Un fatto sorprendente

Ogni giorno si verificano circa 44.000 tempeste di fulmini in tutto il mondo, e i fulmini colpiscono la terra 6.000 volte al minuto. Il fulmine medio è lungo sei miglia e viaggia circa 30.000 volte più veloce di un proiettile. La temperatura dei fulmini può raggiungere i 50.000 gradi Fahrenheit, più calda della superficie del sole! Un “gigante positivo” è un fulmine che colpisce il suolo fino a 20 miglia di distanza dal temporale vero e proprio. Poiché sembra provenire da un cielo limpido, è noto come “fulmine a ciel sereno”. Questi lampi colpiscono tra l'”incudine” superiore del temporale e la terra, trasportando un’energia molte volte superiore a quella di un normale fulmine. È anche un mito che i fulmini non colpiscano mai due volte nello stesso posto. Per esempio, la cima dell’Empire State Building ha una media di oltre 20 fulmini all’anno. Allo stesso modo, la Bibbia predice che lo Spirito Santo tornerà sulla Chiesa negli ultimi giorni con la stessa luce e potenza dei giorni di Pentecoste.

Introduzione

Battesimo dello Spirito Santo Poco dopo essere diventato cristiano, alcuni miei amici credenti mi chiedevano: “Hai ricevuto il battesimo dello Spirito Santo?”. Non sapevo bene come rispondere. A quel tempo, immaginavo sempre l’esperienza di Atti 2, in cui i morti risorgevano, i malati venivano guariti e i cristiani andavano in giro con eteree lingue di fuoco che aleggiavano sopra le loro teste. Quindi non mi sono mai sentito degno di dire: “Sono battezzato nello Spirito Santo”. Per quanto ne sapevo, non ero in grado di resuscitare i morti o di guarire i malati. Quindi la risposta migliore che potevo dare era: “Ho lo Spirito, ma non sono sicuro di avere il battesimo”. “Non credo che possiamo permetterci di essere confusi su questo argomento, perché la Chiesa è profeticamente in ritardo per ricevere un importante battesimo dello Spirito che cambierà la storia. Voglio essere riempito di quello Spirito quando verrà, e voglio che anche voi lo siate. Ancora più importante, le nostre chiese hanno bisogno di essere battezzate con lo Spirito. Francamente, questa generazione non ha sperimentato cosa può fare una chiesa quando è piena dello Spirito di Dio, come lo furono gli apostoli a Pentecoste. Succederà di nuovo, e presto, e noi dobbiamo essere pronti. Che cos’è esattamente il battesimo dello Spirito Santo e come facciamo a sapere se lo abbiamo? E se non lo abbiamo, come possiamo ottenerlo? Vorrei approfondire il battesimo dello Spirito Santo nella speranza che possiate essere ispirati a cercare questa meravigliosa benedizione del Signore.

Capitolo primo

Gradi dello Spirito Il battesimo dello Spirito Santo significa semplicemente avere la pienezza dello Spirito. Prima di sperimentare questa pienezza, dovete già avere un po’ di questo Spirito che risiede in voi. In altre parole, dovete avere una relazione vitale con Gesù per aspettarvi di essere riempiti di Spirito. Non furono i pagani o i gentili a ricevere il battesimo a Pentecoste. E non furono gli ebrei a combattere contro Cristo. Erano piuttosto coloro che camminavano al fianco di Gesù da tre anni e mezzo. Così come si possono avere relazioni di diversa intensità con le persone, si può avere una relazione con lo Spirito Santo in diversi gradi. Gesù aveva lo Spirito Santo prima di iniziare il suo ministero? Certo, ma lo Spirito Santo è sceso su di lui in misura speciale al momento del battesimo. Tuttavia, “Dio non dà lo Spirito a misura” (Giovanni 3:34). Allo stesso modo, gli apostoli avevano lo Spirito Santo prima della Pentecoste? Sì, perché Gesù li mandò a predicare. L’avrebbe fatto se non avessero avuto lo Spirito? Tuttavia, essi ricevettero una speciale pienezza dello Spirito Santo in Atti 2, spesso chiamata battesimo dello Spirito Santo, al momento della Pentecoste. Giovanni Battista lo profetizzò in Matteo 3:11: “Io infatti vi battezzo con acqua… ma dopo di me viene uno che è più potente di me, di cui non sono degno di portare i calzari. Egli vi battezzerà con lo Spirito Santo e con il fuoco”.

Capitolo 2

Una benedizione ripetibile Lo Spirito Santo non solo arriva in gradi diversi, ma il suo battesimo può avvenire più di una volta. Per esempio, negli Atti 2 lo Spirito Santo viene versato sui discepoli, e poi ancora negli Atti 4 e 5. Nella parabola delle 10 vergini, la metà di loro non era pronta per il grande banchetto di nozze. Cosa distingueva quelle che erano pronte da quelle che non lo erano? La quantità di olio nei loro vasi. Ogni vergine aveva dell’olio, che rappresenta lo Spirito Santo. Ma alcune ne avevano più di altre, e quelle altre semplicemente non ne avevano abbastanza. Non basta avere lo Spirito Santo nella propria vita. Bisogna invece avere abbastanza Spirito Santo nella propria vita. Alcuni cristiani si accontentano di avere un rapporto sottile con il Signore, ma il Signore desidera che siamo pieni di Spirito. Infatti, mentre ci avviciniamo alla fine dei tempi su questo pianeta, il riempimento dello Spirito Santo è il nostro bisogno più disperato. In questo momento, la stragrande maggioranza dei membri delle nostre chiese brancola spiritualmente nel buio perché non ha un’adeguata presenza di Dio, lo Spirito Santo. Pensate a quanti problemi ci creiamo da soli perché non abbiamo abbastanza Spirito. Quelle cinque vergini finirono al buio e fuori dalla festa perché avevano semplicemente finito l’olio.

Capitolo 3

Prove dello Spirito Santo In 1 Tessalonicesi 4:4, Paolo esorta: “Affinché ciascuno di voi sappia come possedere il proprio vaso nella santificazione e nell’onore”. I nostri corpi sono templi da riempire con lo Spirito di Dio. Nell’oceano, le barche a vela possono essere sballottate dai venti. Ma un iceberg è una sorta di paradosso: potrebbe dirigersi verso sud mentre il vento soffia a 50 miglia all’ora verso nord. Questo è possibile perché il 90% della massa di un iceberg non si vede e nemmeno la corrente in cui si trova si vede. Allo stesso modo, qualcosa di più profondo controlla il cristiano quando ha lo Spirito Santo. Se siamo controllati da qualsiasi parte soffi il vento, se la nostra natura carnale sta prevalendo, non è lo Spirito Santo a guidare la vostra vita. Quando si è radicati in Dio e guidati dal suo Spirito, non si va da qualsiasi parte soffi il vento. Anzi, si viene condotti contro il vento, ma si segue la corrente dello Spirito di Dio.

Capitolo 4

L’ultima pioggia Secondo la Bibbia, Gesù è il seminatore del seme. Nell’economia agricola degli ebrei, essi dipendevano da un clima e da stagioni regolari per irrigare il raccolto. Quando era il momento giusto, seminavano il seme e, in autunno, ricevevano quella che chiamavano la prima pioggia, che faceva germogliare il seme e gli permetteva di crescere durante i mesi invernali. Questa avrebbe ingrassato e fatto maturare il raccolto, che sarebbe stato raccolto poco dopo. Gli apostoli in Atti 2 stavano sperimentando la prima pioggia, il momento in cui Dio ha lanciato la chiesa del Nuovo Testamento. Versò il Suo Spirito e migliaia di persone furono battezzate. I semi che Gesù aveva seminato nella sua vita germogliarono e cominciarono a crescere in modo quasi incontrollato. Non abbiamo ancora visto l’ultima pioggia, che è la speciale effusione dello Spirito che prepara la chiesa dell’ultimo giorno per il grande raccolto quando Gesù tornerà. Nell’Apocalisse, Cristo è raffigurato non solo con una spada in bocca, ma anche con una falce in mano. Ciò dimostra che sta venendo a mietere i credenti del mondo. Abbiamo quindi bisogno di questa seconda effusione per preparare il mondo. Come la prima pioggia cadeva su coloro che già conoscevano Cristo e avevano una relazione con Lui, così la seconda pioggia cadrà sul popolo di Dio.

Capitolo 5

Seminare la nuvola Ora che sappiamo cos’è e quanto ne abbiamo bisogno, come possiamo preparare i nostri corpi, i nostri cuori e le nostre menti per ricevere il battesimo dello Spirito Santo e non rimanere esclusi? Come possiamo essere pronti per l’ultima pioggia? Per prima cosa, dobbiamo “seminare le nuvole”. Si dice che oggi esista una tecnologia che permette all’uomo di far piovere sulle nuvole. I piloti fanno volare un aereo attraverso una nuvola esistente su terre che soffrono di siccità. Mentre si trovano nella nube, emettono nell’atmosfera un gas carico di particelle di sodio. Le goccioline di umidità presenti nella nuvola si attaccano a queste particelle di sodio e formano una goccia di pioggia che, una volta iniziata, innesca una reazione a catena in tutta la nuvola per formare un acquazzone. Gesù ci ha dato la promessa dello Spirito Santo e dell’ultima pioggia, ma dobbiamo seminare la nuvola per far piovere. Dobbiamo chiederlo attraverso il digiuno e la preghiera, perché lo Spirito di Dio non si impone a nessuno. Ma guardando attraverso la lente dell’ultima pioggia, Zaccaria 10:1 parla chiaro: “Chiedete al Signore la pioggia nel tempo dell’ultima pioggia”. È il tempo dell’ultima pioggia; siamo in scadenza, quindi Dio ci dice che dobbiamo chiedere ora.

Capitolo 6

Se il nostro bisogno più disperato è lo Spirito, quanto profondamente, seriamente e sinceramente dovremmo cercarlo? Cristo ha insegnato: “Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia”. Quando Salomone disse “affinché io abbia la sapienza”, stava chiedendo lo Spirito, i cui doni includono la sapienza. Quando Eliseo chiese una doppia porzione dello spirito di Elia, cosa stava chiedendo in realtà? Non è che Elia avesse una marca speciale dello Spirito. No, Eliseo chiedeva lo Spirito Santo, cercando con tutto il cuore una porzione doppia. La scrittrice Ellen White ha spiegato: “Un risveglio della vera pietà tra noi è il più grande e urgente dei nostri bisogni. Cercarlo dovrebbe essere la nostra prima opera. Dobbiamo impegnarci seriamente per ottenere la benedizione del Signore” (Selected Messages, Vol. 1, p. 121). Ci vuole uno sforzo per cercare Dio, non perché Egli non sia disposto a concederci la sua benedizione, ma perché siamo impreparati a riceverla. Quindi, quando preghiamo per lo Spirito Santo, in realtà chiediamo a Dio di preparare i nostri vasi a riceverlo. White aggiunge: “Il nostro Padre celeste è più disposto a dare lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono di quanto non lo siano i nostri genitori terreni a dare buoni doni ai loro figli, ma è opera nostra, attraverso la confessione, l’umiliazione, il pentimento e la preghiera sincera, soddisfare le condizioni alle quali Dio ha promesso di concederci la sua benedizione. Ci si può aspettare un risveglio solo in risposta alla preghiera”. Volete un risveglio? Potete aspettarvelo solo in risposta a una seria ricerca, al digiuno e alla preghiera. Storicamente, ogni risveglio può essere ricondotto alla preghiera di qualcuno o di un gruppo. Quando ebbe luogo la Pentecoste, i discepoli stavano pregando insieme nella stanza superiore.

Capitolo 7

Siate disposti, siate umili C’è altro che possiamo fare per essere riempiti di Spirito Santo. Dobbiamo preparare i nostri vasi, le nostre menti e i nostri corpi per l’onore glorioso. Dobbiamo anche avere la volontà di obbedire a Dio in ogni cosa. Pietro dice: “Noi siamo suoi testimoni di queste cose, e così pure lo Spirito Santo che Dio ha dato a quelli che gli ubbidiscono” (Atti 5:32). Questo non significa che dobbiamo essere perfetti. “Metterò il mio Spirito dentro di voi e vi farò camminare nei miei statuti” (Ezechiele 36:27). Non si può insegnare a qualcuno che riceverà lo Spirito solo se sarà perfetto, perché è lo Spirito di Dio che insegna ad obbedirgli. Immagino che quando i discepoli ricevettero il battesimo dello Spirito Santo fossero in ginocchio nella stanza superiore a confessare le loro colpe e a pregare gli uni per gli altri. Così facendo, hanno fatto spazio nel loro cuore e si sono umiliati, e Dio li ha riempiti di Spirito. Gesù disse anche: “Se mi amate, osservate i miei comandamenti”. Questo è un versetto molto conosciuto, ma voglio che leggiate qualche altra riga: “Io pregherò il Padre ed Egli vi darà un altro Aiuto, perché rimanga con voi per sempre: lo Spirito della verità” (Giovanni 14:16). Dobbiamo essere disposti ad obbedire a Gesù per ricevere lo Spirito. Non può essere detto in modo più chiaro. Dobbiamo anche umiliarci. Le persone che si vantano di avere lo Spirito mentre camminano nella disobbedienza a Dio sono dei bugiardi. Chi dice: “Lo conosco” e non osserva i suoi comandamenti è un bugiardo e la verità non è in lui”. È pericoloso essere trovati ipocriti. È stato imbarazzante per la Chiesa quando, molti anni fa, alcuni televangelisti hanno avuto problemi morali con vari vizi. La cosa fu resa molto pubblica, circolando su tutti i giornali e in televisione. Ognuno di loro parlava in lingue durante i loro programmi come prova che avevano lo Spirito Santo, e poi i media hanno tolto il velo e tutti abbiamo scoperto che avevano una vita disobbediente. Mi sono chiesto: “Era davvero lo Spirito Santo? Lo Spirito Santo è una persona molto potente e Dio non può affidare questo potere a chi ne abusa per orgoglio. Sansone aveva certamente lo Spirito Santo, ma alla fine ha abusato di quel potere e ne ha pagato il prezzo.

Capitolo 8

Svuotarsi Parte dell’umiliazione per il battesimo dello Spirito significa svuotarsi di sé. Non siamo mai più lontani da Dio di quando ci sentiamo autosufficienti. Gesù disse alla chiesa di Laodicea: “Voi pensate di essere ricchi e di avere molti beni. Non avete spazio nel vostro cuore per me”. Dio non può riempire chi è già pieno. Riconoscere questa necessità serve a preparare il nostro cuore. Quando Elia pregò la pioggia, il popolo si umiliò quando il fuoco scese e consumò il sacrificio di Elia. Non si inginocchiarono solo su un ginocchio o addirittura su due ginocchia. Caddero sulla faccia davanti a Dio. Gridarono: “Il Signore è Dio!”. È la forma più abietta di umiliarsi, come quando Davide cadde sulla faccia per chiedere il perdono del suo peccato. Se ci svuotiamo, Lui ci riempie. Quando riconosciamo il nostro vuoto, umiliandoci, il Signore manderà la pioggia. Se ricordate, durante l’Ultima Cena i discepoli erano pieni di sé, discutendo su chi fosse più grande di un altro. Quel giorno non ricevettero lo Spirito, anche se ne avevano davvero bisogno. Gesù preparò il suo recipiente. Si è svuotato della sua regalità e ha lavato i piedi ai suoi inferiori. Invece, lo Spirito venne loro incontro nella stanza superiore solo quando riconobbero il loro bisogno, misero da parte il loro orgoglio e svuotarono i loro vasi. I loro cuori furono preparati al dono dello Spirito Santo. Una volta svuotati, si avrà fame. Uno dei modi più importanti per preparare il proprio vaso è il bisogno di avere fame e sete di Dio. “O Dio, tu sei il mio Dio, presto ti cercherò, l’anima mia ha sete di te, la mia carne ti desidera in una terra arida e assetata dove non c’è acqua” (Salmi 63:1). Sapete di avere sete? Dovreste sapere che siete aridi e secchi. Se riconoscete il vostro bisogno, Egli lo soddisferà in modi che non potete immaginare. Isaia aggiunge: “Perché io verserò acqua su chi ha sete e inondazioni sulla terra arida” (44,3). Abbiamo bisogno di svuotarci e di sapere che siamo affamati e che abbiamo sete dello Spirito di Dio. “Ha ricolmato di beni gli affamati e ha mandato via a vuoto i ricchi” (Luca 1:53).

Capitolo 9

Il riempimento dello Spirito avviene spesso di concerto con la proclamazione della Parola. Se volete essere riempiti dallo Spirito, dovete collegarvi alla Bibbia. “Mentre Pietro pronunciava queste parole, lo Spirito Santo scese su tutti quelli che ascoltavano la parola” (Atti 10:44). Lo Spirito Santo verrà in risposta alla preghiera, ma anche quando ascolterete o studierete la Parola. Potrebbe potenzialmente accadere qui, proprio ora, mentre leggete questi versetti della Bibbia. Quando i nostri cuori vengono stimolati dalla Parola di Dio, vengono anche preparati. La Bibbia è un coltivatore, un sacro dissodatore che rompe il terreno incolto e ci prepara a ricevere il seme. Può accadere in ambienti pubblici, come in Atti 10, o in privato, nello studio e nella preghiera. Avete mai sentito lo Spirito Santo venire su di voi mentre stavate studiando da soli? Ascoltate o leggete un passo della Scrittura e, all’improvviso, la presenza di Dio diventa così reale per voi. Gesù dice: “Le parole che vi dico sono spirito e sono vita” (Giovanni 6:63). I cristiani perdono molte opportunità di sperimentare il riempimento dello Spirito Santo perché spesso non leggiamo di Lui. Qualcuno ha detto: “Se hai lo Spirito senza la Parola, esploderai. Se hai la Parola senza lo Spirito, ti inaridisci. Se hai sia la Parola che lo Spirito, crescerai”. La Parola di Dio in connessione con lo Spirito ci nutre. Abbiamo bisogno di entrambi insieme.

Capitolo 10

Riunirsi e perdonare Probabilmente sembrerà una pubblicità per la chiesa, ma il fatto è che un prerequisito pratico per il riempimento dello Spirito è riunirsi nel nome di Dio nella casa di Dio. Ebrei 10 dice che non dobbiamo rinunciare a riunirci, “tanto più che il giorno si avvicina”. Sempre in Atti 2, si dice che i discepoli erano tutti d’accordo e “in un solo luogo”. Dio ha aspettato di riempirli non quando erano fuori al mercato o nelle loro case separate, separati gli uni dagli altri. Ha aspettato che fossero raccolti in un unico luogo, onorando e adorando Lui. Ovviamente, questo non significa che Dio non possa riversare il suo Spirito su di voi come individui, ovunque vi troviate, perché questo è stato documentato nella Bibbia. Ma se leggo bene la mia Bibbia, l’esperienza dell’ultima pioggia scenderà proprio come la prima pioggia, in un tempo e in un luogo in cui il popolo di Dio si riunisce per umiliarsi, pregare e mettere da parte le nostre differenze. Possono essere piccoli gruppi o grandi gruppi. In Atti 2 erano 120 persone, ma erano tutte insieme. “E quando ebbero pregato, il luogo in cui erano riuniti fu scosso; ed essi furono riempiti di Spirito Santo e pronunciarono la parola di Dio con franchezza” (Atti 4:31).Troviamo esempi anche nell’Antico Testamento. In Numeri 11:24, Dio si preparava a battezzare i capi d’Israele con lo Spirito. “Mosè… radunò i settanta uomini degli anziani del popolo e li mise intorno al tabernacolo. Poi il Signore scese nella nube, gli parlò e il Signore prese lo Spirito che era su di lui e lo pose sui settanta anziani”. Dio disse: “Raduna il popolo” al tabernacolo, e prese lo Spirito Santo che aveva dato a Mosè e lo diede al popolo come corpo sociale. Va detto che due individui, Eldad e Medad, non si sentirono degni di venire con i 70 anziani. Rimasero nell’accampamento, pensando che lo spirito di Mosè fosse troppo buono per loro. Ma lo Spirito Santo scese anche su di loro. Così può accadere a individui che possono essere separati, ma anche loro erano umili; infatti, credo che la loro umiltà sia il motivo per cui Mosè li documentò individualmente.Ma non perdete il punto: Non dobbiamo rinunciare a riunirci perché questo è un modo in cui Dio ci battezzerà con il suo Spirito. Inoltre, non sarebbe una tragedia se l’esperienza dell’ultima pioggia cadesse sulla vostra chiesa il giorno in cui siete rimasti a casa? Non vi sentireste male? Mi sentirei malissimo se me la perdessi! Credetemi, voi volete esserci, quindi cogliete ogni occasione per andare in chiesa e stare insieme alla vostra famiglia cristiana. Mentre siamo insieme, dobbiamo perdonarci a vicenda se vogliamo aspettarci il riempimento dello Spirito. Spesso abbiamo vesciche sgradevoli nei nostri vasi che ci rendono inadatti a ricevere lo Spirito Santo. Quando coviamo, custodiamo e alimentiamo la rabbia e il risentimento che nutriamo nei confronti di altre persone, affliggiamo lo Spirito Santo. Come Gesù ci ha perdonato, così noi dobbiamo perdonarci a vicenda. È importante avere l’atteggiamento e la mente di Cristo. Quando Atti 2 dice che i discepoli erano concordi, significa che prima potevano essere divisi. Avevano messo da parte le loro differenze, si erano perdonati a vicenda ed erano diventati una cosa sola.

Capitolo undici

Aspettatevi la promessa Gesù ha promesso: “Se vado al Padre, verrà il Consolatore”. Ai tempi di Elia, per tre anni e mezzo infuriò una terribile carestia. La gente moriva di fame e aveva un disperato bisogno di pioggia, un altro simbolo dello Spirito di Dio. Elia pregò per la pioggia proprio come gli apostoli pregavano per l’effusione dello Spirito Santo. E pregò ardentemente in ginocchio finché non arrivò. Ma fece di più. In fede, si aspettava che la pioggia arrivasse. Mandò il suo servo a chiedere: “Vedete già qualcosa?”. Quando non videro nulla, Elia pregò di nuovo e continuò a pregare per sette volte, finché finalmente videro la nuvola arrivare. All’inizio era solo una nuvoletta, ma quella nuvoletta era tutto ciò di cui aveva bisogno per essere sicuro. Secondo Luca 11:13, se chiediamo con serietà e sincerità, dobbiamo aspettarci di ricevere il dono: “Se dunque voi, che siete cattivi, sapete dare buoni doni ai vostri figli, quanto più il Padre vostro che è nei cieli darà lo Spirito Santo a quelli che lo chiedono”. Una delle ultime cose che Gesù disse fu: “Ricevete lo Spirito Santo” (Giovanni 20:22). Per Giovanni, il grande incarico è quello di “ricevere lo Spirito Santo”, perché questo porterà alla predicazione del Vangelo in un modo che non potete immaginare. Cristo ha alitato su coloro che erano lì con Lui e vuole alitare su di voi. Il Signore vuole che abbiate lo Spirito Santo. Gesù è morto per acquistarvi questo grande dono, quindi la promessa di ricevere il battesimo è sicura.

Capitolo 12

La tempesta buona Quando preghiamo per lo Spirito, in realtà stiamo chiedendo una tempesta. E Dio manderà una tempesta, quindi dovete essere sicuri di volerla davvero. Quando Elia pregò per la pioggia, la tempesta crebbe a tal punto che egli si inzuppò. “Nel frattempo il cielo si oscurò per le nubi e per il vento e si scatenò una forte pioggia” (1 Re 18:45). Quando Dio manda il suo Spirito, potreste trovarvi nella tempesta. Potrebbe essere una buona cosa; dipende solo da quali sono i vostri piani. Se avete appena piantato dei semi e piove, è una buona notizia. Se state organizzando un matrimonio, non è una buona notizia. Se state pregando per l’effusione dello Spirito Santo, è meglio che siate pronti a cambiare i vostri piani.Cos’altro accadde quando i discepoli ricevettero l’effusione dello Spirito? Stavano pregando nella stanza superiore quando lo Spirito venne loro incontro sotto forma di lingue di fuoco. Il fuoco brucia, è un elemento caldo e purificante. Il battesimo dello Spirito non arriva come un vento leggero, ma come un forte rumore e un fuoco feroce. Essere riempiti di Spirito può anche essere costoso in termini di mondo. Dopo che lo Spirito Santo fu versato sui discepoli, la Bibbia riporta: “Ora tutti quelli che credevano erano insieme, avevano ogni cosa in comune, vendevano i loro beni e le loro proprietà e li dividevano tra tutti, secondo il bisogno di ciascuno. I discepoli dovettero abbandonare molte cose quando lo Spirito scese su di loro, alcuni rinunciando a tutto ciò che avevano. Pietro, Giacomo e Giovanni: non risulta che siano mai andati a pescare di nuovo. Andrea e Matteo: non tornarono a riscuotere le tasse. Paolo perse una promettente carriera nel Sinedrio. A tutti loro è costato caro essere riempiti di Spirito Santo. Certo, per loro è stato un sacrificio utile, ma bisogna essere pronti a lottare.

Capitolo 13

Lo Spirito purificatore di Dio Quando lo Spirito Santo viene riversato, c’è poca tolleranza anche per il più “piccolo” peccato in una vita e in una chiesa. Non appena qualcuno cominciò a insegnare una teologia inappropriata nella chiesa appena fondata e piena di Spirito, fu richiamato. Quando Simone disse: “Lasciate che io paghi per lo Spirito Santo”, gli apostoli si accanirono su di lui. Gli chiesero: “Pensi che lo Spirito Santo possa essere comprato come se fosse una merce? È la persona di Dio! Dio non voglia!”. Quando la chiesa era piena di Spirito, Anania e Saffira dissero una piccola mezza verità sulla loro offerta e morirono. Erano membri attivi della chiesa, ma questo è ciò che accade quando lo Spirito di Dio è presente: la responsabilità sale. Francamente, ci sarebbero molti più funerali se Dio mostrasse questo tipo di responsabilità in questo momento – per le persone che lo derubano, che sono disoneste e per le piccole cose a cui spesso strizziamo l’occhio ora nella chiesa. Uno dei segni che la nostra chiesa non è ancora piena di Spirito è il fatto che tolleriamo così tanto il peccato nelle nostre file. Gesù ha detto: “Lo Spirito Santo vi condannerà per il peccato”. La vostra sensibilità nei confronti del peccato si accentua quando ricevete il battesimo (qualcuno potrebbe chiamarvi fanatici per questo). Riconoscerete la vostra completa indegnità davanti a Dio, e questa può essere un’esperienza difficile e umiliante. Tuttavia, anche il vostro amore sarà intensificato, ma non ammiccherete al peccato come se non fosse qualcosa di offensivo per Dio. Assicuratevi quindi di sapere cosa state chiedendo. Siete pronti a far sì che il Signore compia un’opera di purificazione nella vostra vita?

Capitolo 14

La furia del diavolo Ma soprattutto, essere pieni di Spirito Santo attira la rabbia del diavolo. Quando i discepoli iniziarono a predicare, furono immediatamente derisi. Non appena lo Spirito Santo si posò su di loro, si scatenò anche il dileggio. In Atti 2:13 si legge: “Altri schernendo dicevano: “Sono pieni di vino nuovo””. Naturalmente, non è necessario rotolarsi per terra per essere derisi. Non è necessario parlare in lingue per essere derisi. Se vivete una vita santa, una vita piena di Spirito, sarete derisi. Furono anche imprigionati e perseguitati quando ricevettero lo Spirito Santo. In Atti 3, appena un capitolo dopo, sono già in prigione. Siete pronti a pregare per lo Spirito Santo e ad andare in prigione per questo? Negli Atti 4, uomini arrabbiati “imposero loro le mani e li misero in prigione”. In Atti 8, “in quel tempo si scatenò una grande persecuzione contro la Chiesa”: proprio quando la Chiesa è piena dello Spirito di Dio, arriva la persecuzione. È una cosa che ci si deve aspettare. La maggior parte di noi ha vita facile perché non è una minaccia per il diavolo. Non preferireste avere la navigazione tranquilla che deriva dall’approvazione del mondo? Gesù ha detto: “Guai a voi quando tutti gli uomini parleranno bene di voi, perché così hanno fatto con i falsi profeti”. Se siete pieni di Spirito, farete insorgere la resistenza del nemico. Per i discepoli, questo significava una condanna a morte. Furono uccisi dopo l’effusione dello Spirito. Steven fu lapidato e Giacomo fu ucciso dal re Erode in Atti 12. In effetti, divenne una questione di vita o di morte. Dei 12 apostoli, solo uno morì di vecchiaia. Ma per loro valeva la pena di essere un tutt’uno con Dio e di essere riempiti del suo Spirito.

Capitolo 15

Preghereste per il battesimo dello Spirito Santo sapendo che porterà una tempesta nella vostra vita? Il fatto è che avete solo due scelte. Se volete pregare per lo Spirito di Dio, preparatevi come Elia a essere presi dalla tempesta. Voglio il battesimo dello Spirito Santo, perché quali altre opzioni ho? “Chi non ha lo Spirito di Dio non è dei suoi”. O ci si riempie di Spirito Santo o ci si separa da Cristo e si scorre con il mondo fino all’oblio. Scegliete voi quale sia meglio in termini di eternità. “E avverrà in seguito, negli ultimi giorni, che io spanderò il mio Spirito” (Gioele 2:28). Dio non spruzza, ma versa. E cosa succede quando lo fa? Continuate a leggere: “e i vostri figli e le vostre figlie profetizzeranno, i vostri vecchi sogneranno sogni, i vostri giovani vedranno visioni. Anche sui miei servi e sulle mie serve effonderò il mio Spirito in quei giorni. E mostrerò meraviglie nei cieli e sulla terra: La parte dello Spirito è certamente bella, ed è sorprendente che i figli e le figlie profetizzino, ma non bisogna dimenticare che il sangue, il fuoco e il fumo vengono tutti di concerto. “Il sole sarà trasformato in tenebre e la luna in sangue prima della venuta del grande e terribile giorno del Signore”. Il grande e terribile giorno del Signore non è lontano. Scegliereste di profetizzare per Dio o di essere consumati dalla tempesta che sta per arrivare? Abbiamo urgente bisogno di avere lo Spirito riversato su di noi. “E mostrerò meraviglie… e avverrà che chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato”. Il riempimento dello Spirito Santo è lì per essere chiesto, ma dobbiamo chiederlo.

Capitolo 16

E la vostra chiesa? Una chiesa senza il riempimento dello Spirito Santo è una chiesa con una forma di religione ma senza potere. Alcune chiese sono come un autobus che ha finito la benzina. Con tutti gli eventi che devono raggiungere, i passeggeri non vogliono fermarsi. Così alcuni di loro scendono per spingere. Certo, l’autobus si muove, ma non va lontano. La gente si stanca di spingere. Anche le chiese sono spinte dai membri piuttosto che alimentate dallo Spirito. L’autobus ha bisogno di benzina; la chiesa ha bisogno dello Spirito Santo. Troppe chiese hanno persone che spingono, perché tutti abbiamo i nostri preziosi programmi. Questi programmi fanno progressi, ma con quale effetto? È come andare a un congresso dove ci sono nuove idee per coinvolgere i membri e per escogitare nuovi modi per raccogliere fondi per le necessità della chiesa. È roba buona. Ma la Chiesa non ha bisogno di tutto questo. Ha bisogno di uomini e donne pieni di Spirito. Il battesimo di fuoco è il bisogno più disperato della chiesa. John Taylor ha detto: “Non ho mai sentito di un comitato che sia stato aggiornato perché i presenti stavano aspettando l’arrivo dello Spirito Santo”. Non ho mai visto un progetto abbandonato per mancanza dello Spirito Santo. Abbandoniamo un progetto per mancanza di fondi, ma quando mai avete visto un programma della Chiesa abbandonato per mancanza di Spirito? Aspetteremo sempre di iniziare un progetto finché non avremo abbastanza fondi, ma andremo avanti anche se manca lo Spirito Santo. Andremo avanti senza Spirito perché: “Beh, abbiamo fatto i piani. Dobbiamo andare avanti”. Ma quanto sarebbe meglio se potessimo avere il battesimo dello Spirito Santo in tutti i nostri progetti? Una chiesa che è piena di Spirito è un autobus inarrestabile che supera i blocchi stradali. Anche se ha una foratura o una piccola perdita d’olio, può comunque svolgere la sua missione. Con il battesimo dello Spirito Santo, arriveremmo molto più lontano nella diffusione del Vangelo rispetto a dove arriviamo con i media. I discepoli hanno fatto molto di più senza i media di quanto facciamo noi con la televisione. Che cosa avevano loro che a noi manca? La pienezza dello Spirito. Hanno messo a soqquadro l’Impero romano, pescatori non istruiti e non laureati. Ma avevano il battesimo dello Spirito. Cosa separava le vergini sagge da quelle stolte? Oggi i soccorritori hanno un’apparecchiatura di rilevamento a infrarossi da usare quando cercano una persona dispersa in campagna. Una persona viva emette una traccia di calore che li aiuta a localizzare un bambino smarrito o un escursionista disperso. Ma perché l’apparecchiatura funzioni, la persona ricercata deve essere viva. Una volta che il corpo si raffredda, non viene rilevato nulla. Gesù ha detto che quando verrà, l’iniquità abbonderà e l’amore di molti si raffredderà (Matteo 24:12). Se speriamo che il nostro Salvatore ci salvi dall’alto quando tornerà, dobbiamo avere l’amore dello Spirito Santo che brilla nei nostri cuori, altrimenti la sua processione di angeli passerà semplicemente inosservata.

Capitolo 17

Una preghiera Qualunque cosa accada, qualunque sia il contraccolpo, scegliere Dio e il Suo Spirito darà a voi e alla vostra chiesa la pace perché saprete di aver scelto la parte giusta. Se non sapete come chiedere in questo momento, voglio condividere con voi questa preghiera per voi e per la vostra chiesa: Padre del cielo, sappiamo che il battesimo del tuo Spirito è il nostro bisogno più disperato. Perciò stiamo pregando per quello che chiese Salomone e per quello che chiese Eliseo. Preghiamo affinché tu ci mostri come fu quando i discepoli ricevettero la tua effusione nella stanza superiore. La nostra chiesa ne ha bisogno più di ogni altra cosa, Signore. Quindi, per favore, vieni nei nostri cuori adesso. Crediamo che questo sia qualcosa che tu vuoi darci anche più di quanto noi vogliamo chiedere, quindi riempici del tuo Spirito affinché possiamo camminare con Gesù, affinché possiamo amare e perdonare gli altri, affinché possiamo avere la forza di essere una grande testimonianza.Tutto nella vita cristiana è rafforzato e reso possibile dall’avere Dio in noi. Se volete davvero il battesimo dello Spirito Santo nella vostra vita, potete aspettarvelo perché il Signore vuole donarvelo. Dio vi riempirà della sua presenza e opererà grandi meraviglie attraverso di voi.