Introduction

Les paroles les plus lourdes de conséquences jamais prononcées par Jésus concernaient la terrible possibilité de commettre le péché impardonnable. Il a dit : « C’est pourquoi je vous dis : Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes ; mais le blasphème contre le Saint-Esprit ne sera pas pardonné aux hommes. » Matthieu 12:31. Personne ne peut mal interpréter le message clair de ces versets. Il existe un péché qui mène à la mort. Un homme ou une femme peut franchir la ligne qui sépare la miséricorde de Dieu de Sa colère et ne plus pouvoir revenir en arrière. Ces paroles effrayantes de notre Seigneur contrastent fortement avec Ses paroles habituellement bienveillantes. Pour cette raison, ne serait-ce que pour cela, elles doivent être examinées avec le plus grand soin. Quel est ce péché que le Ciel considère avec tant d’horreur et de dégoût ? Pourquoi Dieu traitera-t-il si sévèrement ceux qui sont coupables de ce péché ? Pour l’esprit humain, un grand nombre d’actes dépravés et cruels pourraient entrer dans cette catégorie, mais lequel d’entre eux Dieu considérerait-il comme si odieux et horrible qu’il ne pourrait jamais être pardonné ? Il arrive parfois de rencontrer une personne qui se demande si elle a commis ce péché. Ses prières semblent rebondir sur le plafond, et elle ne ressent aucun espoir de la faveur ou du pardon de Dieu. Pourtant, il ne parvient pas à identifier un acte de péché particulier qui l’aurait coupé de l’espoir du salut. Comment peut-il savoir s’il a réellement commis le péché impardonnable ? Une personne peut-elle vraiment le savoir ? Avant de répondre à toutes les questions troublantes que les gens se posent au sujet du péché impardonnable, il faut reconnaître une vérité glorieuse. Nous servons un Dieu d’amour et de compassion infinis. Ce n’est pas Sa volonté que quiconque se perde. Il a prévu dans Sa Parole que chaque âme soit purifiée et sanctifiée. L’incroyable promesse de 1 Jean 1:9 s’applique à chaque homme, femme ou enfant dans le monde aujourd’hui : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de toute iniquité. » À condition d’une confession sincère, Dieu promet de pardonner tout péché, quelle que soit sa nature. « Venez maintenant, et raisonnons ensemble, dit le Seigneur : même si vos péchés sont comme l’écarlate, ils deviendront blancs comme la neige ; même s’ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine. » Ésaïe 1:18. Quelle assurance extraordinaire pour ceux qui ont enfreint toutes les lois de Dieu et des hommes dans leur chute effrénée vers la dégradation. Dieu les aime toujours ! Il n’y a pas de culpabilité trop grande pour qu’Il ne puisse la purifier. Il attend, les bras tendus, pour accueillir quiconque fait le premier pas vers Son pardon et Sa miséricorde. Une telle image de Dieu semble en totale contradiction avec les paroles de Jésus dans Matthieu 12:31, 32. Si le Père est si disposé à pardonner et à sauver, pourquoi devrait-il exister une chose telle qu’un péché impardonnable ? La réponse est simple. Ce péché n’est jamais pardonné parce qu’il n’est jamais confessé. On ne s’en repent jamais. Dieu n’imposera pas son pardon aux pécheurs. Ceux-ci doivent se repentir et se confesser. Même la belle promesse de 1 Jean 1:9 contient ce petit mot significatif « si » – « si nous confessons nos péchés… ». Sur l’autorité de la Parole de Dieu, nous pouvons être assurés que tout péché sera pardonné s’il est confessé avec foi et repentance. Diverses opinions ont été avancées quant à la raison pour laquelle ce péché-là n’est jamais confessé. Certains pensent qu’il s’agit du suicide ; d’autres, qu’il doit s’agir d’une immoralité effroyable ou d’une blasphème contre le Saint-Esprit. Une chose est certaine : c’est un péché ! C’est un bon point de départ, car la Bible donne une définition simple de ce vilain petit mot qu’est le « péché ». « Quiconque commet le péché transgresse aussi la loi ; car le péché, c’est la transgression de la loi. » 1 Jean 3:4. Paul développe cette affirmation en déclarant que le péché est la transgression de la loi des Dix Commandements. « Je n’aurais pas connu le péché sans la loi ; car je n’aurais pas connu la convoitise si la loi n’avait pas dit : Tu ne convoiteras point. » Romains 7:7. Non seulement le péché impardonnable a quelque chose à voir avec la transgression de la grande loi morale de Dieu, mais c’est aussi une offense contre le Saint-Esprit. La nature de cette offense est étroitement liée aux fonctions principales de l’Esprit. Jésus a dit : « Mais le Consolateur, c’est-à-dire le Saint-Esprit, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. » Jean 14:26. Outre le fait de nous enseigner toutes choses, Jésus a indiqué que l’Esprit « vous conduira dans toute la vérité ». Jean 16:13. Tout étudiant de la Parole en quête de vérité a probablement fait l’expérience de cet enseignement et de cette influence guidante du Saint-Esprit. Il ne peut y avoir de véritable compréhension de la vérité biblique sans l’illumination de cet Esprit de Dieu. La troisième mission du Saint-Esprit est de convaincre de péché. Jésus a dit : « Il vous est profitable que je m’en aille ; car si je ne m’en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous ; mais si je pars, je vous l’enverrai. Et quand il sera venu, il convaincra le monde de péché, de justice et de jugement. » Jean 16:7, 8. C’est l’œuvre particulière de l’Esprit de nous convaincre de péché. Lorsque des fautes sont commises, la conscience est piquée par un sentiment de culpabilité. Veuillez noter que tant que nous permettons au Saint-Esprit d’enseigner, de guider et de convaincre, nous ne pourrons jamais être coupables d’avoir commis le péché impardonnable. Mais supposons que nous refusions de reconnaître ces trois fonctions de l’Esprit dans notre expérience personnelle avec Dieu ? C’est alors que les gens s’approchent des limites mortelles du pire péché jamais enregistré.Il est fascinant d’étudier l’incidence réelle de ce péché dans les récits bibliques. À une certaine époque, pratiquement tout le monde sur terre a franchi ce point de non-retour. « Et le Seigneur dit : Mon Esprit ne restera pas toujours dans l’homme, car il est chair ; mais ses jours seront de cent vingt ans. » Genèse 6:3. Ici, Dieu parle du monde antédiluvien qui a péri dans le déluge. Pendant plus de cent ans, le Saint-Esprit a supplié cette génération méchante par la prédication de Noé. Bien que les pensées de leur cœur fussent continuellement mauvaises, un petit reste de huit personnes a répondu à l’Esprit et est entré dans l’arche. Tous les autres ont été emportés par les eaux déchaînées qui ont recouvert chaque centimètre carré de la surface de la terre. Après des années d’efforts patients, l’Esprit s’est retiré pour laisser les rebelles obstinés à leur sort choisi. La même chose pourrait-elle se reproduire ? Il existe un parallèle étonnant entre les jours de Noé et aujourd’hui. Jésus a dit : « Il en sera de même aux jours du Fils de l’homme. » Luc 17:26. Les mêmes excès flagrants sont commis en ce moment même dans toutes les grandes villes du monde. Les perversions les plus graves marquent encore la conduite charnelle de toutes les nations sous le soleil. Pourquoi la grande majorité des gens d’avant le déluge ont-ils refusé d’entrer dans l’arche de la sécurité ? Beaucoup d’entre eux ont en fait aidé Noé à construire cet immense bateau. Le Saint-Esprit les a profondément touchés par la conviction, mais ils n’ont pas voulu se mettre en route pour obéir au message. Finalement, Dieu a dit : « Laissez-les. Mon Esprit ne luttera plus avec eux. » Y aura-t-il un autre déluge ? En effet, oui. Mais ce sera un déluge de feu, détruisant complètement cette planète et tout ce qu’elle contient. Comment le monde répond-il à l’appel de Dieu à entrer dans l’arche de protection et de sécurité ? Le même Esprit implore aujourd’hui ; un message similaire de séparation et de réveil est proclamé ; et l’Esprit de Dieu est traité exactement comme au temps de Noé.

Insulter le Saint-Esprit

J’ai lu dans la Bible trois choses que les gens font au Saint-Esprit. Tout d’abord, dans Éphésiens 4:30 : « N’attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. » Remarquez que les gens peuvent attrister le Saint-Esprit, et la Bible dit que cela se produira dans ces derniers jours. Que feront-ils d’autre au représentant personnel de Dieu ? Dans Hébreux 10:29, il nous est dit que les hommes mépriseront le Saint-Esprit. « Quel châtiment plus sévère, pensez-vous, méritera celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu, qui aura tenu pour profane le sang de l’alliance par lequel il a été sanctifié, et qui aura outragé l’Esprit de grâce ? » Ce mot « outragé » signifie la même chose que mépriser. Pensez-y ! Ils mépriseront le Saint-Esprit. Et puis, examinons une autre chose. C’est dans Actes 7:51 : « Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d’oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit ; vous agissez comme vos pères. » Nous avons donc là trois choses que les hommes feront pour insulter l’Esprit de Dieu : ils l’attristent, ils le méprisent et ils lui résistent, tout comme ils le faisaient à l’époque de Noé. Quel effet toute cette rébellion contre l’Esprit a-t-elle sur la personne qui la commet ? Presque imperceptiblement, la conscience s’endurcit et le cœur s’endurcit. En fait, c’est pourquoi cela est considéré comme un péché si terrible. Parfois, les gens disent : « Je ne comprends pas pourquoi Dieu considère cela comme la pire chose qui puisse être faite. » Je vais vous dire pourquoi : parce que le Saint-Esprit est le seul moyen par lequel Dieu peut atteindre un individu. Il n’y a pas d’autre moyen pour Dieu de sauver une personne que par le Saint-Esprit. C’est ainsi que nous sommes conduits à la repentance. Si nous n’avons pas le Saint-Esprit, il n’y a aucun espoir pour nous.

C’est comme un homme en mer qui se noie seul, et quelqu’un lui lance une bouée de sauvetage. Si l’homme s’empare de cette bouée, il peut être sauvé, mais s’il refuse de saisir le seul lien avec le rivage, il périra sans espoir. De la même manière, nous sommes dans ce monde, et la seule façon dont Dieu peut nous atteindre est par le Saint-Esprit. Si nous nous détournons de cet Esprit et refusons d’écouter et d’obéir, Dieu devra nous laisser partir et nous serons perdus. C’est pourquoi David était si profondément inquiet dans sa grande prière de contrition. Tout en ouvrant son cœur à Dieu dans le Psaume 51, David a dit : « Ne me rejette pas loin de ta présence ; et ne retire pas ton Esprit saint de moi. » Verset 11. Il comprenait que si Dieu retirait le Saint-Esprit, il était perdu. Il serait laissé seul, sans aucun moyen d’être sauvé. Et c’est pourquoi Jésus a dit que c’était le péché impardonnable. Lorsque vous vous coupez de Dieu et refusez d’écouter le Saint-Esprit, il n’y a plus d’espoir pour vous.

Trois façons d’offenser l’Esprit

J’ai noté trois façons dont les gens peuvent commettre ce péché. La première consiste simplement à dire : « Je ne veux pas être sauvé ; je ne veux pas être dérangé par Dieu et la Bible. » De temps en temps, on rencontre une personne comme celle-là. Je suis heureux de vous dire que ce n’est pas très fréquent. La plupart des gens veulent vraiment être sauvés, mais de temps à autre, vous en trouverez certains qui ne sont tout simplement pas intéressés. Ils sont parfaitement satisfaits de leur monde matérialiste et charnel. Remarquez ce qui est dit dans Proverbes 28:13 : « Celui qui cache ses péchés ne prospérera point ; mais celui qui les confesse et les abandonne obtiendra miséricorde. » Ceux qui ne veulent pas renoncer à leurs péchés finiront par se convaincre qu’ils sont heureux sans Christ. Ils finiront par ne plus ressentir aucune conviction, et le Saint-Esprit les laissera tranquilles. Le deuxième groupe, si vulnérable à ce péché, parvient au même état de rejet par un chemin différent. Ces personnes veulent vraiment être sauvées et diront à quiconque que leur priorité absolue pour l’avenir est de se mettre en règle avec Dieu. Malheureusement, cette catégorie continue d’attendre le moment opportun pour s’engager sur le chemin de l’abandon total. Avec toutes les bonnes intentions du monde, ils laissent passer les moments décisifs jusqu’à ce que leur volonté soit paralysée par l’indécision. Ces personnes parlent encore de suivre le Christ jusqu’au bout, mais leur capacité d’agir a été détruite par la procrastination. Finalement, elles s’attardent trop longtemps et dépassent le point de non-retour.

Sans aucun doute, le plus grand groupe de pécheurs impardonnables se trouve dans le troisième groupe dont je veux parler. Curieusement, ces personnes semblent être les moins susceptibles de commettre le péché impardonnable. Ce sont des membres d’église – peut-être même des piliers de la congrégation. Cela vous choque-t-il ? Pourquoi ces chrétiens courraient-ils un plus grand danger de commettre ce péché que les deux autres groupes ? Parce qu’ils ne comprennent pas que la vérité est progressive. Des millions de chrétiens se sont installés confortablement dans leurs bancs, satisfaits d’être sauvés. Ils se sentent absolument en sécurité dans leur conformité à une Église, sans se rendre compte que le baptême n’est que le début d’une longue expérience de croissance. Le psalmiste a dit : « Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier. » Psaume 119:105. Plus nous avançons dans la Bible, plus la vérité se révèle, et plus nous devenons responsables devant Dieu. Il n’a jamais dévoilé toute la vérité à une seule personne en un seul instant. Une lampe ne brille que suffisamment loin pour éclairer un pas sûr. À mesure que nous avançons sur ce pas, un autre se révèle. À mesure que nous grandissons en grâce et en connaissance, Dieu exige de nous que nous avancions avec la lumière de la vérité qui progresse.

Une conscience cautérisée par la désobéissance

Supposons maintenant que je voie la lumière de la lampe de la Parole de Dieu, mais que je refuse d’y obéir. Disons que le Saint-Esprit m’a convaincu, et que je comprends parfaitement ce qu’Il attend de moi, mais que cela est impopulaire et gênant. Que se passe-t-il si je fais fi de la lumière et rejette la vérité que l’Esprit a révélée – pour quelque raison que ce soit ? L’Esprit continue bien sûr de parler, et pendant un certain temps, une lutte s’engage dans ma conscience. Je me sens misérable et coupable. Les jours passent, voire les mois, tandis que je continue à violer ma conviction de ce qui est juste. Peu à peu, la conscience commence à s’adapter à ce qui se fait dans le corps physique. Lentement, les sentiments de culpabilité s’estompent et les actes de désobéissance semblent de moins en moins répréhensibles. Finalement, la vérité qui semblait si claire et simple au début se transforme en un enchevêtrement d’incertitudes. Des rationalisations surgissent pour justifier la désobéissance, et les convictions initiales de péché s’estompent. La vie est presque aussi confortable qu’elle l’était avant que la lumière ne vienne. Que s’est-il passé ? Nous avons péché contre le Saint-Esprit et nous sombrons dans l’état du péché impardonnable. Vous voyez, ce péché mortel n’est pas un acte particulier qui peut être isolé et étiqueté. Il peut s’agir de n’importe quel péché qui est chéri face à la lumière et à la connaissance. Il s’agit en réalité d’un état de sensibilité émoussée provoqué par une désobéissance persistante à une vérité reconnue. La réaction est similaire à celle qui consiste à ignorer un réveil. La conscience devient de plus en plus tolérante face au rappel lancinant de la transgression jusqu’à ce que, finalement, elle ne reconnaisse même plus la piqûre importune de la conviction. Tout comme le réveil, elle s’épuise elle aussi, et c’est aussi bien ainsi, car personne n’écoute plus.

Commencez-vous à voir que tout dépend en réalité de ce que nous faisons de la vérité ? Jacques a écrit : « Celui qui sait faire le bien et ne le fait pas commet un péché. » Jacques 4:17. Peu importe que nous soyons riches ou pauvres, catholiques, juifs ou protestants ; l’essentiel est de savoir si nous agissons en fonction de ce que nous savons.

Jésus a développé ce principe crucial. Il a dit : « Si je n’étais pas venu et ne leur avais pas parlé, ils n’auraient pas de péché ; mais maintenant, ils n’ont aucune excuse pour leur péché. » Jean 15:22. Qui, alors, est responsable et doit rendre des comptes devant Dieu ? Ceux qui ont été éclairés par le Saint-Esprit à partir de la Parole. Les âmes sincères qui sont fidèles à tout ce qu’elles savent, que ce soit beaucoup ou peu, seront acceptées. Le péché ne sera imputé qu’à ceux qui ont entendu la vérité et l’ont rejetée. Christ a dit : « Si vous étiez aveugles, vous n’auriez pas de péché ; mais maintenant vous dites : Nous voyons ; c’est pourquoi votre péché demeure. » Jean 9:41. Tout ce problème du péché impardonnable tourne autour de la question de l’obéissance à ce que nous savons. À une autre occasion, Jésus a dit : « Marchez pendant que vous avez la lumière, de peur que les ténèbres ne vous surprennent. » Jean 12:35. D’où vient la lumière ? C’est le Saint-Esprit qui nous guide dans toute la vérité. Lorsque nous refusons d’obéir à la vérité, nous rejetons le ministère de l’Esprit qui est notre seul lien avec le salut. Nous chassons littéralement la seule Personne que Dieu a envoyée pour nous sauver. Voyez-vous maintenant à quel point cela peut être autodestructeur ? Le messager spécial de Dieu est attristé par notre refus délibéré de répondre à ses invitations à la miséricorde. Dieu a dit il y a longtemps : « Mon Esprit ne restera pas toujours avec l’homme. » Il dira enfin au Saint-Esprit : « Laisse-les. S’ils persistent à faire à leur tête, ne les poursuis plus. »

La religion des parents n’est peut-être pas suffisante

La description la plus précise du péché impardonnable dans le Nouveau Testament se trouve probablement en Actes 7:51 : « Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d’oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit ; vous agissez comme vos pères. » Comment ces gens luttaient-ils contre l’Esprit de Dieu ? Étienne dit qu’ils le faisaient en se cachant derrière la religion de leurs pères. Ils suivaient simplement le même chemin religieux que leurs parents avaient emprunté. Y a-t-il quelque chose de mal à cela ? Dans ce cas précis, oui, car le texte poursuit en les décrivant comme ceux « qui ont reçu la loi [de Dieu] par la médiation des anges, et qui ne l’ont pas observée ». Verset 53. Comprenez-vous bien ? Indépendamment de ce que leurs pères avaient compris, ces gens ont reçu une loi à laquelle Dieu exigeait qu’ils obéissent. Chaque génération et chaque individu seront jugés sur la base de ce qu’ils savent et de la manière dont ils y obéissent. La religion de personne n’est suffisante pour quelqu’un d’autre, car il existe différents degrés de responsabilité pour chaque personne. Mon grand-père pouvait être sauvé en suivant la lumière dont il disposait, mais je ne pouvais pas être sauvé en faisant la même chose. J’ai une mesure différente de la vérité révélée pour laquelle Dieu me tiendra personnellement responsable. La vérité est que toute personne rejette et méprise le Saint-Esprit lorsqu’elle désobéit volontairement à l’un des commandements de Dieu. Selon la Bible, l’Esprit ne peut demeurer dans la vie de quiconque n’obéit pas. « Et nous sommes témoins de ces choses, ainsi que le Saint-Esprit, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent. » Actes 5:32. De plus, Jésus a dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements. Et je prierai le Père, et il vous donnera un autre Consolateur, afin qu’il demeure éternellement avec vous. » Jean 14:15,16.

Le péché connu chasse l’Esprit

Veuillez noter que la désobéissance rend immédiatement inéligible à la plénitude de l’Esprit. Ce remarquable représentant de Dieu est offensé lorsque sa fonction première est niée. Sa nature même est de faire apparaître le péché comme extrêmement pécheresse. Le péché ne peut pas demeurer confortablement là où réside le Saint-Esprit. Soit on renonce au péché, soit l’Esprit finira par être rejeté et s’en ira. Refuser de marcher dans la lumière n’entraîne pas une séparation immédiate d’avec Dieu, mais une désobéissance persistante continue d’endurcir la conscience face à la gravité du péché. Cet état de ténèbres développé par la violation répétée d’une vérité connue est ce que nous appelons le péché impardonnable.

Les membres d’église et les personnes religieuses courent-ils vraiment le risque de commettre ce péché ? Lors d’une de mes croisades, une chère dame m’a serré la main à la porte et m’a dit à quel point elle était enthousiasmée par la vérité sur le sabbat qu’elle avait apprise ce soir-là. Lorsque je l’ai encouragée à prendre la décision d’observer le sabbat, elle m’a répondu avec sincérité : « Je vais prier à ce sujet, et si Dieu me pousse à le faire, je le ferai certainement. »

Cette réponse peut sembler bonne, car elle fait référence à la prière, mais elle m’a profondément déçu. Même si la vérité avait été clairement révélée par la Parole, elle allait demander à Dieu une preuve définitive avant d’obéir. Quel allait être le test décisif ? Un sentiment. Est-il prudent de se fier à des impressions comme critères de vérité ? Jamais. Satan peut créer des sentiments tout autant que Dieu. Je n’ai pas été surpris, quelques jours plus tard, lorsqu’elle m’a dit que Dieu lui avait inspiré qu’elle n’avait pas à observer le sabbat. Son erreur a été répétée par des millions de personnes de bonne volonté. Elles ne comprennent pas que toute impression, quelle qu’en soit la source, doit être vérifiée à la lumière de la Parole infaillible de Dieu. « Il y a une voie qui semble droite à un homme, mais dont l’issue, ce sont les chemins de la mort. » Proverbes 14:12. Dieu ne se contredit jamais. Conduire quiconque à l’encontre de Sa Parole serait une violation de Sa nature. Le Saint-Esprit parle toujours en parfaite harmonie avec la Bible. Paul demande à ses auditeurs de prendre « l’épée de l’Esprit, qui est la parole de Dieu ». Éphésiens 6:17. Cela révèle que la Bible est l’arme tranchante du Saint-Esprit. Les deux œuvrent ensemble pour convaincre les gens de péché.

Si une personne décide de ne pas obéir à la vérité, Dieu reconnaîtra-t-il cette décision et lui permettra-t-il de la suivre ? Oui, Dieu permettra même à une personne de croire un mensonge si elle choisit de le faire. Paul a parlé de ceux qui « n’ont pas reçu l’amour de la vérité pour être sauvés. C’est pourquoi Dieu leur envoie une puissance d’égarement, pour qu’ils croient au mensonge. » 2 Thessaloniciens 2:10,11. Ceux qui aiment le mensonge plus que la vérité s’y confirmeront progressivement à mesure que l’Esprit de Dieu s’éloigne, attristé. Le voleur qui continue à voler après avoir été convaincu par cet Esprit finira par ne plus voir rien de mal à voler. Celui qui enfreint le sabbat et continue délibérément à le violer commencera un jour à justifier son péché. Au bout d’un certain temps, sa conscience s’endurcit et devient insensible à l’influence du Saint-Esprit. Un jour vient où Dieu parle pour la dernière fois, et la volonté, paralysée par l’indécision et la transgression continue, est incapable de répondre. De plus, l’Esprit ne nous dit pas quand Il commence à lancer cette dernière invitation. Nous savons seulement que le Saint-Esprit ne luttera pas toujours avec l’homme. Finalement, Dieu dira : « Laissez-le tranquille. »

L’obéissance n’est pas facultative

La plus grande erreur que les gens puissent commettre est de croire qu’ils peuvent venir à Dieu quand bon leur semble. La vérité est que vous ne pouvez obéir à Dieu que lorsque l’Esprit parle à votre cœur. En tant qu’agriculteur, je savais qu’il y avait un temps pour semer le blé et obtenir une récolte de blé, et qu’il y avait un autre temps pour semer le blé sans rien récolter. En tant qu’évangéliste, je sais qu’il y a un temps où l’on peut dire oui à Dieu, et qu’il y a un autre temps où l’on ne peut pas dire oui.

L’une des déclarations les plus fortes que Jésus ait jamais faites se trouve en Luc 13:24 : « Efforcez-vous d’entrer par la porte étroite ; car, je vous le dis, beaucoup chercheront à entrer et ne le pourront pas. » Ce texte m’a longtemps laissé perplexe. Comment un Dieu d’amour pourrait-il refuser l’accès à son royaume à quiconque cherchait sincèrement à y entrer ? Cela n’avait tout simplement aucun sens. Puis j’ai remarqué les mots « ne pourront pas ». Cela plaçait le problème du côté des gens plutôt que du côté de Dieu. Dieu était disposé et capable de les accueillir, mais ils n’étaient pas capables d’accepter son salut. Ils étaient devenus si ancrés et endurcis dans leur désobéissance de longue date qu’ils étaient incapables d’une véritable repentance. Comme les chercheurs de l’Ancien Testament, « ils erreront d’une mer à l’autre, et du nord jusqu’à l’est ; ils courront çà et là pour chercher la parole de l’Éternel, et ils ne la trouveront pas. » Amos 8:12. Un jour, il sera trop tard pour trouver le salut. Un jour, la porte de la grâce se fermera, et personne ne pourra y entrer. C’est maintenant le moment favorable. C’est maintenant le jour du salut. Pas étonnant que Jésus ait appelé cela le péché qui ne peut jamais être pardonné. C’est le péché d’avoir attendu trop longtemps pour obéir, jusqu’à ce que l’âme soit figée dans son moule de retard obstiné.

Je répète que vous ne pouvez obéir à Dieu que lorsque l’Esprit vous convainc de venir. Lorsque cet Esprit est chassé et rejeté, il n’y a plus aucune possibilité de repentance. Il existe une histoire intéressante au sujet d’un grand aigle qui a repéré la carcasse d’un veau emportée par le courant de la rivière Niagara sur un bloc de glace. Plongeant de ses puissantes ailes, l’aigle se posa sur la glace et commença à se nourrir de la carcasse. Confiant en la force de ses ailes, il continua à se régaler jusqu’à l’instant précédant la chute mortelle dans les chutes. Puis il déploya ses ailes puissantes pour s’échapper, mais hélas, ses serres avaient gelé dans la glace, et il ne pouvait plus bouger. Il fut emporté par-dessus le précipice et écrasé sur les rochers en contrebas.

J’ai également connu des gens qui ont attendu trop longtemps avant de prendre une décision. À maintes reprises, des hommes m’ont abordé à la porte après une réunion de croisade : « Je sais que ce que vous prêchez est la vérité, et j’ai l’intention d’agir en conséquence. » D’autres me disent qu’ils réfléchissent vraiment à ce qu’ils ont entendu. Dieu recherche-t-il des gens qui seront de grands orateurs de la vérité ? Et qu’en est-il de ceux qui ne cessent de réfléchir à la vérité ? Jésus n’accueillera jamais personne dans le Royaume avec ces mots : « Bien dit, toi, bon et fidèle orateur ; entre dans la joie de ton Seigneur. » Le Maître ne dira jamais non plus : « Bien pensé, toi, bon et fidèle penseur. » Mais il dira à tous ceux qui y entreront : « Bien fait, toi, bon et fidèle serviteur : … entre dans la joie de ton Seigneur. » Matthieu 25:21. La chose la plus présomptueuse que l’on puisse faire est de prier pour comprendre la vérité, puis de refuser d’obéir lorsque Dieu répond à cette prière. Il vaut mieux ne pas connaître la vérité que de la rejeter après l’avoir connue. « Soyez des pratiquants de la parole, et non pas seulement des auditeurs. » Jacques 1:22.

Entendre et ne pas agir

Le véritable test de l’amour réside dans ce que nous faisons de la vérité que nous comprenons. Il n’est en réalité pas très difficile de convaincre les gens de ce qui est juste, mais il est très difficile de les convaincre d’obéir. Cela ne nous apprend-il pas quelque chose d’important ? Satan sait que la foi sans les œuvres est morte, et il sait aussi que la transgression continue attriste le Saint-Esprit. Son attaque la plus concentrée vise la volonté, et de toute évidence, il réussit très bien à amener les gens à remettre à plus tard leur obéissance. Plus ils attendent, plus ils risquent d’attendre encore plus longtemps, et plus grand est le danger qu’ils chassent le Saint-Esprit. Jésus a été confronté au même problème dans son propre ministère. Il a dû goûter à l’amère douleur de voir les gens se détourner de la vérité. La foule restait jusqu’à ce qu’il aborde un sujet difficile exigeant un sacrifice et une action. Puis ils partaient tous. C’est l’expérience la plus bouleversante pour tout prédicateur ou enseignant. Je le sais, car j’ai moi-même vu quelques personnes partir. Je ne me compare pas à Jésus, mais tout celui qui gagne des âmes peut compatir avec le Christ lorsqu’il a demandé à ses disciples : « Allez-vous aussi partir ? » Alors Pierre a répondu : « Où irions-nous ? » Quelle question ! Où allez-vous après avoir entendu la vérité dans son intégralité, sans altération ? Il n’est certainement pas nécessaire de la chercher plus loin, et une lumière supplémentaire ne viendra qu’après que vous aurez obéi à ce que vous avez. Il n’y a qu’une seule chose sûre à faire avec la vérité : lui obéir ! Vous ne pouvez pas la surmonter, la contourner ou la traverser. Elle ne disparaîtra pas, et elle ne changera pas. Nous n’enfreignons pas la loi de Dieu ; c’est elle qui nous brise si nous y désobéissons. Comment une personne peut-elle savoir si elle a commis le péché impardonnable ? La réponse à cette question est simple et facile. Personne n’a attristé le Saint-Esprit s’il a encore une conviction de péché et un désir de se tourner vers Dieu. Ceux qui cherchent et recherchent la vérité n’ont pas encore franchi le point de non-retour. Mais comme l’Esprit n’annonce pas quand le dernier appel suppliant est lancé au cœur, personne ne devrait être assez présomptueux pour désobéir volontairement à une seule vérité connue. Le danger le plus mortel auquel quiconque est confronté aujourd’hui est d’insulter l’Esprit de Dieu en refusant d’obéir à Sa conviction. Les résultats sont les mêmes, quelles que soient les paroles que nous pourrions utiliser pour le justifier. La fin est toujours la séparation d’avec Dieu. L’aspect le plus trompeur du péché impardonnable est le confort apparent avec lequel les gens parviennent à vivre sans Dieu. Leurs vies sont enfin libérées du tumulte conflictuel de la lutte avec la conscience. Cela ne s’est pas produit du jour au lendemain, mais les convictions lancinantes s’estompent de plus en plus, pour finalement se fondre dans un mode de vie très confortable et satisfait. Aucun chrétien ne devrait s’étonner de cette paix de l’esprit étonnante dont semblent faire preuve les non-convertis. Ce malaise mortel n’est apparent que chez ceux qui n’ont plus deux voix et deux natures se disputant la maîtrise. Le Saint-Esprit ayant disparu, la chair jouit d’un contrôle incontesté sur le cœur et la vie. Plus aucune bataille spirituelle ne fait rage, et le péché impardonnable semble avoir apporté un certain soulagement. Mais ce mirage recouvre une âme vide, dépourvue de toute capacité à prier ou à faire confiance. Souvent, lors de mes réunions de croisade publiques, les gens expriment leur inquiétude d’avoir peut-être chassé le Saint-Esprit. Même lorsqu’ils écoutent les messages soir après soir, ils sont remplis de la crainte d’avoir commis le péché impardonnable. À ceux-là, je peux donner l’assurance claire et positive qu’ils ne sont pas coupables de ce péché. Si tel était le cas, ils ne se soucieraient jamais des choses de Dieu. Ils ne se trouveraient certainement pas dans un lieu de prière et d’étude de la Bible, exprimant leur préoccupation quant à leur relation avec Dieu. De toute évidence, le Saint-Esprit continue de les attirer et de susciter en eux un désir de vérité et de salut. D’un autre côté, personne ne devrait se sentir à l’abri de ce péché s’il marche à l’opposé de la lumière que Dieu a révélée. Toute personne qui pèche délibérément continuera à se diriger inexorablement vers ce moment fatal où la conscience ne sera plus capable de répondre à l’appel de l’Esprit. Notre seule sécurité, à chaque instant, est de savoir que nous revendiquons la grâce de Dieu pour obéir à chaque rayon de lumière et de vérité qui éclaire notre chemin.