La fontana della giovinezza sperimentale

«Si dice che i giovani sognino di diventare ricchi, mentre i ricchi sognino di tornare giovani», rifletteva un articolo pubblicato su MIT Technology Review.

Il suo soggetto, Altos Labs, corrisponde sicuramente a questa descrizione. Un’impresa multimiliardaria, Altos Labs “istituirà diversi istituti in luoghi quali la Bay Area, San Diego, Cambridge, nel Regno Unito e in Giappone, e sta reclutando un nutrito gruppo di scienziati universitari con stipendi generosi”. Tra le molte personalità di spicco di cui si vanta figurano il premio Nobel Shinya Yamanaka, un ricercatore giapponese sulle cellule staminali ora consulente scientifico senior di Altos, e, secondo diverse fonti, l’ex uomo più ricco del mondo Jeff Bezos, presidente esecutivo di Amazon, in qualità di investitore. Tra le sue varie sedi c’è Granta Park a Cambridge, in Inghilterra, che ospita anche gli impianti alla base dei vaccini contro il COVID-19 di Pfizer e AstraZeneca.

Il suo sito web afferma: “Altos Labs è una nuova azienda biotecnologica focalizzata sulla programmazione del ringiovanimento cellulare per ripristinare la salute e la resilienza delle cellule, con l’obiettivo di invertire il decorso delle malattie per trasformare la medicina.” Per i non addetti ai lavori, ciò significa fondamentalmente che Altos vuole far vivere le persone più a lungo—ma non solo più a lungo.

A cosa servono altri 50 anni pieni di malattie debilitanti che portano a una morte lenta e dolorosa? Molti avrebbero preferito morire piuttosto che soffrire. Altos ha a cuore la qualità della vita, non solo la sua quantità.

“Il loro obiettivo è ringiovanire le cellule umane, non con l’occhio puntato sull’immortalità – come hanno affermato alcuni resoconti – ma per scongiurare le malattie della vecchiaia che ci conducono inesorabilmente alla tomba”, ha chiarito il quotidiano britannico The Guardian.

«Non si tratta di creare il primo essere umano che viva 1.000 anni. … Si tratta di aumentare la durata della salute, non la durata della vita», ha spiegato Janet Lord, docente di biologia cellulare all’Università di Birmingham nel Regno Unito.

L’equazione della creazione

Allora, cos’è la “programmazione del ringiovanimento cellulare”?

Si è trattato in realtà di una “scoperta rivoluzionaria” dello stesso Yamanaka, la vera ragione per cui ha vinto il Premio Nobel. Quando quattro proteine specifiche, denominate “fattori Yamanaka”, vengono aggiunte alle cellule, “le cellule possono essere istruite a tornare a uno stato primitivo con le proprietà delle cellule staminali embrionali”. In altre parole, le cellule possono letteralmente essere convertite da vecchie a giovani, o come le chiama il mondo scientifico, da cellule adulte a cellule staminali. Questo processo è comunemente denominato “riprogrammazione”.

Poi, nel 2016, lo scienziato spagnolo Juan Carlos Izpisúa Belmonte è riuscito a riprogrammare dei topi utilizzando la ricerca di Yamanaka. I risultati, tuttavia, non sono stati così netti. I topi si comportavano certamente in modo più giovane, ma alcunihannoanche“sviluppato tumori”e sono morti. L’obiettivo di Belmonte è quello di riuscire, alla fine, a riprogrammare le cellule invecchiate di un intero essere umano, un’impresa ancora lontanamente lontana dall’essere compiuta.

Ciò a cui la riprogrammazione si riduce in realtà è il mistero della creazione. «La riprogrammazione è… [il] processo chiave che avviene naturalmente quando un ovulo fecondato si trasforma in un embrione e, nove mesi dopo, porta a un bambino dal viso fresco. In qualche modo, il DNA dei genitori viene ripulito, rinnovato e riavviato». Gli scienziati semplicemente non sanno come.

E, naturalmente, non sorprende che gran parte della scienza laica consideri le questioni di vita e di morte nella prospettiva più clinica possibile. Ad esempio, ha affermato uno degli ex dipendenti di Belmonte, il ricercatore Alejandro Ocampo: «La riprogrammazione è uno degli esperimenti che è stato riprodotto più volte». E l’entusiasta dell’anti-invecchiamento Peter Thiel, lui stesso miliardario, ha paragonato la sconfitta della malattia alla “[correzione] dei bug di un programma informatico”. Ma ha anche fatto un passo in più: «La morte finirà per essere ridotta da un mistero a un problema risolvibile», ha previsto. Thiel ha anche donato milioni alla Methuselah Foundation, un’organizzazione, come Altos, dedicata a prolungare la vita umana.

Mentre Altos potrebbe non fissare i propri obiettivi a un livello così elevato, Thiel lo fa sicuramente. Quindi un giorno l’immortalità sarà facilmente accessibile come la pressione di un pulsante o un battito di ciglia?

[PQ-HERE]Vita eterna

Al livello più elementare – si potrebbe dire, cellulare – noi esseri umani stiamo ancora una volta cercando di attingere ai meccanismi profondi della nostra stessa esistenza, trascurandone la moralità essenziale. Ma come sempre, la Bibbia fa luce nell’oscurità.

«Prima di formarti nel grembo materno, ti conoscevo» (Geremia 1:5), dice il Signore. «Poiché per mezzo di Lui sono state create tutte le cose che sono nei cieli e sulla terra. … Tutte le cose sono state create per mezzo di Lui e per Lui» (Colossesi 1:16), dicono le Scritture di Gesù Cristo.

Dio è il nostro Creatore — anzi, è l’unico Creatore. Solo Lui può dare la vita, e solo Lui ci darà la vita eterna. Il nostro Salvatore Gesù Cristo è il Difensore delle nostre vite e Colui che sconfigge la morte. La nostra immortalità non verrà dalla mano debole del metodo per tentativi ed errori, né dal profitto o da qualsiasi mezzo di autoconservazione, ma dal soffio di vita di Dio, «in un istante, in un batter d’occhio, al suono dell’ultima tromba. … Così, quando questo corpo corruttibile avrà rivestito l’incorruttibilità e questo corpo mortale avrà rivestito l’immortalità, allora si adempirà la parola che è scritta: ‘La morte è stata inghiottita nella vittoria’» (1 Corinzi 15:52, 54).

Lo scopo della nostra vita va ben oltre il semplice invertire il processo di invecchiamento. Dio ha progettato per noi molto di più di un semplice periodo di 130 anni su questo pianeta carico di peccato. Ma purtroppo, gran parte del mondo non accetterà i doni gloriosi di Dio. Per saperne di più su questi doni e su come essere tra coloro che li ricevono con gioia, prova la nostra presentazione“Nuova Nascita”.

C’è una scienza da ricercare, e non si trova in un laboratorio: consiste nel conoscere l’amore trasformante e vivificante di Dio per il genere umano.

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