La storia di Amazing Facts – 60 anni di miracoli

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La nascita del ministero: 1965–1966

La storia di Amazing Facts inizia all’inizio del 1965, quando un piccolo gruppo di pastori fedeli si riunì a Baltimora, nel Maryland, per discutere di un problema che pesava sui loro cuori: le loro chiese erano in fase di stagnazione e i tradizionali sforzi di evangelizzazione erano diventati inefficaci.

Cosa si poteva fare?

Nelle settimane successive, questi uomini pregarono con fervore per ricevere la guida divina. Allora Dio rispose alle loro richieste con un’idea sorprendente: una trasmissione radiofonica che attirasse l’attenzione delle persone laiche. Sembrava irrealizzabile. Non avevano attrezzature, né esperienza, né denaro. Ma sapevano che Dio li stava guidando, quindi andarono avanti con fede.

Cyril Miller e Bill May presero l’iniziativa nello sviluppo del nuovo ministero. Il primo passo fu trovare un conduttore per la trasmissione radiofonica. Scelsero Joe Crews, un pastore ed evangelista di successo. Ma Joe li rifiutò! Conosceva il ministero pastorale e l’evangelizzazione, ma la radio? Quella era fuori dalla sua competenza.

Tuttavia, Bill era sicuro che Joe fosse l’uomo che Dio voleva, quindi non si arrese. E col tempo, Joe colse la visione e si unì al nuovo ministero: Amazing Facts!

Joe si mise al lavoro e sviluppò il formato radiofonico di 15 minuti di Amazing Facts. Avrebbe iniziato con un fatto storico, culturale o scientifico interessante per catturare l’attenzione degli ascoltatori e poi avrebbe proseguito con un messaggio biblico fondamentale.

Erano pronti a iniziare, ma non avevano ancora l’attrezzatura per registrare o trasmettere…

Ancora una volta, si inginocchiarono e chiesero a Dio di intervenire. Il Signore non li deluse! Pochi giorni dopo, un medico locale offrì loro l’uso del suo studio di registrazione personale, assolutamente gratis!

Così, il 7 marzo 1966, la prima trasmissione di Amazing Facts andò in onda su WBMD nel Maryland. Quel giorno, un venditore di auto di Essex ascoltò per caso la trasmissione. Convinto dalla verità, contattò Amazing Facts e fu presto battezzato. Da allora, migliaia di persone sono state condotte all’ovile di Dio grazie all’opera dello Spirito Santo attraverso Amazing Facts.

Un ministero in crescita: 1967-1993

Insieme a quella prima trasmissione del 1966, Dio benedisse il ministero in modo sostanziale, espandendone gli sforzi di evangelizzazione. Mentre Joe Crews condivideva fatti sorprendenti sulle onde radio, Bill May iniziò a scrivere una nuova serie di studi biblici. Soprannominati “Information Folders”, ogni studio si concentrava su una dottrina biblica. Titoli intriganti e design accattivanti aumentavano il fascino di questi studi che cambiavano la vita.

L’obiettivo era quello di offrire gratuitamente le Information Folders alla fine di ogni programma radiofonico per incoraggiare gli ascoltatori a studiare la Parola di Dio. Dove avrebbe potuto trovare il giovane ministero i 20.000 dollari necessari per lo sviluppo iniziale e la stampa?

Dio provvedette attraverso la generosità del Suo popolo, proprio come ha fatto negli ultimi 60 anni. Un gruppo locale di raduni religiosi raccolse i fondi in pochi minuti. Nel giro di pochi mesi, Joe offriva studi biblici gratuiti alla fine di ogni trasmissione.

Nel 1972, Amazing Facts ha lanciato la sua Scuola Biblica con una nuova veste grafica degli opuscoli informativi, ora chiamati Amazing Facts Study Guides. È diventata rapidamente una delle iniziative evangelistiche più importanti di Amazing Facts.

Passo dopo passo, Dio ha aperto altre porte e Amazing Facts ha ampliato il suo ministero di letteratura. Ha pubblicato decine di libri tascabili, tra cui la “Library of Sermons” di Joe. Alla fine degli anni ’70, Joe ha iniziato a formare operatori biblici per aiutare nell’evangelizzazione pubblica.

Ben presto, il ministero in crescita ebbe bisogno di più spazio. Dopo una giornata di digiuno e preghiera, un generoso sostenitore donò un grande appezzamento di terreno a Frederick, nel Maryland. Solo pochi mesi dopo, arrivarono donazioni sufficienti per costruire un nuovo edificio senza alcun debito.

A metà degli anni ’80, Allen Hrenyk, un giovane uomo d’affari con una mentalità evangelistica, divenne il vicepresidente delle finanze. Vide un’opportunità in un settore che Crews aveva esitato ad affrontare: la televisione.

Ancora una volta, la guida di Dio fu chiara quando le donazioni cominciarono ad affluire per l’evangelizzazione televisiva. Nell’autunno del 1986, Amazing Facts divenne il primo ministero osservante del sabato a registrare un seminario profetico completo e a trasmetterlo in televisione.

Dio stava espandendo la storia di Amazing Facts!

Nuovo leader, stessa visione: 1993-1996

Per quasi 30 anni, Joe Crews guidò con devozione il ministero di Amazing Facts. Il suo evangelismo innovativo e la sua leadership visionaria fecero crescere il ministero da una singola trasmissione radiofonica a una potenza multimediale di evangelizzazione e di conquista di anime. Migliaia di persone incontrarono Gesù e affidarono la loro vita a Lui attraverso l’amorevole ministero di Joe.

Poi, nel 1994, la tragedia colpì quando Joe morì improvvisamente. Il ministero era in profondo lutto.

Eppure non tutto era perduto. Dio aveva già guidato Joe a scegliere un successore con una passione per l’evangelizzazione che rispecchiava la sua. Doug Batchelor era un pastore senior ed evangelista con un grande cuore per il ministero dei media. Insieme a sua moglie e compagna nel ministero, Karen, il pastore Doug aveva dimostrato un’insolita capacità di comunicare sia con i fedeli che con gli scettici di mentalità secolare.

Come il suo predecessore, il pastore Doug non aveva mai pianificato di guidare un ministero mediatico, e inizialmente lui e Karen rifiutarono l’invito a unirsi ad Amazing Facts. Ma dopo molte preghiere, accettarono la chiamata affinché il pastore Doug diventasse il prossimo leader del ministero.

Non ci volle molto perché il pastore Doug lanciasse due nuovi programmi televisivi, The Everlasting Gospel e Central Study Hour. Nel 1995 portò il suo stile energico anche alla radio con Bible Answers Live, una trasmissione in cui rispondeva in diretta alle domande sulla Bibbia poste dai telespettatori; da allora è diventato un punto di riferimento della programmazione di Amazing Facts sia in formato radiofonico che televisivo.

La versione televisiva è iniziata nel 2021 e va in onda su AFTV, YouTube, Good News Network e varie altre emittenti televisive private. La versione radiofonica è ancora in onda su oltre 400 stazioni, tra cui SiriusXM, LifeTalk, 3ABN Radio, Strong Tower e Salem Radio Network.

Poco dopo l’ingresso del pastore Doug in Amazing Facts, la chiesa adiacente alla sede centrale del ministero è andata a fuoco e il ministero ha dovuto trasferirsi. Dopo molte preghiere, nel 1996 la leadership ha votato per trasferire Amazing Facts nella California settentrionale.

A New York e nel mondo

Spinto da un profondo amore per il Vangelo e da un evangelismo audace, il pastore Doug iniziò a guidare l’espansione di Amazing Facts su più piattaforme: televisione, radio, Internet, formazione all’evangelizzazione, letteratura ed evangelizzazione dal vivo.

Nel 1999, al pastore Doug fu chiesto di recarsi a New York City, la città dove era cresciuto, per condurre “ “, la serie evangelistica “ Net ’99” volta a proclamare il Vangelo eterno. “Millennium of Prophecy” rappresentò una pietra miliare nel mondo delle trasmissioni. Trasmesso via satellite e tradotto in diretta in diverse lingue, “Millennium” fu visto in tutto il mondo e rese Amazing Facts e i messaggi dei tre angeli famosi come mai prima d’ora.

Nei successivi 20 anni, il pastore Doug e il team di Amazing Facts hanno viaggiato per il mondo, visitando oltre 60 nazioni per predicare il Vangelo eterno. Con Karen al suo fianco, il pastore Doug ha presentato serie di incontri per la salvezza delle anime a Washington, D.C., in India, Indonesia, Filippine, Corea del Sud, Australia, Africa e America Centrale e del Sud. I viaggi recenti lo hanno portato in Nuova Zelanda, Pakistan e Cuba.

Nel 2022, il pastore Doug era in visita da Ted Wilson, presidente della Conferenza Generale, e gli ha chiesto: «Se potessi scegliere un posto qualsiasi al mondo per ospitare una serie di incontri che verrebbero trasmessi in tutto il mondo, quale sarebbe?»

Senza esitare, Wilson ha risposto: «New York City».

Quella conversazione è stata la genesi di Prophecy Odyssey, la più recente serie evangelistica di Amazing Facts trasmessa in tutto il mondo. Incredibilmente, Dio ha aperto le porte ad Amazing Facts per tornare nello stesso luogo utilizzato nel 1999, questa volta trasmettendo via internet e TV a un pubblico potenziale di miliardi di persone. Utilizzando l’intelligenza artificiale avanzata per la traduzione in diretta e la grafica in realtà virtuale, Prophecy Odyssey ha presentato una verità senza tempo in un formato aggiornato che qualsiasi chiesa può utilizzare per ospitare la propria serie evangelistica.

AFCOE: Formazione di evangelisti per il mondo

Alla fine degli anni ’90, Dio aveva guidato Amazing Facts a diventare un leader riconosciuto nel ministero evangelistico mondiale per la Sua chiesa rimanente. Molte chiese, conferenze e laici si rivolgevano ad Amazing Facts chiedendo come fare evangelizzazione in modo più efficace.

Lo staff di Amazing Facts ha pregato per ricevere la guida di Dio nel soddisfare questa crescente necessità, e la leadership del ministero si è sentita chiamata a mettere le migliori risorse nelle mani di coloro che cercavano una conoscenza biblica ad ampio raggio. Hanno cercato i migliori insegnanti e metodi per ottenere risultati che facessero crescere il regno.

Ben presto hanno ideato un programma di studi completo che non solo trasmettesse una ricca conoscenza biblica in un corso di quattro mesi, ma insegnasse anche come condividere quella verità con gli altri. Questa nuova iniziativa è stata lanciata nel 2000 con il nome di Amazing Facts Center of Evangelism (AFCOE).

Negli ultimi 25 anni, l’AFCOE ha formato migliaia di studenti affinché diventassero efficaci operatori biblici in grado di condurre le persone a Gesù. Molti diplomati sono diventati evangelisti a tempo pieno, operatori biblici, missionari e pastori.

AFCOE Online è stato lanciato nel 2018 affinché le persone che non possono frequentare le lezioni di persona possano comunque acquisire le conoscenze e le competenze necessarie per condividere Cristo in modo efficace.

Dio ha anche aperto le porte affinché i programmi AFCOE potessero essere avviati in tutto il mondo. I corsi AFCOE sono ora offerti in Brasile, Africa, Indonesia, Oceania, Europa e nelle Filippine. Leader locali dedicati insegnano agli studenti come svolgere l’evangelizzazione nel loro contesto culturale unico, e gli studenti dedicano tempo allo studio intensivo della Bibbia. Imparano persino competenze come i rimedi naturali per la salute e come organizzare programmi per bambini. Ogni studente tiene inoltre incontri evangelistici nelle proprie comunità.

Migliaia di persone hanno dedicato la propria vita a Cristo grazie al vostro entusiastico sostegno ai nostri studenti internazionali dell’AFCOE.

Il W.O.R.D. Center

Quando la sede centrale di Amazing Facts si è trasferita dal Maryland alla California nel 1996, è stato aperto un ufficio a Roseville e la produzione video si svolgeva presso la Sacramento Central Church. Sebbene fosse una soluzione praticabile, era ben lungi dall’essere ideale in quanto limitava la capacità del ministero di sviluppare progetti mediatici complessi per raggiungere il mondo.

Il pastore Doug e il team di Amazing Facts hanno iniziato a sognare di costruire una chiesa attrezzata per i media e una nuova sede del ministero. Dio ha dato inizio al processo nel 2007 quando il pastore Jëan Ross, vicepresidente dell’evangelizzazione, e altri hanno fondato in preghiera una chiesa a Granite Bay, un sobborgo di Sacramento. Poco dopo, Amazing Facts è riuscita miracolosamente ad acquisire 75 acri di terreno di prim’ordine per la futura chiesa e sede.

Ma mentre il team era ansioso di iniziare, alcuni ostacoli hanno ritardato il progetto di un decennio. Tuttavia, grazie alla generosità dei fedeli donatori del ministero, Dio ha fornito fondi sufficienti affinché Amazing Facts non dovesse ricorrere a prestiti, saltare il pagamento di una fattura o interrompere la trasmissione della verità di Dio.

Finalmente, Dio ha aperto le porte alla costruzione. Il World Outreach, Revival, and Discipleship Center (W.O.R.D. Center) è stato costruito appositamente per il ministero dei media. All’interno dell’edificio di Amazing Facts si trovano studi di registrazione dedicati, mentre la struttura della chiesa adiacente può ospitare oltre 1.400 persone ed è appositamente cablata per la registrazione e la trasmissione di seminari e funzioni religiose.

Lo staff di Amazing Facts si è trasferito nei nuovi uffici nel 2019 e la chiesa ha tenuto le sue prime funzioni nella nuova struttura il 22 ottobre 2020. Vent’anni di preghiera, pianificazione e sacrificio sono culminati nell’inaugurazione del nuovo campus, libero da debiti, il 2 aprile 2022.

Da allora, il W.O.R.D. Center ha ospitato numerosi summit e quattro seminari evangelistici. Anche la Conferenza Giovanile di Amazing Facts ha avuto inizio qui nel 2021, riunendo giovani da tutto il mondo che cercano il Signore. Ogni funzione religiosa, programma di evangelizzazione e incontro evangelistico è stato registrato per la trasmissione, contribuendo a diffondere la buona novella in tutto il mondo!

Gloria a Dio: ciò che ha fatto attraverso di voi!

Negli ultimi 60 anni, Dio ha fatto crescere Amazing Facts fino a renderla un’organizzazione evangelistica dinamica e poliedrica che diffonde la verità in tutto il mondo. Ma questa crescita non sarebbe stata possibile senza la vostra dedizione, nostri fedeli collaboratori nell’evangelizzazione.

Grazie all’opera di Dio attraverso di voi, Amazing Facts International ha ora uffici in Canada, Cina, Indonesia, Africa, Europa, Australia, Brasile e Filippine.

Grazie all’opera di Dio attraverso di voi, la radio di Amazing Facts ha raggiunto milioni di persone sin dalla nostra prima trasmissione nel 1966. Il nostro programma radiofonico di punta, Bible Answers Live, va in onda su oltre 400 stazioni, tra cui SiriusXM, LifeTalk, 3ABN Radio e la Salem Radio Network, e si è anche espanso in televisione.

Poiché Dio ha operato attraverso di voi, Amazing Facts ha fatto il suo ingresso in televisione nel 1986. Oggi, i programmi del ministero sono disponibili su cavo, satellite e servizi di streaming in tutto il mondo, raggiungendo un pubblico potenziale di miliardi di persone. Amazing Facts va in onda su 17 emittenti televisive negli Stati Uniti, tra cui History, TBN, 3ABN e Hope Channel.

Grazie all’opera di Dio attraverso di voi, ogni programma di Amazing Facts si conclude con un’offerta gratuita per aiutare gli ascoltatori a conoscere meglio Dio e la Sua Parola. Ogni anno, decine di migliaia di persone assetate di conoscenza ci contattano per ricevere queste offerte.

Poiché Dio ha operato attraverso di voi, Amazing Facts ha lanciato il suo primo sito web nel 1998, permettendoci di condividere la buona novella del Vangelo online. Oggi, Amazing Facts gestisce 57 siti web che proclamano la verità di Dio in inglese, spagnolo, coreano, cinese, arabo e molte altre lingue.

Poiché Dio ha operato attraverso di te, oltre 600.000 detenuti hanno accesso ai materiali ricchi di verità di Amazing Facts sull’app PANDO e migliaia di detenuti hanno preso una decisione per Cristo.

Poiché Dio ha operato attraverso di voi, Amazing Facts ha lanciato il suo primo account sui social media nel 2009. Oggi, i nostri dieci account sui social hanno centinaia di migliaia di follower e rappresentano un mezzo fondamentale per interagire con le persone che cercano speranza in questi ultimi giorni.

Grazie all’opera di Dio attraverso di voi, i nostri dipartimenti di media e editoria hanno prodotto 13 riviste di condivisione, quattro documentari integrali, la Bibbia di studio delle profezie di Amazing Facts, oltre a numerosi studi biblici, libri e DVD.

Poiché Dio ha operato attraverso di voi, negli ultimi 60 anni sono state inviate 6,5 milioni di lezioni bibliche individuali a chi era alla ricerca. Più di 118.000 persone si sono diplomate alle scuole bibliche online e per corrispondenza di Amazing Facts. Il nostro staff e i nostri volontari rispondono ogni giorno a decine di domande sulla Bibbia. La montagna virtuale di posta che riceviamo ogni settimana racconta una storia dopo l’altra di benedizioni nella vita degli studenti.

Questa testimonianza di Amazing Facts International proclama il Dio che ama i Suoi figli ed è appassionato della loro salvezza. È la storia dei sacrifici fatti per accelerare il ritorno di Cristo — e delle preghiere esaudite per la causa dell’evangelizzazione. È la testimonianza di miracoli che toccano milioni di persone in tutto il mondo. Grazie per far parte della storia di Amazing Facts!

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