Perché le persone stanno abbandonando la Chiesa Metodista Unita?

Secondo gli esperti, si tratta della più grande scissione confessionale dalla Guerra Civile.

Dal 2019, più di 7.600 congregazioni della Chiesa Metodista Unita (UMC) hanno ricevuto l’approvazione per lasciare la denominazione. Si tratta di circa un quarto di tutte le chiese metodiste della nazione. E in Africa occidentale, la Conferenza della Costa d’Avorio, una delle più grandi conferenze regionali con circa 1 milione di membri, ha appena votato per lasciare l’UMC.

Molte congregazioni in uscita hanno aderito alla Chiesa Metodista Globale (GMC), un organismo più conservatore lanciato nel 2022.

Allora, perché questo scisma? Come si legge nella dichiarazione di uscita della Conferenza della Costa d’Avorio, «La nuova Chiesa Metodista Unita ha preferito sacrificare la propria onorabilità e integrità per onorare l’[agenda] LGBT».

Una storia di divisioni

Secondo un corrispondente di PBS NewsHour, «stiamo assistendo sostanzialmente alla conclusione di decenni di dibattiti e discussioni all’interno della Chiesa Metodista Unita sulla sessualità».

Nel 1972, al Libro della Disciplina della chiesa fu aggiunta una clausola contro l’omosessualità, che affermava: «La pratica dell’omosessualità è incompatibile con l’insegnamento cristiano. Pertanto, gli omosessuali praticanti che si dichiarano tali non devono essere certificati come candidati, ordinati come ministri o nominati per servire nella Chiesa Metodista Unita».

Tuttavia, nei decenni successivi, molti leader ecclesiastici, cedendo al crescente attivismo liberale, si sono rifiutati di rispettare il Libro della Disciplina. Ciò ha portato a un’assemblea legislativa straordinaria nel 2019 in cui «una coalizione di conservatori negli Stati Uniti e all’estero, in particolare provenienti dalle chiese africane in rapida crescita», «ha votato per rafforzare i divieti di lunga data sul matrimonio tra persone dello stesso sesso e sull’ordinazione delle persone LGBTQ». Alle chiese americane che non erano disposte a seguire il Libro della Disciplina sono stati concessi cinque anni per uscire dalla UMC a condizioni ragionevoli. Tuttavia, in una strana inversione di tendenza, sono stati proprio i conservatori a finire per andarsene a causa della «mancata applicazione da parte della denominazione delle misure disciplinari nei confronti di coloro che sfidavano la legge della Chiesa».

Avanti veloce al 2 maggio 2024. Con un voto di 523 a 161, la Conferenza Generale della UMC ha deciso di rimuovere la clausola contro l’omosessualità dal proprio Libro della Disciplina. I delegati hanno inoltre approvato la dichiarazione secondo cui «il matrimonio [è] un patto sacro e per tutta la vita che unisce due persone di fede (… due persone adulte in età consenziente) in un’unione reciproca e in un rapporto più profondo con Dio e la comunità religiosa» (enfasi aggiunta).

La Chiesa Metodista Unita può ora – ufficialmente – celebrare matrimoni tra persone dello stesso sesso, ordinare omosessuali non celibi e finanziare gruppi di sostegno LGBTQ+.

La tradizione wesleyana?

Intorno al 1740, un predicatore anglicano di nome John Wesley iniziò a formare delle società metodiste, così chiamate per il loro approccio “metodico” alla vita santa. L’obiettivo originale di Wesley per il metodismo era quello di riformare la Chiesa d’Inghilterra, ma le differenze teologiche portarono infine alla nascita di una denominazione separata.

Wesley si oppose all’antinomismo del suo tempo, secondo cui la morte di Cristo aveva abolito non solo le leggi sacrificali ma anche i Dieci Comandamenti, liberando i credenti dalla schiavitù dell’obbedienza. In un sermone su Matteo 5:17–20, il predicatore spiegò che «la legge morale, contenuta nei Dieci Comandamenti e applicata dai profeti, Egli non l’ha abolita. … Ogni parte di questa legge deve rimanere in vigore, per tutta l’umanità e in tutte le epoche».

Nonostante il sostegno della Chiesa Metodista Unita (UMC) al matrimonio gay, la denominazione continua a sostenere di portare avanti l’eredità di Wesley. Ecco cosa dice il loro Libro della Disciplina riguardo alle leggi dell’Antico Testamento: «L’Antico Testamento non è in contrasto con il Nuovo. … Sebbene la legge data da Dio tramite Mosè riguardo alle cerimonie e ai riti non vincoli i cristiani, … nessun cristiano è esente dall’obbedienza ai comandamenti che sono detti morali» (Articolo VI).

Lasciare Babilonia

L’esodo di massa da una chiesa che ha un“Queer Clergy Caucus”ha indotto molti cristiani a riflettere sul grido dell’angelo in Apocalisse 18: “È caduta Babilonia la grande” (v. 2), seguito da un altro grido: “Uscite da lei, popolo mio, affinché non siate partecipi dei suoi peccati e non riceviate parte delle sue piaghe” (v. 4).

Il popolo di Dio uscì dalla Babilonia letterale dopo che fu conquistata da Ciro il Grande nel 539 a.C. Ma nell’Apocalisse, Babilonia non è letterale ma simbolica di un potere religioso la cui caduta è annunciata negli ultimi giorni.

Nel capitolo 17, Babilonia coincide con «LA MADRE DELLE PROSTITUTE» (v. 5). Proprio come una donna pura simboleggia una chiesa fedele (12:1–6), così una prostituta rappresenta una chiesa infedele. Chi è questa donna infedele? L’apostolo Giovanni non ci lascia nell’incertezza. Per prima cosa, è «vestita di porpora e di scarlatto» (17:4) — i colori che i vescovi e i cardinali cattolici indossano da centinaia di anni. Durante il Medioevo, fu la Chiesa papale a diventare «ubriaca del sangue dei santi e dei martiri di Gesù» (v. 6).

Ma questa «Chiesa Madre», come si definisce, ha delle figlie prostitute. Chi sono, se non le denominazioni che discendono da lei? Non sono nate prostitute, poiché un tempo portavano la torcia della riforma. Ma oggi, la maggior parte delle chiese protestanti non «protesta» più contro i falsi insegnamenti di Madre Babilonia.

Inoltre, il termine Babilonia significa “confusione” (Genesi 11:9)—una descrizione appropriata per questo insieme di chiese cadute con le loro dottrine contrastanti!

Da questa confusione Dio sta chiamando il Suo popolo. Coloro che ascoltano la chiamata «osserveranno i comandamenti di Dio» (Apocalisse 14:12) — tutti e dieci. Coloro che hanno lasciato una chiesa che non osserva il settimo hanno fatto un grande passo nella giusta direzione.

Per saperne di più sulla “MADRE DELLE PROSTITUTE” in Apocalisse 17, consulta la nostra guida allo studio“L’altra donna”.

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