Come mantenere il sabato sacro Parte 1

Durante le Olimpiadi di Parigi del 1924, lo scozzese Eric Liddell, figlio di un missionario e celebre velocista, avrebbe dovuto vincere l’oro nei 100 metri. Tuttavia, scoprì che le prove cronometrate per la sua gara sarebbero cadute di domenica, giorno che egli riteneva essere il sabato biblico. Anche se si era allenato senza sosta e il suo Paese aveva investito emotivamente e finanziariamente su di lui, si rifiutò assolutamente di correre in quel giorno. Questa difficile decisione lo mise sotto immensa pressione da parte di politici, compagni di squadra e persino di alcuni amici. “Dio capirà”, lo hanno supplicato. “Il tuo Paese conta su di te! Fallo solo per questa volta!”. Ma lui rispose: “No. Non posso farlo, nemmeno una volta”. In seguito si scoprì, provvidenzialmente, che Liddell poteva correre in un’altra gara che non era in conflitto con le sue convinzioni: i 400 metri. Tuttavia, durante le prove a tempo, non si comportò molto bene. I compagni di squadra si interrogarono sulla sua capacità di ottenere anche solo una medaglia di bronzo. Ma Liddell credeva che i risultati fossero nelle mani di Dio; tutto ciò che doveva fare era dare il meglio di sé. Poi, poco prima di correre la manche finale, gli fu consegnato un foglietto da un allenatore americano con su scritto questo profondo messaggio: “Chi mi onora, io lo onorerò” (1 Samuele 2:30). Quando la pistola di partenza suonò, Liddell partì come un fulmine, corse come un fulmine e batté il record assoluto arrivando primo! Eric Liddell credeva fermamente nell’obbedienza a Dio, a qualunque costo, e questo significava seguire tutti i suoi dieci comandamenti, compreso il quarto. Questa profonda fedeltà e devozione è da ammirare; anche se aveva sbagliato il giorno specifico, aveva il principio giusto. Per lui il comandamento del sabato non era meno importante di quelli che dicono: “Non uccidere” e “Non commettere adulterio”. Per alcune persone è molto difficile accettare questa idea: “In fondo”, dicono, “è solo un giorno!”. Ma credo anche che sia assolutamente vero che questo comandamento sia importante quanto gli altri. Pochissime persone, dopo aver accettato Cristo, contestano nove dei dieci comandamenti, ma il quarto lo considerano spesso una “preferenza personale” o un comandamento facoltativo. Ma non è solo una raccomandazione di Mosè: è la legge stessa dell’Onnipotente. La Bibbia ci dice: “Chiunque infatti osserverà tutta la legge e tuttavia inciamperà in un punto, sarà colpevole di tutto” (Giacomo 2:10). Al diavolo non interessa se il vostro peccato è l’adulterio, l’idolatria, l’omicidio o l’infrazione del sabato, basta che riesca a farvi peccare e a separarvi da Dio. Ecco perché credo che il piano del diavolo sia quello di erodere le nostre convinzioni sul sabato attraverso razionalizzazioni e compromessi, in modo che quando arriverà la grande prova degli ultimi giorni, quando dovremo scegliere chi adorare pena la morte, molte persone saranno state così addestrate a inciampare che non saranno pronte a prendere posizione. Ecco perché è così importante essere fedeli ora nell’osservare il sabato santo: è tutta una questione di preparazione. Ma prima di addentrarci troppo nei modi di osservare il sabato santo, cominciamo col determinare cosa significa che un giorno è santo…

Che cos’è il Santo?

Iniziamo il nostro studio sul sabato dando uno sguardo attento al comandamento stesso, che si trova in Esodo 20: “Ricordati del giorno di sabato, per santificarlo. Sei giorni lavorerai e farai tutti i tuoi lavori, ma il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio. In esso non farai alcun lavoro: né tu, né tuo figlio, né tua figlia, né il tuo servo maschio, né la tua serva femmina, né il tuo bestiame, né il forestiero che è dentro le tue porte. Perché in sei giorni il Signore fece i cieli e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi, e si riposò il settimo giorno. Perciò il Signore benedisse il giorno del sabato e lo santificò” (vv. 8-11, corsivo mio).Dio dice che c’è un tempo santo; cosa intende? La parola “santo” significa “dedicato, riservato o consacrato a Dio”. E dalla Bibbia emerge chiaramente che alcune cose sono sante e non devono essere profanate o trattate come comuni: per esempio, il matrimonio è definito santo. Si può corteggiare qualcuno per anni, ma non è un rapporto santo finché non si suggella l’alleanza e lo si sposa. Profanare questo rapporto sacro è una violazione del comandamento contro l’adulterio. Anche la decima è definita sacra (Levitico 27:30). Può essere difficile capire che un dollaro su dieci di guadagno è considerato sacro da Dio, ma nondimeno usare quel sacro 10% per pagare un’auto profana qualcosa che Dio ha dichiarato sacro. Allo stesso modo, Dio indica anche nel comandamento del sabato che un certo periodo di tempo ogni settimana è sacro, non perché lo insegna una particolare chiesa, ma perché lo ha detto Lui. Nessun uomo al mondo può definire comune ciò che Dio ha benedetto come santo. Né Dio dice: “Ricordatevi del sabato per renderlo santo”. Non possiamo renderlo santo; è Dio che rende santo qualcosa. Nel quarto comandamento, Egli dice: “Io l’ho già reso santo, quindi riconoscete ciò che ho fatto e rispettatemi”. La santificazione del sabato è una relazione d’amore con Dio.

Il sabato prima dei comandamenti

Sapevate che il quarto comandamento ci riporta alla Genesi? “Così i cieli e la terra e tutto il loro insieme furono terminati. E il settimo giorno Dio terminò l’opera che aveva fatto e si riposò il settimo giorno da tutta l’opera che aveva fatto. Poi Dio benedisse il settimo giorno e lo santificò, perché in esso si riposò da tutta l’opera che Dio aveva creata e fatta” (Genesi 2:1-3). Il sabato non è stato creato solo per gli ebrei, ma per tutta l’umanità. Per questo Gesù ha detto: “Il sabato è stato fatto per l’uomo” (Marco 2:27). L’idea che il sabato sia stato presentato per la prima volta sul monte Sinai è un malinteso comune. Forse è in Esodo 20 che sentiamo Dio pronunciare per la prima volta il quarto comandamento – in realtà, a questo punto non l’ha nemmeno scritto su pietra – ma è in Esodo 16, pochi capitoli prima che il comandamento venga effettivamente pronunciato da Dio, che il Signore fa piovere manna dal cielo per sei giorni alla settimana. Il venerdì, gli israeliti dovevano raccogliere il doppio della manna perché il settimo giorno della settimana non sarebbe piovuta dal cielo. Dio trattava il sabato come se fosse qualcosa che gli ebrei avevano già ben compreso. Quando alcuni di loro uscirono di sabato in cerca di pane, Dio rispose: “Fino a quando rifiuterete di osservare le mie leggi?”. Stava definendo il sabato una legge prima ancora che arrivassero al monte Sinai. L’umanità ha bisogno di riposo? Sì! Questo principio viene dall’inizio. Alcuni credono che, poiché la Bibbia tace su qualcosa, questa non deve essere esistita. Tuttavia, il fatto che non si legga molto del sabato nella Genesi non è un motivo per supporre che non ci fosse o che non esistesse. Tuttavia, è abbastanza ovvio che c’era quando Dio si riposò il settimo giorno e lo santificò alla creazione. In effetti, prima del Monte Sinai non c’è nessun comandamento scritto o parlato che dica di non commettere adulterio, ma Giuseppe riconosceva che l’adulterio era un peccato anche prima che Dio lo scrivesse nei Dieci Comandamenti. Lo dice chiaramente in Genesi 39:9. E, naturalmente, era un peccato per Caino uccidere Abele molto prima che Dio dicesse: “Non devi uccidere”. “Ricordati del giorno di sabato, per santificarlo”. Il comandamento non dice: “Non manterrai l’adulterio”. C’è un punto del comandamento che tratta dell’idolatria in cui si dice: “Mostrare misericordia a coloro che mi amano e osservano i miei comandamenti”. Ma questa è una frase generale per tutti i comandamenti. Quindi l’unica legge che usa specificamente la parola “osservare” è il comandamento del sabato. Sembra strano, quindi, che sia proprio l’unico comandamento che gran parte del mondo cristiano dice che non è più un obbligo da osservare. Ma come abbiamo visto, era presente nella creazione all’inizio. E la Bibbia promette che ci sarà anche nella Nuova Terra (Isaia 66:22, 23). Dio vuole che lo conserviamo ora: è un dono eterno e santo per tutta la creazione!

Un argomento pericoloso

Purtroppo, è facile essere fraintesi o apparire estremi quando ci si impegna nell’osservanza del sabato: si potrebbe addirittura essere etichettati come “legalisti”. Al tempo di Gesù, due gruppi religiosi fanatici lottavano per la supremazia, i Sadducei e i Farisei. Erano, in mancanza di parole migliori, i liberali e i conservatori del loro tempo. I Sadducei non credevano negli angeli o nella resurrezione; questa è una teologia piuttosto liberale. I Farisei, invece, erano così meticolosi nell’osservanza del sabato che avevano elaborato molte regole intricate per assicurarsi che non si camminasse troppo lontano durante il sabato o che non si portasse con sé qualcosa che potesse essere considerato un peso. Per esempio, mi risulta che i Farisei devoti portassero con sé un gomitolo di spago che dipanavano per misurare la distanza percorsa, in modo da assicurarsi di camminare solo per la distanza appropriata in un determinato sabato. Non volevano nemmeno portare un fardello nel giorno di sabato, e se si portava un fazzoletto per soffiarsi il naso nel giorno di sabato, era un fardello ed era considerato un lavoro. Così aggiravano le loro stesse regole cucendo il fazzoletto ai loro vestiti. Si soffiavano il naso sul fazzoletto, che ora era considerato parte del loro abbigliamento. A noi non sembra molto bello soffiarsi il naso sui vestiti, ma loro pensavano che almeno non avrebbero portato un peso! Gesù si scontrava spesso con i farisei per quanto riguardava l’osservanza del sabato; guariva qualcuno quel giorno e poi veniva accusato di aver infranto il sabato. Sebbene il comandamento non proibisca certo di guarire di sabato, e Gesù, Dio stesso, lo faceva, dobbiamo anche renderci conto che Gesù non ha mai risposto ai suoi accusatori dicendo: “Non dovete più osservare il sabato”. È interessante notare che il problema spirituale al tempo di Cristo era certamente più legato al legalismo. Ma prima di allora, al tempo di Geremia e Isaia, i problemi del sabato erano più simili a quelli che affrontiamo oggi. Gli ebrei del loro tempo ignoravano in gran parte il sabato, non lo osservavano meglio dei pagani. Erano poco attenti all’osservanza del sabato. E questa è la crisi della comunità cristiana di oggi: Come pastore, non sto scrivendo solo a voi. Sto scrivendo alla famiglia Batchelor. Mia moglie, Karen, e io siamo costantemente impegnati a educare e ricordare a noi stessi cosa è giusto e cosa non è giusto fare il sabato. Viviamo in una cultura così incessantemente indaffarata che ci vuole un pensiero, una pianificazione e uno sforzo consapevole per riposare davvero. Confesso che a volte ho trascurato di osservare il sabato come avrei dovuto: non si tratta di giudicarvi, ma di uno studio biblico per tutte le persone che amano il Signore e vogliono fare la sua volontà. Non è legalistico amare il Signore e volerlo compiacere dimostrando di voler osservare seriamente il giorno del sabato secondo il Suo comandamento, quindi non lasciate che vi accusino di essere legalisti perché ponete domande pratiche su ciò che una persona dovrebbe o non dovrebbe fare il sabato. È questo il nostro scopo: porre domande realistiche che ci aiutino ad avvicinarci alla volontà di Dio per la nostra vita.

Scoprire come mantenere la santità

I dieci comandamenti sono, in qualche modo, un’abbreviazione della legge di Dio. Per esempio, quando si dice: “Non nominerai il nome del Signore tuo Dio invano”, il comandamento non entra nei dettagli per spiegare tutti i possibili modi in cui una persona potrebbe nominare il nome di Dio invano – che si tratti di imprecare, di usare il nome di Dio con noncuranza o di dichiarare di essere un cristiano ma di vivere come un ipocrita (Esodo 20:7).Il comandamento che dice di non commettere adulterio è piuttosto breve (vedere Esodo 20:14). Ma credo che voi e io sappiamo che in questa frase c’è molto di più di un commento su marito e moglie. Cos’altro implica? Che ne dite di due persone non sposate che fanno sesso? Si tratta allora di adulterio? È necessario investire un po’ di studio pratico e di comprensione su come obbedire giustamente al comandamento dell’adulterio quando si è sposati e quando non si è sposati. Come Gesù insegna chiaramente, è più ampio della dichiarazione sommaria che trovate incisa sulla pietra. Per quanto riguarda il nostro obiettivo di comprendere meglio il quarto comandamento, dobbiamo anche esaminare i dettagli della Scrittura attraverso uno studio dei principi biblici. Per esempio, in Ebrei 4:11, leggiamo: “Lavoriamo dunque per entrare in quel riposo” (KJV). Lavorare per riposare? Sembra una contraddizione, non è vero? Ma è proprio quello che succede quando ci prepariamo per il sabato. Investiamo un lavoro supplementare per poter godere più pienamente del riposo benedetto del sabato. Sebbene non stia paragonando il sabato a una tipica vacanza in famiglia, se si vuole fare una buona vacanza, è necessario un lavoro extra, una pianificazione e una preparazione per realizzarla. Credo che per godere davvero della liberazione e della pace che Dio ha progettato per questo giorno santo, dobbiamo lavorare per entrare nel riposo del sabato. E questo comporta l’educazione di noi stessi. Dio, nella sua Parola, ci fornisce molti altri dettagli su ciò che riguarda l’osservanza del sabato. Come vedremo, non significa semplicemente dondolarsi su un’amaca tutto il giorno, sorseggiando succo d’ananas con una cannuccia. Il quarto comandamento è anche il più lungo di tutti, proprio perché è il più dettagliato. Dice che gli uomini devono riposare, i loro animali devono riposare, i loro servi devono riposare – tutti coloro che si trovano all’interno delle loro porte, dei loro confini di autorità, devono riposare e godere dei frutti del giorno di sabato.Il comandamento del sabato è anche un po’ diverso dalla maggior parte degli altri perché fa affermazioni sia in senso positivo che in senso negativo. La maggior parte degli altri si esprime solo in senso negativo: “Non lo farai”. Il comandamento del sabato dice: “Lo santificherai” e “Non lavorerai”. Fornisce entrambi i lati, quindi affronterò questo messaggio nello stesso modo.

Prepararsi al sabato

John Wesley racconta una bella storia su un devoto neo convertito al cristianesimo che si affrettava a lustrare le scarpe poco prima del sabato. Impiegava circa 15 minuti per ogni scarpa. Ebbene, riuscì a fare una scarpa, ma si rese conto che il sole sarebbe tramontato prima che potesse finire l’altra, così la mise via. Aveva preso la decisione giusta? Il giorno dopo andò in chiesa con una scarpa lucida e brillante e una opaca e scrostata. Lo definireste un fanatico? Forse addirittura un fariseo? Credo che definire questo fanatismo significhi fraintendere il principio secondo cui un tempo specifico è dichiarato santo da Dio. Pensiamo: “Come può essere giusto lustrare una scarpa in un momento, ma poi, dopo qualche altro ticchettio dell’orologio, è improvvisamente un peccato?” Ebbene, in modo simile, un giovane potrebbe avere una fidanzata a cui è molto affezionato, ma è inappropriato per lui guardare le sue forme non vestite o stare con lei intimamente. Ma dopo aver fatto dei voti davanti a Dio in una cerimonia nuziale, improvvisamente quello che prima era un peccato ora è santo e buono. Quindi sì, le piccole cose, come il ticchettio di un orologio o il dire “lo voglio”, possono fare la differenza tra santo e comune. In molte delle nostre case che osservano il sabato, siamo diventati molto sciatti, dicendo: “Oh, il sole è tramontato, ma ho ancora qualche piatto da fare”. E perché smettere di falciare l’erba al tramonto quando si ha ancora qualche passaggio da fare per completare il lavoro? “Non è un problema così grande… vero, Dio?”. Innanzitutto, che cosa pensa il vostro vicino non credente quando passa in macchina e vede che il sole è tramontato e voi state ancora falciando? Quale messaggio state inviando alla vostra famiglia e al vostro vicinato? Nella vostra mente, il diavolo sta dicendo che non è un problema. Nella mente del testimone, il diavolo vi sta dando dell’ipocrita. Fa parte del gioco di Satana mettere in evidenza le nostre incoerenze ed erodere il nostro impegno. Non permettetegli di usarvi come pedine del suo gioco e, soprattutto, Dio ci guarda. Quindi è davvero meglio lasciare qualcosa di comune non fatto che contaminare i bordi del sabato.

Qual è il vostro atteggiamento?

Dio vuole che temiamo l’avvicinarsi del sabato? No, vuole che sia una benedizione. Ma se non abbiamo una relazione d’amore con Gesù, guarderemo l’orologio invece di goderci il tempo con Lui. Quando il sabato si avvicina, penseremo: “Oh, cielo! Ho tutte queste cose da fare. È già sabato? Ora non ho tempo per farle”. È come se il sabato fosse un peso piuttosto che una benedizione. Non è questo l’atteggiamento che Dio vuole che abbiamo. Chi non ha mai sentito un bambino dire: “È ancora sabato?”. Stanno cercando il momento in cui possono fare quello che vogliono, giusto? Mi sono persino sorpreso a guardare malinconicamente fuori dalla finestra al crepuscolo e a chiedermi se il sabato è finito per poter continuare il mio prossimo progetto. Mi vergogno di averlo fatto. Dobbiamo avere questo tipo di atteggiamento? Significa che abbiamo bisogno di un cambiamento nel nostro cuore. La Bibbia dice che questo era un problema già ai tempi dell’Antico Testamento. In Amos 8:5, la gente dice: “Quando passerà la luna nuova, perché possiamo vendere il grano? E il sabato, perché possiamo seminare il grano?”. Supponiamo che un giovane uomo sia innamorato di una giovane donna, ma che, a causa dei loro impegni, possano trascorrere insieme solo poche ore alla settimana. Lui organizza i suoi impegni per concludere tutti i suoi affari, ma mentre sono insieme, lei gli parla e lui sembra non prestarle attenzione. Mentre camminano fianco a fianco, lei dice: “Sembra che tu sia lontano mille miglia”. Lui confessa: “Beh, sai, sto pensando al mio prossimo progetto di lavoro che ho in programma questa settimana”. Oppure se sono seduti insieme davanti a una cena che lei ha preparato con cura e lui continua a controllare i messaggi sul telefono o a guardare l’orologio, dicendo: “Il nostro appuntamento è già finito? Ti dispiace se me ne vado prima?”. Cosa direbbe questo del suo cuore? Ferirebbe i sentimenti di lei? Vogliamo che il Signore abbia il nostro cuore e quando lo avrà non faremo questo tipo di domande sul sabato. Dio vuole che il sabato sia una delizia. Il sabato è un tempo di riposo, quindi dovrebbe iniziare e finire con un’adorazione pacifica e biblica. Ci dovrebbero essere anche inizi e fini decisivi, dovremmo “custodire i bordi” del sabato. Non dovremmo affannarci un’ora dopo l’inizio del sabato e dire: “Beh, credo che dovremmo smettere di fare quello che stiamo facendo e pregare un po'”. Invece di adorare, cantare e leggere qualcosa di concreto, siamo in uno stato di panico frettoloso. È vero, ci vuole un po’ più di impegno e di pianificazione per dare a Dio l’onore che gli serve. Se un grande re venisse a visitare la nostra casa, pianificheremmo come prepararci al suo ingresso e lo riceveremmo con onore e rispetto. Gesù, il nostro vero Re, ha detto che tornerà. Vogliamo fare tutto il possibile per essere pronti ad accoglierlo al suo ritorno, giusto? Ebbene, ogni sabato abbiamo la possibilità di esercitarci ad accogliere il nostro Re quando entra nelle nostre case per portarci una benedizione. Perché rimandare Dio all’ultimo minuto? Quando prendo un aereo, mi piace arrivare all’aeroporto in anticipo. Se devo aspettare un po’, preferisco aspettare al terminal, con le valigie pronte, piuttosto che aspettare a casa e preoccuparmi se qualche problema di traffico mi farà perdere il volo. Io dico di essere pronti per tempo! Ed è così anche per il sabato. Quando sta per finire, non guardate l’orologio, non fischiate e non annunciate: “È finito! Ora possiamo finalmente fare le nostre cose”. Ricordate, se osservate il sabato con il cuore, potrete essere accusati di essere legalisti, farisei e fanatici, ma ne varrà sempre la pena nel vostro rapporto con Dio. Infatti, prendiamoci un po’ di tempo per vedere come il popolo di Dio lo ha onorato al di sopra dei propri interessi personali e di fronte alle persecuzioni e ai dubbi di coloro che lo circondavano…

Daniele e il re Dario

Una volta ho visto un amico musulmano che, dopo aver abbandonato la nostra vivace partita di racquet-ball, ha trovato un angolo nel mezzo di un centro benessere affollato, ha steso un tappeto da preghiera e ha iniziato a pregare verso la Mecca. Sebbene potesse sembrare strano alla maggior parte delle persone, quell’uomo devoto sapeva che era il momento delle sue preghiere e non gli importava cosa pensassero gli altri intorno a lui. Allo stesso modo, nel capitolo 6 di Daniele, leggiamo di una legge politica che imponeva a un’intera nazione di pregare il re Dario per 30 giorni; chi si rifiutava rischiava un’esecuzione cruenta. Ciò significava che agli ebrei del paese era legalmente vietato adorare il loro Signore, ma Daniele aveva un’abitudine che non intendeva infrangere. Tre volte al giorno andava in una stanza superiore della sua casa, si inginocchiava e, davanti a una finestra aperta, pregava e ringraziava Dio. Era sempre rivolto verso Gerusalemme, come aveva detto Salomone, in modo che i passanti conoscessero l’identità del Dio che adorava (cfr. 1 Re 8:48).Quando fu promulgata la legge, Daniele dovette fare una scelta: obbedire a un re terreno o obbedire a Dio. Ma ciò che a volte ci sfugge in questa storia è che Daniele aveva già fatto questa scelta migliaia di volte, quando aveva pregato apertamente e coraggiosamente il suo Dio in una terra pagana. Era una sua abitudine. Quindi, anche se rischiava di essere dilaniato da leoni famelici, era sua abitudine onorare Dio con le sue devozioni regolari. Avrebbe potuto scendere a compromessi, forse anche solo un po’. Avrebbe potuto dire a se stesso: “Beh, senti… non voglio offendere il re. Potrebbe essere una cattiva testimonianza. Potrei sembrare antipatico, quindi chiuderò la finestra”. Sarebbe stato facile per lui discutere dentro di sé: “Mi inginocchierò e pregherò in silenzio, ma mi rivolgerò verso il palazzo reale, così la gente non saprà che sto davvero pregando Geova”. Aveva così tante razionalizzazioni a portata di mano, ma si rifiutò di afferrarle per motivi egoistici. Dio ha onorato Daniele perché Daniele lo ha onorato? Sì! Il Signore ha liberato il suo fedele profeta e ha distrutto i suoi nemici.

Shadrach, Meshach e Abednego

Poi, naturalmente, c’è l’esempio di Shadrach, Meshach e Abednego in Daniele capitolo 3. I tre ebrei dovettero affrontare un’altra legge governativa che imponeva un falso culto. I tre ebrei si trovarono di fronte a un’altra legge governativa che imponeva un falso culto. La Bibbia riporta il decreto secondo cui se qualcuno non si fosse inchinato e non avesse pregato l’immagine d’oro che il re babilonese aveva eretto, sarebbe morto nella fornace ardente. Come sarebbe stato facile per i tre schiavi ebrei dire: “Quando la musica suona e tutti gli altri si inchinano all’idolo, abbassiamoci tutti per aggiustarci i sandali. Non ho intenzione di pregare l’immagine, ma non vogliamo dare spettacolo e disturbare la festa del re”. Avrebbero potuto trovare qualsiasi altra scusa per sembrare innocenti e non adorare davvero il re. Avrebbero sicuramente pregato il Signore con tutto il cuore. Dopotutto, è questo che conta davvero, no? Quante razionalizzazioni avrebbero potuto trovare per tagliare i ponti, ma hanno detto: “No! Non daremo nemmeno l’impressione di compromettere il nostro culto di Dio”. Posso garantirvi che, allo stesso modo in cui i tre giovani ebrei probabilmente avevano qualche amico che li spingeva a inchinarsi quando la musica suonava, anche voi sarete messi alla prova quando deciderete di osservare il sabato di Dio. Mentre tutti gli altri si inchinavano all’immagine a Babilonia, Shadrach, Meshach e Abednego probabilmente si sentirono dire: “Scendi! Siete impazziti? Solo per questa volta. Non fare il fanatico!”. Sì, il mondo, e anche alcuni nella Chiesa, probabilmente pensavano che fossero dei fanatici, ma Dio li ha onorati, perché Gesù ha detto: “Chi è fedele nel minimo è fedele anche nel molto”.

Mordecai

Nel libro di Ester, troviamo una storia simile che riguarda Haman l’Aggagita, uno dei nemici di Dio, che discendeva dagli Amaleciti, la prima nazione che attaccò i figli di Israele quando lasciarono l’Egitto. Il re di Persia emanò una legge che diceva che tutti dovevano inchinarsi e adorare Haman. Mardocheo, un ebreo che viveva in Persia, disse: “Non posso farlo, anche a costo di perdere la vita”. Sapeva che il suo popolo sarebbe stato preso di mira per le sue azioni, ma anche se la sua devozione avrebbe potuto portare alla sofferenza di altri, disse: “Non scenderò a compromessi”. E in effetti, fu fatta una legge per sterminare tutto il popolo di Dio. Dio intervenne per liberare il suo popolo nonostante le minacce? Certamente sì. Vi invito a leggere la storia e a stupirvi di come Dio vi benedirà se sceglierete di rendere il Suo culto supremo.

Desmond Doss

Ho avuto il privilegio di diventare amico di un uomo che ha ricevuto la Medaglia d’Onore del Congresso. È la più alta onorificenza che si possa dare negli Stati Uniti. È stata assegnata a un solo non combattente nella storia, un cristiano avventista del settimo giorno di nome Desmond T. Doss. Quando fu chiamato a prestare servizio durante la Seconda guerra mondiale, disse: “Servirò. Cercherò di salvare delle vite, ma mi rifiuto di prendere un’arma o di prendere delle vite”. Disse anche, fin dall’inizio, che non avrebbe lavorato di sabato, a meno che non si trattasse di un’emergenza medica. In realtà, non ha detto: “Non lo farò”. Ha detto: “Non posso farlo, perché per quanto rispetti i miei ufficiali e i miei superiori, Dio viene prima di tutto”. L’esercito cercava di mettergli in mano un fucile, ma lui non lo teneva. Cercavano di farlo lavorare e lui diceva: “Di sabato non posso. Lavorerò sei giorni alla settimana, 24 ore su 24, ma dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato, non posso lavorare”. Se una vita era in pericolo, avrebbe assistito volentieri, ma quando si trattava di lavori come spazzare la caserma o spalare la terra, si rifiutava categoricamente. Per questo impegno fu deriso, tormentato, ridicolizzato e gli furono assegnati gli incarichi più sgradevoli per tutta la sua esperienza militare… fino a quando non arrivarono in prima linea nel teatro del Pacifico. La sua unità partecipò ad alcuni dei peggiori combattimenti a Okinawa durante la Seconda Guerra Mondiale. Una volta furono chiamati a prendere d’assalto una scarpata in mano ai giapponesi, mentre una grandinata di fuoco si abbatteva su di loro. Molti marines e soldati erano stati uccisi e decine di feriti giacevano in cima alla scogliera. Doss ascoltò le loro richieste di aiuto e salì più volte sulla scogliera per curarli e poi riportarli giù in salvo, il tutto sotto una costante bufera di proiettili nemici. Ogni volta che tornava indietro, gli altri soldati gli dicevano: “È meglio che ti fermi. Non sfidare la fortuna”. Ma quando sentiva un’altra persona che lo chiamava, tornava indietro. Nessun altro se ne andò. Alla fine, Doss riportò indietro da solo 70 uomini feriti! Era impavido e diceva: “Preferisco morire che disobbedire al sabato di Dio”. Ricordate, la Bibbia dice: “Coloro che mi onorano, io li onorerò”.

L’atteggiamento di devozione

Durante la Seconda guerra mondiale, a molti ebrei nei campi di concentramento fu detto di andare a scavare patate il sabato. I nazisti amavano costringere le persone a compromettere le loro convinzioni. Ho dei parenti ebrei che hanno vissuto in prima persona questo male e sono stati costretti a lavorare di sabato. Alcune delle vittime erano determinate a essere vere, dicendo: “Non posso farlo. È il sabato di Dio”. E sono stati uccisi o torturati. Proprio così. Altri, naturalmente, scesero a compromessi per salvarsi la vita, e non sono qui per giudicarli in questa esperienza: non è nulla che abbia mai dovuto affrontare nella mia vita… ancora. Ai tempi di Shadrach, Meshach e Abednego, quando si alzarono in piedi, pensate che fossero gli unici ebrei nella folla quel giorno? Sono sicuro che ci furono alcuni che si inchinarono. Ho paura di dire che negli ultimi giorni ci saranno alcuni cristiani osservanti del sabato che asseconderanno il mondo per salvarsi la vita. Ecco perché questo messaggio è importante. E se non sapete come prendere la decisione di onorare il sabato quando è relativamente facile, dovete chiedere aiuto al Signore adesso. Ecco perché…

Una prova dell’ultimo giorno

Nelle storie di Daniele, Mardocheo e dei tre schiavi ebrei, il problema era se obbedire ai comandamenti di Dio o degli uomini. (In effetti, una disputa sul vero culto era anche la questione coinvolta quando Caino uccise Abele; si veda Genesi 4:2-15). È possibile che anche l’ultima prova prima della fine dei tempi sia incentrata sulla questione del culto corretto? Apocalisse 13:15 spiega che in futuro sarà promulgata una legge terribile dal potere della bestia, a cui è stato “concesso il potere di dare fiato all’immagine della bestia, affinché l’immagine della bestia parli e faccia uccidere quanti non adorano l’immagine della bestia”. In Apocalisse, capitolo 14, dove troviamo i messaggi dei tre angeli, un angelo dichiara: “Adorate Colui che ha fatto il cielo e la terra, il mare e le sorgenti d’acqua” (v. 7). È una citazione del comandamento del sabato! “Perché in sei giorni il Signore fece i cieli, la terra e il mare”. Poi Apocalisse 14:12 dice, parlando dei salvati: “Ecco la pazienza dei santi; ecco coloro che osservano i comandamenti di Dio”. Se qualcuno adora la bestia e la sua immagine e ne riceve il marchio sulla fronte o sulla mano, berrà anch’egli il vino dell’ira di Dio, che si versa a piene mani nel calice della sua indignazione” (v. 9). La maledizione più temibile della Bibbia si trova proprio qui, in Apocalisse 14, e identifica coloro che adorano la bestia. Pochi versetti dopo, invece, si parla di coloro che osservano i comandamenti di Dio. E non si riferisce ad alcuni dei comandamenti, perché tutti ne osservano alcuni. Si parla di un popolo che osserva costantemente tutti i comandamenti. E se si sa che qualcosa è santo o no, è comunque santo. Sì, ci saranno molte persone in cielo che potrebbero aver osservato il giorno sbagliato come sabato; semplicemente non conoscevano la piena verità, e il Signore li giudicherà e li benedirà in base alla luce che avevano a disposizione. Ma hanno onorato quelli che ritenevano essere i Suoi comandamenti, proprio come ha fatto Eric Liddell. Ora che abbiamo esplorato e compreso i principi per cui la santità del sabato dovrebbe essere la nostra priorità, che ne dite di alcuni modi pratici per assicurarvi di osservarlo nel modo in cui Dio vuole che lo facciate? Ne parleremo nella prossima sezione…

Come mantenere il sabato sacro Parte 2

Uno studio della Cornell University conferma gli effetti negativi che lo stress da lavoro può avere sulle famiglie. Le coppie sposate con figli e gravate da lunghe ore di lavoro riportano la più bassa qualità di vita tra le coppie. Inoltre, secondo l’American Psychological Association, il 43% di tutti gli adulti subisce effetti negativi sulla salute a causa dello stress e almeno il 75% di tutte le visite mediche sono attribuite a disturbi legati allo stress. Lo stress è anche collegato alle sei principali cause di morte negli Stati Uniti: malattie cardiache, cancro, malattie polmonari, incidenti, cirrosi e suicidio. Prima di rivolgersi al Faraone per chiedere la liberazione di Israele, Mosè incontrò i leader ebrei oppressi. Durante questo incontro, Mosè incoraggiò il popolo a consacrarsi al Signore e disse loro che Dio stava per liberarli dalla schiavitù con una mano potente.Gli israeliti avevano lavorato sette giorni su sette per mantenere il loro pesante carico di lavoro per gli egiziani. Ma dopo questo incontro, decisero evidentemente di rinnovare la loro alleanza con Dio e ricominciarono a riposare ogni settimo giorno. Un Faraone furioso disse a Mosè: “Li fai riposare dal loro lavoro!”. (Esodo 5:5). Il re furioso pensò di dover fare qualcosa di drastico per tenere gli schiavi sotto il suo controllo, così, nel tentativo di allontanare Dio dai loro pensieri, li affogò ulteriormente in un lavoro rigoroso e aumentò il loro carico di lavoro (vedere Esodo 5:7, 8). Ma in modo incredibile, Dio liberò il suo popolo dalla sua schiavitù. Ebbene, Dio sta per fare di nuovo grandi cose per il suo popolo. Presto sarà liberato dalla schiavitù del peccato e si dirigerà verso la Terra Promessa celeste. E, ancora una volta, mentre Dio sta cercando di far riflettere il suo popolo sull’importanza del riposo del sabato, il diavolo sta cercando di affogare questa generazione nel lavoro e nello stress.La maggior parte delle persone nel mondo non capisce le terribili conseguenze della violazione del quarto comandamento. Persino molti cristiani credono che il sabato sia solo un giorno in cui si fanno le due ore in chiesa e poi si va a vedere una partita di calcio, a visitare il centro commerciale o a tagliare l’erba. Ma questa tendenza è biblica? E ancora, prima della venuta di Cristo, la Bibbia insegna che la fedeltà al sabato di Dio sarà una questione di divisione tra il popolo di Dio e il resto del mondo. Se un giorno l’osservanza del sabato ci costerà potenzialmente la vita, dovremmo adottare un approccio morbido a questo giorno sacro proprio adesso? È come fare un quiz a sorpresa a scuola con domande che appariranno all’esame finale. Siamo stati avvertiti che questi quiz ci saranno, quindi facciamo delle scelte per prepararci all’esame finale essendo pronti per i quiz a sorpresa. Superare un quiz settimanale ci aiuta ad essere pronti per l’esame finale e, nel caso del sabato, ciò significa determinare il nostro impegno verso Dio.

Ricorda Promemoria

Il quarto comandamento inizia con la parola “Ricordati”. Perché Dio inizia la legge del sabato con questa parola? Forse perché il Signore sapeva quanto saremmo stati inclini a dimenticare! Infatti, notate come all’interno di questo unico comando troverete il cosa, il dove, il chi, il come, il quando e il perché dell’osservanza del sabato. Dio doveva sapere che avremmo avuto molte domande sul sabato, così questo comandamento ha più dettagli di qualsiasi altro. Vediamone le diverse parti: “Ricordati del giorno di sabato, per santificarlo [cosa]. Sei giorni lavorerai e farai ogni tuo lavoro [come], ma il settimo giorno [quando] è il sabato del Signore tuo Dio [chi]. In esso non farai alcun lavoro [come]: né tu, né tuo figlio, né tua figlia, né il tuo servo maschio, né la tua serva femmina, né il tuo bestiame, né il tuo forestiero [che] è dentro le tue porte [dove]. Perché in sei giorni il Signore fece i cieli e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi, e si riposò il settimo giorno. Perciò il Signore benedisse il giorno di sabato e lo santificò” (Esodo 20:8-11). Dio ha coperto molte cose in questo solo comandamento. Alcuni pensano che questo sia l’ultimo dei dieci comandamenti, uno di quelli che possiamo modificare per capriccio o saltare completamente. Ma Gesù disse: “Chiunque dunque trasgredirà uno solo di questi comandamenti e lo insegnerà agli uomini, sarà chiamato minimo nel regno dei cieli; ma chi lo farà e lo insegnerà, sarà chiamato grande nel regno dei cieli” (Matteo 5:19). Il sabato è un “piccolo” comandamento? Se dovessi scegliere un comandamento da infrangere, forse penseresti che il sabato non è così importante come non commettere adulterio, rubare o adorare gli idoli. Eppure, nell’Antico Testamento, la pena per la violazione del sabato era la morte. Per il furto c’era una punizione, ma la legge del sabato prevedeva una pena severa. Forse avete letto questo episodio di violazione del sabato nell’Antico Testamento: “Mentre i figli d’Israele si trovavano nel deserto, trovarono un uomo che stava raccogliendo legnetti in giorno di sabato” (Numeri 15:32). Qui c’era qualcuno che stava chiaramente violando il santo comandamento di Dio e andava contro l’espressa volontà del Signore. Questo peccato intenzionale fu punito con la morte (vv. 35, 36). Un messaggio del Signore attraverso Ezechiele mette in evidenza la serietà con cui il Signore prende il significato del sabato: “Inoltre, ho dato loro i miei sabati come segno tra me e loro, affinché conoscano che io sono il Signore che li santifica. Ma la casa d’Israele si ribellò contro di me nel deserto; non camminò nelle mie statue; disprezzò i miei giudizi, “che se uno fa, vivrà in base ad essi”; e contaminò grandemente i miei sabati. Allora dissi che avrei riversato su di loro il mio furore nel deserto, per consumarli” (Ezechiele 20:12, 13). Non solo il sabato è un segno della nostra relazione di salvezza con il Signore, ma infrangere il sabato non è una questione che Dio prende alla leggera. I versetti da 20 a 24 evidenziano anche quanto il Signore sia preoccupato per la profanazione del sabato. Se lasciamo che sia la nostra coscienza a guidarci e che siano i nostri sentimenti a determinare come osservare il sabato, ignoreremo le istruzioni specifiche fornite dalla Bibbia per osservare il giorno di Dio in modo da onorarlo.

Evitare entrambi gli estremi

Prima di condividere alcuni dettagli su come osservare il sabato, voglio sottolineare un paio di estremi che possono distorcere il nostro pensiero su come onorare questo giorno distinto. Quando Gesù era su questa terra, i farisei insegnavano alla gente a osservare il sabato in modo estremamente legalistico. Arrivarono ad accusare Gesù di aver infranto il sabato! Naturalmente, Gesù non ha mai peccato o fatto qualcosa che violasse il comandamento del sabato come indicato nelle Scritture. Gesù disse: “Ho osservato i comandamenti del Padre mio e rimango nel suo amore” (Giovanni 15:10). Cristo violò alcune delle tradizioni dei farisei riguardanti il sabato. Egli disse: “Poiché, tralasciando il comandamento di Dio, seguite la tradizione degli uomini” (Marco 7:8). Poco prima, Gesù aveva spiegato: “Invano mi adorano, insegnando come dottrine i comandamenti degli uomini” (v. 7). L’adorazione e il sabato sono intimamente legati. Né Gesù né i suoi discepoli hanno mai infranto il sabato o insegnato ad altri ad allontanarsi dall’osservanza del giorno santo di Dio. Anzi, il Nuovo Testamento ci fornisce numerosi esempi di Cristo e degli apostoli che adorano il sabato. Luca scrive che Gesù “entrò nella sinagoga di sabato e si alzò per leggere” (Luca 4:16). Cristo non solo adorava il sabato, ma partecipava anche al servizio. Era sua abitudine. Un altro esempio di distorsione del sabato si trova nel modo in cui possiamo interpretare la parola “piacere”, che si trova in questo passo dell’Antico Testamento che parla di come osservare il sabato.”Se tu distolgi il piede dal sabato, dal fare i tuoi piaceri nel mio giorno santo, e chiami il sabato una delizia, il giorno santo del Signore onorevole, e lo onori, non facendo le tue vie, non trovando i tuoi piaceri e non dicendo le tue parole, allora ti delizierai nel Signore” (Isaia 58:13, 14).La parola “piacere” in questo passo non significa che qualsiasi cosa ti piaccia fare sia automaticamente sbagliata il sabato. Anzi, questo passo definisce l’osservanza del sabato “un piacere”. Se intendessimo questo passo come una restrizione a qualsiasi cosa in cui possiamo trovare piacere, allora probabilmente non ci siederebbe nemmeno davanti a un delizioso pasto del sabato. Ovviamente, il versetto non insegna questo. Significa mettere da parte i piaceri che sono incentrati su se stessi e non su Dio. Camminare nella bellezza della natura è piacevole, ma fare sci d’acqua o sci di neve per una scarica di adrenalina ci porterebbe a concentrarci più su noi stessi e non sul Signore o sulla sua gloriosa creazione. Non dobbiamo essere così legalisti con regole create dall’uomo da trovare il sabato un peso, ma non dobbiamo nemmeno concentrarci così tanto sui nostri piaceri da perdere di vista il nostro Signore che ci ha dato questo giorno.Consideriamo ora alcune linee guida e attività, basate sulla Bibbia, per guidarci ad osservare veramente il giorno del sabato, come Dio ci chiede di fare nei Dieci Comandamenti.

Un momento di adorazione collettiva

Il sabato è un giorno in cui ci riuniamo per il culto comunitario. Notate come la Bibbia parla di riunirsi per il culto del sabato: “E avverrà che… da un sabato all’altro, ogni carne verrà ad adorare davanti a me”, dice il Signore” (Isaia 66:23). In un altro luogo si legge: “Sei giorni si lavorerà, ma il settimo giorno è un sabato di riposo solenne, una santa convocazione” (Levitico 23:3). Una convocazione è un’assemblea o un raduno di persone. Nel Levitico, si riferisce alla riunione del popolo di Dio per adorare il Signore. L’ultimo libro della Bibbia ci dice quanto sia importante adorare. Il messaggio del primo angelo dice: “Temete Dio e rendetegli gloria, perché è giunta l’ora del suo giudizio; e adorate colui che ha fatto il cielo e la terra, il mare e le sorgenti d’acqua” (Apocalisse 14:7, corsivo mio). Una volta ho letto un articolo su una rivista cristiana che suggeriva che stare a casa e adorare Dio è altrettanto appropriato che andare in chiesa. Per fare questa affermazione, l’autore citava l’Esodo, dove Mosè disse al popolo che non ci sarebbe stata manna il settimo giorno; Dio dice: “Ognuno rimanga al suo posto” (Esodo 16:29). Secondo l’articolo, dovevano osservare il sabato rimanendo a casa. Ma non è questo il significato. Mosè stava dicendo loro di non uscire dall’accampamento per cercare la manna (o la legna da ardere). Il santuario, dove si sarebbero riuniti per adorare il Signore, era nell’accampamento. Il sabato non è un giorno in cui stare a casa. Ora, mi rendo conto che alcune persone, a causa di malattie o infortuni, sono costrette a casa e non possono uscire. Non si tratta della loro situazione e Dio è comprensivo e misericordioso. Ma la Bibbia non sostiene l’idea che si possa essere benedetti stando a casa il sabato tanto quanto lo si può essere stando insieme al popolo di Dio. Non è un momento per stare nella propria “tenda” a casa, ma un’opportunità per lodare e adorare il Signore in modo corporativo come famiglia della Chiesa. Una volta mi sono imbattuto in questo punto leggendo la storia del figlio della donna shunammita che morì. Quando disse al marito che sarebbe andata a trovare il profeta Eliseo, lui rispose: “Perché vai da lui oggi? Non è né il novilunio né il sabato” (2 Re 4:23). Avete colto il senso? In altre parole, il sabato era un giorno per riunirsi con gli altri, non per stare a casa da soli. Ci sono molti esempi nella Bibbia che dimostrano che il sabato è un giorno per l’adorazione collettiva. Uno dei miei preferiti è: “E consideriamoci a vicenda per suscitare amore e opere buone, non rinunciando a riunirci, come fanno alcuni, ma esortandoci a vicenda, tanto più che il giorno si avvicina” (Ebrei 10:24, 25). Non solo ci riuniamo per adorare il Signore, ma anche per incoraggiarci a vicenda. Questo è difficile da fare quando si è rinchiusi da soli. E notate: “Tanto più che il Giorno si avvicina”. Se c’è mai stato un momento in cui abbiamo bisogno di riunirci per adorare, è proprio questo!

Un tempo per studiare la Parola

La Bibbia insegna anche che il sabato è un momento ideale per lo studio delle Scritture. Abbiamo già notato l’esempio di Gesù che si reca alla sinagoga “come era sua abitudine” (Luca 4:16). Ma aggiunge anche: “Gli fu consegnato il libro del profeta Isaia. E, aperto il libro, trovò il luogo dove era scritto…” (v. 17). Gesù lesse dalla Bibbia, dal libro di Isaia dell’Antico Testamento, quando annunciò il suo ministero di sabato. Le Scritture erano una parte importante del culto. Questo si può notare anche nella Chiesa primitiva. “Il sabato successivo quasi tutta la città si riunì per ascoltare la parola di Dio” (Atti 13:44). Dobbiamo adorare Dio ogni giorno? Certamente. Questo non è un argomento contro il sabato, come alcuni amano usare. Al contrario, Dio ha riservato un giorno per riunirsi in adorazione collettiva. È un tempo riservato da Dio stesso, una fetta unica della nostra settimana, un impegno speciale e singolare con il Signore. Allo stesso modo, dovremmo studiare la Bibbia ogni giorno? Sì! Ma la maggior parte delle persone non può dedicare tutti e sette i giorni della settimana all’adorazione e allo studio della Bibbia. Il giorno del sabato è un momento distinto per conoscere Dio in modo più mirato, un momento speciale per studiare la Parola e sentirla proclamare. Quando gli israeliti raccoglievano la manna in più il venerdì, avevano più tempo per studiare la Parola insieme il sabato. E questo mi ricorda che se possedete una Bibbia, e dovreste, portatela in chiesa con voi. Come fate a sapere che il pastore o l’insegnante della Scuola del Sabato non stia citando male? Se non volete portare con voi una Bibbia a grandezza naturale, ora le Scritture sono disponibili su smartphone e altri dispositivi elettronici. Naturalmente, non lasciate che la vostra tecnologia vi distragga. Niente giochi al computer in chiesa, per favore: ricordatevi che è un momento di studio della Parola!

Un tempo di preghiera

È bene pregare ogni giorno. Ma, ancora una volta, il sabato ci offre un tempo per dedicarci all’adorazione, allo studio della Bibbia e alla preghiera. Il sabato è un tempo “santo” perché è stabilito da Dio. Dobbiamo essere “santi” perché siamo scelti dal Signore. Diventiamo santi prendendoci del tempo nel sabato santo di Dio per stare con Lui in modo unico. Ecco come alcuni nella Chiesa primitiva adoravano il sabato: “Il sabato uscimmo dalla città e andammo sulla riva del fiume, dove si pregava abitualmente; ci sedemmo e parlammo alle donne che si riunivano lì” (Atti 16:13). Poiché il sabato è un memoriale della creazione, che benedizione può essere trovare un luogo nella natura per adorare con la famiglia e gli amici e per pregare insieme. Poiché la preghiera è come parlare con Dio come si farebbe con un amico, possiamo pensare al tempo di preghiera del sabato come a un approfondimento del rapporto con il nostro migliore amico, Gesù. Sappiamo che non possiamo essere salvati se non amiamo il Signore. Ma come si può amare qualcuno se non si trascorre del tempo distinto con lui?

Un tempo per le relazioni

In parole povere, il sabato è un giorno per trascorrere del tempo di qualità con Dio. Se c’è un giorno in cui dovremmo camminare a stretto contatto con Dio, è il sabato. È stato messo da parte per farci crescere nell’apprezzamento e nell’amore verso il Signore. Non si può conoscere bene una persona se non si passa del tempo con lei. Chi ha figli capisce che, anche se la vita è piena di impegni e ci sono momenti in cui ci si saluta e ci si saluta velocemente mentre si va al lavoro o a scuola, ci deve essere il tempo per fermarsi e considerare le nostre relazioni. Abbiamo bisogno di tempo di qualità con i nostri figli, per entrare in contatto con loro, abbracciandoli e parlando loro individualmente. Se volete coltivare il vostro matrimonio, avete bisogno di qualcosa di più di un “lo voglio” all’inizio. Il sabato offre un tempo ininterrotto con Dio. La fretta del lavoro, il pagamento delle bollette, la partecipazione alle funzioni scolastiche, la pulizia del garage e tante altre cose vengono messe da parte per poter nutrire il nostro rapporto con il Signore e non essere oppressi dalle preoccupazioni della vita. Se qualcosa si frappone tra noi e Gesù, allora sappiamo che probabilmente non ci aiuta ad adorare Dio il sabato. È un’attività che è meglio lasciare da parte.

Un tempo per il riposo

Come abbiamo già detto, quando Mosè venne a liberare i figli di Israele dall’Egitto per ordine di Dio, incontrò innanzitutto i capi di Israele. Prima ancora di parlare al Faraone, Mosè parlò con il popolo di Dio della loro grande liberazione. Dopo aver spiegato cosa avrebbe fatto il Dio dei loro padri, “chinarono il capo e adorarono” (Esodo 4:31). Sicuramente parlò loro anche dei loro compromessi con gli Egiziani. Lavoravano per il Faraone sette giorni su sette. Ma le cose cominciarono a cambiare. Quando Mosè e Aronne si rivolsero al re d’Egitto, chiesero che il popolo di Dio fosse liberato per un periodo di tempo per poter adorare il Signore. Il faraone si oppose e disse: “Guarda, il popolo del paese è ormai numeroso e tu lo fai riposare dalle sue fatiche!”. (Esodo 5:5). Letteralmente, stava dicendo: “Vuoi farli riposare di sabato (la parola ebraica per “riposo”)? Scordatelo!”. Poi aumentò il loro carico di lavoro. Il Faraone non voleva che gli israeliti osservassero il sabato e si ricordassero del loro Dio. L’Esodo dalla schiavitù e l’ingresso nella Terra Promessa ruotavano attorno al santo riposo. Il diavolo non vuole ancora che il popolo di Dio si riposi. Come gli israeliti avevano bisogno del riposo di Dio, così anche noi abbiamo bisogno di riposare nella liberazione di Dio. Prima di raggiungere la Terra Promessa celeste, Satana userà ancora una volta i poteri di questa terra per cercare di impedire al popolo di Dio di adorare il sabato e di riposare nel Signore. Questo riposo può essere fisico, mentale ed emotivo, ma non possiamo dimenticare che è anche un riposo spirituale. Mi sembra sempre ironico che ogni volta che parlo di osservare il sabato, qualcuno dica sempre che sono orientato alle opere. In realtà, chi osserva il sabato è orientato al “riposo”. Chi non vuole osservare il sabato è orientato alle opere, perché il sabato non solo significa “riposo”, ma rappresenta anche l’opera di Dio per salvarci, non le nostre opere.

La piantagione di banane

Così dice il Signore: “Badate a voi stessi, non portate pesi in giorno di sabato e non portateli alle porte di Gerusalemme; non portate pesi fuori dalle vostre case in giorno di sabato e non fate alcun lavoro, ma santificate il giorno di sabato, come ho comandato ai vostri padri”” (Geremia 17:21, 22).Alcuni anni fa, ho sentito parlare di un guardiano del sabato che gestiva una piantagione di banane in America centrale. Evidentemente, a causa dell’avvicinarsi di una tempesta, una flotta di bananiere arrivò in una città portuale vicina per prendere dei carichi di banane il venerdì pomeriggio. Era inaspettato e hanno detto: “Partiamo sabato sera perché si sta avvicinando una tempesta. Non volendo rischiare i loro raccolti, la maggior parte degli agricoltori della zona si è affrettata a raccogliere le banane venerdì e sabato per essere sicuri di essere pagati. Ma il proprietario di una piantagione cristiana si è subito reso conto che non sarebbe stato in grado di farlo e di rispettare il sabato. Quando alcuni dei suoi vicini notarono che non c’erano i suoi lavoratori sul campo per la raccolta, dissero: “Tutte le navi stanno partendo! Sarà l’ultima serie di navi per la stagione. Rispose: “Non posso farlo senza infrangere il sabato, quindi penso che questo sia un problema di Dio. Non lo farò”. Invece, scelse di riposare quando Dio aveva detto di riposare. Come la gente è solita fare, cercò di ragionare con lui. Gli dissero: “E la tua famiglia? Dio capisce. Sprecherai tutto! Ma l’uomo rispose con la Bibbia: “Dio si compiace forse tanto dei sacrifici e delle offerte quanto dell’obbedienza alla voce del Signore? Obbedire è meglio che sacrificare”. Che importa se faccio un’offerta alla chiesa? Dio preferisce che io obbedisca!”. Così tornarono tutti al lavoro e raccolsero le loro banane, le portarono alle navi e raccolsero i loro soldi. Ma mentre le navi scomparivano all’orizzonte, l’uomo in chiesa era con la sua famiglia, a riposare, e le sue banane erano ancora nel campo. La settimana successiva, dopo la tempesta tropicale, una barca di banane sbandata arrivò in porto. Si era bloccata in mare per problemi al motore, mentre le altre navi erano arrivate e ripartite. Avevano ancora bisogno di comprare banane. Naturalmente, tutte le altre banane erano state vendute perché i contadini pensavano che tutte le navi fossero partite, così il capitano della barca in ritardo era ora disposto a pagare quasi il doppio per chiunque avesse delle banane! Dio onora coloro che lo onorano nel suo riposo. E tutti i suoi amici guardarono stupiti mentre egli scendeva al porto e vendeva le sue banane per quasi il doppio di quanto avrebbe ricevuto se si fosse fatto prendere dal panico e avesse fallito la prova.

Un tempo per donare

Il sabato è anche un giorno di donazione. È il momento di portare i nostri doni al Signore. Anche se possiamo portare offerte a Dio in qualsiasi giorno della settimana, da un punto di vista pratico ha senso portare questi doni quando veniamo al culto il sabato. La Bibbia dice: “Date al Signore la gloria dovuta al suo nome; portate un’offerta e venite davanti a lui. Adorate il Signore nella bellezza della santità!”. (1 Cronache 16:29). In effetti, i figli di Israele avevano l’ordine di portare un’offerta al Signore ogni sabato: “Questo è l’olocausto per ogni sabato, oltre all’olocausto normale con la sua offerta da bere” (Numeri 28:10). Quando ci si presenta davanti a un re, è consuetudine portare un dono. Non ci si deve avvicinare a un re a mani vuote: è considerato maleducato. L’udienza stessa di un re è un privilegio e un grande onore. Quando i Magi vennero a cercare Gesù, il Re appena nato, portarono dei doni. Il sabato è il giorno in cui ci presentiamo davanti al Re dell’universo ed è bene portare un’offerta. Anche se non avete nulla da portare, potete portare voi stessi. Ricordiamo che la vedova che diede due spiccioli fu lodata da Gesù per aver portato qualcosa.

Un tempo per il restauro

Il sabato è anche un giorno di restauro. Uscendo dalla creazione di Dio, sperimentiamo la ricreazione, o “ri-creazione”. Allo stesso modo, quando visitiamo i malati durante il sabato, questo li ristora nello spirito. Ma il sabato non è solo un giorno per alleviare le sofferenze inutili nella vita degli altri; il sabato stesso ha bisogno di essere ripristinato perché è stato calpestato a lungo dal popolo di Dio. Il capitolo 58 di Isaia è pieno di indicazioni su come vivere per Dio e servire gli altri, e si conclude con un’enfasi sul sabato. Credo che ci sia una forte connessione tra il modo in cui viviamo e il giorno di riposo di Dio! Permettetemi di soffermarmi su alcuni punti di questo brano. Inizia con le persone che si lamentano perché Dio non si accorge delle loro attività religiose. Il motivo è che tutto ciò che fanno si concentra su se stessi. Per esempio, il digiuno che Dio desidera è quello di “sciogliere i legami della malvagità, sciogliere i pesanti fardelli, lasciare libero l’oppresso e spezzare ogni giogo” (Isaia 58:6). Alcuni dei fardelli più pesanti portati dalla gente al tempo di Gesù erano le regole create dall’uomo per osservare il sabato. Queste regole non aiutavano a pensare a Dio o agli altri; erano opere di auto-giustizia che richiedevano così tanta attenzione da lasciare poco spazio a Dio nel cuore. Dio promette che quando le persone si rivolgono agli altri per “condividere il pane con l’affamato” e “vedere l’ignudo e coprirlo”, “la vostra guarigione sgorgherà rapidamente e la vostra giustizia vi precederà” (v. 8). “Il Signore ti guiderà continuamente, sazierà la tua anima nella siccità e rafforzerà le tue ossa; sarai come un giardino irrigato e come una sorgente d’acqua le cui acque non vengono meno” (v. 11). Ora notate un’altra cosa che il popolo di Dio farà… “Quelli di voi costruiranno i vecchi luoghi abbandonati; rialzerete le fondamenta di molte generazioni; e sarete chiamati Riparatori di brecce, Restauratori di strade da abitare” (v. 12). Quando Gerusalemme fu distrutta dai Babilonesi, il popolo dovette ricostruire le mura. Cominciarono con le vecchie fondamenta e costruirono nuove mura. Non spostarono le fondamenta, ma le alzarono. Una delle “riparazioni” compiute da Neemia nella restaurazione di Gerusalemme fu quella di insegnare al popolo a osservare il sabato. Il popolo di Dio era diventato lassista e aveva dimenticato il giorno santo di Dio. Avevano bisogno di ricordare, proprio come inizia il comandamento del sabato. Il diavolo odia il sabato perché è il segno di un rapporto fedele con Dio. Nel corso dei secoli, Satana ha cercato di allontanare le persone dal quarto comandamento. Ha fatto di tutto per oscurare e travisare la verità del sabato. Ancora oggi si può andare nella maggior parte delle chiese e predicare su nove comandamenti e ricevere un caloroso “amen”; ma se si parla del quarto comandamento, si viene accolti con disprezzo.Dio ha detto che negli ultimi giorni avrebbe suscitato un popolo che avrebbe ripristinato gli antichi sentieri, le fondamenta poste all’inizio del nostro mondo. Il sabato non era un ripensamento. Non era una nota ebraica a piè di pagina dei Dieci Comandamenti. È posto nel cuore del Decalogo perché, credo, è vicino al cuore di Dio. E ricordate, non è apparsa al Sinai, ma è stata stabilita alla Creazione (vedi Genesi 2:1-3). Il versetto successivo in Isaia precisa esattamente quale legge è stata infranta e deve essere riparata. “Se distogliete il vostro piede dal sabato, dal fare i vostri piaceri nel mio giorno santo, e chiamate il sabato una delizia, il giorno santo del Signore onorevole, e lo onorerete” (Isaia 58:13). Perché Dio avrebbe chiesto loro di distogliere il piede dal sabato? Non dovremmo “camminare” nelle vie del sabato? Certo! Avete mai visitato una cultura orientale, siete entrati in una chiesa o in una casa e avete notato come le persone si tolgono le scarpe? È un segno di rispetto. Dio disse a Mosè: “Togliti i sandali dai piedi, perché il luogo dove stai è terra santa” (Esodo 3:5). Il sabato è un tempo sacro e noi dobbiamo camminare in modo sacro con Dio. Il versetto 13 suggerisce che le persone calpestavano il quarto comandamento con abbandono. Ma come dice anche il versetto, è un giorno per onorare Dio. Dovremmo ripristinare il sabato che tanti hanno calpestato.

Conversazione del sabato

Il Signore ha poi spiegato come rispettare il sabato nel resto di questo versetto. “Non fare le tue vie, non cercare il tuo piacere, non dire le tue parole” (v. 13). Abbiamo già discusso di cosa significhi (e non significhi). Ma permettetemi di ribadire che il sabato non è il giorno in cui potete fare le vostre cose. È il giorno di Dio, un momento in cui dobbiamo deliziarci del nostro rapporto con il Signore. Il versetto aggiunge: “né parlare con parole proprie”. Gesù ha detto che “dall’abbondanza del cuore la bocca parla” (Matteo 12:34). Quindi, quando ci concentriamo sulle nostre parole, dimostriamo di non essere concentrati sul Signore. La vera osservanza del sabato inizia nel cuore. Credo che dovremmo disciplinare maggiormente la nostra mente su questo punto. Non è legalistico imparare a educare se stessi per onorare Dio nel parlare il giorno di sabato. Come Enoc, che camminava con Dio, dovremmo esercitarci a camminare con il nostro Signore ogni sabato e allenare la nostra mente a soffermarsi su temi sacri. Trasgrediamo la legge di Dio quando parliamo di cose mondane o ci impegniamo in conversazioni insignificanti durante il sabato. Alcuni parlano di tutto ciò che viene loro in mente, ma non tutto è degno di essere espresso di sabato. Ogni parola che ci allontana da Dio può portarci in schiavitù. Dovremmo pregare come Davide: “Poni una guardia, Signore, sulla mia bocca; sorveglia la porta delle mie labbra” (Salmo 141:3). A volte, durante il sabato, vi capiterà di parlare con qualcuno che non condivide le vostre convinzioni. È molto facile iniziare a discutere di economia, della nuova casa o del posto migliore dove fare la spesa. Quante volte ci uniamo a loro senza fermarci a pensare: “Questo rende onore al Signore?”. Credo che, il più delle volte, abbiamo il potere di guidare la conversazione in una direzione diversa. È per questo che Dio ci ha scelti: per rappresentarlo in un mondo perduto. Questo può accadere anche in chiesa e persino nelle nostre case. Le menti dei bambini sono così attive e possono saltare da una parte all’altra di ciò di cui parlano. Con molta calma e con amorevole fermezza, i genitori possono dire: “Parliamo di qualcos’altro. Ricordiamo il sabato di Dio”. Poi suggeriscono un altro argomento o un’altra attività. Quando cerchiamo di onorare il Signore nel giorno di sabato, Egli promette: “Allora ti delizierai nel Signore; ti farò cavalcare sugli alti colli della terra e ti nutrirò con l’eredità di Giacobbe tuo padre. La bocca del Signore ha parlato” (Isaia 58:14). I veri osservanti del sabato hanno una profonda soddisfazione nel cuore. “Salire sugli alti colli della terra” significa semplicemente essere innalzati e onorati da Dio. Quando onoriamo il sabato, il Signore ci onorerà. Riportare il sabato al posto che gli spetta è un’opera di risanamento per la persona che cerca di farne una priorità ogni settimo giorno.

Suggerimenti pratici per prepararsi al sabato

Come ho già detto, una delle parti più importanti del comandamento del sabato è riassunta nella parola “ricorda”. Questo non significa che si debba aspettare che il sole si affacci all’orizzonte il venerdì pomeriggio per dire: “Beh, è quasi sabato. Credo di dovermi preparare”. Come si sentirebbe la maggior parte delle mogli se il giorno del loro anniversario il marito si svegliasse, desse un’occhiata al calendario e dicesse: “Oh, guarda un po’! È il nostro anniversario! Me ne ero quasi dimenticato. Meno male che mi sono ricordato. È meglio che prenda un biglietto mentre torno a casa dal lavoro”. Il sabato è un momento straordinario per onorare Dio. Il sabato è speciale. Il Signore promette di incontrarci in modo più significativo e di benedirci in questo giorno che ha benedetto. Se viviamo per adorare e glorificare il Signore, vale sicuramente la pena di investire un po’ di tempo per prepararsi a questo incontro sacro. Non dovrebbe essere un ripensamento nel tardo pomeriggio di venerdì. Sarebbe addirittura opportuno iniziare a pensare al prossimo sabato sera, quando il sole tramonta. Il sabato è come uno strumento di calibrazione. Calibrare significa fare regolazioni precise per una particolare funzione. Quando Dio è al centro della nostra vita e cerchiamo di glorificarlo, il sabato mantiene la vita in prospettiva. È un tempo che ci aiuta a combattere le preoccupazioni del mondo. La nostra settimana non ruoterà intorno alle nostre agende, ma intorno al sabato, il momento culminante della settimana. È un giorno in cui misurarsi con lo standard di Dio per non essere sorpassati “come un ladro” (1 Tessalonicesi 5:4). Vediamo ora alcuni modi pratici per prepararsi al sabato. La scrittrice cristiana Ellen White suggerisce: “Il venerdì la preparazione per il sabato sia completata…. Il sabato non è dato alla riparazione degli abiti e alla cottura dei cibi, alla ricerca del piacere o a qualsiasi altra occupazione mondana. Prima del tramonto del sole, tutti i lavori secolari siano messi da parte e tutte le carte secolari siano tolte dalla vista” (Guida per l’infanzia, p. 528).Sulla mia scrivania a casa ho tutti i tipi di oggetti con cui ho a che fare durante la settimana lavorativa: fatture, progetti, documenti ufficiali, ecc. Quando arriva il venerdì, li impilo e li metto via. Sapete cosa succede quando vedete questi progetti? Si inizia a pensare a loro. Se sono coperti o messi via, sono una distrazione minore. E che dire della cucina durante il sabato? Esodo 16:23-26 parla di non cuocere o bollire durante il sabato. Come dobbiamo intendere questo testo ai nostri giorni? Innanzitutto, non è un comandamento che impone di mangiare cibi freddi di sabato. Il principio è che tutto ciò che si può fare in anticipo, lo si fa in anticipo. Non credo che il sabato debba essere dedicato alla cucina elaborata e alla preparazione di cibi pesanti. Perché essere come Marta quando si può stare ai piedi di Gesù? In pratica, preparate i pasti principali il venerdì. Alcune cose non si conservano bene durante la notte e non richiedono molto tempo per essere preparate, come l’insalata. Non è molto piacevole mangiare alcuni cibi che rimangono seduti e diventano mollicci. Il principio di base è quello di fare il più possibile il venerdì, in modo da poter riscaldare e preparare più facilmente il cibo appetitoso per il sabato. Vogliamo conservare un tempo di qualità per la comunione, l’adorazione e la connessione con Dio. Una cosa che mia moglie usa a casa nostra è la funzione “time bake” del nostro forno. Prepara i piatti il venerdì, li mette in forno il sabato mattina e quando torniamo dalla chiesa, “ding!”, il cibo è pronto. Anche chi lavora il sabato in istituzioni ecclesiastiche dove c’è una mensa, come un ospedale o un collegio, può semplificare la preparazione del sabato. I lavoratori dovrebbero fare i turni in modo che tutti abbiano la possibilità di adorare con gli altri nella chiesa. Tutti abbiamo bisogno di tempo per sederci ai piedi di Gesù!

Conduzione degli affari di sabato

Alcuni si chiedono: “Cosa c’è di male nel fare acquisti di sabato? Inoltre, il sabato maneggiamo denaro quando diamo le nostre offerte. Che differenza c’è nel dare soldi a una cameriera al ristorante?”. La Bibbia affronta direttamente il tema degli acquisti e delle vendite di sabato nel libro di Neemia. Qui troviamo un profeta che guida il popolo di Dio alla corretta osservanza del sabato. Facendo un’alleanza con il Signore, il popolo promise: “Se i popoli del paese portassero mercanzie o grano da vendere in giorno di sabato, non lo compreremmo da loro in giorno di sabato” (Neemia 10:31). Credo che fare un’offerta a Dio sia diverso dal comprare qualcosa, dal fare commercio o dall’assumere qualcuno che faccia un lavoro per te. La Bibbia ci dice che il sabato non è solo un giorno in cui ci riposiamo dalle nostre fatiche, ma serve anche a far riposare coloro che lavorano per noi. Quando paghiamo qualcuno per cucinare il nostro cibo e pulire dopo di noi, questo rientra nella categoria della compravendita. Dovremmo prepararci in anticipo per il sabato. Inoltre, l’ambiente della maggior parte dei locali pubblici è spesso pieno di musica e conversazioni mondane che distolgono la nostra mente da Dio. Neemia dovette affrontare i capi ebrei e prendere ulteriori provvedimenti per affrontare la violazione del sabato. Non è la prima generazione che si confronta con questo tipo di problemi: “In quei giorni vidi in Giuda gente che calpestava torchi di vino in giorno di sabato, che portava covoni, che caricava gli asini di vino, di uva, di fichi e di ogni sorta di fardelli, che portavano a Gerusalemme in giorno di sabato. E io li misi in guardia sul giorno in cui vendevano le provviste. Vi abitavano anche uomini di Tiro, che portavano pesce e ogni genere di merci e le vendevano di sabato ai figli di Giuda e a Gerusalemme. Allora io contrattai con i nobili di Giuda e dissi loro: “Che cosa cattiva è questa che fate, con cui profanate il giorno di sabato? Non hanno forse fatto così i vostri padri e il nostro Dio non ha forse fatto cadere su di noi e su questa città tutta questa sciagura? E voi, profanando il sabato, provocate un’ulteriore ira su Israele”. Così avvenne alle porte di Gerusalemme, quando cominciò a fare buio prima del sabato, e io ordinai di chiudere le porte e di non aprirle se non dopo il sabato” (Neemia 13, 15-19). Neemia era chiaramente contrario all’idea che i non credenti vendessero ai figli d’Israele durante il sabato. Spiega che tale comportamento profana il sabato. Profanare” significa contaminare o trattare con abuso qualcosa di sacro. Dimostra una mancanza di riverenza. La Parola di Dio dice che quando ci impegniamo in questo tipo di compravendita, in realtà stiamo profanando il giorno di sabato. Credo che a Dio importi ancora oggi come trattiamo questo giorno sacro, perché Dio non cambia.

Una giornata per fare del bene

Naturalmente, possiamo concentrarci così tanto sulle cose da non fare il sabato da trascurare le cose buone che possiamo fare. Una volta Gesù parlò a un gruppo di farisei in una sinagoga che gli chiesero se fosse lecito guarire di sabato. Egli rispose loro: “Chi di voi ha una pecora e, se questa cade in una fossa in giorno di sabato, non la prende e la tira fuori? Quanto vale dunque un uomo più di una pecora? Perciò è lecito fare del bene in giorno di sabato” (Matteo 12:11, 12). Le pecore cadono nelle fosse ancora oggi. In altre parole, ci sono emergenze impreviste che si presentano di sabato e che richiedono la nostra attenzione pratica. Se una donna entra in travaglio di sabato, dobbiamo dirle di non “travagliare” in un giorno di riposo e di aspettare di partorire un altro giorno? Quando le persone soffrono di sabato ed è nelle nostre possibilità aiutarle, non dovremmo avere un cuore per loro, ancor più che per gli animali sofferenti bloccati in un fosso? Una volta Gesù parlò a un gruppo di ebrei testardi che erano arrabbiati perché aveva guarito un uomo storpio che giaceva vicino alla piscina di Bethesda di sabato. Gesù disse loro: “Voi circoncidete i bambini l’ottavo giorno secondo la legge – anche se cade di sabato – e siete arrabbiati perché io ho guarito un uomo?”. (vedere Giovanni 7:22, 23). Un’altra volta Gesù ha detto: “Non avete letto nella legge che i sacerdoti del tempio profanano il sabato e sono irreprensibili?” (Matteo 12:5). (Matteo 12:5). A volte il sabato si lavora – basta chiedere alla maggior parte dei pastori – e ciò è buono e necessario. I sacerdoti dell’Antico Testamento svolgevano alcuni lavori legati alle funzioni del tempio, eppure non venivano condannati. Trasportavano legna e acqua per i sacrifici e il lavaggio, tutto per il servizio di Dio. È importante tenere presente il contesto di queste situazioni. Ci sono alcuni lavori che facciamo il sabato come parte del servizio della chiesa che sono necessari e importanti per il culto: aprire l’edificio, eventualmente riscaldare il santuario, accendere le luci, fornire l’acqua per la lavanda dei piedi, salutare le persone, distribuire i bollettini o preparare il cibo per il pranzo della comunione. Anche queste cose buone devono essere fatte con equilibrio. I volontari dovrebbero ruotare in modo che gli stessi membri non perdano l’occasione di sedersi ai piedi di Gesù, come dovette fare Marta. Alcuni membri amano aiutare con i pranzi settimanali e non ascoltano il sermone per mesi. Dovremmo evitare questa situazione e far ruotare le responsabilità del sabato.

Il bue nel fosso

A volte, nel tentativo di giustificare le nostre azioni di sabato, scherziamo sul fatto che la nostra azione sia “un bue nella fossa”, basandoci sul riferimento di Gesù in Luca 14:5. Nella Bibbia ci sono altri riferimenti ad asini e pecore che cadono nelle fosse. Che cosa significa? Penso che quando un bisogno urgente si presenta alla nostra attenzione di sabato, dovremmo intervenire e aiutare qualcuno a uscire da una difficoltà. Mi sono fermato di sabato per aiutare persone bloccate lungo la strada con la batteria dell’auto scarica. In un caso, dopo aver guardato brevemente sotto il cofano, ho ricollegato un tubo di un carburatore e li ho fatti ripartire in un attimo. Un’altra volta io e mio figlio Stephen stavamo tornando a casa dalla chiesa quando ci siamo imbattuti in una scena in cui l’auto di qualcuno si era bloccata nel bel mezzo di un incrocio. Tutti gli altri automobilisti stavano suonando il clacson. Ci siamo guardati, abbiamo accostato, siamo saltati fuori e abbiamo aiutato a spingere l’auto sul lato della strada. D’altra parte, possiamo spingerci troppo in là nell’identificare gli asini nei fossati durante il sabato, fino a passare tutto il nostro tempo – come suggeriscono alcuni ministeri giovanili – a pulire i cortili delle persone, a dipingere le case e a falciare l’erba. Credo che questo possa allontanare i giovani dal culto e portarli a credere che sia giusto lavorare di sabato. Non credo che Gesù avesse in mente questo. Ci possono anche essere cose “buone” che mettiamo da parte il sabato. Quando Cristo morì, alcune donne vennero ad assistere alla sua sepoltura. Il venerdì tardi, mentre il sole stava tramontando, queste donne, che amavano Gesù, portarono degli aromi per onorare il corpo di Cristo e prepararlo per la sepoltura. Ma notate cosa dice la Bibbia quando si avvicina il sabato: “E si riposarono di sabato secondo il comandamento” (Luca 23:56). Non completarono il lavoro che erano venuti a fare. Si potrebbe pensare che, in queste circostanze, sarebbe opportuno prendersi cura del corpo di Cristo. Dopo tutto, si trattava di Gesù! Ma esse misero da parte questo lavoro: “Il primo giorno della settimana, di buon mattino, esse, e altre donne con loro, vennero al sepolcro portando le spezie che avevano preparato” (Luca 24:1). È interessante che queste donne, che avevano seguito Gesù per tre anni, non abbiano completato il lavoro di imbalsamazione del corpo di Cristo, ma abbiano scelto di osservare il sabato. La maggior parte delle persone direbbe: “Ci rendiamo conto che il sole sta tramontando, ma non abbiamo ancora finito di occuparci del corpo di Gesù, quindi continuiamo a lavorare”. Credo che questo passo ci insegni che alcune cose possono aspettare. Non siamo troppo veloci nel chiamare qualcosa “bue nella fossa” se può aspettare fino alla fine del sabato. Possiamo anche classificare troppo facilmente ciò che pensiamo sia un lavoro “necessario” per il sabato, ma che in realtà profana il giorno santo di Dio. A volte le scuole programmano gli esami di sabato. Non sarebbe un lavoro necessario sostenere quell’esame per poter completare la nostra istruzione? Fortunatamente, negli Stati Uniti abbiamo leggi che proteggono gli studenti che hanno convinzioni religiose sul loro giorno di riposo. Ma se così non fosse, fino a che punto cercheremmo di aggirare questa difficoltà? Credo che spesso si inizi a fare dei piccoli compromessi. Con il passare del tempo, queste piccole concessioni iniziano a cambiare le nostre convinzioni, fino ad arrivare a scusare molte più cose. Ci sono momenti in cui dobbiamo prendere posizione per Dio.

All’interno dei vostri cancelli

Ognuno di noi ha un cerchio di influenza. Dio lo sottolinea nel comandamento del sabato, quando dice: “In esso non lavorerai: né tu, né tuo figlio, né tua figlia, né il tuo servo maschio, né la tua serva femmina, né il tuo bestiame, né il forestiero che è dentro le tue porte” (Esodo 20:10, corsivo mio). Dio ha dato a ciascuno di noi delle aree di responsabilità. Ciò che è “dentro le tue porte” si riferisce alla tua famiglia. Ai tempi della Bibbia, la maggior parte delle persone aveva una proprietà. Oggi potremmo pensare a persone che hanno fattorie e ranch. Dio disse in sostanza: “Sei responsabile dell’osservanza del sabato all’interno della tua famiglia, della tua proprietà e del tuo recinto”. Il cerchio andava oltre i figli e si estendeva non solo ai servi che lavoravano nella fattoria, ma anche agli estranei in visita. Se vostra zia venisse a trovarvi e cominciasse a diserbare il vostro giardino di sabato, la informereste gentilmente: “Grazie mille per il tuo aiuto, ma possiamo rimandare a un altro giorno? A casa nostra onoriamo il giorno di sabato riposandoci dal lavoro”. Alcune persone hanno difficoltà a rispettare il sabato quando vanno a trovare parenti non credenti che magari vogliono sedersi a guardare il calcio e bere birra il pomeriggio del sabato. Potreste trovare meno stressante stare in albergo il sabato o organizzare con grazia di essere altrove durante quelle ore, se questo mette la vostra famiglia in circostanze imbarazzanti e difficili. Naturalmente dobbiamo onorare e rispettare le altre persone, ma dobbiamo insegnare ai nostri figli a onorare prima di tutto il Signore.Ci sono molte domande che potremmo cercare di affrontare su dove finisce il vostro “cancello” di responsabilità. Per esempio, quando prendete il telefono e fate una chiamata di sabato, da qualche parte là fuori ci sono persone che lavorano alla compagnia telefonica e che aiutano a far funzionare tutto. Ci sono soldi che avete investito in banca e persone che continuano a gestirli il sabato. Queste persone fanno parte della “tua porta”? Seguo questa linea guida basata sulla dichiarazione del quarto comandamento. Definisco ciò che è all’interno della “mia porta” come ciò che è sotto la mia autorità. Ci sono cose nel nostro mondo che non sono sotto la mia autorità. Quando accendo un interruttore della luce, non è di mia competenza determinare cosa succede con la compagnia elettrica.

Un giorno da non sprecare

Alcune persone sprecano le preziose ore del sabato dormendo, tempo che potrebbe essere utilizzato meglio. Un conto è godere di un po’ di riposo fisico durante il sabato, soprattutto per coloro che sono impegnati in lavori manuali pesanti per tutta la settimana. Un altro modo in cui possiamo sprecare le nostre energie durante il sabato è ingozzarci con porzioni di cibo troppo abbondanti. Un’eccessiva quantità di cibo, anche se buono e sano, può in realtà ottundere la nostra mente. I pasti del sabato dovrebbero essere memorabili, appetitosi e includere anche un semplice dolcetto, ma questo non significa che dobbiamo scegliere tra nove diverse prelibatezze. Spesso mangiamo troppo il sabato, soprattutto durante le feste, e poi vogliamo trovare l’amaca più vicina e russare per il resto di queste ore sacre. Dormire la mattina del sabato può anche creare un’atmosfera frettolosa per prepararsi e arrivare in chiesa in tempo. È molto meglio alzarsi un po’ prima e godersi un momento di pace per prepararsi al culto. Il trambusto e la confusione nel cercare di ingurgitare la colazione, vestirsi, assicurarsi di avere il necessario per la chiesa, possono creare tensione e tentare di essere impazienti gli uni con gli altri. Il giorno che dovrebbe essere una gioia riposante diventa un giorno di stress. Smettiamo di aspettare con ansia il sabato e iniziamo a desiderare che sia finito. Che tristezza! Un sabato piacevole richiede una pianificazione e un’anticipazione. Ma non ne vale la pena per Dio? Non vale la pena dedicare il proprio tempo al Signore perché lo si ama? Quando una coppia di sposi si prende cura del proprio matrimonio, anche se non ha molti soldi, si prenderà del tempo per pianificare dei momenti di tranquillità insieme, degli appuntamenti memorabili in cui poter entrare in contatto. Non è forse vero che quando i mariti e le mogli pianificano questi momenti, i coniugi si sentono apprezzati? Quando viaggio, Karen spesso scrive uno o due biglietti in anticipo e li mette nel mio bagaglio. Cerca sempre di nasconderli dove pensa che li troverò, perché non è divertente quando arrivo a casa e mi chiede: “Hai letto il mio biglietto?” e io rispondo: “Quale biglietto?”. È sempre piacevole, quando frugo tra le cose di un viaggio, tirare fuori un biglietto con un bigliettino o un bacio o qualcosa del genere. Le sue piccole lettere d’amore mi mostrano che stava pensando a me. Dovremmo fare di meno per il Dio che ci ha creati? Ma anche se il vostro atteggiamento o il vostro umore non sono dei migliori, vale la pena di osservare il sabato. Anche se non vi sembra di avere sempre lo spirito giusto, onorate il sabato perché Dio vi ordina di mantenere il giorno sacro. Fatelo al meglio delle vostre capacità. A volte facciamo cose che non “ci sentiamo” di fare, solo per scoprire che quando mettiamo un piede davanti all’altro, i nostri sentimenti cambiano. Ho un amico che mi dice che i sabati in cui è difficile andare in chiesa, sono i giorni in cui di solito riceve la benedizione più grande in chiesa. Dio cerca persone che lo difendano a prescindere da tutto. E questo significa essere fedeli, anche in ciò che è minimo. Non vergognatevi di dire ai vostri amici: “Non posso fare quell’attività perché è il sabato di Dio”. Dio vi onorerà se voi lo onorerete.

Cogliete il giorno del sabato!

La salvezza è tutta una questione di amore. I grandi comandamenti riguardano l’amore per Dio e per il prossimo. Ogni relazione d’amore cresce nel giardino del tempo di qualità, e il sabato è tutto un tempo speciale con Dio. Il diavolo sa che se riesce a soffocare le nostre ore sacre con Gesù, può riempire la nostra mente di altre cose. Il sabato è un tempo sacro che Dio ci ha dato perché ci fermassimo dal nostro lavoro abituale e ci concentrassimo sul Signore. È un tempo unico per l’adorazione, lo studio della Bibbia, la preghiera e la condivisione con altri cristiani. È anche un giorno per curare e sostenere gli altri, specialmente quelli che soffrono. Il sabato è un giorno per visitare i malati e incoraggiare i carcerati. È un giorno per mettere da parte i nostri impegni e pensare agli altri. Soprattutto, è un giorno per mettere da parte le distrazioni e sedersi ai piedi di Gesù. Non è un giorno pieno di regole che lo rendono un peso. Il sabato deve essere un piacere perché ci avvicina a colui che amiamo, Gesù Cristo. Forse non avete dedicato molto tempo a pensare a come mantenere praticamente il sabato santo di Dio. Vi incoraggio a prendere un impegno adesso. Dite: “Signore, aiutami a onorarti e a santificare il tuo giorno”. Credo che quando sceglierete di osservare il sabato e di mettere Dio al primo posto nella vostra vita, Egli vi renderà santi, proprio come ha reso santo il giorno del sabato.

I bambini e il sabato

Se avete dei bambini, il sabato può essere particolarmente impegnativo. Cosa fare con i bambini? È un argomento che richiede molta attenzione perché, se si sbaglia, il sabato diventerà un peso per i figli o un giorno che non ha alcun significato. Cominciamo con le prime cose: “I padri e le madri dovrebbero fare in modo che i loro figli partecipino al culto pubblico il sabato e dovrebbero far rispettare la regola con il loro esempio” (Ellen White, Child Guidance, p. 531). Quanti padri mandano i loro figli in chiesa il sabato o la domenica mattina, ma restano a casa per poter guardare il telegiornale e leggere la sezione sportiva in pace? È una pratica orribile, che divide la famiglia in un’occasione molto importante ed è un pessimo esempio per onorare la santità di Dio. I vostri figli faranno quello che fate voi, quindi dovreste dare l’esempio di frequentare la chiesa.

Fasci di energia

Ammettiamolo, però: I bambini hanno più energia di un reattore nucleare. Hanno un’energia che sembra infinita, e quando il sabato mattina mettete la cintura di sicurezza nel loro banco e stanno seduti immobili per tutto il tempo – e poi li portate a casa e dite: “Ora dobbiamo stare seduti per altre sei ore” – non c’è da stupirsi che guardino l’orologio aspettando che il sabato finisca. Ma voglio anche suggerire che c’è una differenza significativa tra il fatto che il sabato sia un piacere… e il sentirsi in colpa perché non si fa del sabato un momento di svago. Non mi risulta che ci sia un comando da qualche parte che dica che dobbiamo rendere ogni giorno di sabato per i nostri figli come una gita a Disneyland. Ricordate, è un giorno sacro. Questo non significa che non possiate divertirvi con la vostra famiglia. Potreste fare qualcosa di divertente (io mi diverto a predicare). (Io mi diverto a predicare). Ma l’idea che dobbiamo essere intrattenuti ogni momento è, credo, una piaga per le nostre nuove generazioni. Purtroppo ho visto genitori che davano ai figli un Gameboy o uno smartphone durante la messa e i bambini sparavano agli asteroidi – o a qualsiasi cosa giocassero in questi giorni – perché i genitori avevano paura che i bambini non si divertissero. È comprensibile: I genitori vogliono che i bambini si divertano in chiesa e che siano gestibili e tranquilli. Il problema è che non stanno ascoltando la Parola di Dio. E un altro problema è che li stiamo preparando per il futuro: vorranno sedersi in chiesa, ascoltando con calma un sermone, quando avranno 45 anni, o vorranno distrarsi con l’ultimo gioco per iPad? A un certo punto, dobbiamo insegnare ai nostri figli a essere rispettosi e a sedersi e ascoltare, perché vogliamo che passino dall’essere bambini all’essere adulti. Anche se forse non capiranno molto di ciò che ascoltano, è comunque un esercizio che li aiuterà più avanti nella vita. In teoria, man mano che crescono, capiranno sempre di più il sermone e saranno in grado di applicarlo.

Essere coinvolgenti

Ma ci sono cose che possiamo fare, non solo in chiesa ma durante l’intera giornata, che possono rendere il sabato qualcosa di veramente speciale. Una delle mie ex chiese ha un ottimo dipartimento della Scuola del Sabato che tiene i giovani impegnati nell’apprendimento. Lo rendono interessante e interattivo, ma si rendono anche conto che richiede molto impegno. (Spesso ci vuole un grande lavoro durante la settimana per aiutare i nostri figli a godersi il riposo del sabato. Le opzioni sono apparentemente illimitate, tuttavia: leggere libri spirituali, fare passeggiate nella natura, visitare le case di riposo o le case di cura per portare gioia nella vita di altre persone. La natura è una cosa buona, anche se non si può fare tutto l’anno a causa del tempo. Ma questo comporta anche alcune sfide: ad esempio, cosa succede se si va in un fiume o in un lago; i bambini possono fare il bagno? Dovrebbero nuotare solo fino alle caviglie… o alle ginocchia, forse? Ho sentito tutti i tipi di genitori esprimersi su questo tema, che può essere appassionato, ed è qualcosa che la mia stessa famiglia lotta per ottenere il giusto risultato. I nostri figli volevano sapere se potevano entrare in acqua. Abbiamo detto: “Beh, potete togliervi le scarpe”. Credo che guadare, raccogliere sassi e guardare i gamberi sia un buon modo per immergersi nella creazione di Dio, per sentirla un po’ con le dita dei piedi. Ma subito dopo, uno dei nostri figli è stato completamente “battezzato”. Non voleva, è stato spinto dentro e ben presto l’attenzione si è concentrata sui loro giochi. Quando si tratta di queste cose, bisogna dare loro delle linee guida in modo che possano godere della natura, ma ricordando che è un tempo sacro. Una cosa è quando si è al fiume con i bambini il sabato e loro si rinfrescano le dita dei piedi; un’altra cosa è se fanno cannonate dal trampolino. Potrebbe anche andare bene fare un giro in macchina di sabato con la famiglia, soprattutto se la conversazione è incentrata su Dio o se si ascolta un sermone o un CD cristiano per bambini, ma non si vuole essere coinvolti nella Indy 500 mentre tutto ciò accade. Potreste dire: “Beh, sto solo guidando!”. Ma c’è una differenza. Perciò è necessario usare un po’ di intelligenza sullo scopo della vostra gita del sabato. È anche bello che i vostri figli siano coinvolti nei Pathfinder, nel Club dell’Avventura o in gruppi simili. Potrebbero uscire più spesso nella natura e raccogliere fiori, pigne e sassi. Se fuori il tempo è brutto, chiedete a vostro figlio di invitare un amico a casa e di disegnare immagini della natura. Potete cantare insieme. Fate 20 domande sui personaggi della Bibbia. Potete anche andare a trovare le persone chiuse, telefonare o scrivere a qualcuno che ha bisogno di essere incoraggiato. Fate scrivere una lettera a un personaggio della Bibbia. Anche in questo caso, potrebbe essere necessaria un po’ di energia, ben spesa, per pensare alle cose che si possono fare per aiutare i vostri figli a bruciare un po’ dell’energia che hanno naturalmente. Se onorate Dio e vi attenete al suo cuore, i vostri figli si innamoreranno del sabato e non vedranno l’ora che arrivi.Dopo la nascita, i piccoli delfini devono imparare a nuotare. Non ci mettono molto, ma spesso li si vede nuotare a testa in giù. Vanno verso il basso quando dovrebbero andare verso l’alto. Non sanno ancora respirare. Non sanno dove sia l’aria e, proprio come i bambini umani, devono respirare subito dopo la nascita o non sopravvivono. La madre, il padre e gli altri delfini del branco si mettono sotto il piccolo e lo spingono in superficie, dove finalmente prende fiato; lasciano che il neonato nuoti e sanno istintivamente quando è pronto per un altro respiro. Per le prime ore o i primi giorni di vita, continuano a spingere il piccolo in superficie per farlo respirare. Alla fine, il cucciolo di delfino capisce l’antifona e riesce a fare queste cose da solo. Anche i nostri bambini hanno bisogno di essere addestrati a respirare l’aria santa. A volte possono resistere ai nostri sforzi e rifiutarsi di respirare il riposo del sabato – a volte possono persino andare nella direzione sbagliata di proposito – ma hanno solo bisogno di una guida gentile da parte vostra per scoprire dove si trova il riposo nel Signore. E questo vale sempre le vostre energie!