POURQUOI L’ANCIENNE ALLIANCE A ÉCHOUÉ

Il y a quelque temps, à la fin d’un message évangélique, je suis descendu de l’estrade et me suis précipité vers la porte d’entrée pour saluer les gens. Soudain, mon chemin a été barré par trois jeunes hommes, dont l’un s’est adressé à moi d’une voix assez forte. Il a dit : « Frère Joe, nous avons été déçus de la façon dont vous nous avez replacés sous l’Ancienne Alliance ce soir en prêchant le sabbat du septième jour. Ne te rends-tu pas compte que nous vivons désormais sous la Nouvelle Alliance et que nous devrions observer le dimanche plutôt que le sabbat ? »

Ce jeune homme exprimait la conviction de plusieurs milliers de chrétiens d’aujourd’hui qui croient sincèrement que les Dix Commandements constituaient l’Ancienne Alliance, laquelle a disparu à la croix et n’a donc plus d’application actuelle pour les chrétiens sauvés par la grâce. Est-ce une prémisse vraie ? Si tel est le cas, nous devons certainement être clairement informés de cette doctrine afin d’éviter l’écueil d’un légalisme mortel. D’un autre côté, si les Dix Commandements sont toujours contraignants, ce serait une erreur tragique de négliger ne serait-ce qu’un seul de ces grands préceptes moraux.

Personne ne peut nier qu’il existe des passages de l’Ancien Testament qui font référence aux Dix Commandements en tant qu’alliance ; cependant, notre objectif ici sera de montrer que la loi des Dix Commandements n’était pas l’Ancienne Alliance qui a été abolie.

Mais avant de nous plonger dans ce sujet fascinant, nous devons définir ce qu’est réellement une alliance. Il en existe de nombreux types et formes, mais fondamentalement, une alliance est un accord entre deux parties fondé sur des promesses mutuelles. Tout au long des siècles, Dieu a traité avec son peuple sur la base d’alliances. C’est un Dieu raisonnable, et il invite : « Venez maintenant, et raisonnons ensemble. » Ésaïe 1:18.

Parfois, Dieu a établi des pactes avec des individus comme Moïse, Abraham et David, et parfois avec la nation d’Israël. L’alliance la plus importante de toutes a été établie bien avant que ce monde n’existe. C’était une alliance entre le Père et le Fils et elle concernait l’éventualité du péché. Jésus s’est offert là, dans la vaste éternité du passé, en tant qu’« Agneau immolé depuis la fondation du monde ». Apocalypse 13:8. Il a accepté de devenir le sacrifice expiatoire pour racheter l’homme, au cas où Adam et Ève choisiraient de pécher.

Les termes de cette alliance éternelle n’ont jamais été modifiés ni remplacés. Bien que de nombreuses autres alliances aient été établies au fil des ans, la simple disposition du salut par la foi est restée en vigueur à travers tous les âges, pour toute l’humanité.

L’alliance qui a suscité le plus de malentendus, cependant, est désignée comme « l’Ancienne Alliance » par l’auteur de l’épître aux Hébreux. Il décrit également l’institution d’une nouvelle alliance qui présente des avantages très importants par rapport à l’ancienne. Voici comment il décrit les deux : « Mais maintenant, il a obtenu un ministère plus excellent, dans la mesure où il est aussi le médiateur d’une meilleure alliance, qui a été établie sur de meilleures promesses. Car si cette première alliance avait été sans défaut, il n’y aurait pas eu lieu d’en chercher une seconde. Trouvant à redire à leur égard, il dit : Voici, les jours viennent, dit le Seigneur, où je ferai une nouvelle alliance avec la maison d’Israël et avec la maison de Juda ; non pas selon l’alliance que j’ai faite avec leurs pères, le jour où je les ai pris par la main pour les faire sortir du pays d’Égypte ; car ils n’ont pas persévéré dans mon alliance, et je ne les ai pas regardés, dit le Seigneur.

Car voici l’alliance que je conclurai avec la maison d’Israël après ces jours-là, dit le Seigneur : je mettrai mes lois dans leur esprit, et je les graverai dans leur cœur ; je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple : … Car je ferai grâce à leurs iniquités, et je ne me souviendrai plus de leurs péchés ni de leurs fautes. En disant : « Une nouvelle alliance », il a rendu la première ancienne. Or, ce qui devient ancien et vétuste est près de disparaître. » Hébreux 8:6-13.

Cette description ne laisse aucune place au doute quant au sort de l’Ancienne Alliance. Elle a été mise de côté au profit d’une nouvelle qui comportait de meilleures promesses. Naturellement, nous sommes intéressés de tout savoir sur cette nouvelle alliance qui placera la loi de Dieu dans le cœur et l’esprit. Mais nous devons également comprendre la nature de l’alliance qui a disparu. Des millions de personnes ont appris qu’il s’agissait de la loi des Dix Commandements. Elles se vantent d’avoir été délivrées de la loi et prétendent marcher dans une liberté glorieuse, libérées de l’alliance des œuvres de l’Ancien Testament.

L’Ancienne Alliance — Pas les Dix Commandements

Est-ce là une position biblique ? Il est tout aussi important de comprendre ce que l’Ancienne Alliance n’était pas que de savoir ce qu’elle était. Pour l’instant, examinons trois preuves irréfutables que l’alliance qui a disparu n’était pas les Dix Commandements. Ensuite, nous déterminerons, en comparant les Écritures entre elles, ce qu’était exactement l’Ancienne Alliance.

Tout d’abord, nous remarquons que l’Ancienne Alliance contenait des promesses imparfaites. La Nouvelle Alliance, nous dit-on, « a été établie sur de meilleures promesses ». Verset 6. Dites-moi, quelqu’un a-t-il jamais pu signaler des promesses imparfaites dans les Dix Commandements ? Jamais. Au contraire, Paul déclare qu’elles étaient très bonnes. « Enfants, obéissez à vos parents dans le Seigneur, car cela est juste. Honore ton père et ta mère, ce qui est le premier commandement accompagné d’une promesse : afin qu’il te soit bien et que tu vives longtemps sur la terre. » Éphésiens 6:1-3.

Cette déclaration suffit à elle seule à montrer que l’auteur de l’épître aux Hébreux n’accusait pas la loi morale de contenir des promesses faibles. L’Ancienne Alliance, quoi qu’elle puisse être d’autre, ne pouvait en aucun cas être les Dix Commandements.

Le deuxième problème de l’Ancienne Alliance était qu’elle était imparfaite. La Bible dit : « Car si cette première alliance avait été sans défaut, il n’y aurait pas eu lieu d’en chercher une seconde. » Hébreux 8:7. Laissez-moi vous poser une question : un homme a-t-il jamais pu trouver une faute ou une imperfection dans l’écriture de Dieu ? Le psalmiste a déclaré : « La loi de l’Éternel est parfaite, elle restaure l’âme. » Psaume 19:7. Paul a écrit : « C’est pourquoi la loi est sainte, et le commandement est saint, juste et bon. » Romains 7:12.

Cela ressemble-t-il à quelque chose de faible et d’imparfait ? Aucune loi ne peut être à la fois parfaite et imparfaite. Il devient de plus en plus évident que l’Ancienne Alliance ne pouvait pas être les Dix Commandements.

Enfin, cependant, nous lisons ce qu’il y a de plus dramatique concernant l’Ancienne Alliance : elle devait être abolie ! « En disant : “Une nouvelle alliance”, il a rendu la première ancienne. Or, ce qui devient ancien et vétuste est près de disparaître. » Hébreux 8:13. Nous pouvons maintenant poser une question sérieuse qui devrait dissiper tout doute à ce sujet. La grande loi morale des Dix Commandements a-t-elle disparu ? Quiconque a lu le Nouveau Testament doit répondre : « Absolument pas. » Paul affirme exactement le contraire au sujet de la loi. Il a demandé : « Annulons-nous donc la loi par la foi ? Loin de là ! Au contraire, nous confirmons la loi. » Romains 3:31.

La Bible se contredit-elle ? Quelque chose peut-il disparaître et être confirmé en même temps ? Le même auteur a-t-il dit des choses opposées au sujet de la même loi ? Juste pour être certain que Paul ne disait pas que l’Ancienne Alliance était la loi, insérons les mots « Ancienne Alliance » à la place du mot « loi » dans Romains 3:31. « Annulons-nous donc l’Ancienne Alliance par la foi ? Loin de là ! Au contraire, nous confirmons l’Ancienne Alliance. »

Cela ne sonne pas du tout juste, n’est-ce pas ? Nous savons que l’Ancienne Alliance avait disparu et qu’on ne pouvait jamais en parler de cette manière. Nous voyons donc très clairement que l’alliance qui a pris fin ne pouvait pas être les Dix Commandements.

Qu’était l’Ancienne Alliance ?

Ayant découvert ce que l’Ancienne Alliance n’était pas, nous sommes maintenant prêts à l’identifier précisément à partir de la Parole. Pour ce faire, nous devons remonter dans la Bible jusqu’au livre de l’Exode. Beaucoup de gens n’ont pas compris qu’il y avait plus d’une alliance en jeu au mont Sinaï. Dieu appela Moïse sur la montagne avant de donner la loi et de proposer une alliance entre Lui et Son peuple : « Moïse monta vers Dieu, et l’Éternel l’appela de la montagne, en disant : Voici ce que tu diras à la maison de Jacob, et ce que tu annonceras aux enfants d’Israël : … si vous écoutez ma voix et gardez mon alliance, vous serez pour moi un trésor particulier parmi tous les peuples, car toute la terre m’appartient ; et vous serez pour moi… une nation sainte. Telles sont les paroles que tu diras aux enfants d’Israël. » Exode 19:3-6.

Remarquez comment Dieu a demandé à Moïse de présenter Son offre au peuple. Voici tous les éléments d’une véritable alliance. Des conditions et des promesses sont établies pour les deux parties. Si les enfants d’Israël acceptent la proposition de Dieu, une alliance sera établie. Comment ont-ils répondu à l’offre divine ? « Moïse vint alors appeler les anciens du peuple et leur exposa toutes ces paroles que l’Éternel lui avait prescrites. Tout le peuple répondit d’une seule voix : « Tout ce que l’Éternel a dit, nous le ferons. » Et Moïse rapporta les paroles du peuple à l’Éternel. » Exode 19:7, 8.

Dès que cette réponse fut rapportée à Dieu, les fondements de l’Ancienne Alliance furent posés. Mais avant qu’elle puisse entrer officiellement en vigueur, il fallait sceller ou ratifier le pacte. Ce service rituel impliquait l’aspersion du sang d’un taureau sur le peuple et est décrit dans Exode 24:4-8 : « Moïse écrivit toutes les paroles de l’Éternel ; il se leva de bon matin, et il bâtit un autel au pied de la montagne, ainsi que douze stèles, correspondant aux douze tribus d’Israël. Il envoya des jeunes gens parmi les enfants d’Israël qui […] offrirent à l’Éternel des sacrifices de paix, des taureaux. Moïse prit la moitié du sang et la mit dans des bassins ; il répandit l’autre moitié sur l’autel. Il prit le livre de l’alliance et le lut en présence du peuple ; et ils dirent : « Tout ce que l’Éternel a dit, nous le ferons et nous obéirons. » Moïse prit le sang et l’aspersa sur le peuple, en disant : « Voici le sang de l’alliance que l’Éternel a conclue avec vous au sujet de toutes ces paroles. »

Une fois encore, on nous rappelle que cette alliance n’était pas la loi elle-même, mais qu’elle fut conclue « au sujet de toutes ces paroles ». Les Dix Commandements constituaient le fondement de l’accord. Le peuple promit d’observer cette loi, et Dieu promit de le bénir en retour. La faiblesse cruciale de tout cet arrangement tenait à la manière dont Israël fit sa promesse. Rien ne laissait entendre qu’il ne pourrait pas se conformer pleinement à toutes les exigences de Dieu. Il n’y eut pas non plus de demande d’aide divine. « Nous pouvons le faire », insistèrent-ils. Voici un parfait exemple de confiance en la chair et en la force humaine. Ces paroles sont empreintes de confiance en soi. « Nous ferons tout ce que le Seigneur a dit, et nous obéirons. »

Ont-ils été capables de tenir cette promesse ? Malgré leurs assurances répétées, ils ont lamentablement manqué à leur parole avant même que Moïse n’ait pu descendre de la montagne avec les tables de pierre. Commençons-nous à voir où résidaient les maigres promesses de l’Ancienne Alliance ?

Le livre des Hébreux commence à se dévoiler. On y rapporte que Dieu « leur a trouvé à redire » (Hébreux 8:8). Il a dit : « Parce qu’ils n’ont pas persévéré dans mon alliance… je ne les ai pas regardés » (verset 9). La responsabilité est clairement attribuée à la partie humaine du pacte mutuel. Ainsi, nous comprenons exactement pourquoi Paul a écrit ce qu’il a écrit au sujet de cette Ancienne Alliance dans Hébreux 8. Elle a engendré l’esclavage, s’est révélée défaillante, comportait de maigres promesses et a disparu – tout cela parce que le peuple n’a pas respecté sa part de l’accord. En rassemblant tous ces éléments, nous voyons pourquoi une nouvelle alliance était désespérément nécessaire, une alliance qui offrirait de meilleures promesses.

En quoi les promesses de la Nouvelle Alliance étaient-elles meilleures ? Parce que c’est Dieu qui les a faites, et qu’elles garantissaient une obéissance couronnée de succès par sa seule force. « Je mettrai mes lois dans leur esprit… Je serai pour eux un Dieu… Je ferai miséricorde envers leurs iniquités, et je ne me souviendrai plus de leurs péchés ni de leurs transgressions. » Hébreux 8:10-12.

Comment la Nouvelle Alliance a-t-elle été ratifiée ? De la même manière que l’Ancienne a été confirmée : par l’effusion de sang. Mais au lieu qu’un bœuf doive verser son sang, c’est le Fils de Dieu sans péché qui fournirait le sang de l’aspersion : « Que le Dieu de paix, qui a ramené d’entre les morts notre Seigneur Jésus, ce grand berger des brebis, par le sang de l’alliance éternelle, vous rende parfaits en toute bonne œuvre pour accomplir sa volonté, en accomplissant en vous ce qui lui est agréable, par Jésus-Christ. » Hébreux 13:20, 21.

Quel contraste avec les faibles promesses de la chair faites par Israël au Sinaï ! Au lieu du « nous ferons » du peuple, la promesse de la Nouvelle Alliance de Dieu est de « vous rendre parfaits en toute bonne œuvre… en agissant en vous ». Ce n’est plus un effort humain. Ce n’est pas tant vous qui agissez, mais Lui qui « agit en vous ». Et comment cette puissance est-elle mise à disposition ? « Par le sang de l’alliance éternelle. » Grâce à ce que Jésus a accompli sur la croix.

La Nouvelle Alliance fondée sur la conversion

Cela nous amène au cœur même du fonctionnement de la Nouvelle Alliance. L’obéissance est rendue possible par l’inscription de la loi de Dieu dans le cœur. Par la régénération spirituelle, l’esprit et le cœur sont transformés. Christ entre réellement dans la vie du croyant et lui communique Sa propre force pour l’obéissance. En participant à la nature divine, l’être humain le plus faible commence à vivre la vie même de Jésus-Christ, manifestant Sa victoire et crucifiant la chair.

Paul décrit ce processus ainsi : « Car ce que la loi ne pouvait faire, étant affaiblie par la chair, Dieu l’a fait en envoyant son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché, et pour le péché, il a condamné le péché dans la chair : afin que la justice de la loi soit accomplie en nous, qui ne marchons pas selon la chair, mais selon l’Esprit. » Romains 8:3, 4.

Le mot utilisé pour « justice » est « dikaima », qui signifie « exigence juste » de la loi. En d’autres termes, grâce à la vie sans péché de Jésus dans la chair, l’exigence de la loi peut être accomplie en nous. Il a vaincu le péché dans le même genre de corps que le nôtre, afin de pouvoir nous communiquer cette victoire. Il mènera effectivement Sa propre vie sainte, séparée du péché, dans nos corps terrestres si nous Lui permettons de le faire. Telle est la promesse de la Nouvelle Alliance pour chaque enfant de Dieu qui croit et qui fait confiance. Et c’est absolument la seule manière dont quiconque peut satisfaire aux exigences de la loi : « Christ en vous, l’espérance de la gloire. » Colossiens 1:27. « La vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis par la foi du Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi. » Galates 2:20.

Il est primordial pour nous de comprendre que la loi de la Nouvelle Alliance écrite dans le cœur est exactement la même loi qui a été gravée sur la pierre. Ces grands principes spirituels reflètent le caractère même de Dieu et constituent le fondement de Son gouvernement. La différence ne réside pas dans la loi, mais dans l’administration de la loi. Écrites uniquement sur les tables de pierre, elles ne peuvent que condamner et apporter la mort, « car l’esprit charnel […] n’est pas soumis à la loi de Dieu ». Romains 8:7. Recueillie dans le cœur qui a été spiritualisé par la grâce convertissante du Christ, cette même loi devient une joie. Le bien-aimé Jean a déclaré : « Car l’amour de Dieu consiste à garder ses commandements ; et ses commandements ne sont pas pénibles. » 1 Jean 5:3. Non seulement la loi n’est pas pénible pour l’enfant de Dieu rempli de l’Esprit, mais l’obéissance devient une possibilité joyeuse. Le psalmiste a écrit : « Je prends plaisir à faire ta volonté, ô mon Dieu ; oui, ta loi est dans mon cœur. » Psaumes 40:8.

Aucun changement dans la Nouvelle Alliance après le Calvaire

Puisque la Nouvelle Alliance a été ratifiée par le sang de Christ, elle ne pouvait évidemment entrer en vigueur qu’après la mort de Jésus sur la croix. Ce fait crucial ne doit pas être négligé. La vie éternelle ou la mort pourraient dépendre de la bonne compréhension de ce point clé. Paul a écrit : « Car là où il y a un testament, il faut nécessairement que le testateur soit mort. Car un testament n’a de force qu’après la mort de l’homme ; sinon, il n’a aucune force tant que le testateur est vivant. » Hébreux 9:16, 17. Le mot « testament » est synonyme de « alliance ». Ce n’est qu’après que les dernières volontés et le testament d’un homme ont été ratifiés par sa mort que les dispositions peuvent être exécutées. De la même manière, l’alliance ou le testament du Christ commencerait à prendre effet dès qu’Il aurait confirmé l’alliance par Sa mort au Calvaire.

Un autre texte ne laisse aucun doute sur cette question : « Frères, je parle à la manière des hommes ; même s’il s’agit d’une alliance humaine, une fois confirmée, nul ne peut l’annuler ni y ajouter quoi que ce soit. » Galates 3:15. Paul dit ici qu’après la mort d’un homme, son testament ou son alliance ne peut être modifié. Aucun nouvel ajout ne peut être fait après la mort du testateur. L’alliance demeure à jamais exactement telle qu’elle était au moment du décès du testateur. Après la mort du Christ, aucun changement ne pouvait être apporté à Ses dispositions pour sauver l’humanité. Les conditions avaient toutes été scellées et ratifiées par l’effusion de sang. Chaque exigence avait été clairement établie par le modèle parfait de Sa vie sans péché, et des dispositions avaient été prises pour que Sa loi magnifiée soit écrite, par le Saint-Esprit, dans l’esprit de chaque croyant.

Aux termes de cette Nouvelle Alliance, aucune âme ne serait laissée à lutter impuissante contre les puissantes pulsions d’une nature déchue. « Là où le péché a abondé, la grâce a surabondé. » Romains 5:20. Des promesses éternelles enracinées dans la nature immuable de Dieu fourniraient la puissance nécessaire pour vaincre toute faiblesse héritée et cultivée. Pas étonnant que la Bible mette l’accent sur les « meilleures promesses » de ce glorieux nouvel accord !

Il est désormais facile de comprendre certaines des choses que Jésus a accomplies juste avant de mourir. Par exemple, pourquoi a-t-il institué la Cène avant que son corps n’ait été brisé ? Le jeudi soir précédant sa mort agonisante le vendredi, Jésus a rencontré ses disciples dans cette chambre haute. Tenant la coupe entre ses mains, il a dit : « Ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance, qui est versé pour beaucoup en rémission des péchés. » Matthieu 26:28.

N’est-il pas curieux que le Christ ait prononcé ces paroles avant que son sang n’ait été versé ? Il ordonnait un mémorial pour un événement qui n’avait même pas encore eu lieu ! Pourquoi ? Parce qu’il fallait l’instaurer avant sa mort pour qu’il relève de la Nouvelle Alliance. Rien ne pouvait être ajouté après sa mort.

Revenons maintenant à l’histoire que j’ai commencé à raconter au début de ce livre. Je venais de terminer une prédication sur le thème du sabbat lors d’une de mes croisades d’évangélisation. Alors que je descendais de l’estrade pour saluer les gens à leur sortie, trois jeunes hommes m’ont barré le passage dans l’allée. L’un d’eux s’est adressé à moi d’une voix assez forte – suffisamment forte pour que la cinquantaine de personnes assises près de l’avant de la salle s’arrêtent pour écouter.

« Frère Joe, dit-il, nous avons été déçus ce soir par la façon dont vous nous avez replacés sous l’Ancienne Alliance. Ne réalisez-vous pas que nous vivons désormais sous la Nouvelle Alliance et que nous devrions observer le dimanche plutôt que le sabbat ? »

Bien que la plupart des fidèles quittaient le bâtiment, le groupe près de l’avant s’est rassemblé pour entendre tout ce que les jeunes hommes avaient à dire. Il était évident que je devrais prendre le temps de répondre à la question provocante de ce trio. Comme je m’y attendais, il s’agissait de jeunes séminaristes en formation dans un collège biblique local. Ils tenaient leurs Bibles avec empressement dans leurs mains et attendaient triomphalement ma réponse.

D’ordinaire, je n’aime pas débattre de sujets controversés en public, de peur d’attiser les esprits combatifs, mais il semblait impossible d’éviter de m’adresser à ces étudiants en théologie. De toute façon, ils me bloquaient complètement le passage, et le cercle d’auditeurs me regardait avec impatience, attendant une explication.

« Eh bien, il semble que vous ayez étudié le sujet des alliances de manière assez approfondie », ai-je suggéré.

« Oh, oui », affirmèrent-ils, « nous savons tout sur les alliances. »

« Bien », répondis-je. « Vous savez sans doute quand l’Ancienne Alliance a été instituée. » L’un d’eux s’empressa de répondre : « Elle a été conclue au mont Sinaï. »

« Et comment a-t-elle été ratifiée ? » ai-je demandé. Sans une seconde d’hésitation, l’un d’eux a répondu : « Par l’aspersion du sang d’un bœuf. »

« Très bien », ai-je commenté, « et comment la Nouvelle Alliance a-t-elle été ratifiée ? » Tous les trois ont répondu en chœur : « Par le sang de Jésus sur la croix. »

Je félicitai les jeunes hommes pour leur connaissance des Écritures et leur demandai de me lire deux versets tirés de leurs propres Bibles : Hébreux 9:16, 17 et Galates 3:15. Ils répondirent avec enthousiasme à cette invitation, lurent les versets et commentèrent chacun d’entre eux après la lecture. « Nous sommes d’accord pour dire que la Nouvelle Alliance n’est entrée en vigueur qu’après la mort du Christ, et que rien ne peut y être ajouté ni retiré après qu’Il l’ait ratifiée sur la croix », a affirmé le porte-parole du groupe. Tous les trois ont acquiescé avec emphase sur ce point.

J’ai dit : « Vous devez maintenant répondre à deux autres questions. Voici la première, et vous devez bien réfléchir pour me donner la bonne réponse : quand a-t-on commencé à observer le dimanche ? » Il y eut un moment de silence stupéfait, puis un autre, et encore un autre. Les garçons se regardèrent, puis baissèrent les yeux vers leurs pieds, avant de me regarder à nouveau. Je les ai gentiment encouragés à répondre : « Vous pouvez sûrement me donner la réponse à cette question. Vous avez connu toutes les autres et y avez répondu correctement. Quand et pourquoi pensez-vous que les gens ont commencé à observer le dimanche ? »

Finalement, l’un d’eux a dit : « Nous observons le dimanche en l’honneur de la résurrection de Jésus. » J’ai répondu : « Alors je dois vous poser ma dernière question. Comment l’observance du dimanche pourrait-elle faire partie de la Nouvelle Alliance ? Vous venez de dire que rien ne pouvait être ajouté après la mort du Christ. Il est mort le vendredi et est ressuscité le dimanche. Si le dimanche a été ajouté après la mort de Jésus, il ne pourrait jamais faire partie de la Nouvelle Alliance, n’est-ce pas ? »

Les trois jeunes hommes ont traîné les pieds, ont regardé autour d’eux d’un air désemparé, et l’un d’eux a dit : « Nous allons étudier cela et nous vous en reparlerons plus tard. » Puis ils se sont enfuis de cette salle aussi vite qu’ils le pouvaient. Je peux également vous assurer qu’ils ne sont jamais revenus pour parler davantage des alliances.

Le fait est que l’observance du dimanche, même si elle avait commencé le jour de la résurrection, aurait été trois jours trop tardive pour entrer dans la Nouvelle Alliance. La Bible et l’histoire prouvent toutes deux que le dimanche n’a jamais été observé par l’Église apostolique. Il a été ajouté bien plus tard, à la suite de l’apostasie progressive qui s’est développée au cours des premiers siècles de l’Église et qui a culminé avec l’accommodation païenne de Constantin en 330 après J.-C.

Des millions de membres d’Églises modernes considèrent le dimanche comme un jour sacré commémorant la résurrection du Christ. Il est certes vrai que le Christ est ressuscité le premier jour de la semaine, mais nulle part dans la Bible il ne nous est commandé de sanctifier ce jour. Des événements tels que la crucifixion et la résurrection devraient revêtir une grande importance pour chaque chrétien, mais la Bible ne donne aucune indication quant à l’observance du vendredi ou du dimanche. Le seul jour jamais prescrit pour le culte hebdomadaire est le septième jour de la semaine – le même sabbat que Jésus a observé pendant la semaine de la création et celui qu’Il observera avec Son peuple pour l’éternité. Genèse 2:1-3 ; Ésaïe 66:22, 23.

La raison la plus forte pour rejeter le culte du dimanche est qu’il ne figurait pas parmi les exigences de la Nouvelle Alliance, ratifiées par la mort de Jésus. Si le Christ avait souhaité que sa résurrection soit commémorée par l’observance du dimanche, il aurait pu l’introduire ce même jeudi soir de la Cène. Cela serait alors devenu partie intégrante de la Nouvelle Alliance, au même titre que le service de la Cène et le lavage des pieds. Jésus n’a pas hésité à ordonner la commémoration de sa mort, même si celle-ci n’avait pas encore eu lieu. Il aurait tout aussi bien pu ordonner la commémoration de sa résurrection, qui était encore à venir, afin qu’elle devienne une exigence de la Nouvelle Alliance. Mais il ne l’a pas fait ! Et personne d’autre ne l’a jamais fait non plus, jusqu’à ce que la prophétie de Paul commence à s’accomplir concernant une apostasie qui suivrait son départ. Actes 20:29, 30. Il a également parlé d’une apostasie qui conduirait à l’intronisation de l’Antéchrist. 2 Thessaloniciens 2:3, 4. Mais il est vrai qu’aucun indice d’un quelconque changement de la loi n’est donné dans les Écritures. La loi morale immuable a été préservée tant dans l’Ancienne que dans la Nouvelle Alliance en tant que révélation parfaite de la volonté de Dieu.

Ismaël et Isaac représentent les deux alliances

Avec ce contexte, nous sommes maintenant prêts à examiner Galates 4. Beaucoup ont été déroutés par l’allégorie utilisée par Paul pour illustrer l’Ancienne et la Nouvelle Alliance. Voici ce qu’il a écrit à ce sujet : « Car il est écrit qu’Abraham eut deux fils, l’un né d’une servante, l’autre d’une femme libre. Mais celui qui était de la servante est né selon la chair ; celui de la femme libre, selon la promesse. Ces choses sont une allégorie : car ce sont là les deux alliances ; l’une du mont Sinaï, qui enfante pour la servitude, c’est Agar. Car cette Agar est le mont Sinaï en Arabie, et correspond à la Jérusalem actuelle, qui est dans la servitude avec ses enfants. » Versets 22-25.

Paul présente Isaac et Ismaël, les deux fils d’Abraham, comme représentant l’Ancienne et la Nouvelle Alliance. Il montre clairement que le fils d’Agar, Ismaël, symbolise l’Ancienne Alliance, et que le fils de Sara, Isaac, est une figure de la Nouvelle Alliance. « Or, nous, frères, comme Isaac, nous sommes les enfants de la promesse. … Ainsi donc, frères, nous ne sommes pas les enfants de la servante, mais de la femme libre. » Versets 28-31.

C’est intéressant. Comment les fils de ces deux femmes représentent-ils les deux alliances ? En réalité, ils en sont une illustration parfaite selon tout ce que nous avons appris jusqu’à présent. Dieu avait promis à Abraham un fils par sa femme Sarah, mais comme elle avait presque 90 ans, aucun d’eux ne croyait qu’une telle chose puisse arriver. Sara savait que son sein était stérile et qu’elle avait depuis longtemps dépassé l’âge d’avoir des enfants. Elle suggéra donc à son mari de prendre Agar, sa servante, et d’avoir un enfant d’elle. Cela semblait être le seul moyen de sauver Dieu d’une promesse impossible. Avec le temps, Abraham céda à ce stratagème pour sauver la face et eut un enfant d’Agar.

Voici une illustration parfaite du principe de l’Ancienne Alliance : « nous ferons ». Abraham a essayé de le réaliser par ses propres moyens, selon l’effort et la planification humains. L’ancien arrangement a échoué tout aussi sûrement que les promesses de l’Ancienne Alliance ont échoué, car il n’y avait aucune dépendance à la puissance divine. Dieu n’a jamais reconnu Ismaël comme la semence promise.

La naissance d’Isaac fut un miracle. Dieu a en effet créé une nouvelle vie à partir d’un utérus biologiquement stérile. Les impossibilités physiques ont cédé la place à la puissance surnaturelle et créatrice de Dieu. Isaac représente parfaitement le principe de la relation de la Nouvelle Alliance fondée sur la régénération, une expérience de nouvelle naissance, qui engendre la vie du Fils de Dieu en tous ceux qui croient. Le ventre naturel et physique de Sara était totalement incapable de produire le moindre fruit. De la même manière, le corps et l’esprit naturels et charnels d’un pécheur ne peuvent produire le fruit de l’obéissance. Lorsque Dieu a utilisé Sa puissance pour créer une nouvelle vie au sein de Sara, l’impossible s’est produit, et elle a enfanté un fils. Lorsque Dieu utilise Sa puissance pour créer une nouvelle vie dans l’âme, l’impossible se produit à nouveau : un être humain devient spirituel et obéissant.

Isaac n’est pas « né selon la chair », mais « selon l’Esprit ». Galates 4:29. Parce que l’homme est charnel et « faible dans la chair », il n’a pas le pouvoir d’atteindre la justice de la loi. Lui aussi doit naître selon l’Esprit. Toute tentative d’obéissance fondée sur l’Ancienne Alliance et l’effort humain ne produira que des enfants de servitude. La loi doit être écrite dans le cœur par le Saint-Esprit et accomplie par « le Christ en vous ».

Cette allégorie d’Agar et de Sara met en lumière un autre point de vérité très important. Ceux qui sont sous l’Ancienne Alliance sont ceux qui enfreignent les commandements, et ceux qui sont sous la Nouvelle Alliance sont ceux qui les observent. Ce n’est que lorsqu’Abraham a désobéi à Dieu en prenant Agar qu’il a accompli le principe de l’Ancienne Alliance. Lorsqu’il a fait confiance à Dieu pour lui donner un fils par l’intermédiaire de Sarah, il s’est montré obéissant à la volonté de Dieu et représente à juste titre les chrétiens de la Nouvelle Alliance. Pourtant, combien de fois les interprètes modernes confondent-ils ces faits ! À l’instar des trois jeunes prédicateurs, ils accusent ceux qui observent la loi d’être sous l’Ancienne Alliance. La vérité est exactement le contraire. La loi n’est pas vraiment observée tant qu’elle n’est pas écrite dans le cœur du croyant transformé. Elle devient alors la marque d’identification – le symbole de l’amour – pour ceux qui sont nés de l’Esprit. Jésus a dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements. » Jean 14:15. Jean a écrit : « Car l’amour de Dieu consiste à garder ses commandements. » 1 Jean 5:3.

La véritable circoncision n’est pas physique

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Dieu a donné la circoncision à Abraham comme signe de l’Ancienne Alliance ? Cela ne semble-t-il pas être une manière plutôt grossière de représenter un accord aussi important ? Réfléchissez-y un instant et cela pourrait commencer à prendre tout son sens. Dieu a donné à Abraham le signe de la circoncision pour lui rappeler comment il avait échoué en se fiant à la chair. Tout au long des Écritures, la circoncision physique est liée à la dépendance à la chair. Paul a écrit : « Car nous sommes la circoncision, nous qui adorons Dieu dans l’Esprit, qui nous glorifions en Jésus-Christ, et qui ne mettons pas notre confiance dans la chair. » Philippiens 3:3.

Paul comparait la véritable circoncision à « ce qu’on appelle la circoncision ». L’ablation de la chair n’était pas du tout la véritable circoncision : « Car ce n’est pas le Juif qui l’est au dehors, et ce n’est pas non plus la circoncision qui est au dehors, dans la chair ; mais c’est le Juif qui l’est au dedans, et la circoncision est celle du cœur, dans l’Esprit, et non dans la lettre ; dont la louange ne vient pas des hommes, mais de Dieu. » Romains 2:28, 29. Remarquez comment Paul passe de la chair à l’Esprit. Il dit que la véritable circoncision s’opère dans le cœur, et qu’elle exalte ce que Dieu fait, et non l’homme. C’est l’ablation de la nature charnelle par la conversion. La nouvelle naissance est la véritable expérience de la circoncision.

L’explication la plus claire se trouve dans l’épître de Paul aux Colossiens : « En lui aussi vous avez été circoncis d’une circoncision qui n’est pas faite de main d’homme, en dépouillant le corps des péchés de la chair par la circoncision de Christ. » Colossiens 2:11.

Ici, l’œuvre spirituelle de Christ sur le cœur est appelée circoncision. Elle s’accomplit sans main d’homme, ce qui indique qu’aucun effort humain ne pourrait accomplir cet acte. Il ne s’agit pas de couper la chair physique, mais de couper la nature charnelle du péché par la présence intérieure de Christ. Elle sera accessible à tous exactement sur la même base : « Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d’Abraham, héritiers selon la promesse. » Galates 3:29. Tous ceux qui reçoivent le Christ deviennent héritiers de toutes les promesses faites à Abraham. Ceux qui font l’expérience de la véritable circoncision du cœur constituent les vrais Juifs.

Personne ne peut plus se vanter d’appartenir à la bonne famille physique. Il n’y a plus ni Juif ni païen, ni homme ni femme. L’acceptation repose sur la foi personnelle en Jésus-Christ comme Sauveur. Nul ne peut non plus revendiquer une faveur particulière pour avoir coupé le prépuce physique de la chair. Ces choses étaient accomplies par des gens qui fondaient tout sur le « nous ferons ». Ils cherchaient la justification et le salut par les œuvres de la chair. Le nouveau plan de Dieu par le Christ ne repose pas sur les œuvres, mais sur la grâce par la foi.

Cela signifie-t-il que les œuvres ne sont plus importantes ? Puisque la loi ne peut justifier, doit-elle être abolie par le croyant ? La doctrine des alliances établit sans aucun doute que la loi est tout aussi importante sous le Nouveau Testament que sous l’Ancien. Au lieu d’être gravée sur la pierre, elle est écrite dans le cœur. Au lieu d’être accomplie par nous, elle est accomplie par Jésus en nous. Au lieu de garder la loi pour être sauvés, nous la gardons parce que nous sommes sauvés. Les mêmes œuvres d’obéissance sont là, mais elles sont là pour une raison différente et avec un motif différent.

Parfois, sans nous en rendre compte, nous pouvons commencer à accorder bien plus de confiance que nous ne le devrions à notre cycle traditionnel d’exercices religieux. Aucun système de mérites ne doit obstruer les canaux libres de la foi, de l’amour et de la grâce. L’obéissance, à sa juste place, est importante et nécessaire, mais elle doit toujours occuper cette place – après la grâce et accompagnée de l’amour.

En fait, il est possible de nous replacer sous l’Ancienne Alliance même aujourd’hui si nous commençons à compter sur nos œuvres pour nous sauver. Tout comme les saints d’autrefois auraient pu recevoir la véritable circoncision en acceptant la régénération spirituelle, nous pouvons retomber sous l’Ancienne Alliance en comptant sur la chair pour nous sauver.