Bevezetés

Tudtok arról a bűnről, amelyet senki sem ismer be? Ez egy olyan bűn, amelyet félünk megemlíteni. Biztosan félünk megemlíteni, mert egyébként senki sem beszél róla magával kapcsolatban. Az emberek bevallották nekem, hogy szörnyű, sötét bűnöket követtek el. Emlékszem olyanokra, akik bevallották, hogy alkoholisták, hogy loptak, hogy tönkretették mások otthonát, hogy gyilkoltak, hogy hiába vették az Úr nevét a szájukra, hogy megcsalták házastársukat, hogy megszegték a szombatot – és minden mást –, de amennyire emlékszem, egész lelkészi pályafutásom alatt senki sem vallotta be nekem, hogy bűnös lenne abban a bűnben, amiről most beszélni fogunk. És azt hiszem, ennek az az oka, hogy ez a gyökérbűn; az alapbűn; a legfőbb bűn.

Maga az Úr Jézus is ünnepélyesen figyelmeztetett minket erre a bűnre a Lukács 12:15-ben: „És mondá nékik: Vigyázzatok, és óvakodjatok a kapzsiságtól; mert az ember élete nem a birtokában lévő javak bőségében áll.” Látják, az a bűn, amit senki sem ismer be, a kapzsiság.

Az emberek egyszerűen nem mondják: „Nos, én kapzsi ember vagyok. Meg akarom szerezni azt a plusz dollárt. Ki akarok nyúlni, megragadni és behúzni mindent, amit csak meg tudok szerezni.” És az emberek soha nem jönnek hozzád, és nem mondják: „Be akarok vallani valamit. A kapzsiság a problémám. Egyszerűen csak kapzsi vagyok.” Ez mindig is egy kicsit meglepett. Az embereknek egyáltalán nem okoz gondot bevallani néhányat azok közül a durvább, sötétebb bűnök közül; de amikor olyan kifinomult bűnökről van szó, mint a kapzsiság, azt hiszem, az egyszerűen túl megalázó. Természetesen ez egy olyan bűn, amelyet a mi materialista korunk sem ítél el túlságosan. Úgy tűnik, még az egyház sem ítéli el túlságosan. Ha megszeged a többi parancsolat bármelyikét, azonnal bajba kerülsz, de a kapzsiság – nos, senki sem tudja, hogy kapzsi vagy-e vagy sem. De ott van – ez az Úr egyik parancsolata, és úgy tűnik, a legtöbb ember figyelmen kívül hagyja; mégis Isten szemében ez az egyik legsötétebb bűn, mert minden más bűn gyökere. Emlékezzünk arra, amit Pál apostol mondott a Rómaiakhoz írt levél 7:7-ben. Azt mondta: „Nem ismertem volna a bűnt… ha a törvény nem mondta volna: Ne kívánd!” Amit ezzel ki akart fejezni, az az volt, hogy minden egyes bűn gyökere a vágyakozás bűnében rejlik, és ezért tartotta Isten elég fontosnak ahhoz, hogy felvegye a Tízparancsolatba. Ez az a bűn, amely megelőzi és minden más bűnhöz vezet, amit elkövethetsz.

Isten „bolondnak” nevezett egy embert

Most előre figyelmeztetem önöket, hogy a vágyakozástól semmilyen módon nem lehet megszabadulni, csak az Úr Jézus Krisztuson keresztül – egyáltalán semmilyen módon. Különleges, mennyei erőre van szükség ahhoz, hogy legyőzzük ezt a bűnt. De most térjünk vissza egy pillanatra a Lukács 12-hez. Miután Jézus azt mondta: „Vigyázzatok, és óvakodjatok a vágyakozástól”, elmesélt egy történetet, hogy egy kicsit jobban illusztrálja a lényeget. Hadd olvassam fel nektek, a 16. verssel kezdve: „És mondott nekik egy példabeszédet, mondván: Egy bizonyos gazdag embernek a földje bőségesen termett. És gondolta magában, mondván: Mit tegyek, mert nincs helyem, ahová gyümölcseimet tároljam? És így szólt: Ezt fogom tenni: lebontom a csűreimet, és nagyobbakat építek; és oda rakom az összes termésemet és javamat. És így szólok a lelkemhez: Lelkem, sok javad van elraktározva sok évre; pihenj, egyél, igyál és örülj! De Isten így szólt hozzá: Te bolond, még ma éjjel elvesszük a lelkedet; akkor kinek lesznek azok a dolgok, amelyeket felhalmoztál? Így van az is, aki kincset gyűjt magának, és nem gazdag Isten előtt.”

Most vegyünk észre valamit. Isten bolondnak nevezi ezt az embert. Nos, én is bolondnak nevezhetek valakit, és teljesen tévedhetek, de amikor Isten bolondnak nevezi valakit, az bolond. Nos, ez az ember bolond volt. Miért? Nos, azért, mert csak magával törődött – „én”, „én”, „én” –, és teljesen megfeledkezett arról a komoly tényről, hogy egy napon mindannyian az Úr ítélőszéke előtt kell állnunk. Így hát Isten azt mondta: „Bolond vagy. Ma éjjel el fogják venni a lelkedet. Akkor kinek lesz mindaz, amit felhalmoztál?”

Ez egy nagyon komoly történet. Minden egyes kereszténynek nagyon komolyan kell figyelnie rá, és meg kell fogadnia az üzenetét. Az Úr itt csak azt mondja: „Csináld csak. Ha így akarod, szerezz meg mindent, amit akarsz. Tartsd meg a dolgokat, amik nem a tieid. Készülj fel egyre több bűnre. Jogod van választani, de amikor eljön a számadás napja, és a lelkedet követelik tőled, akkor kinek lesznek ezek a dolgok?”

Tudjátok, sokan azt hiszik, hogy megússzák a titkos bűnöket – azokat a dolgokat, amik belül vannak; amik nem látszanak – mint például a vágyakozás. Valaki élheti az életét, és mások szemében teljesen tiszteletre méltó keresztény lehet, és mégis bűnös lehet a vágyakozás miatt. Ez egyszerűen nem látszik úgy, mint sok más, durvább, külső bűn. De jegyezzétek meg ezt: a nagy ítélet napján, amikor Isten ítélőszékének fénye minden életre rásüt, mindezek a dolgok kiderülnek, és az emberek teljes, romlott, undorító teljességükben fogják látni őket. És az egyik legrosszabb bűn, ami az ítélet napján kiderül, a vágyakozás bűne lesz.

Más dicséretének, becsületének vagy pozíciójának irigyelése

Attól tartok, nem vagyunk tisztában azzal, hogy ez a dolog milyen messzire nyúlik. Vegyük például a szakmai irigységet. Hallottatok már erről a kifejezésről? El kell mondanom, hogy ez nem korlátozódik csak a szakmákra. Ez egy olyan kifejezés, amelyet tág értelemben kell használnunk, mert mindenkire és mindenhol alkalmazható. A feleségek irigyek más feleségekre; a férjek más férjekre; a munkások más munkásokra; és ez irigység – ez a szakmai irigység – mások dicséretének, becsületének vagy pozíciójának irigyelése. Olyan elterjedt, hogy alig van olyan hely, ahol ne lenne jelen. Még a prédikátorok között is létezik, és itt jön a lényeg. Valaki építhet egy nagyon szép házat, és én egy nap elmehetek megnézni, és azt mondhatom: „Tudod, ez egy gyönyörű ház. Ez egy remekmű. Nagyon szép munkát végeztél.” És ez nem venné el tőlem semmit – könnyen mondanám ezt, mert nem vagyok építő. Valaki festhet egy gyönyörű remekművet – elbűvölőt, kiválót – és én azt mondhatnám: „Figyelj, ez gyönyörű; remek; még soha nem láttam ehhez hasonlót.” Egyszerűen elhalmozhatnám dicsérettel azt az embert, és ez semmit sem jelentene számomra, mert nem vagyok festő. De amikor valaki feláll, és jobb prédikációt tart, mint amit én tudok – akkor, ha őszintén és igazán, a szívemből mondom: „Ez egy remekmű; az Úr veled volt” – az már valami más.

Értitek, mire gondolok? Nos, erről beszélünk ma. Ez a kérdés, hogy irigyeljük mások dicséretét, mások sikerét, mások tekintélyét, az egyik legnagyobb bűn, amelyet Isten könyve említ. Imádkozom, hogy ahogy tovább haladunk ebben a tanulmányban, minden ember elhatározza a szívében, hogy most azonnal Istenhez fordul a győzelemért. Szörnyű dolog, ha egy keresztény bűnös irigységben. Elég rossz, ha egy világi ember teszi ezt, de szörnyű dolog, ha valaki, aki Krisztus nevét hirdeti, bűnös irigységben. Meg kell tanulnunk, hogy mindenért Istennek adjunk dicsőséget; akkor nem fogunk többé aggódni a dicsőség miatt – hogy ki érdemli meg azt. Mindent Istennek adunk, ahová eleve tartozik.

Egy másik terület, ahol Isten népének sok tagja úgy tűnik, hogy a vágyakozás bűne megbénítja őket, az adakozás területe. Túl sokan azok közül, akik Isten népének vallják magukat, vétkesek abban, hogy eltulajdonítják Isten pénzét.

Minden nap mások pénzével foglalkozunk

Gyakran olvasunk az újságokban olyan személyekről, akik milliókat sikkasztottak el. Ezek a sikkasztók gyakran elmenekülnek az országból, magukkal viszik a pénzt, és anyagi csődbe taszítják azokat a sokakat, akik mindenüket elvesztették. Titokban reméljük, hogy a törvény utoléri őket, és a legszigorúbb büntetést szabja ki rájuk. De várjunk csak egy percet. Ne siessünk el semmit. Mindannyian kezelünk pénzt.

Sőt, függetlenül attól, hogy ki vagy, olyan pénzt kezel, ami nem a tiéd. Olyan pénzt kezel, ami Istené. Lehet, hogy valaki, aki ezt olvassa, bűnös a mennyei pénzeszközök sikkasztásában? Tudtad, hogy a világ legnagyobb föld- és vagyonbirtokosát többször is megcsapták és kirabolták anélkül, hogy csődbe ment volna? Isten az a nagy Tulajdonos, akiről beszélek. Kifejezetten a tizedekre és az adományokra gondolok. A Levitikus 27:30-ban a Szentírás azt mondja, hogy a tized az Úré. Ezt egyszerűen nem lehet nem észrevenni.

Talán el kellene olvasnom ezt a verset. Ez áll benne: „A föld minden tizedének … az Úré: szent az Úrnak.” Minden tized az Úré; ez egyértelmű.

Majd a Malakiás 3-ban találunk egy kiegészítést. A 8. vers így szól: „Lophat-e az ember Istentől? Ti mégis elloptatok tőlem. De ti azt mondjátok: Miben loptunk tőled? A tizedekben és az adományokban.” Most figyeljetek: aki nem ad tizedet, az rabló, de emellett az is, aki nem ad áldozatot, Isten előtt bűnös, mert kirabolja Őt; tehát a tizedetek és az áldozataitok Istenéi. Ó, legyen ez tűzzel vésve minden szívbe: ezek a dolgok nem a miénk; Istenéi. Szent pénzeket kezelünk, és a kérdés az – hogyan kezeljük őket? Lehet, hogy néhányunk bűnös Isten pénzének visszaélésében?

Mi is az a tized egyáltalán? Olvassuk el a Levitikus 27:32-t: „A csordából vagy a nyájból, sőt mindabból, ami a bot alatt elhalad, a tized szent legyen az Úrnak.” Ez azt jelenti, hogy minden jövedelmünk tizedének Istené. Lehet, hogy eddig nem gondoltunk rá, de jövedelmünk tíz százaléka szent az Úrnak. Nem tarthatjuk meg magunknak anélkül, hogy valójában megint megszegnénk a nyolcadik parancsolatot, és ellopnánk azt, ami nem a miénk. Ha valaki havi 1000 dollárt keres, akkor 100 dollár valójában nem az övé. Természetesen csak a nyereség, vagyis a többlet tartozik a tized alá. Más szavakkal, egy üzletember havi 5000 dolláros nyereséget realizálhat, de 4000 dollárra lenne szüksége a segítői fizetésének és egyéb általános költségek fedezésére. Ilyen esetben csak 100 dollár tizedet kellene fizetnie az adott hónap 1000 dolláros nyereségéből.

Valaki biztosan kifogásolni fogja, hogy a tizedfizetés a Mózes-törvényhez, az Ószövetséghez tartozik, és nem vonatkozik ránk az Újszövetségben. De a tény az, hogy ez a tizedfizetési rendszer több száz évvel megelőzi Mózes idejét. Ábrahám az Úr utasítására fizetett tizedet jóval Mózes ideje előtt. Jákób is tizedet fizetett mindenéből. Ez már kötelezettség volt, mielőtt a zsidó nép vagy a szertartási törvény egyáltalán létezett volna.

De most olvassuk el, mit mondott Jézus a tizedről. Végül is Ő a nagy vezető és példakép mindannyiunk számára a lelki dolgokban. Máté 23:23: „Jaj nektek, írástudók és farizeusok, képmutatók! Mert tizedet fizettek a mentából, az ánizsból és a köményből, de elhanyagoltátok a törvény súlyosabb dolgait: az ítéletet, az irgalmat és a hitet. Ezeket kellett volna cselekednetek, anélkül, hogy a többit elhanyagoltátok volna.” Az „kellett volna” szó kötelezettséget jelöl, és azonnal erkölcsi alapot teremt a tanítás számára. Erkölcsi kérdésről van szó, mert – ahogy már olvastuk – Isten megkárosításával járt.

A tizedet csak egy célra szabad felhasználni

Tegyük fel ezt a kérdést, mielőtt továbbmennénk. Mire kell felhasználni a tizedet az Úr munkájában? Kérlek, nyissátok ki az 1 Korinthus 9:13-at: „Nem tudjátok-e, hogy azok, akik a szent dolgokkal foglalkoznak, a templomból élnek? És azok, akik az oltárnál szolgálnak, részesülnek az oltárból?” Itt Pál az Ószövetség papságára utal, és arra, hogyan kaptak megélhetést az ősi oltárnál végzett szolgálatukért. De most olvassuk el a következő verset: „Így rendelte el az Úr, hogy azok, akik az evangéliumot hirdetik, az evangéliumból éljenek.” 14. vers. Ez a szöveg egyértelműen tanítja, hogy az evangélium szolgáját pontosan ugyanúgy kell támogatni, mint az Ószövetség papjait.

Most pedig a Szentíráshoz fordulunk, hogy megtudjuk, mi volt Isten terve a szolgálat támogatására, mind az Ószövetségben, mind az Újszövetségben. A 4Mózes 18:21-ben ezt olvassuk: „Íme, a Lévi fiainak adtam Izráel egész tizedét örökségül, a szolgálatukért, amelyet a gyülekezet sátorában végeznek.” A Lévi törzs nem kapott örökséget, mint a többi izráelita. Nem voltak állataik, sem üzleti vállalkozásaik. Az összes többi törzs tizedet fizetett, és ezt a tizedet a papok, a léviták fizetésére használták fel.

Rendben, „Így rendelte el az Úr, hogy azok, akik az evangéliumot hirdetik, az evangéliumból éljenek” – mondta Pál. A tizedet nem szabad oktatási alapra, egyházi kiadásokra vagy akár szegényalapra fordítani. Isten úgy rendelte, hogy kizárólag a szolgálat fizetésére szolgáljon. Ez a bibliai módja a prédikátorok támogatásának.

Hallottam egy prédikátorról, aki bezárta a gyülekezet összes ajtaját, és megtagadta a prédikálást, amíg egy bizonyos összegű adománygyűjtési cél nem teljesült. Más gyülekezetek vallási vásárokhoz, lottóhoz, bingóhoz stb. folyamodtak, hogy fedezzék lelkészi pénzügyi kötelezettségeiket. Ez Isten terve? Ez az a mód, amelyet Ő rendelt el a gyülekezetek számára, hogy fedezzék költségvetésük hiányát? Ez nem felel meg Isten tervének. Valami nagyon nincs rendben egy olyan gyülekezettel, amelynek be kell vonnia a világot a működési tervébe. Ha Krisztus belépne néhány mai templomba vagy katedrálisba, ugyanolyan felháborodott lenne, mint a régi időkben. Ismét azt mondaná: „Vigyétek innen ezeket! Imádkozó házamat rablók barlangjává tettétek.” Micsoda tragédia, hogy sok fiatal megtanulta, hogyan kell profin szerencsejátékot játszani a saját egyházuk falai között. Micsoda szomorú képet fest ez a modern vallási vezetők állapotáról, akik ilyen megnyilvánulásokat ösztönöznek. Ezt várja Isten azoktól az emberektől, akiket az Ő nevében hívnak?

Néhány prédikátor fél az igazságot hirdetni a pénz miatt

Isten soha nem szánta, hogy a prédikátorok ingatlanokkal, autókereskedelemmel vagy valamilyen melléktevékenységgel foglalkozzanak. Az Isten által elhívott embernek minden idejét Isten Igéjének kell szentelnie. Más szavakkal, megélhetését a tizedrendszer isteni tervének kell biztosítania. Ez a rendszer kiküszöböli a modern evangéliumhirdetők előtt álló egyik legnagyobb kísértést. Egyes prédikátorok valójában attól tartanak, hogy a nyílt igazság hirdetése megvonja tőlük a fizetésüket.

Amikor egy lelkészt közvetlenül a helyi gyülekezet fizeti, és kizárólag egy egyházi csoport nagylelkűségétől függ, szorongató dilemmában találja magát. Ha a bűnt úgy fedd meg, ahogyan azt meg kell feddni, azzal megsértheti éppen azokat, akik abbahagyhatják az adakozást, és így saját fizetése kerül veszélybe.

Tudom, hogy egyetlen igazi lelkész sem hirdetne kedvező dolgokat pusztán világi haszonért; mindazonáltal sokan valóban félnek nyíltan prédikálni az imént leírt körülmények között. Isten terve kiküszöböli azt a kísértést, hogy elkenjék az igazságot. Egy helyi gyülekezetnek nem kellene közvetlenül fizetnie annak az embernek, aki nekik prédikál, és ez kiküszöbölné ezt a nagy veszélyt. A tizedfizetés módszere kiküszöböli azt a kísértést, hogy a lelkész eltorzítsa az igazságot.

Néhányan panaszkodnak, hogy nem tudják befizetni a tizedet, mert miután minden számlát kifizettek, nem marad semmijük. De vajon helyesen cselekszünk-e azzal, hogy megvárjuk, amíg minden mást kifizetünk, mielőtt Istennek adnánk a tizedet? A Példabeszédek 3:9-ben ezt olvassuk: „Tiszteld az Urat vagyonoddal és minden jövedelmed első gyümölcsével.” Más szavakkal: először fizessük be a tizedet. Még a lelkészek is – akik maguk is a tizedalapból kapják a fizetésüket – fizetnek be a fizetésük tizedét tizedként. Végül is minden Istené, nem igaz? Az összes ezüst és arany, valamint az ezer dombon legelésző marhák – mi csupán ezeknek a dolgoknak a gondnokai vagyunk. Ő engedte meg, hogy használjuk őket. Fizetjük a ház bérleti díját, hogy elismerjük, hogy a ház valójában nem a miénk. Csak használjuk. Ugyanígy adjuk vissza a tizedet Istennek, hogy elismerjük, hogy minden birtokunkat csak használatra kaptuk. Valójában Istené, a nagy Teremtőé és mindennek a Tulajdonosáé.

Nos, nagyon sokan azt mondják: „Járunk templomba, és fizetjük a tizedünket”, amikor valójában azt értik, hogy templomba járnak és adományoznak; mert senki sem fizet tizedet, aki nem adja jövedelmének tizedét. A tized azt jelenti, hogy tized. És erről beszél a Biblia is: az ember jövedelmének tizedéről.

Vannak, akik azt mondják: „Hát nem túl sok ez, a tized?” Tegyük fel, hogy valaki odajön hozzád, és azt mondja: „Szeretném, ha vállalkozást indítanál. Én biztosítanám a tőkét, az épületeket, a berendezéseket – mindent. Azt akarom, hogy te vezessd. Aztán a hónap végén számold ki a nyereséget. Amikor megvan a nyereség, azt akarom, hogy tartsd meg a kilencedikét, és adj nekem egy tizedet.” Azt mondanád: „Hú, úgy érted, hogy az egész tizedet akarod?” Nem, ránéznál az emberre, és azt mondanád: „Eltévedtél, ugye? Úgy érted, hogy te akarsz kilenc tizedet, és nekem adsz egy tizedet.”

Hiszen még soha nem hallottál ilyen ajánlatról. Ma az emberek nem tesznek ilyen ajánlatokat – egyáltalán nem –, de ez az ajánlat, amit Isten tett. Nincs kétség afelől. Ez a világ és minden, ami benne van, Istené. Ő teremtette az egészet, és itt minden az Övé. A Biblia nagyon egyértelmű ebben a kérdésben. A Zsoltárok 24:1-ből olvasok: „Az Úré a föld és mindaz, ami rajta van; a világ és azok, akik benne laknak.” Zsoltárok 50:10-12: „Mert minden erdei vad az enyém, és a marhák ezer dombon. Ismerem a hegyek minden madarát, és az erdő vadállatai is az enyémek. Ha éhes lennék, nem mondanám meg neked, mert az enyém a világ és mindaz, ami benne van.” A Haggai 2:8 azt mondja: „Az enyém az ezüst, és az enyém az arany, mondja a Seregek Ura.” Néha elfelejtjük ezt, de Ő azt mondja: „Az enyém.” Most vegyük észre a Mózes 5. könyve 8:18-at: „De emlékezz az Úrra, a te Istenedre, mert ő ad neked erőt a gazdagság megszerzéséhez.”

Ha ezt összeadjuk és összerakjuk, a Biblia egyszerűen ezt mondja: Minden Istené. Ha van bármid is, az azért van, mert Isten adta neked az erőt, a hatalmat és az intelligenciát, hogy megszerezd. És akkor azt mondja neked: „Nos, annak a tíz százaléka, amit kapsz, az enyém. Azt akarom, hogy add nekem.” Ez egy igazságos ajánlat? Ma azt mondom nektek, hogy soha nem hallottatok még ennél igazságosabb, nagylelkűbb ajánlatot sehol. Emlékezzetek a szövegre, a Levitikus 27:30-ra, amely azt mondja, hogy a tized az Úré. Ó, Isten nyomja meg a szívünket ezzel a ponttal. Nem arról van szó, hogy mi döntsük el, átadjuk-e Neki, az Övé legyen-e, vagy az Övé lesz-e; az már az Úré. Ez eldöntött tény. A tized az Úré, és így minden ember jövedelmének egytizede Istené. Lehet, hogy valaki teljesen pogány, és semmit sem tud a mi Istenünkről, de a jövedelmének egytizede mégis a mennyei Úr Istené.

Végül eljutunk ahhoz a nagyon fontos szöveghez a Malakiás 3:8-11-ben: „Lophat-e az ember Istentől? Ti mégis elloptatok tőlem. De ti azt mondjátok: Miben loptunk tőled? A tizedekben és az áldozatokban. Átokkal vagytok megátkozva, mert kiraboltatok engem, sőt, ez az egész nemzet. Hozzátok be az összes tizedet a raktárba, hogy legyen élelem az én házamban, és próbára tegyetek engem ezzel, mondja a Seregek Ura, hátha nem nyitom meg nektek az ég ablakait, és öntök rátok áldást, hogy ne legyen hely, ahol befogadhatnátok. És a ti éretetekért megfogom fékezni a pusztítót, és nem fogja elpusztítani a földetek gyümölcsét.”

Itt van, emberek, akik kirabolják Istent! Az FBI nyilvántartásai szerint egy év alatt 111 750 rablás történt az Egyesült Államokban, és több mint egymillió betörés. De ez csak egy töredéke a valós képnek. Hány millió egyháztag vétett a legrosszabb fajta lopás ellen – ráadásul Istentől? Valószínűleg ennek alapján több tolvaj van az egyházban, mint azon kívül. Valójában nincs kétség afelől; Isten azt mondja, ha elvesszük a tizedet, tőle lopunk.

Egyébként, észrevettétek-e a tized és a Tízparancsolat tizedik parancsa közötti elképesztő párhuzamot? A vágyakozás elleni parancsolat a tizedik, a tized adásának parancsa pedig Isten gyógymódja a vágyakozásra. E két alapvető bibliai törvény megszegésének legfőbb oka az önzés. Az önzés ellentéte a szeretet, és minden engedelmességnek azon kell alapulnia, hogy Istent jobban szeressük, mint önmagunkat.

A szeretet adást jelent, amint azt János 3:16-ból tanuljuk: „Mert úgy szerette Isten a világot, hogy odaadta.” Soha nem tudnánk felérni Isten szeretetének ajándékához, amikor feláldozta Fiát, de annyira kell szeretnünk Őt, hogy a birtokunk 10 vagy 50 százalékának feladása ne számítson áldozatnak. Isten kihívása, hogy „próbálj ki engem”, mindig ugyanazt az eredményt hozta azoknál, akik hitték a szavának. A ígéret szó szerinti, hogy „nem lesz elég hely befogadni” az áldást, amikor az „tömve, rázva és túlcsordulva” tér vissza hozzánk.

Soha ne becsüld alá az áldásokat és előnyöket, amelyekkel jár, ha elfordulsz a rablástól. Amikor Istent raboljuk ki, valójában magunkat raboljuk ki. Elveszítjük azokat az áldásokat, amelyek az engedelmességnek nevezett csomag részét képezik. Hihetetlen ígéretek védelemről és jólétről várnak azokra, akik hűséges adakozással partnerségre lépnek Istennel. A szereteten alapuló önzetlen sáfárkodás gyümölcsei elképesztőek, ha belegondolunk. „Próbálj ki engem” – mondja mindennek a Tulajdonosa. Merészeled-e most azonnal megtenni, hogy szövetségre lépj Istennel, és őszinte sáfár leszel mind a tizedekben, mind az adományokban?

Mit ér az idő?

Néhány napja harminc perc értékes időt pazaroltam el arra, hogy megvárjam a cipőjavítót, aki befejezze a korábban megígért munkát. Gondolatban elvégeztem néhány durva számítást, és arra a következtetésre jutottam, hogy az én harminc percem sokkal többet ért, mint a cipőjavítás költsége. Biztosíthatom önöket, hogy a számításom eredménye egy cseppet sem enyhítette a frusztrációmat, de elgondolkodtatott a percek és órák értékéről.

Sajnos az idő értékét egy bizonyos dollár- és centösszeggel azonosítjuk. Az emberek óránként ennyit, vagy havonta ennyi dollárt kapnak. Ha valaki óránként 10 dollárt kap a munkájáért, próbáljuk megbecsülni annak a 60 percnek a valódi értékét. Az egyenlet nagyjából így nézne ki: egy óra idő egyenlő 10 dollár készpénzzel.

Miután az órát pénzre váltottuk, és feltételezve, hogy a pénz teljes mértékben egyenértékű a 60 perccel, meghatározhatjuk az óra valódi értékét, ha nyomon követjük a 10 dollár értékét. Mennyire értékes az a 10 dollár annak a személynek, aki az idejét cserélte el érte? Mennyi jót fog neki hozni, és mennyivel fog hozzájárulni az életminőségéhez? Ha a 10 dollár több boldogságot, hosszabb életet és nagyobb biztonságot jelent, akkor arra a következtetésre kell jutnunk, hogy az ember ideje könnyen megérte ezt az összeget, sőt talán még többet is.

De tegyük fel, hogy a 10 dollárt alkoholra költik, ami alkoholizmushoz vagy betegséghez vezet? Ahelyett, hogy bármilyen valódi értéke lenne, a pénznek negatív értéke lenne, és az egy óra idő is valójában kevesebbet érne, mint a semmi. Más szavakkal, az időnk csak annyit ér, amennyit ki tudunk hozni abból a pénzből, amit az időnkért kapunk. Ha azok a dolgok, amelyekre a pénzt költjük, jobb életet és hosszabb, boldogabb életet eredményeznek, akkor az időnk végtelenül többet érhet, mint bármilyen pénzösszeg. Másrészt, ha olyan dolgokra költjük a pénzt, amelyek betegséget okoznak, lealacsonyítják az erkölcsi értéket, és megakadályozzák, hogy örök életet nyerjünk, akkor az időnk negatív értéket képvisel.

Ha ez az elv igaz, akkor a világ időértékelési mércéje teljesen téves. Vannak olyan emberek, akiknek évi több mint egymillió dollárt fizetnek, és vagyonukat arra használják, hogy bemocskolják testüket és elméjüket, és tönkretegyék lelki érzékenységüket. A társadalom mondhat, amit akar, de ezek az emberek pazarolják az idejüket, mert elpazarolják azt a pénzt, amelyet az idejükért kaptak.

Más emberek keveset keresnek dollárban, de azt a keveset olyan dolgokba fektetik, amelyek hozzájárulnak a lelki békéhez, az erős erkölcsi jellem kialakításához és az örök életre való felkészüléshez. Ők azok az emberek, akiknek az ideje valóban értékes; sőt, értékesebb, mint a vállalati struktúrában a legjobban fizetett vezetőé, aki visszaél a vagyonával.

Világosan látod-e magad előtt, hogy a pénzed az idődet képviseli? Amit tehát a pénzeddel teszel, az megegyezik azzal, amit az időddel teszel. A pénzedből származó haszon képviseli az időd valódi értékét.
Gondolkodj el egy pillanatra. Hogyan használod fel azokat a dollárokat? Olyan módon fekteted be őket, amely az örök boldogságodhoz és biztonságodhoz vezet? Lehetővé teszed mások számára, hogy részesüljenek Isten üdvözítő kegyelmének áldásában? A pénz felhasználásának eredményeként lelkek tudnak majd veled együtt örvendezni a mennyben?

A pénzzel való meggondolatlan, pazarló bánásmód milliókat fog az örök élet elvesztéséhez vezetni. Nemcsak földi éveiket veszítik el, hanem a jövőbeli örökkévalóság végtelen idejét is. Az egész életen át végzett munkával megkeresett pénz értéktelen, ha nem járul hozzá az élet valódi minőségének építéséhez. Szomorúan figyeljük, hogyan költik el milliárdokat önző élvezetekre, kábítószer-függőségre és romboló célokra. Hány elpazarolt életet jelképeznek azok az elpazarolt dollárok!

Sokat írtak már Howard Hughesról, az excentrikus milliomosról, akinek határtalan vagyona lett a végső oka szörnyű és embertelen halálának. Mindenkiben gyanakodva elszigetelte magát barátaitól és a társadalomtól, attól tartva, hogy kihasználják a pénzéért. Halála után további ellenségeskedés és önzés keletkezett azok között, akik állatok módjára harcoltak, hogy maguknak is szerezzenek egy részt.

Tényleg olyan fontos és értékes volt Howard Hughes ideje? Ideje pénzt hozott, ami nyomorúságot okozott, ami végül a halálhoz vezetett. Ne tévedjünk: jobb, ha az ember soha nem születik meg, mint hogy önmagáért éljen, és végül elveszítse az örök életet. Jobb, ha az ember szegény, mint ha milliókat keres, ami saját vagy mások vesztét okozza.

A kockázatot vállalva, hogy ismétlődőnek tűnjek, visszatérek a kérdéshez: Hogyan költöd a pénzedet? Életed évei ahhoz a pénzhez kötődnek. Ha elköltöd, elköltöd az időd éveit. Amikor életed véget ér, az összes fizetett időd tükröződni fog a hagyatékodban. Lehet, hogy kicsi, de fontos, mert az összes idő értékét képviseli, amit érte cseréltél.

Hogyan értékeled azt az időt? Hogyan értékeled azokat az éveket, amelyek életed olyan nagy részét tették ki? A kérdésekre adott válasz abban fog megmutatkozni, hogyan viszonyulsz a vagyonodhoz. Ha az a pénz most a legmélyebb, legfontosabb szükségleteidet szolgálja, akkor az a pénz megszerzésére fordított idő jól eltöltött idő volt. És ha a pénz eszközzé válik ahhoz, hogy lelkeket nyerjünk Isten Királyságának, akkor a megszerzésére fordított idő értéke messze meghaladja a számításokat. Miért van ez így? Hadd illusztráljam.

Ha a pénzedet arra lehet használni, hogy csak egyetlen lelket is Krisztushoz vezess, mennyit érne az időbefektetés? Próbáld meg így megérteni: egy örökre megmentett lélek hosszabb ideig fog élni, mint az összes ember összes éve, aki valaha élt és meghalt ezen a földön. Megérted ezt a tényt? Végül is az a egyetlen ember örökkévalóságban eltöltött élete meghaladja majd az összes milliomos, vállalatelnök és világszerte elismert vezető életében eltöltött évek számát. És ha azok a milliomosok és híres személyiségek nem nyernek üdvösséget, akkor az a megváltott lélek ideje értékesebb lesz, mint az összes vezető ideje együttvéve.

Amit valójában mondani akarok, az az, hogy a pénz, a siker és minden, ami ezzel jár, kevesebb, mint értéktelen, hacsak ezeket a dolgokat nem használjuk fel az örökkévalóságra való felkészülésre, és mások felkészülésének segítésére. Időnk értékes, de csak annyira, amennyire az örök haszon, amelyet az időnkért cserébe kapott pénzből nyerünk. Ha pénzünket elpazaroljuk, az időnk is kárba veszett a pénzkeresés során. Milyen igaz Jézus mondása: „Mert mi haszna van az embernek, ha az egész világot megnyeri, de a lelkét elveszíti? Vagy mit adhat az ember a lelkéért cserébe?” Máté 16:26. Még Krisztus is beszélt egyfajta cseréről. Van egy befektetés, amellyel egy másikat kapunk. Időnket pénzre cseréljük. Aztán elcseréljük a pénzt – mire? Olyan dolgokra, amelyek alkalmatlanná tesznek minket a mennyre? Ha igen, akkor az időnk és a pénzünk is elpazarolt és értéktelen. Ismétlem: jobb lenne soha nem születni, mint Krisztus nélkül élni és meghalni. Ezerszer jobb lenne szegényként élni, mint milliárdos olajmágnásként, aki egy lépésre maradt a mennyországtól.

Gondolkodj el alaposan ezen a kijelentésen. A keresztény szegénynek fizikai nélkülözéssel és hiányokkal kellett élnie, de lelki békéje volt és öröm töltötte el a szívét. A gazdag ember minden anyagi kényelemben élt, de lelke nyugtalan és boldogtalan volt. Még ha nem is lenne örök élet a síron túl, a keresztény szegénynek jobb élete volt ebben a világban, mint a meg nem üdvözült milliárdosnak.

De gondoljon azokra a két emberre az örökkévalóság szempontjából. A gazdag ember életének sextilliószor hosszabb ideig fog az a megváltott szegény ember egy olyan palotában élni, amelyről az olajmágnás álmodni sem tudott volna. Amikor évei végül meghaladják a Föld teljes lakosságának élettartamát, az üdvözült szegény ember még mindig ragyogó egészségnek és halhatatlan fiatalságnak örvend majd.

És mi lesz azzal az emberrel, akinek mindene megvolt? (Nos, szinte mindene! Valójában csak egy dolog hiányzott neki – egy egyszerű, üdvözítő hit Jézusban.) Mi lesz vele? Mielőtt a tűz tavába vetik, lehetősége lesz átnézni az Új Jeruzsálem átlátszó falain. Abban a pillanatban, amikor minden felidéződik, a nyomorult Midas fel fogja ismerni az Isten nélkül élt élet teljes ürességét. Az az idő, amely évente egymillió dollárt ért, visszatekintve hiábavaló pazarlásnak fog tűnni. Az örökkévalóságban eltöltött pillanat kínzó bűnbánata elhatalmasodik az elméjén, és ez lesz a legérzékenyebb és legfőbb büntetés, amelyet valaha is el kell szenvednie.

Nos, nem vagy hálás azért, hogy még mindig az idő birodalmában élünk, ahol a dolgok megváltoztathatók? Az örökkévalóság a küszöbön áll, de még maradt egy kis időnk, amelyben mindannyian perceket cserélünk pénzre. De aztán mi lesz? A pénzt valami másra fogjuk cserélni. Ez a valami más vagy segít majd abban, hogy alkalmasak legyünk a mennyországra, vagy arra késztet minket, hogy elvesszünk. Neked melyik lesz?

Még egy fontos igazság a pénzről: mivel valójában az az időnek felel meg, amit a megszerzésére fordítottál, addig, amíg a felhalmozott pénzed megmarad, a hatásod továbbra is érezhető lesz az időben. Még a halálod után is a pénzed azokat az órákat, hónapokat és éveket fogja képviselni, amelyeket a gyűjtésére fordítottál. Sokan lemondanak minden felelősségről az iránt, hogy az az idő milyen hatást gyakorol a haláluk után. Egy egész élet felhalmozódott eredményét gondatlanul érdektelen rokonok vagy akár gátlástalan ügyvédek kezébe hagyják. Ezt gyakran arra használják, hogy lerombolják és semmissé tegyék azt az ügyet, amelyért az elhunyt az életét adta. A befektetett ideje, pénz formájában, most a befektető ellen fordul, és arra használják, hogy kitöröljék a gondosan megtervezett évek eredményeit.

Minden férfinak és nőnek rendelkeznie kell egy olyan végrendelettel, amely megvédi az időbefektetésük érdekeit. Ahogyan nem akarták, hogy az életükben elpazarolják az idejüket, úgy nem akarják, hogy az életük után elpazarolják a pénzüket, amely az idejüket képviseli. Azzal, hogy a végrendeletben pontosan meghatározzák, hogyan kell felosztani a hagyatékot, az egyén garantálhatja, hogy hatása továbbra is kiterjed az időben. Azok a befektetett évek értéke továbbra is megnyilvánulhat a hagyott vagyon – legyen az kicsi vagy nagy – szellemi haszna révén.

Még azoknak sem kell félniük, akik életükben féltek a kiadásoktól, hogy halála után végrehajtandó végrendeletben bátran rendelkezzenek életük befektetésének gyümölcseiről.

Sokan jogos félelmet éreznek attól, hogy kimerítik megtakarításaikat, és másoktól függenek. De a halál után nincs mitől tartaniuk. Megvalósíthatják Krisztusért azt, amit a körülmények soha nem engedtek meg nekik életükben. Még mindig lehet lelkeket megnyerni az Isten országának. Eszközeikkel felkészíthetik az embereket a mennyre. Sok keresztény, aki soha nem élvezte azt az örömöt, hogy lelket nyerjen Krisztusnak, a mennyben találkozik majd olyan lelkekkel, akik hálát adnak nekik a halála után nyújtott segítségükért, amely lehetővé tette számukra, hogy meghallják az igazságot és üdvözüljenek.

Talán Ön is ebbe a kategóriába tartozik. Nem mersz nagy összegeket adni Isten ügyére, mert attól félsz, hogy a jövőbeli betegségek és kórházi költségek felemésztik az összes megtakarításodat. Vágyakozol Jézus eljövetelére és arra, hogy az evangéliumot mindenhol hirdessék, de nem mersz befektetni azt a tartalékot, amely talán az egyetlen biztosítékod a szélsőséges szükség esetén. Jól teszed, hogy előrelátóan gondoskodsz és megőrzöd azt a tartalékot a jövőbeli eseményekre. Úgy gondolom, Isten azt akarja, hogy bölcsen tervezzük meg gazdasági függetlenségünket és biztonságunkat. De ha az Ő áldása és védelme révén nincs szükség azokra a pénzeszközökre, akkor azokat a lelkek megnyerésére fordíthatjuk; de csak az teheti meg, aki előre gondosan és megfontoltan hoz döntést.

Sok lelket nyert meg Krisztusnak pusztán azért, mert az emberek elég törődőek voltak, és úgy rendelkeztek pénzeszközeikről, hogy azok halála után is tovább működjenek. Milyen izgalmas lesz azoknak az elkötelezett keresztényeknek az igazak feltámadásakor, amikor megismerik azoknak a felajánlott forrásoknak a csodálatos eredményeit, amelyek távozásuk után is sokáig szóltak értük.