La Chiesa ai fedeli più anziani: «Vi preghiamo di non venire»

Durante le tumultuose proteste degli anni ’60, i giovani manifestanti fecero presto propria una frase: «Non fidarti di nessuno sopra i 30 anni».

Attualmente, c’è una chiesa vicino a St. Paul, in Minnesota, che sembra assumere una posizione simile.

Secondo il quotidiano Pioneer Press, «i membri della Grove United Methodist Church di Cottage Grove sono già abbastanza sconvolti dal fatto che la loro chiesa chiuderà a giugno. A peggiorare le cose, la chiesa riaprirà a novembre, praticamente senza di loro. La chiesa vuole attirare più giovani famiglie. Gli attuali membri, la maggior parte dei quali ha più di 60 anni, saranno invitati a pregare altrove. Una nota raccomanda loro di stare alla larga per due anni, per poi consultare il pastore in merito a una nuova richiesta di ammissione».

Come si può immaginare, i membri più anziani non sono esattamente entusiasti di questa idea, soprattutto perché viene loro chiesto di aiutare a mantenere la chiesa durante il periodo di transizione.

“Questo è assolutamente sbagliato”, afferma Cheryl Gackstetter, membro della chiesa. “Ci stanno discriminando a causa della nostra età.”

La congregazione, fondata 30 anni fa e parte di una chiesa che comprende un altro campus, ha avuto i suoi problemi. A causa del calo delle presenze e delle donazioni, nel 2013 la Chiesa Metodista ha annunciato che non avrebbe più fornito a Cottage Grove un pastore retribuito. I membri si sono fatti avanti per guidare la congregazione, occupandosi anche della predicazione settimanale. Ora c’è una media di 25 persone che partecipano alle funzioni ogni settimana. Dopo tanta dedizione, solidarietà e sacrificio, non c’è da stupirsi che i membri più anziani si sentano trattati ingiustamente.

250.000 dollari per un “rilancio”

Nella speranza di recuperare il terreno perduto, i funzionari della Chiesa Metodista Unita hanno ora cambiato idea e stanziato 250.000 dollari per finanziare un rilancio di Cottage Grove. È stato assunto un pastore trentenne di nome Jeremy Peters per riaprire la chiesa e attirare giovani famiglie.

Peters dice al giornale che i membri di lunga data sarebbero i benvenuti nella loro amata casa di culto, purché siano “d’accordo” con la sua nuova identità orientata ai giovani. Aggiunge il reverendo Dan Wetterstrom, che dirige la Grove United Methodist Church multisito: “Affinché questo sia davvero nuovo, non possiamo avere il gruppo centrale di 30 persone”.

Ma il reverendo Jim Baker, che ha fondato Cottage Grove con un altro nome, mette in discussione questa scelta. «Sono assolutamente favorevole al rinnovamento», ammette, «ma perché non farlo con tutti? Non ha molto senso».

Perché no, in effetti? È rara la congregazione che funziona come un locale notturno, con un buttafuori all’ingresso che controlla i documenti dei minorenni. Allora perché dovrebbe limitare chi ha una certa età? Perché è così importante ripulire completamente la congregazione affinché questo rinnovamento abbia successo?

La Scrittura in realtà consiglia il contrario, sottolineando il dovere dei membri più anziani di guidare i più giovani sulla via del Signore: «Pascete il gregge di Dio che è tra voi, […] essendo di esempio al gregge» (1 Pietro 5:2, 3). I membri più anziani non solo appartengono alla chiesa; hanno una responsabilità specifica nei confronti dei membri più giovani della chiesa. Per quanto riguarda i giovani, ci si aspetta che trattino gli anziani con rispetto (Levitico 19:32).

Ironia della sorte, i giovani adulti che attualmente frequentano la Cottage Grove dicono che se questa misura venisse attuata se ne andrebbero. Stella e Jon Knapp, entrambi di 34 anni, amano la congregazione così com’è. «Questa chiesa è molto gentile con noi e con i nostri figli», dichiara Jon.

Chi ha bisogno della chiesa?

Questo trambusto nel Minnesota può sembrare divertente a chi non è direttamente coinvolto, ma fa sorgere alcune domande fondamentali: qual è lo scopo di una chiesa? E dovrebbero esserci restrizioni su chi può frequentarla?

Fondamentalmente, una chiesa esiste per proclamare la buona novella di Gesù Cristo, per offrire un’opportunità di salvezza a tutti coloro che desiderano ascoltarla e per creare una comunità di credenti che si sostengono e si nutrono a vicenda nella fede. Come è stato spesso detto, la chiesa non è un country club per santi, ma piuttosto un ospedale per peccatori, indipendentemente dalla loro età. Come leggiamo in Romani 3:23: «Tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio». E in 1 Pietro 5:5, che si tratti di giovani o anziani, dobbiamo «tutti… sottometterci gli uni agli altri e rivestirci di umiltà».

Chi ha bisogno della chiesa? Tutti noi! Il pastore Doug Batchelor lo spiega in una presentazione che potete trovare gratuitamente online. Come osserva il pastore Doug: «Abbiamo bisogno gli uni degli altri e non solo abbiamo bisogno gli uni degli altri , ma abbiamo bisogno del Signore. L’unico modo per superare questi ultimi giorni è che Gesù ci prenda per mano».

Spesso, però, tendiamo ad associare la porta aperta di un santuario a un’ampia porta verso la salvezza. Ma la Bibbia è molto chiara sul fatto che «stretta è la porta […] che conduce alla vita» (Matteo 7:14), che Gesù è l’unica via «sotto il cielo data agli uomini per mezzo della quale dobbiamo essere salvati» (Atti 4:12). È importante che la chiesa che frequentiamo offra un chiaro messaggio evangelico e incoraggi i suoi membri a rimanere fedeli ai principi e agli insegnamenti della Bibbia. Se un pastore vi dice che uno qualsiasi dei Dieci Comandamenti è ormai superato, ciò va direttamente contro ciò che afferma la Bibbia. Nel suo articolo,“I pericoli di un Vangelo annacquato”, il pastore Doug delinea ciò su cui è importante che siamo d’accordo — e cosa seguire durante questi ultimi giorni della storia della Terra.

E state certi di questo: se vi trovate mai nella zona della sede centrale di Amazing Facts International e della chiesa associata di Granite Bay, riceverete un caloroso benvenuto, che abbiate 13, 30 o 93 anni!

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