Ce que vous ne saviez pas sur Saint Patrick

L’héritage spirituel de Maewyn Succat est à la fois ironique et inspirant. Né vers 385 après J.-C. en Écosse au sein d’une famille chrétienne pratiquante, il fut, dans sa jeunesse, enlevé, emmené clandestinement en Irlande et vendu comme esclave à un éleveur de bovins et de porcs.

Au moment de sa capture, vers l’âge de 15 ans, Succat n’était pas un disciple de Jésus : il était rempli de convoitise, de haine et de fourberie, et il ignorait l’influence aimante de son père, un chef d’Église respecté. Succat en vint à croire que son égoïsme l’avait condamné, écrivant plus tard à propos de sa capture : « C’était selon nos mérites, car nous nous sommes détournés de Dieu et n’avons pas observé ses préceptes. »

Mais au cours de ses six années de captivité difficile, vêtu de haillons et disposant de peu d’abri contre les pluies battantes et les nuits glaciales, Succat a donné sa vie à Dieu. Au cours de ces longues soirées de faim et de souffrance, il se souvenait des voix douces de sa mère et de son père qui l’exhortaient à suivre Jésus. Et enfin, il a réalisé qu’il y avait quelque chose de plus dans la vie que lui-même.

Contemplant le ciel étoilé, Succat pria Dieu le soir de sa conversion : « Je me lèverai et j’irai vers mon Père. » Peu après, il s’échappa de captivité et retourna dans son pays natal, prêt à répondre à l’appel du ciel. Revigoré par sa nouvelle dévotion, Succat trouva et rejoignit une Église dont la voix s’est largement perdue dans l’histoire.

À contre-courant des enseignements religieux de l’époque, l’Église celtique non seulement observait le sabbat comme un jour saint, mais suivait également les lois de santé de Dieu et pratiquait le baptême par immersion. Ses membres croyaient que la loi de Dieu était primordiale et ne prêtaient allégeance qu’au Christ seul. Ils estimaient qu’il n’y avait aucune différence entre l’obéissance à la loi et la moralité ultime ; obéir fidèlement à la Parole de Dieu était le signe de l’amour et de la dévotion d’un chrétien.

Succat gravit rapidement les échelons de cette Église, luttant contre l’avènement du paganisme en provenance des îles britanniques périphériques et de l’Europe. Vers la fin de la vingtaine, il commença à rêver de l’île verdoyante qu’il avait autrefois appelée sa patrie. Il rêvait de la façon dont les païens y souffraient de la pauvreté économique et spirituelle — et finit par croire que Dieu l’appelait à retourner en Erin, qui l’avait autrefois retenu prisonnier, pour la libérer par Sa Parole. Le fidèle converti obéit sans hésitation.

Le retour de Succat sur l’île d’Émeraude
La conversion de l’île est à la fois déroutante et miraculeuse. Succat a conduit un groupe de croyants partageant les mêmes idées sur l’île, y fondant des églises qui glorifieraient le royaume de Dieu en exprimant leur foi par l’obéissance. La reine Marguerite a écrit à ce sujet et sur d’autres pratiques « singulières » de l’Église celtique en pleine expansion, se plaignant : « Ils ont coutume […] de négliger le respect du [dimanche]. »

Bien que les principaux chefs religieux de l’époque aient menacé et cajolé pour obtenir l’allégeance à leurs doctrines, l’Église de Succat a continuellement repoussé ces tentations. En conséquence, on estime que Succat est directement responsable de la fondation de plus de 350 églises et de la conversion de 120 000 âmes.

Au cours des siècles qui suivirent, l’héritage de Succat en tant que fidèle observateur du sabbat fut enveloppé de demi-vérités et de mysticisme en raison du renversement final de l’Église celtique. En effet, la colère de toute l’Europe finit par assiéger cette petite île singulière jusqu’à ce qu’elle capitule et adopte de force des normes culturellement plus acceptables.

Succat est toujours vénéré et célébré comme peu d’autres — il est aujourd’hui une icône culturelle tout autant qu’il l’était lorsqu’il a conquis une nation pour le Christ. Malheureusement, les vérités profondes qui se cachent derrière son œuvre puissante sont déformées, mais cela ne signifie pas que la vérité ne peut être dite. C’est une leçon que nous devons garder à l’esprit : guidée par la fidélité de Succat, l’Irlande a prospéré en paix pendant des siècles en suivant la main de Dieu. Après avoir intégré de fausses doctrines et pratiques, elle est tombée dans le désespoir et a été soumise à l’oppression et à la cruauté.

Si vous ne l’avez pas encore deviné, Succat est mieux connu sous le nom de saint Patrick d’Irlande.

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