Un revirement de situation spectaculaire

Un fait étonnant : Craig Coley, un Californien injustement condamné pour le meurtre de son ex-petite amie et de son fils il y a quarante ans, est déclaré innocent, libéré et reçoit 21 millions de dollars de la ville de Simi Valley à titre de dédommagement. Après avoir passé 39 ans derrière les barreaux, ce prisonnier victime d’une injustice devient un millionnaire comblé. Puis il y a Bill Cosby, qui était autrefois connu et aimé de tous comme le « papa préféré des Américains ». Aujourd’hui, ce comédien millionnaire tombé en disgrâce croupit en prison, où il passera probablement le reste de sa vie, après avoir été condamné pour agression sexuelle. Quel contraste ! Un revirement de fortune spectaculaire Les gens ont toujours été fascinés par les histoires ironiques de ceux qui sont passés de la misère à la richesse. Et oui, de la richesse à la misère. C’est peut-être pour cela que Jésus a raconté l’histoire étonnante de deux vies très différentes aux destins très distincts : l’histoire de Lazare et d’un homme riche. Devant une foule enthousiaste rassemblée autour de lui, y compris des pharisiens qui se tenaient à l’écart, Jésus a raconté une parabole sur deux hommes qui étaient opposés à presque tous les égards. « Il y avait un homme riche, vêtu de pourpre et de fin lin », a expliqué Jésus (Luc 16:19). La table du riche était également régulièrement dressée pour des festins, et il se délectait de toutes sortes de mets raffinés. Lazare, en revanche, était pauvre. Il portait des haillons et avait toujours faim — tellement faim qu’il gisait dans la rue, juste devant les portes du riche, dans l’espoir d’être « nourri des miettes qui tombaient de la table du riche » (v. 21). Ne vous y trompez pas : Lazare n’espérait pas recevoir un plat à emporter avec les restes. Il voulait les miettes que la servante balayait après le souper. Et pour illustrer davantage à quel point sa situation était désespérée, Jésus ajouta : « De plus, les chiens venaient lécher ses plaies. » Bien que ces deux hommes aient vécu à proximité l’un de l’autre, ils menaient des vies diamétralement opposées. Pourtant, une chose était commune : ils sont tous deux morts. Ce que Jésus a dit ensuite dans sa parabole a bouleversé tous ceux qui l’écoutaient : le pauvre « fut porté par les anges dans le sein d’Abraham », tandis que le riche se retrouva dans l’Hadès, en proie aux tourments (vv. 22, 23). De sa place au milieu des flammes, le riche regarda par-delà le gouffre cosmique et vit Lazare aux côtés d’Abraham. C’était trop à supporter. « Père Abraham, aie pitié de moi ! » s’écria le riche. « Envoie Lazare pour qu’il trempe le bout de son doigt dans l’eau et me rafraîchisse la langue ; car je suis tourmenté dans cette flamme » (v. 24). « Mon fils », répondit Abraham, « souviens-toi que, de ton vivant, tu as reçu tes biens, et Lazare, de même, ses maux ; mais maintenant, lui est consolé, et toi, tu es tourmenté. Et d’ailleurs, entre nous et vous, il y a un grand abîme, de sorte que ceux qui voudraient passer d’ici vers vous ne le peuvent pas, et que de là, ils ne peuvent pas non plus passer vers nous » (vv. 25, 26). Mais le riche n’avait pas fini de se lamenter. Il dit alors : « Je t’en supplie donc, père, envoie-le à la maison de mon père, car j’ai cinq frères, afin qu’il leur témoigne, de peur qu’ils ne viennent eux aussi dans ce lieu de tourments » (vv. 27, 28). Et une fois encore, Abraham le réprimanda en disant : « Ils ont Moïse et les prophètes ; qu’ils les écoutent » (v. 29). « Non, père Abraham », insista l’homme riche, « mais si quelqu’un des morts va vers eux, ils se repentiront » (v. 30). Mais Abraham ne se laissa pas convaincre. « S’ils n’écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne se laisseront pas convaincre, même si quelqu’un ressuscite d’entre les morts » (v. 31). Que voulait dire Jésus par cette histoire si poignante ? Selon la personne à qui vous posez la question, vous obtiendrez des interprétations très différentes, aussi différentes les unes des autres que l’homme riche et Lazare ! Par exemple, beaucoup ont utilisé ce passage comme une preuve biblique directe selon laquelle, à la mort, les impénitents vont directement dans un feu de l’enfer qui brûle éternellement, tandis que les sauvés vont directement au ciel. D’autres disent que l’histoire n’est qu’une illustration, une métaphore, d’autres principes divins, et que Jésus avait en réalité des idées différentes sur ce qui se passe dans l’au-delà. Alors, qu’en est-il ? Quelle est l’image la plus biblique de ce qui se passe ? Examinons cela de plus près.

Ce que cela ne signifie pas

L’histoire du riche et de Lazare fait suite à une série de paraboles soigneusement racontées, qui sont des récits fictifs utilisés pour illustrer des leçons spirituelles. Les paraboles sont un outil pédagogique que Jésus utilisait couramment. « Jésus disait toutes ces choses à la foule en paraboles ; et sans parabole, il ne leur parlait pas » (Matthieu 13:34).Notre compréhension de cette histoire dépend de la question de savoir s’il s’agit d’une parabole ou si Jésus est passé ici d’une série de leçons figuratives à quelque chose de littéral. Par exemple, certains soutiennent que l’utilisation par Jésus d’un nom spécifique, Lazare, est un indice qu’il parlait littéralement. Cependant, le nom Lazare est en réalité la traduction grecque du nom hébreu Éliézer, le nom du fidèle serviteur d’Abraham (Concordance de Strong, 2976). C’était un nom courant pour les fils israélites. (C’était par exemple le nom du deuxième fils de Moïse et de Zipporah, et le nom d’un prophète dans 2 Chroniques.) Il ne serait pas surprenant que Jésus utilise ce nom en rapport avec Abraham, et c’est un indice fort que ce récit est bien une parabole. Examinons quelques indices supplémentaires… 1. Dans l’Évangile de Luc, Jésus raconte deux autres paraboles qui commencent de la même manière, en faisant référence à un homme riche. « Il leur dit en parabole : “La terre d’un certain homme riche avait donné une abondante récolte” » (Luc 12, 16). Et : « Il y avait un certain homme riche qui avait un intendant… » (Luc 16, 1). De même, le personnage central de cette histoire n’est pas Lazare, mais l’homme riche dont le nom n’est pas mentionné.2. Le récit de Jésus dit que l’homme riche dans l’Hadès voulait une goutte d’eau pour se rafraîchir la langue. Si un radiateur surchauffe, à quoi sert une seule goutte d’eau ? De même, une goutte d’eau apporterait-elle un quelconque soulagement dans les flammes de l’enfer ? On peut supposer sans risque que Jésus utilise une hyperbole.3. On dit qu’après sa mort, Lazare fut porté au sein d’Abraham. Bien sûr, les anges ne portent pas littéralement les personnes sauvées au sein d’Abraham. On peut raisonnablement supposer qu’il s’agit là encore d’une figure de style.4. On dit qu’Abraham et l’homme riche pouvaient communiquer librement entre eux. Mais ceux qui sont au paradis seraient-ils vraiment capables de voir, d’entendre et de parler aux perdus qui brûlent en enfer ? Serait-ce vraiment le paradis que de voir ses proches perdus brûler sans pouvoir les aider ? Là encore, nous pouvons raisonnablement supposer que Jésus brossait un tableau, et non qu’il rapportait des faits. L’interprétation la plus rationnelle de cette histoire est qu’il s’agit là aussi d’une des nombreuses paraboles que Jésus raconte pour illustrer des vérités divines. C’est la position de nombreux spécialistes historiques de la Bible, y compris ceux qui croyaient que les gens vont au ciel ou en enfer immédiatement après leur mort.En 1862, par exemple, le célèbre presbytérien Albert Barnes écrivait : « Beaucoup ont supposé que notre Seigneur fait ici référence à une histoire réelle et rend compte d’un homme qui avait vécu de cette manière. Mais il n’y a aucune preuve de cela. Il est probable que ce récit doive être considéré comme une parabole » (Notes, Explanatory and Practical, on the Gospels).Commentant également ce passage, le célèbre baptiste John Gill a déclaré : « Dans la copie la plus ancienne de Beza, et dans un autre de ses manuscrits, on lit en préface : “il raconta aussi une autre parabole” : ce qui montre qu’il ne s’agit pas d’un récit factuel, ni d’un compte rendu historique concernant deux personnes de ce genre » (Exposition de toute la Bible). De nombreux autres théologiens à travers l’histoire ont compris que cette histoire est une parabole, racontée par le Christ pour transmettre des vérités spirituelles. Plus important encore, nous pouvons être certains que les auditeurs de Jésus ce jour-là auraient compris qu’il s’agissait d’une parabole. Le mot « Hadès » était bien connu pour être un mot emprunté à la mythologie grecque. Dans ces mythes, Hadès était à la fois le nom des enfers et celui du dieu qui régnait sur ce lieu.Dans l’une des quatorze écoles que j’ai fréquentées dans ma jeunesse, j’ai participé à une pièce de théâtre sur la mythologie grecque. On m’avait confié le rôle de Pluton — le nom romain d’Hadès. En effet, bon nombre de nos conceptions modernes de l’enfer sont influencées par la mythologie grecque et romaine ; l’Église médiévale a adopté ces points de vue, brouillant ainsi la vérité sur l’enfer. Mais pour les auditeurs juifs de Jésus, le mot Hadès aurait clairement indiqué qu’il parlait par métaphore.Je pourrais même faire la même chose en ce moment même. Si je commençais une histoire en disant : « Un jour, Alice entra au Pays des Merveilles », vous comprendriez immédiatement que je ne racontais pas une histoire au sens littéral. Dans notre culture, la plupart des gens connaissent le conte de Lewis Carroll, Alice au Pays des Merveilles. De la même manière, le peuple juif aurait reconnu Hadès comme un mythe grec et compris que Jésus utilisait une hyperbole.

Que dit le reste de la Bible ?

Nous pouvons également savoir qu’il s’agit d’une parabole en la comparant à d’autres passages des Écritures, y compris aux croyances clairement énoncées par Jésus lui-même. Il est toujours dangereux de fonder toute une doctrine sur un seul texte, et plus nous approfondissons ce sujet, plus nous constatons que le reste des Écritures indique clairement que le châtiment des méchants survient à la fin du monde.Jésus a dit : « Celui qui me rejette et qui ne reçoit pas mes paroles a son juge : la parole que j’ai prononcée le jugera au dernier jour » (Jean 12:48, c’est moi qui souligne). Quand ceux qui rejettent Jésus sont-ils jugés ? Au dernier jour. De plus, Jésus a clairement déclaré que les sauvés ne reçoivent leur récompense qu’au moment de la résurrection. « Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour » (Jean 6:54, c’est moi qui souligne). Jésus a également raconté une parabole sur le moment du jugement dernier — et a même fourni sa propre explication, rendant difficile toute mauvaise interprétation de son intention. Vous la trouverez en Matthieu 13:38-42. Dans cette parabole, un fermier a semé de la bonne semence, mais un ennemi est venu et a semé de l’ivraie. Jésus a expliqué la leçon en disant : « L’ivraie, ce sont les fils du malin. L’ennemi qui l’a semée, c’est le diable ; la moisson, c’est la fin du monde ; et les moissonneurs, ce sont les anges. C’est pourquoi, de même que l’ivraie est ramassée et brûlée au feu, il en sera de même à la fin de ce siècle. Le Fils de l’homme enverra ses anges, et ils ramasseront de son royaume tout ce qui scandalise… et les jetteront dans la fournaise ardente » (c’est moi qui souligne). Selon Jésus, les méchants seront jetés en enfer à la fin de ce siècle. C’est une indication forte que Jésus parlait au sens figuré dans l’histoire de Lazare. Alors que certaines personnes peuvent s’y perdre, en essayant de transformer la parabole du riche et de Lazare en une description littérale de ce qui se passe à la mort, nous pouvons savoir que Jésus a un tout autre objectif. La question est : quel est le but de la parabole du riche et de Lazare ?

Deux thèmes

Ce qui est merveilleux avec les paraboles, c’est qu’elles peuvent comporter plusieurs leçons spirituelles et de multiples applications. L’histoire du riche et de Lazare n’est qu’un exemple parmi tant d’autres ; elle contient au moins deux leçons spirituelles sur lesquelles nous devons méditer. Un thème est que nos actions quotidiennes ont des conséquences éternelles. La possibilité de choisir le salut ne nous est plus offerte après la mort. Un autre thème est que Dieu voit les gens différemment de la façon dont l’humanité pécheresse les voit. Comme toujours, la compréhension du contexte est primordiale pour comprendre un passage biblique. Que s’est-il passé avant que Jésus ne raconte cette parabole ? Il avait raconté la parabole de l’intendant malhonnête. Il avait conclu cette histoire par ce résumé : « Nul serviteur ne peut servir deux maîtres ; car ou il haïra l’un et aimera l’autre. […] Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon » (Luc 16:13). Les pharisiens écoutaient. La Bible dit que lorsqu’ils entendirent les paroles de Jésus, « ils se moquèrent de lui ». Pourquoi ? Parce qu’ils « aimaient l’argent » (v. 14). Les pharisiens prétendaient être des disciples de Dieu ; ils donnaient l’impression extérieure d’être ultra-religieux, suivant consciencieusement toutes les règles supposées afin d’être justes. Pourtant, Jésus savait que dans leur cœur, ils aimaient leurs richesses terrestres plus qu’ils n’aimaient Dieu — et cela se voyait toujours dans leurs actes. Jésus a alors tissé un avertissement pour dénoncer leur impureté spirituelle : « Vous êtes ceux qui vous justifiez devant les hommes, mais Dieu connaît vos cœurs. Car ce qui est hautement estimé parmi les hommes est une abomination aux yeux de Dieu » (v. 15).Après cela, Jésus raconte la parabole du riche et de Lazare. Et de même, dans cette histoire, il a inclus des thèmes que les pharisiens avaient besoin d’entendre. Mais ils ne s’adressent pas seulement aux pharisiens du premier siècle. Vous et moi devons également tenir compte de cette parabole. Examinons donc de plus près comment ces deux thèmes se sont manifestés dans les vies très différentes du riche et de Lazare.

Vêtu de pourpre

Remarquez que Jésus précise que le riche était vêtu de pourpre et de fin lin. À cette époque, la pourpre de Tyr était rare et coûteuse. Elle valait plus que l’argent ! Ce colorant était particulièrement spécial car il ne s’estompait pas facilement ; en fait, les intempéries et la lumière du soleil rendaient la couleur encore plus vive. Le colorant provenait de la mucosité d’un escargot de mer murex écrasé, que l’on trouvait parmi les rochers côtiers de la Méditerranée orientale. Mais il fallait douze mille escargots pour obtenir seulement 1,4 gramme de teinture — de quoi colorer la bordure d’un seul vêtement. Il n’est pas surprenant qu’elle soit devenue un symbole de statut social. Finalement, le gouvernement byzantin subventionna sa production et en limita l’usage aux soieries impériales. C’est pourquoi on disait d’un enfant né d’un empereur régnant qu’il était « né dans la pourpre ». Un homme vêtu de pourpre n’était pas simplement riche ; il était aussi riche que la royauté ! Les soldats romains en étaient conscients lorsqu’ils se moquèrent de Jésus en le traitant de roi des Juifs, l’habillant de pourpre et lui mettant une couronne d’épines (Marc 15:17). La pourpre était la couleur de la royauté, de la richesse et de la religion royale. Elle faisait même partie des vêtements du grand prêtre juif (Exode 28:5, 6).Tout comme les pharisiens étaient « avides d’argent », beaucoup aujourd’hui sont tentés de penser que leurs richesses leur apporteront une stabilité et une sécurité à long terme. Mais Dieu voit les choses différemment. Dans l’Apocalypse, le fin lin et la pourpre sont associés à Babylone. Lorsqu’elle sera détruite, les rois et les marchands qui ont profité de ses tromperies pleureront : « Hélas, hélas, la grande ville qui était vêtue de fin lin, de pourpre et d’écarlate. … Car en une heure, tant de richesses ont été réduites à néant » (Apocalypse 18:16, 17). De même, les richesses matérielles peuvent disparaître du jour au lendemain : la bourse s’effondre, votre concurrent s’empare de la majorité des parts de marché, ou une catastrophe naturelle ou une guerre vient tout bouleverser. Alors que nous avons tendance à mettre notre confiance dans nos richesses, Dieu sait mieux que nous. Il voit la fin dès le commencement. Dans le cas de l’homme riche, même une richesse royale n’a pas pu prolonger sa vie ni changer son sort face à la mort.

Festin et mode

Le riche « organisait chaque jour de somptueux festins ». Jésus avait des instructions à donner à ceux qui avaient la chance d’avoir de quoi manger en abondance. Alors qu’il mangeait chez un pharisien un jour de sabbat, il dit : « Lorsque tu donnes un dîner ou un souper, n’invite pas tes amis, tes frères, tes parents, ni tes voisins riches, de peur qu’ils ne t’invitent à leur tour et que tu ne sois récompensé. Mais quand tu donnes un festin, invite les pauvres, les estropiés, les boiteux, les aveugles. Et tu seras béni, car ils ne peuvent te rendre la pareille ; car tu seras récompensé à la résurrection des justes » (Luc 14:12–14). Tout comme le pharisien fortuné qui accueillait Jésus, l’homme riche de la parabole organisait un banquet. Selon Jésus, il avait la responsabilité spirituelle de le partager — et pas seulement avec ses amis. Il aurait dû le partager avec ceux qui en avaient le plus besoin. Il est à noter que Jésus ne dit pas comment cet homme est devenu riche. Nous ne devrions pas nécessairement supposer qu’il a triché, menti, commis une fraude ou opprimé les autres pour obtenir sa richesse. Mais la façon dont nous dépensons et ne dépensons pas notre argent peut révéler l’état spirituel de notre cœur. Votre cœur est-il centré sur votre propre intérêt ? Vous souciez-vous des besoins des autres ? L’enseignement de Jésus sur ce point est clair ailleurs. Il a dit un jour à ses disciples : « La vie est plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement » (Luc 12:23). Pourtant, c’est tout ce que nous savons de la vie de cet homme riche : ce qu’il mangeait et ce qu’il portait. Au contraire, Jésus a dit à ses disciples : « Ne cherchez pas ce que vous mangerez ou ce que vous boirez, et ne vous inquiétez pas. […] Mais cherchez le royaume de Dieu, et toutes ces choses vous seront données par surcroît » (Luc 12:29-31). C’est à Dieu qu’incombe la responsabilité ultime de subvenir à nos besoins. Il pourvoira. Notre responsabilité est de le chercher. Jésus a conclu par le célèbre adage : « Car là où est votre trésor, là aussi sera votre cœur » (Luc 12:34). C’est une autre façon de dire que nos actions quotidiennes, y compris la manière dont nous dépensons notre argent, sont la preuve de ce qu’il y a dans notre cœur. C’est pourquoi nos actions quotidiennes ont des implications éternelles.

Lazare : pauvre et malade

Tandis que le riche festoyait et s’habillait de luxe, Lazare survivait de miettes et était couvert de plaies. Et à l’époque de Jésus, les Juifs croyaient que de telles maladies et cette pauvreté étaient souvent des punitions directes pour avoir péché (Jean 9:2). Dieu voit les choses différemment, même dans l’Ancien Testament. Dans l’histoire de Job, nous apprenons que sa maladie n’était pas un jugement pour ses péchés. Tout comme Lazare était « couvert de plaies », Job était couvert de boutons de la tête aux pieds. Dans le cas de Job, il s’agissait d’une affliction infligée par le diable à un homme juste (Job 2:7). De même, alors que les pharisiens auraient considéré Lazare comme un pécheur immonde, Dieu voyait une image tout à fait différente. Après tout, Lazare est allé se reposer dans les bras d’Abraham, métaphoriquement parlant. Mais les plaies et la faim n’étaient pas les seuls problèmes physiques de Lazare. Il ne pouvait pas non plus marcher. Jésus dit que Lazare « était couché » à la porte du riche ; en d’autres termes, quelqu’un d’autre devait le porter là-bas. Au troisième chapitre des Actes, un boiteux est guéri par certains apôtres. La Bible dit que chaque jour, quelqu’un portait cet homme jusqu’au temple, où il pouvait mendier l’aumône auprès des fidèles (v. 2). Peut-être en allait-il de même pour Lazare : quelques amis serviables l’emmenaient mendier dans les quartiers les plus riches. D’un autre côté, le mot grec peut avoir la connotation de jeter quelque chose sans se soucier de l’endroit où cela atterrit ; ainsi, certains commentateurs suggèrent que Lazare a simplement été abandonné là. Quoi qu’il en soit, il est clair que Lazare était incapable de marcher et qu’il n’avait pas de grands espoirs d’aide. Jésus a dit que cet homme désirait « se nourrir des miettes qui tombaient de la table du riche » (Luc 16:21). Quel contraste avec le riche qui festoyait somptueusement grâce à son garde-manger débordant. Il est intéressant de noter que le nom Lazare signifie « Dieu apporte son aide ». C’est un contraste majeur avec le riche, qui reste anonyme et qui se croit riche mais qui, à l’instar de l’Église de Laodicée, est « malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu » (Apocalypse 3:17). À moins que ces personnes ne se repentent, Dieu leur dira à la fin des temps : « Je ne vous ai jamais connus » (Matthieu 7:23). Bien sûr, Lazare, pauvre en esprit et humble de cœur, est accueilli dans le sein d’Abraham. Il est conscient de son état misérable, malheureux et pauvre.

Les païens spirituellement affamés

Chaque fois que Jésus s’adressait directement aux pharisiens, il avait à l’esprit au moins deux types de richesse. Le premier concernait les biens matériels ; les pharisiens étaient « avides d’argent ». Mais le second type de richesse est constitué de biens spirituels. Un petit détail de la parabole fournit un indice essentiel. En parlant de Lazare, Jésus a dit : « Les chiens venaient lécher ses plaies » (Luc 16:21). Je ne sais pas si cela était douloureux ou réconfortant, mais cela ne semble pas très hygiénique. Quel était donc le but de Jésus en incluant ce détail ? Dans les Écritures, les chiens, qui sont des animaux impurs, sont souvent un symbole des incroyants et des méchants. Apocalypse 22:15 dit qu’à l’extérieur de la Nouvelle Jérusalem se trouvent, entre autres, les chiens, les sorciers et les meurtriers. 2 Pierre 2:22 utilise l’image du chien pour illustrer quelqu’un empêtré dans la pollution du monde. Et à l’époque de Jésus, son allusion aurait probablement été rapidement interprétée comme une référence aux païens, qui n’avaient pas un accès direct à la vérité de Dieu comme les Israélites. En d’autres termes, Lazare gît devant la porte du riche parmi les païens méchants. Mais tous les méchants ne veulent pas rester ainsi. Beaucoup de païens sont des personnes spirituellement affamées à la recherche de nourriture, ne serait-ce que des miettes — comme la femme cananéenne. Alors que Jésus était en voyage à Tyr, elle l’a suivi en criant, le suppliant de guérir sa fille possédée par un démon. Pour nous aujourd’hui, Jésus a répondu d’une manière qui semble dure : « Il n’est pas bien de prendre le pain des enfants et de le jeter aux petits chiens » (Matthieu 15:26).Nous aurions pu nous sentir offensés, mais cette mère a persisté. « Oui, Seigneur, mais même les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres » (v. 27, c’est moi qui souligne). Voici une femme païenne, considérée comme impure par les Juifs, qui implore pour obtenir des « miettes ». Qu’a fait Jésus ? Il a loué sa foi et a exaucé sa demande de guérison. Métaphoriquement parlant, Lazare, touché par des chiens impurs, représente par extension tous les païens impurs — pauvres en esprit, prisonniers des ténèbres, mais cherchant Dieu. Et notez bien : Après avoir nourri les cinq mille personnes avec seulement quelques pains et poissons, Jésus a demandé aux disciples de ramasser les restes afin que rien ne soit « perdu » (Jean 6:12). Les gens considèrent souvent les miettes comme trop insignifiantes pour avoir de la valeur, mais Jésus voit les choses différemment. Il sait comment faire en sorte que même une petite vérité ait un impact considérable.

La riche nation d’Israël

Qu’en est-il de l’homme riche ? Représente-t-il quelqu’un en particulier dans le monde réel ? Un autre détail clé nous aide à comprendre le symbolisme de Jésus. Dans l’histoire, l’homme riche s’adresse à Abraham en l’appelant « père Abraham » (Luc 16:24). Les Juifs étaient fiers de leur héritage en tant que descendants d’Abraham. Lorsque Jésus a promis à ceux qui le suivaient que sa vérité les rendrait libres, ils ont dit : « Nous sommes les descendants d’Abraham, et nous n’avons jamais été asservis à personne » (Jean 8:33). Cependant, Jésus les a interpellés : « Si vous étiez les enfants d’Abraham, vous feriez les œuvres d’Abraham » (v. 39). De même, l’homme riche a revendiqué Abraham comme son père ; c’est un indicateur clair que l’homme riche est un symbole de la nation d’Israël. Tout comme le riche avait de quoi manger en abondance, Israël disposait d’une richesse de nourriture spirituelle contenue dans les Écritures. L’apôtre Paul a dit : « Quel avantage a donc le Juif ? … Beaucoup, à tous égards ! Principalement parce que les oracles de Dieu leur ont été confiés » (Romains 3:1, 2). La nation juive possédait la plus grande richesse de tous les temps : la Parole de Dieu (Deutéronome 4:7, 8). Pour souligner ce point, Abraham a dit au riche que ses frères devaient écouter « Moïse et les prophètes » (Luc 16:29). Le désir de Dieu était que les enfants d’Israël partagent leur richesse spirituelle pour nourrir le monde. Peu après avoir fait sortir les Israélites d’Égypte, le Seigneur a chargé Moïse de leur transmettre un message : « Dis aux enfants d’Israël : “Vous avez vu ce que j’ai fait aux Égyptiens, et comment je vous ai portés sur des ailes d’aigles et amenés vers moi. Maintenant donc, si vous obéissez vraiment à ma voix et gardez mon alliance, vous serez pour moi un trésor particulier parmi tous les peuples ; car toute la terre m’appartient. Et vous serez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte” » (Exode 19:3-6). Dieu les a sauvés de l’esclavage en Égypte, les a libérés par Sa loi, les a nourris du pain venu du ciel et leur a donné la Terre promise. Les Israélites étaient riches — en biens matériels et en biens spirituels. Ils ne devaient pas thésauriser ces bénédictions pour eux-mêmes. Ils devaient être Son « royaume de prêtres » sur la terre, enseignant aux païens qui sont loin de Dieu. Ils devaient être un exemple vivant d’une relation avec le Seigneur, être une lumière sur une colline.Ainsi, l’homme riche représente la nation d’Israël, spirituellement riche mais aveugle, qui festoie tandis que les païens malades et spirituellement pauvres languissent juste devant les portes. L’homme riche a-t-il partagé sa nourriture avec Lazare ? Israël, spirituellement riche, a-t-il partagé sa connaissance de Dieu avec les païens ? Malheureusement, non. Heureusement, malgré l’échec d’Israël, Dieu a élaboré un plan pour sauver tous les peuples. Ésaïe a partagé cette magnifique prophétie messianique : « Maintenant, le Seigneur dit : […] “Il est trop peu de chose que tu sois mon serviteur pour relever les tribus de Jacob […] Je te donnerai aussi pour lumière aux nations, afin que tu sois mon salut jusqu’aux extrémités de la terre” » (Ésaïe 49:5, 6). Jésus est la réponse au problème de la parabole qu’Il présentait !

La mort vient pour tous

Aussi différents que fussent Lazare et l’homme riche, ils avaient une chose en commun : la mort. Salomon a dit : « Un même sort attend le juste et le méchant, le bon, le pur et l’impur, celui qui offre des sacrifices et celui qui n’en offre pas. Le sort du bon est le même que celui du pécheur » (Ecclésiaste 9:2). La mort est appelée le grand égalisateur. Job a dit : « L’un meurt dans la force de l’âge, en paix et en sécurité… Un autre meurt dans l’amertume de son âme, sans avoir jamais mangé avec plaisir. Tous deux se couchent dans la poussière » (Job 21:23–26). À la fin de notre vie, riches ou pauvres, nous connaissons tous la même fin. Du moins, jusqu’à ce que l’on prenne en compte la perspective éternelle. En ce qui concerne les récompenses éternelles, Lazare et le riche se retrouvaient à nouveau aux antipodes. « C’est ainsi que le mendiant mourut et fut porté par les anges dans le sein d’Abraham. Le riche mourut lui aussi et fut enseveli. Et, dans les tourments de l’Hadès » (Luc 16:22, 23). Matthew Henry a fait remarquer que la félicité céleste des pauvres pieux leur sera « plus agréable » en raison de leurs « souffrances antérieures », tandis que les « riches épicuriens, qui vivent dans le luxe et sont impitoyables envers les pauvres », trouveront que leur tourment est « plus pénible et terrible pour eux en raison de la vie sensuelle qu’ils ont menée » (Commentaire sur l’ensemble de la Bible). Cela s’applique tant au sens physique qu’au sens spirituel. Rappelez-vous, Jésus a dit : « Les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers » (Matthieu 20:16).

Le renversement spectaculaire

La demande du riche révèle toute la profondeur de ce renversement spectaculaire. « Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare pour qu’il trempe le bout de son doigt dans l’eau et me rafraîchisse la langue ; car je souffre dans cette flamme » (Luc 16:24). Auparavant, le riche organisait des festins, tandis que Lazare convoitait les miettes — la plus petite portion possible. À présent, apparemment, Lazare avait de l’eau en abondance, et le riche en voulait une goutte — là encore, la plus petite portion possible. Malheureusement, l’occasion pour le riche d’obtenir le salut était déjà passée. Ses actions quotidiennes dans ce monde avaient eu des conséquences éternelles. « Abraham dit : “Mon fils, souviens-toi que, de ton vivant, tu as reçu tes biens, et Lazare, de même, ses maux ; mais maintenant, lui est consolé, et toi, tu es tourmenté” » (v. 25). Le riche avait refusé de réconforter les autres alors qu’il le pouvait ; là où il se trouvait maintenant, il ne pouvait être réconforté. Adam Clarke a résumé ainsi le message d’Abraham : « Tu as cherché ta consolation sur la terre, tu n’as porté aucune croix, tu n’as mortifié aucun désir de la chair, tu n’as pas reçu le salut que Dieu t’avait préparé ; tu n’appartenais pas au peuple de Dieu sur terre, et tu ne peux pas demeurer avec eux dans la gloire » (Commentaire sur le Nouveau Testament). Regardant en arrière dans le temps, Jésus a mis en garde contre le fait de vivre pour les plaisirs temporels du péché. « Malheur à vous qui êtes riches, car vous avez reçu votre consolation. Malheur à vous qui êtes rassasiés, car vous aurez faim. Malheur à vous qui riez maintenant, car vous pleurerez et vous lamenterez » (Luc 6:24, 25). Ne serait-ce pas là une proclamation effrayante à entendre à la fin de votre vie ? Pourtant, nous vivons souvent comme si aujourd’hui et demain étaient les seuls jours qui comptent. En racontant cette parabole, Jésus cherchait à élargir notre perspective. C’est comme s’il disait : « Prenez du recul. Contemplez toute la ligne du temps de l’éternité. Vos choix quotidiens auront des conséquences éternelles ! » Parfois, le Seigneur voit exactement le contraire de ce que nous voyons. Ce qui nous semble être un succès peut, en réalité, être un échec total. Combien nous avons désespérément besoin du collyre que Jésus a offert à son Église de Laodicée pour guérir notre vision !

Un grand gouffre

Mais la réprimande d’Abraham à l’homme riche n’était pas terminée. « Et de plus, entre nous et vous, il y a un grand gouffre, de sorte que ceux qui voudraient passer d’ici vers vous ne le peuvent pas, et que ceux de là-bas ne peuvent pas non plus passer vers nous » (Luc 16:25, 26). Jésus affirme ici qu’après notre mort, il ne sera plus possible de changer de camp. Nous devons revendiquer notre part dans son royaume au cours de cette vie. Ce grand gouffre me rappelle une histoire concernant Evel Knievel, le célèbre cascadeur. Au cours de sa carrière, ce casse-cou a risqué sa vie pour sauter à moto par-dessus des rangées de bus, des caisses de serpents à sonnettes et même un réservoir rempli de requins. À plusieurs reprises, il a eu des accidents, se cassant une clavicule, un bras, une jambe ou le bassin — parfois plusieurs de ces membres à la fois. Evel était le chercheur de sensations fortes par excellence. En 1974, il a même fixé un moteur-fusée à une moto pour tenter de franchir le Snake River Canyon, dans l’Idaho. D’une distance d’environ 487 mètres, ce saut au-dessus du canyon s’apparentait davantage à un vol. Sa moto, baptisée Skycycle X-2, était immatriculée comme avion auprès de l’État de l’Idaho. Malgré cela, Evel n’a pas réussi son saut. Son parachute s’est déployé prématurément en plein vol. La traînée ainsi créée a été telle qu’elle a repoussé la moto, et Evel a fini par atterrir dans le canyon, à quelques mètres seulement de la rivière. Evel n’a subi que des blessures légères, mais il n’a jamais retenté ce saut. Le Snake River Canyon était un immense gouffre infranchissable. Ellen White a écrit dans le livre Les Paraboles de Jésus que le gouffre infranchissable de la parabole de Jésus est « un caractère mal formé ». Elle a également noté : « Dans cette vie, les hommes décident de leur destin éternel. » Nous avons chacun une seule vie pour prendre notre décision pour ou contre Dieu. Nous avons chacun une seule vie pour coopérer à Son œuvre de développement de notre caractère. C’est pourquoi Dieu vous invite à « boire librement de l’eau de la vie » dès maintenant, mais un temps viendra où Il déclarera : « Que celui qui est injuste soit encore injuste… que celui qui est juste soit encore juste » (Apocalypse 22:11, 17). Jésus a donné cet avertissement solennel bien à l’avance. Il voulait que chacun ait la chance de choisir le salut — oui, même les pharisiens. En vérité, « C’est maintenant le jour du salut ! » (2 Corinthiens 6:2).

Un appel à la prudence

J’ai mentionné précédemment qu’il y avait au moins deux thèmes dans cette parabole, mais que diriez-vous s’il y en avait un troisième ? Cette fois, le riche avait une requête au nom de ses frères, disant : « Je t’en supplie donc, père, envoie-le à la maison de mon père, car j’ai cinq frères, afin qu’il leur témoigne, de peur qu’ils ne viennent eux aussi dans ce lieu de tourments » (Luc 16:27, 28). À première vue, cela semble être une pensée bienveillante et généreuse. L’homme riche voulait que ses frères prennent une meilleure décision que celle qu’il avait prise, alors il a demandé un avertissement surnaturel pour eux. Il a peut-être pensé : « Lazare, revenu d’entre les morts — cela conduirait mes frères à la repentance. » Cependant, en regardant au-delà de la surface de ses paroles, le riche accuse en réalité Dieu d’être injuste. Le riche disait en réalité : « Si seulement tu m’avais mieux averti, je ne serais pas dans l’Hadès ! Va au moins sauver mes frères de ces tourments. » Que pouvait répondre Abraham à une telle accusation ? S’il avait accepté d’envoyer Lazare vers les frères du riche, cela reviendrait à valider la plainte contre le caractère de Dieu. Ce serait admettre que Dieu n’avait pas donné d’avertissement juste. C’est pourquoi Abraham a dit au riche que ses frères avaient déjà été efficacement avertis ; aucune preuve supplémentaire n’était nécessaire et n’aurait de toute façon pas été prise en compte. « Ils ont Moïse et les prophètes ; qu’ils les écoutent. […] S’ils n’écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne se laisseront pas convaincre, même si quelqu’un ressuscite d’entre les morts » (Luc 16:29, 31). Ce troisième thème est donc que nous devons valoriser la vérité que Dieu a mise à notre portée et agir en conséquence. Si nous recherchons la vérité, Dieu nous donnera les informations dont nous avons besoin pour faire les bons choix. Il ne nous laissera pas dans l’ignorance ni ne nous punira pour notre ignorance sincère, mais nous devons prêter attention à ce qui se trouve devant nous. « Mon peuple est détruit parce qu’il manque de connaissance. Puisque tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai aussi » (Osée 4:6).

Deux résurrections

Bien sûr, il y a une profonde ironie dans cette histoire : Jésus a, en effet, ressuscité un homme nommé Lazare d’entre les morts. L’Évangile de Jean nous raconte comment cela s’est passé. Alors que « beaucoup de Juifs » présents sont devenus croyants, certains se sont enfuis pour rapporter l’événement aux pharisiens (Jean 11:45, 46). Ceux-ci, avec les grands prêtres, ont tenu un conseil et ont décidé de mettre Jésus à mort. Quelques versets plus loin, nous découvrons qu’ils avaient également prévu de tuer Lazare ! (Jean 12:10). Jésus a mis ces paroles dans la bouche d’Abraham parce qu’Il savait qu’elles se révéleraient bien trop vraies. Si les pharisiens et les chefs des prêtres n’avaient pas déjà tenu compte de la Parole de Dieu, un autre miracle — même ressusciter un homme d’entre les morts — ne les aurait pas amenés à se repentir. Dieu n’est pas opposé à l’accomplissement de miracles ; Il est toujours un Dieu de miracles ! Cependant, Il sait que si une personne a déjà choisi de faire fi de Sa Parole, elle choisira également de faire fi d’un miracle. Même si le miracle provoque une brève repentance, au final, l’appel à une vie juste s’estompera rapidement. Juste avant que Jésus ne ressuscite le frère de Marthe d’entre les morts, Il lui demanda : « Ne t’ai-je pas dit que si tu croyais, tu verrais la gloire de Dieu ? » (Jean 11:40). Ceux qui croient voient la gloire de Dieu. Ceux qui ne croient pas choisissent de ne pas la voir. En effet, le miracle ultime du christianisme est que Jésus Lui-même est ressuscité. Pourtant, les grands prêtres étaient si déterminés à Le rejeter qu’ils ont payé les gardes romains qui avaient été témoins de la résurrection pour qu’ils mentent à ce sujet ! En méditant sur la résurrection de Jésus, Pierre a écrit : « [Nous] avons été témoins oculaires de Sa majesté. … Et ainsi, nous avons la parole prophétique confirmée, à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lumière qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour se lève et que l’étoile du matin se lève dans vos cœurs » (2 Pierre 1:16, 19). Ce que Pierre a vu de ses propres yeux a confirmé pour lui les prophéties auxquelles il croyait déjà. C’est pourquoi il nous a également exhortés à prêter attention à la parole prophétique comme à une lumière dans un lieu obscur. Notre monde est froid et sombre. Parfois, nous avons du mal à voir comme Dieu voit. Néanmoins, la Parole de Dieu brille comme une lumière dans ces ténèbres. Lorsque nous faisons confiance à Sa Parole et agissons selon ce qu’elle dit, nous prêtons attention à Sa lumière. Et un jour, promet Pierre, le jour se lèvera, l’étoile du matin se lèvera dans nos cœurs. Un jour, nous verrons avec des yeux renouvelés.

Pour résumer

En prenant du recul et en adoptant la bonne perspective, nous pouvons nous émerveiller devant cette parabole d’une richesse incroyable. Ce n’est pas un message sur l’au-delà — c’est un appel émouvant de Jésus aux riches spirituels et aux pauvres spirituels. Lazare, désespéré et avide de la parole de Dieu, est un symbole des païens. Il meurt et est conduit par les anges vers le lieu ultime de récompense pour les Juifs : le sein d’Abraham. D’autre part, le riche, symbole de la nation juive, se retrouve tourmenté dans la destination des païens pour les perdus : l’Hadès. Lorsque vous lisez cette parabole et que vous en partagez la signification, souvenez-vous de ses trois thèmes importants. Premièrement, nous prenons chaque jour des décisions éternelles. Le riche, en choisissant d’amasser ses richesses, a montré l’état de son cœur non converti. Son mauvais usage de ses bénédictions et sa négligence de la réalité spirituelle ont eu des conséquences tragiques. Comme Jésus l’a dit : « Que servirait-il à un homme de gagner le monde entier, s’il perdait son âme ? Ou que donnerait un homme en échange de son âme ? » (Matthieu 16:26). Deuxièmement, Dieu voit les choses différemment de nous. Les gens pourraient supposer que l’homme riche avait mieux réussi que Lazare, mais ce n’est pas l’avis du Seigneur. Lazare désirait désespérément de la nourriture spirituelle. Il savait qu’il était malade et pauvre. Ainsi, aux yeux de Dieu, cet homme avait en réalité mieux réussi que celui qui avait tout et qui en faisait un usage frivole et égoïste. Troisièmement, Dieu nous a déjà donné tout ce dont nous avons besoin pour faire notre choix pour ou contre Lui ; il nous suffit d’y prêter attention. Notre foi en Sa Parole sera un facteur déterminant pour notre salut. Comme nous l’avons vu, Jésus adressait cette parabole, du moins en partie, aux pharisiens. Leur amour de l’argent et du monde matériel était un problème ; leur accumulation égoïste de trésors spirituels en était un autre. Le monde païen avait soif de salut, et Dieu ne les laisserait pas mourir de faim. Son dessein initial était que la nation juive partage ses richesses, mais même si elle ne l’a pas fait, Dieu avait toujours un plan pour apporter l’offre du salut à tous les peuples : Jésus, le Fils du Dieu vivant. Qu’en est-il des chrétiens d’aujourd’hui ? Réalisons-nous l’importance de nos décisions quotidiennes ? Recherchons-nous les réalités spirituelles ? Croyons-nous aux avertissements que Dieu nous a donnés dans Sa Parole ? Partageons-nous nos richesses spirituelles et matérielles avec les personnes spirituellement et physiquement affamées qui nous entourent ? Le 19 avril 1995, le bâtiment fédéral d’Oklahoma City a été victime d’un attentat à la bombe, causant la mort de 168 personnes. Trois hommes ont finalement été arrêtés et jugés pour ce qui reste le pire acte de terrorisme intérieur aux États-Unis. Il s’agissait de Timothy McVeigh, Terry Nichols et Michael Fortier. Timothy McVeigh a été reconnu coupable et condamné à mort. Terry Nichols a été reconnu coupable de complicité et condamné à la prison à vie. Le troisième accusé, Michael Fortier, a été reconnu coupable et condamné à payer une amende de 200 000 dollars et à purger une peine de douze ans de prison. Il n’a pas été reconnu coupable d’avoir fabriqué, mis en place ou fait exploser la bombe. Son crime était de savoir que des gens allaient périr et de ne l’avoir signalé à personne. Voyez-vous un Lazare mourir de faim à votre porte ? Allez l’aider.