Rapimento e ritrovamento: una storia miracolosa durata 50 anni

La vicenda ebbe un inizio poco promettente: nel 1979, Alta Apanteco, una madre single che lavorava a Fort Worth, in Texas, aveva bisogno di una baby-sitter per la sua bambina di 22 mesi, Melissa. Così pubblicò un annuncio sul giornale locale. Una donna chiamò subito per dire che poteva accettare il lavoro. Mentre Alta era al lavoro — a servire pasti e bevande ai clienti — la “babysitter” arrivò a casa sua. La coinquilina di Alta, non sapendo nulla, affidò Melissa alla sconosciuta.

E così, Melissa scomparve dalla vita della sua famiglia per più di 50 anni.

Il racconto di Alta ha sollevato alcune domande nella mente degli investigatori della polizia: perché una madre avrebbe affidato sua figlia a qualcuno che non aveva mai incontrato? Dopotutto, prima di fare un acquisto, la maggior parte delle persone passa molto tempo a esaminare un’auto,ma questa madre ha permesso a una perfetta sconosciuta di portare via sua figlia senza un incontro faccia a faccia? Così, oltre al dolore per il rapimento di sua figlia, Alta ha vissuto il trauma di essere sospettata dalla polizia di aver ucciso Melissa, anche se non è mai stata formulata alcuna accusa.

La famiglia, anche dopo più di 50 anni, non ha mai smesso di cercare la figlia scomparsa. Celebravano il suo compleanno ogni anno.“Per decenni, la famiglia ha cercato. Hanno rilasciato interviste a podcast e giornali per mantenere Melissa sotto i riflettori. Hanno commentato su un forum di discussione di Websleuths creato per il caso. Si sono precipitati in altri stati quando pensavano di avere una pista.”

La redenzione di Melissa

La bambina, ovviamente, non ha mai saputo cosa le stesse accadendo. Melissa è cresciuta a Fort Worth, non lontano dalla sua vera famiglia, pensando che il suo nome fosse Melanie. La famiglia in cui è cresciuta era, dice, violenta. Non si è mai sentita amata, e la sua “madre” le aveva detto di aver comprato Melanie in un bar per 500 dollari. Anche se ignara delle sue vere origini, Melissa sentiva che qualcosa non andava per niente bene, e a 15 anni è scappata e ha vissuto per strada.

Poi, nel settembre 2022, il National Center for Missing and Exploited Children ha ricevuto una segnalazione anonima secondo cui Melissa era stata avvistata in South Carolina, grazie a una fotografia di simulazione dell’età. La sua famiglia è stata contattata e, sebbene all’inizio tutti fossero scettici, Melissa si è sottoposta al test del DNA e, con grande shock, sorpresa e gioia di tutti,sì, era proprio lei la neonata rapita più di mezzo secolo prima.

La pagina Facebook della famiglia recita: “Siamo oltremodo entusiasti di annunciare che ABBIAMO TROVATO MELISSA!!! Ci sono così tanti dettagli che vorremmo condividere, ma per ora vorremmo solo dire che abbiamo seguito una corrispondenza del DNA familiare di 23&Me che ci ha condotti a lei”.

Che storia incredibile! E ciò che è affascinante, inoltre, è come il suo rapimento e il suo ritrovamento riflettano ciò che è accaduto all’umanità — e ciò che Dio ha fatto per salvarla.

Il piano di salvezza

Per cominciare, siamo stati tutti “rapiti” — dal peccato, dal male, dalla morte. Non avremmo dovuto trovarci in un mondo con tutte queste cose terribili, proprio come Melissa non avrebbe dovuto trovarsi in quella casa violenta. Anche noi siamo stati strappati dalla nostra vera casa, un mondo non caduto. (Vedi Genesi 1–3.) Non c’è da stupirsi che la Bibbia, parlando delle persone fedeli, le chiami “stranieri e pellegrini sulla terra” (Ebrei 11:13). Siamo stranieri e pellegrini sulla Terra.

La donna che fingeva di essere la babysitter sembrava sicura, innocua e amichevole. «Lacoinquilina ha detto che la donna che è venuta a prendere la bambina sembrava “simpatica” e “vestita per fare bella figura, con guanti bianchi, occhiali da sole e una cuffietta”.»Allo stesso modo, Satana, il nostro nemico, può anche sembrare innocuo e amichevole, mascherando le sue vere intenzioni. Infatti, l’apostolo Paolo ha avvertito: «Poiché Satana stesso si traveste da angelo di luce» (2 Corinzi 11:4).

Si può immaginare, inoltre, il dolore e la sofferenza che la famiglia ha provato per la scomparsa del proprio figlio. Dio prova lo stesso per noi, per coloro che non Lo conoscono, per coloro che sono smarriti: «Per quarant’anni mi sono adirato contro quella generazione e ho detto: “È un popolo che si smarrisce nel proprio cuore e non conosce le mie vie”» (Salmo 95:10). Si sentiva così allora, e si sente così anche adesso.

Inoltre, proprio come la famiglia di Melissa non si è mai arresa, Dio non si arrende con noi. Come dice la Scrittura, Dio «desidera che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità» (1 Timoteo 2:4). L’unica ragione per cui ha chiamato la Sua chiesa a proclamare il Vangelo a tutti è che vuole che tutti siano salvati. «E questo Vangelo del Regno sarà predicato in tutto il mondo, a testimonianza a tutte le nazioni; allora verrà la fine» (Matteo 24:14). E finché saremo in vita, Egli non si arrenderà con noi, proprio come la famiglia di Melissa non si è mai arresa con lei.

C’è molto altro ancora nel piano di salvezza, in ciò che Dio ha fatto, sta facendo e finalmente farà per salvarci dalla schiavitù che noi esseri caduti abbiamo sperimentato in questo mondo. Per saperne di più su ciò che ci è stato offerto in Gesù, guarda“Il piano di salvezza”.

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