Hogyan válasszunk gyülekezetet

Doug Batchelor és Karen Lifshey

Egy elképesztő tény: 1967-ben a kaliforniai Long Beach városa megvásárolta a Queen Mary-t a Cunard Lines-tól. Azóta 63 millió dollárt költöttek arra, hogy múzeummal, üzletekkel, éttermekkel és egy szállodával ellátott turisztikai látványossággá alakítsák át. Ma Long Beach városának sok lakója úgy tekint a tengerparton horgonyzó óriási hajóra, mint egy úszó fehér elefántra, és egyre több hang szólal fel a bátor öreg óceánjáró leselejtezése mellett. Mivel nincs esélye a tengeren való hajózásra, állításuk szerint a Queen Mary hamis reklámnak számít: egy olyan hajó, amely tele van tevékenységekkel, de soha nem hagyja el a kikötőt.

Hogyan válasszunk egyházat?
„És vigyázzunk egymásra, hogy egymást a szeretetre és a jó cselekedetekre ösztönözzük; ne hagyjuk el a közös összejöveteleket, ahogyan egyesek szokásuk, hanem buzdítsuk egymást, és annál inkább, minél inkább látjátok közeledni azt a napot” (Zsidók 10:24, 25).

Lehet kereszténynek lenni anélkül, hogy csatlakoznál egy gyülekezethez: ha lehet méh méhkas nélkül, ha lehet katona hadsereg nélkül, ha lehet eladó vásárlók nélkül, ha lehet remete politikus, ha lehet futballista csapat nélkül.

Egy Oroszországban felnőtt férfi az Egyesült Államokba jött abban a reményben, hogy állampolgár lesz. Abban a vágyában, hogy beilleszkedjen és jó amerikai legyen, megpróbált a lehető legtöbb szokáshoz alkalmazkodni.

„Mit esznek az amerikaiak reggelire?” – kérdezte egy nap egy barátjától.

„Hát, a legtöbb ember gabonapelyhet eszik” – válaszolta a barátja.

Így az orosz bevándorló elindult a legközelebbi szupermarketbe, és megkérdezte az eladót, hol találhat gabonapelyhet. Az eladó egy repülőtéri terminálnál is hosszabb folyosóra irányította, és azt mondta: „Válasszon kedvére!”

A folyosó mindkét oldalán végtelen sorokban álltak a legkülönbözőbb fajtájú és színű gabonapelyhek. Meleg gabonapelyhek, hideg gabonapelyhek, nagy dobozok, kis dobozok, gyermekeknek szánt gabonapelyhek rajzfilmfigurákkal a címlapon vagy sportolókkal, akik a dobozban található nyereményeket hirdették. Néhány gabonapelyh szinte tiszta cukor volt, másokban egyáltalán nem volt cukor. Volt instant gabonapelyh, többféle gabonából készült gabonapelyh és rostos gabonapelyh.

Több mint egy órán át a férfi céltalanul járkált fel-alá a folyosón, nem tudva, hogyan válasszon ki egy doboz gabonapelyhet, vagy hol kezdje. Teljesen megzavarodott a gabonapelyhek hatalmas választékától!

Látjátok, olyan cégek, mint a Kellogg’s és a Post, tucatnyi különböző fajta reggeli gabonapelyhet gyártanak, amelyek a társadalom minél szélesebb rétegét célozzák meg. Így remélik, hogy nagyobb részesedést szereznek a fogyasztói piacon.

Hasonlóképpen, az ördög is sokféle vallást és sokféle egyházat hozott létre, hogy a világ imádati piacának nagyobb részét meghódítsa. Vannak, akik azt gondolják, hogy az ördög ellenzi a vallást. Tévedés! Teljesen támogatja, feltéve, hogy hamis. Megpróbálta csapdába ejteni az embert azzal, hogy hamis istentiszteleti rendszereket vezetett be, és azt mondta neki, hogy nem számít, hogyan imádkozik az ember, csak legyen vallásos. A zavaros, hamis egyházak kaleidoszkópjával Sátán azt reméli, hogy elrejti az igazi egyházat. Ez olyan, mintha egy gyémántot törött üvegek halmában rejtenének el.

Több, mint egy jó hírnév
„Ismerem a cselekedeteidet, hogy van neved, hogy élsz, de halott vagy” (Jelenések 3:1).

Egy idegen városba látogató férfi vacsoráról tartott hazafelé, amikor egy üzlet kirakatában egy tábla vonta magára a figyelmét. A tábla felirata így szólt: „Kínai mosoda”. Megjegyezte magának a helyet, mert már elég régóta volt távol ahhoz, hogy szüksége legyen egy jó mosodára. Másnap reggel egy zsáknyi piszkos ruhával érkezett az üzletbe. A ruhákat a pult elé halmozta, a megdöbbent eladó előtt.

„Mi ez?” – kérdezte az eladó.

„A szennyesem” – hangzott a válasz. „Mindig azt hallottam, hogy a kínai mosodák kiváló munkát végeznek.” A zavarba jött eladó gyorsan tájékoztatta a látogatót, hogy az üzlet nem kínai mosoda.

„De mi van az ablakban lévő táblával?” – kérdezte a zavarodott látogató.

„Ó, ez nem mosoda, hanem egy cégértáblakészítő műhely” – válaszolta az eladó.

Vannak, akik csalódással küzdenek, mert az épületen látható szép név alapján választottak egy gyülekezetet. De ez olyan, mintha a dobozon látható szép kép alapján választanánk ki a reggeli gabonapelyhet. Lássuk be, egyes egyházaknak nagyszerű nevük van: „Isten Egyháza”, „Utolsó Napi Szentek”, „Krisztus Egyháza”, „Isten Gyülekezete” stb., de ha egyszer belépsz, bingót, bazárokat és potluck társasági összejöveteleket találhatsz a lélek megtisztító programja helyett. Az egyház néha hamis jelzéseket küld a céljáról. A rászoruló emberek behozzák a szennyesüket, csak hogy rájöjjenek, hogy a megbocsátás keresztje nem más, mint egy tábla az ablakban, és hogy a kiszolgálók nem felkészültek a szennyezett életek kezelésére.

Az igazság az, ami számít
Az Édenkert ideje óta Sátán tudja, hogy az emberiséget az imádkozás iránti veleszületett vágyakozással teremtették, és sokan elfogadták az ő hamis formáit. Káin beleesett Sátán csapdájába. Saját alkotása szerint hozott áldozatot, majd megölte testvérét, Ábelt. Azok az emberek, akik Jézust keresztre feszítették, rendkívül vallásosak voltak. A Biblia azt mondja nekünk, hogy még azok is imádkozni fognak, akik az utolsó napokban megkapják a fenevad bélyegét.

Sátán nem ellenzi a vallást. Ezért hívta meg Jézust is, hogy imádja őt, de hevesen ellenzi Krisztus vallásának igazságát, amely leleplezi a cseleit és azokat az embereket, akik Isten akaratát cselekszik.

Az ördög hallotta, ahogy Jézus azt mondta: „És megismeritek az igazságot, és az igazság szabaddá tesz titeket” (János 8:32). Ezért dolgozik őrülten azon, hogy elrejtse az igazságot, és összezavarja az embereket abban, hogyan kellene keresniük az igazi egyházat.

Végeztem egy nem hivatalos, személyes felmérést arról, hogy miért és hogyan csatlakoznak az emberek egy egyházhoz, és íme néhány gyakori válasz, amit kaptam:

Ez a szüleim egyháza.

Közel van az otthonunkhoz.

A tagok barátságosak és szeretetteljesek.

Gyönyörű a zene.

A prédikátor jóképű vagy dinamikus.

Jó gyermekprogramjuk van.

Az épület építészete lenyűgöző.

Fontos vagy befolyásos emberek járnak ebbe a gyülekezetbe.

Az istentiszteletek izgalmasak.

A gyülekezetnek szüksége van rám.

Most figyelj ide! Bár ezek az elemek önmagukban jók lehetnek, egyik sem – egy sem – megfelelő ok arra, hogy csatlakozz egy gyülekezethez. Ez azt jelenti, hogy az ország lakosságának többsége rossz okból csatlakozik gyülekezetekhez.

Csak egy helyes ok van arra, hogy csatlakozzunk egy gyülekezethez, és az az, hogy a gyülekezet vagy felekezet alapvető tanításai a Biblia és Jézus tanításai, és te elkötelezted magad az igazság követése mellett.

Ennek fényében megdöbbennél, ha tudnád, milyen kevesen tudnak beszélni a gyülekezetük konkrét tanításairól. Még az Istenről, a törvényről, a keresztségről, az üdvösségről, a halálról, a második eljövetelről, a mennyországról és a pokolról szóló alapvető tanokról is a legtöbb kereszténynek csak felületes ismerete van a gyülekezetük álláspontjáról ezekkel az alapvető igazságokkal kapcsolatban.

Sajnos a legtöbb ember úgy választ egyházat, ahogy a gyerekek választanak reggeli gabonapelyhet. Tetszik nekik a dobozon lévő kép, vagy a benne lévő ajándékot akarják, miközben elmulasztják a legfontosabb kritériumot: az összetevők elolvasását.

Az első és legfontosabb kérdés, amit bármely egyháznak fel kell tennünk: „Miben hisznek?”

Összhangban vannak-e ennek az egyháznak a tanításai Jézus tanításaival? Ha az adott felekezet tanításai megegyeznek Krisztus és a Biblia tanításaival, akkor az Isten egyháza, és csatlakoznod kell hozzá, és kitartani, még akkor is, ha: az emberek morcosak és rosszkedvűek, az éneklés úgy hangzik, mint az etetés ideje az állatkertben, az egyházépület egy felújított hamburgeres, a lelkész prédikációi olyan unalmasak, hogy a denevérek minden szombat reggel 11 órakor elhagyják a harangtornyot, a tagok annyira megosztottak, hogy a szentély közepén fluoreszkáló vonalat festettek, az emberek harckocsikkal jönnek az egyházba.

Sátán haragjának tárgya
„És a sárkány haragra gerjedt az asszony ellen, és elment, hogy háborút indítson az ő többi utódja ellen, akik megtartják Isten parancsolatait, és megvan nekik Jézus Krisztus bizonysága” (Jelenések 12:17, NKJV).

Gondolkodtál már azon, hogy vajon létezik-e Isten igazi egyháza? Tegyük fel, hogy Istennek valóban van valahol egy különleges egyháza, amelynek alapvető tanításai az igazságot hordozzák. Úgy nézne ki, mint a „tökéletes” egyház? Minden tagjának glóriája lenne és jámbor mosoly ülne az arcán? Az épület felett minden éjjel karácsonyi csillag ragyogna, és minden ablakból angyali zene áradna?

Éppen ellenkezőleg, ez lenne a Sátán dühének legfőbb célpontja, és vonzaná a figyelmét. Az ördög megpróbálna minél több problémát és konfliktust okozni az egyházban, hogy elbátortalanítsa a tagokat és az újoncokat. Valószínűleg arra ösztönözné a világot, hogy szektának vádolják őket, ugyanúgy, ahogy Jézus korában az emberek azt mondták, hogy ő ördögtől van (János 7:20). Megpróbálná rávenni őket, hogy elhagyják a hajót, feladják, vagy abbahagyják a hitért folytatott küzdelmet.

Ne feledjétek, hogy amikor Jézus a földön járt, tanítványai képviselték az igazi egyházat, mégis a legmagasabb pozícióért harcoltak, pénzt loptak, és nyomás alatt tagadták Őt. Mégis ők voltak az igazi egyház abban az időben, mert Jézus, az igazság volt közöttük! Hallottátok már azt a mondást: „Az egyház nem szentek szállodája, hanem bűnösök kórháza.” És néha még a kórházi személyzet is megbetegszik. (Azt hiszem, ezt nevezik személyzeti fertőzésnek.)

„A szellemi sötétség korszakában Isten egyháza olyan volt, mint egy dombra épült város. Koronként, egymást követő generációkon át a menny tiszta tanai bontakoztak ki határain belül. Bár gyengének és hibásnak tűnhet, az egyház az az egyetlen tárgy, amelyre Isten különleges értelemben legfőbb figyelmét fordítja” (Az apostolok cselekedetei, 12).

Amikor hitetlenségük, morogásuk, panaszkodásuk és Egyiptom iránti vágyakozásuk miatt Izráel fiainak el kellett hagyniuk az Ígéret Földjének határait, és kénytelenek voltak visszatérni és a pusztában vándorolni, nem egyedül mentek! A hűségesek, mint Mózes, Áron, Józsué és Káleb, nem szakadtak el tőlük, hanem a gyengébb, hitetlen testvéreikkel maradtak. Nemcsak Mózes maradt velük, hanem Isten is velük maradt! Gyakori kudarcaik ellenére Izráel fiai Isten egyháza voltak. Miért? „Mert nekik lettek rábízva Isten igéi” (Róma 3:2).

Ők voltak az igazi egyház, mert ők voltak az Ő próféciájának népe, és birtokában voltak az Ő igéjének igazságának. „Ő az, aki a pusztában lévő egyházban volt az angyallal, aki a Sínai-hegyen szólt hozzá, és atyáinkkal, akik az élő igéket kapták, hogy nekünk adják” (Cselekedetek 7:38).

El kell-e valaha hagynom az egyházat?
Két tizenéves testvér, Bo és Joe, úgy döntött, hogy kihasználja a meleg időt egy vasárnap délután, és leautózott az óceánparti mólóhoz úszni.

„Alig várom, hogy belevessem magam” – mondta Bo.

„Én sem” – válaszolta Joe, miközben leparkolták az autót.

Felvették a fürdőnadrágjukat, és a móló felé indultak. A móló magasra emelkedett a sziklás partvonal felett, és a vízbe vezetett, ahol a hullámok a móló alatti cölöpökre csapódtak.

„Aki utoljára ugrik be, az egy rothadt tojás” – kiáltotta Bo, miközben lefutott a mólón, és a végéről beleugrott a vízbe.

„Hé, várj meg!” – válaszolta Joe, aki a móló végéig futott, majd megállt.

Mivel kissé óvatosabb volt, mint a testvére, Joe megállt, hogy átnézzen a móló végén, mielőtt beugrott volna. Ott, rémületére, a testvére holtteste lebegett a sekély hullámokban, nyakát eltörte a víz felszíne alatt rejtőző sziklák. Egy fiatal tinédzser vesztette életét azzal, hogy apálykor ugrott be, amikor a hullámok visszahúzódtak. Nem tudta, mikor kell ugrania.

Talán azt gondolhatod, hogy Bo nem volt túl okos, mert nem állt meg, hogy körülnézzen, mielőtt beleugrott, de Bohoz hasonlóan manapság sokan ugranak ki az egyházból, mint a lemmingek, akik vakon rohannak le a szikláról a tengerbe. Soha nem állnak meg, hogy körülnézzenek, mielőtt ugranak; hogy elgondolkodjanak azon, vannak-e sziklák odalent. Csak egy problémát látnak az egyházban, és követik azokat, akik azt mondják: „Az utolsó kifelé menő a romlott tojás.”

Könnyű elbátortalanodni, ha belegondolunk az összes lehetséges problémába, amellyel az ember találkozhat egy gyülekezetben. Annyi hang van odakint, amelyek folyamatosan emlékeztetnek minket az összes képmutatásra és kudarcra. Néhány független szolgálat folyamatosan bulvárhíreket terjeszt, felmelegítve a jelenlegi és múltbeli botrányokat, a pénzpazarlást, a Szentlélek hiányát, az igazi bibliai prédikálás hiányát stb. mint okokat a gyülekezet elhagyására.

Néhányan azt kérdezik: „Nem lehetek-e Isten egyházának tagja anélkül, hogy egy felekezethez vagy szervezethez tartoznám? Muszáj-e hetente elviselnem a szánalmas prédikációkat és a lelketlen közösséget? Van-e olyan idő, amikor el kell hagyni az egyházat?”

Igen, van olyan idő, amikor el kell hagyni az egyházat! És az egyház elhagyásának kritériumai és elvei megegyeznek a csatlakozáséval.

Amikor a hivatalos egyházi tanok már nem Krisztus tanításai, amikor már nem engedik, hogy az igazságot tanítsd és gyakorold a közösségben, akkor nyilvánvalóan nincs más választásod, mint máshova menni.

Most már rájöttem, hogy az egyháztagság nem egy felvonó a mennybe, és hogy sokan – talán még a legtöbbek is – azok közül, akiknek a neve szerepel az egyháztagsági névjegyzékben itt a földön, nem biztos, hogy Isten mennyei királyságának polgárai. Ugyanakkor a Sátán tudja, hogy „egységben állunk, de megosztottságban bukunk el”, ezért őrült tempóban dolgozik azon, hogy megossza Isten népét és szétszórja a sereget, amíg ereünk el nem párolog. Ha valóban szereted Jézust és elkötelezted magad az igazság mellett, akkor része akarsz lenni a testének, és Ő azt akarja, hogy csatlakozz a családjához, bármennyire is hibás lehet az.

Ha azokra a kihívásokra koncentrálunk, amelyek egyházainkat fenyegetik, az az emberben azt a benyomást keltheti, hogy az egyháztagság negatív élménynek kell lennie. De valójában Isten úgy tervezte meg egyházát, hogy az egy nagyon pozitív és szeretetteljes környezet legyen. Ez a cikk azonban arra hívja fel a figyelmünket, hogy ha nem is az, akkor is elkötelezettek maradunk Isten mozgalma iránt.

Ezért olyan fontos, hogy kezeinket az eke szarvához szorítsuk, addig szorítsuk, amíg az ujjperceink fehérek nem lesznek, és soha ne nézzünk vissza, és ne engedjük el (Lukács 9:62)!

„Ne kérj, hogy elhagylak, vagy hogy visszaforduljak tőled; mert ahová te mész, oda megyek én is; és ahol te megszállsz, ott szállok meg én is; a te néped az én népem lesz, és a te Istened az én Istenem. Ahol meghalsz, ott halok meg én is, és ott temetnek el. Az Úr tegyen velem így, és még többet is, ha valami más, mint a halál, elválaszt téged tőlem” (Ruth 1:16, 17, NKJV).

\n