La prière du jeune tambour

À deux ou trois reprises dans ma vie, Dieu, dans sa miséricorde, a touché mon cœur, et à deux reprises avant ma conversion, j’ai été profondément convaincu.

Pendant la guerre civile américaine, j’étais chirurgien dans l’armée des États-Unis, et après la bataille de Gettysburg, il y avait plusieurs centaines de soldats blessés à l’hôpital, dont vingt-huit avaient été si gravement touchés qu’ils avaient besoin de mes soins immédiats ; certains devaient être amputés d’une jambe, d’autres d’un bras, et d’autres encore d’un bras et d’une jambe. L’un de ces derniers était un garçon qui n’était en service que depuis trois mois et qui, étant trop jeune pour être soldat, s’était enrôlé comme tambour. Lorsque mon assistant chirurgien et l’un de mes aides-soignants ont voulu lui administrer du chloroforme avant l’amputation, il a détourné la tête et a catégoriquement refusé de le recevoir. Lorsque l’aide-soignant lui a dit que c’étaient les ordres du médecin, il a répondu : « Envoyez-moi le médecin. »

Lorsque je me suis approché de son chevet, je lui ai dit : « Jeune homme, pourquoi refusez-vous le chloroforme ? Lorsque je vous ai trouvé sur le champ de bataille, vous étiez dans un état si critique que j’ai pensé qu’il ne valait guère la peine de vous ramasser, mais lorsque vous avez ouvert ces grands yeux bleus, j’ai pensé que vous aviez quelque part une mère qui, à ce moment-là, pensait peut-être à son fils. Je ne voulais pas que vous mouriez sur le champ de bataille, alors j’ai ordonné qu’on t’amène ici ; mais tu as perdu tellement de sang que tu es trop faible pour supporter une opération sans chloroforme, il vaut donc mieux que tu me laisses t’en administrer. »

Il posa ses mains sur les miennes et, me regardant dans les yeux, dit : « Docteur, un dimanche après-midi, à l’école du dimanche, alors que j’avais neuf ans et demi, j’ai donné mon cœur au Christ. J’ai appris à lui faire confiance à ce moment-là. Je lui fais confiance depuis lors, et je sais que je peux lui faire confiance maintenant. Il est ma force et mon encouragement ; il me soutiendra pendant que vous m’amputerez le bras et la jambe. »

Je lui ai alors demandé s’il m’autoriserait à lui donner un peu de brandy. Il m’a de nouveau regardé dans les yeux et m’a dit : « Docteur, quand j’avais environ cinq ans, ma mère s’est agenouillée à mes côtés, a passé son bras autour de mon cou et m’a dit : “Charlie, je prie maintenant Jésus pour que tu ne connaisses jamais le goût de l’alcool fort. Ton papa est mort ivrogne et a été enterré comme un ivrogne, et j’ai promis à Dieu que, s’il était de Sa volonté que tu grandisses, tu mettrais en garde les jeunes hommes contre cette coupe amère.” J’ai aujourd’hui dix-sept ans, mais je n’ai jamais goûté à rien de plus fort que le thé et le café ; et comme je suis, selon toute probabilité, sur le point de me présenter devant mon Dieu, voudriez-vous m’envoyer là-bas avec du brandy dans l’estomac ? »

Je n’oublierai jamais le regard que ce garçon m’a lancé. À cette époque, je haïssais Jésus, mais je respectais la loyauté de ce garçon envers son Sauveur, et quand j’ai vu à quel point il L’aimait et Lui faisait confiance jusqu’au bout, quelque chose m’a touché au cœur, et j’ai fait pour ce garçon ce que je n’ai jamais fait pour aucun autre soldat : je lui ai demandé s’il souhaitait voir son aumônier. « Oh oui, monsieur ! » fut sa réponse.

Lorsque l’aumônier R_______ arriva, il reconnut immédiatement le garçon, qu’il avait souvent rencontré lors des réunions de prière sous la tente, et, lui prenant la main, il dit : « Eh bien, Charlie, je suis désolé de te voir dans cet état. »

« Oh, je vais bien, monsieur », répondit-il. « Le médecin m’a proposé du chloroforme, mais je l’ai refusé ; ensuite, il a voulu me donner du brandy, ce que j’ai également refusé ; et maintenant, si mon Sauveur m’appelle, je pourrai aller vers Lui en pleine possession de mes moyens. » « Tu ne mourras peut-être pas, Charlie », dit l’aumônier ; « mais, si le Seigneur venait à t’appeler, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi après ton départ ? »

« Aumônier, veuillez mettre votre main sous mon oreiller et prendre ma petite Bible, dans laquelle vous trouverez l’adresse de ma mère. Veuillez la lui envoyer, et écrivez-lui une lettre pour lui dire que, depuis le jour où j’ai quitté la maison, je n’ai jamais laissé passer un jour sans lire un passage de la Parole de Dieu, et sans prier chaque jour pour que Dieu bénisse ma chère mère, que ce soit en marche, sur le champ de bataille ou à l’hôpital. »

« Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour toi, mon garçon ? » dit l’aumônier.

« Oui, écrivez s’il vous plaît une lettre au directeur de l’école du dimanche de Sands Street, à Brooklyn, dans l’État de New York, et dites-lui que je n’ai jamais oublié les paroles aimables, les nombreuses prières et les bons conseils qu’il m’a donnés ; ils m’ont accompagné à travers tous les dangers de la bataille, et maintenant, à l’heure de ma mort, je demande à mon cher Sauveur de bénir mon cher vieux directeur ; c’est tout. » Se tournant vers moi, le garçon dit : « Maintenant, docteur, je suis prêt, et je vous promets que je ne gémirai même pas pendant que vous m’amputerez le bras et la jambe, si vous ne m’administrez pas de chloroforme. »

Je lui promis, mais je n’eus pas le courage de prendre le scalpel pour pratiquer l’opération sans aller d’abord dans la pièce voisine prendre un peu de stimulant pour me donner le courage d’accomplir mon devoir.
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« Comment va Charlie Coulson ? Est-il parmi les morts ? » demandai-je. « Non, monsieur », répondit l’intendant, « il dort aussi paisiblement qu’un bébé. » Lorsque je m’approchai du lit où il reposait, l’une des infirmières m’informa qu’aux alentours de neuf heures, deux membres de l’Association chrétienne des jeunes hommes étaient passés à l’hôpital pour lire et chanter un cantique ; ils étaient accompagnés par l’aumônier R_______, qui s’était agenouillé près du lit de Charlie Coulson et avait prononcé une prière fervente et émouvante, après quoi ils avaient chanté, toujours à genoux, le plus beau de tous les hymnes, « Jésus, l’Amour de mon âme », auquel Charlie s’était joint. Je ne comprenais pas comment ce garçon, qui avait enduré une douleur si atroce, pouvait chanter.

Cinq jours après que j’eus amputé le bras et la jambe de ce cher garçon, il fit venir mon aide, et c’est de lui que j’entendis ce jour-là mon premier sermon évangélique. « Docteur », dit-il, « mon heure est venue. Je ne m’attends pas à voir un autre lever de soleil, mais grâce à Dieu, je suis prêt à partir ; et avant de mourir, je désire vous remercier de tout mon cœur pour votre gentillesse à mon égard. Docteur, vous êtes juif, vous ne croyez pas en Jésus ; voulez-vous bien rester ici et me regarder mourir en plaçant ma confiance en mon Sauveur jusqu’au dernier instant de ma vie ?» J’ai essayé de rester, mais je n’ai pas pu ; car je n’avais pas le courage de rester là à regarder mourir un jeune chrétien se réjouissant de l’amour de ce Jésus que l’on m’avait appris à haïr, alors j’ai quitté la chambre précipitamment. Environ vingt minutes plus tard, un intendant, qui m’a trouvé assis dans mon bureau privé, le visage couvert de mes mains, m’a dit : « Docteur, Charlie Coulson souhaite vous voir. »

« Je viens de le voir, répondis-je, et je ne peux pas le revoir. » « Mais, docteur, il dit qu’il doit vous voir une dernière fois avant de mourir. » Je me décidai alors à aller le voir, à lui dire quelques mots réconfortants et à le laisser mourir, mais j’étais déterminé à ce qu’aucune de ses paroles ne m’influence le moins du monde, en ce qui concernait son Jésus. Lorsque j’entrai à l’hôpital, je vis qu’il s’éteignait rapidement, alors je m’assis près de son lit. Me demandant de lui prendre la main, il dit : « Docteur, je vous aime parce que vous êtes juif ; le meilleur ami que j’ai trouvé en ce monde était juif. » Je demandai : « Qui était-ce ? »

Il répondit : « Jésus-Christ, à qui je veux vous présenter avant de mourir ; et me promettez-vous, docteur, que vous n’oublierez jamais ce que je vais vous dire ? » Je lui promis, et il dit : « Il y a cinq jours, lorsque vous m’avez amputé le bras et la jambe, j’ai prié le Seigneur Jésus-Christ de convertir votre âme. » Ces paroles me touchèrent profondément. Je ne comprenais pas comment, alors que je lui causais la douleur la plus intense, il pouvait tout oublier de lui-même et ne penser à rien d’autre qu’à son Sauveur et à mon âme non convertie. Tout ce que je pus lui dire, ce fut : « Eh bien, mon cher garçon, tu iras bientôt mieux. » Sur ces mots, je le quittai, et douze minutes plus tard, il s’endormit, « en sécurité dans les bras de Jésus ». Des centaines de soldats moururent dans mon hôpital pendant la guerre, mais je n’en ai accompagné qu’un seul jusqu’à la tombe, et ce fut Charlie Coulson, le tambour, et j’ai parcouru trois miles à cheval pour assister à son enterrement. Je l’ai fait habiller d’un uniforme neuf et placer dans un cercueil d’officier, recouvert d’un drapeau américain neuf. Les dernières paroles de ce cher garçon m’ont profondément marqué. J’étais riche à l’époque, du moins en termes d’argent, mais j’aurais donné chaque centime que je possédais si j’avais pu éprouver pour le Christ ce que Charlie ressentait. Mais ce sentiment ne s’achète pas avec de l’argent.

Pendant plusieurs mois après sa mort, je ne parvenais pas à me débarrasser des paroles de ce cher garçon. Elles résonnaient sans cesse dans mes oreilles, mais, étant en compagnie d’officiers mondains, j’oubliai peu à peu le sermon que Charlie avait prêché à l’heure de sa mort ; cependant, je ne pus jamais oublier sa merveilleuse patience face à une souffrance aiguë, ni sa confiance simple en ce Jésus dont le nom était pour moi, à cette époque, un sujet de raillerie et un reproche.

Pendant dix longues années, je me suis battu contre le Christ avec toute la haine d’un juif orthodoxe, jusqu’à ce que Dieu, dans sa miséricorde, me mette en contact avec un barbier chrétien, qui s’est révélé être un deuxième instrument dans ma conversion au christianisme. À la fin de la guerre d’indépendance américaine, j’ai été affecté comme chirurgien inspecteur, chargé de diriger l’hôpital militaire de Galveston, au Texas. Revenant un jour d’une tournée d’inspection, et en route pour Washington, je m’arrêtai pour me reposer quelques heures à New York. Après le dîner, je descendis au salon de coiffure (qui, soit dit en passant, est rattaché à tous les hôtels de renom aux États-Unis). En entrant dans la pièce, je fus surpris de voir accrochés aux murs des passages des Écritures magnifiquement encadrés, de différentes couleurs. En m’asseyant dans l’un des fauteuils du barbier, j’ai vu, juste en face de moi, accrochée dans un cadre au mur, cette affiche : « Veuillez ne pas jurer dans cette pièce. » À peine le barbier avait-il posé la brosse sur mon visage qu’il se mit à me parler de Jésus. Il s’exprimait d’une manière si attachante et si aimante que mes préjugés s’évanouirent, et j’écoutais avec une attention croissante ce qu’il disait.

Pendant qu’il parlait, Charlie Coulson, le petit tambour, me revint à l’esprit, bien qu’il fût mort depuis dix ans. J’étais tellement satisfait des paroles et du comportement du barbier que, dès qu’il eut fini de me raser, je lui demandai de me couper les cheveux, bien que, lorsque j’étais entré dans la pièce, je n’en avais ni l’idée ni l’intention. Tout en me coupant les cheveux, il poursuivit sans relâche son sermon, me prêchant le Christ et me disant que, bien qu’il ne fût pas juif lui-même, il avait été autrefois aussi loin de Christ que je l’étais alors.

J’écoutais attentivement, mon intérêt grandissant à chaque mot qu’il prononçait, à tel point que, lorsqu’il eut fini de me couper les cheveux, je lui dis : « Barbier, vous pouvez maintenant me faire un shampoing » ; en fait, je lui permis de faire tout ce qu’un professionnel de son métier pouvait faire pour un gentleman en une seule séance. Il y a cependant une fin à toute chose, et, mon temps étant compté, je me préparai à partir. Je payai ma note, remerciai le coiffeur pour ses remarques et dis : « Je dois prendre le prochain train. » Il n’était cependant pas encore satisfait.

C’était une journée glaciale de février, et la glace au sol rendait la marche dans les rues quelque peu dangereuse. Il n’y avait que deux minutes de marche entre l’hôtel et la gare, et le gentil coiffeur m’a aussitôt proposé de m’accompagner jusqu’à la gare. J’ai accepté son offre avec plaisir, et à peine avions-nous atteint la rue qu’il a passé son bras sous le mien pour m’empêcher de tomber. Il ne dit pas grand-chose pendant que nous marchions dans la rue jusqu’à ce que nous arrivions à destination ; cependant, une fois à la gare, il rompit le silence en disant : « Étranger, peut-être ne comprenez-vous pas pourquoi j’ai choisi de vous parler d’un sujet qui m’est si cher. Lorsque vous êtes entré dans ma boutique, j’ai vu à votre visage que vous étiez juif. » Il continua à me parler de son « cher Sauveur » et dit qu’il considérait comme son devoir, chaque fois qu’il rencontrait un Juif, d’essayer de lui présenter Celui qu’il considérait comme son meilleur Ami, tant pour ce monde que pour l’au-delà. En regardant son visage une seconde fois, j’ai vu des larmes couler sur ses joues, et il était manifestement profondément ému. Je ne comprenais pas comment cet homme, un parfait inconnu pour moi, pouvait s’intéresser autant à mon bien-être, et même verser des larmes en me parlant. J’ai tendu la main pour lui dire au revoir. Il la prit entre ses deux mains et la serra doucement, les larmes continuant de couler sur son visage, et dit : « Étranger, si cela peut vous apporter une quelconque satisfaction de le savoir, si vous voulez bien me donner votre carte ou votre nom, je vous promets sur mon honneur d’homme chrétien que, pendant les trois prochains mois, je ne m’endormirai pas le soir sans vous mentionner par votre nom dans mes prières. Et maintenant, que mon Christ vous suive, vous tourmente, ne vous laisse aucun répit, jusqu’à ce que vous le découvriez tel que je l’ai découvert : un précieux Sauveur et le Messie que vous recherchez. »

Il m’a alors tendu sa carte, en disant : « Pourriez-vous m’envoyer un mot ou une lettre si Dieu répondait à ma prière en votre faveur ? »

Je souris d’un air incrédule et répondis : « Bien sûr que je le ferai », sans imaginer un seul instant que, dans les quarante-huit heures qui suivaient, Dieu, dans sa miséricorde, exaucerait la prière de ce coiffeur. Je lui serrai chaleureusement la main et lui dis au revoir, mais malgré mon apparence de désinvolture, je sentais qu’il avait profondément marqué mon esprit, comme le montrera la suite.

Comme on le sait, les wagons de chemin de fer américains sont beaucoup plus longs que les wagons anglais ordinaires. Ils ne comportent qu’un seul compartiment pouvant accueillir de soixante à quatre-vingts personnes. Comme il faisait un froid glacial, les passagers n’étaient pas nombreux dans ce train. Le wagon dans lequel j’étais monté n’était rempli qu’à moitié, et, sans m’en rendre compte, en moins de dix ou quinze minutes, j’avais occupé tous les sièges vides du compartiment.

Les passagers commencèrent à me regarder avec une certaine méfiance en me voyant changer de place si fréquemment en si peu de temps sans but apparent. Pour ma part, je ne pensais pas à ce moment-là que le mal était dans mon cœur, bien que je ne pus m’expliquer mes allées et venues erratiques. Finalement, je me suis installé sur un siège vide dans un coin du wagon, avec la ferme intention de m’endormir. Dès que j’ai fermé les yeux, cependant, je me suis senti pris entre deux feux. D’un côté, il y avait le barbier chrétien de New York, et de l’autre, le jeune tambour de Gettysburg — tous deux me parlant de ce Jésus dont je détestais le nom même. Je sentais qu’il m’était impossible soit de m’endormir, soit de me débarrasser de l’impression que ces deux jeunes chrétiens fidèles avaient laissée dans mon esprit — dont l’un m’avait dit au revoir à peine une heure auparavant, tandis que l’autre était mort depuis près de dix ans — et je restai donc troublé et perplexe pendant tout le trajet en train.

À mon arrivée à Washington, j’achetai un journal du matin, et l’une des premières choses qui attira mon attention fut l’annonce d’un service de réveil à l’église congrégationaliste du Dr Rankin, la plus grande église de Washington. À peine avais-je vu cette annonce qu’une petite voix intérieure sembla me dire : « Va dans cette église. » Je n’étais jamais entré dans une église chrétienne pendant un service divin, et en toute autre circonstance, j’aurais considéré une telle pensée comme venant du diable. Quand j’étais enfant, mon père avait l’intention de faire de moi un rabbin ; je lui avais donc promis que je n’entrerais jamais dans un lieu où « Jésus, l’imposteur », était adoré comme Dieu, et que je n’essaierais jamais de lire un livre contenant ce nom ; et j’avais fidèlement tenu parole jusqu’à ce moment-là.

À propos des réunions de réveil dont je viens de parler, il avait été annoncé qu’une chorale réunissant des membres des différentes églises de la ville chanterait à chacun des offices. Étant un passionné de musique, cela attira mon attention, et j’en fis mon prétexte pour me rendre à l’église lors du service de réveil ce soir-là. Lorsque j’entrai dans l’église, qui était remplie de fidèles, l’un des huissiers, sans doute attiré par mes épaulettes dorées (car je n’avais pas changé d’uniforme), me conduisit au premier rang de l’église, juste en face du prédicateur — un évangéliste bien connu tant en Angleterre qu’en Amérique. J’étais charmé par ce beau chant ; mais l’orateur ne parlait pas depuis plus de cinq minutes que j’en arrivai à la conclusion que quelqu’un avait dû lui dire qui j’étais, car j’eus l’impression qu’il me montrait du doigt. Il ne cessait de me regarder, et de temps à autre semblait me menacer du poing. Malgré tout cela, cependant, je me sentais profondément intéressé par ce qu’il disait. Mais ce n’était pas tout, car résonnaient encore dans mes oreilles les paroles des deux prédicateurs précédents — le barbier chrétien de New York et le petit tambour de Gettysburg — qui soulignaient les propos de l’évangéliste, et dans mon esprit, je voyais clairement ces deux chers amis répéter eux aussi leurs sermons. De plus en plus captivé par les paroles du prédicateur, je sentis des larmes couler sur mon visage. Cela m’étonna, et je commençai à avoir honte qu’un juif orthodoxe comme moi puisse être assez enfantin pour verser des larmes dans une église chrétienne, les premières que j’avais jamais versées dans un tel lieu.

J’ai omis de dire que, pendant le service, alors que le prédicateur me regardait, l’idée m’est venue qu’il pointait peut-être du doigt une personne derrière moi ; je me suis retourné sur mon siège pour découvrir de qui il s’agissait, quand, à ma grande stupéfaction, une assemblée de plus de deux mille personnes, issues de toutes les couches de la société, semblait me regarder. J’en ai immédiatement conclu que j’étais le seul Juif présent, et j’ai sincèrement souhaité quitter les lieux, car je sentais que je m’étais retrouvé en mauvaise compagnie. Étant bien connu à Washington, tant des Juifs que des non-Juifs, une pensée m’a traversé l’esprit : comment cela paraîtrait-il dans un journal de Washington que « Le Dr Rossvally, un Juif, était présent aux services de réveil, à moins de cinq minutes à pied de la synagogue qu’il fréquente habituellement, et on l’a vu verser des larmes pendant le sermon. » Ne souhaitant pas me faire remarquer (car il y avait là des visages que je reconnaissais), je me suis résolu à ne pas sortir mon mouchoir pour essuyer mes larmes ; elles devaient sécher d’elles-mêmes ; mais, béni soit Dieu, je ne pus les retenir, car elles coulaient de plus en plus vite.

Au bout d’un moment, le prédicateur termina son sermon, et je fus surpris de l’entendre annoncer une réunion après le service et inviter tous ceux qui le pouvaient à rester. Je n’acceptai pas cette invitation, trop heureux d’avoir l’occasion de quitter l’église. C’est dans cette intention que je me levai de mon siège et que j’avais atteint la porte lorsque je sentis que quelqu’un me retenait par le pan de mon manteau. En me retournant, je vis une dame d’âge mûr, qui s’avéra être Mme Young, de Washington, une ouvrière chrétienne bien connue. « Excusez-moi, étranger, je vois que vous êtes officier dans l’armée. Je vous ai observé toute la soirée, et je vous supplie de ne pas quitter cette maison, car je pense que vous êtes sous le poids de la culpabilité. Je crois que vous êtes venu ici pour chercher le Sauveur, et que vous ne l’avez pas encore trouvé. Revenez, je vous en prie ; j’aimerais vous parler et, si vous me le permettez, je prierai pour vous. » « Madame, répondis-je, je suis juif. » Elle répliqua : « Peu m’importe que vous soyez juif ; Jésus-Christ est mort pour les Juifs comme pour les païens. » La manière persuasive dont elle prononça ces mots ne fut pas sans effet. Je la suivis jusqu’à l’endroit même que je venais de quitter si brusquement, et lorsque nous arrivâmes devant l’église, elle dit : « Si vous voulez bien vous agenouiller, je prierai pour vous. » « Madame, c’est quelque chose que je n’ai jamais fait et que je ne ferai jamais. »

Mme Young me regarda calmement dans les yeux et dit : « Cher inconnu, j’ai trouvé en mon Jésus un Sauveur si cher, si aimant et si miséricordieux que je crois fermement dans mon cœur qu’Il peut convertir un Juif debout, et je vais m’agenouiller et prier pour cela. »

Elle joignit le geste à la parole, tomba à genoux, et se mit à prier, s’adressant à son Sauveur d’une manière simple et enfantine qui me déconcerta complètement. J’avais tellement honte de moi-même, de voir cette chère vieille dame agenouillée près de moi alors que je restais debout, et priant si fervemment en ma faveur. Toute ma vie passée défilait si vivement devant mon esprit que je souhaitais de tout cœur que le sol s’ouvre et que je puisse m’enfoncer hors de vue. Lorsqu’elle se releva, elle tendit la main, et, avec une sympathie maternelle, m’a dit : « Priez-vous Jésus avant de vous coucher ce soir ? » « Madame, ai-je répondu, je prierai mon Dieu, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, mais pas Jésus. » « Que Dieu vous bénisse ! » a-t-elle dit, « votre Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob est mon Christ et votre Messie. »

« Bonne nuit, madame, et merci pour votre gentillesse », dis-je en quittant lentement l’église. Sur le chemin du retour, en réfléchissant à mes récentes expériences étranges, je me mis à raisonner : « Pourquoi ces chrétiens s’intéressent-ils autant à des Juifs ou à des Gentils, de parfaits inconnus pour eux ? Est-il possible que tous ces millions d’hommes et de femmes qui, au cours des dix-huit derniers siècles, ont vécu et sont morts en plaçant leur confiance en Christ, se soient trompés, et qu’une poignée de Juifs, dispersés aux quatre coins du monde, aient raison ? Pourquoi ce jeune tambour mourant n’aurait-il pensé qu’à ce qu’il aimait appeler mon âme non convertie ? Et pourquoi, également, ce barbier chrétien de New York aurait-il manifesté un intérêt si profond à mon égard ? Pourquoi le prédicateur de ce soir m’aurait-il pris à partie et pointé du doigt, ou pourquoi cette chère femme m’aurait-elle suivi jusqu’à la porte pour me retenir ? Tout cela doit venir de l’amour qu’ils portent à leur Jésus, que je méprise tant. » Plus j’y pensais, plus je me sentais mal. D’un autre côté, je me disais : « Est-il possible que mon père et ma mère, qui m’aimaient tant, m’aient enseigné quelque chose de faux ? Dans mon enfance, ils m’ont appris à haïr Jésus : qu’il n’y avait qu’un seul Dieu, et qu’Il n’avait pas de Fils. » Je sentais maintenant naître dans mon cœur le désir de faire la connaissance de ce Jésus que les chrétiens aimaient tant. Je me mis à marcher plus vite, pleinement déterminé à ce que, s’il y avait une réalité dans la religion de Jésus-Christ, j’en saurais quelque chose avant de m’endormir.

Quand je suis arrivé à la maison, ma femme (qui était une juive orthodoxe très stricte) a trouvé que j’avais l’air plutôt agité et m’a demandé où j’étais allé. Je n’osais pas lui dire la vérité, et je ne voulais pas mentir, alors j’ai dit : « Femme, je t’en prie, ne me pose pas de questions. J’ai des affaires très importantes à régler. Je vais aller dans mon bureau où je pourrai être seul. » Je me rendis aussitôt dans mon bureau, verrouillai la porte et me mis à prier, debout, le visage tourné vers l’est, comme je l’avais toujours fait. Plus je priais, plus je me sentais mal. Je ne pouvais expliquer le sentiment qui m’avait envahi. J’étais profondément perplexe quant à la signification de nombreuses prophéties de l’Ancien Testament qui m’intéressaient au plus haut point. Ma prière ne m’apportait aucune satisfaction, et c’est alors qu’il me vint à l’esprit que les chrétiens s’agenouillent lorsqu’ils prient. Y avait-il quelque chose là-dedans ? Ayant été élevé dans la stricte orthodoxie juive et ayant appris à ne jamais m’agenouiller pour prier, une crainte s’empara de moi : si je m’agenouillais, je risquais d’être trompé en pliant ainsi le genou devant ce Jésus que l’on m’avait appris à considérer, dès mon enfance, comme un imposteur.

Bien que la nuit fût glaciale et qu’il n’y eût pas de feu dans mon bureau (on ne pensait pas que j’utiliserais cette pièce cette nuit-là), je n’avais jamais transpiré autant de ma vie que cette nuit-là. Mes phylactères étaient accrochés au mur de mon bureau, et je les aperçus. Depuis l’âge de treize ans, je n’avais jamais manqué un seul jour de les porter, sauf les sabbats et les fêtes juives. Je les aimais tendrement. Je les pris dans ma main, et, tandis que je les regardais, Genèse 49:10 me vint à l’esprit :

« Le sceptre ne s’éloignera point de Juda, ni le bâton souverain d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Shiloh ; et c’est vers lui que les peuples se rassembleront. » Deux autres passages, que j’avais souvent lus et médités, me revinrent aussi vivement à l’esprit ; le premier étant tiré de Michée 5:2 :

« Mais toi, Bethléhem Éphrata, bien que tu sois la plus petite parmi les milliers de Juda… »L’autre passage est la célèbre prophétie d’Ésaïe 7:14 :« C’est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe : Voici, une vierge concevra et enfantera un fils, et elle lui donnera le nom d’Emmanuel. »Ces trois passages m’ont tellement marqué que j’ai crié : « Ô Seigneur, Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, tu sais que je suis sincère en cela. Si Jésus-Christ est le Fils de Dieu, révèle-le-moi ce soir, et je l’accepterai comme mon Messie. » je me retrouvai à genoux, en train de prier dans ce même coin, là où mes phylactères gisaient sur le sol à mes côtés. Jeter les phylactères par terre comme je l’avais fait était, pour un Juif, un acte de blasphème. J’étais maintenant à genoux, priant pour la première fois de ma vie, et mon esprit était très agité et plein de doutes quant à la sagesse de mes actes. Je n’oublierai jamais ma première prière à Jésus. Elle était la suivante : « Ô Seigneur Jésus-Christ, si Tu es le Fils de Dieu ; si Tu es le Sauveur du monde ; si Tu es le Messie des Juifs, que nous, Juifs, attendons toujours ; et si Tu peux convertir les pécheurs comme les chrétiens le disent, convertis-moi, car je suis un pécheur, et je promets de Te servir tous les jours de ma vie. »

Cette prière, cependant, ne monta pas plus haut que ma tête. La raison n’était pas difficile à trouver. J’avais essayé de passer un marché avec Jésus : s’il faisait ce que je lui demandais, je ferais, pour ma part, ce que je lui promettais alors. Je restai à genoux pendant environ une demi-heure, et, pendant ce temps, des gouttes de sueur coulaient sur mon visage. Ma tête était également brûlante, et je l’appuyai contre le mur de mon bureau pour la rafraîchir. J’étais en agonie, mais je n’étais pas converti. Je me levai et me mis à faire les cent pas dans ma chambre, puis l’idée me vint que j’étais déjà allé trop loin, et je me jurai de ne plus jamais me mettre à genoux. Je me mis à raisonner : « Pourquoi devrais-je me mettre à genoux ? Le Dieu d’Abraham, que j’ai aimé, servi et adoré toute ma vie, ne peut-il pas faire pour moi ce que le Christ est censé faire pour les païens ? » Je considérais bien sûr la question d’un point de vue juif, et je continuai à raisonner : « Pourquoi devrais-je aller vers le Fils ? Le Père n’est-il pas au-dessus du Fils ? »

Plus je raisonnais, plus je me sentais mal, et je devenais de plus en plus perplexe. Dans un coin de la pièce gisaient mes phylactères, qui exerçaient encore une influence magnétique sur moi ; je me tournai instinctivement vers eux, et je tombai involontairement à genoux à nouveau, mais je ne pus prononcer un seul mot. Mon cœur souffrait, car j’avais un désir sincère de faire la connaissance du Christ s’il était le Messie. Je changeais de posture sans cesse, tantôt à genoux, tantôt marchant dans la pièce, de dix heures moins le quart jusqu’à deux heures moins cinq du matin. À ce moment-là, la lumière commença à poindre dans mon esprit, et je commençai à sentir et à croire au plus profond de mon âme que Jésus-Christ était vraiment le véritable Messie. À peine avais-je pris conscience de cela que, pour la dernière fois cette nuit-là, je tombai à genoux ; mais cette fois, mes doutes avaient disparu, et je me mis à louer Dieu, car une joie et un bonheur tels que je n’en avais jamais connus auparavant avaient pénétré mon âme. Je savais que j’étais converti, et que Dieu, pour l’amour du Christ, avait pardonné mon péché. Je sentais désormais que ni la circoncision ni l’incirconcision ne servaient à rien, mais qu’il s’agissait d’une nouvelle créature.

Avec une joie indicible, je me relevai de mes genoux, et dans mon bonheur tout nouveau, je pensai que ma chère épouse partagerait aussitôt ma joie lorsque je lui parlerais du grand changement qui s’était opéré en moi. Avec cette pensée au premier plan de mon esprit, je me précipitai hors de mon bureau vers la chambre à coucher (car ma femme s’était déjà retirée pour se reposer, bien que le gaz n’ait pas été éteint) ; je lui jetai mes bras autour du cou et commençai à l’embrasser avec ferveur, en disant : « Ma femme, j’ai trouvé le Messie. » Elle eut l’air agacée et, me repoussant, me demanda froidement : « Tu as trouvé qui ? » « Jésus-Christ, mon Messie et mon Sauveur », fut ma réponse immédiate.

Elle ne dit pas un mot de plus, mais en moins de cinq minutes, elle était habillée et avait quitté la maison, bien qu’il fût alors deux heures du matin et qu’il fît un froid glacial, et elle traversa la rue pour se rendre chez ses parents, qui habitaient juste en face. Je ne la suivis pas, mais je tombai à genoux, implorant mon Sauveur nouvellement trouvé afin que ma femme puisse elle aussi avoir les yeux ouverts comme moi, puis je m’endormis.

Le lendemain matin, mes pauvres parents dirent à ma femme que si jamais elle m’appelait encore « mari », elle serait déshéritée, excommuniée de la synagogue et maudite. Au même moment, mes deux enfants furent convoqués par leurs grands-parents, qui leur dirent qu’ils ne devaient plus jamais m’appeler « père » ; que moi, en priant Jésus, « l’Imposteur », j’étais tout aussi mauvais et méchant que Lui.

Cinq jours après ma conversion, j’ai reçu l’ordre du chirurgien général à Washington de me rendre dans l’Ouest pour une mission gouvernementale. J’ai essayé par tous les moyens en mon pouvoir de communiquer personnellement avec ma femme et de lui dire au revoir, mais elle ne voulait ni me voir ni m’écrire. Elle m’a toutefois envoyé un message par l’intermédiaire d’un voisin, m’informant que tant que j’appellerais Jésus-Christ mon Sauveur, je ne devais pas l’appeler ma femme, car elle ne vivrait pas avec moi. Je ne m’attendais pas à recevoir un tel message de ma femme, car je l’aimais profondément, ainsi que mes enfants, et c’est donc le cœur lourd que je quittai la maison ce matin-là pour parcourir deux mille kilomètres jusqu’à mon lieu d’affectation, sans pouvoir voir ma femme et mes enfants.

Pendant cinquante-quatre jours, ma femme ne répondit à aucune de mes lettres, bien que je lui en écrivais une chaque jour ; et à chaque lettre envoyée, je priais pour que Dieu incline son cœur à en lire au moins une. Je sentais que si elle lisait ne serait-ce qu’une seule de mes lettres (car le Christ y était prêché dans chacune d’elles), elle réfléchirait à ce qu’elle avait dit et fait avant mon départ.

Jamais, d’après mon expérience, les paroles de Cooper ne se sont autant accomplies : « Dieu agit de manière mystérieuse pour accomplir ses merveilles », car c’est par la désobéissance de ma fille que ma femme s’est convertie. Ma fille était la plus jeune de mes deux enfants, et généralement considérée comme la préférée de son père ; après ma conversion au Christ, le devoir envers sa mère d’une part, et son amour pour son père d’autre part, la maintenaient dans une agitation constante.

La cinquante-troisième nuit, ma fille rêva qu’elle voyait son père mourir ; une peur s’empara d’elle, et elle se résolut que, quoi qu’il arrive, elle ne détruirait pas la prochaine lettre écrite de la main de son père. Le lendemain matin, le facteur apporta une lettre à l’écriture familière (et, soit dit en passant, elle l’avait attendu à la porte). Lorsque le facteur lui tendit les lettres, elle prit celle de son père, la glissa rapidement dans son corsage, monta en courant dans sa chambre, verrouilla la porte et ouvrit la lettre. Elle commença à la lire, puis la relut trois fois avant de la poser précipitamment. Cette lettre lui serra tellement le cœur que, lorsqu’elle redescendit, sa mère vit qu’elle avait pleuré et lui demanda la cause de son chagrin. « Maman, si je te le dis, tu vas te fâcher, mais si tu me promets de ne pas t’en prendre à moi, je te raconterai tout. » « Qu’y a-t-il, ma fille ? », dit sa mère. Sortant la lettre de sous sa robe, elle raconta à sa mère le rêve qu’elle avait fait la nuit précédente, et ajouta : « J’ai ouvert la lettre de mon papa ce matin, et maintenant je ne peux pas et je ne veux pas croire ce que mon grand-père, ma grand-mère ou n’importe qui d’autre dit à propos de mon papa, à savoir qu’il serait un mauvais homme, car un mauvais homme ne pourrait pas écrire une telle lettre à sa femme et à ses enfants. Je t’en supplie, lis ceci, maman », ajouta-t-elle en lui tendant la lettre.

Ma femme prit la lettre, l’emporta dans la pièce voisine et l’enferma dans son bureau. Cet après-midi-là, elle s’enferma dans la pièce, ouvrit le bureau, prit ma lettre et commença à la lire. Plus elle lisait, plus elle se sentait mal. Elle m’a dit par la suite qu’elle l’avait lue cinq fois avant de finalement la poser.

Après avoir lu la lettre une dernière fois, ma femme la remit dans le bureau et retourna dans la pièce qu’elle venait de quitter. Ses yeux étaient remplis de larmes, et ce fut alors au tour de ma fille de demander : « Maman, pourquoi pleures-tu ? » « Ma chérie, j’ai mal au cœur », répondit-elle ; « Je voudrais m’allonger sur le canapé. » C’est ce qu’elle fit. La domestique lui prépara une tasse de thé, pensant que c’était tout ce qu’il fallait pour apaiser le chagrin dont elle se plaignait. Mais cette tasse de thé n’apporta aucun soulagement à ma pauvre femme. Peu après, la mère de ma femme traversa la rue pour venir chez nous. Pensant que ma femme était très malade, elle lui administra quelques remèdes maison simples, comme le font souvent les mères. Ceux-ci ne parvinrent pas non plus à la soulager. À sept heures et demie du soir, ma belle-mère fit venir le Dr R______. Il arriva immédiatement et lui prescrivit un traitement, mais ses médicaments ne parvinrent pas non plus à soulager le chagrin dont ma femme se plaignait. Ma belle-mère resta chez nous cette nuit-là, s’occupant de ma femme jusqu’à onze heures et quart. J’ai entendu ma femme dire par la suite que son cœur désirait ardemment que sa mère quitte la chambre, car elle avait fermement décidé de se mettre à genoux, comme je l’avais fait auparavant, dès que sa mère serait partie. Dès que celle-ci eut quitté la maison, ma femme verrouilla la porte et tomba à genoux au bord de son lit, et en moins de deux minutes, le Christ, le Grand Médecin, vint à sa rencontre, la guérit et la convertit.

Le lendemain matin, j’ai reçu un télégramme rédigé comme suit :« Cher mari : Rentre immédiatement à la maison ; je pensais que tu avais tort et que j’avais raison, mais j’ai découvert que tu avais raison et que j’avais tort. Ton Christ est mon Messie, ton Jésus est mon Sauveur. Hier soir, à onze heures dix-neuf, alors que j’étais à genoux pour la première fois de ma vie, le Seigneur Jésus a converti mon âme. »

Après avoir lu ce télégramme, j’ai eu l’impression, l’espace d’un instant, que je me moquais éperdument du gouvernement au service duquel j’étais. J’ai laissé mes affaires en suspens, pris le premier train express et pris la route pour Washington. Ma maison étant à l’époque bien connue là-bas, surtout parmi les Juifs (car je chantais souvent à la synagogue), je ne souhaitais pas faire de sensation ; j’ai donc télégraphié à ma femme de ne pas venir m’accueillir à la gare, car je prendrais une voiture à mon arrivée à Washington et rentrerais tranquillement chez moi.

Lorsque je suis arrivé devant chez moi, j’ai vu ma femme debout dans l’embrasure de la porte, qui m’attendait. Son visage rayonnait de joie. Elle courut à ma rencontre dès que je descendis de ma voiture, me jeta les bras au cou et m’embrassa. Son père et sa mère se tenaient également à la porte ouverte de leur maison, de l’autre côté de la rue, et lorsqu’ils nous virent enlacés, ils se mirent à nous maudire, ma femme et moi. Dix jours après que ma femme eut donné son cœur au Christ, ma fille se convertit. Elle est aujourd’hui l’épouse d’un pasteur chrétien, collaboratrice de son mari dans la vigne du Christ.

Mon fils (si seulement je pouvais en dire autant de lui que de sa sœur) s’est vu promettre par ses grands-parents maternels que s’il ne m’appelait plus jamais « père », ni ma femme « mère », ils lui lieraient tous leurs biens, et jusqu’à présent, il a tenu sa promesse. Un an et neuf mois après sa conversion, ma femme est décédée. Le désir de son cœur, avant sa mort, était de voir son fils qui résidait à environ sept minutes à pied de notre maison. Je lui ai envoyé des messages à maintes reprises, le suppliant de venir voir sa mère mourante. L’un des pasteurs de la ville, accompagné de sa femme, a rendu visite à mon fils en personne et a tenté de le persuader d’accéder à la demande de sa mère mourante, mais sa seule réponse fut : «Maudite soit-elle ! Qu’elle meure ; elle n’est pas ma mère. » Le jeudi matin (le jour de son décès), ma femme m’a demandé de faire venir autant de membres de la congrégation où elle avait pratiqué sa foi que possible, afin qu’ils soient à ses côtés dans ses derniers instants. À dix heures et demie, elle a demandé à Mme Ryle, l’épouse du pasteur, qui était une de ses amies très chères, de prendre sa main gauche, et a invité toutes les dames présentes dans la pièce à lui joindre la main. Je me tenais de l’autre côté du lit et j’ai pris sa main droite, et les messieurs m’ont joint la main ; à la demande de ma femme, nous avons formé un cercle, environ trente-huit personnes, puis nous avons chanté :

« Jésus, amour de mon âme, laisse-moi voler vers ton sein »,très doucement. Alors que nous commencions à chanter« Toi, ô Christ, tu es tout ce que je désire »,ma femme, d’une voix faible mais claire, a dit : « Oui, c’est tout ce que je désire, c’est tout ce que j’ai ; viens, Jésus béni, emmène-moi chez toi », et elle s’est endormie. Mon fils n’est pas venu aux funérailles, et, pour autant que je sache, il n’a jamais rendu visite à la tombe de sa mère ; il ne m’a pas non plus appelé « père », ni répondu à aucune de mes lettres depuis ma conversion, bien que j’aie traversé trois fois l’Atlantique, de l’Amérique à l’Allemagne, pour tenter de le voir et de me réconcilier avec lui, mais j’ai échoué à chaque fois, car il ne voulait pas me voir. Cela m’a toutefois poussé à prier plus fervemment pour lui, afin qu’il soit lui aussi libéré de l’esclavage des préjugés juifs, et qu’en Jésus, « Voici l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde.» Une quatrième visite en Allemagne en juillet 1887 a renforcé et confirmé ma foi, car mon fils a non seulement accepté de me voir, mais a versé des larmes amères en se souvenant du passé, et a immédiatement déclaré sa détermination à voir sa chère sœur en Amérique.

J’ai écrit à ma mère, qui résidait en Allemagne, immédiatement après ma conversion, lui racontant comment j’avais trouvé le vrai Messie. Je ne pouvais lui cacher cette bonne nouvelle, et dans mon cœur, je pensais qu’elle croirait l’aîné de ses quatorze enfants. En effet, je peux dire que le premier désir de mon cœur après ma conversion était que tous mes amis, juifs comme non-juifs, puissent partager avec moi ma joie nouvellement trouvée. Je me sentais comme le psalmiste lorsqu’il écrivait : « Venez et écoutez, vous tous qui craignez Dieu, et je vous raconterai ce qu’il a fait pour mon âme. » Cette espérance, en ce qui concernait ma mère, était vouée à une amère déception, car elle ne m’écrivit qu’une seule lettre (si l’on peut appeler une lettre une malédiction), et ce silence prolongé éveilla en moi le soupçon que, si elle m’écrivait, ce serait pour m’envoyer cette malédiction à laquelle tout Juif doit s’attendre de la part de ses proches lorsqu’il embrasse le christianisme. Ce soupçon ne fut que trop pleinement confirmé au bout de cinq mois et demi, période durant laquelle je fus dans l’expectative — car avant ma conversion, ma mère m’écrivait une fois par mois. Un matin, lorsque le facteur m’apporta mes lettres, j’en vis une portant le cachet de la poste allemande, et écrite de la vieille écriture familière de ma chère mère. Dès que je la vis, je dis à ma femme, qui se trouvait dans la pièce :

« Ma femme, elle est enfin arrivée. » Il va sans dire que j’ouvris cette lettre en premier. Elle ne comportait ni en-tête, ni date, ni « Mon cher fils », comme commençaient toutes ses anciennes lettres à mon intention, mais elle disait ceci :

« Max : Tu n’es plus mon fils ; nous t’avons enterré en effigie ; nous te pleurons comme un mort. Et maintenant, que le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob te rende aveugle, sourd et muet, et maudisse ton âme pour toujours. Tu as abandonné la religion de ton père et la synagogue pour celle de Jésus l’« Imposteur », et maintenant, reçois la malédiction de ta mère. Clara. »

Bien que j’aie à ce moment-là pleinement mesuré ce qu’il m’en coûterait d’embrasser la religion de Jésus-Christ, et que je sache à quoi m’attendre de la part de mes proches pour avoir tourné le dos à la synagogue, j’avoue que j’étais à peine préparé à une telle lettre de ma mère. Ma chère épouse et moi pouvions cependant désormais mieux nous comprendre l’un l’autre dans notre nouvelle vie religieuse ; car, comme je l’ai déjà dit, ses parents l’avaient déjà maudite en face pour avoir cru en Christ. Tout n’était cependant pas triste, car jamais auparavant les paroles du psalmiste n’avaient semblé aussi pleines de sens et d’encouragement, tant pour ma femme que pour moi-même : « Quand mon père et ma mère m’abandonneront, alors le Seigneur m’accueillera.» Que personne ne pense qu’il est facile pour un Juif de devenir chrétien. Il doit être prêt à renoncer à son père, à sa mère et à sa femme pour l’amour du royaume de Dieu ; car les considérations qui font appel à la fois à ses sentiments et à son intérêt personnel s’exercent sur tout Juif soupçonné de regarder le christianisme d’un œil favorable. Quelques jours plus tard, je répondis à la lettre de ma mère par ces mots :

RÉPONSE À LA MALÉDICTION DE MA MÈRE« Loin de chez moi, ma mère, Chaque jour, je prierai pour toi ; Pourquoi devrais-je être maudit, ma mère ? Pourquoi m’envoyer un tel message ? Une fois convaincu de mon péché, ma mère, J’ai crié : « Jésus, libère-moi ! » Je suis heureux maintenant, ma mère ; Le Christ, le Juif, est mort pour moi.
« Celui que tu m’as appris à haïr, ma mère,
Celui que tu appelles encore « l’Imposteur »,
Est mort pour moi au Calvaire, mère,
Est mort pour me sauver de la chute.
Laisse-moi te conduire vers Lui, mère,
Tandis que je prie à genoux :
« Jésus, accepte maintenant ma mère ;
Jésus aimant, libère-la. »

« Laisse-toi convaincre, très chère mère, Ne reste pas si endurcie ; Jésus-Christ, le Messie des Juifs, Est assurément mort pour toi et moi. Peux-tu rejeter une telle miséricorde, mère ? Peux-tu détourner ton visage ? Viens à Jésus, viens, chère mère, Vole, oh, vole vers Son étreinte ! »

Bien qu’elle ne m’ait jamais écrit par la suite, on m’a dit que le dernier mot qu’elle avait prononcé, alors que la vie la quittait, était mon propre nom, « Max ».

La suite de l’histoire du jeune tambour, Charlie Coulson, reste à raconter : Environ dix-huit mois après ma conversion, j’ai assisté à une réunion de prière dans la ville de Brooklyn. C’était l’une de ces réunions où les chrétiens témoignent de la bonté aimante de leur Sauveur. Après que plusieurs d’entre eux eurent pris la parole, une dame âgée se leva et dit : « Chers amis, c’est peut-être la dernière fois que j’ai le privilège de témoigner pour le Christ. Mon médecin de famille m’a dit hier que mon poumon droit est presque entièrement détruit et que mon poumon gauche est très atteint ; je n’ai donc, au mieux, que peu de temps à passer avec vous, mais ce qui reste de moi appartient à Jésus. Oh ! C’est une grande joie de savoir que je retrouverai mon fils auprès de Jésus au ciel. Mon fils n’était pas seulement un soldat pour son pays, mais un soldat pour le Christ. Il a été blessé lors de la bataille de Gettysburg et est tombé entre les mains d’un médecin juif, qui lui a amputé le bras et la jambe, mais mon fils est mort cinq jours après l’opération. L’aumônier du régiment m’a écrit une lettre et m’a envoyé la Bible de mon fils. Dans cette lettre, j’ai appris que mon Charlie, dans ses derniers instants, avait fait venir ce médecin juif et lui avait dit : « Docteur, avant de mourir, je souhaite vous dire qu’il y a cinq jours, pendant que vous m’amputiez le bras et la jambe, j’ai prié le Seigneur Jésus-Christ de convertir votre âme. »

Lorsque j’ai entendu le témoignage de cette dame, je n’ai plus pu rester assise. Je me suis levée, j’ai traversé la pièce, je lui ai pris la main et je lui ai dit : « Que Dieu vous bénisse, ma chère sœur. La prière de votre fils a été exaucée. Je suis le médecin juif pour lequel votre Charlie a prié, et son Sauveur est désormais mon Sauveur. » Je crois fermement que le cher Sauveur avait touché son cœur quelque temps avant notre rencontre en juillet 1887. Pour la première fois en quatorze ans, il m’a appelé « père » ; il a pleuré amèrement lors de notre rencontre, et il semblait que le désir de son âme était de revoir sa sœur. Mon cœur a bondi de joie en entendant cela, car je savais qu’avec sa sœur (une chrétienne fervente vivant en Amérique), il serait entre de bonnes mains. Il est parti pour l’Amérique, où il a retrouvé sa sœur, le lundi après-midi 15 août. Le vendredi suivant, mon fils a supplié sa sœur de l’emmener sur la tombe de sa mère.

Le vendredi 29 août, il s’est rendu à nouveau sur la tombe de sa mère (mais cette fois-ci seul), et là, Dieu, dans sa miséricorde, pour l’amour du Christ, a pardonné ses péchés et a converti son âme.

Il est rentré chez lui et a annoncé la bonne nouvelle à sa sœur, puis m’a écrit le soir même.

Et maintenant, pour conclure, je prie sincèrement que Dieu m’épargne la vie, afin que je puisse entendre mon fils prêcher l’Évangile de ce cher Sauveur qu’il avait si longtemps rejeté.

Comme on m’a souvent demandé si tous les détails de cette histoire étaient strictement véridiques, je profite de cette occasion pour affirmer que chaque événement s’est produit exactement comme je l’ai raconté.