A COVID-19 véget vetett az egyháznak?

Az Egyesült Államok újraindításának hullámzó kilátásai – a COVID-19-járvány miatt bevezetett, hónapokig tartó országos karantén nyomán – úgy tűnik, minden egyes hírciklusban újabb csapást szenvednek. Olyan államokban, mint Kalifornia, Florida és Texas, a korábban feloldott korlátozásokat a bejelentett fertőzések számának hirtelen emelkedése miatt ismét bevezetik. Ráadásul a szakértők szerint a vírus ősszel, a hőmérséklet csökkenésével várhatóan ismét megugrik.

A Religion News Service június 23-i híradása szerint „az amerikaiak 64%-a azt mondta, hogy »kissé kényelmetlenül« vagy »nagyon kényelmetlenül« érzi magát, ha személyesen vesz részt istentiszteleten”.

Az American Enterprise Institute által május 21. és június 5. között végzett felmérés megjegyzi, hogy „még azok között is, akik arról számoltak be, hogy gyülekezetük az elmúlt héten személyes istentiszteletet tartott, a válaszadók 56%-a azt mondta, hogy úgy döntött, nem megy el”. A személyes istentiszteleteken való részvételre leginkább vágyó csoport a „fehér evangélikusok”.

A jelentés azt is megállapítja, hogy „Dél-Amerikában, ahol az elmúlt hetekben megugrott a koronavírusos esetek száma, a megnyitás iránti ambivalencia kézzelfogható.” A cikk idézi Chris Turner, a Tennessee Baptist Mission Board szóvivőjét, aki szerint: „Azok a kisebb gyülekezetek térnek vissza, ahol könnyű ellenőrizni a gyülekezet méretét.” Mivel azonban még nincs vakcina, aggodalmak merültek fel a csoportos összejövetelekkel kapcsolatban, még azoknál is, akik betartják a társadalmi távolságtartást.

Közeledik a vallási recesszió?

Egy dolog, hogy átmenetileg csökken az istentiszteleteken résztvevők száma, de vajon a világjárvány felgyorsítja-e az amerikai istentiszteleti helyek „kiürülését”? David Gibson tudós, a Fordham Egyetem Vallás és Kultúra Központjának vezetője ezt egyértelmű lehetőségnek tartja.

Miután áttekintette a hit hullámzását a múltbeli globális járványok idején, Gibson megjegyzi, hogy „a korábbi felfordulások során az amerikaiak nem kerestek tartós vigaszt a helyi hitközösségekben. És a hit kötelékei gyengébbek, mint valaha.”

Hozzáteszi: „Amikor a saját katolikus egyházmegyém bezárta templomait a koronavírus terjedésének megakadályozása érdekében, egy barátom tréfásan megjegyezte, hogy a hívő társaink »soha nem fognak visszatérni, ha egyszer megtapasztalják, milyen jó vasárnap reggel aludni.« A gúnyos megjegyzésben van igazság.”

Ezt követően idézi Ryan Burge politológus, aki a vallási viselkedésre specializálódott, észrevételeit, és arra a következtetésre jut, hogy azok, akik csak szórványosan járnak istentiszteletre, például olyan nagy ünnepeken, mint a karácsony és a húsvét, azok, akiket a válságok leginkább érint: „Amikor ezek az emberek elmennek, nem térnek vissza. Ez a jelenlegi veszélyzóna a vallási gyülekezetek számára.”

Gibson azt állítja, hogy a templomok egyre növekvő kiürülése sokkal többnek köszönhető, mint az új koronavírusnak: „A múltban a vallás maradt az a kontextus, amelyben az amerikaiak túlnyomó többsége értelmezte az élet és a túlvilág jelentését. Ma már nem így van. … Mindez egy olyan jövőre utal, amelyben a vallási távolságtartás növekszik, még akkor is, ha a társadalmi távolságtartás véget ér.”

A templom jövője

Mit jelent ez a baljós előjel az egyház jövője szempontjából? Nézzük meg, mit mond erről a Biblia.

A Máté 16-ban Jézus és tanítványai arról beszélgetnek, hogy az emberek kinek tartják őt, a tanítójukat. A tanítványok azt válaszolják, hogy egyesek Jézust a feltámadt Keresztelő Jánosnak tartják – akit Heródes király már lefejezett –, mások pedig Illés vagy Jeremiás visszatérésének, vagy egy másik ókori prófétának.

Jézus ekkor megkérdezi: „Ti pedig kinek mondotok engem?” (15. vers).

Az egyik tanítvány habozás nélkül válaszol: „Te vagy a Krisztus, az élő Isten Fia” (16. vers).

„Boldog vagy, Simon Bar-Jona” – mondja Jézus a tanítványnak –, „mert nem hús és vér fedte fel ezt neked, hanem az én Atyám, aki a mennyekben van. És én is mondom neked, hogy te Péter vagy, és ezen a sziklán építem fel az én egyházamat, és a Hádész kapui nem fognak diadalmaskodni rajta” (17–18. vers).

Ezeket a verseket az elmúlt kétezer évben használták – és, őszintén szólva, visszaéltek velük. Egy prominens egyház azt állítja, hogy a „szikla”, amelyre Jézus utal, az alapító tanítvány, Péter, ezért ez az egyház a kereszténység egészére kiterjedő legfőbb hatalmat kap, függetlenül a felekezettől. De valóban így van ez?

Két görög szó áll itt a középpontban: Petros (egyes fordításokban Cephas) vagy Péter, a másik név, amelyet Jézus adott Simon Bar-Jonásnak, és petra, a szikla , amelyre Jézus építi egyházát. A petra szót általában „hatalmas sziklatömegként” értelmezik, míg a Petros „elkülönített kőt” jelent. Más szavakkal, Jézus azt mondja, hogy Péter személyes hite sziklaszilárd volt, de csak azért, mert azon a vallomáson alapult, hogy Jézus „a Krisztus, az élő Isten Fia”. Jézus – nem Péter – a „hatalmas sziklatömeg”, „a mi üdvösségünk sziklája” (Zsoltárok 95:1), az alapkő, amelyre az egyház épül.

Ki Péter Krisztus számára? Az a hit, hogy Jézus a Messiás, az elmúlt két évezred során milliárdok számára jelentette a hit „sarokkövét” (Efézus 2:20). Valóban, a Júdea poros síkságain élő 12 követőből álló magcsoportból a világ egyik legelterjedtebb vallása – a kereszténység – fejlődött ki.

Ahogy Jézus mondta, a „Hádész kapui” nem győzik le az Ő egyházát. Akkor miért kellene reszketnünk attól a gondolattól, hogy egy világjárvány hatással lehet az egyházi tagságra? Bármi is történjen, a Szentírás azt mondja nekünk, hogy az evangélium hirdetése eljut „az egész világra, bizonyságul minden népnek, és akkor eljön a vég” (Máté 24:14). Ez azt jelenti, hogy az egyház – bármi is álljon ellene – fennmarad Krisztus második eljöveteléig.

Nézze meg Doug Batchelor lelkész ingyenes online bibliai tanulmányát, a „Péter és a szikla” címűt, amely választ ad arra a kérdésre, hogy mi is az egyház – és mi nem. A jelenlegi hírekhez képest Jézusnak sokkal reménytelibb kilátásai vannak az egyházára nézve!

\n