Parler et entendre ?

Alexander Bogomoletz, un scientifique russe, a dit un jour qu’un homme devrait vivre au moins jusqu’à l’âge de 150 ans. Il avait d’ailleurs mis au point un sérum destiné à retarder le processus de vieillissement des tissus conjonctifs du corps. Malheureusement, cet éminent médecin est décédé à l’âge de 64 ans, soit 86 ans avant d’atteindre l’objectif qu’il s’était fixé pour lui-même et pour l’humanité tout entière. Et nous ne comprenons toujours pas les mystères de la vie et de la mort. Personne n’a encore découvert la fontaine de jouvence, et personne n’a franchi le voile de la mort pour revenir nous raconter ce qu’il y a de l’autre côté. La seule information authentique dont nous disposons à ce sujet se trouve dans le grand livre de Dieu, la Bible. On y trouve les réponses aux questions qui ont troublé le cœur des hommes et des femmes à travers les âges. Transcendant l’écume des émotions humaines et de la superstition, elle apportera une assurance satisfaisante à ceux qui craignent l’avenir et qui se demandent ce qu’il advient de l’âme cinq minutes après la mort. Pour aborder ce sujet, nous devons trouver la réponse à une grande question fondamentale. Si nous y répondons correctement, toutes les autres questions concernant la mort et l’âme s’épanouiront comme des fleurs au soleil. La question vraiment importante est la suivante : quelle est la nature inhérente de l’homme ? Comment Dieu l’a-t-il créé ? A-t-il une nature mortelle ou une nature immortelle ? Selon le dictionnaire, le mot « mortel » signifie « sujet à la mort », et le mot « immortel » signifie « non sujet à la mort ». En termes simples, nous nous demandons donc si Dieu a créé l’homme avec une nature susceptible de mourir ou avec le pouvoir d’une vie éternelle.

La réponse à cette question cruciale se trouve dans Job 4:17 : « L’homme mortel serait-il plus juste que Dieu ? Un homme serait-il plus pur que son créateur ? » Voilà le mot que nous recherchons ! L’homme est mortel. Il est soumis à la mort. Dieu ne l’a pas créé sans la capacité de se détériorer et de mourir. Le fait est que seul Dieu possède ce pouvoir inhérent d’existence éternelle. Il est immortel. Et la seule fois où ce mot est utilisé dans la Bible, il fait référence à Dieu. « À Dieu, le Roi éternel, immortel, invisible, le seul Dieu sage, soient honneur et gloire pour les siècles des siècles. Amen » (1 Timothée 1:17). La famille humaine n’a pas été dotée d’une immortalité naturelle. La Parole de Dieu nous assure que Dieu seul possède cette nature. Il est l’auteur de la vie, la grande source de toute existence. C’est de Lui que toute autre vie dans l’univers a été tirée. « Roi des rois et Seigneur des seigneurs, le seul qui possède l’immortalité, qui habite une lumière inaccessible, que nul homme n’a vu ni ne peut voir, à qui soient l’honneur et la puissance éternels. Amen » (1 Timothée 6:15, 16). À ce stade, quelqu’un pourrait soulever une autre question au sujet de l’immortalité. Est-il possible que l’homme ait un corps mortel mais une âme immortelle vivant dans ce tabernacle de chair ? Peut-être que la « véritable » personne n’est pas du tout le corps, mais l’entité spirituelle immortelle qui habite ce corps mortel. Nous n’avons pas besoin de nous creuser la tête sur ce point, car il est clairement tranché par un certain nombre de textes bibliques.

L’âme peut mourir

Dieu a dit, par l’intermédiaire du prophète : « Voici, toutes les âmes sont à moi ; comme l’âme du père, ainsi l’âme du fils est à moi ; l’âme qui pèche, c’est elle qui mourra » (Ézéchiel 18:4). Cela établit fermement que l’âme n’est certainement pas immortelle par nature, sinon elle ne pourrait pas connaître la mort. Puisque le mot « immortel » signifie « non soumis à la mort », il ne saurait être question de mort pour une âme dotée d’une immortalité innée. Au moins dix autres versets affirment exactement la même chose : l’âme n’est pas naturellement immortelle. Jésus, le grand Maître, a déclaré que l’âme pouvait mourir, en Matthieu 10:28. « Et ne craignez pas ceux qui tuent le corps […] mais craignez plutôt celui qui peut détruire à la fois l’âme et le corps dans la géhenne. » Par cette déclaration claire, le Christ met la question hors de tout doute. L’âme peut mourir et mourra dans les feux de l’enfer. Par conséquent, elle ne peut être immortelle par nature. Cela est choquant pour beaucoup de gens. La position traditionnelle a toujours été exactement le contraire. Comme il est bouleversant d’apprendre que, sur les 1 700 occurrences bibliques des mots « âme » et « esprit », pas une seule fois ils ne sont qualifiés d’immortels ou d’éternels. D’où vient donc cette doctrine ? La plupart d’entre nous ont entendu parler de « l’âme qui ne meurt jamais » dès leur plus jeune âge. Une chose est certaine : elle ne trouve pas son origine dans les Écritures. La vérité est qu’elle provient directement de la tradition et de la mythologie païennes. L’ancien culte des ancêtres chinois était ancré dans la croyance que l’âme ne mourait pas. Les hiéroglyphes des pyramides égyptiennes révèlent que la doctrine d’une âme naturellement immortelle était au cœur de leur culte du dieu soleil. En Inde, où j’ai vécu pendant des années, les hindous croient fermement à la réincarnation et à la transmigration de l’âme. Les cérémonies vaudoues africaines les plus sombres s’articulent autour du concept d’une âme immortelle. Il n’y a pas un seul texte dans la Bible chrétienne qui soutienne un tel enseignement ; néanmoins, la Parole nous dit comment cette doctrine a vu le jour et qui a prêché le premier sermon sur le sujet. Lisez Genèse 3:1-4 : « Or, le serpent était plus rusé que tous les animaux des champs que le Seigneur Dieu avait créés. Et il dit à la femme : « Est-ce vraiment Dieu qui a dit : Vous ne mangerez pas de tous les arbres du jardin ? » Et la femme répondit au serpent : « Nous pouvons manger du fruit des arbres du jardin ; mais quant au fruit de l’arbre qui est au milieu du jardin, Dieu a dit : Vous n’en mangerez pas, et vous n’y toucherez pas, de peur que vous ne mouriez. » Et le serpent dit à la femme : « Vous ne mourrez certainement pas. »

Remarquez bien que quelqu’un a contredit Dieu. Le Créateur avait déclaré que le péché entraînerait la mort, mais Satan a dit le contraire : « Vous ne mourrez pas vraiment. » Ce fut le tout premier mensonge jamais proféré, et celui qui l’a proféré s’efforce depuis lors de le maintenir. Ce sermon originel sur l’immortalité naturelle a été répété maintes fois au fil des ans, souvent par des prédicateurs et des théologiens qui auraient dû mieux savoir. Il y a quelques années, le Reader’s Digest a publié un article intitulé « Il n’y a pas de mort », rédigé par l’un des pasteurs protestants les plus populaires d’Amérique. Ce grand prédicateur a dit exactement la même chose que le grand séducteur avait dite à Ève : « Vous ne mourrez pas vraiment. Cela peut ressembler à la mort, mais vous continuerez en réalité à vivre et vous en saurez davantage après qu’avant. »

Cette doctrine peut-elle être dangereuse ? En effet, elle implique bien plus que la simple propagation d’une fausse affirmation. Les implications de cet enseignement satanique sont de grande portée et ont des conséquences éternelles. Des millions de personnes seront perdues parce qu’elles ne comprennent pas la vérité sur la nature de l’homme. La tromperie sur ce point ouvre une porte qui peut inonder la vie de ténèbres et d’une véritable domination démoniaque. La seule protection dont nous disposerons jamais contre ce danger insidieux est de connaître la vérité sur la mort et l’âme.

L’Esprit retourne à Dieu

La définition inspirée la plus claire et la plus concise de la mort a été écrite par Salomon : « Alors la poussière retourne à la terre comme elle en est venue, et l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné » (Ecclésiaste 12:7).

Nous sommes immédiatement frappés par le mot « retourner ». Après la mort, tout semble retourner d’où il est venu. La poussière retourne à la terre d’où elle a été prise, et l’esprit retourne vers Dieu qui l’a donné. La mort est exactement le contraire de la création. Il nous est facile d’imaginer le processus de décomposition et de désintégration du corps. Nous comprenons très bien que les composants physiques du corps sont exactement les mêmes que ceux de la terre elle-même. Lorsqu’il est enterré, le corps redevient les éléments chimiques du sol d’où le Créateur l’a tiré au commencement.

Mais qu’en est-il de l’esprit qui retourne vers Dieu ? Ce n’est pas si facile à comprendre. Il n’y a pas un seul homme au monde qui puisse l’expliquer par la sagesse humaine. Néanmoins, de nombreux versets de la Bible éclairent ce point crucial. Jacques a écrit : « Car, de même que le corps sans l’esprit est mort, de même la foi sans les œuvres est morte » (Jacques 2:26). Le mot « esprit » comporte une référence marginale qui se lit : « ou souffle ». C’est très important. Le mot racine en grec est « pneuma », un mot qui signifie « souffle » ou « air ». Notre mot français « pneumonie » vient de pneuma, car c’est une maladie des poumons, ou de la respiration. Nous avons des pneus, également dérivés de pneuma, car ils contiennent de l’air. Mais ce même mot grec « pneuma » a également une autre signification. Il signifie « esprit ». Par exemple, le terme grec pour « Saint-Esprit » est « Hagios pneumatos », « Souffle Saint » ou « Saint-Esprit ».

Cela nous amène à une conclusion très intéressante. Les mots « souffle » et « esprit » sont souvent utilisés de manière interchangeable dans la Bible. Job a dit : « Tant que mon souffle est en moi, et que l’esprit de Dieu est dans mes narines » (Job 27:3). Or, il ne faut pas être très intelligent pour comprendre que Job décrivait la même chose par les mots « souffle » et « esprit ». L’homme n’a que du souffle dans ses narines. En fait, c’est ce que Dieu a insufflé dans les narines de l’homme au moment de la création. « Alors le Seigneur Dieu forma l’homme de la poussière de la terre, et il souffla dans ses narines le souffle de vie ; et l’homme devint une âme vivante » (Genèse 2:7).

Le tableau commence à s’éclaircir. Lorsque Salomon décrivait l’esprit retournant vers Dieu, il devait faire référence au souffle, car c’était ce que Dieu avait donné au commencement, et par conséquent, c’était la seule chose qui pouvait désormais « retourner » vers Celui qui l’avait donnée. La note marginale de Genèse 7:22 désigne le souffle de vie comme « le souffle de l’esprit de vie ».

Le psalmiste décrit la mort en ces termes : « Tu retires leur souffle, ils meurent et retournent à leur poussière. Tu envoies ton esprit, ils sont créés » (Psaume 104:29, 30). Ici, l’ordre est inversé, et leur souffle retourne à Dieu à la mort. Salomon a dit que l’esprit retourne. Ici, Dieu donne l’esprit pour créer, mais la Genèse dit qu’Il a donné le souffle pour créer. Cela n’a de sens que lorsque l’on comprend que les deux mots sont utilisés de manière interchangeable et signifient la même chose. Veuillez noter que cet « esprit de vie » n’est pas nécessairement le même que le Saint-Esprit, pas plus que le « souffle de vie » n’est le même que l’air ordinaire que nous respirons. Ce souffle ou cet esprit est la puissance spéciale et vivifiante de Dieu qui fait du corps un organisme fonctionnel. Relisez Genèse 2:7 et essayez de visualiser l’acte de création. « Et le Seigneur Dieu forma l’homme de la poussière de la terre. » Nous n’avons aucune difficulté à comprendre cela. Nous pouvons voir ce corps inanimé, parfaitement formé et contenant les éléments mêmes nécessaires à la vie. Mais il n’y avait pas de vie. Le cœur ne battait pas. Le sang était là, mais il ne circulait pas. Le cerveau était là, mais il ne pensait pas.

Puis Dieu ajouta une chose de plus au corps qu’Il avait créé. Il « insuffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante » (Genèse 2:7). Ne passez pas à côté de la signification de ces mots — ils sont souvent mal interprétés. Dieu n’a pas mis une âme dans le corps. Il n’a ajouté qu’une seule chose : le souffle ou l’esprit. Puis, à la suite de l’union du corps et du souffle, l’homme EST DEVENU une âme. Des millions de personnes ont accepté la fausse conception traditionnelle selon laquelle Dieu aurait mis une âme dans le corps pour créer l’homme. Cela repose entièrement sur la doctrine courante et erronée de toutes les religions non chrétiennes. Dans la Bible, sauf dans un usage poétique ou allégorique, l’âme n’entre ni ne sort du corps ; elle n’a pas non plus d’existence indépendante en dehors du corps. Comme le mot grec « psuche », qui signifie « vie », a parfois été traduit par « âme » dans notre version King James, certains en ont tiré des conclusions erronées ; mais uniquement parce qu’ils appliquent une fausse définition au mot « âme ». Des millions de personnes ont appris que l’âme possède une immortalité naturelle, et chaque fois qu’elles lisent ou entendent ce mot, elles supposent quelque chose qui est totalement faux et non biblique. Pas une seule fois dans la Bible l’âme n’est-elle décrite comme étant immortelle ou éternelle. En réalité, l’âme est la vie consciente qui a résulté lorsque Dieu a insufflé le souffle ou l’esprit dans le corps. Une illustration simple nous aidera à voir cette vérité plus clairement. Comparons le corps à une ampoule. Le courant électrique qui circule dans cette ampoule représente le souffle de vie que Dieu a insufflé au corps, et la lumière elle-même représente l’âme que l’homme est devenu après que le souffle s’est uni au corps. En regardant la lumière qui brille, nous voyons une représentation parfaite de la création achevée. Maintenant, nous appuyons sur l’interrupteur et éteignons la lumière. Que s’est-il passé ? Le courant a quitté l’ampoule, tout comme le souffle quitte le corps à la mort. Où est donc la lumière ? Est-elle remontée dans la prise électrique ? Non, elle a simplement cessé d’exister lorsque le courant s’est séparé de l’ampoule. Demandons-nous alors : où est l’âme lorsque le souffle se sépare du corps ? Il n’y a tout simplement pas d’âme jusqu’à ce que, lors de la résurrection, Dieu redonne le souffle de vie au corps. Cela ne devrait pas nous paraître si étrange, maintenant que nous avons découvert comment tout « revient » à l’état où il était auparavant lors de la mort. Avant la création, l’homme n’existait pas sous une forme désincarnée. Il n’y avait ni personnalité, ni émotions conscientes avant que Dieu n’ajoute le souffle au corps. À ce moment-là, l’homme « devint une âme vivante ». Si l’âme est née de cette union, quand cesse-t-elle d’exister ? Certainement à la suite de la rupture de cette union. Supposons que nous ayons deux choses devant nous : des planches et des clous. Nous prenons un marteau et enfonçons les clous dans les planches, fabriquant ainsi une boîte. Nous avons désormais trois choses au lieu de deux : des planches, des clous et une boîte. Plus tard, nous retirons soigneusement les clous et les posons à côté des planches. Une fois encore, nous n’avons plus que deux choses devant nous : des planches et des clous. Qu’est-il advenu de la boîte ? Il n’y a plus de boîte, car il faut que ces deux choses soient réunies pour qu’elle existe. De la même manière, Dieu a commencé avec deux choses : le corps et l’esprit. Lorsqu’Il les a réunis, l’âme « est devenue » — elle a vu le jour, elle a commencé à exister. À la mort, nous dit le sage, l’esprit retourne à Dieu, et le corps retourne à la poussière. Et nulle part dans la Bible il n’est dit qu’une âme survit au corps, ou continue d’exister sans corps. L’âme, ou la vie, n’a aucune existence sans la puissance de Dieu résidant dans le corps. À la mort, cette puissance est retirée ; elle retourne à Dieu ; et l’état de cet homme est exactement ce qu’il était avant que le souffle ne vienne dans le corps. Cela signifie : pas de vie, pas de conscience et pas de personnalité. Même les animaux sont désignés comme des âmes dans la Bible, car ils possèdent la même puissance de Dieu qui les fait vivre (Apocalypse 16:3). Le sage a écrit : « Car ce qui arrive aux fils des hommes arrive aux bêtes ; la même chose leur arrive : comme l’un meurt, ainsi meurt l’autre ; oui, ils ont tous un même souffle ; … tous vont vers un même lieu ; tous sont de la poussière, et tous retournent à la poussière » (Ecclésiaste 3:19, 20). Cela ne signifie pas, bien sûr, que l’homme et les animaux ont la même fin ultime. Il y aura une résurrection et un jugement pour les créatures morales de Dieu, mais la vie ne vient que de Dieu, qu’il s’agisse d’un être humain ou d’un animal. Et cette vie est souvent désignée dans la Bible sous le nom d’âme.

Quand les justes sont-ils récompensés ?

Avec ces éléments en tête, nous sommes maintenant prêts à voir ce qui arrive réellement à la personne qui meurt. Dans son sermon du jour de la Pentecôte, Pierre a fait cette déclaration forte au sujet de David, qui était mort depuis plus de 1 000 ans : « Car David n’est pas monté au ciel » (Actes 2:34). Réfléchissons-y un instant. David avait quitté cette vie depuis longtemps, et bien qu’il eût souvent été rebelle, il avait reçu l’assurance du pardon et du salut. Pourquoi, alors, ne jouissait-il pas des délices du ciel dix longs siècles après son décès ? La réponse à cette question se trouve au verset 29, où Pierre explique : « Hommes et frères, permettez-moi de vous parler franchement du patriarche David : il est mort et enterré, et son sépulcre est parmi nous jusqu’à ce jour. »

Pierre, sous l’inspiration, a déclaré que David se trouvait bien là, dans sa tombe, et qu’il n’était pas encore monté au ciel. Comme c’est intéressant ! Si l’homme selon le cœur de Dieu n’avait pas reçu sa récompense 1 000 ans après sa mort, qu’en était-il de toutes les autres personnes vertueuses qui avaient vécu et étaient mortes jusqu’à cette époque ? Elles aussi reposaient dans leurs tombes, attendant l’appel de Dieu lors de la résurrection.

Jésus a assuré aux gens de son époque : « […] tu seras récompensé lors de la résurrection des justes » (Luc 14:14). Il a ajouté : « Car le Fils de l’homme viendra dans la gloire de son Père avec ses anges ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres » (Matthieu 16:27). Il n’y a ici aucune ambiguïté. Dans un langage simple et direct, Jésus a déclaré que personne ne serait récompensé avant que la résurrection n’ait lieu lors de son second avènement. Cela signifie qu’aucun des justes défunts n’est encore allé au ciel. Tous attendent dans leurs tombes le jugement et la fin du monde. Les tout derniers mots de la Bible confirment ce fait. « Voici, je viens bientôt, et ma récompense est avec moi, pour rendre à chacun selon ses œuvres » (Apocalypse 22:12). Cette récompense des derniers jours est décrite plus en détail par Paul dans 1 Corinthiens 15:53 : « […] et ce qui est mortel revêtira l’immortalité. » Quand cela se produira-t-il ? « En un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette » (verset 52).

Cela règle sans aucun doute la question de la récompense des justes, mais qu’en est-il des méchants ? Quand seront-ils punis pour leurs péchés ? La réponse étonnante se trouve en 2 Pierre 2:9 : « Le Seigneur sait délivrer les pieux de l’épreuve, et réserver les injustes pour le jour du jugement, afin qu’ils soient punis. » Voilà ! Les méchants sont mis de côté quelque part jusqu’à ce que le jour du jugement arrive. Où sont-ils mis de côté ? Jésus répond à la question : « Ne vous étonnez pas de cela : car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront ; ceux qui ont fait le bien, pour la résurrection de la vie ; et ceux qui ont fait le mal, pour la résurrection de la condamnation » (Jean 5:28, 29).

Notre Seigneur a clairement indiqué que chacun serait conservé dans sa tombe jusqu’à ce qu’il soit appelé à la résurrection pour recevoir soit la vie, soit la condamnation. Non seulement c’est une bonne théologie, mais c’est aussi du bon sens. De toute évidence, personne ne peut être puni avant d’avoir été jugé. La justice exige qu’il en soit ainsi. Même le juge terrestre le plus injuste serait destitué s’il agissait autrement. Supposons qu’un homme comparaisse devant le juge, accusé de vol, et que le juge dise : « Enfermez-le pendant dix ans, puis nous examinerons son cas. » Non ! Non ! Cela ne pourrait jamais être ! Et le juge de toute la terre agirait-il ainsi envers les méchants ? Jamais ! Le jugement serait une farce dans un tel cas — il n’aurait aucun sens.

Le merveilleux message de la Bible est que les bons comme les mauvais dorment dans leurs tombes jusqu’au jour de la résurrection. À ce moment-là, ils seront ramenés pour faire face au jugement, après quoi les châtiments et les récompenses seront attribués. Job a dit : « Ainsi l’homme se couche et ne se relève plus ; jusqu’à ce que les cieux ne soient plus, ils ne se réveilleront pas, ni ne seront tirés de leur sommeil. Oh, si tu me cachais dans la tombe, si tu me gardais secret, jusqu’à ce que ta colère soit passée, si tu me fixais un temps déterminé, et si tu te souvenais de moi ! Si un homme meurt, revivra-t-il ? Je guetterai tous les jours de ma vie, jusqu’à ce que mon changement arrive. Tu m’appelleras, et je te répondrai ; tu auras du désir pour l’œuvre de tes mains » (Job 14:12-15).

La mort est un sommeil

En accord avec le reste de la Bible, Job décrit une période de sommeil inconscient dans la tombe avant de se réveiller pour recevoir sa récompense. Cela concorde avec Daniel, qui a parlé de la venue du Christ en ces termes : « Et en ce temps-là, ton peuple sera délivré… Et beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, les autres pour la honte et le mépris éternel » (Daniel 12:1, 2). Il y a une raison pour laquelle tant d’écrivains inspirés parlent de la mort comme d’un sommeil. C’est une description parfaite de l’état des morts. Lorsqu’un homme fatigué se couche le soir, il est immédiatement plongé dans le sommeil. Pour lui, l’instant d’après, il est réveillé par le soleil levant. Il est totalement inconscient de tout ce qui s’est passé pendant son sommeil. Il en va de même pour le sommeil de la mort. Lazare était mort. Jésus dit à ses disciples : « Notre ami Lazare dort ; mais je vais le réveiller de son sommeil. Alors ses disciples dirent : Seigneur, s’il dort, il ira bien. Or, Jésus parlait de sa mort ; mais eux pensaient qu’il parlait de se reposer dans le sommeil. Alors Jésus leur dit clairement : Lazare est mort » (Jean 11:11-14).

Voici un exemple classique de ce que la Bible enseigne véritablement au sujet de la mort. Le Christ a appelé la mort un sommeil. Plus tard, il se tenait près du sépulcre creusé dans le roc de son ami et s’écria : « Lazare, sors ! » Il n’a pas dit : « Lazare, descends. » Lazare n’était pas au ciel, ni nulle part ailleurs, si ce n’est à l’intérieur des murs de son tombeau. En réponse à l’appel de Jésus, il s’est réveillé de son sommeil de mort et est sorti à la lumière du soleil. De nombreux récits exagérés ont circulé au sujet de personnes revenues d’entre les morts, mais c’est là l’histoire la plus authentique qui ait été rapportée. Il ne fait absolument aucun doute que Lazare était mort depuis quatre jours. Ses sœurs protestèrent lorsque Jésus ordonna que la pierre soit roulée pour dégager l’entrée. Marthe dit : « … Seigneur, il sent déjà mauvais » (Jean 11:39). La plupart des récits modernes de patients ressuscités d’un arrêt cardiaque incluent des descriptions dramatiques de vues glorieuses du ciel. Qu’avait donc à dire cet homme juste au sujet de ses quatre jours de mort ? A-t-il rapporté des visions célestes de la récompense divine ? Pas un mot. Il avait dormi, exactement comme Jésus l’avait indiqué. Cela avait été comme un moment d’oubli. D’ailleurs, quelle punition indicible cela aurait-il été de ramener Lazare dans ce monde obscur après qu’il eut été en présence de Dieu ? Il aurait sûrement supplié de ne pas revenir, s’il avait véritablement joui des récompenses des justes. Reprendre la vie terrestre aurait été pire que l’horreur de l’enfer comparé à quatre-vingt-seize heures au Paradis. Il est certain que notre Seigneur ne se serait jamais rendu coupable d’une telle supercherie envers son ami Lazare. Pourquoi avons-nous tant de mal à croire aux termes simples que Jésus a utilisés pour décrire la mort ? Nous n’avons certainement aucun mal à comprendre la nature du sommeil. Imaginons un homme profondément endormi sur un banc de parc. Il dort si profondément qu’il ne se rend absolument pas compte de l’approche furtive d’un agresseur. L’instant d’après, il gît mort dans une mare de sang. Or, selon la conception populaire de la mort, cet homme qui ne savait rien pendant son sommeil sait soudain tout lorsque son âme quitte son corps. Mais comment cela pourrait-il être vrai ? Jésus a dit que la mort est un sommeil. Si l’homme ne savait rien pendant son sommeil, comment pourrait-il en savoir davantage après la mort ? Les paroles du Christ n’auraient aucun sens si nous les déformions pour leur donner le sens que nous voulons y voir. Nous ne sommes pas laissés dans l’incertitude quant à la nature de ce sommeil de la mort. De nombreux auteurs bibliques en donnent des explications détaillées. « Ne mettez pas votre confiance dans les princes, ni dans le fils de l’homme, en qui il n’y a point de secours. Son souffle s’en va, il retourne à sa terre ; en ce jour même ses pensées périssent » (Psaume 146:3, 4). Parmi tous les aspects déroutants de la mort qui pourraient être abordés, les auteurs inspirés ont le plus souvent parlé de sa nature inconsciente. On ne trouve jamais une seule fois les descriptions passionnantes de la vie après la mort qui caractérisent la version moderne de cette doctrine. La théologie a directement emprunté son enseignement aux formes attrayantes du culte païen. David a dit : « Il retourne à sa terre ; ce jour-là même, ses pensées périssent. » Salomon a écrit : « Car les vivants savent qu’ils mourront ; mais les morts ne savent rien, et ils n’ont plus de récompense ; car leur mémoire est oubliée. De même, leur amour, leur haine et leur envie ont maintenant disparu ; ils n’ont plus aucune part pour toujours en quoi que ce soit de ce qui se fait sous le soleil… Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le de toutes tes forces ; car il n’y a ni œuvre, ni projet, ni connaissance, ni sagesse dans le séjour des morts, où tu vas » (Ecclésiaste 9:5, 6, 10).

Si l’on essayait délibérément de trouver des mots et des expressions plus forts pour soutenir l’idée d’un sommeil totalement dépourvu de rêves dans la mort, on aurait bien du mal à égaler ces paroles du sage. Supposons un instant que des affirmations tout aussi catégoriques aient été faites pour affirmer l’existence d’une conscience après la mort. En d’autres termes, supposons que Salomon ait dit : « Leur amour, leur haine et leur envie continueront…, car il y a du travail, de la connaissance et de la sagesse dans la tombe où tu vas. » Une déclaration aussi sans ambiguïté mettrait à juste titre fin à tout débat sur le sujet. Qui pourrait la contester ?

Mais voici l’incroyable vérité ! Non seulement la Bible ne contient aucune déclaration de ce genre, mais elle affirme à plusieurs reprises le contraire ! Pourtant, les gens continuent de croire uniquement ce qu’ils veulent croire. Ignorant les versets explicites donnés par de nombreux auteurs inspirés, qui disent la vérité sur la mort, des multitudes suivent aveuglément des traditions vides apprises de leurs parents ou de leur pasteur.

Nous lisons encore : « Car le séjour des morts ne peut te louer, la mort ne peut te célébrer ; ceux qui descendent dans la fosse ne peuvent espérer en ta vérité. Le vivant, le vivant, lui te louera, comme je le fais aujourd’hui » (Ésaïe 38:18, 19). Les justes morts ne loueraient-ils pas Dieu s’ils étaient conduits au ciel à leur mort ? David répète cette même vérité intemporelle : « Les morts ne louent pas le Seigneur, ni aucun de ceux qui descendent dans le silence » (Psaume 115:17). « Car dans la mort, on ne se souvient pas de toi ; dans la tombe, qui te rendra grâce ? » (Psaume 6:5).

Les morts reviennent-ils jamais ?

Pourquoi tant de gens s’opposent-ils à la portée évidente de ces déclarations bibliques ? De forts préjugés traditionnels peuvent expliquer en partie cette attitude, mais il y a bien plus en jeu. Beaucoup croient sincèrement disposer de preuves physiques, de témoignages oculaires, que les morts reviennent. Ils ont le témoignage de leurs propres sens qu’ils ont réellement conversé avec des êtres chers disparus. Que dire de ces manifestations ? Ils peuvent indiquer le lieu, la date et l’heure où ils ont été confrontés à des parents ou des amis décédés, sous exactement la même forme que lorsqu’ils étaient en vie. Faut-il considérer toutes ces apparitions psychiques comme des aberrations mentales d’individus émotionnellement instables ? Certainement pas. Le fait est que des formes apparaissent, et cela a été vérifié d’innombrables fois. Mais sur la base de la Parole infaillible de Dieu, nous pouvons les rejeter catégoriquement comme étant les esprits des morts. Les morts ne peuvent revenir ; ils n’ont pas non plus d’existence post mortem sous quelque forme consciente et vivante que ce soit. Alors qui apparaît sous ces formes corporelles et fait de fausses déclarations au nom des morts innocents ? Qui d’autre que le père du mensonge qui a construit sa première tromperie autour de la question de la mort ? Il a hardiment contredit Dieu lorsqu’il a dit à Ève : « Vous ne mourrez certainement PAS. » Lorsque la mort est survenue, Satan a tenté de faire croire aux survivants qu’il ne s’agissait que d’une illusion. En se faisant passer pour ceux qui sont morts, Satan a persuadé des millions de personnes qu’il avait raison et que Dieu avait tort. Acceptant le témoignage de leurs yeux et de leurs oreilles plutôt que celui de la Bible, beaucoup sont devenus experts dans l’art d’invoquer les esprits lors de séances de spiritisme.

Souvent, Satan exploite le chagrin de ceux qui ont perdu des proches et tente de les attirer dans son piège spirite en se faisant passer pour leur être cher. Quelle illusion accablante ! Seuls ceux qui ont fortifié leur esprit avec les vérités de la Bible seront capables de résister à ce type d’attaque. Permettez-moi de vous faire part d’un exemple incroyable du mode opératoire de Satan. Un de mes chers amis a servi pendant de nombreuses années comme missionnaire en Afrique. Alors que lui et sa femme vivaient dans une station missionnaire isolée, leur fille de trois ans a été terrassée par une fièvre tropicale mortelle. Ils ont enterré la petite fille sur une colline en face de leur maison. Quelques jours après les funérailles, la mère était assise dans sa cuisine lorsque la porte s’est ouverte brusquement, et sa petite fille a traversé la pièce en courant pour se jeter dans les bras de sa mère. Pouvez-vous vous imaginer vivre une telle horreur traumatisante ? Et pour couronner le tout, la petite fille s’écria : « Maman, je ne suis pas morte ! Je ne suis pas morte ! » Heureusement, cette mère connaissait la vérité biblique sur la mort, et Dieu lui donna la force de prier instantanément pour être délivrée de cette mascarade satanique. Lorsqu’elle invoqua le nom de Jésus, l’apparition disparut. S’agit-il d’un cas exceptionnel ? Malheureusement, non. Des expériences comme celle-ci se sont répétées à maintes reprises. Il existe sans doute des charlatans qui créent leurs propres illusions, mais nous devons reconnaître que très souvent, le prince de tout mal manipule l’esprit des gens grâce à son expertise surnaturelle en matière de tromperie. Pensez un instant aux implications de tout cela ! Des millions de personnes ont littéralement soumis leur vie au contrôle des démons en croyant qu’elles recevaient les conseils de proches aimants. Ne voyez-vous pas l’ironie monstrueuse de la situation ? Et ne voyez-vous pas avec quelle facilité Satan peut même commencer à contrôler la vie de chrétiens qui n’ont pas compris le véritable enseignement biblique sur la mort ? La seule sécurité pour quiconque est la Parole de Dieu. Pourtant, le décor est planté pour que la majorité des catholiques et des protestants soient emportés par la manifestation finale de la puissance satanique — tout cela parce qu’on leur a enseigné un mensonge sur l’état des morts.

Châtiments et récompenses lors de la résurrection

Imaginez à quel point cela serait déroutant si les récompenses et les châtiments étaient déjà appliqués. À quoi servirait alors une résurrection ? Pourquoi y aurait-il même une résurrection ? De toute évidence, chaque âme aurait déjà un destin déterminé, et la farce d’un prétendu jugement dernier serait totalement dénuée de sens. Toutes les assurances pieuses entendues lors des funérailles au sujet des êtres chers au ciel ne sont que des répétitions du premier mensonge de Satan à l’humanité. La représentation d’âmes imaginaires et immatérielles s’envolant du corps à la mort n’est pas une source de réconfort pour les proches en deuil. Paul a décrit le moment où les justes défunts seront avec le Seigneur dans 1 Thessaloniciens 4:16-18, et a conclu par ces mots : « C’est pourquoi consolez-vous les uns les autres par ces paroles. »

Voici une image parfaite et inspirée du véritable réconfort, et nous devons comprendre clairement à quelle parole Paul faisait référence pour apporter un tel réconfort. Les deux versets précédents nous donnent ces paroles : « Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l’archange et avec la trompette de Dieu ; et les morts en Christ ressusciteront les premiers. Ensuite, nous qui serons vivants et qui resterons, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » Paul décrit ici sans aucune restriction la manière et les moyens par lesquels nous allons être avec le Seigneur. Ne négligez pas le mot « ainsi » dans sa déclaration. Il signifie « de cette manière ». Par ce petit mot, Paul a exclu toute autre manière d’être avec le Seigneur. En décrivant la venue de Jésus et la résurrection des saints comme étant la manière et le moyen d’être avec le Seigneur, il a automatiquement exclu tous les autres moyens d’y parvenir. Puis il nous exhorte à « nous consoler les uns les autres par ces paroles ». Je répète qu’il ne peut y avoir de consolation dans le concept pseudo-chrétien selon lequel une entité invisible et intangible quitterait le corps à la mort pour être punie ou récompensée. Est-il rassurant de croire que des proches non sauvés subissent les tourments d’un feu inextinguible ? Y a-t-il du réconfort dans l’image d’êtres chers regardant depuis le ciel les circonstances déchirantes de ceux qui restent ? Pas étonnant que Paul ait été si précis en décrivant le second avènement de Jésus et la résurrection comme la seule manière pour quiconque d’être avec le Seigneur après la mort et, d’ailleurs, comme la seule manière d’être réconforté lors de leur départ.

La magnifique déclaration de Paul met en évidence le fait glorieux que la mort et la tombe ne sont pas la fin. Il y aura un réveil du sommeil de la mort. Les justes recevront le don de l’immortalité, mais tout cela se produira « en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette ; car la trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous serons changés. Car ce qui est corruptible doit revêtir l’incorruptibilité, et ce qui est mortel doit revêtir l’immortalité » (1 Corinthiens 15:52, 53). Jésus a dit : « Ne vous étonnez pas de cela, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront sa voix, et en sortiront ; ceux qui auront fait le bien, pour la résurrection de la vie ; et ceux qui auront fait le mal, pour la résurrection de la condamnation » (Jean 5:28, 29). Tous les morts ressusciteront pour faire face aux grands décrets du jugement. Qu’ils se soient endormis il y a 1 000 ans ou cinq minutes avant l’apparition de Jésus, cela ne semblera durer qu’une fraction de seconde. Certains se sont interrogés sur la manière dont le Christ peut restaurer les corps brisés et décomposés de tous les défunts des âges passés. Certains ont été réduits en morceaux par des explosions, d’autres ont été consumés par des incendies, et beaucoup ont sombré dans les profondeurs de la mer. Sera-ce un problème pour le puissant Créateur de la vie de ramener chaque âme et de restaurer chaque personnalité ? Absolument aucun. Celui qui compte les cheveux de notre tête et les moineaux dans le ciel n’aura aucune difficulté à restaurer l’identité de chaque individu. Nous ne sommes peut-être pas en mesure de comprendre le processus, mais nous pouvons y croire quand même. Il existe de nombreuses choses, telles que la télévision et les ordinateurs, qui sont des mystères pour la personne lambda qui en tire profit, mais cela ne nous empêche pas d’y croire. Si la plupart d’entre nous sommes déconcertés par la complexité des appareils électroniques courants, nous ne devrions pas nous attendre à saisir les secrets du pouvoir de la résurrection. Néanmoins, nous pouvons avoir une foi totale en ce que Dieu peut et va redonner la vie à tous les morts.

Le voleur sur la croix

Examinons maintenant l’une des principales objections soulevées contre la doctrine biblique de la mort et de l’âme. Il existe quelques textes ambigus qui ne peuvent être compris qu’à la lumière de tous les autres versets sur le sujet. On en trouve un exemple dans l’expérience du larron sur la croix. À première vue, il semble que Jésus ait dit au criminel mourant qu’il irait au ciel le jour même de sa mort. Dans le contexte, le larron demanda à Jésus, dans les derniers instants de sa vie : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. Et Jésus lui répondit : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au paradis » (Luc 23:42, 43). Cela contredit-il tous les autres versets que nous avons lus sur ce sujet ? Il semble en effet que Jésus et le voleur allaient se trouver en présence de Dieu ce jour-là même. Laissons d’autres textes éclaircir ce mystère. Trois jours après avoir parlé au voleur repentant, Jésus rencontra Marie près du tombeau ouvert. Alors qu’elle se prosternait à ses pieds pour l’adorer, Jésus lui dit : « Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père ; mais va trouver mes frères et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu » (Jean 20:17).

Cette déclaration de Jésus nous place face à une énigme déroutante. S’il n’était pas encore monté au ciel, comment aurait-il pu assurer au voleur, trois jours plus tôt, qu’ils y iraient ensemble ce même jour ? Et veuillez noter que le Paradis et le trône du Père se trouvent exactement au même endroit. Jean a dit que l’arbre de vie était situé « au milieu du paradis de Dieu » (Apocalypse 2:7). Puis, dans Apocalypse 22:2, il explique que l’arbre surplombait le fleuve de la vie, qui, à son tour, jaillissait du trône de Dieu. Cela situe sans aucun doute la présence de Dieu au Paradis. De toute évidence, si Jésus n’était pas allé vers son Père au moment de sa résurrection, il n’aurait pas pu monter au ciel le jour où il était mort trois jours plus tôt. Ce mystère s’éclaircit rapidement lorsque l’on examine le contexte de Luc 23:43. Il faut savoir que les manuscrits originaux de la Bible étaient écrits en une seule ligne continue. Il n’y avait aucune séparation entre les mots, les phrases, les versets ou les chapitres. En 1611, lors de la traduction de la version King James, les érudits ont séparé les mots, inséré des signes de ponctuation et divisé le texte en versets et en chapitres. Ces hommes n’étaient pas inspirés, bien qu’ils aient généralement accompli un travail formidable dans la tâche qui leur avait été confiée. Par nécessité, ils ont dû insérer fréquemment des virgules pour donner du sens aux mots traduits. Dans Luc 23:43, ils ont ajouté une virgule avant le mot « aujourd’hui », ce qui fait dire à Jésus : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au paradis. »

Dans ce cas précis, la virgule aurait dû être placée après le mot « aujourd’hui » plutôt qu’avant. La phrase se serait alors lue : « En vérité, je te le dis aujourd’hui, tu seras avec moi au paradis. » Cela mettrait le récit en parfaite harmonie avec le reste de la Bible. En d’autres termes, Jésus disait au voleur : « Je te donne l’assurance aujourd’hui — alors qu’il semble que je ne puisse sauver personne, que mes propres disciples m’ont abandonné et que je meurs en tant que criminel condamné — je te donne l’assurance aujourd’hui que tu seras avec moi au paradis. »

S’agit-il là d’une altération du récit sacré ? Non. Les traducteurs n’étaient pas plus inspirés par Dieu que nous ne le sommes. Seuls les auteurs originaux l’étaient. Placer la virgule après le mot « aujourd’hui » est tout aussi fidèle au texte original que de la placer avant ce mot. La seule différence est que l’une des deux options apporte une harmonie totale dans les Écritures, tandis que l’autre engendre une contradiction irrémédiable. Il ne faut pas de perspicacité surnaturelle pour décider où la virgule doit être placée. Gardez à l’esprit que le voleur demandait seulement qu’on se souvienne de lui lorsque Jésus entrerait dans son royaume. Il n’a demandé aucune récompense en ce jour où sa mort approchait. Dans le même esprit, nous voyons le grand apôtre des Gentils anticiper son départ de cette vie : « Car je suis maintenant prêt à être offert, et le moment de mon départ est proche. J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. DÉSORMAIS, la couronne de justice m’est réservée, que le Seigneur, le juste juge, me donnera EN CE JOUR-LÀ ; et non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui aiment SON APPARITION » (2 Timothée 4:6-8).

Tout comme le voleur repentant et Paul l’oint ont tous deux fondé leur espérance d’une récompense éternelle sur la venue du royaume de Christ, puissions-nous nous aussi être rappelés en ce jour-là.