Egy csodálatos tény:

Ahogy Mózes felemelte a kígyót a pusztában, úgy kell az Emberfiának is felemeltetnie, hogy aki hisz benne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen (János 3:14, 15). Egy elképesztő tény: Becslések szerint évente 30 000 és 40 000 ember hal meg kígyómarás következtében, akiknek 75 százaléka a sűrűn lakott Indiában él. Indiában a leghalálosabb kígyók a kobra, a Russell-vipera és az indiai krait. A legmagasabb kígyómarásos halálozási arány azonban Burmában van, ahol évente 100 000 főre 15,4 haláleset jut. Ironikus módon Ausztráliában élnek a világ legmérgezőbb kígyói, de az átlagos halálozási arány ott csupán hat fő évente. Dél-Amerikában évente körülbelül 4500 ember hal meg a fer-de-lance-szal való érintkezés következtében. A már említett kígyók egyike sem található meg az Egyesült Államokban, ahol a fő veszélyt a korallkígyók, a rézkígyók, a pamutszájú kígyók és a csörgőkígyók jelentik. Egy év alatt négyszer rabolták ki John Fretwell dallasi légkondicionáló-berendezés-gyártó cégét. Fretwellnek elege lett ebből, ezért Oklahomába utazott kígyóvadászatra, és visszahozta a betörés elleni védelem talán leghatékonyabb eszközét: hét gyémántmintás csörgőkígyót. Munkaidőben most a kígyókat a cég irodájának ablakában tartja kiállítva, egy táblával ellátva: VESZÉLY: KÍGYÓK MARNAK. Mielőtt este hazamegy, kiengedi az 1,5 méteres csörgőkígyókat, hogy körbeússzák a telephelyet. Reggel egy kampós bottal és egy zsákvászonzsákkal felfegyverkezve összetereli őket. Úgy tűnik, a hét csörgőkígyó remekül működik a betörők elriasztásában. A siker kulcsa az, hogy a legtöbb ember ezeket a lényeket a Föld legundorítóbb és legfélelmetesebb állatainak tartja. Anyám annyira halálosan félt a kígyóktól, hogy még akkor is ugrált és sikoltozott, ha csak a tévében látott egyet. A bátyámmal néha kihasználtuk a fóbiáját azzal, hogy egy gumikígyót tettünk a fiókjába, hogy gonosz nevetéssel élvezhessük, amikor rátalál.

Miért érdemes a kígyókat tanulmányozni?

Kevesen lelkesednek a kígyók tanulmányozásának gondolatától. Lehet, hogy nem tűnik túl vonzó témának, de ezek a hidegvérű, láb nélküli hüllők a Szentírásban a Teremtéstől a Jelenésekig szerepelnek. A Szentírás egy hatalmas krónika a Megváltónk és a kígyó közötti harcokról, és végső soron arról, hogyan nyeri meg Jézus a háborút. Ezért nagyon hasznos számunkra, ha rábírjuk magunkat, hogy foglalkozzunk ezekkel a szokatlan lényekkel, amelyeket gyakran az ellenség szimbólumaként használnak.A Biblia egészében a kígyó általában az ördögöt jelképezi. Az ördög kígyó formájában jelent meg először az emberiség előtt (Mózes 3:1). A tiltott fa kígyóján keresztül első szüleinket bűnre csábították, ezért ez a szimbólum egészen a Jelenések 20:2-ig megmaradt, ahol „a sárkánynak, az ősi kígyónak, aki az ördög és a Sátán” nevezik.Nagy haszna lehet annak, ha megértjük ezt a csúszó-mászó teremtményt, amelynek tulajdonságai hasonlóak ellenségünkhöz. Amikor fiatalemberként a sivatagi dombok között éltem, rengeteg csörgőkígyó volt. Alapvető ismereteim szokásaikról és viselkedésükről segítettek abban, hogy soha ne harapjanak meg, annak ellenére, hogy többször is közel kerültem hozzájuk. A Biblia azt mondja, hogy „a kígyó ravaszabb volt minden mezei állatnál, amelyet az Úr Isten alkotott” (1Mózes 3:1). Talán ezért parancsolja Jézus nekünk, hogy legyünk „bölcsek, mint a kígyók, és ártatlanok, mint a galambok” (Máté 10:16). Ahhoz, hogy „bölcsek legyünk, mint a kígyók”, legalább egy kicsit meg kell értenünk őket.

A hamisítás mestere

A kígyók a rejtőzködés és a hamisítás mesterei. Akár a fűben rejtőznek, akár egy fa ágai közé tekerednek, mesterei annak, hogy beleolvadjanak a környezetbe, hogy észrevétlenek maradjanak. Ha veszély fenyegeti, az ártalmatlan bikakígyó feltekeredik, és a száraz levelek között rezegteti a farkát, hogy hangja és kinézete olyan legyen, mint mérgező rokonának, a csörgőkígyónak. Sátán is ügyes hamisító. A Jelenések 12:9-ben „a régi kígyónak” nevezik, „aki megtéveszti az egész világot”. Isten minden igazságára Sátánnak van egy meggyőző hamisítványa. Van hamis keresztelése, hamis Szent Szelleme, hamis nyelveken szólása, hamis szombata, sőt, még a szeretet hamisítványa is. Az Exodus történetében a fáraó varázslói – bizonyos mértékig – képesek voltak hamisítani Isten hatalmát és csodáit. Így Mózes és Áron bementek a fáraóhoz… pontosan úgy, ahogyan az Úr parancsolta. Áron pedig letette pálcáját a fáraó és szolgái elé, és az kígyóvá változott. De a fáraó is hívatta a bölcseket és a varázslókat; így az egyiptomi varázslók is hasonlóképpen cselekedtek varázslataikkal. Mert mindegyikük letette pálcáját, és azok kígyókká változtak. Áron pálcája azonban elnyelte az ő pálcáikat (2Mózes 7:10–12). Hasonlóképpen, a Sátán akkor a legveszélyesebb és leghatékonyabb, amikor Isten csodáit és hírnökeit utánozza. „És nem is csoda! Hiszen a Sátán maga is fény angyalává alakul” (2 Korinthus 11:14).

Repülő sárkányok

A Szentírásban az ördögöt kígyónak és sárkánynak is nevezik. A világ számos kultúrájában rengeteg történet és legenda kering a repülő sárkányokról. Ezek a képek gyakran megjelennek ősi faragványaikban és művészetükben. A legendák általában valamilyen igazságalapon nyugszanak, és úgy tűnik, ez a helyzet a repülő sárkányok esetében is. A paleontológusok a világ minden táján lenyűgöző fosszilis bizonyítékokat találtak az óriási repülő hüllőkre, a pteroszauruszokra, vagy „szárnyas gyíkokra” vonatkozóan. A pteroszauruszok repülő hüllők voltak, némelyikük szárnyfesztávolsága meghaladta a 12 métert. (Ez körülbelül egy kis Cessna repülőgép mérete!) Úgy tűnik, hogy ők voltak a legnagyobb repülő állatok, amelyek valaha is éltek a Földön. Könnyű felépítésű, üreges csontjaik voltak, de testük súlya elérte a 136 kg-ot. Összehasonlításképpen: a ma élő legnehezebb madár, a kori túzok, mindössze 19 kg-ot nyom.A pteroszaurusz hosszú, vékony csőrrel és fogatlan állkapcákkal rendelkezett. Nyaka 3 méter hosszú volt, lábai pedig több mint 2 méteresek. A földről néző szemlélő számára a repülő pteroszaurusz mögött húzódó hosszú lábak hegyes faroknak tűnhettek. A pteroszaurusz nagy aggyal és nagy szemekkel rendelkezett, testének egy részét pedig szőrszerű szőr boríthatta. A csontokból nem tudjuk megmondani, de lehetséges, hogy ezek közül a kihalt „sárkányok” közül néhány vörös volt. A fején csontos taréja volt, amelyről egyesek úgy gondolják, hogy repülés közben kormányként működött. Más tudósok azt feltételezik, hogy a koponya üregei kémiai anyagokat tartalmazhattak, hasonlóan a bombázó bogárhoz, amelyek keveredtek és kilövelltek, tűzszerű folyadékot permetezve a szájából. Ezek közül a lények közül néhány talán még az özönvíz után is sokáig fennmaradt. A görög történetíró, Herodotosz írt az 5. században Krisztus előtt Arábiában élő „szárnyas kígyókról”. A Biblia szerint legalább egy sárkánynak sikerült ennél sokkal tovább túlélnie! „Megragadta a sárkányt, azt az ősi kígyót, aki az ördög és a Sátán, és ezer évre megkötözte” (Jelenések 20:2). Maga a Biblia is utal a repülő kígyók létezésére. Az egyik prófécia így szól: „Ne örüljetek, filiszteusok mindnyájan, mert eltört a bot, amely titeket megütött; mert a kígyó gyökereiből viperát fog szülni, és utódja tüzes repülő kígyó lesz” (Ézsaiás 14:29). A Mózes első könyve 3:14 még azt is elmagyarázza, miért nem látunk ma repülő kígyókat. „Így szólt az Úr Isten a kígyóhoz: Mivel ezt tetted, átok alá kerülsz minden állatnál és minden mezei vadállatnál; hasadon fogsz járni, és porból fogsz enni életed minden napján.” Ha a kígyót azzal átkozták meg, hogy hasán járjon, miután megkísértette Évát, nyilvánvaló, hogy az átok előtt másképp mozgott.Sátánt „a levegő hatalmának fejedelmének, a most a engedetlenség fiaiban működő szellemnek” nevezik (Efézus 2:2). Ahogy a kígyót az átok földhöz kötötte, úgy a bukott angyal, Lucifer is megfosztották szárnyaitól, amikor a földre vetették.

Sátán és a kard

A Szentírásban található első kérdést valójában a kígyó tette fel, aki meg akarta kérdőjelezni Isten szavait. Megkérdezte Évát: „Isten valóban azt mondta?” (1Mózes 3:1). Attól az első alattomos kérdéstől napjainkig Sátán folyamatosan arra törekszik, hogy kétségbe vonja Isten Igéjét, hogy aláássa Isten gyermekeinek hitét. A bűn, a szenvedés és a halál akkor lépett be a világba, amikor Sátánnak sikerült rávennie első szüleinket, hogy ne higgyenek Isten szavainak. A Szentírás megbízhatóságával kapcsolatos kétségek magvainak elvetése továbbra is az ördög elsődleges haditaktikája. Jézus ezt az igazságot a vetőről szóló példabeszédében magyarázta el. „Íme, kiment a vető, hogy vessen. És miközben vetett, egy része az út szélére esett; és jöttek a madarak, és felzabálták azokat” (Máté 13:3, 4). Később, a példabeszéd magyarázatában Jézus így szól: „Amikor valaki hallja az Isten országának igéjét, és nem érti azt, akkor jön a gonosz, és elragadja azt, ami a szívébe vetett. Ez az, aki az út szélén kapta a magot” (Máté 13:19). A győzelem azonban akkor jön el Isten gyermekeinek, amikor befogadják és hisznek az Ige hatalmas ígéreteiben: „amelyek által rendkívül nagy és drága ígéretek adatnak nekünk, hogy ezeken keresztül részesüljetek az isteni természetben, miután elkerültétek a világban a bujaság által lévő romlást” (2 Péter 1:4).Amikor Jézus a kísértés pusztájában harcolt a főgonosz ellen, minden támadást a Szentírás szavaival hárított el. Valóban, a kígyó reszket, amikor Isten népe megragadja az Ő Igéjének élő kardját! (Lásd Zsidók 4:12.)

A kígyó és a mag

A Mózes 3:14–15-ben találjuk a Biblia első próféciáját, amely az emberiség története során a nő (az egyház) és a kígyó (Sátán) között folyó folyamatos küzdelemről szól. Ez a szakasz a nő magjának (az eljövendő Megváltónak) végső győzelmét is megígéri, aki a kígyó fejét fogja összetörni. A 15. vers így szól: „És ellenségeskedést támasztok közted és az asszony között, a te magod és az ő Magva között; ő a fejedet zúzza meg, te pedig a sarkát.” Az asszony magva természetesen Jézus. Ekkor nagy jel jelent meg az égen: egy asszony, aki a napba öltözött, lába alatt a hold, fején tizenkét csillagból álló koszorú. Akkor, mivel gyermeket várt, fájdalmas vajúdásban kiáltott a szülés miatt. És egy másik jel jelent meg az égen: íme, egy nagy, tüzes vörös sárkány, hét fejjel és tíz szarval, és a fejein hét diadém. A farka az ég csillagainak harmadát magával ragadta, és a földre vetette őket. És a sárkány az asszony elé állt, aki szülésre készült, hogy felfalja a Gyermekét, amint megszületik. A nő fiúgyermeket szült, aki vasvesszővel fog uralkodni minden nemzeten. És a gyermekét felvitték Istenhez és az Ő trónjához (Jelenések 12:1–5). Figyeljük meg a Teremtés könyvében szereplő próféciában, hogy a kígyó a nő utódjának sarkát harapja meg, nem a lábujját. A sarok a láb hátsó része, a test legalacsonyabb pontja. A Sátán hátulról támad ránk, amikor a legalacsonyabb ponton vagyunk. Hasonlóképpen, ő is akkor támadta meg Jézust, amikor az 40 napos böjt után gyenge és fáradt volt. A jó hír az, hogy a Sátán csak Krisztus és az egyház sarkát tudja megsebezni; az egyház továbbra is sántikál, hogy úgy mondjam. Másrészt a kígyó halálos sebet kap a fején, ami Jézus végső győzelmét ígéri a Sátán felett.

Hatalom a kígyók felett

Amikor az Úr megbízta Mózest, hogy térjen vissza Egyiptomba, és vezesse ki népét a szabadságba, a nagy vezető eleinte vonakodott. Akkor az Úr furcsa parancsot adott Mózesnek a pásztorbotjával kapcsolatban. „És mondá: Vessd a földre! És ő a földre vetette, és kígyó lett; és Mózes elmenekült előle. Akkor az Úr így szólt Mózeshez: »Nyújtsd ki a kezed, és fogd meg a farkánál!« (És ő kinyújtotta a kezét, és megfogta, és az pálcává változott a kezében)” (2Mózes 4:3, 4). A pálca a Bibliában a hatalom (Jelenések 12:5) és a védelem (Zsoltárok 23:4) szimbóluma. Amikor Mózes pálcája kígyóvá változott, az azt jelezte, hogy Isten hatalmat ad neki a gonosz erői felett, és védelmet biztosít számára, amikor a fáraó palotájának kígyófészkébe merészkedik. Ugyanezt a hatalmat ígéri minden Isten gyermekének, aki Jézussal együttműködve igyekszik másokat megszabadítani a Sátán rabszolgaságából.A Lukács 10:19 így szól: „Íme, hatalmat adok nektek, hogy kígyókat és skorpiókat tapossatok, és az ellenség minden ereje felett, és semmi sem árthat nektek.” A Zsoltárok 91:13 pedig kijelenti: „Oroszlánra és kobrára léphetsz, a fiatal oroszlánt és a kígyót lábaid alá taposhatod.”

Ne játssz kígyókkal

Egy csupán két perces csörgőkígyó is hatékonyan tud támadni. Egy családi piknik során egy kétéves kislány felfedezett egy csörgőkígyó-fészeket. A gyanútlan gyermek elkezde játszani azzal, amit csupán csinos kukacoknak hitt, amíg reménytelenül meg nem marta őt többször is. Hasonlóképpen, egyesek úgy érzik, nincs baj abban, ha a Sátánnal játszanak. Vagy azt hiszik, hogy a kis bűnök ártalmatlanok és jelentéktelenek, de ezek a „csecsemő” bűnök hosszú távon gyakran végzetesebbek, mint a súlyosabb vétkek. Noha soha nem szabad kísértésbe ejtenünk az ördögöt, nem is szabad félnünk tőle. Erről a gonosz feletti hatalomról beszélt Jézus, amikor azt mondta: „És ezek a jelek követik majd azokat, akik hisznek… kígyókat fognak felvenni” (Márk 16:17, 18).Néhány téves úton járó lelkész úgy értelmezte ezt a szakaszt, hogy a keresztényeknek kígyóbűvölőként is kell működniük, és hitüket azzal kell bizonyítaniuk, hogy csörgőkígyókat vagy más mérges viperákat gyűjtenek és kezelnek. Nyilvánvaló okokból ezeknek a gyülekezeteknek a tagsága mindig kicsi maradt. De az Újszövetségben szereplő beszámoló Pál hajótöréséről megmutatja, hogyan kell helyesen értelmezni ezt a szakaszt: Amikor pedig megmenekültek, megtudták, hogy a sziget neve Málta. A helyiek pedig szokatlan kedvességet tanúsítottak irántunk; tüzet raktak, és mindnyájunkat befogadtak, mert esett az eső, és hideg volt. De amikor Pál összeszedett egy köteg gallyat, és a tűzre tette, a hő hatására előbújt egy vipera, és beleharapott a kezébe. Amikor a helyiek látták, hogy a teremtmény a kezén lóg, így szóltak egymáshoz: „Kétségtelenül gyilkos ez az ember, akit, bár megmenekült a tengertől, az igazságosság mégsem enged élni.” De ő lerázta a kígyót a tűzbe, és nem esett baja. Azonban azt várták, hogy megduzzad, vagy hirtelen holtan esik össze. De miután sokáig figyelték, és látták, hogy nem esik baja, meggondolták magukat, és azt mondták, hogy isten (ApCsel 28:1–6). Figyeljük meg, hogy Pál nem kereste ezt a kígyót, hanem miután megharapta, felvette és a tűzbe hajította. Ahogyan Isten megmentette Pált a kígyó mérgétől, úgy fog minket is megmenteni a bűn mérgétől. Azonban soha nem szabad szándékosan kígyókat keresnünk, hogy a bajt provokáljuk. Az az Úr kísértése lenne (Máté 4:7).

A leghíresebb vers

A Biblia egyik legismertebb, legkedveltebb és leggyakrabban idézett verse valószínűleg a János 3:16. De ha megkérdezné egy átlagos keresztényt, hogy melyek azok a két versek, amelyek a János 3:16 előtt állnak, merem állítani, hogy 50 ember közül egy sem tudná idézni őket. Pedig az a halhatatlan vers, amelyet mindannyian ismerünk, valójában az előző két versben megkezdett gondolat folytatása. Íme, itt vannak mind együtt: „Ahogy Mózes felemelte a kígyót a pusztában, úgy kell az Emberfiának is felemeltetnie, hogy aki hisz benne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen. Mert úgy szerette Isten a világot, hogy egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz benne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen” (János 3:14–16 KJV).Ez a három vers együttesen összefoglalja a kígyó és az Úr közötti nagy küzdelmet. Nézzünk vissza az eredeti történetre, amelyre Jézus utalt: „És a nép panaszkodott Isten ellen és Mózes ellen: »Miért hoztál ki minket Egyiptomból, hogy a pusztában haljunk meg? Mert nincs ételünk és nincs vizünk, és lelkünk megvetette ezt az értéktelen kenyeret.«” Így az Úr tüzes kígyókat küldött a nép közé, és azok megharapták az embereket; és sokan meghaltak Izráel népéből (4Mózes 21:5, 6). Ne feledjük, hogy a bűn akkor lépett be először a világba, amikor a kígyónak sikerült megkísértenie első szüleinket, hogy kételkedjenek Isten Igéjében. Ádámhoz és Évához hasonlóan Izráel fiai is elégedetlenek lettek az Isten által számukra biztosított élelemmel, és valami többet akartak. „Ne kísértsük Krisztust, ahogyan némelyek közülük is kísértették, és kígyók pusztították el őket” (1 Korinthus 10:9). Ebben a történetben, miután Izráel fiai elutasították Isten kenyerét (Jézus és az Ige szimbólumát), a kígyók megharapták őket. Isten Igéje az, ami megóvja az embereket a bűntől (Zsoltárok 119:11). Olvassuk tovább: „A nép tehát odament Mózeshez, és így szólt: Vétkeztünk, mert az Úr ellen és ellened szóltunk; imádkozz az Úrhoz, hogy vegye el tőlünk a kígyókat.” Mózes tehát imádkozott a népért. Akkor az Úr így szólt Mózeshez: „Csinálj egy tüzes kígyót, és tedd azt egy rúdra; és lesz, hogy aki megmaratott, ha ránéz, az élni fog.” Mózes tehát készített egy bronz kígyót, és felállította egy rúdra; és így lett, ha kígyó megharapott valakit, és az a bronz kígyóra nézett, életben maradt (4Mózes 21:7–9). Az Úr nem azonnal távolította el a kígyókat, hanem gyógymódot biztosított. Hasonlóképpen, az ördög még mindig jelen lehet a világunkban, de Isten gyógyulást biztosított a bűnre, amikor ránézünk „Isten Bárányára, aki elveszi a világ bűneit” (János 1:29).

Kígyó egy rúdon

De miért kérte Isten Mózest, hogy tegye ezt, és mit jelentett ez? Ezen a pásztorokból álló nép számára a rúdra emelt kígyó egy élénk szimbólumként szolgált, amelyet mindannyian jól megértettek. A kígyók halálos veszélyt jelentenek a juhokra. Egy kutyát megharaphat egy csörgőkígyó, és különleges kezelés nélkül is túlélheti, de a juhok sokkal törékenyebbek. Ez az egyik oka annak, hogy a pásztorok botot hordtak magukkal. Amikor a sivatagi pusztában éltem, volt egy kígyóbotom, amelynek többféle célja is volt. Ha mérgező betolakodót találtam a barlangomban, agyonvertem, hogy „megsebezzem a fejét”. De egy halálos sebet kapott kígyó még órákig vergődhet és tekergőzhet. Ezért ahelyett, hogy kézzel megragadnám, a pálcával emeltem fel, hogy messze elvigyem a területemtől vagy az ösvénytől. A pálcára tűzött kígyó a legyőzött kígyó élénk szimbóluma. Ezen túlmenően ennek a szimbólumnak sokkal gazdagabb prófétai jelentése is van. E. G. White keresztény író így ír: „Mindenki, aki valaha is élt a földön, érezte már »azt az ősi kígyót, akit ördögnek és Sátánnak neveznek« halálos csípését. Jelenések 12:9. A bűn végzetes hatásait csak az Isten által biztosított eszközökkel lehet eltávolítani. Az izraeliták azáltal mentették meg az életüket, hogy a felemelt kígyóra tekintettek. Ez a tekintet hitet jelentett. Azért maradtak életben, mert hittek Isten szavában, és bíztak a gyógyulásukra biztosított eszközben. Így a bűnös is Krisztusra tekinthet, és élhet. A bűnbocsánatot az engesztelő áldozatba vetett hit révén kapja meg. A tehetetlen és élettelen szimbólummal ellentétben Krisztusnak megvan a hatalma és az ereje, hogy meggyógyítsa a bűnbánó bűnöst (Patriarchs and Prophets, 431. o.).Azt is írja: „Az emberek jól tudták, hogy a kígyó önmagában nem volt képes segíteni rajtuk. Krisztus szimbóluma volt. Ahogy a pusztító kígyókhoz hasonló képet emelték fel gyógyulásukra, úgy az is, aki »a bűnös testhez hasonlóvá« lett, az ő Megváltójuk lett” (A korszak vágya, 174. o.). Jézus azt mondta: „És én, ha felemeltetnek a földről, minden népet magamhoz vonzok” (János 12:32). Azáltal, hogy Jézusra tekintünk a kereszten, vonz minket az irántunk érzett szeretete. Ha hittel tekintünk Megváltónk áldozatára, megmenekülünk a kígyó fullánkjától. Ismétlem: Isten nem vette el a kígyókat, hanem gyógymódot biztosított. Ez a világ egyfajta kígyóverem; amíg ebben a világban vagyunk, meg kell küzdenünk az ördöggel. Isten azonban bőséges ellenszert biztosított Jézus vérében, hogy megmentsen minket a viperák harapásától! Amikor Jézus a kereszten volt, bár sarka fájdalmasan megsérült, a kígyó feje halálosan összetört.

Szerencsetalizmánok

Isten nem akarta, hogy a bronz kígyó, amelyet Mózes készített és a rúdra emelt, bálvány legyen. Ennek ellenére ez a bronz ereklye valahogy túlélte az izraeliták több mint 700 éves vándorlásait és csatáit. A környező pogány kánaáni népek többsége a kígyókat termékenység és misztikus erő isteneként imádta. Az idő múlásával az izraeliták elkezdték utánozni szomszédaikat, és Isten megbocsátásának ezt a szimbólumát önmagában is istenségként kezelték.[Hizkija] eltávolította a magaslatokat, összetörte a szent oszlopokat, kivágta a fából készült bálványt, és darabokra törte a Mózes által készített bronz kígyót; mert azokig a napokig az izraeliták tömjént égettek neki, és Nehushtannak [valami rézből készültnek] nevezték (2 Királyok 18:4). Az ókori izraelitákhoz hasonlóan ma világszerte milliók imádják akaratlanul a kígyót, azt gondolva, hogy az Urat imádják. Lassan és tudatukon kívül belekerültek az alantas bálványimádásba. Valóban, sok keresztény ugyanazt tette a kereszt szimbólumával, mint az ókori izraeliták a bronz kígyóval. De ahogy az izraelitáknak nem kellett imádniuk a rúdon lévő kígyót, úgy nekünk sem kell meghajolnunk a kereszt előtt. A Szentírásban sehol sem parancsolják nekünk, hogy tegyünk keresztjelet, vagy viseljünk keresztet magunkon. Bár a kereszt szimbóluma a kereszténység logójává fejlődött, nincs misztikus erő vagy erény abban, ha imádkozunk ehhez az ókori római kínzóeszköz alakjához. Amikor Jézus azt mondta tanítványainak: „Ha valaki utánam akar jönni, tagadja meg önmagát, vegye fel a keresztjét, és kövessen engem”, arra parancsolta követőinek, hogy viseljék a keresztet, nem pedig, hogy viseljenek keresztet (Máté 16:24).A Jelenések könyve arról beszél, hogy nem a kereszt, hanem Jézus vére által nyerünk üdvösséget. Pál és a tanítványok a keresztet mint Jézus szeretetének és áldozatának megnyilvánulását dicsőítették, nem pedig magát a visszataszító eszközt. A Zsidókhoz írt levél 12:2 így szól: „Nézzünk Jézusra, a hitünk szerzőjére és beteljesítőjére, aki az előtte levő örömért elviselte a keresztet, megvetve a szégyent, és leült az Isten trónjának jobbjára.” A kereszt által való megváltásnak kell a keresztények figyelmének középpontjában állnia.

A bűn kehelye

A törökországi Isztambulban található Topkapi Múzeumban egy nagyon értékes kehely található. A kehely belsejének közepén egy arany kígyó látható. Rubin szemei és gyémánt agyara van; szája nyitva van, mintha támadásra készen állna. Amikor a kehelyt borral töltik meg, a vörös folyadék eltakarja a kígyót. Ahogy a bort isszák, hirtelen megjelenik a fenyegető megjelenésű kígyó. Jézus, amikor közeledett a keresztre feszítés ideje, visszariadt a bűn és az Atyától való elszakadás gondolatától, amikor így imádkozott: „Atyám, ha lehetséges, múljon el tőlem ez a kehely” (Máté 26:39). Mégis alázatosan megitta a bűn pohárát az utolsó cseppig. „Mindazonáltal ne az én akaratom szerint, hanem a Te akaratod szerint.” A Golgotán a kígyó, amely végig ott ólálkodott, teljes gonosz bosszújával lecsapott. A gonoszság hevessége… Jézus mindet elviselte!

Legyőzött ellenség

Sokan feltették már a kérdést: „Ha Sátánt Jézus legyőzte a kereszten, akkor miért látunk és érezzük még mindig ennyi bizonyítékot gonosz cselekedeteire?” Az ördög tudja, hogy a kereszten legyőzték, de a büszkeség és a harag megőrjíti. Annak érdekében, hogy minél több fájdalmat okozzon Istennek, kitartóan harcol tovább, és minél több embert akar magával rántani.A Jelenések 12:12 kijelenti: „Jaj a föld és a tenger lakóinak! Mert a Sátán nagy haraggal szállt le hozzátok, tudván, hogy kevés ideje van.” A Sátán most vadul vergődik utolsó halálos küzdelmében, és mindazokat megtámadja, akik a hatalmába kerülnek.A Biblia azonban megígéri, hogy végül a Sátán és angyalai a tűz-tóba lesznek vetve. Ez azokra is igaz, akik a Sátánt követik. „Kígyók, viperák fiai! Hogyan menekülhettek el a pokol ítéletétől?” (Máté 23:33). A jó hír az, hogy a mennyben már nem kell félelemben járnunk az erdőben. Ézsaiás 11:8–9 egy olyan paradicsomot ír le, ahol nincsenek veszélyes kígyók: „A szoptatós gyermek a kobra odújánál játszik, és az elválasztott gyermek a viperák fészkébe nyúl. Nem ártanak és nem pusztítanak az én szent hegyemen, mert a föld tele lesz az Úr ismeretével, mint a vizek borítják a tengert.”

Az Atya kezében

Egy apa és nyolcéves kislánya egy enyhe nyári délutánon egy forgalmas autópályán haladtak. Hirtelen a kislány felkiáltott és a fejét takarta el. Egy méh berepült az egyik nyitott ablakon, és dühösen zümmögött a fülkében, kiutat keresve. A gyermeket az rémítette meg, hogy miután egyszer már majdnem meghalt tőlük, tudta, hogy halálos allergiája van a méhcsípésre. Az apa a szélvédő és a műszerfal közé szorult, zümmögő méh felé nyúlt. A eltökélt kis lény kicsúszott a kezei közül, és most még dühösebbnek tűnt. A kislány könyörgött: „Apu! Meg fog csípni! Meghalok!” Az apa megpróbálta megnyugtatni. „Ne aggódj, kicsim. Most már nem árthat neked.” „De apu, egyre közelebb jön!” Ekkor az apa kinyújtotta a jobb kezét a megrémült lányának; ott a tenyerén egy kis fullánkot látott. „Kivettem a fullánkot, így most már nem árthat neked. Csak zümmöghet, amíg meg nem hal.” Mi is biztosak lehetünk abban, hogy a Sátánnak vége. Jézus magára vette az ellenség mérgét, hogy mi megmenekülhessünk. Igen, az ördög még mindig tombolhat ebben a világban, de Isten gyermekeinek nem kell félniük. Jézus megígérte: „Ti Isten gyermekei vagytok, kicsiny gyermekek, és legyőztétek őket, mert aki bennetek van, nagyobb annál, aki a világban van” (1 János 4:4).