Chilli, de TLC, fait la connaissance des « Batchelors » !

Pour reprendre les paroles d’une chanson de Rozonda « Chilli » Thomas, « les jours sombres sont derrière nous, et les jours radieux sont là » pour cette chanteuse populaire qui faisait partie du groupe pop des années 1990, TLC.

Mme Thomas, que ses amis et ses fans surnomment « Chilli », a été au sommet du monde du spectacle, contribuant à la renommée mondiale de TLC. Le décès en 2002 de Lisa « Left-Eye » Lopes, membre du groupe, dans un accident de voiture a bouleversé la composition du groupe telle qu’on la connaissait, mais TLC continue de tourner et de se produire sur scène. L’année dernière, Chilli s’est associée à Tionne « T-Boz » Watkins — le « T » de TLC — pour sortir un nouvel album financé par le site de financement participatif Kickstarter.

Plus récemment, la musique a pris un peu de recul face à la quête de Chilli pour renouer avec ses racines spirituelles. Qualifiant cela de « cadeau d’anniversaire qu’elle s’offrait à elle-même », elle a contacté le seul prédicateur qu’elle avait vu à la télévision et dont les messages avaient touché son cœur, ravivant ainsi la foi de son enfance apprise aux côtés de son arrière-grand-mère, affectueusement surnommée « Big Mama ».

Ce prédicateur était Doug Batchelor, qu’elle a découvert en regardant Amazing Facts à la télévision.

Inspirée par quelque chose de différent
Chilli, qui a toujours été croyante, a déclaré avoir essayé d’assister à quelques offices religieux, mais elle était souvent importunée par des gens qui voulaient prendre une photo avec elle ; souvent, elle se sentait tout simplement peu inspirée par le message.

« Je ne me sentais tout simplement pas à l’aise », a-t-elle déclaré lors d’une interview. Chilli zappait donc le dimanche matin à la télévision à la recherche d’un message d’espoir qui l’inspirerait. « Quand j’écoutais le pasteur Doug, je ne sais pas… c’était quelque chose ; ça m’a suffi pour me dire : “Hé, il est différent, et ses enseignements me parlent vraiment” », a-t-elle ajouté. « Je suis devenue accro après ça. C’est là que j’ai trouvé le site web d’Amazing Facts, et je suis restée scotchée depuis. »

Entendre les enseignements clairs et fondés sur la Bible du pasteur Doug et d’Amazing Facts a éveillé un désir : Chilli voulait se rendre dans son église et le rencontrer. Lorsqu’elle a découvert que le ministère se trouvait en Californie, cela semblait être l’occasion idéale, puisqu’elle se rend régulièrement à Los Angeles. Apprendre que le siège se trouvait en réalité près de Sacramento, à des centaines de kilomètres au nord, a rendu une visite rapide moins envisageable.

À ce stade, Chilli s’est tournée vers Christal Jordan, son attachée de presse, avec une simple requête : « Je dois le rencontrer. Aide-moi ! » Cela a débouché sur une conversation téléphonique avec le pasteur Doug et l’occasion de se rencontrer lors de la convention annuelle de la National Religious Broadcasters (NRB) à Nashville.

« Quand il m’a appelée au téléphone, j’étais tellement excitée », se souvient Chilli. « J’étais en train de faire quelque chose, et je me suis tout simplement arrêtée. J’étais tellement excitée et, en même temps, je n’arrivais pas à croire que j’étais au téléphone avec lui ! »

Chilli a rencontré le pasteur Doug et sa femme Karen lors de l’événement NRB. The Christian Post, une publication en ligne s’adressant à un public varié, a publié un article élogieux sur cette rencontre. L’article présentait une photo de Chilli souriante aux côtés des Batchelor.

« J’adore le fait que le pasteur Doug fasse vraiment ce qu’il est censé faire. En tant que chrétienne, j’apprécie cela et je l’aime pour ça », a déclaré Chilli. « Et j’adore Karen. J’ai l’impression qu’elle est ma nouvelle meilleure amie. … Ce fut une expérience formidable pour moi. Je ne l’oublierai jamais de ma vie. »

Partager des valeurs en matière de santé
Le lendemain, les Batchelors et Chilli se trouvaient à l’aéroport de Nashville, prêts à rentrer chez eux. Une fan portant un sac taché de graisse provenant d’une chaîne de fast-food de l’aéroport s’est approchée pour demander une photo avec la chanteuse.

« Je lui ai demandé : “Qu’est-ce que c’est ?” Et elle m’a répondu : “Oh, ce n’est pas pour moi” », se souvient Chilli. « Je lui ai dit : “Eh bien, je sais que rien là-dedans ne peut être bon.” Elle avait un énorme biscuit et des frites, et le sac était tout gras. Le pasteur Doug était mort de rire, mais il a adoré mon audace. »

En tant que personne soucieuse de sa forme physique, Chilli n’hésite pas à partager ses conseils de santé, qui rejoignent étroitement ceux que l’on trouve sur le site web Amazing Facts. « Il est important de prendre soin de son corps ; c’est ce que Dieu attend de nous. Alors je fais passer le message. »

Ouvrir des portes
Ce réveil spirituel a aidé Chilli à trouver un équilibre dans sa vie bien remplie. « Je m’efforce d’être une chrétienne active ; c’est mon objectif », a-t-elle déclaré. « C’est ce qui est très important pour moi : étudier véritablement la Parole en dehors d’un excellent [message] le jour du sabbat. »

Elle explique qu’elle prend des notes pendant les sermons et étudie les versets bibliques cités : « Je me familiarise beaucoup avec de nombreux passages des Écritures. » Et même en tournée, ce qu’elle adore faire, le sabbat reste une priorité. Chilli a déclaré : « Toute mon équipe savait que je ne donne pas d’interviews le jour du sabbat. … Et puis je leur ai fait savoir qu’ils étaient invités à monter dans mon bus et à écouter le pasteur Doug avec moi. Je leur laisse toujours cette porte ouverte ; c’est une invitation permanente. »

Elle a ajouté qu’un des membres de son groupe et quelques danseurs l’avaient remerciée pour cette invitation et pour ses SMS contenant des liens vers les émissions en ligne d’Amazing Facts. Ils « disent que c’est une bénédiction que je leur aie tendu la main, car peut-être traversaient-ils une période difficile ou quoi que ce soit d’autre. »

Tendre la main
Le témoignage de Chilli s’étend aux 521 000 personnes qui la suivent sur Instagram, un réseau social en ligne basé sur la photo. Elle est également très présente sur Twitter, où 861 000 personnes la suivent. « Je ne savais pas qu’autant de personnes sur Instagram ou Twitter observaient le sabbat, car même le jour du sabbat, je poste une photo avec la mention “Joyeux sabbat” », a-t-elle expliqué. Mais « dès qu’ils ont vu la photo avec le pasteur Doug, Karen et moi, ils se sont exclamés : “Oh mon Dieu ! Je ne savais pas que [tu observais le sabbat] toi aussi”, et ils étaient tellement heureux. »

Encouragée par ces réactions, Chilli s’est engagée à continuer de partager son témoignage. « Je partage toujours la Parole aussi souvent que possible et j’ai des discussions, mais je n’arrêterai jamais de partager. Ça n’arrivera pas. »

Écrit par Mark A. Kellner

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