Comprendere le profezie bibliche sulla fine dei tempi

Un fatto sorprendente: i chiromanti affascinano da sempre le persone, fondendo misticismo e intrattenimento attraverso la lettura dei tarocchi, della mano e delle sfere di cristallo. Anche nella nostra epoca di scetticismo religioso, la divinazione rimane un settore fiorente negli Stati Uniti, con un fatturato annuo di oltre 2 miliardi di dollari. Mentre alcuni considerano tutto questo solo una curiosità, molti oggi continuano a rivolgersi ai sensitivi nel vano tentativo di conoscere il futuro.

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Lo storico antico Giuseppe Flavio racconta un affascinante incontro tra Alessandro Magno e il popolo ebraico durante le sue conquiste. Mentre Alessandro avanzava verso Gerusalemme dopo aver sconfitto i Persiani, il sommo sacerdote ebraico, vestito con abiti sacri, guidò una processione di sacerdoti e cittadini per accoglierlo fuori dalla città. Invece di attaccare il corteo, Alessandro mostrò riverenza al sommo sacerdote, affermando di aver visto una figura simile in sogno prima di iniziare la sua campagna. I capi ebrei gli presentarono quindi le profezie del libro di Daniele, che predicevano che un sovrano greco avrebbe rovesciato i Persiani.

Profondamente colpito da questa rivelazione, Alessandro, invece di imporre le usanze greche a Israele o di esigere tributi, concesse loro la libertà religiosa e permise loro di continuare a seguire le proprie leggi. Estese inoltre dei privilegi alle comunità ebraiche in tutto il suo impero, in particolare ad Alessandria, favorendo relazioni positive tra i Greci e il popolo ebraico.

Non è la prima volta che l’accuratezza delle profezie bibliche ha impressionato chi non vive in Terra Santa. Quando nacque Gesù, «alcuni magi vennero da Oriente a Gerusalemme, dicendo: “Dov’è colui che è nato re dei Giudei? Poiché abbiamo visto la sua stella in Oriente e siamo venuti per adorarlo”» (Matteo 2:1, 2). Come facevano a sapere di questa stella se non per aver studiato le profezie dell’Antico Testamento? (Vedi Numeri 24:17.)

Le profezie la affascinano, ma la lasciano anche perplessa? Forse si sta chiedendo come possa approfondire e interpretare fedelmente le profezie della fine dei tempi contenute nella Scrittura. In questo breve articolo esamineremo alcuni punti chiave per aiutarla a farlo.

Tipi di profezia biblica

Che cos’è la profezia biblica?

In generale, la parola “profezia” è definita come le parole ispirate di un profeta. Tali rivelazioni dal cielo sono spesso considerate come sempre predittive. Ma i profeti spesso trasmettevano messaggi dal cielo che non “prevedevano”, ma “annunciavano” una parola divina di conforto, insegnamento o castigo.

La profezia predittiva, d’altra parte, ha lo scopo di predire eventi futuri per mettere in guardia e rafforzare la fede. Le profezie predittive possono essere suddivise in “profezie classiche” (che si trovano in Isaia, Geremia, Ezechiele e nei Profeti Minori) e “profezie apocalittiche” (che si trovano in Daniele, Zaccaria e nell’Apocalisse).

Le profezie classiche sono specifiche per la nazione di Israele. Ad esempio, le profezie di Balaam, che si trovano in Numeri 23 e 24, parlano dei piani di Dio per il popolo locale di Israele. Samuele profetizzò come un re si sarebbe relazionato con Israele (1 Samuele 8:10–18).

Le profezie apocalittiche, invece, hanno una portata universale. Esse vanno oltre la nazione locale di Israele e affrontano questioni di portata mondiale. Daniele 2, ad esempio, tratta della storia del mondo dal tempo di Daniele fino alla fine.

Mentre la profezia classica è condizionale — nel senso che il suo adempimento dipende dalla risposta del popolo alle indicazioni e ai rimproveri di Dio — la profezia apocalittica non lo è. Essa rivela il controllo di Dio sulla storia stessa. Ciò è dimostrato in passaggi biblici come Isaia 46:9, 10:«Ricordatele cose passate, perché io sono Dio e non c’è nessun altro; io sono Dio e non c’è nessuno come me, che annuncia la fine fin dal principio e, fin dai tempi antichi, le cose che non sono ancora avvenute, dicendo: “Il mio consiglio resterà saldo e farò tutto ciò che mi piace”».

Caratteristiche della profezia apocalittica

La parola «apocalittico» che si trova nel primo versetto dell’Apocalisse deriva dal termine greco apokalypsis, che significa «svelamento» o «rivelazione». La parola è arrivata a riferirsi a qualsiasi tipo di profezia che si concentri sulla fine dei tempi e parli dell’instaurazione del regno eterno di Dio.

I messaggi nella profezia apocalittica sono dati in visioni, come se il profeta stesse guardando un film fantastico. Sono tipicamente presentati con simboli misteriosi e profondi, accuratamente progettati per trasmettere un messaggio specifico alle persone di ogni tempo.

Lo vediamo nelle visioni di Daniele nei capitoli 2, 7 e 12. Ognuna di queste riguarda la fine dell’era attuale e l’inizio del regno di Dio. Il simbolismo evocativo di Daniele contiene immagini e animali che rappresentano diversi regni, mentre le visioni di Giovanni nell’Apocalisse coprono la storia della Chiesa e terminano con la distruzione della terra e la creazione di un mondo nuovo. Ancora una volta, entrambi gli scrittori si concentrano sul “quadro generale”: il tema dominante della grande guerra cosmica tra il bene e il male.

Quattro modi di interpretare la profezia apocalittica

Con così tanto simbolismo da decifrare, può essere facile per gli studiosi della Bibbia arrivare a interpretazioni estremamente divergenti delle profezie sulla fine dei tempi. Andate in qualsiasi libreria cristiana, cercate la sezione sulle profezie, prendete a caso otto libri e vedrete, ad esempio, in quanti modi gli studiosi spiegano le trombe di Apocalisse 8. Probabilmente troverete 12 diverse interpretazioni!

Tuttavia, ci sono generalmente quattro scuole di interpretazione quando si tratta di decifrare le profezie apocalittiche. Il preterismo, ad esempio, è un metodo di interpretazione che vede tutti gli eventi apocalittici come avvenuti nel passato. Si ritiene, ad esempio, che l’Apocalisse parli solo del I secolo d.C., descrivendo la Roma pagana come la potenza della bestia e Nerone come l’anticristo. Fu creata nel XVII secolo da Luis de Alcazar, un frate gesuita, per contrastare i riformatori che identificavano Babilonia con la Chiesa romana.

Il futurismo fu ideato dal gesuita spagnolo Francisco Ribera e fu concepito, ancora una volta, per distogliere l’attenzione dall’attacco dei riformatori alla Chiesa romana, insegnando che tutte le profezie di Daniele e dell’Apocalisse si applicano al futuro. Il futurismo fu successivamente perfezionato da John Nelson Darby e insegna che Cristo rapirà la chiesa prima della tribolazione e stabilirà un regno millenario prima della Sua venuta in gloria. Il futurismo, un metodo di interpretazione relativamente recente, è diventato la visione prevalente tra gli evangelici grazie a libri e film come la serie Left Behind .

Un’altra scuola di interpretazione è l’idealismo, che vede le profezie di Daniele e dell’Apocalisse come semplici lezioni spirituali, suggerendo che i simboli in esse contenuti non abbiano alcun collegamento con la storia reale o con eventi specifici. Indubbiamente, questo metodo è preferito dai non credenti che dubitano del potere miracoloso della Scrittura.

Ultimo ma non meno importante è lo storicismo, la prima e più antica scuola, un sistema che vede un dispiegarsi generale della storia attraverso le profezie apocalittiche della Bibbia: alcune si sono avverate, mentre altre sono ancora all’orizzonte. È stato il metodo utilizzato dai riformatori protestanti ed è illustrato al meglio nei capitoli 2 e 8 di Daniele. Daniele interpreta i simboli della statua nel sogno di Nabucodonosor (Daniele 2:31–45) come regni successivi, a partire da Babilonia (Daniele 2:38), mentre un angelo identifica in seguito l’ariete e il capro come la Media-Persia e la Grecia (Daniele 8:20, 21). Ciò stabilisce che i simboli animali nelle visioni di Daniele si riferiscono a regni successivi. Questo metodo si vede meglio man mano che la profezia si dispiega nella storia del mondo reale, e ha avuto così tanto successo che gli scettici accusano Daniele di aver scritto le sue numerose e sbalorditive profezie a posteriori, un’affermazione che i Rotoli del Mar Morto confutano.

A mio avviso, lo storicismo è il metodo più affidabile e collaudato per svelare le profezie apocalittiche, poiché ha dimostrato chiaramente la sua accuratezza e i suoi significati più profondi in numerose occasioni. La grande profezia temporale di Daniele ha senso solo se vista attraverso la lente dello storicismo.

Modi corretti per interpretare le profezie apocalittiche

Come sicuramente saprete, sono stati scritti innumerevoli libri per aiutare le persone a comprendere le profezie apocalittiche, ma come potete studiarle da soli e trarre le vostre conclusioni su quale scuola di interpretazione funzioni meglio? Ecco alcuni strumenti chiave da tenere a mente.

Iniziate sempre con la preghiera. Proprio come lo Spirito Santo guidava i profeti dell’antichità, dovremmo chiedere l’aiuto di Dio. Ricordate: «Nessuna profezia è mai venuta per volontà umana, ma gli uomini di Dio hanno parlato perché spinti dallo Spirito Santo» (2 Pietro 1:21). Gesù promise che «lo Spirito di verità […] vi guiderà in tutta la verità» (Giovanni 16:13).

Lascia che la Bibbia sia interprete di se stessa. Uno studioso attento della Bibbia riconoscerà che la Scrittura di solito si interpreta da sola. Un versetto biblico spesso ci dirà il significato di un altro versetto. Ad esempio, l’ariete e il capro in Daniele 8:3 e 5 sono esplicitamente identificati come i regni di Media-Persia e della Grecia in Daniele 8:20, 21. E quando leggiamo della prostituta seduta «su molte acque» in Apocalisse 17:1, troviamo il significato delle acque nel versetto 15: «popoli, moltitudini, nazioni e lingue».

Impara il significato delle immagini. Daniele e l’Apocalisse sono pieni di simboli. Per interpretarli correttamente, considera innanzitutto le interpretazioni all’interno del passo in cui si trovano. Ad esempio, il “grande drago rosso fuoco” di Apocalisse 12:3 è spiegato nel versetto 9 come “quel serpente antico, chiamato Diavolo e Satana”. Usando una concordanza, a volte puoi trovare spiegazioni dei simboli in altre parti di quel libro o persino in altri libri della Bibbia. Ad esempio, Apocalisse 5:6 descrive un agnello che è stato immolato. Leggiamo in Giovanni 1:29 che quando Gesù giunse al fiume Giordano per essere battezzato, Giovanni Battista lo identificò come «l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo!»

Impara il significato dei numeri. La maggior parte dei numeri in Daniele e nell’Apocalisse (ma non tutti) ha un significato simbolico. Ad esempio, il numero sei nell’Apocalisse simboleggia il numero dell’uomo. Adamo fu creato il sesto giorno. Lo vediamo realizzarsi in Apocalisse 13:18, dove «il numero della bestia… è il numero di un uomo: il suo numero è 666». Il sette è il numero della perfezione o della completezza; questo si vede spesso nei molti sette dell’Apocalisse: sette chiese (capitoli 2 e 3), sette sigilli (capitoli 5 e 6), sette trombe (capitoli 8 e 9), sette tuoni, sette piaghe, ecc.

Il principio «un giorno per un anno»

Numeri 14:34 ed Ezechiele 4:6 sono indizi fondamentali per comprendere i periodi di tempo simbolici in Daniele e nell’Apocalisse. Entrambi i versetti spiegano che, nell’interpretazione della profezia, un giorno rappresenta un anno. Molti studiosi della Bibbia hanno utilizzato questo principio per interpretare correttamente le 70 settimane di Daniele 9, che si riferiscono al periodo di 490 anni tra il regno medo-persiano e il momento del battesimo di Cristo (70 settimane x 7 giorni = 490 giorni = 490 anni).

Un avvertimento quando si tratta di comprendere profezie non ancora adempiute: lo scopo della profezia è rafforzare la fede. Il desiderio di Gesù per i Suoi seguaci è che «quando [la profezia] si avvererà, voi crediate» (Giovanni 14:29). Prima che una profezia si avveri, potremmo non comprenderne sempre perfettamente ogni dettaglio. Guardare indietro alle profezie adempiute spesso contribuisce maggiormente a rafforzare la nostra fede nel fatto che le profezie non ancora adempiute, come il ritorno di Cristo, si avvereranno sicuramente.

Avvertimento contro i falsi profeti

Quando studiate le profezie, ricordate anche l’avvertimento di Cristo: «Guardatevi dai falsi profeti, che vengono a voi in veste di pecore, ma dentro sono lupi rapaci» (Matteo 7:15). Dio disse a Geremia: «I profeti profetizzano menzogne nel mio nome. Io non li ho mandati, né li ho incaricati, né ho parlato loro; essi vi profetizzano visioni false» (Geremia 14:14).

Guardatevi dai falsi profeti, che vengono a voi in veste di pecore.

Non possiamo fidarci di chiunque affermi di parlare a nome di Dio. Per fortuna, la Bibbia ci offre quattro criteri per riconoscere un vero profeta:

1. «Alla legge e alla testimonianza! Se non parlano secondo questa parola, è perché non c’è luce in loro» (Isaia 8:20). La «legge e la testimonianza» era un’espressione dell’Antico Testamento per indicare la Bibbia. Quando le persone affermano di avere una parola da Dio, essa dovrebbe essere confrontata con la Scrittura. Un vero profeta sarà in linea con ciò che la Bibbia già dice.

2. «Da questo riconoscete lo Spirito di Dio: ogni spirito che confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne è da Dio» (1 Giovanni 4:2). Un profeta di Dio deve riconoscere e insegnare la verità su Gesù: che Egli era Dio in forma umana. I veri profeti esalteranno Gesù, non se stessi. La maggior parte dei falsi profeti cerca di distogliere l’attenzione dalla Parola di Dio verso le proprie idee.

3. « Liriconoscerete dai lorofrutti » (Matteo 7:16). Sebbene sia vero che i profeti di Dio hanno difetti umani, dovrebbe esserci coerenza nei loro insegnamenti e nel modo in cui vivono la loro vita.

4. «Quanto al profeta che profetizza la pace, quando la parola del profeta si avvererà, il profeta sarà riconosciuto come colui che il Signore ha veramente mandato» (Geremia 28:9). Un vero profeta non farà false predizioni: le cose che dice si avvereranno. Tuttavia, l’accuratezza da sola non qualifica automaticamente una persona come vero profeta. Deuteronomio 13:1–3 avverte che i falsi profeti possono dare segni che si avvereranno e poi usare la loro influenza per indurre le persone a seguire altri dei. Un vero profeta deve guidare le persone ad adorare Dio secondo la Bibbia.

Profezia doppia

Quando si studiano le profezie bibliche, è importante riconoscere che alcune hanno una doppia applicazione: si adempiono più di una volta. Un esempio ben noto è quando Davide desiderò costruire un tempio per il Signore. Il profeta Natan gli disse che suo figlio avrebbe costruito una casa che sarebbe durata per sempre (1 Cronache 17:11, 12). Da un certo punto di vista, Salomone, figlio di Davide, adempì questa profezia costruendo il tempio fisico. Tuttavia, la profezia indicava, al di là di Salomone, Gesù, il “Figlio di Davide”, che stabilì un tempio spirituale che durerà per sempre: la Sua chiesa. Gesù dichiarò: “Distruggete questo tempio e in tre giorni lo farò risorgere” (Giovanni 2:19), riferendosi al Suo corpo.

Un altro esempio si trova nella profezia di Gioele, che predisse che Dio avrebbe riversato il Suo Spirito negli ultimi giorni (Gioele 2:28, 29). L’apostolo Pietro spiegò che questa profezia iniziò ad adempiersi alla Pentecoste, quando lo Spirito Santo conferì potere alla chiesa primitiva (Atti 2:14–18). Tuttavia, il suo completo adempimento avverrà nell’effusione finale dello Spirito Santo — la Pioggia Tardiva — proprio prima del «giorno grande e terribile del Signore» (Gioele 2:31).

Allo stesso modo, in Matteo 24, Gesù descrisse sia la futura distruzione di Gerusalemme sia gli eventi che avrebbero portato al Suo ritorno. Queste profezie parallele furono intenzionalmente mescolate, poiché molti degli avvertimenti e degli adempimenti si sarebbero applicati sia alla nazione ebraica sia ai credenti cristiani nel corso della storia.

Lo scopo principale della profezia

Perché Dio ci ha dato la profezia? Lo scopo principale della profezia è redentivo. È quello di rivelare Cristo, il centro di ogni profezia. Il libro dell’Apocalisse non inizia con «La rivelazione di eventi futuri segreti», ma piuttosto con «La rivelazione di Gesù Cristo» (Apocalisse 1:1). Il libro di Daniele non riguarda il successo di Babilonia nel rovesciare Giuda, ma piuttosto la sovranità di Dio. «Il Signore consegnò nelle sue mani Jehoiakim, re di Giuda» (Daniele 1:2).

La profezia biblica ci mostra che Dio è profondamente coinvolto negli affari del nostro mondo. In quanto Sovrano dell’universo, il Signore vuole che siamo consapevoli del Suo piano per porre fine al peccato e stabilire la giustizia. Le Sue parole profetiche non sono vuote predizioni come le battute astrologiche sui giornali. La profezia biblica rivela un’autorità soprannaturale e ci dice come vivere una vita santa alla luce del prossimo ritorno di Cristo.

Le predizioni divine della Scrittura ci aiutano a sapere che la venuta di Gesù è vicina e che dovremmo prepararci con fede. La profezia non ha lo scopo di scoraggiarci o di spaventarci, ma di rivelare quanto Dio ami il nostro mondo decaduto e voglia salvarci. Se compresa correttamente, la profezia biblica ci mostra che possiamo fidarci della Parola di Dio.

Abraham Lincoln, noto per la sua incrollabile onestà, si guadagnò il soprannome di “Honest Abe”. Durante la sua carriera di avvocato, Lincoln rappresentò una volta un cliente in un caso in cui si rese conto a metà del processo che la sua stessa argomentazione era errata. Invece di procedere con il caso in malafede, informò immediatamente il giudice che la sua posizione era sbagliata e si ritirò. Questo atto di integrità dimostrò che la sua parola non era solo retorica, ma un principio secondo cui viveva.

Più tardi, durante la guerra civile, Lincoln assicurò ripetutamente al popolo americano che avrebbe portato a termine il conflitto per preservare l’Unione. Nonostante l’immensa pressione e le difficoltà personali, mantenne la sua promessa, guidando la nazione attraverso i suoi giorni più bui e assicurando che la sua parola rimanesse salda.

Quando Gesù risuscitò dai morti e apparve ai due discepoli sulla strada per Emmaus, la prima cosa che fece fu richiamare la loro attenzione sulle profezie adempiute riguardo alla sofferenza e alla risurrezione del Messia (Luca 24:27). Più tardi, quando Cristo apparve agli apostoli nel cenacolo, aprì ancora una volta la loro mente alle profezie (Luca 24:44–48). Questa comprensione trasformò il loro dolore in gioia e il loro dubbio in fede incrollabile. La profezia ci ricorda che nei nostri momenti più bui, Dio è ancora sul Suo trono, la Sua Parola è affidabile ed Egli libererà i Suoi figli.

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