Que représente Noël pour vous ?

« Noël n’arrive qu’une fois par an », dit le vieil adage, et c’est vrai : il n’y a qu’un seul jour dans le calendrier chrétien où la plupart des croyants célèbrent la naissance du Christ. Dans les Églises orientales, cette fête a lieu début janvier ; pour les catholiques romains et les protestants, c’est le 25 décembre.

Les visiteurs issus de cultures non chrétiennes, en apprenant que ce jour est tenu en haute estime dans les pays où le christianisme a été historiquement dominant, pourraient être surpris de découvrir ce qu’est devenu Noël dans la culture occidentale d’aujourd’hui. Au lieu de se concentrer sur la naissance de Jésus — « Venez, adorons-Le » —, les préoccupations de beaucoup sont bien plus matérielles.

Par exemple, rendez-vous à Freeport, dans le Maine, à environ deux heures au nord de Boston, et vous trouverez le célèbre magasin de vêtements et d’équipement de plein air L.L. Bean ouvert le 25 décembre, idéal pour ce qui serait le cadeau de Noël de dernière minute par excellence. C’est une pratique que l’entreprise suit depuis des décennies, et rien n’indique qu’elle compte s’arrêter maintenant.

La plupart des centres commerciaux et des grands magasins américains seront fermés le jour de Noël, mais pas tous : vous trouverez la plupart des pharmacies Walgreens et Rite Aid ouvertes, ainsi que certains magasins à un dollar et la chaîne Starbucks. Les supermarchés seront pour la plupart fermés, bien qu’Albertsons puisse avoir quelques magasins ouverts.

Le shopping en ligne bouleverse les horaires

À l’ère d’Internet, cependant, la question de savoir ce qui est ouvert ou fermé perd de son importance. Les sites de vente en ligne, d’Amazon.com aux plus modestes, seront ouverts, vous permettant d’acheter un article à livrer et d’imprimer un « avis de cadeau » à glisser dans une chaussette de Noël. (Ce n’est peut-être pas tout à fait un vrai cadeau, mais c’est l’intention qui compte… n’est-ce pas ?)

Noël a toujours été l’occasion de se réunir autour d’un repas festif, mais de plus en plus de familles choisissent de dîner au restaurant. À Boston, Washington, Miami et San Francisco (entre autres villes), les médias proposent des listes de restaurants ouverts le jour de Noël, certains jusque tard dans la soirée.

Le fait que certains magasins et restaurants soient ouverts le jour de Noël est pratique pour ceux d’entre nous qui ont besoin de quelque chose à la dernière minute (des piles, ça vous dit ?) ou qui préfèrent confier la préparation du repas à quelqu’un d’autre. Cela offre une opportunité à d’autres personnes qui préfèrent travailler plutôt que de prendre un jour de congé.

Certains postes impliquent depuis longtemps la possibilité de travailler le jour de Noël, comme ceux de la police, des pompiers et d’autres services d’urgence ; des médecins et des infirmières ; des contrôleurs aériens ; des prévisionnistes météo et des journalistes locaux. Mais ces travailleurs reçoivent généralement une rémunération supplémentaire, sous forme d’heures supplémentaires, ce qui n’est pas toujours le cas pour ceux qui travaillent dans les établissements de services et les magasins de proximité ouverts le jour de Noël.

Il existe un autre groupe pour qui le jour de Noël signifie se présenter au travail : les athlètes professionnels de plusieurs sports, notamment le basket-ball et le football (que le reste du monde appelle soccer). Les personnes intéressées pourront assister à plusieurs matchs dans chaque discipline le 25 décembre, ce qui signifie du travail pour les athlètes et les équipes de télévision qui diffusent les événements.

Où est Jésus dans tout cela ?

En parcourant la liste des activités prévues pour le 25 décembre qui n’ont que peu de rapport avec la naissance de Jésus — shopping, repas, sport, voire sorties de films —, on peut se demander où se trouve Jésus au milieu de tout cela. Est-ce que « passer un bon moment » est plus important que de se souvenir du Sauveur du monde et de son arrivée ici sous la forme d’un nourrisson dans une étable ?

Le pasteur Doug Batchelor a fait cette remarque sur ce qu’est devenu Noël : « C’est l’une des fêtes les plus importantes de l’année, à l’aune de laquelle toutes les autres fêtes sont évaluées, et en effet, l’économie de la nation est évaluée par rapport à Noël. Ce n’est pas seulement le cas en Amérique du Nord, mais c’est une coutume qui s’étend à travers le monde. »

La National Retail Federation, un groupe professionnel, prévoit que les Américains dépenseront près de 730 milliards de dollars en cadeaux de Noël cette année, soit une augmentation pouvant atteindre 4,2 % par rapport à 2018. Ces chiffres sont colossaux et, en effet, les ventes des fêtes peuvent faire la différence entre le profit et la perte pour certains détaillants. Selon un sondage Gallup, cela représente environ 920 dollars de cadeaux par personne, contre 885 dollars par personne l’année précédente.

La question de savoir dans quelle mesure la plupart des Américains considèrent Noël et l’histoire de la naissance de Jésus avec révérence est une autre affaire. Comme nous l’avons noté ici il y a deux ans, les opinions évoluent : « Seuls 57 % des Américains interrogés en 2017 déclarent croire que le récit biblique de Noël « reflète des événements historiques ». Ce chiffre est en baisse par rapport aux 65 % enregistrés trois ans [plus tôt]. Seuls deux tiers des Américains interrogés déclarent croire que Jésus est né d’une vierge. À peine 75 % affirment que l’enfant Jésus a été « couché dans une crèche », alors même que Luc et d’autres évangélistes révèlent que c’est bien le cas. »

Si vous souhaitez avoir une meilleure perspective sur Noël, le sermon du pasteur Doug intitulé « Le chrétien et Noël » est un excellent point de départ. Et pour un aperçu enrichissant de ce que la Bible a prophétisé au sujet de la venue de Jésus — la véritable « raison de cette saison », après tout —, consultez cette étude biblique sur « Le plus beau cadeau du Ciel », qui détaille ce que Zacharie a prédit au sujet de Jésus des siècles avant que les événements ne se produisent. Considérez ces ressources comme notre cadeau de Noël pour vous !

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