eaux et tenant dans sa main une coupe d’or remplie d’abominations. Voici l’antithèse de la femme pure du chapitre 12. La femme symbolise toujours une Église, mais une Église qui a commis l’adultère spirituel. Sa coupe est remplie de fornications. Selon la Bible, cela représente un détournement de Christ et une infidélité à Sa Parole. « Adultères et adultères, ne savez-vous pas que l’amitié du monde est inimitié contre Dieu ? » Jacques 4:4. Bien que mariée à Christ, cette Église a désobéi à Sa Parole, a adopté les enseignements du monde, Son ennemi, et est donc devenue une prostituée spirituelle. Les fornications contenues dans la coupe constitueraient de faux enseignements et de fausses doctrines contraires au Christ, le véritable époux.

Tout comme le livre de l’Apocalypse classe tous les habitants du monde comme suivant en fin de compte le Christ ou le dragon, obéissant à la vérité ou à l’erreur, recevant la marque de la bête ou le sceau de Dieu, il dépeint chaque individu à la fin des temps du côté de la prostituée symbolique ou du côté de la vierge pure. Quelle pensée solennelle que de savoir que tous ceux qui lisent ces mots en ce moment appartiendront à l’une ou l’autre catégorie. Il n’y aura pas de juste milieu. Ce sera le camp des sauvés ou le camp des perdus. Le prophète regarda d’un côté et vit la colère de Dieu s’abattre sur ceux qui portaient la marque de la bête (Apocalypse 14:10, 11). Puis, il a regardé de l’autre côté et a déclaré : « Voici la persévérance des saints : voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi en Jésus. » Apocalypse 14:12. Une expérience de foi – une expérience de Jésus – qui produit l’obéissance à ses commandements, est la principale distinction entre les disciples du Christ et les disciples de la bête.

Le système de la prostituée

Puisque l’essentiel de notre étude porte sur ce faux système religieux qui a progressivement évolué à partir d’une apostasie de l’Église primitive, nous devrions lire la description complète de la « grande prostituée » telle que donnée par Jean. « Et l’un des sept anges qui avaient les sept coupes vint et me parla, me disant : Viens ici ; je vais te montrer le jugement de la grande prostituée qui est assise sur de nombreuses eaux : avec laquelle les rois de la terre se sont livrés à la fornication, et les habitants de la terre se sont enivrés du vin de sa fornication. Il m’emporta donc en esprit dans le désert ; et je vis une femme assise sur une bête de couleur écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes. La femme était vêtue de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles ; elle tenait dans sa main une coupe d’or, remplie des abominations et des impuretés de sa fornication. Sur son front était écrit un nom : MYSTÈRE, BABYLONE LA GRANDE, LA MÈRE DES PROSTITUÉES ET DES ABOMINATIONS DE LA TERRE. Et je vis la femme ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus ; et quand je la vis, je m’étonnai d’une grande admiration. » Apocalypse 17:1-6.

Il n’est pas exagéré de constater que notre salut éternel pourrait bien dépendre d’une identification correcte de ce système ecclésiastique corrompu. Le révélateur a déclaré que « toute la terre s’émerveilla derrière la bête ». Apocalypse 13:3. Nous n’avons pas le temps ici de dresser la liste convaincante des caractéristiques bibliques de la puissance de la bête, mais ce sujet a été traité en détail dans le livre d’Amazing Facts intitulé La Bête, le Dragon et la Femme. Nous examinerons ici les preuves contextuelles d’Apocalypse 17 pour identifier la femme déchue et ses filles, auxquelles est attribué le nom de « Babylone ».

Gardons les points dans une perspective claire et logique tandis que nous examinons les faits révélés. Premièrement, il a été démontré que la femme représente un système religieux, bien qu’il soit faux. Deuxièmement, elle est soutenue par une bête semblable à un dragon, dotée de sept têtes et de dix cornes. Qui est cette bête qui soutient la femme ? Là encore, nous ne pouvons pas épuiser toutes les preuves faute de temps, mais le verset 9 nous donne un indice très fort. « Les sept têtes sont sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise. »

Ces mots nous rappellent quelque chose de très familier. Quelle ville est bâtie sur sept collines ? L’ancien Empire romain païen avait son centre dans la ville de Rome, qui s’étendait sur sept collines au bord du Tibre. Même si cette bête mystérieuse englobe bien plus que la Rome païenne, nous disposons de preuves suffisantes pour affirmer que Rome faisait bel et bien partie de ce qui soutenait le système ecclésiastique de la prostituée. Cela nous amène à la question suivante : quelle Église a reçu le soutien de l’Empire romain païen ? Une seule, bien sûr, et c’était l’Église catholique, dont le chef papal a également pris le titre de Pontifex Maximus, en tant que successeur direct des Césars romains.

La deuxième ligne de preuve qui pointe vers la papauté se trouve au verset 6. « Et je vis la femme ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus. » L’histoire ne révèle qu’une seule Église qui ait mené une guerre aussi frénétique contre les chrétiens fidèles. Selon les estimations les plus prudentes, plus de 50 millions de martyrs ont été victimes des terribles inquisitions de l’Église de Rome. C’était en effet une Église persécutrice. De multiples preuves, y compris des aveux de l’Église elle-même, pourraient être présentées pour étayer ce signe distinctif particulier.

Un autre indice intéressant se trouve au verset 4 : « Et la femme était vêtue de pourpre et d’écarlate. » Quiconque a visité le Vatican peut confirmer que ce sont là les couleurs prédominantes que l’on voit autour de la place Saint-Pierre. Les cardinaux en robe écarlate comptent parmi les visiteurs les plus fréquents du chef d’État et de l’Église papale.

Jean observe en outre que la femme était « parée d’or, de pierres précieuses et de perles ». Quel contraste avec la simplicité de la femme pure d’Apocalypse 12 qui n’a aucun ornement artificiel – seulement la gloire de son vêtement de lumière. Tout au long de la Bible, les bijoux et les objets de parure sont utilisés symboliquement comme des indications d’apostasie et d’infidélité. (Compte tenu de ces connotations spirituelles négatives, le vrai chrétien devrait éviter les vanités de ces manifestations charnelles et de cette fierté.)

Soit dit en passant, notons également que la bête sur laquelle est assise la prostituée a dix cornes. L’ange les a expliquées en ces termes : « Les dix cornes […] sont dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume ; mais ils reçoivent une autorité comme des rois pendant une heure avec la bête. Ils ont un même esprit, et ils donneront leur pouvoir et leur force à la bête. Ils combattront l’Agneau, et l’Agneau les vaincra : […] ils haïront la prostituée, ils la rendront désolée et nue, ils mangeront sa chair et la brûleront par le feu. » Apocalypse 17:12-16.

Ce scénario prophétique est en effet très intéressant. Puisque le chiffre dix désigne la plénitude terrestre, tout comme le sept indique la perfection divine, nous pouvons reconnaître dans cette prophétie une confédération universelle de gouvernements terrestres apportant leur soutien à la bête pendant un certain temps. Tout comme la Rome païenne était l’une des principales puissances politiques transmettant sa force au système papal, nous voyons maintenant, en ces temps de la fin, une union de tous les rois de la terre en soutien aux objectifs catholiques. Jean a déclaré que « le monde entier s’émerveillait derrière la bête.» Apocalypse 13:3.

Mais un changement devait se produire juste avant le jugement de la grande prostituée. Les royaumes terrestres, apparemment, reconnaîtraient qu’ils avaient été dupés par le système de Babylone et retireraient leur soutien. Le langage prophétique nous porte à croire qu’à la toute fin, ils se retourneront violemment contre la femme et « la rendront désolée… et la brûleront par le feu ».

Cela nous aide à comprendre un autre récit symbolique de l’expérience de la femme. Bien qu’elle fût assise sur « de grandes eaux », ces eaux devaient « se dessécher ». Apocalypse 16:12. L’ange expliqua : « Les eaux que tu as vues, où la prostituée est assise, sont des peuples, des foules, des nations et des langues. » Apocalypse 17:15.

Lorsque ces eaux, composées de peuples et de nations, se détournent de leur soutien, il y a véritablement un assèchement des eaux qui maintenaient la Femme dans sa position. Il est impossible de définir en détail cette évolution future, mais le tableau général se présente clairement à nous dans le langage du prophète.

La coupe d’or de la prostituée

À présent, nous devons prêter une attention plus particulière au contenu de la coupe d’or que tient la prostituée. Nous avons déjà établi la nature spirituelle de ces fornications abominables. Une Église ne peut commettre de telles infidélités qu’en se détournant de la loi de son mari, qui est le Christ. Sans aucun doute, la coupe déborde de doctrines et de pratiques non bibliques. Beaucoup d’entre elles sont facilement identifiables car elles ont été reprises par d’autres organismes religieux ultérieurs. Nous en dirons davantage à ce sujet un peu plus tard.

Dans la coupe, on trouve l’aspersion à la place du baptême. Il s’agit là d’une coutume qui n’a jamais été pratiquée ni approuvée par notre Seigneur. Lorsque Jésus a parlé du baptême, il a utilisé un mot particulier qui n’a qu’une seule définition possible. Il ne peut pas signifier l’aspersion ou une effusion partielle d’eau. Il signifie littéralement plonger sous l’eau et immerger totalement.

La coupe contient également l’enseignement de l’observance du dimanche au lieu de celle du sabbat. Nulle part dans la Bible la grande loi des Dix Commandements, écrite de la main de Dieu, n’a été abrogée ou modifiée. Jésus observait le sabbat du septième jour, « comme il en avait l’habitude », et ne savait absolument rien de l’observance du premier jour de la semaine. Luc 4:16. Le « jour du soleil » païen a été adopté bien après l’époque des apôtres afin d’apaiser l’afflux massif d’adorateurs du soleil mithraïques et de leur empereur païen Constantin, qui se disait « converti ».

Un élément majeur de la coupe d’or serait sans aucun doute le concept gréco-païen selon lequel l’âme naturellement immortelle de l’homme s’envole à la mort vers un châtiment ou une récompense éternels. La vérité est que la Bible ne parle nulle part d’âmes immortelles. Jésus a qualifié la mort de sommeil. Selon sa doctrine, il y a un sommeil de mort inconscient et sans rêves dans la tombe, d’où tous seront réveillés au jour du jugement pour recevoir la vie éternelle ou la mort éternelle. « Ne vous étonnez pas de cela : car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes entendront sa voix, et en sortiront ; ceux qui ont fait le bien, pour la résurrection de la vie ; et ceux qui ont fait le mal, pour la résurrection de la condamnation. » Jean 5:28, 29.

Jésus a également réfuté une autre idée fausse répandue, contenue dans la coupe d’or des abominations. La doctrine du tourment éternel dans un enfer de feu sans fin a été responsable de détourner des multitudes des dispositions gracieuses d’un Sauveur aimant. Une fois encore, les paroles de Jésus sont claires et sans ambiguïté : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent tuer l’âme ; craignez plutôt celui qui peut détruire l’âme et le corps dans la géhenne. » Matthieu 10:28.

Ce texte établit sans l’ombre d’un doute et avec la plus haute autorité que l’âme est soumise à la mort. Seuls les justes reçoivent le don de la vie éternelle. « Le salaire du péché, c’est la mort. » Romains 6:23. « L’âme qui pèche, c’est elle qui mourra. » Ézéchiel 18:4. « Tous ceux qui commettent l’iniquité seront comme de la paille ; et le jour qui vient les consumera, dit le Seigneur des armées, … Et vous foulerez les méchants aux pieds, car ils seront comme de la cendre sous la plante de vos pieds. » Malachie 4:1, 3.

Le témoignage constant des Écritures indique une exécution finale du jugement sur les méchants dans l’étang de feu. Ce sera une mort éternelle d’où il ne pourra y avoir ni survie ni résurrection. Puisque l’âme n’est pas immortelle par nature, tous les méchants subiront le sort si vivement décrit par Jésus : « détruire à la fois l’âme et le corps en enfer ».

Le nom de la prostituée

Ces « ismes » et ces nombreuses autres perversions de la vraie doctrine peuvent être identifiés dans la coupe mystérieuse de la prostituée. Chacun d’entre eux constitue une déloyauté et une infidélité envers la relation spirituelle que tout vrai chrétien devrait entretenir avec le Christ. C’est pourquoi la femme porte sur son front le nom « Mystère, Babylone la Grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre ». Quel titre !

Le mot « Babylone » évoque la confusion. Il trouve son origine dans la tour de Babel, où Dieu confondit leur langage afin qu’ils ne puissent plus se comprendre. On parle d’un brouhaha de voix. Dieu appelle cette femme Babylone en raison de son mélange impie de vérité et d’erreur qui fait que « les habitants de la terre » sont « enivrés du vin de son impudicité ». En d’autres termes, le monde entier sera contaminé et désorienté par ses enseignements.

Mais maintenant, examinons de plus près ce nom inscrit en lettres d’or. Remarquez qu’il s’agit manifestement d’un nom de famille, car elle a des filles ; et celles-ci sont désignées comme des prostituées, tout comme leur mère. Ayant établi que les femmes symbolisent les Églises dans ces écrits prophétiques, nous nous interrogeons maintenant sur l’identité de ces filles. Puisqu’elles sont elles aussi coupables d’infidélité, nous devons en conclure qu’il s’agit d’Églises qui partagent certaines des mêmes fausses doctrines constituant une fornication spirituelle. En d’autres termes, elles boiraient dans la même coupe d’or contenant cette potion non biblique d’enseignements pseudo-chrétiens. Quelles Églises ces filles pourraient-elles représenter ? Puisque la mère a été identifiée comme étant l’Église catholique, nous devons rechercher d’autres entités religieuses issues de l’Église mère de Rome et ayant emporté avec elles certaines des doctrines confuses de cette Église.

Nul ne peut échapper à la conclusion que ces filles sont des Églises protestantes qui ont hérité de nombreuses traditions vides de leurs ancêtres catholiques. Que cela nous plaise ou non, nous devons admettre que bon nombre des doctrines les plus populaires des Églises protestantes établies trouvent leurs racines dans cette période crépusculaire quasi-chrétienne où l’Église post-apostolique était submergée par les influences païennes.

Il suffit de prendre un seul exemple de la loi morale pour voir à quel point cette infiltration a gravement affecté les enseignements de l’Église, tant à l’époque qu’aujourd’hui. Alors qu’ils avaient sous les yeux les paroles les plus explicites des Dix Commandements : « Le septième jour est le sabbat de l’Éternel, ton Dieu : tu ne feras aucun travail », ces dirigeants de l’Église primitive ont cédé à la clameur politique pour accueillir des millions d’anciens adorateurs du soleil qui ne voulaient pas renoncer à leur coutume d’adorer le premier jour de la semaine — un jour qu’ils avaient nommé et observaient en l’honneur de leur vénérable dieu soleil.

La hiérarchie de l’Église catholique a simplement changé le jour du culte, le faisant passer du septième au premier jour, sous prétexte que Dieu lui avait conféré ce pouvoir. Des millions de protestants perpétuent cette pratique altérée, bien qu’elle repose uniquement sur les actions illégitimes du système catholique apostat. Aucun dirigeant ecclésiastique humain, qu’il s’agisse d’évêques, de prêtres ou du pape, n’a reçu l’autorité de modifier la grande loi morale de l’univers, les Dix Commandements.

N’est-il pas intéressant que les filles aient aveuglément suivi la pratique majoritaire de l’Église catholique compromise, alors même qu’elles l’avaient correctement identifiée comme la puissance antichrétienne de la prophétie ? Comment cela a-t-il pu se produire ? Pourquoi a-t-il été si facile d’accepter quelque chose qui constituait une violation aussi flagrante d’un commandement clair de Dieu ? Peut-être que la réponse à cette question apparaîtra plus clairement lorsque nous serons nous-mêmes confrontés à un commandement tout aussi concis et spécifique. Nous nous tournons maintenant vers le cœur de cette formidable prophétie et posons la question : que pense Dieu de cette femme et de ses filles ?

L’appel à sortir de Babylone

La réponse se trouve dans les premiers versets d’Apocalypse 18. Nous y trouvons également le commandement de Dieu auquel peu de gens sont disposés à obéir de nos jours. « Après cela, je vis descendre du ciel un autre ange, qui avait une grande puissance ; et la terre fut éclairée de sa gloire. Il cria d’une voix forte, en disant : Babylone la grande est tombée, elle est tombée, et elle est devenue la demeure des démons, le repaire de tout esprit impur, et la cage de tout oiseau impur et odieux. Car toutes les nations ont bu du vin de la fureur de son impudicité, et les rois de la terre ont commis l’impudicité avec elle, et les marchands de la terre se sont enrichis par l’abondance de ses délices. Et j’entendis une autre voix venant du ciel, qui disait : « Sortez d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n’ayez point part à ses fléaux. Car ses péchés se sont accumulés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses iniquités. » Apocalypse 18:1-5.

Un examen attentif de ces versets révèle qu’un message très particulier est proclamé, qui affectera profondément tous les coins de la planète. Sous le symbole d’un quatrième ange puissant, un avertissement retentit contre le faux évangile communiqué par la femme et ses filles. Non seulement elle est spirituellement tombée en disgrâce auprès de Dieu, mais son vin de doctrines trompeuses l’a placée dans une alliance impie avec les rois de la terre. Toutes les nations sont représentées comme commettant la fornication avec elle en soutenant ses faux enseignements. Elles utilisent cette relation illicite à leur propre avantage politique et « s’enrichissent grâce à l’abondance de ses délices ».

Mais alors, soudain, l’appel du quatrième ange est interrompu par une voix encore plus pressante qui retentit du ciel lui-même. Cette fois, il n’y a aucun doute quant à celui dont le message roule d’un bout à l’autre des cieux. C’est Dieu qui parle ! Et il s’adresse à un groupe exclusif. Il s’adresse à « mon peuple ».

Voici les mots exacts : « Et j’entendis une autre voix venant du ciel, qui disait : Sortez d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n’ayez point part à ses fléaux. » Apocalypse 18:4. Le tableau devient désormais plus clair. Il y a des personnes sincères dans toutes ces Églises déchues représentées par la mère prostituée et ses filles. Parce qu’elles ont été fidèles à toute la lumière de la vérité qui leur avait été révélée, Dieu leur adresse une dernière invitation de miséricorde. Mais quel message ! C’est sans aucun doute l’appel le plus choquant et le plus révolutionnaire qui ait jamais frappé les oreilles humaines.

Qu’est-ce que cela signifie ? Il n’y a qu’une seule réponse. Ces organisations religieuses représentées par le système déchu de Babylone se sont tellement éloignées des fondements de la vérité biblique que Dieu ne peut plus les reconnaître comme siennes. En choisissant les traditions des hommes plutôt que les commandements de Dieu, elles se sont disqualifiées en tant que bergers fiables du troupeau de Dieu. Lors de presque toutes les croisades, des membres de diverses Églises viennent me voir en pleurant et me demandent ce qu’ils doivent faire au sujet de leur Église ou de leur pasteur. Au lieu de recevoir des conseils aimants et des réponses bibliques, on leur enseigne à enfreindre la loi de Dieu. « Les dix commandements ont été cloués sur la croix. Vous n’avez pas à observer le sabbat aujourd’hui. Vous pouvez choisir n’importe quel autre jour de repos et d’adoration », leur dit-on.

L’apostasie et la trahison ont atteint leur paroxysme lorsque les dirigeants réconfortent les gens dans leur pratique du péché. Dieu dit : « Voilà, mon peuple. Vous ne pouvez plus rester en communion avec une église qui est si spirituellement déchue qu’elle vous enseigne à enfreindre ma loi. Sortez de cette confusion. » Quel commandement effrayant et émouvant pour la plupart des gens qui l’entendent pour la première fois, et comme il est facile de comprendre leurs sentiments mitigés. Ils aiment leur église. Leurs souvenirs les plus chers tournent autour de son ministère : le baptême, le mariage et l’engagement. Et même s’ils reconnaissent l’apostasie et la nécessité de se séparer, c’est l’un des commandements les plus difficiles à obéir.

Comme il est étrange que le langage le plus fort et le plus condamnatoire de la Bible soit utilisé contre les personnes religieuses. Jésus a prononcé un terrible jugement contre les pharisiens qui prétendaient être si justes tout en violant tous les principes de la vérité. De même, Dieu s’exprime à nouveau directement depuis le ciel contre ceux qui professent Son nom tout en transgressant délibérément Ses commandements. Son extrême mécontentement se manifeste envers ces deux groupes religieux : hypocrites, sépulcres blanchis, race de vipères, repaire de tout esprit impur, demeure de démons, cage de tout oiseau impur et odieux – voilà quelques-unes des accusations qu’Il a portées contre eux. Sont-elles justifiées ? Pourquoi une réaction si cinglante contre ceux qui étaient si très religieux ?

La réponse à cette question est importante. Ces Églises – toutes sans exception – avaient laissé les traditions populaires des hommes prendre le pas sur les vérités exigeant le renoncement de Sa Parole et de Sa loi. En rejetant le sabbat du Seigneur au profit d’un substitut païen, elles s’étaient rendues coupables de tolérer le péché au lieu de la justice. Jésus a dit : « C’est en vain qu’ils m’adorent, enseignant pour doctrines des commandements d’hommes. » Matthieu 15:9.

Qui donc sont Babylone et ses enfants ? Toute Église contemporaine qui enseigne contrairement à Jésus. Les erreurs et les « ismes » pourraient se multiplier, mais le comble de l’abomination a été atteint en encourageant délibérément la transgression de la grande loi morale de Dieu. En enseignant aux hommes à enfreindre le sabbat, signe et sceau de notre repos salvateur en Christ, les Églises sont devenues les ravisseuses du peuple de Dieu. Très bientôt, ces mêmes Églises seront tellement remplies d’amertume envers les obéissants qu’elles useront de leur influence pour imposer la soumission par une législation religieuse. Aucun véritable enfant de Dieu ne peut apporter son soutien à de telles organisations. Cela reviendrait à souscrire aux croyances et aux actions erronées de ces groupes religieux.

Il n’est donc pas étonnant que Dieu lance cet appel radical : « Sortez d’elle, mon peuple. Vous devez quitter ces Églises qui ont rejeté ma loi. » Mais où doivent-ils aller lorsqu’ils sortent des Églises déchues ? Dieu veut-il qu’ils soient désormais sans racines, sans Église, sans pasteur et sans communion fraternelle ? Certainement pas. Tout comme il existe une femme prostituée de la prophétie représentant une religion contrefaite, il existe aussi une femme pure qui symbolise la véritable Église de Jésus-Christ.

La Femme en blanc

Nous n’avons le temps que d’un bref aperçu d’Apocalypse 12, où est consignée l’histoire passionnante de la véritable Église. Une étude complète et approfondie se trouve dans la brochure d’Amazing Facts intitulée « À la recherche de la véritable Église ».

Jean commence son récit sur la femme vêtue de blanc par cette description : « Et un grand signe apparut dans le ciel : une femme vêtue du soleil, la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles. Elle était enceinte et criait dans les douleurs de l’enfantement, souffrant pour mettre au monde. » Apocalypse 12:1, 2.

Le reste du chapitre suit le parcours de cette belle femme enceinte et de son enfant. Debout dans la lumière glorieuse de l’ère du Nouveau Testament, avec les symboles des douze apôtres sur la tête, elle est sur le point de donner naissance à un bébé. Un terrible dragon rouge se tient devant elle pour détruire l’enfant dès sa naissance, mais le petit garçon échappe au dragon. Plus tard, il est enlevé vers le trône de Dieu. Qui était ce bébé ? Jean déclare qu’il devait régner sur toutes les nations de la terre ; nous devons donc en conclure qu’il s’agissait de Jésus. Il était également le seul à avoir été enlevé vers le trône de Dieu.

Par la suite, la femme, la véritable Église, s’enfuit dans un refuge au désert pendant 1 260 jours. Puisqu’un jour prophétique équivaut à une année littérale, la femme a dû rester cachée pendant exactement 1 260 ans (Ézéchiel 4:6). L’histoire confirme que la période totale du règne civil papal, durant laquelle les vrais saints furent persécutés, s’étendit de 538 après J.-C. à 1798 après J.-C. Au cours de ces âges sombres, la Bible fut réprimée, et la véritable Église ne devait pas être vue par le monde.

Néanmoins, à la fin des 1 260 ans, soit quelque temps après 1798, la vérité devait sortir de sa cachette. Jean donne une description saisissante de la femme telle qu’elle apparaîtrait à la toute fin des temps, et de la manière dont Satan continuerait d’essayer de faire taire son témoignage de vérité devant le monde. « Et le dragon fut irrité contre la femme, et il s’en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus-Christ. » Apocalypse 12:17.

Ce verset contient l’une des révélations les plus passionnantes de la Bible. Il révèle que le reste, ou la dernière partie, de la véritable Église se caractérisera par l’obéissance aux commandements de Dieu. La femme vêtue de pourpre d’Apocalypse 17 s’était détournée de la loi de Dieu, avait rejeté le sabbat et avait spirituellement corrompu les doctrines par des traditions humaines. À présent, la brèche est comblée et les vérités originelles sont restaurées par la dernière partie de la descendance de la femme pure, l’Église du reste.

Enfin, la prophétie d’Ésaïe s’accomplira : « Ceux qui seront de toi rebâtiront les ruines anciennes ; tu relèveras les fondements de nombreuses générations ; et tu seras appelée : « Celle qui répare la brèche », « Celle qui restaure les sentiers pour y habiter ». Si tu retiens ton pied du sabbat, en t’abstenant de faire ce qui te plaît en mon jour saint ; si tu appelles le sabbat une délicieuse chose, le saint jour de l’Éternel, un jour honorable ; si tu l’honores en ne suivant pas tes propres voies, en ne cherchant pas ton propre plaisir, et en ne prononçant pas tes propres paroles : alors tu trouveras ta joie en l’Éternel, et je te ferai monter sur les hauteurs de la terre. » Ésaïe 58:12-14.

Ainsi, tout le cercle de l’apostasie a été dévoilé. De la postérité de la femme en Genèse 3:15 à la postérité de la femme en Apocalypse 12:17, la véritable Église a mené une guerre sans relâche contre la confusion doctrinale. Dans la bataille finale, la femme écarlate a parfois semblé l’emporter grâce au soutien de la majorité, mais le petit reste fidèle de la femme vêtue de blanc qui « garde les commandements de Dieu » triomphe finalement. Et parmi toutes les bêtes féroces décrites dans le livre de l’Apocalypse, c’est l’Agneau saignant qui l’emporte à la fin. Par le sang de cet Agneau, puissions-nous tous être rassemblés sur le mont Sion, lieu de repos et de sécurité éternelle.