Introduction

Le pouvoir de choisir est un merveilleux don de Dieu. Pourtant, il existe un choix que Dieu n’a jamais permis à l’homme d’exercer. Personne ne peut choisir d’être né ou non avec une nature pécheresse. La décision qui affecte le plus nos vies a été prise il y a très, très longtemps par nos ancêtres. Nous n’avons absolument aucun choix quant à la nature dont nous sommes dotés à la naissance. C’est une nature pécheresse. Si elle n’est pas transformée, elle mènera à la mort éternelle.

Mais même si nous naissons avec une nature déchue, Dieu nous donne le choix de changer cette nature. C’est un choix personnel et souverain que personne ne peut nous enlever. Il s’agit sans aucun doute de la décision la plus importante à laquelle toute personne est confrontée au cours de sa vie. Le choix consiste à céder à cette nature pécheresse et mourir éternellement, ou à recevoir une nouvelle nature par la foi en Christ et vivre éternellement.

Il existe de nombreuses divergences quant à la nature du choix qui nous est offert à chacun. Des millions de personnes croient que Dieu n’ouvre la porte que pour une seule décision dans une vie, puis la referme pour toujours. C’est comme si Dieu disait : « Je ne t’accorderai qu’une seule occasion de te détourner de ta condition condamnée. Une fois que tu auras décidé d’être sauvé, tu ne pourras plus jamais choisir d’être perdu. Lorsque tu accepteras Jésus comme ton Sauveur, ce sera le choix définitif que tu feras concernant ta destinée éternelle. Si tu changes d’avis plus tard et que tu renies ta décision, il sera trop tard. Peu importe à quel point vous désirez profondément et sincèrement être perdu et vous repentir de votre repentance, vous ne pouvez pas échapper à la vie éternelle. Aucune rébellion amère, aucun blasphème délibéré, aucune vie inique ne peut changer cette décision définitive d’être sauvé. Je ne vous laisserai plus aucun choix après que vous aurez accepté Jésus comme votre Sauveur. »
̆̆En substance, c’est la croyance d’une grande partie des chrétiens qui défendent la doctrine de la sécurité éternelle. Un autre groupe de chrétiens, tout aussi sincère, croit que Dieu nous laisse la possibilité de changer d’avis à tout moment. Ils croient que le salut ne repose pas uniquement sur un acte ou un choix irrévocable du passé, mais sur une relation personnelle et continue du croyant avec le Christ. Lorsque la décision de rompre cette relation d’amour est prise par une désobéissance volontaire, le croyant cesse d’être un vrai croyant et perd toute assurance de salut.

Des millions d’âmes en jeu

Les implications fantastiques de cette question sont bouleversantes. S’il existe une sécurité future inconditionnelle pour tous les croyants, ce doit être la doctrine la plus merveilleuse qui soit ; mais si ce n’est pas vrai, c’est certainement l’une des hérésies les plus dangereuses au monde. Des millions de personnes pourraient être sauvées ou perdues en fonction de la décision qu’elles prennent sur ce seul point.

Permettez-moi de vous donner un exemple de la façon dont cela influence le destin des gens au quotidien. Lors d’une de mes croisades, plus d’une centaine de personnes présentes avaient été imprégnées de la croyance en la sécurité éternelle. Elles étaient enthousiasmées par la révélation de la vérité biblique qu’elles écoutaient. Le sabbat du septième jour les a particulièrement enthousiasmées car elles ne l’avaient jamais compris auparavant. Toutes étaient complètement convaincues que le samedi est le véritable sabbat des Écritures, et elles ont également accepté avec empressement les grandes doctrines prophétiques. Mais parmi ces cent personnes, seules quelques-unes ont pris la décision d’obéir à la vérité. Pratiquement toutes avaient des problèmes liés au sabbat et à leur travail. Suivre la vérité jusqu’au bout aurait signifié pour elles des inconvénients, des difficultés économiques et une perte éventuelle d’emploi. Chacune de celles qui ont rejeté le message m’a donné la même explication : « Nous sommes déjà sauvées, disaient-elles, et nous ne pouvons pas être perdues. Pourquoi devrions-nous courir le risque de perdre notre emploi en observant le sabbat ? Nous ne serions pas plus sauvés en observant le sabbat que nous ne le sommes actuellement, et nous ne pouvons certainement pas être perdus en enfreignant le sabbat. »

Voyez-vous à quel point leur argumentation était cohérente avec leur doctrine ? Pour eux, le salut n’était pas lié à l’obéissance, ni à une progression dans la croissance spirituelle. Tout se concentrait sur un moment passé où ils avaient pris une décision pour le Christ. Qu’ils obéissent ou désobéissent à toute révélation ultérieure de la vérité n’avait aucune influence sur leur destin final. Ils pouvaient enfreindre le quatrième commandement, le septième commandement, ou tous les commandements, tout en se sentant éternellement en sécurité dans la promesse qu’ils avaient revendiquée « lorsqu’ils avaient été sauvés ». Certes, ces personnes croyaient que leur désobéissance pouvait affecter la joie et la paix de leur relation, mais jamais l’assurance du salut ultime.

De toute évidence, cette doctrine doit être examinée en profondeur. Trop de conséquences éternelles dépendent de son acceptation ou de son rejet. Nous devons répondre à des questions telles que celles-ci : Pouvons-nous changer d’avis au sujet de notre salut ? Renonçons-nous à notre libre arbitre lorsque nous nous convertissons ? Le salut consiste-t-il en un seul grand moment sacré de décision, ou devons-nous persévérer dans la grâce salvatrice du Christ après cette décision ? Dieu peut-il accueillir des péchés souillants dans son royaume saint ? Heureusement, la Bible contient des centaines de textes magnifiques et clairs pour répondre à ces questions. Nous les examinerons ensemble, ainsi que quelques textes qui ont été interprétés pour soutenir la doctrine du « une fois sauvé, toujours sauvé ».

Pas de péché au ciel

En parlant de la Nouvelle Jérusalem, Jean a dit : « Il n’y entrera rien de souillé. » Apocalypse 21:27. Jésus a dit : « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. » Matthieu 5:8. Paul a écrit à plusieurs reprises sur l’exclusion des pécheurs du ciel. Le péché est la seule chose qui souille aux yeux de Dieu, et nul qui pratique volontairement le péché n’entrera jamais dans son royaume. Paul a écrit : « Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront pas du royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas : ni les impudiques, ni les idolâtres, ni les adultères, […] ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes […] n’hériteront du royaume de Dieu. » 1 Corinthiens 6:9, 10.

Nulle part dans la Bible l’entrée dans le royaume de Dieu n’est liée à une expérience de foi passée, qu’elle soit momentanée ou même temporaire. Le salut est une relation dynamique et croissante avec le Seul qui puisse accorder la vie éternelle. Il nécessite un contact continu pour être reçu. La vie même de Dieu peut être partagée avec les hommes, mais JAMAIS SANS UNE UNION VIVANTE AVEC LE CHRIST ! « Celui qui a le Fils a la vie ; celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie. » 1 Jean 5:12.

Tout comme l’énergie créatrice constante de Dieu est nécessaire pour soutenir l’univers et maintenir les atomes ensemble, sa puissance divine est constamment nécessaire pour maintenir la vie spirituelle dans l’âme. Lorsqu’une personne choisit délibérément de se séparer de Dieu, le contact est rompu et la vie spirituelle cesse de couler. Dieu ne violera pas non plus la volonté de quiconque en faisant ce choix. Pour la preuve que les chrétiens peuvent perdre leur lien avec Jésus et se perdre, lisez Jean 15:1-6. Là, le Christ explique l’un des grands mystères de la vie éternelle. « Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire. Si quelqu’un ne demeure pas en moi, il est jeté dehors comme un sarment, et il se dessèche ; puis on ramasse les sarments, on les jette au feu, et ils brûlent. » Versets 5, 6.

Le secret de la vie éternelle réside dans la persévérance

Remarquez que le secret de la vie éternelle réside dans la persévérance. Si une personne ne demeure pas en Christ, elle se dessèche, meurt et finit par être consumée. Cela prouve que la relation d’un croyant avec Christ n’est jamais une chose statique fondée uniquement sur une expérience passée. C’est un partage actuel et mutuel d’une vie commune qui découle de Celui « qui est notre vie » (Colossiens 3:4). Lorsque le sarment est séparé de la vigne, la source de vie disparaît, et seule la mort peut en résulter. Ces paroles de Jésus sont trop claires pour être mal interprétées. Même les chrétiens croyants et confiants qui sont reliés à la vigne vivante peuvent choisir de se séparer de la vigne. Lorsqu’ils le font, ils meurent et seront jetés dans le feu et brûlés. Rien ne peut se flétrir et mourir qui n’ait été auparavant vivant.

La sécurité n’est éternelle que pour ceux dont la foi est éternellement fixée sur Jésus, et dont la vie est reliée à celui qui est notre vie. De toute évidence, nous pouvons choisir d’être perdus, quel que soit le degré de notre salut passé. Tout dépend du maintien de la connexion divine avec la vraie vigne.

Jésus a enseigné la même vérité solennelle concernant la perte de la vie éternelle dans la parabole du semeur. En expliquant la graine tombée parmi les épines et sur les rochers, Jésus a dit : «Ceux qui sont au bord du chemin, ce sont ceux qui entendent ; puis vient le diable, et il enlève la parole de leur cœur, de peur qu’ils ne croient et ne soient sauvés. Ceux qui sont sur le roc, ce sont ceux qui, lorsqu’ils entendent, reçoivent la parole avec joie ; mais ils n’ont pas de racines, ils croient un temps, et au moment de la tentation, ils tombent. » Luc 8:12, 13.

Il y a plusieurs choses à noter concernant cette parabole. Premièrement, une seule catégorie sera finalement sauvée : ceux qui ont porté beaucoup de fruit. Les groupes représentés par le bord du chemin et le sol rocailleux ne seront pas sauvés. Au verset 12, ceux qui ont entendu au bord du chemin n’ont pas eu la chance de « croire et d’être sauvés », mais au verset suivant, ceux qui ont entendu sur le sol rocailleux « croient pendant un certain temps ». De quel genre de « croyance » s’agit-il ? D’après le verset 12, c’est celle qui sauve. Ainsi, ceux qui ont cru pendant un certain temps ont été sauvés pendant un certain temps, mais au moment de la tentation, ils se sont détournés. Finalement, bien sûr, ils ont été perdus avec tous les autres, à l’exception de ceux qui ont porté du fruit. Voici un enseignement sans équivoque de notre Seigneur selon lequel les gens peuvent avoir une foi salvatrice pendant un certain temps, et pourtant la perdre et être perdus.

La sécurité n’est éternelle que pour ceux dont la foi est éternellement fixée sur Jésus

Ceux qui lisent attentivement les Évangiles y trouveront des déclarations répétées de Jésus rejetant la doctrine de la sécurité éternelle. Dans Luc 12:42-46, le Christ décrit dans une autre parabole comment un serviteur fidèle peut devenir infidèle. Après avoir demandé : « Qui donc est cet intendant fidèle et avisé, que son maître établira sur sa maison… ? », Jésus répond à sa propre question : « Ce serviteur, que son maître, à son arrivée, trouvera occupé à faire ainsi… il l’établira sur tout ce qu’il possède. » Puis le Christ explique comment ce serviteur pourrait perdre sa récompense. « Mais si ce serviteur se dit en son cœur : “Mon maître tarde à venir”, et qu’il commence à battre les serviteurs et les servantes, à manger, à boire et à s’enivrer, le maître de ce serviteur viendra le jour où il ne s’y attend pas, et à l’heure où il ne s’en doute pas, il le mettra en pièces et lui assignera sa part parmi les infidèles. » Versets 45, 46.

Voici un exemple parfait donné par le Maître des maîtres sur la manière dont un serviteur fidèle et avisé peut être puni avec les incroyants. Jésus parlait d’un homme qu’Il avait jugé suffisamment fidèle pour lui confier de lourdes responsabilités. Sans aucun doute, ce serviteur représente ceux qui ont soigneusement servi le Seigneur en tant que véritables croyants. Mais que s’est-il passé ? Ce serviteur très fidèle s’est écarté du chemin de la fidélité et a récolté la ruine éternelle et la mort. Cela ne nous rappelle-t-il pas aussi les paroles d’Hébreux 10:38 : « Or, le juste vivra par la foi ; mais si quelqu’un se détourne, mon âme ne prendra pas plaisir en lui. » Le serviteur de la parabole, qui était un croyant, est désormais puni avec les incroyants. Les fidèles peuvent se détourner et aller à leur perte.

Le salut peut être perdu

Une autre parabole du Christ met en lumière le fait que le pardon continu est conditionnel pour le croyant. L’histoire se trouve dans Matthieu 18:21-35 et tourne autour du pardon de Dieu. Un certain roi répondit aux supplications de son serviteur et lui pardonna une dette considérable. Ce serviteur sortit et trouva un autre serviteur qui lui devait une petite somme ; il ne fit preuve d’aucune miséricorde et le jeta en prison parce qu’il ne pouvait pas payer. Lorsque le roi apprit ce qui s’était passé, il annula l’annulation de la dette considérable et fit livrer son serviteur aux bourreaux jusqu’à ce qu’il paie la totalité.

Personne ne peut nier l’enseignement évident de cette parabole. Même si Dieu pardonne gracieusement à ceux qui le lui demandent, ce pardon n’est pas sans conditions pour l’avenir. Nous pouvons perdre ce pardon en manquant de miséricorde envers les autres. Cela est en accord avec les paroles du Seigneur dans Ézéchiel 33:13 : « Quand je dirai au juste qu’il vivra certainement, s’il se confie en sa propre justice et commet l’iniquité, toutes ses justices ne seront pas retenues ; mais à cause de l’iniquité qu’il a commise, il mourra pour elle. » Ce principe est répété au verset 18 : « Quand le juste se détourne de sa justice et commet l’iniquité, il mourra à cause de cela. »

Le secret réside dans le maintien d’une relation juste avec la Source du salut. Jésus a dit : « Celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. » Matthieu 24:13. Nul ne sera finalement sauvé s’il ne résiste pas, par la puissance de Dieu, à une vie de péché délibéré. Ceux qui ne persévèrent pas jusqu’à la fin verront leur nom effacé du livre de vie. Les partisans de la sécurité éternelle nient que cela puisse jamais arriver, mais lisez par vous-même cette possibilité effrayante dans Apocalypse 3:5 : « Celui qui vaincra […] je n’effacerai pas son nom du livre de vie. » Il en découle clairement que ceux qui ne sont pas des vainqueurs – qui ne persévèrent pas jusqu’à la fin – verront leur nom effacé.
̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ 1 Jean 1:7. « Si ce que vous avez entendu dès le commencement demeure en vous, vous demeurerez aussi dans le Fils et dans le Père. » 1 Jean 2:24. « Si quelqu’un se détourne, mon âme ne prendra aucun plaisir en lui. » Hébreux 10:38. « Si quelqu’un ne demeure pas en moi, il est jeté dehors comme un sarment. » Jean 15:6. « Si quelqu’un garde ma parole, il ne verra jamais la mort. » Jean 8:51. « Si tu persévères dans sa bonté ; sinon, toi aussi tu seras retranché. » Romains 11:22. « Si vous faites ces choses, vous ne tomberez jamais. » 2 Pierre 1:10. « Car nous sommes devenus participants de Christ, si nous gardons ferme jusqu’à la fin la confiance que nous avions au commencement. » Hébreux 3:14. « Si nous persévérons, nous régnerons aussi avec lui ; si nous le renions, lui aussi nous reniera. » 2 Timothée 2:12 (RSV). « Si nous péchons volontairement […] il ne reste plus de sacrifice pour les péchés. » Hébreux 10:26. « Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui. » 1 Jean 2:15. « Vous êtes mes amis, si vous faites tout ce que je vous commande. » Jean 15:14. « Si vous vivez selon la chair, vous mourrez. » Romains 8:13.

Le danger d’être rejeté

Paul reconnaissait la terrible possibilité d’être rejeté de la présence de Dieu à la fin s’il ne maîtrisait pas ses penchants charnels vers le péché. Il disait : « […] de peur que, après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même rejeté. » 1 Corinthiens 9:27. Le mot utilisé par Paul – rejeté – est très intéressant. Il s’agit du mot grec « adokimos », qui est traduit par « réprouvé » dans d’autres passages. En effet, 2 Corinthiens 13:5 déclare que Jésus-Christ ne peut habiter dans un cœur qui est réprouvé (adokimos). Tite 1:16 parle des abominables et des désobéissants qui sont « réprouvés (adokimos) pour toute bonne œuvre ». Paul n’avait certainement rien d’autre à l’esprit que le fait qu’il pourrait être perdu s’il laissait le péché reprendre le dessus sur sa vie.

Paul évoque également la possibilité que des croyants nés de nouveau subissent la condamnation parce qu’ils reçoivent la Cène de manière indigne. « Car celui qui mange et boit indignement, mange et boit sa propre condamnation. » 1 Corinthiens 11:29. Personne ne peut nier que ces personnes étaient des chrétiens engagés qui participaient aux symboles de leur rédemption. Pouvait-il leur arriver de tomber sous le coup de la condamnation et d’être perdus ? Paul a dit que oui. Qu’est-ce que la condamnation ? Le même mot grec (krima) se trouve dans 1 Timothée 5:12. « Elles encourent la condamnation (krima) parce qu’elles ont renoncé à leur foi première. » Comme il est clair que les croyants peuvent « renier leur foi première » et aller vers la condamnation finale.

J’ai entendu maintes et maintes fois une explication de la sécurité éternelle fondée sur l’analogie de la filiation. « Mon enfant est né dans ma famille et il sera toujours mon enfant. Il ne peut pas ne pas être né. Qu’il soit obéissant ou désobéissant, il sera toujours mon enfant. » Ce raisonnement élude la question centrale. La question n’est pas de savoir si un enfant peut « ne pas être né », mais s’il peut tomber malade et mourir. Aucun médecin ne met en garde les nouveaux parents contre les dangers de voir leur bébé « ne pas naître », mais il a beaucoup à dire sur les soins appropriés à lui prodiguer pour l’empêcher de mourir. En effet, si le bébé n’est pas nourri, il mourra bientôt. De la même manière, Jésus a dit : « Si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n’avez pas la vie en vous. » Jean 6:53. De quoi parlait-Il ? Au verset 63, Il a expliqué : « Les paroles que je vous dis, elles sont esprit, et elles sont vie. » À moins que le chrétien ne vive selon la Parole de Dieu, il ne peut continuer à prendre part à la vie spirituelle qui découle de Lui.

Avons-nous clairement établi que l’obéissance continue est nécessaire au salut ultime ? Paul a écrit : « Ne savez-vous pas que, si vous vous livrez à quelqu’un comme serviteurs pour lui obéir, vous êtes serviteurs de celui à qui vous obéissez ? » Romains 6:16. Lorsqu’un homme choisit de ne plus obéir au Christ et obéit au diable à la place, il n’appartient plus au Christ, mais à Satan. « Celui qui pratique la justice est juste […] Celui qui commet le péché est du diable. » 1 Jean 3:7, 8.

L’auteur de l’épître aux Hébreux donne de nombreuses mises en garde spécifiques contre l’abandon de la foi. Hébreux 10:23 ouvre une ligne d’argumentation contre la position « sauvé une fois, sauvé pour toujours » que personne ne peut réfuter. Le passage commence ainsi : « Retenons fermement la profession de notre foi sans fléchir. » Et après cela, un avertissement est adressé à ceux qui pourraient être tentés de s’absenter de l’assemblée des croyants. Apparemment, c’est l’un des premiers signes d’un recul. L’auteur de cette épître, et je pense qu’il s’agit de Paul, s’inclut lui-même dans cet avertissement. Il écrit : « Car si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais une attente terrible du jugement et de la fureur d’un feu qui dévorera les rebelles. Celui qui a méprisé la loi de Moïse est mort sans miséricorde sur la déposition de deux ou trois témoins : De quel châtiment plus sévère, pensez-vous, sera jugé digne celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu, et aura tenu pour profane le sang de l’alliance par lequel il a été sanctifié, et aura outragé l’Esprit de grâce ? » Cela se trouve aux versets 26 à 29. Les personnes décrites ici avaient été sanctifiées par la vérité, mais sont tombées dans une apostasie volontaire.

Or, les derniers versets du chapitre mettent en garde contre le fait de rejeter leur confiance. Remarquez bien ceci ! « Ne rejetez donc pas votre confiance, qui a une grande récompense. Car vous avez besoin de patience, afin qu’après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous a été promis. […] Or, le juste vivra par la foi ; mais si quelqu’un se détourne, il ira à sa perte ; tandis que ceux qui croient seront sauvés. » Versets 35 à 39. Comment pourrait-on exprimer plus clairement le fait que le salut éternel d’une personne dépend de sa persévérance jusqu’à la fin ? À moins qu’il n’y ait une possibilité que l’on puisse rejeter sa confiance, que l’on puisse reculer vers la perdition, pourquoi cet homme de Dieu aurait-il lancé un tel avertissement ?

Dans Hébreux 6:4-6, nous trouvons une autre déclaration frappante. « Car il est impossible à ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté au don céleste, qui sont devenus participants du Saint-Esprit, qui ont goûté à la bonne parole de Dieu et aux puissances du monde à venir, s’ils tombent, d’être renouvelés une seconde fois pour la repentance, puisqu’ils crucifient de nouveau pour eux-mêmes le Fils de Dieu et l’exposent à l’opprobre. » Je pense qu’il serait très difficile de décrire plus précisément une personne qui est née de nouveau mais qui s’est ensuite rebellée contre Dieu, a rejeté le Christ et a méprisé le Saint-Esprit. Elle s’est mise hors de portée de Dieu par ses propres actes. Il n’y a donc aucune possibilité qu’un tel homme puisse être sauvé tant qu’il continue à crucifier le Christ par sa désobéissance.

Les branches peuvent être coupées

Dans le onzième chapitre de l’épître aux Romains, Paul aborde le fait que beaucoup parmi la descendance physique d’Israël ont rejeté le Fils de Dieu et ont ainsi été retranchés. L’illustration utilisée est celle d’un olivier. Les branches étaient les enfants d’Israël, mais à cause de leur incrédulité, ils ont été retranchés, comme vous le lirez aux versets 17 à 20. Ensuite, des branches d’olivier sauvage ont été greffées, ce qui représente les chrétiens d’origine païenne. Notez maintenant cette mise en garde : « Car si Dieu n’a pas épargné les branches naturelles, prends garde qu’il ne t’épargne pas non plus. Considère donc la bonté et la sévérité de Dieu : sévérité envers ceux qui sont tombés, mais bonté envers toi, SI TU PERSEVÈRES DANS SA BONTÉ ; SINON, TU SERAS TOI AUSSI COUPÉ. » Versets 21 et 22, italiques ajoutés. Veuillez noter que la sécurité de ces branches dépendait entièrement de leur lien avec l’arbre. Cette sécurité était conditionnelle.

Voyons si Pierre partage ces sentiments de Paul. Dans sa deuxième épître, au premier chapitre, sont énumérées un certain nombre de vertus qui devraient se manifester dans la vie de chaque chrétien. Celles-ci sont mentionnées aux versets 5 à 7, et remarquez qu’il écrit à « ceux qui ont obtenu une foi aussi précieuse que la nôtre par la justice de Dieu et de notre Sauveur Jésus-Christ ». Verset 1. Il leur avait alors été donné « tout ce qui concerne la vie et la piété, par la connaissance de celui qui nous a appelés à la gloire et à la vertu ». Verset 3. Il est très évident que Pierre adresse ces remarques à ceux qui se sont convertis. Mais remarquez l’avertissement qu’il donne : « Mais celui qui manque de ces choses est aveugle, il ne voit pas de loin, et il a oublié qu’il a été purifié de ses anciens péchés. C’est pourquoi, frères, appliquez-vous d’autant plus à affermir votre vocation et votre élection ; car, si vous faites ces choses, vous ne trébucherez jamais. » Versets 9 et 10. Cela indique sans aucun doute que les chrétiens peuvent tomber de la grâce. Ils peuvent se détourner de la suite de Jésus. Ils peuvent même devenir des apostats au sens propre du terme.

Au chapitre 3, Pierre poursuit en disant : « C’est pourquoi, bien-aimés, puisque vous attendez ces choses, appliquez-vous à ce qu’il vous trouve en paix, sans tache et irréprochables. » Verset 14. « Puisque vous savez ces choses d’avance, prenez garde de ne pas tomber vous aussi de votre fermeté, en vous laissant entraîner par l’égarement des méchants. » Verset 17. Nous voyons donc que Pierre est d’accord avec Paul sur le fait que les chrétiens doivent être constamment sur leurs gardes de peur d’être égarés, et il évoque le triste sort de ceux qui retombent dans le péché après s’être convertis.

L’un des passages les plus forts de la Bible qui prouve qu’une personne peut se détourner du Christ et se perdre même après avoir professé son salut est 2 Pierre 2:20-22 : « Si, après avoir échappé aux souillures du monde par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils s’y laissent à nouveau prendre et vaincre, leur fin est pire que leur commencement. Car il aurait mieux valu pour eux ne pas avoir connu la voie de la justice, que, après l’avoir connue, de se détourner du saint commandement qui leur avait été transmis. Mais il leur est arrivé ce que dit le proverbe vrai : « Le chien est retourné à son propre vomi, et la truie lavée à se vautrer dans la boue. » La leçon ici est évidente.

Or, ceux qui défendent la sécurité inconditionnelle affirment que les fils de Dieu ne peuvent être représentés par des chiens et des truies. Eh bien, peut-être ne le peuvent-ils pas, mais Pierre l’a fait – et c’est l’illustration la plus pertinente. Le proverbe est d’une clarté douloureuse. Ils avaient échappé aux souillures du monde grâce à la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. Ils s’étaient convertis. Ils s’étaient rangés aux côtés du Christ. Ils Lui avaient remis leur vie, mais ils se souvenaient du monde et de la « fange » du péché. Comme les Israélites sortant d’Égypte, ils se souvenaient des « marmites de viande », des « poireaux et des oignons ». Ils se souvenaient des plaisirs du péché ; ainsi, quittant le Christ, ils retournèrent dans le monde comme le porc retourne à son bourbier dans la boue. Certes, aucun chrétien ne devrait imiter les habitudes d’un porc, mais le proverbe de Pierre montre que c’est possible.

L’Esprit de Dieu ne reste pas silencieux sur ce point. Écoutez : « Or, l’Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, CERTAINS S’ÉLOIGNERONT DE LA FOI, en s’attachant à des esprits séducteurs et à des doctrines diaboliques. » 1 Timothée 4:1, italiques ajoutés. Quand cela arrivera-t-il ? Quand certains s’éloigneront-ils de la foi ? Dans les derniers temps. Ce serait maintenant, n’est-ce pas ? Ce serait l’époque dans laquelle nous vivons et celle qui nous attend immédiatement. Si vous n’y aviez pas pensé auparavant, sachez que nous vivons une époque dangereuse. Et si vous n’êtes toujours pas convaincu, lisez attentivement les gros titres du journal de demain.

Sur ce point, « l’Esprit dit expressément ». Qu’est-ce que cela signifie exactement ? Cela signifie que l’Esprit parle sans ambiguïté, clairement – si clairement qu’il est impossible de se méprendre. Très bien, alors, que feront certains ? Certains s’éloigneront de la foi. Il est donc possible de s’éloigner de la foi, n’est-ce pas ? Certains le font. Ils ont été dans la foi, ils ont adoré avec les frères, ils ont fréquenté l’église et les réunions de prière. Ils ont activement promu l’Évangile, ils ont donné de leurs biens, ils ont été pasteurs, responsables d’église et laïcs influents ; néanmoins, ils s’éloignent de la foi. Ils ne sont ni fermes ni fidèles. Dans les derniers jours viendront des temps difficiles, avec des persécutions et de graves épreuves, et certains ne tiendront pas bon. Ils sont tentés par les choses du monde et séduits par les esprits des démons. Malheureusement, ils renoncent à leur allégeance à l’Homme de la croix. Ils étaient du côté de Christ, mais maintenant ils se rangent du côté de Son ennemi.

Ne vous méprenez pas. Si vous voulez une sécurité inconditionnelle, vous pouvez l’avoir. Elle se trouve en Christ, jour après jour, instant après instant. Lorsque vous vous attachez à Christ et que vous restez près de lui, vous persévérerez. Il n’y a pas, et il ne peut y avoir, d’échec de la part de Christ. Il ne faillira pas ; il est fidèle. « Remets ton fardeau sur le Seigneur, et il te soutiendra. » Psaume 55:22. Il restera à tes côtés tant que tu resteras à ses côtés. Jésus a dit de lui-même : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. » Jean 14:6. Et Jean a écrit au sujet du Seigneur : « Voici le témoignage : Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est dans son Fils. Celui qui a le Fils a la vie ; celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie. » 1 Jean 5:11, 12.

Beaucoup de non-chrétiens pensent avoir la sécurité. Ils vous diront qu’ils croient que Dieu les admettra au ciel. Ils diront : « Je suis aussi bon que les gens de l’église », ou « Je sens que je serai sauvé sans aller à l’église ». Mais la vérité est qu’aucun homme n’est sauvé sur la base de ses sentiments. Il est peut-être sincère, mais sa sincérité ne le sauvera pas. Il peut être honnête, sincère, moral et un citoyen exemplaire, mais cela ne le sauvera pas. Il peut être libéral, soutenir l’Église et faire des dons aux nécessiteux, mais cela non plus ne le sauvera pas. Nul n’est sauvé par ses œuvres, aussi bonnes soient-elles.

Souvenez-vous de cela, et ne l’oubliez jamais : c’est le Christ qui est le Sauveur, pas vos dons, ni vos œuvres. Il vous offre le salut comme un don gratuit. C’est en Christ, et lorsque vous recevez Christ, vous avez le salut. « Celui qui a le Fils a la vie. » 1 Jean 5:12. Mais si vous n’avez pas le Fils, vous n’avez pas la vie, et vous ne pouvez pas avoir la sécurité éternelle tant que vous n’avez pas et ne gardez pas Christ, le Fils.

Que signifie pour le chrétien « abandonner son premier amour » ?

« J’ai cependant quelque chose contre toi : tu as abandonné ton PREMIER AMOUR. Souviens-toi donc d’où tu es tombé, repens-toi et pratique tes premières œuvres ; sinon, je viendrai à toi rapidement et j’ôterai ton chandelier de sa place, à moins que tu ne te repentes. » Apocalypse 2:4, 5, italiques ajoutés. Pour le chrétien, abandonner son premier amour, c’est retomber dans le péché, s’éloigner, quitter le Seigneur et son service, et se tourner vers le service du péché, de Satan et du monde. Le Seigneur appelle tous ceux-là à se repentir et à accomplir leurs premières œuvres (les fruits de l’amour), sinon – sinon quoi ? « J’ôterai ton chandelier de sa place. » C’est un ultimatum du Seigneur. Si le pécheur répond, se repent, revient à son premier amour et accomplit ses premières œuvres, tout va bien – il sera sauvé. Mais c’est à lui de choisir. S’il ne le fait pas, sa lumière est retirée, s’éteint, et celui qui s’est détourné est perdu.

Le renégat revient-il toujours vers le Seigneur avant sa mort ?

Non, loin de là. Ce fut le cas du premier roi d’Israël, Saül. Il est écrit à propos de Saül qu’il « se changeait en un autre homme ». « Et l’Esprit de l’Éternel viendra sur toi, tu prophétiseras avec eux, et tu te changeras en un autre homme. » 1 Samuel 10:6, italiques ajoutés. Pourtant, Saül s’est détourné de sa position élevée et exaltée, a désobéi au Seigneur et a fini par mettre fin à ses jours (1 Samuel 31:1-6). On ne peut pas dire dans ce cas que Saül n’était pas converti, car Dieu dit qu’il l’était. Pourtant, il s’est donné la mort sans avoir eu l’occasion de se repentir.

Nul ne peut l’arracher

Enfin, examinons le texte qui a probablement été cité plus que tout autre pour soutenir la doctrine de la sécurité éternelle. Jésus a dit : « Je leur donne la vie éternelle ; et elles ne périront jamais, et personne ne les arrachera de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous ; et personne ne peut les arracher de la main de mon Père. » Jean 10:28, 29.

Quelle promesse extraordinaire cela devrait être pour chaque enfant de Dieu qui a confiance ! À première vue, cela semble garantir une sorte d’immunité contre la perte spirituelle, mais nous n’avons pas lu le texte dans son intégralité. Le verset 27 fait partie intégrante de la pensée et pose une condition spécifique pour l’accomplissement de la promesse des versets 28 et 29. « Mes brebis écoutent ma voix, je les connais, et elles me suivent ; et je leur donne la vie éternelle. » Veuillez noter que seuls les véritables disciples de Dieu se blottissent en sécurité dans Sa main protectrice. Il ne donne la vie éternelle qu’aux brebis fidèles qui l’écoutent et le suivent. C’est cette écoute et cette obéissance qui confèrent l’immunité contre le fait d’être enlevé par le diable ou ses agents. La protection vient contre les ennemis extérieurs qui cherchent à emporter les brebis, mais pas contre l’infidélité des brebis qui pourraient choisir de ne plus suivre. Personne ne peut les arracher de la main du Père, mais elles peuvent choisir de s’en échapper à tout moment. Dieu ne laisse même pas entendre qu’Il interférera avec la liberté de choix de Ses disciples. Les chrétiens peuvent choisir de se perdre tout aussi sûrement que les pécheurs peuvent choisir d’être sauvés.

Imaginez à quel point seraient inutiles les centaines d’avertissements bibliques contre l’apostasie s’il était impossible de la vivre. Pourquoi l’Esprit aurait-Il conduit Paul, Pierre et tous les autres à rédiger des menaces et des avertissements aussi solennels contre la perte éternelle s’ils ne couraient aucun risque de la subir ? Et s’il est vrai que ceux qui sont « une fois sauvés » sont éternellement assurés, le diable le saurait certainement. Par conséquent, il ne perdrait jamais son temps avec les croyants, sachant qu’il serait impossible de les faire se perdre. Pourtant, nous savons tous par expérience que Satan travaille encore plus dur pour détourner les saints de la suite du Christ.

Nous devons conclure que le salut ne consiste pas en un engagement unique et irrévocable, qu’il soit passé ou présent. Être sauvé, c’est l’expérience de vivre la vie même du Christ par imputation et communication divines. Ce n’est jamais une réalité, sauf dans une relation continue et dynamique avec Jésus, la source de la vie éternelle. Pour être pleinement biblique, le salut doit être évoqué aux trois temps. Il s’est produit, il se produit et il se produira. Peut-être que cette illustration de Glenn Fillman aidera à l’expliquer.

Le salut – passé, présent et futur

Bill Jones pêche à plusieurs kilomètres au large. Son bateau chavire et coule. Il est incapable de nager jusqu’à la sécurité. À ce moment-là, un autre bateau de pêche arrive, mais il est tellement chargé qu’il est impossible d’embarquer un autre passager. Cependant, comme ils veulent sauver l’homme en détresse, l’équipage lui lance une corde. « Tenez, prenez cette corde », disent-ils. « Nous allons te remorquer jusqu’au rivage. » En saisissant la corde, Bill Jones s’écrie : « Dieu merci, je suis sauvé ! » Et il est sauvé, tant qu’il tient la corde. Le salut lui appartient, mais il a un rôle à jouer. S’il venait à lâcher prise à un moment quelconque et refusait de reprendre la corde, il serait perdu. Il en va de même pour une personne qui a été sauvée du péché. Elle reste sauvée tant qu’elle tient la main du Christ. Si elle décidait de lâcher cette main et de saisir celle du diable, elle serait perdue. Son salut dépend de sa décision et de son action.

En réalité, on peut parler à juste titre du salut à trois temps : passé, présent et futur. Il peut dire : « J’ai été sauvé » lorsqu’il saisit la corde, « je suis en train d’être sauvé » alors qu’il est remorqué vers le rivage ; et « je serai sauvé » lorsqu’il pose fermement les pieds sur le rivage. Une personne convertie a été sauvée de la peine du péché. Nous appelons cela la justification. Elle est en train d’être sauvée de la puissance du péché, et nous appelons cela la sanctification. Elle « sera sauvée » de la présence du péché lorsque le Christ viendra, et ce sera la glorification. Ces trois temps sont tous utilisés dans la Bible en rapport avec le fait d’être sauvé.

Dans Romains 8:24, on trouve l’expression : « Nous sommes sauvés par l’espérance. » Weymouth propose une traduction plus précise. Il dit : « Nous avons été sauvés », au passé. La Revised Standard Version rend correctement la phrase de 1 Corinthiens 1:18 par « Pour nous qui sommes en train d’être sauvés ». Puis Actes 15:11 déclare : « que c’est par la grâce du Seigneur Jésus-Christ que nous serons sauvés ». Vous voyez donc le passé, le présent et le futur.

Assurons-nous maintenant que personne ne se fasse une fausse idée de notre illustration de l’homme sauvé de la noyade. Le fait qu’il doive s’accrocher à la corde pour être sauvé signifie-t-il que nous pouvons gagner notre salut par nos propres œuvres ? Absolument pas, mille fois non ! Rappelez-vous qu’il était tiré par une force autre que la sienne. Il ne faisait que coopérer avec cette force. Il s’accrochait à la corde. Il devait le faire pour être mis en sécurité. En tant que chrétiens, nous devons confesser notre foi en Christ, nous devons rester fidèles à Lui, nous devons produire les fruits de l’obéissance ; c’est là notre part pour nous accrocher à Christ. Il ne nous lâchera jamais. La seule façon dont nous pouvons nous séparer de Lui est de nous couper délibérément de Lui et de nous déconnecter de Lui, mais nous avons le pouvoir de le faire. Nous sommes toujours des agents moraux libres. Notre volonté n’a pas été supprimée simplement parce que nous sommes devenus chrétiens.

À tout moment de notre vie chrétienne, nous pouvons décider de faire demi-tour, de choisir les choses du monde plutôt que celles de Dieu et du ciel. Nous ne sommes sauvés que par la foi en Jésus-Christ comme notre Sauveur. « Il n’y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. » Actes 4:12. Cependant, nous manifestons notre foi par nos œuvres. C’est une manifestation de notre amour pour Lui. Respecter les commandements de Dieu et agir avec droiture ne sont que le résultat de la présence de Son Saint-Esprit dans notre cœur. Ce sont là les fruits de l’Esprit. Nous faisons ces choses, non pas pour être sauvés, mais parce que nous sommes sauvés, et tant que nous aimerons le Seigneur de tout notre cœur, nous Lui obéirons. Nous ne lâcherons pas la corde. Nous continuerons à nous accrocher au Christ comme à notre seul espoir.