La Bibbia di Jefferson omette i miracoli di Gesù

La maggior parte degli americani non esiterebbe a considerare Thomas Jefferson uno dei più grandi presidenti della nazione. L’acquisto del Territorio della Louisiana dalla Francia, avvenuto nel 1803, raddoppiò l’estensione degli Stati Uniti allora agli albori, aggiungendo territori in 15 degli attuali Stati. Con la sua paternità della Dichiarazione d’Indipendenza, la sua difesa della libertà religiosa e la sua famosa lettera ai Battisti di Danbury, in cui parlava di «un muro di separazione tra Chiesa e Stato», Jefferson divenne una figura di spicco nella storia.

Meno noto, tuttavia, era l’interesse generale di Jefferson per la religione. La sua intera biblioteca privata, tra cui circa 200 volumi di testi religiosi, fu acquistata dalla Biblioteca del Congresso. E molto tempo dopo la sua presidenza, intraprese un importante progetto editoriale mentre era in pensione a Monticello, la sua casa vicino a Charlottesville, in Virginia, mettendo insieme un racconto della vita di Gesù che eliminava letteralmente il soprannaturale.

Editing con il temperino

La raccolta rilegata privatamente da Jefferson di versetti evangelici selezionati – circa 1.000 testi che ritagliò da varie Bibbie usando un temperino – si intitola The Life and Morals of Jesus of Nazareth. Secondo un recente resoconto del Wall Street Journal , l’ex presidente «ne incluse il contenuto etico ma omise ogni riferimento al soprannaturale e presentò il Messia meno come salvatore che come sapiente».

Compilato nel 1820, poi “perduto” per la maggior parte dei successivi 75 anni, il volume è recentemente diventato oggetto di un nuovo studio accademico che ne esamina le origini e l’impatto. Peter Manseau, curatore senior presso il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian Institution, è un esperto della storia religiosa degli Stati Uniti. Il suo libro del 2015, One Nation Under Gods: A New American History, è una vivace panoramica sul passato multiconfessionale del Paese.

L’ultima pubblicazione di Manseau, The Jefferson Bible: A Biography, è una storia dell’originale di Jefferson, in cui l’autore «colloca la creazione della Bibbia di Jefferson all’interno della più ampia ricerca del Gesù storico ed esamina il ruolo del libro nelle dispute religiose americane sull’interpretazione delle Scritture».

Riguardo al racconto rielaborato della vita di Gesù, Manseau scrive: «Le storie di Gesù di Jefferson sono tutte costruite senza alcun risultato. Più volte, Gesù indica che potrebbe essere in grado di compiere un miracolo di qualche tipo… e poi non fa nulla. Sebbene questo lo abbia senza dubbio reso più accettabile nei circoli illuministici, si immagina che avrebbe reso Gesù molto meno popolare in Galilea».

È interessante notare che la Bibbia di Jefferson divenne popolare quasi un secolo dopo la sua prima compilazione. Nel 1904, un’edizione del volume riscoperto fu stampata per i membri del Congresso degli Stati Uniti. Oggi è ampiamente disponibile online e in versione cartacea.

Una religione fai-da-te?

I racconti evangelici, narrazioni sacre di come Dio si è fatto uomo ed è morto per i nostri peccati, sono molto diversi dalla versione di Jefferson di un maestro di morale che accennava solo al soprannaturale. Prendiamo l’introduzione al Vangelo di Giovanni: «In principio era il Verbo, e il Verbo era presso Dio, e il Verbo era Dio. Egli era in principio presso Dio. Tutte le cose sono state fatte per mezzo di Lui, e senza di Lui nulla è stato fatto di ciò che è stato fatto. In Lui era la vita, e la vita era la luce degli uomini» (1:1–4).

Giovanni, l’apostolo che si può dire fosse il più vicino a Gesù, definì senza dubbio Cristo come membro della Divinità: «Il Verbo era Dio». Se Gesù è davvero Dio, allora ciò che aveva da dire era più di una semplice istruzione su come vivere pacificamente nella società. Era Dio Figlio che parlava all’umanità, offrendo una via verso la salvezza e la felicità eterna.

Ma nei due millenni trascorsi dalla morte di Gesù e, a quanto pare, in particolare negli ultimi 100 anni circa, molti – anche all’interno della fede cristiana – si sono impegnati con tutte le loro forze per ridefinire Gesù in vari modi. I predicatori del cosiddetto “vangelo della prosperità” presentano Gesù come parte di un Amazon.com celeste, dove i credenti “ordinano” una determinata benedizione e Dio è obbligato a consegnarla. I sostenitori del “vangelo sociale” pongono l’accento sulla riforma della società e sulla fine delle sofferenze temporali, piuttosto che sull’affrontare il peccato e la sua cura. Concentrandosi sulle riforme politiche, i sostenitori di questo approccio sembrano differire ben poco da Jefferson, cercando di infilare Gesù in uno stampo politico.

E, purtroppo, milioni di cristiani fanno la loro “versione” di Cristo. Se qualcosa che Gesù ha insegnato non è di loro gradimento o è troppo da sopportare, molti semplicemente trovano un modo per aggirarlo. Tuttavia, a coloro che dicono di seguire Gesù non è comandato di scegliere a proprio piacimento dalla Bibbia, ma piuttosto di essere fedeli nello studio e nell’applicazione dell’intero messaggio scritturale: «Sforzati di presentarti approvato davanti a Dio, come un operaio che non ha da vergognarsi, che espone rettamente la parola della verità» (2 Timoteo 2:15); «Tutta la Scrittura è ispirata da Dio ed è utile per insegnare, per riprendere, per correggere, per educare alla giustizia, affinché l’uomo di Dio sia completo, ben preparato per ogni opera buona» (3:16, 17).

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