Introduction

Comme la plupart des étudiants de la Bible le savent, Pierre et Paul n’étaient pas toujours d’accord sur les méthodes à employer pour communiquer l’Évangile. À un moment donné, ils ont eu une dispute publique au cours de laquelle l’un a réprimandé verbalement l’autre pour son hypocrisie. Néanmoins, en ce qui concerne la foi et la mise en pratique du message de leur Maître bien-aimé, ils étaient en parfait accord. Après avoir décrit la destruction par le feu des choses terrestres à la fin de l’histoire humaine, Pierre a posé cette question rhétorique : « Quelle sorte de personnes devez-vous être en matière de conduite sainte et de piété ? » 2 Pierre 3:11. À sa propre question, il a donné une réponse très brève : « Veillez à ce qu’il vous trouve en paix, sans tache et irréprochables. » verset 14. Lorsque Paul a écrit sur le même sujet ailleurs dans la Bible, il a utilisé un langage très similaire dans le ton, mais plus long dans le contexte. «Car la grâce de Dieu, source de salut, s’est manifestée à tous les hommes, nous enseignant à renoncer à l’impiété et aux convoitises mondaines, pour vivre dans le présent monde de manière sobre, juste et pieuse, en attendant la bienheureuse espérance et l’apparition glorieuse du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus-Christ, qui s’est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité et de se purifier un peuple qui lui appartienne, zélé pour les bonnes œuvres.» Tite 2:11-14. Nous pouvons être légèrement déconcertés par la série alambiquée de phrases que Paul enchaîne dans cette très longue phrase, mais regardez ce qu’il dit. Il ne peut y avoir aucun doute sur le sens de ses paroles. Cette déclaration magistrale est probablement la description la plus complète de l’idéal de Dieu pour son peuple que l’on puisse trouver dans toute la Bible. Paul parvient en quelque sorte à aborder la plupart des grandes doctrines du mode de vie chrétien qui devraient caractériser la véritable Église aujourd’hui. Examinez attentivement les principes si merveilleusement entrelacés dans ces quelques versets : 1. « Rachetés de toute iniquité » 2. « Se purifier pour lui-même un peuple particulier » 3. « Zélés pour les bonnes œuvres » 4. « Renonçant à l’impiété et aux convoitises mondaines » 5. « Attendant la bienheureuse espérance » Dans ces mots se trouvent les doctrines de la véritable sanctification et de la victoire totale sur « toute iniquité ». À l’instar de Pierre, il déclare avec audace la possibilité d’être sans tache et irréprochable, mais il identifie également le groupe des vainqueurs comme se distinguant nettement de tous ceux qui les entourent. Leur zèle dans les « bonnes œuvres » de l’obéissance les désignerait comme le peuple spécial de Dieu. De plus, Paul a écrit que la grâce qui apporte le salut enseignerait aux saints fidèles à attendre l’espérance bienheureuse de la venue du Christ. Ils vivraient dans la joyeuse attente de l’avènement imminent de Jésus. Cette Église de la fin des temps se séparerait du mode de vie indulgent de la majorité charnelle et « renoncerait à l’impiété et aux convoitises mondaines ». En cela, il était à nouveau en parfait accord avec le message de son compagnon disciple Pierre, qui décrivait « la manière dont nous devons nous conduire dans toute sainte conversation (mode de vie) et piété ». Comme il est intéressant que ces deux proches compagnons de Jésus aient fait des déclarations aussi fortes sur le fait d’être différents du monde. Malheureusement, leur doctrine du renoncement et de la séparation a été rejetée par l’Église moderne comme une manifestation de légalisme. En réaction à cette tragique méprise, la plupart des chaires prêchent aujourd’hui un message d’amour « édulcoré » sur la justification, le pardon et l’acceptation, et ont largement éliminé toute référence à l’obéissance, à la loi ou au mode de vie. Toute mention de normes de conduite ou de comportement est immédiatement rejetée comme étant moralisatrice et dépourvue d’amour.

Le chrétien doit refuser certaines choses

Il y a quelque chose de très fort et de rassurant dans l’utilisation que fait Paul du mot « renoncer ». Que signifie renoncer à l’impiété et aux convoitises du monde ? Il est évident qu’il y a un moment et un lieu où les vrais chrétiens doivent tracer une ligne et dire « non » d’une manière telle que personne ne puisse se méprendre. Il y a certaines choses sur lesquelles nous devons être fermes. Je suggère que la force d’un « non » ferme est l’un des besoins les plus grands en cette époque dissolue et permissive. Nous devons avoir le courage moral de refuser ce qui causera la pollution de l’esprit ou du corps.

A-t-il toujours été nécessaire pour les enfants de Dieu d’adopter des positions aussi inébranlables sur les questions du bien et du mal ? Considérez la vie de ce grand personnage biblique, Moïse. « C’est par la foi que Moïse, devenu grand, refusa d’être appelé fils de la fille du Pharaon, choisissant plutôt de souffrir les afflictions avec le peuple de Dieu que de jouir des plaisirs du péché pour un temps. » Hébreux 11:24, 25.

Le contexte indique que Moïse était poussé à choisir la voie de la facilité. Il fallait qu’un autre choix lui soit imposé pour qu’il puisse le refuser. Il devait choisir entre la richesse et les plaisirs d’un côté, et l’affliction de l’autre. Et vous pouvez être certain que toute la pression venait de ceux qui se trouvaient du mauvais côté. Nous n’avons aucun doute quant à la position de ses jeunes amis de la cour sur la question. Ils lui ont sûrement présenté toutes les raisons séduisantes de rester au palais. Moïse était l’héritier présomptif du trône d’Égypte. Rien ne lui était refusé. Il y avait de la musique, de la danse et de belles princesses qui se disputaient son attention.

Personne ne devrait suggérer qu’il fut facile pour Moïse de tourner le dos à cet honneur et à cette position royale. Il a dû lui sembler que le trône était la seule voie vers la popularité, la richesse et la gloire éternelle. Il n’avait aucun moyen de savoir que c’était tout le contraire. Aujourd’hui, le nom de Moïse est connu de millions de personnes à travers le monde, mais les noms des pharaons ont depuis longtemps été oubliés. J’ai visité la salle des momies du grand musée du Caire et j’ai vu les restes enveloppés de certains des souverains les plus illustres d’Égypte. J’ai lu des noms tels qu’Ahmose et Thoutmôsis, qui sonnaient presque comme Moïse, mais son nom ne figurait sur aucun de ces cercueils de pierre ouvragés. Moïse n’est pas une momie aujourd’hui. Il est au ciel en ce moment même, jouissant de la « récompense » qu’il considérait comme « une richesse plus grande que les trésors de l’Égypte ». Selon Jude 9, il a bénéficié d’une résurrection spéciale en tant que prémices de ceux qui seront ressuscités pour rencontrer leur Seigneur au dernier jour. Mais pour chacun d’entre nous, il est un exemple de la puissance d’un « non » positif. Il a refusé !

La plupart d’entre nous ont lu l’histoire biblique de Joseph et de ses incroyables expériences en tant qu’esclave, puis en tant que premier ministre d’Égypte. Mais c’est son esclavage qui a donné une toute autre direction à sa vie. La femme de Potiphar était physiquement attirée par le beau et charmant Joseph, et elle a lancé une campagne de harcèlement sexuel pour l’entraîner dans l’adultère avec elle. Jour après jour, elle cherchait à le séduire par ses charmes. Probablement aucun jeune homme n’a jamais été confronté à une épreuve émotionnelle plus rude que Joseph, car il était constamment confronté aux ruses séductrices de sa belle maîtresse. En tant que jeune homme normal et plein de vie, Joseph ressentait les envies et les désirs physiques aussi fortement que n’importe quel jeune d’aujourd’hui. Je suis également certain que Satan a paré chaque lieu et chaque moment de tentation de tout le glamour et de toute la séduction imaginables.

Comment Joseph a-t-il réagi face à ce harcèlement quotidien ? On ne nous dit rien de ses pensées ou de ses sentiments, mais nous avons le simple récit de ce qu’il a fait. « Il arriva, après ces choses, que la femme de son maître jeta les yeux sur Joseph ; et elle dit : Couche avec moi. Mais il refusa. » Genèse 39:7,8. Quel témoignage ! Il a dit : « Non, je ne pécherai pas contre mon Dieu. » À l’instar de Moïse après lui, Joseph a adopté une position inébranlable contre tout compromis avec le péché. Même lorsque la séductrice rusée a tenté de l’attirer de force vers elle, Joseph s’est dégagé brusquement, laissant son manteau entre ses mains, et s’est enfui loin d’elle (verset 12).

Dire non aux scènes sexuelles

L’incident que je viens de décrire s’est produit il y a des milliers d’années, mais il représente un schéma qui s’est répété à chaque génération suivante. Satan a utilisé l’attrait sensuel du sexe et de l’immoralité pour détruire des âmes à toutes les époques, tant dans le passé que dans le présent. Mais en cette fin de XXe siècle, il a perfectionné cette arme à l’extrême. Nous vivons dans une société saturée de sexe – un monde presque entièrement dominé par la chair.

Aujourd’hui, rares sont les jeunes qui entretiennent avec Dieu la même relation que Joseph. Ils ont été conditionnés par mille excès d’indulgence à céder à leurs pulsions plutôt qu’à vivre selon des principes. La télévision a joué un rôle majeur dans la banalisation de la perversion et dans la création d’une attitude de tolérance envers les comportements sexuels débridés. Au lieu d’apprendre à réprimer et à contrôler leurs pulsions sexuelles légitimes, la grande majorité des jeunes apprennent à s’y adonner librement. Il en résulte toute une génération qui grandit avec peu d’inhibitions face à la fornication. En effet, la plupart d’entre eux ne comprennent pas que Dieu qualifie cela d’abomination.

Personne vivant dans le monde d’aujourd’hui ne peut échapper aux influences néfastes qui ont produit un tel état d’anarchie morale. Nous y sommes presque immergés du matin au soir, et notre seule protection est d’avoir la pensée du Christ. Il est dans la nature de l’homme déchu d’être charnel et de vivre selon la chair. En fait, la chair n’a besoin d’aucun encouragement pour suivre son cours naturel de satisfaction personnelle et de péché. Néanmoins, elle a été titillée et provoquée par la promotion effrénée de toutes les formes d’impureté sexuelle.

Mais considérons maintenant les circonstances dans lesquelles le chrétien peut revendiquer une protection contre ce bombardement quotidien au milieu de toute cette corruption et rester intact. En bref, cela ne peut se produire que par l’exercice sanctifié d’un esprit et d’une volonté convertis. La victoire sur le péché, qui n’est possible que par le Christ, implique toujours une œuvre de coopération entre l’humain et le divin. Ce n’est qu’en reconnaissant les principes concernant notre rôle humain dans la sanctification que nous pourrons revendiquer la puissance libératrice de Dieu. La sainteté n’est pas une transaction passive dans laquelle nous restons passifs et laissons Dieu nous séparer du péché.

Cela nous ramène à la puissance d’un « non » affirmatif. Le commandement de Dieu est très clair : « Soyez saints. » 1 Pierre 1:16. Cela ne signifie pas que nous pouvons nous purifier par nos seuls efforts humains, ni que Dieu fera tout sans notre coopération. Il ne fera jamais pour nous ce qu’Il nous a donné le pouvoir et la capacité de faire par nous-mêmes. Même si la possibilité de la victoire repose uniquement sur Dieu, la responsabilité de la victoire nous incombe. Nous avons déjà découvert que Dieu n’a pas soulevé Joseph pour l’éloigner de la présence de Mme Potiphar ; Joseph lui-même a dû prendre cette décision et agir en conséquence. Sans doute Dieu lui a-t-il révélé ce qu’il fallait faire, et je ne doute pas que des anges étaient là pour lui donner la rapidité nécessaire pour s’échapper, mais Joseph a dû commencer à agir contre le péché avant que l’intervention divine puisse avoir lieu.

Échapper à la tentation : qui est responsable ?

Cela nous amène à un principe essentiel pour traiter le problème du péché. Il ne peut y avoir aucune concession à la chair pour revendiquer la victoire. Le péché n’est absolument pas négociable. Joseph n’est pas resté pour discuter ou débattre de la question. Négocier avec le péché peut être une affaire dangereuse. La Bible dit simplement qu’« il refusa » ; puis il s’enfuit pour s’éloigner de la présence de la tentation. Cela fait également partie de notre responsabilité dans le processus de victoire. Il est incontestable qu’il existe des lois spirituelles de l’esprit auxquelles il faut obéir pour être un vainqueur. L’une de ces lois stipule que « c’est en regardant que nous sommes transformés ». Faire fi de cette loi mène à la défaite dans la bataille contre le péché. Dieu nous a donné un esprit pour que nous l’utilisions ; pour raisonner, pour choisir et pour refuser. Moïse et Joseph savaient comment utiliser ce que Dieu leur avait donné, et c’est pourquoi ils ont exercé le pouvoir d’un « non » positif. Pas même Dieu ne pouvait prendre cette décision à leur place.

Un autre principe important est que personne ne peut suivre le Christ sans dire délibérément « non » à soi-même. Jésus a mis en avant cette règle spirituelle lorsqu’il a dit : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix, et qu’il me suive. » Matthieu 16:24. À la racine de tout péché humain se trouve une disposition inhérente à céder à la nature de soi. Nous l’appelons souvent la nature déchue, la nature inférieure ou la nature pécheresse. Cela n’a rien à voir avec la culpabilité ou la condamnation personnelles, mais sans la présence fortifiante du Saint-Esprit, cette tendance innée exercera une influence dominante sur l’esprit et le corps. La nature déchue sera toujours attirée par les séductions des forces physiques extérieures. C’est pourquoi nous ne sommes jamais en sécurité lorsque nous fondons nos choix de vie sur des sentiments émotionnels. Depuis 6 000 ans, le diable utilise les perceptions sensorielles pour assaillir l’âme par la tentation.

En parcourant l’histoire, ainsi que la Bible, nous constatons que ce même principe est à l’œuvre. Satan a presque invariablement utilisé la voie des cinq sens pour amener les gens à pécher. Le malin n’a d’autre accès à la citadelle de l’esprit que par notre vue, notre ouïe, notre odorat, notre toucher ou notre goût. Puisque Dieu a créé le cerveau pour qu’il se conforme automatiquement à tout ce qui pénètre par ces canaux externes, c’est là que le diable concentre ses attaques les plus puissantes. Satan ne peut pas forcer l’entrée par les sens ; il doit donc présenter ses attraits les plus puissants par la vue, l’ouïe, etc., afin d’obtenir de l’esprit la permission d’entrer.

Quel est donc le secret pour garder un esprit pur alors que l’on est entouré de scènes maléfiques et de sons séduisants ? Il n’y a qu’une seule réponse. Il faut accueillir le Christ si pleinement dans sa vie que son Esprit contrôle toutes les fonctions de la volonté. « Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ. » Philippiens 2:5. Grâce à la force de ce pouvoir régnant, chacune des cinq voies peut être fermée à toute tentation de l’ennemi. Les yeux ont le pouvoir de détourner le regard du péché, les oreilles sont capables de faire abstraction du mal, et toutes les facultés de l’esprit et du corps sont soumises à la volonté divine – qui ne fait plus qu’un avec la volonté humaine. C’est la seule manière d’avoir l’esprit de Christ et de penser ses pensées à sa suite.

Il est clair que la véritable lutte entre le bien et le mal se déroule dans le domaine de l’esprit. En fait, la grande controverse entre Christ et Satan ne fait pas rage sur un champ de bataille galactique lointain, mais dans les limites du cerveau humain. C’est la volonté, avec sa liberté de choisir, qui détermine la direction et la destinée de chaque vie individuelle. C’est là la vérité qui doit être clairement exposée à chaque jeune, adulte et enfant. Si tous pouvaient comprendre le rôle crucial du choix personnel et les conséquences d’une mauvaise décision, des millions d’âmes pourraient passer des ténèbres à la lumière.

Les lois spirituelles pour résister au mal

Malheureusement, dans leur ignorance des véritables enjeux, la plupart des jeunes jouent un jeu mortel de roulette russe avec leur propre destin futur. Même les jeunes qui se disent chrétiens n’ont pas saisi le secret qui consiste à fermer les seules voies par lesquelles Satan peut accéder à leur esprit. On joue trop avec les appâts mortels du péché – des jeunes hommes et des jeunes femmes se mettent à l’épreuve pour le frisson que cela procure, et découvrent qu’ils ont mal évalué leur propre force ou leur propre faiblesse.

Il y a une très bonne raison aux avertissements de Pierre, de Paul et de tous les autres auteurs bibliques : « Sortez du milieu d’eux, et séparez-vous, dit le Seigneur. » 2 Corinthiens 6:17. C’est là une autre de ces lois de la croissance spirituelle. Nous ne pouvons pas nous mêler aux impurs et rester purs. Nous ne pouvons pas jouer avec des pensées impies et continuer à être saints. Même les activités qui ne font que mener vers le péché doivent être abandonnées. Si un certain lieu ou une certaine personne représente une tentation difficile à résister, c’est le moment d’exercer le pouvoir d’un « non » catégorique. Comme Joseph et Moïse, nous pouvons refuser de faire ce qui offenserait notre Dieu aimant. Nous affaiblissons nos défenses en nous attardant dans l’atmosphère de la tentation, et lorsque notre force est dissipée, l’ennemi l’emporte.

Immédiatement après avoir décrit la culpabilité d’un regard adultère, Jésus a prononcé ces paroles significatives : « Si ton œil droit te fait trébucher, arrache-le et jette-le loin de toi ; car il vaut mieux pour toi qu’un de tes membres périsse, plutôt que tout ton corps soit jeté en enfer. » Matthieu 5:29. Que voulait dire le Maître par cette déclaration radicale ? Recommandait-Il la mutilation du corps ? Non, Il ne faisait pas du tout référence à l’œil au sens littéral. Il parlait de ce sur quoi votre œil se concentre – ce que vous regardez. Si vous vous surprenez à regarder une scène qui ouvre la porte à la tentation, Jésus nous commande de la retirer de notre vue, même si cela est aussi douloureux que de s’arracher l’œil physique avec un couteau tranchant.

Ces paroles du Fils de Dieu indiquent clairement que se détourner de certaines images séduisantes destinées à notre perte constituera une véritable épreuve. Mais le message le plus urgent qu’Il a transmis dans ce sermon sur la montagne est cette révélation choquante : nous pouvons être précipités en enfer simplement en regardant les mauvaises images ! Ce concept est aujourd’hui ridiculisé par la théologie moderne, qui rejette toutes les normes de conduite comme des œuvres légalistes de la chair. Grand sera un jour le remords de ceux qui ne parviennent pas à faire la distinction entre les œuvres de la loi accomplies pour gagner le salut et les bonnes œuvres d’obéissance produites par un cœur d’amour.

Quelqu’un pourrait objecter que personne ne peut échapper aux offenses visuelles auxquelles notre Seigneur fait référence. Cela signifie-t-il donc que nous sommes tous coupables des aperçus de mauvaises choses qui pourraient passer devant nos yeux alors que nous marchons dans la rue ? Certainement pas. Nous devons faire la distinction entre le premier regard fugace sur un mal soudain qui s’impose à notre champ de vision sans y être invité, et le regard délibéré porté sur des scènes qui nourrissent l’imagination charnelle. C’est ce deuxième regard volontaire qui débouche le plus souvent sur une violation mentale de la volonté révélée de Dieu. La séquence du péché passe d’un regard attentif à une pensée chérie, pour aboutir finalement à un acte de péché à part entière.

N’est-ce pas là aussi l’histoire de tant de divorces et de remariages, même dans les congrégations les plus conservatrices ? Trop nombreux sont ceux qui ne repoussent pas cette première pensée de péché. Ils continuent à regarder et à nourrir le désir illicite jusqu’à ce que leur propre compagnon leur semble moins désirable qu’une autre personne. Les émotions deviennent incontrôlables, et des vies sont détruites en conséquence. Une fois encore, on ne reconnaît pas que nous sommes responsables de fermer la porte à cette scène séduisante.

Nous ne pouvons pas être forts face à un ennemi que nous admirons secrètement, et plus nous fixons le péché, plus il devient attrayant. David est un parfait exemple de cette loi de l’esprit. Un jour, il vit sa belle voisine prendre un bain sur son toit. Même s’il était un homme fort et de caractère noble, David est devenu une marionnette d’argile entre les mains de Satan parce qu’il a continué à regarder ce que Dieu avait interdit. Plus tard, ce regard insistant l’a conduit à l’adultère et même au meurtre. Il est tout à fait présomptueux de continuer à regarder le péché. Y être exposé augmente notre tolérance à son égard et finit par nous aveugler quant à la véritable nature de la transgression. La débauche sexuelle n’est plus considérée comme un mal par ceux qui l’ont observée si longtemps. De nombreux couples vivant dans la fornication se sentent insultés si quelqu’un les accuse d’être immoraux.

Le principal facteur à l’origine de l’exposition visuelle au mal doit être identifié comme étant la télévision. Lorsque l’on considère les innombrables heures gaspillées par des millions de personnes qui regardent et écoutent le déluge incessant d’obscénités qui se déverse, on commence à comprendre pourquoi l’Amérique est en tête du classement mondial en matière de naissances hors mariage et d’agressions sexuelles. Sondage après sondage, la télévision a été désignée comme la responsable de l’augmentation des taux de violence, de l’effondrement des valeurs familiales et de la destruction de la morale en général. Les chrétiens professants acquiescent solennellement à ces rapports statistiques, mais combien d’entre eux ont chassé ce mal de leur salon ? Nous pourrions même nous demander combien sont coupables de se nourrir du même régime visqueux de péché programmé que les incroyants les plus endurcis ?

Une définition altérée du péché

Comment expliquer cette acceptation passive du désordre moral actuel de notre société par les fidèles ? Ils ne s’expriment pas et ne prennent pas de positions fermes parce que leurs propres convictions sont trop faibles et qu’ils n’ont pas le courage de mettre en pratique ce qu’ils prêchent. C’est pourquoi la religion n’a pas réussi à influencer ou à changer la morale en décomposition de cette génération spirituellement ruinée. Trop peu de chrétiens sont suffisamment engagés pour adopter des positions cohérentes et sans compromis contre les maux sociaux de notre époque. Ils ne peuvent pas s’opposer avec la force d’un « non » catégorique, car leur propre volonté, trop faible, n’est pas pleinement convaincue de renoncer aux plaisirs du monde.

Nous avons évoqué précédemment l’omniprésence de la nature propre à l’homme. Il y a des combats acharnés à mener pour résister aux tendances héritées de l’homme naturel. Les personnes non converties n’ont aucune motivation à déployer un effort aussi intense contre l’orgueil et l’égoïsme. En fait, dans la plupart des cas, elles n’ont pas conscience que ces attitudes sont pécheresses, voire répréhensibles. Les Églises ont souvent contribué à aggraver le problème en ne dénonçant pas les manifestations de la nature charnelle.

Les congrégations resplendissent d’une opulence suffisante pour construire un autre veau d’or, mais peu de pasteurs ont le courage de dire la vérité sur cette vanité. Les films, la danse, la musique rock et la télévision sont souvent présentés dans les sermons comme des formes acceptables de divertissement. Les membres ne se voient pas offrir le moindre point d’ancrage sur lequel fonder leurs convictions.

Cela nous amène à une autre raison pour laquelle de nombreux membres d’Église n’ont pas de sentiments forts contre les pratiques du monde. La perception et la définition du péché ont été modifiées par de nombreux chefs religieux dans le monde d’aujourd’hui. Il n’est pas étonnant que les fruits du péché ne soient pas reconnus alors que la racine du péché n’est même pas admise. Au grand désarroi des fidèles, une nouvelle théologie s’est progressivement répandue dans les grandes comme dans les petites confessions. Son principal objectif semble être de s’opposer aux « œuvres de la loi ». En apparence, elle prétend corriger le problème du légalisme dans l’Église, d’où son obsession contre tout ce qui a trait au respect de la loi.

Dans sa réaction extrême contre une théologie perçue comme axée sur les « œuvres » ou le « comportementalisme », presque chaque sermon déborde d’un sentimentalisme sirupeux – un soi-disant « amour » qui ne produit pas l’obéissance. Le péché n’est plus défini comme la transgression de la grande loi morale de Dieu, mais comme le fait de ne pas entretenir une « relation » correcte avec Jésus. Bien que l’expérience de l’amour soit absolument essentielle, nous ne devons jamais, au moindre degré, minimiser le rôle de la loi en tant qu’enseignante et guide moral. La Parole de Dieu déclare toujours que « le péché est la transgression de la loi ». 1 Jean 3:4.

Les librairies regorgent de publications qui minimisent la gravité du péché. Elles affirment que le péché n’entraîne pas la condamnation et qu’il ne nous sépare pas de Christ. Un livre populaire récent, acclamé par des milliers de chrétiens conservateurs, affirme qu’« il y a un monde de différence entre pécher sous la loi et pécher sous la grâce ». Au cas où vous vous demanderiez ce qui distingue le péché commis par le converti du péché commis par le non-converti, l’auteur apporte cette petite éclaircissement : « Trébucher sous la grâce, tomber dans le péché, ne nous prive pas de la justification. Cela n’entraîne pas non plus la condamnation. »

L’illogisme de cette affirmation apparaît lorsque l’on se souvient que la justification et la condamnation sont diamétralement opposées dans la Bible. Il est impossible de les avoir toutes les deux en même temps. Le pécheur est sous la condamnation, et le chrétien est sous la justification. Lorsque l’auteur dit qu’un chrétien qui pèche n’est pas condamné par son péché, mais qu’un monde qui pèche est condamné par son péché, nous restons perplexes et stupéfaits. Ce type de raisonnement rendrait la désobéissance du chrétien bien moins grave et répréhensible que dans la vie d’un non-chrétien.

Notez-le comme une vérité fondamentale. Le péché est mortel et entraîne des conséquences fatales pour tous ceux qui choisissent de le pratiquer. Le but même de l’Évangile est de nous sauver de la punition et de la puissance du péché. Nulle part dans la Bible ne trouvons-nous la moindre tolérance pour la violation de la loi de Dieu. Bien sûr, l’Évangile contient la miséricorde et la grâce qui pardonnent et purifient de tout péché, mais il n’y a aucune disposition permettant à quiconque de continuer à pécher. La vraie foi requise pour le salut s’accompagne toujours de la présence fortifiante du Saint-Esprit qui nous préserve de la chute (Jude 24). L’expérience de la justification par la foi non seulement nous impute les mérites de l’obéissance parfaite du Christ pour couvrir nos péchés passés, mais elle nous communique en même temps une puissance sanctifiante à chaque instant pour nous préserver du péché ici et maintenant.

La Parole de Dieu a beaucoup à dire sur ce mot si laid qu’est « péché », mais il y a une chose qui n’est jamais mentionnée à ce sujet. Vous ne lirez jamais rien dans la Bible sur la réduction de la quantité de péchés que vous commettez. N’est-ce pas étrange ? Nulle part il n’est dit que nous devrions réduire nos pratiques pécheresses. Tous les auteurs inspirés semblent être totalement d’accord avec Jésus lorsqu’il a dit à la femme qui avait commis l’adultère : « Va, et ne pèche plus. » Jean 8:11.

Le légalisme n’est pas le problème ultime

Suggérons-nous qu’il n’y a aucun danger que le légalisme surgisse parmi les chrétiens ? Non, certainement pas. C’est un ennemi qui a conduit des millions de personnes à compter sur leurs œuvres pour leur salut, et nous devons toujours rester vigilants face à son intrusion subtile. Néanmoins, ceux qui voient là le grand enjeu de la fin des temps en ces derniers jours de l’histoire n’ont pas étudié les prophéties avec beaucoup d’attention. Les livres de Daniel et de l’Apocalypse décrivent le conflit final entre Christ et Satan comme portant sur la loi de Dieu.

Le monde entier sera divisé et marqué par un signe indiquant l’obéissance à Sa loi ou la rébellion contre celle-ci. Depuis le jardin d’Éden jusqu’à aujourd’hui, Dieu a maintenu une épreuve particulière de l’amour et de la loyauté de l’homme. Jésus a confirmé cette épreuve en son temps lorsqu’Il a dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements. » Jean 14:15. Jean a écrit que seuls ceux qui gardent les commandements entreront par les portes dans la ville de Dieu (Apocalypse 22:14).

Ne serait-ce pas un coup de maître de la part de Satan que d’infiltrer les Églises juste avant la fin avec une campagne visant à dénigrer la loi et le sabbat ? On ne pourrait imaginer meilleur stratagème pour préparer le monde à rejeter le sceau de Dieu au profit de la marque de la bête. Très peu de gens risqueraient la mort pour défendre une loi dont l’autorité est remise en question. De plus, une attitude indulgente envers le péché pourrait être un facteur déterminant dans le choix final de nombreux individus d’abandonner le sabbat.

Je vois une opération systématique et clandestine menée par un ennemi très rusé dans la controverse théologique actuelle – apparemment entre les libéraux et les conservateurs. Mais il y a bien plus en jeu que les questions isolées si souvent soulevées. Il s’agit d’une attaque très organisée, avec des liens vers la structure de l’Église, les traductions de la Bible, les séparatistes et l’évangélisme. Mais surtout, la forte pression de Satan a consisté à édulcorer le message, à faire des compromis avec le monde et à détruire les doctrines et les normes distinctives qui ont toujours caractérisé la véritable Église du reste de Dieu.

Des diversions pour masquer le véritable problème

Si Satan est bel et bien à l’origine d’un plan diabolique visant à minimiser les véritables enjeux de la bataille d’Armageddon qui approche, il est tout à fait logique qu’il crée des problèmes artificiels pour détourner l’attention du scénario biblique. C’est pourquoi le peuple de Dieu d’aujourd’hui devrait se méfier de tout enseignement qui exclut la sanctification du processus de salut. Avec tant de courants doctrinaux qui soufflent, il devient plus urgent que jamais d’étudier et de prier comme jamais auparavant. Tout chrétien qui survivra au terrible bouleversement qui nous attend ne trouvera la sécurité que dans une foi personnelle enracinée dans la connaissance des Écritures.

Notre ennemi est un maître de la tromperie et de la ruse. Les attaques contre la loi de Dieu seront raffinées et diaboliquement subtiles. Seule une relation cohérente et vivante avec Christ et Sa Parole peut nous préparer à l’épreuve ardente de la tromperie qui nous attend. Nous devons imprégner nos esprits de la vérité telle qu’elle est en Jésus. Chacun doit être particulièrement certain de sa position concernant le péché et la loi de Dieu.

Mais être capable de reconnaître les tactiques de diversion de l’ennemi n’est qu’une partie du problème. S’opposer fermement et ouvertement à elles implique souvent le risque d’aliéner de nombreuses personnes de bonne volonté qui ne comprennent tout simplement pas la gravité des erreurs. Comme la stratégie de Satan a toujours été de mêler l’erreur et la vérité, ceux qui repèrent le plus vite l’erreur et s’y opposent risquent d’être qualifiés d’attaquants de la vérité. Les véritables réformateurs ont toujours dû faire face au choix difficile entre étouffer leur conscience pour maintenir le statu quo dans leurs relations, ou subir le dédain et les reproches pour avoir résisté à un mal que les autres ne voient pas. Les véritables héros aux yeux du ciel sont sans doute ces petites personnes méconnues et calomniées qui ont obstinément dit non au compromis institutionnel ou personnel partout où il se présentait. À l’instar de Joseph et de Moïse, elles ont également refusé de suivre la voie facile et populaire que la conformité de la foule leur imposait. Dans leur indépendance morale, elles ont exercé le pouvoir d’un « non » affirmatif. Dieu merci, de tels héros sont encore parmi nous aujourd’hui.