Le culte de Shakahola : comment les chrétiens peuvent-ils éviter les faux docteurs ?

Lorsque le pasteur kenyan Paul Mackenzie a fondé son église, la Good News International Church, en 2003, personne ne se doutait qu’elle finirait par être le théâtre d’un massacre suicidaire vingt ans plus tard.

« Au début, l’église fonctionnait bien », a déclaré un pasteur adjoint qui a travaillé pour Mackenzie jusqu’à ce qu’ils se brouillent. « Il n’y avait aucun problème. Les sermons étaient normaux. »

Mais à partir de 2010, après que les sermons télévisés de Mackenzie eurent attiré un public important, ses messages sont devenus plus apocalyptiques. « Mackenzie a dit à ses fidèles de retirer leurs enfants de l’école, de se débarrasser de leurs cartes d’identité, d’éviter les hôpitaux et de commencer à se préparer à la fin du monde », a déclaré le pasteur adjoint. « Ça s’est passé étape par étape. »

La dernière étape a eu lieu en 2023. En avril, après l’arrestation de Mackenzie, les enquêteurs ont commencé à exhumer des corps dans une forêt où lui et ses adeptes vivaient depuis 2019. Lundi dernier, 12 corps supplémentaires ont été exhumés de fosses peu profondes, portant le nombre de morts à 403, tandis que des centaines d’autres sont toujours portés disparus.

Abus de la Bible

Le pasteur Mackenzie avait déplacé sa congrégation de la ville côtière de Malindi, au Kenya, vers la forêt de Shakahola, après que son église eut été fermée en raison de ses prêches controversés. Dans cette région sauvage isolée, où environ 300 familles étaient « réparties en huit campements distincts portant des noms bibliques tels que Galilée et Bethléem », la secte a pris sa forme définitive.

Mackenzie enseignait que le monde prendrait fin en 2023 et que, pour rencontrer Jésus, ils devaient jeûner jusqu’à la mort.

Suivaient-ils l’exemple de Jésus ?

Il « jeûna quarante jours et quarante nuits » (Matthieu 4:2), une épreuve qui l’aurait tué si des anges ne l’avaient pas « secouru » par la suite (v. 11). Mais les Écritures ne mentionnent qu’une seule autre personne ayant jeûné aussi longtemps : Moïse sur le mont Sinaï, qui fut soutenu de manière surnaturelle sans une goutte d’eau (Exode 34:28). Bien que de nombreuses personnes aient survécu 40 jours sans nourriture, la durée du jeûne de Jésus était liée à sa mission messianique (voir Marc 1:12), et non à son commandement « Suivez-moi » (Matthieu 16:24).

Les chefs de sectes sont connus pour détourner les Écritures afin d’étayer leurs enseignements dangereux. Ils le font notamment en prenant une image figurative et en la rendant littérale. Une telle perversion peut conduire non seulement à l’automutilation (pensez aux commandements de Jésus d’arracher un œil et de couper une main en Matthieu 5:29, 30), mais aussi au suicide. Lorsque Jésus a dit : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même » (16:24), il ne parlait pas de se laisser mourir de faim.

Sacrifice d’enfants

De plus, l’application erronée du sens figuré va généralement de pair avec la non-application du sens littéral. Comment Mackenzie et ses adeptes ont-ils pu ignorer le commandement littéral d’Exode 20:13 : « Tu ne tueras point » ? Suivaient-ils Jésus — Celui qui a dit : « Laissez venir à moi les petits enfants » (Matthieu 19:14) — lorsqu’ils ont privé les leurs de nourriture et d’eau ?

Selon un ancien membre de Good News International, Mackenzie avait établi un ordre de priorité pour la famine : les enfants en premier, les femmes en deuxième, et les hommes en troisième. Mackenzie et sa famille, cependant, seraient les derniers à se priver avant de monter au ciel.

Une déclaration sous serment obtenue par CNN « expliquait » que « le jeûne commencerait par les enfants jusqu’à ce que le dernier enfant meure ». Le médecin légiste de l’État du Kenya a déclaré qu’il y avait des dizaines d’enfants parmi les morts, leurs restes présentant des signes de famine extrême. Les enfants dont les souffrances ont été abrégées par « un traumatisme contondant [ou] une strangulation » étaient les plus chanceux.

Plus tôt cette année, Francis Wanje a reçu un appel téléphonique inquiétant lui annonçant que sa fille et ses trois petits-fils se trouvaient dans la forêt de Shakahola. Il a organisé une opération de sauvetage privée à temps pour sauver son petit-fils aîné, qui souffrait de malnutrition sévère. Mais les deux plus jeunes étaient déjà morts, étouffés par leurs parents. « Je me demande comment mon enfant, ma fille, a pu se transformer en une telle bête pour tuer ses propres enfants simplement parce qu’elle voulait aller voir Jésus », a déclaré Wanje.

On pourrait en dire autant des Israélites qui faisaient « passer leurs enfants par le feu pour Moloch » (Jérémie 32:35). Comment le peuple de Dieu a-t-il pu devenir si brutal ?

Le sortilège d’un faux prophète

Des chrétiens comme Agnès (nom complet non divulgué), aujourd’hui âgée de 26 ans, qui a rejoint l’église de Mackenzie alors qu’elle était encore au lycée. « Certaines de ses prédications se sont réalisées. Il a dit que des maladies viendraient, puis le coronavirus est arrivé », a-t-elle déclaré.

Mais même un faux prophète peut deviner l’avenir avec justesse. Remarquez l’avertissement de Moïse dans Deutéronome 13 : « Si un prophète […] vous annonce un signe ou un prodige, et que ce signe ou ce prodige qu’il vous a promis se réalise, mais qu’il dit : “Suivons d’autres dieux […] et adorons-les”, n’écoutez pas les paroles de ce prophète » (vv. 1–3). Signes et prodiges mis à part, le seul vrai prophète est celui qui exhorte à l’obéissance à tous les commandements de Dieu.

Quant à Agnès, que Mackenzie a persuadée de quitter l’école, de se raser la tête et de contracter un mariage arrangé par l’Église, son charme a été rompu « lorsqu’on lui a dit qu’elle ne pourrait pas obtenir l’aide d’une autre femme pour accoucher de son troisième enfant ». Elle et ses enfants se sont échappés de la secte Shakahola en septembre dernier.

D’autres ont été secourus mais restent sous l’emprise du charisme de Mackenzie. Récemment, « 65 personnes secourues dans la forêt ont été inculpées de tentative de suicide pour avoir refusé de s’alimenter ». Elles sont détenues dans un centre d’accueil où des thérapeutes espèrent « rompre leurs liens émotionnels et psychologiques avec Mackenzie » — un processus de déprogrammation qui pourrait prendre des mois.

Tel est le pouvoir d’un faux prophète, qui a « attiré » non seulement les plus démunis, mais aussi « des hôtesses de l’air et des travailleurs sociaux ; des policiers paramilitaires et des professionnels de tout le Kenya ». Et il a maintenu son emprise en les isolant de leurs proches non croyants — une caractéristique commune aux sectes destructrices.

Il est donc impératif de connaître les caractéristiques d’un faux prophète ! Dans sa présentation intitulée «Proving the Prophets»(Mettre les prophètes à l’épreuve),le pasteur Doug explique la différence entre le vrai et le faux.

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