Un fait étonnant :

De même que Moïse a élevé le serpent dans le désert, de même il faut que le Fils de l’homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle (Jean 3:14, 15). Un fait étonnant : on estime qu’entre 30 000 et 40 000 personnes meurent chaque année des suites de morsures de serpent, dont 75 % vivent en Inde, un pays densément peuplé. Les serpents les plus mortels en Inde sont le cobra, la vipère de Russell et le krait indien. C’est toutefois la Birmanie qui affiche le taux de mortalité par morsure de serpent le plus élevé, avec 15,4 décès pour 100 000 habitants par an. Ironiquement, l’Australie abrite certains des serpents les plus venimeux au monde, mais le nombre moyen de décès y est de seulement six personnes par an. En Amérique du Sud, environ 4 500 personnes meurent chaque année après avoir été en contact avec le fer-de-lance. Aucun des serpents déjà mentionnés n’est présent aux États-Unis, où les principaux responsables sont les serpents corails, les têtes de cuivre, les mocassins d’eau et les crotales. En l’espace d’un an, l’entreprise de climatisation de John Fretwell, à Dallas, a été cambriolée à quatre reprises. En ayant assez de cette situation, Fretwell est parti en Oklahoma pour chasser le serpent et a ramené ce qui pourrait bien être le nec plus ultra en matière de protection contre les cambrioleurs : sept crotales diamantins. Pendant les heures d’ouverture, il expose désormais les serpents dans la vitrine de son bureau, accompagnés d’une pancarte : DANGER : MORSURES DE SERPENTS. Avant de rentrer chez lui le soir, il libère les crotales d’un mètre cinquante pour qu’ils se glissent dans les locaux. Le matin, armé d’un bâton muni d’un crochet et d’un sac en toile de jute, il les rassemble. Les sept crotales semblent fonctionner à merveille pour repousser les cambrioleurs. La clé de son succès réside dans le fait que la plupart des gens considèrent ces créatures comme parmi les animaux les plus répugnants et terrifiants de la planète. Ma mère avait une peur bleue des serpents, au point de bondir et de hurler même si elle en voyait un à la télévision. Mon frère et moi profitions parfois de sa phobie en plaçant un serpent en caoutchouc dans le tiroir de sa commode pour rire cruellement lorsqu’elle le découvrait.

Pourquoi étudier les serpents ?

Peu de gens apprécient l’idée d’étudier les serpents. Cela peut ne pas sembler un sujet très attrayant, mais ces reptiles à sang froid et sans pattes sont mentionnés dans les Écritures, de la Genèse à l’Apocalypse. Les Écritures constituent un récit épique des combats entre notre Sauveur et le serpent et, en fin de compte, de la manière dont Jésus remporte la guerre. C’est pourquoi il est très profitable pour nous de nous forcer à considérer ces créatures inhabituelles, qui sont souvent utilisées pour symboliser l’ennemi.Tout au long de la Bible, le serpent représente généralement le diable. C’est sous la forme d’un serpent que le diable s’est manifesté pour la première fois à la race humaine (Genèse 3:1). Par le biais du serpent de l’arbre défendu, nos premiers parents ont été incités à pécher, d’où ce symbole qui persiste jusqu’à Apocalypse 20:2, où il est appelé « le dragon, ce serpent ancien, qui est le Diable et Satan ».Il peut y avoir de grands avantages à comprendre cette créature rampante, qui possède des traits analogues à ceux de notre ennemi. Quand je vivais dans les collines désertiques dans ma jeunesse, les serpents à sonnettes abondaient. Une connaissance de base de leurs habitudes et de leur comportement m’a aidé à éviter d’être mordu, malgré plusieurs rencontres rapprochées. La Bible dit que « le serpent était plus rusé que tous les animaux des champs que le Seigneur Dieu avait créés » (Genèse 3:1). C’est peut-être pour cela que Jésus nous commande d’être « prudents comme des serpents et simples comme des colombes » (Matthieu 10:16). Pour être « prudents comme des serpents », nous devons en savoir au moins un peu sur eux.

Maître dans l’art de la contrefaçon

Les serpents sont les experts ultimes en matière de camouflage et de contrefaçon. Qu’ils se cachent dans l’herbe ou s’enroulent dans les branches d’un arbre, ils sont passés maîtres dans l’art de se fondre dans le décor pour passer inaperçus. Lorsqu’il est menacé, le serpent taureau, inoffensif, s’enroule et fait vibrer sa queue dans les feuilles sèches pour ressembler et faire le bruit de son cousin venimeux, le crotale. Satan, lui aussi, est un habile contrefacteur. Dans Apocalypse 12:9, il est appelé « ce serpent ancien […] qui séduit le monde entier ». Pour chaque vérité de Dieu, Satan a une contrefaçon convaincante. Il a des baptêmes contrefaits, un Saint-Esprit contrefait, une contrefaçon du parler en langues, un sabbat contrefait, et même une contrefaçon de l’amour. Dans le récit de l’Exode, les magiciens du Pharaon ont réussi — dans une certaine mesure — à imiter la puissance et les miracles de Dieu. Moïse et Aaron se rendirent donc auprès du Pharaon… comme l’Éternel l’avait ordonné. Et Aaron jeta son bâton devant Pharaon et devant ses serviteurs, et il devint un serpent. Mais Pharaon appela aussi les sages et les sorciers ; et les magiciens d’Égypte firent de même par leurs enchantements. Car chacun jeta son bâton, et ils devinrent des serpents. Mais le bâton d’Aaron engloutit leurs bâtons (Exode 7:10–12). De même, Satan est particulièrement dangereux et efficace lorsqu’il imite les miracles et les messagers de Dieu. « Et ce n’est pas étonnant ! Car Satan lui-même se déguise en ange de lumière » (2 Corinthiens 11:14).

Les dragons volants

Dans les Écritures, le diable est appelé à la fois serpent et dragon. Dans de nombreuses cultures à travers le monde, les récits et les légendes abondent concernant les dragons volants. Ces images apparaissent fréquemment dans leurs sculptures et leur art anciens. Les légendes trouvent généralement leur origine dans un élément de vérité, et cela semble être le cas pour les dragons volants. Les paléontologues ont découvert partout dans le monde des fossiles étonnants de reptiles volants géants appelés ptérosaures, ou « lézards ailés ». Les ptérosaures étaient des reptiles volants, dont certains avaient une envergure de près de 12 mètres. (C’est à peu près la taille d’un petit avion Cessna !) Ils semblent être les plus grands animaux volants ayant jamais vécu sur Terre. Ils avaient des os creux et légers, mais un corps pesant 136 kg. À titre de comparaison, l’oiseau le plus lourd vivant aujourd’hui, l’outarde de Kori, ne pèse que 19 kg.Le ptérosaure avait un long bec fin et des mâchoires dépourvues de dents. Son cou mesurait 3 mètres de long et ses pattes plus de 2 mètres. Pour quelqu’un observant depuis le sol, les longues pattes traînant derrière un ptérosaure en vol pouvaient ressembler à une queue pointue. Le ptérosaure avait un gros cerveau et de grands yeux, et un duvet semblable à de la fourrure couvrait peut-être même une partie de son corps. On ne peut pas le dire d’après les os, mais il est également possible que certains de ces « dragons » disparus aient été rouges. Il avait une crête osseuse sur la tête qui, selon certains, servait de gouvernail pour voler. D’autres scientifiques ont émis l’hypothèse que les cavités du crâne auraient pu contenir des substances chimiques, à l’instar du scarabée bombardier, qui se mélangeaient et étaient expulsées, projetant un liquide enflammé par sa bouche. Certaines de ces créatures auraient pu survivre longtemps après le Déluge. L’historien grec Hérodote a écrit au sujet de « serpents ailés » vivant en Arabie au Ve siècle avant Jésus-Christ. Selon la Bible, au moins un dragon a réussi à survivre bien plus longtemps que cela ! « Il saisit le dragon, ce serpent ancien, qui est le Diable et Satan, et il le lia pour mille ans » (Apocalypse 20:2). La Bible elle-même fait allusion à l’existence de serpents volants. Une prophétie déclare : « Ne vous réjouissez pas, vous tous de Philistie, parce que le bâton qui vous a frappés est brisé ; car des racines du serpent sortira une vipère, et sa progéniture sera un serpent volant de feu » (Ésaïe 14:29). Genèse 3:14 explique même pourquoi nous ne voyons pas de serpents volants aujourd’hui. « Alors le Seigneur Dieu dit au serpent : “Parce que tu as fait cela, tu es maudit parmi tout le bétail et parmi toutes les bêtes des champs ; tu marcheras sur le ventre, et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie.” » Si le serpent a été maudit et condamné à marcher sur le ventre après avoir tenté Ève, il est évident qu’avant la malédiction, il se déplaçait différemment.Satan est appelé « le prince de la puissance de l’air, l’esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion » (Éphésiens 2:2). Tout comme le serpent a été cloué au sol par la malédiction, l’ange déchu Lucifer a lui aussi eu les ailes coupées lorsqu’il a été précipité sur la terre.

Satan et l’épée

La première question que l’on trouve dans les Écritures est en fait posée par le serpent, qui cherchait à discréditer les paroles de Dieu. Il demanda à Ève : « Dieu a-t-il dit ? » (Genèse 3:1). Depuis cette première question insidieuse jusqu’à aujourd’hui, Satan n’a cessé de chercher à semer le doute sur la Parole de Dieu afin de saper la foi des enfants de Dieu. Le péché, la souffrance et la mort sont entrés dans le monde après que Satan eut réussi à amener nos premiers parents à ne pas croire aux paroles de Dieu. Semer le doute quant à la fiabilité des Écritures reste la principale tactique de guerre du diable. Jésus a expliqué cette vérité dans sa parabole du semeur. « Voici, un semeur sortit pour semer. Et comme il semait, une partie de la semence tomba le long du chemin ; et les oiseaux vinrent et la dévorèrent » (Matthieu 13:3, 4). Plus tard, en expliquant la parabole, Jésus dit : « Quand quelqu’un entend la parole du royaume et ne la comprend pas, le malin vient et enlève ce qui a été semé dans son cœur. C’est celui qui a reçu la semence au bord du chemin » (Matthieu 13:19). Cependant, la victoire vient aux enfants de Dieu lorsqu’ils embrassent et croient aux puissantes promesses de la Parole : « par lesquelles [nous] ont été données de très grandes et précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, après avoir échappé à la corruption qui est dans le monde par la convoitise » (2 Pierre 1:4).Lorsque Jésus a combattu le grand ennemi dans le désert de la tentation, Il a repoussé chaque assaut par une parole tirée des Écritures. En effet, le serpent tremble lorsque le peuple de Dieu s’empare de l’épée vivante de Sa Parole ! (Voir Hébreux 4:12.)

Le serpent et la semence

C’est dans Genèse 3:14, 15 que nous trouvons la première prophétie consignée dans la Bible, et cette prédiction annonce la bataille incessante qui existerait tout au long de l’histoire de l’humanité entre la femme (l’Église) et le serpent (Satan). Ce passage promet également la victoire ultime de la postérité de la femme (le Sauveur à venir), qui écraserait la tête du serpent. Le verset 15 dit : « Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité ; celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. » La postérité de la femme est, bien sûr, Jésus. Or, un grand signe apparut dans le ciel : une femme vêtue du soleil, la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles. Alors, étant enceinte, elle criait dans les douleurs de l’enfantement. Et un autre signe apparut dans le ciel : voici, un grand dragon rouge feu, ayant sept têtes et dix cornes, et sept diadèmes sur ses têtes. Sa queue entraîna le tiers des étoiles du ciel et les jeta sur la terre. Et le dragon se tint devant la femme qui allait enfanter, pour dévorer son enfant dès qu’il serait né. Elle enfanta un fils, qui devait paître toutes les nations avec une verge de fer. Et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône (Apocalypse 12:1–5). Remarquez dans la prophétie de la Genèse que le serpent mord le talon de la postérité de la femme, et non l’orteil. Le talon est l’arrière du pied, la partie la plus basse du corps. Satan nous attaque par derrière, lorsque nous sommes au plus bas. De même, il s’est approché de Jésus alors que celui-ci était faible et fatigué après 40 jours de jeûne. La bonne nouvelle, c’est que Satan ne parvient qu’à blesser le talon du Christ et de l’Église ; l’Église continue d’avancer en boitant, pour ainsi dire. En revanche, le serpent reçoit une blessure mortelle à la tête, ce qui promet la victoire ultime de Jésus sur le diable.

Le pouvoir sur les serpents

Lorsque le Seigneur chargea Moïse de retourner en Égypte et de conduire son peuple vers la liberté, le grand chef fut d’abord réticent. Alors le Seigneur donna à Moïse un ordre étrange concernant sa houlette de berger. « Et il dit : “Jette-la par terre.” Il la jeta donc par terre, et elle devint un serpent ; et Moïse s’enfuit devant lui. Alors le Seigneur dit à Moïse : « Étends ta main et saisis-le par la queue » (et il étendit la main et le saisit, et il redevint un bâton dans sa main) » (Exode 4:3, 4). Dans la Bible, un bâton est un symbole de pouvoir (Apocalypse 12:5) et de protection (Psaume 23:4). Lorsque le bâton de Moïse se transforma en serpent, cela signifiait que Dieu lui donnerait le pouvoir sur les forces du mal et la protection contre elles alors qu’il s’aventurait dans le repaire de serpents qu’était le palais du Pharaon. Ce même pouvoir est promis à tous les enfants de Dieu qui cherchent à œuvrer avec Jésus pour libérer les autres de l’esclavage de Satan.Luc 10:19 déclare : « Voici, je vous donne le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, et sur toute la puissance de l’ennemi, et rien ne pourra vous nuire. » Et le Psaume 91:13 proclame : « Tu marcheras sur le lion et le cobra, tu fouleras aux pieds le jeune lion et le serpent. »

Ne jouez pas avec les serpents

Un serpent à sonnettes âgé de seulement deux minutes peut déjà mordre efficacement. Lors d’un pique-nique en famille, une fillette de deux ans a découvert une couvée de bébés serpents à sonnettes. L’enfant, qui ne se doutait de rien, a commencé à jouer avec ce qu’elle croyait être de simples vers, jusqu’à ce qu’elle soit mordue à plusieurs reprises, sans espoir de guérison. De même, certaines personnes pensent qu’il n’y a pas de mal à jouer avec le diable. Ou bien elles croient que les petits péchés sont inoffensifs et sans conséquence, mais ces « petits » péchés s’avèrent souvent plus fatals à long terme que les transgressions plus graves. Si nous ne devons jamais tenter le diable, nous ne devons pas non plus le craindre. C’est de ce pouvoir sur le mal dont parlait Jésus lorsqu’il a dit : « Et voici les signes qui accompagneront ceux qui croient… ils saisiront des serpents » (Marc 16:17, 18).Certains pasteurs malavisés ont interprété ce passage comme signifiant que les chrétiens devraient se transformer en charmeurs de serpents et prouver leur foi en capturant et en manipulant des serpents à sonnettes ou d’autres vipères venimeuses. Pour des raisons évidentes, le nombre de membres de ces congrégations est toujours resté faible. Mais le récit néotestamentaire du naufrage de Paul révèle comment interpréter correctement ce passage : « Lorsqu’ils eurent échappé au naufrage, ils apprirent que l’île s’appelait Malte. Les habitants nous traitèrent avec une bonté hors du commun ; ils allumèrent un feu et nous accueillirent tous, à cause de la pluie qui tombait et du froid. Mais lorsque Paul eut ramassé un tas de brindilles et les eut jetées sur le feu, une vipère en sortit à cause de la chaleur et se fixa à sa main. Alors, quand les indigènes virent la créature suspendue à sa main, ils se dirent les uns aux autres : « Sans doute cet homme est-il un meurtrier, à qui, bien qu’il ait échappé à la mer, la justice ne permet pas de vivre. » Mais il secoua la créature dans le feu et ne subit aucun mal. Ils s’attendaient pourtant à ce qu’il enfle ou tombe soudainement raide mort. Mais après l’avoir observé longtemps et avoir vu qu’aucun mal ne lui arrivait, ils changèrent d’avis et dirent qu’il était un dieu (Actes 28:1–6). Remarquez que Paul n’est pas allé chercher ce serpent, mais qu’après qu’il l’eut mordu, il l’a saisi et l’a jeté dans le feu. Tout comme Dieu a sauvé Paul du venin de ce serpent, il nous sauvera du poison du péché. Cependant, nous ne devons jamais chercher délibérément des serpents pour jouer avec le feu. Ce serait tenter le Seigneur (Matthieu 4:7).

Le verset le plus célèbre

L’un des versets les plus connus, les plus aimés et les plus mémorisés de la Bible est sans doute Jean 3:16. Mais si vous demandiez à un chrétien lambda quels sont les deux versets qui précèdent Jean 3:16, j’oserais parier qu’aucune personne sur 50 ne saurait les citer. Pourtant, ce verset immortel que nous connaissons tous est en réalité la suite d’une pensée commencée dans les deux versets précédents. Les voici tous ensemble : « Et comme Moïse a élevé le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l’homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle » (Jean 3:14-16, KJV).Ces trois versets résument à eux seuls toute la grande controverse entre le serpent et le Seigneur. Revenons à l’histoire originale à laquelle Jésus faisait allusion : « Et le peuple murmura contre Dieu et contre Moïse : “Pourquoi nous avez-vous fait monter d’Égypte pour mourir dans le désert ? Car il n’y a ni nourriture ni eau, et notre âme a en horreur ce pain sans valeur.” Alors le Seigneur envoya parmi le peuple des serpents brûlants, qui mordirent le peuple ; et beaucoup d’Israélites moururent (Nombres 21:5, 6). Rappelez-vous que le péché est entré dans le monde lorsque le serpent a réussi à inciter nos premiers parents à douter de la Parole de Dieu. Comme Adam et Ève, les enfants d’Israël se sont également montrés insatisfaits de la nourriture que Dieu leur fournissait et ont voulu davantage. « Ne tentons pas le Christ, comme certains d’entre eux l’ont fait et ont été détruits par les serpents » (1 Corinthiens 10:9). Dans ce récit, après que les enfants d’Israël eurent rejeté le pain de Dieu (symbole de Jésus et de la Parole), les serpents les mordirent. C’est la Parole de Dieu qui préserve les hommes du péché (Psaume 119:11). Poursuivons notre lecture : « Le peuple vint donc vers Moïse et dit : « Nous avons péché, car nous avons parlé contre le Seigneur et contre toi ; prie le Seigneur afin qu’il éloigne de nous ces serpents. » Moïse pria donc pour le peuple. Alors le Seigneur dit à Moïse : « Fais un serpent de bronze, et place-le sur une perche ; et quiconque aura été mordu, lorsqu’il le regardera, vivra. » Moïse fit donc un serpent d’airain et le plaça sur une perche ; et il en fut ainsi : si un serpent avait mordu quelqu’un, dès qu’il regardait le serpent d’airain, il vivait (Nombres 21:7–9). Le Seigneur n’a pas immédiatement fait disparaître les serpents, mais Il a fourni un remède. De même, le diable est peut-être toujours présent dans notre monde, mais Dieu a pourvu à la guérison du péché lorsque nous contemplons « l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde » (Jean 1:29).

Un serpent sur une perche

Mais pourquoi Dieu a-t-il demandé à Moïse de faire cela, et qu’est-ce que cela signifiait ? Pour ce peuple de bergers, le serpent élevé sur un poteau servait de symbole frappant qu’ils comprenaient tous parfaitement. Les serpents constituent une menace mortelle pour les brebis. Un chien peut se faire mordre par un serpent à sonnettes et survivre sans traitement particulier, mais les brebis sont bien plus fragiles. C’est l’une des raisons pour lesquelles les bergers portaient une houlette. Quand je vivais dans le désert, j’avais un bâton à serpent qui servait à plusieurs fins. Si je trouvais un intrus venimeux dans ma grotte, je l’écrasais pour « lui briser la tête ». Mais un serpent mortellement blessé pouvait encore continuer à se débattre et à se tordre pendant des heures. Ainsi, plutôt que de l’attraper à la main, je le soulevais avec le bâton pour l’éloigner de mon campement ou d’un sentier. Un serpent sur un bâton est un symbole frappant d’un serpent vaincu. Au-delà de cela, ce symbole revêt une signification prophétique bien plus riche. L’auteure chrétienne E.G. White écrit : « Tous ceux qui ont jamais vécu sur la terre ont ressenti la piqûre mortelle de « ce serpent ancien, appelé le diable et Satan ». Apocalypse 12:9. Les effets fatals du péché ne peuvent être éliminés que par le moyen que Dieu a prévu. Les Israélites ont sauvé leur vie en regardant le serpent élevé. Ce regard impliquait la foi. Ils ont survécu parce qu’ils ont cru à la parole de Dieu et ont fait confiance aux moyens mis à leur disposition pour leur guérison. Ainsi, le pécheur peut se tourner vers le Christ et vivre. Il reçoit le pardon par la foi dans le sacrifice expiatoire. Contrairement au symbole inerte et sans vie, le Christ possède en lui-même la puissance et la vertu nécessaires pour guérir le pécheur repentant (Patriarches et prophètes, p. 431).Elle écrit également : « Le peuple savait bien que le serpent n’avait en soi aucun pouvoir de les aider. C’était un symbole du Christ. De même que l’image faite à la ressemblance des serpents destructeurs avait été élevée pour leur guérison, de même Celui qui avait été fait « à la ressemblance de la chair pécheresse » devait être leur Rédempteur » (Le Désir des âges, p. 174). Jésus a dit : « Et moi, quand j’aurai été élevé de la terre, j’attirerai tous les hommes à moi » (Jean 12:32). C’est en regardant Jésus sur la croix que nous sommes attirés par son amour pour nous. En contemplant avec foi le sacrifice de notre Rédempteur, nous sommes sauvés de l’aiguillon du serpent. Encore une fois, Dieu n’a pas fait disparaître les serpents, mais a plutôt fourni un remède. Ce monde est en quelque sorte un nid de serpents ; tant que nous serons dans ce monde, nous devrons lutter contre le diable. Cependant, Dieu a fourni un antivenin en abondance dans le sang de Jésus pour nous sauver de la morsure de la vipère ! Lorsque Jésus était sur la croix, bien que son talon ait été douloureusement meurtri, la tête du serpent a été mortellement écrasée.

Des porte-bonheur

Dieu n’avait pas l’intention que le serpent d’airain que Moïse avait forgé et élevé sur le mât devienne une idole. Néanmoins, cette relique d’airain a réussi d’une manière ou d’une autre à survivre à toutes les pérégrinations et aux batailles des Israélites pendant plus de 700 ans. La plupart des nations païennes cananéennes environnantes adoraient les serpents comme des dieux de la fertilité et du pouvoir mystique. Au fil du temps, les Israélites ont commencé à imiter leurs voisins et à traiter ce symbole du pardon de Dieu comme une divinité en soi.[Ézéchias] fit disparaître les hauts lieux et brisa les colonnes sacrées, abattit l’image de bois et brisa en morceaux le serpent d’airain que Moïse avait fait ; car jusqu’à ces jours-là, les enfants d’Israël lui offraient de l’encens et l’appelaient Nehushtan [quelque chose fait de cuivre] (2 Rois 18:4). À l’instar des anciens Israélites, des millions de personnes à travers le monde adorent aujourd’hui, sans s’en rendre compte, le serpent en pensant qu’elles adorent le Seigneur. Ils ont été lentement et involontairement entraînés dans une idolâtrie abjecte. En effet, de nombreux chrétiens ont fait la même chose avec le symbole de la croix que les anciens Israélites avec le serpent d’airain. Mais tout comme les Israélites ne devaient pas adorer le serpent sur le poteau, nous ne devons pas nous prosterner devant la croix. Il ne nous est pas non plus commandé, nulle part dans les Écritures, de faire le signe de croix ou de porter une croix sur nous. Si le symbole de la croix est devenu un emblème du christianisme, il n’y a aucun pouvoir mystique ni aucune vertu à prier cette forme d’ancien instrument de torture romain. Lorsque Jésus a dit à ses disciples : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive », il ordonnait à ses disciples de porter la croix, et non de la porter sur eux (Matthieu 16:24).L’Apocalypse parle d’être sauvé non pas par la croix, mais par le sang de Jésus. C’est la croix en tant que manifestation de l’amour et du sacrifice de Jésus que Paul et les disciples ont exaltée, et non l’instrument de torture lui-même. Hébreux 12:2 dit : « Fixons les yeux sur Jésus, l’auteur et le consommateur de notre foi, qui, en vue de la joie qui lui était réservée, a enduré la croix, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. » C’est la rédemption de la croix qui devrait être au centre de l’attention des chrétiens.

La coupe du péché

Au musée Topkapi d’Istanbul, en Turquie, se trouve une coupe très précieuse. Au centre de l’intérieur de cette coupe se trouve un serpent en or. Il a des yeux en rubis et des crocs en diamant ; sa bouche est ouverte, semblant prête à frapper. Lorsque la coupe est remplie de vin, le liquide rouge recouvre le serpent. À mesure que le vin est bu, le serpent, avec son apparence menaçante, se révèle soudainement. Jésus, à l’approche de sa crucifixion, a reculé devant la pensée du péché et de la séparation d’avec le Père lorsqu’il a prié : « Mon Père, si cela est possible, que cette coupe s’éloigne de moi » (Matthieu 26:39). Pourtant, s’humiliant lui-même, il but la coupe du péché jusqu’à la lie. « Toutefois, non pas comme je veux, mais comme tu veux. » Au Calvaire, le serpent, qui avait rôdé tout au long de ces événements, frappa avec toute sa vengeance diabolique. L’intensité du mal… Jésus l’a tout supportée !

Un ennemi vaincu

Certains se sont demandé : « Si Satan a été vaincu par Jésus sur la croix, alors pourquoi voyons-nous et ressentons-nous encore tant de preuves de ses œuvres maléfiques ? » Le diable sait qu’il a été vaincu sur la croix, mais il est fou de fierté et de colère. Afin d’infliger autant de chagrin que possible à Dieu, il continue de se battre avec ténacité, voulant entraîner avec lui autant d’êtres humains que possible.Apocalypse 12:12 déclare : « Malheur aux habitants de la terre et de la mer ! Car le diable est descendu vers vous, animé d’une grande colère, sachant qu’il a peu de temps. » Satan se débat maintenant avec frénésie dans ses derniers soubresauts, frappant tout ce qui se trouve à sa portée.Cependant, la Bible promet qu’en fin de compte, Satan et ses anges seront jetés dans l’étang de feu. Cela vaut également pour ceux qui suivent le diable. « Serpents, race de vipères ! Comment échapperez-vous au châtiment de la géhenne ? » (Matthieu 23:33). La bonne nouvelle, c’est qu’au ciel, nous n’aurons plus besoin de marcher dans les bois avec crainte. Ésaïe 11:8, 9 décrit un paradis sans serpents nuisibles : « Le nourrisson jouera près du repaire du cobra, et l’enfant sevré mettra sa main dans la tanière de la vipère. On ne fera ni mal ni malheur sur toute ma montagne sainte, car la terre sera remplie de la connaissance du Seigneur, comme les eaux couvrent la mer.

Entre les mains du Père

Un père et sa fille de huit ans roulaient sur une autoroute très fréquentée par un après-midi d’été doux. Soudain, la petite fille poussa un cri et se couvrit la tête. Une abeille s’était engouffrée par l’une des fenêtres ouvertes et bourdonnait avec colère dans l’habitacle, cherchant une issue. Ce qui terrifiait tant l’enfant, c’est qu’après avoir failli mourir d’une piqûre auparavant, elle savait qu’elle était mortellement allergique aux piqûres d’abeilles. Le père tendit la main vers l’abeille qui bourdonnait, acculée entre le pare-brise et le tableau de bord. La petite créature déterminée échappa à son emprise et semblait désormais encore plus furieuse. La jeune fille supplia : « Papa ! Elle va me piquer ! Je vais mourir ! » Le père tenta de la calmer. « Ne t’inquiète pas, ma chérie. Il ne peut plus te faire de mal maintenant. » « Mais, papa, il se rapproche ! » Alors le père tendit sa main droite vers sa fille effrayée ; elle y vit un petit dard dans sa paume. « J’ai pris le dard pour qu’il ne puisse plus te faire de mal. Tout ce qu’il peut faire, c’est bourdonner jusqu’à ce qu’il meure. » Nous pouvons également être assurés que Satan est condamné. Jésus a pris le venin de l’ennemi dans Son propre corps afin que nous soyons sauvés. Oui, le diable continue peut-être de sévir dans ce monde, mais les enfants de Dieu n’ont pas à avoir peur. Jésus a promis : « Vous êtes de Dieu, petits enfants, et vous les avez vaincus, car Celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde » (1 Jean 4:4).