Il battesimo: è davvero necessario?

Introduzione

Supponiamo di poter fare un sondaggio tra le persone che vivono nelle cento case più vicine alla nostra sul tema del battesimo cristiano. Che tipo di risposta otterreste a questa domanda: “Come deve essere battezzata una persona per soddisfare i requisiti biblici di salvezza?” È probabile che otterreste una dozzina di risposte diverse, e forse anche un centinaio. Alcuni direbbero che non credono affatto che sia necessario essere battezzati per essere salvati. Altri risponderebbero che il vero battesimo consiste nel passare tre volte completamente sotto l’acqua. Alcuni sostengono che qualche goccia d’acqua spruzzata sul capo costituisca un battesimo valido, mentre altri insistono nel versare l’acqua sul candidato. Alcuni sostengono fermamente che un battesimo corretto consiste in un’unica immersione all’indietro nell’acqua. In qualche modo, il tema del battesimo ha generato una pletora di idee su come dovrebbe essere amministrato e a chi. Eppure, tutti credono che il loro metodo sia basato sull’unico libro di autorità: la Bibbia. Come può questa confusione di convinzioni derivare dalla lettura dello stesso libro? Un uomo a Hollywood, in California, ha insistito per essere immerso in un’enorme vasca piena di petali di rosa. E se pensate che questo sia bizzarro, considerate i due ultimi incidenti che hanno coinvolto uomini di chiesa. Un predicatore ha radunato i suoi nuovi convertiti in una strada di Baltimora e ha usato l’idrante su di loro, dichiarandoli battezzati. Un altro ministro ha incontrato una signora in un negozio di alimentari che voleva essere battezzata, e l’ha aspersa proprio lì sul posto, con una bottiglia di Coca-Cola. I loro modi radicali di cercare la salvezza si basavano in gran parte sulla tradizione pagana o sull’ignoranza delle Scritture. A noi, però, non interessano queste invenzioni umane. È solo nella testimonianza della Bibbia che troviamo la vera verità sul significato e sul metodo del vero battesimo.

Due requisiti per il Paradiso

Per prima cosa ci rivolgiamo all’insegnamento del Maestro stesso, che ha definito i termini per l’ingresso nel suo Regno. “Se uno non nasce da acqua e da Spirito, non può entrare nel regno di Dio”. Giovanni 3:5. Questa dichiarazione è probabilmente la più definitiva e assertiva che Cristo abbia mai fatto su qualsiasi argomento. Le sue parole sono troppo chiare per essere fraintese: ci sono due requisiti assoluti per entrare in paradiso. Ognuno di noi deve passare attraverso queste due esperienze per essere salvato. Ma cosa intendeva Gesù con questa affermazione a Nicodemo? Cosa significa nascere dallo Spirito? E cosa significa nascere dall’acqua? Il contesto della conversazione con il ricco fariseo non lascia dubbi su ciò che il Maestro intendeva dire con quelle parole. Nel versetto 3 descrisse la nascita spirituale in modo molto semplice: “In verità, in verità ti dico che se uno non nasce di nuovo, non può vedere il regno di Dio”. Quindi “nascere dallo Spirito” si riferisce chiaramente alla conversione. Poi Gesù continuò nei versetti 7 e 8 a descrivere l’opera misteriosa e silenziosa dello Spirito nella sua missione trasformatrice. Ora mostreremo che nascere dall’acqua si riferisce al battesimo. Queste due cose sono spesso strettamente legate nelle Scritture. La conversione è il potente cambiamento interiore e il battesimo è il segno fisico esteriore che il cambiamento è avvenuto. Notate come Cristo abbia ripetuto le due condizioni per la salvezza in un’altra occasione: “Chi crede ed è battezzato sarà salvato; ma chi non crede sarà dannato”. Marco 16:16. Questo credere alla salvezza equivale a nascere dallo Spirito ed è abbinato al battesimo nello stesso modo in cui Gesù lo fece parlando a Nicodemo. È la fede nei meriti salvifici della croce che produce il cambiamento miracoloso che il battesimo d’acqua simboleggia. Qualcuno, a questo punto, potrebbe obiettare che, a causa del ladrone sulla croce, il battesimo non poteva essere uno dei requisiti rigorosi di salvezza stabiliti da nostro Signore. Gesù non ha forse promesso a quel vile criminale un posto nel regno? È vero che non abbiamo notizie del battesimo del ladrone, perché non ha avuto la possibilità di farlo dopo aver accettato Gesù come suo Signore e Salvatore. Non poteva scendere dalla croce dove veniva giustiziato dalle autorità romane. Se avesse potuto scendere da quella croce, avrebbe fatto molte cose. Avrebbe abbandonato la sua vita criminale, avrebbe restituito tutto ciò che aveva rubato e avrebbe camminato in piena conformità con la verità che ora aveva compreso. Ma poiché era fisicamente impossibile fare una di queste cose, la vita obbediente di Gesù gli fu imputata. Ecco perché Dio poté accettarlo e Gesù poté dargli una così gloriosa garanzia di salvezza. Il battesimo di Gesù gli è stato accreditato, un atto che sarebbe stato richiesto al ladro se fosse stato in grado di compierlo. Tra l’altro, la stessa transazione avverrebbe oggi se le circostanze fossero simili. Supponiamo che un uomo si avvicini a me proprio oggi, chiedendo il battesimo. Il suo desiderio è così urgente e impellente che mi prega di farlo immediatamente. Saliamo in macchina e ci dirigiamo verso un lago vicino, dove c’è un luogo adatto per celebrare il servizio. Ma sulla strada per il lago si verifica un terribile incidente. Il mio passeggero rimane ucciso in quell’incidente. Sarebbe forse perduto perché non si era ancora immerso nel suo Signore? Certo che no. Aveva preso la decisione e stava obbedendo al Signore quando è morto. Dio non richiede mai a nessuno l’impossibile. Tuttavia, sulla base di quanto abbiamo appreso dalle labbra di Gesù, si può concludere con sicurezza che se una persona ha l’opportunità di essere battezzata e rifiuta di farlo, non può entrare nel regno dei cieli.

Quante modalità di battesimo?

Ci sono molti modi accettabili di essere battezzati? Non secondo l’apostolo Paolo. Egli ha scritto: “Un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo”. Efesini 4:5. Anche se esistono numerose fedi, divinità e battesimi contraffatti, ce n’è solo uno vero. Come possiamo stabilire quale sia quello autentico in mezzo a tutte le pretese dei religiosi moderni? La risposta sta nella Parola di Dio e nel simbolismo effettivo dell’atto. In altre parole, il modo di battezzare è dettato dal significato del battesimo. Guardate con attenzione la descrizione che Paolo fa di questa bella cerimonia e di ciò che essa effettivamente rappresenta: “Perciò siamo stati sepolti con lui mediante il battesimo nella morte; affinché, come Cristo è stato risuscitato dai morti per mezzo della gloria del Padre, così anche noi camminiamo in novità di vita… sapendo che il nostro vecchio uomo è stato crocifisso con lui, affinché il corpo del peccato sia distrutto, per non servire più al peccato”. Romani 6:4-6. Capite il significato di ciò che Paolo sta dicendo? C’è stata la morte della vecchia vita di peccato, che viene identificata come “vecchio uomo”. Ora quel corpo del male deve essere eliminato in modo appropriato e Paolo dice che il battesimo è l’occasione per “seppellire” quella natura crocifissa. Entrando nell’acqua per svolgere un funerale spirituale e per celebrare la nuova vita che è stata generata nel candidato attraverso lo Spirito Santo, Paolo dice che stiamo anche commemorando la morte, la sepoltura e la risurrezione di Gesù stesso. Che atto significativo da parte dei credenti appena convertiti! Essi testimoniano pubblicamente la trasformazione interiore che ha avuto luogo nella loro vita e si incamminano simbolicamente verso le gioie di una nuova vita di obbedienza e vittoria. Permettetemi di chiedervi una cosa. Come si potrebbe simboleggiare idealmente l’intera esperienza di morte al peccato, di sepoltura con Gesù e di risurrezione a una nuova vita? Pensateci un attimo. Non c’è modo più perfetto per rappresentare tutti questi passaggi che avere gli occhi chiusi, il respiro sospeso, le mani giunte e scendere dolcemente sotto l’acqua. Questo non spiega forse anche il motivo di un racconto così finemente dettagliato del battesimo di Gesù? Anche se era stato riempito di Spirito quando era ancora nel grembo di sua madre, Gesù esortò Giovanni a battezzarlo comunque. Disse: “Sia così ora; perché così ci conviene per adempiere ogni giustizia”. Matteo 3:15. Notate come la cerimonia si svolse lì, nel fiume Giordano. “In quei giorni, Gesù venne da Nazaret di Galilea e fu battezzato da Giovanni nel Giordano. E subito, uscendo dall’acqua, vide i cieli aperti e lo Spirito come una colomba scendere su di lui”. Marco 1:9, 10. Contrariamente alle rappresentazioni distorte della versione cinematografica hollywoodiana, la scena si svolse nel fiume Giordano e non nelle vicinanze della riva. Le parole specifiche sono molto importanti. Marco descrive il loro “uscire dall’acqua” dopo il battesimo. Gesù si immerse completamente nell’acqua per “adempiere ogni giustizia” e per dare un esempio perfetto ai suoi seguaci anche in seguito. I suoi discepoli continuarono a battezzare i loro candidati dopo che Gesù tornò in cielo? In Atti 8 leggiamo come il fedele Filippo si occupò dell’eunuco etiope nel deserto. Un angelo ordinò a Filippo di recarsi a sud nel deserto di Gaza, dove l’importante capo del governo era seduto su un carro. Lì lo Spirito disse a Filippo di raggiungere il tesoriere etiope, che stava leggendo dal libro di Isaia. Quando l’uomo confessò di non capire ciò che stava leggendo, Filippo iniziò a predicargli di Gesù, che realizzava la profezia messianica dell’Agnello sottomesso. Poi abbiamo questa interessante conversazione, registrata da Luca. E mentre proseguivano per la loro strada, giunsero a una certa acqua; e l’eunuco disse: “Vedi, qui c’è dell’acqua; che cosa mi impedisce di essere battezzato? E Filippo disse: “Se credi con tutto il cuore, puoi”. Ed egli rispose: “Credo che Gesù Cristo è il Figlio di Dio”. Allora egli ordinò al carro di fermarsi e scesero entrambi nell’acqua, sia Filippo che l’eunuco, ed egli lo battezzò. E quando furono usciti dall’acqua, lo Spirito del Signore rapì Filippo, cosicché l’eunuco non lo vide più; ed egli riprese la sua strada rallegrandosi”. Atti 8:36-39. Sembra quasi che lo Spirito di Dio abbia anticipato l’incertezza che alcuni avrebbero provato riguardo alla modalità del battesimo, e per questo ha spinto Luca a ripetere le parole: “scesero entrambi nell’acqua, sia Filippo che l’eunuco”. Qui abbiamo una prova positiva che la Chiesa primitiva praticava l’immersione totale, proprio come Giovanni e Gesù avevano dimostrato in modo così chiaro per loro. Infatti, in tutti i resoconti ispirati dell’evangelizzazione apostolica e delle attività della chiesa, non abbiamo alcuna indicazione che questa pratica sia mai variata dal modello stabilito dai due cugini al Giordano. A volte era difficile per Giovanni Battista svolgere il suo ministero speciale a causa della scarsità d’acqua in quella zona arida. Ci viene detto che “Giovanni battezzava anche ad Aenon, vicino a Salim, perché lì c’era molta acqua; ed essi venivano e venivano battezzati”. Giovanni 3:23. Ancora una volta, la Bibbia include questa interessante informazione ispirata per mostrarci che c’è un solo modo corretto per lavarsi dal peccato ed entrare nel corpo di Cristo. Giovanni non poteva prendere una brocca d’acqua e adempiere al suo ministero mediante aspersione o versamento. Era costretto a rimanere nelle città lungo il fiume Giordano, dove c’era acqua sufficiente per un’immersione totale. La gente doveva venire da lui per farsi “seppellire” nelle acque del battesimo le loro vecchie vite peccaminose. Ma ora esaminiamo la prova più forte possibile della posizione di Cristo su questo argomento. In tutti i casi in cui Gesù si è riferito al battesimo, ha usato la parola greca “baptizo”, da cui deriva il nostro termine inglese. Studiosi ed esperti di lingue hanno tracciato la storia di questa parola attraverso duemila anni di uso. Hanno scoperto che ogni possibile branca dell’apprendimento e della comunicazione l’ha usata e non si è mai discostata dal suo significato originario di sepoltura o di copertura totale. Il dottor Conant riassume le conclusioni dei ricercatori che hanno condotto lo studio esaustivo. Riguardo alla parola “baptizo”, ha detto che: “Nel complesso, la parola ha mantenuto il suo significato terreno senza cambiamenti. Dalla prima età della letteratura greca fino alla sua fine, un periodo di quasi 2.000 anni, non è stato trovato un esempio in cui la parola abbia un significato diverso. Non c’è nessun caso in cui significhi fare un’applicazione parziale di acqua per affusione o aspersione, o per pulire o purificare, a parte l’atto letterale dell’immersione come mezzo per pulire o purificare”. è estremamente significativo che nostro Signore abbia scelto di usare quella parola “baptizo” per battezzare. C’erano altre parole greche che avrebbero potuto essere usate per indicare l’aspersione o l’immersione, ma Cristo non ha mai usato tali termini per descrivere il battesimo. Usò sempre l’unica parola che rifletteva il pieno simbolismo di quella cerimonia solenne: morte, sepoltura e risurrezione.

Chi può ricevere il battesimo?

Alla luce di queste informazioni, possiamo ora stabilire chi è un candidato idoneo al battesimo cristiano? La Bibbia stabilisce tre condizioni preliminari per chiunque voglia fare questo passo. Gesù disse: “Andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo; insegnando loro a osservare tutte le cose che vi ho comandato”. Matteo 28:19, 20.Poiché il battesimo è la testimonianza esteriore della conversione, è immediatamente chiaro perché Gesù abbia comandato che tutti siano istruiti prima di qualificarsi per quel sacro rito. Senza una comprensione del piano di salvezza, nessuno potrebbe partecipare alle sue generose disposizioni. Cristo stabilì che ogni candidato dovesse essere istruito sulle sue dottrine fondamentali prima di entrare nell’acqua del battesimo. Egli sottolineò ulteriormente l’urgenza di questo lavoro di preparazione quando disse: “Chi crede ed è battezzato sarà salvato”. Marco 16:16. Nessun peccato può essere perdonato e nessuna conversione può essere attuata senza la fede personale del candidato. Altrimenti l’atto fisico del battesimo sarebbe un vuoto rituale meccanico. L’ispirato Pietro, il giorno di Pentecoste, diede sostegno alle parole di Gesù aggiungendo un terzo prerequisito per il battesimo. Disse: “Pentitevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo per la remissione dei peccati”. Atti 2:38. Ora il quadro si sta mettendo a fuoco. Tutti gli elementi dell’accettazione di Gesù e della rinascita devono essere presenti prima che una persona sia spiritualmente preparata per il battesimo. L’istruzione, la fede, il pentimento e la vera conversione precederanno sempre la rinuncia pubblica alla vecchia vita di schiavitù peccaminosa.Immediatamente possiamo vedere che i neonati non si qualificano per questa cerimonia unica. È impossibile per un neonato soddisfare le condizioni stabilite in queste Scritture. Un neonato non può essere istruito ed è troppo piccolo per essere consapevole del peccato o per pentirsi. Pertanto, dobbiamo concludere che tutte le aspersioni rituali di acqua su neonati gorgoglianti durante le cerimonie di battesimo non hanno assolutamente nulla a che fare con il battesimo biblico. Possiamo dedicare a Dio dei piccoli neonati e pregare per loro e per i loro genitori, ma questo non dovrebbe mai sostituire il battesimo biblico. La maggior parte delle persone non si rende conto che anche la Chiesa cattolica battezzava per immersione fino al X o XI secolo. Ho visto le antiche cattedrali in Oriente con grandi battisteri per ospitare più persone contemporaneamente. Queste strutture caddero gradualmente in disuso quando si passò a ricevere ogni membro della famiglia nella comunione della Chiesa. Poiché i bambini piccoli non potevano essere messi sotto l’acqua in modo sicuro, venivano esposti prima a un’inzuppatura massima, poi a un’abbondante versata, poi a un’aspersione liberale e infine a un tocco di bagnato tra gli occhi. Come molte altre ordinanze divine, anche questa soffrì e morì lentamente sotto le pressioni implacabili del compromesso culturale e della convenienza. L’usanza pagana dell’aspersione non solo ha pervaso le tradizioni cattolica e ortodossa, ma è passata infine anche nelle varie persuasioni protestanti.Diversi anni fa, mentre vivevo a Bangalore, in India, una mattina presto fui svegliato dal mio letto da un forte e insistente bussare alla mia porta. Chi mi chiamava quel giorno era uno sconosciuto, ma il suo appello urgente catturò la mia attenzione e mi fece correre a vestirmi. Aveva disperatamente bisogno di un ministro e io ero l’unico che poteva trovare. Era un cristiano indiano i cui vicini di casa avevano perso il loro bambino durante la notte. “Ora”, mi disse, mentre ci affrettavamo a raggiungere la sua casa, “il pastore della chiesa dei miei vicini non avrà nulla a che fare con la famiglia o con i preparativi per il funerale, perché per qualche motivo non hanno fatto aspergere il bambino da neonato. Voglio che tu vada a trovarli e che offra loro conforto e incoraggiamento”. Il padre stava cercando di costruire una bara per il bambino con delle tavole grezze. La madre in lutto piangeva mentre stringeva tra le braccia il bambino morto. Mentre aiutavo il padre a finire la bara fatta a mano, egli mi spiegò più dettagliatamente ciò che il suo pastore gli aveva detto del bambino. Poiché avevano trascurato di battezzare ufficialmente il loro bambino, si supponeva che ora fosse destinato a una punizione infuocata all’inferno, e il pastore non avrebbe né officiato il funerale né concesso loro un luogo di sepoltura consacrato nel cimitero. Dopo aver sistemato il corpicino nella cassa, riunii la famiglia in cerchio e condussi il servizio funebre più insolito della mia vita. Dopo aver condiviso parole di conforto, ho assicurato loro che la mancata aspersione di qualche goccia d’acqua sul loro bambino non avrebbe avuto nulla a che fare con la sua salvezza. Nel mio sdegno per le azioni del loro pastore, ho affermato che il piccolo neonato aveva molte più garanzie di salvezza del sacerdote che si era rifiutato di essere presente quel giorno. In seguito ho portato la scatola e la famiglia nel mio furgone in un punto di “terra non consacrata” dove abbiamo deposto il piccolo bambino. Che concetto pagano è che l’uomo possa santificare la stessa terra che Dio ha maledetto all’inizio a causa del peccato! Questi sono gli estremi a cui le tradizioni vuote portano le persone.

Dio è particolare per quanto riguarda la modalità?

Oggi ci sono molti nel mondo che pensano sinceramente che sia un punto irrilevante se uno viene asperso, versato o immerso nel battesimo. “Che differenza fa? È solo simbolico”, sostengono. “Dio non è così esigente riguardo al modo in cui lo facciamo”. Ma dovremmo considerare attentamente la questione di quanto Dio sia davvero particolare. Ci sono molte storie drammatiche nella Bibbia che dimostrano che Dio è davvero molto particolare riguardo ai suoi comandamenti. Consideriamo, ad esempio, quanti dei 600.000 ebrei che lasciarono l’Egitto entrarono effettivamente nella Terra Promessa. O forse dovremmo notare quanti non raggiunsero la loro destinazione. La Bibbia rivela che 599.998 morirono prima di poter attraversare il fiume per entrare nella terra promessa. Caleb e Giosuè furono gli unici sopravvissuti al cammino nel deserto a completare l’intero percorso dall’Egitto a Canaan, e le Scritture dicono che fu solo perché “seguirono pienamente il Signore”. Ma consideriamo per un momento se la natura simbolica della pratica rende irrilevante la modalità del battesimo. Non possiamo negare che vi sia un profondo significato spirituale legato a ogni fase dell’evento fisico di essere delicatamente calati sotto l’acqua. Ma non c’è forse una simile prefigurazione della verità spirituale nel pane e nel vino della comunione? In effetti, questo servizio rimanda agli stessi eventi della vita di Gesù che il battesimo commemora. Eppure, quanti di noi approverebbero la blasfemia praticata da una chiesa clandestina contemporanea di giovani che hanno sostituito la Coca-Cola e l’hamburger con gli elementi che Gesù offrì ai suoi discepoli quel giovedì sera? Non importa che tutto ciò rappresenti semplicemente qualcosa; noi crediamo che sia di vitale importanza utilizzare gli stessi simboli che il nostro Signore ha usato quando ha introdotto il servizio. Allora perché non dovremmo sentire l’urgenza di mantenere la stessa forma simbolica che Gesù usò quando introdusse il battesimo al fiume Giordano molto, molto tempo fa? C’è ancora un altro testo della Bibbia che fornisce un potente sostegno alla catena di prove già presentate. Paolo scrive: “Seppelliti con lui nel battesimo, siete anche risorti con lui mediante la fede nell’operazione di Dio, che lo ha risuscitato dai morti”. Colossesi 2:12. La ricorrenza della parola “sepolto” è un evidente denominatore comune tra le frasi descrittive del battesimo nel Nuovo Testamento. Per rappresentare i vari aspetti di ciò che Gesù ha fatto per noi, il battesimo deve includere un simbolo di morte, sepoltura e risurrezione. Questi sono gli eventi principali legati all’espiazione, e nessuna modalità di battesimo, a parte l’immersione, si avvicina agli elementi simbolici richiesti. Perché rifiutare l’unica forma di battesimo che incorpora tutte le caratteristiche del piano di salvezza, quando Gesù stesso ne ha dato una dimostrazione pratica come esempio perfetto? Va sottolineato ancora una volta che non c’è alcun cambiamento magico o miracoloso nella vita di una persona al momento del battesimo. La morte del vecchio uomo del peccato deve precedere il servizio funebre e la sepoltura. Anche la forma corretta di amministrare l’ordinanza non garantisce il minimo cambiamento nella vita del candidato. Tale cambiamento deve avvenire prima che la testimonianza di esso possa essere espressa in modo veritiero. Il peggior peccatore potrebbe essere costretto a entrare nel battistero e immerso 50 volte senza alcun effetto. Scenderebbe da peccatore asciutto e risalirebbe da peccatore bagnato. Purtroppo, i capi religiosi e i pastori hanno sepolto a lungo un gran numero di persone vive prima che avessero soddisfatto i requisiti di essere morte al peccato. A volte le persone chiedono se l’immersione nel battesimo porterà loro sollievo dagli attacchi satanici e renderà la loro vita quotidiana più piacevole e confortevole. Vorrei che fosse possibile dare la certezza che l’immersione rimuoverà gli ostacoli e risolverà tutti i problemi, ma questo non è ciò che la Bibbia raffigura. Subito dopo il battesimo, Gesù fu condotto nel deserto dove sperimentò il terribile incontro con Satana. Può darsi che ogni cristiano appena battezzato debba affrontare lotte simili con le potenze delle tenebre. Il diavolo è infuriato per l’impegno totale di coloro che scelgono di essere battezzati. È intimidatorio sapere che questi attacchi molesti possono aumentare su coloro che seguono pienamente Gesù? In realtà, non dovrebbe essere una prospettiva spaventosa per nessuno, perché a ciascuno che accetta l’alleanza del battesimo vengono concesse speciali risorse spirituali. Ogni candidato esce dall’acqua con la forza di una nuova relazione che garantisce protezione contro tutti gli attacchi del nemico. La forza che esisteva solo nelle promesse inizia a fluire nell’esperienza quotidiana di questi giovani cristiani. Paolo scrisse: “Non vi è stata presa alcuna tentazione, se non quella comune all’uomo; ma Dio è fedele, che non vuole che siate tentati al di sopra delle vostre possibilità, ma che, insieme con la tentazione, vi prepara anche una via di scampo, affinché siate in grado di sopportarla”. 1 Corinzi 10:13. Che incredibile garanzia abbiamo in questa promessa! Nessun figlio di Dio sarà lasciato a combattere la battaglia da solo. Tutte le confederazioni di Satana possono essere schierate contro di noi, ma non possono escogitare una strategia che ci separi dalle legioni angeliche incaricate di difenderci. Dio si assume la responsabilità di creare una via di fuga che ci permetta di eludere la più abile trappola che Satana possa progettare.

Il battesimo è sempre giusto?

C’è un altro aspetto di questo argomento che dovrebbe essere esplorato, e ha a che fare con il ribattesimo. È una negazione dell’impegno originale se una persona sceglie di entrare nell’acqua del battesimo una seconda volta, o forse anche di più? Per quale motivo, se c’è, sarebbe importante o addirittura necessario essere battezzati di nuovo? La Bibbia fornisce una risposta a queste domande? Certo che sì. Le stesse domande sembravano essere state sollevate nella Chiesa apostolica primitiva, e Atti 19:1-5 spiega come Paolo le affrontò a Efeso. Mentre Apollo si trovava a Corinto, Paolo, dopo aver attraversato le coste superiori, giunse a Efeso e, trovati alcuni discepoli, disse loro: “Avete ricevuto lo Spirito Santo da quando avete creduto? Ed essi gli risposero: “Non abbiamo nemmeno sentito dire se c’è lo Spirito Santo”. Ed egli disse loro: “In che cosa siete stati battezzati? Ed essi risposero: “Nel battesimo di Giovanni”. Allora Paolo disse: “Giovanni ha veramente battezzato con il battesimo di ravvedimento, dicendo al popolo di credere in colui che sarebbe venuto dopo di lui, cioè in Cristo Gesù. Quando udirono questo, furono battezzati nel nome del Signore Gesù”… Osservate attentamente che Giovanni aveva già battezzato questi cristiani a Efeso. Non solo si trattava di un battesimo legittimo, ma avevano anche accettato Cristo come Messia grazie all’attenta istruzione di Giovanni. Ma sotto l’interrogatorio di Paolo, essi confessarono una mancanza di conoscenza dello Spirito Santo. Il messaggio che Paolo condivise con loro su questo argomento fu di tale natura che ritennero necessario essere battezzati di nuovo. Con questo esempio biblico davanti a noi, consideriamo le possibili ragioni per cui i discepoli moderni scelgono di essere battezzati di nuovo. Ovviamente, se uno scopre che il suo primo battesimo non era in armonia con l’esempio di Gesù, deve sottoporsi alla forma corretta per adempiere “ogni giustizia”. L’aspersione, ad esempio, anche se eseguita sotto il nome di battesimo, non potrebbe mai soddisfare il simbolismo richiesto di morte e sepoltura. Ciò significa che i bambini, indipendentemente dalla sincerità dei genitori o dei padrini, devono essere considerati non battezzati fino a quando non compiono il passo dopo il loro risveglio spirituale in un’età responsabile. A volte è difficile per gli adulti che hanno ricevuto l’aspersione comprendere l’idea che non sono mai stati veramente battezzati e che dovrebbero organizzare un vero battesimo per immersione il più presto possibile. Una volta ho chiesto a un uomo se fosse mai stato battezzato. La sua risposta fu: “Non lo so, ma lo chiederò a mia madre e le farò sapere”. Non c’è dubbio che quell’uomo avesse bisogno di essere battezzato di nuovo, indipendentemente da ciò che diceva sua madre. A volte le persone mi raccontano di essere state battezzate nei primi anni di vita prima di essere entrate veramente nell’esperienza della nuova nascita. Si trattava quindi di un rito formale fatto per compiacere qualche amico o familiare. Queste persone, dopo una vera conversione, dovrebbero seguire il battesimo di sepoltura per commemorare la morte del peccato nella loro vita. Che dire del cristiano che si allontana dalla fede e ritorna alla sua precedente vita di peccato? È indubbio che l’apostasia pubblica, segnata da un’aperta disobbedienza alla legge di Dio, dovrebbe essere altrettanto apertamente rinnegata da un rinnovo dell’esperienza del battesimo. La testimonianza personale di una svolta nello stile di vita è uno degli aspetti importanti del battesimo. Un’altra ragione per cui alcuni potrebbero sentire il bisogno di un nuovo battesimo è legata all’esperienza dei credenti efesini. A quanto pare, essi ritenevano che la maggiore luce della verità condivisa con loro da Paolo fosse di natura tale da cambiare la vita, tanto da sentire la necessità di essere battezzati di nuovo. Molti possono provare la stessa sensazione oggi, quando apprendono nuovi insegnamenti biblici che rivoluzionano il loro modo di credere e di adorare Dio. Alcuni scoprono che il loro cammino cristiano precedente, sebbene sincero, stava in realtà violando alcuni principi molto importanti delle Scritture. Nessuno dovrebbe pensare di rinnegare la propria esperienza precedente scegliendo di lavare il passato attraverso il rinnovamento dell’esperienza battesimale. Con una tale serie di ragioni inconfutabili per prendere la decisione del battesimo e dell’appartenenza alla Chiesa, perché così tante persone si trattengono e procrastinano il passo? Per molti anni ho ascoltato le scuse offerte per non andare fino in fondo con Gesù, e in particolare per non cedere la vita nel battesimo. Una delle espressioni più comuni che ho sentito è questa: “Ho paura di non riuscire a resistere e non voglio essere un ipocrita”. Di certo, questo non può essere un argomento valido per chi ha soddisfatto i prerequisiti della fede, del pentimento e della conversione. Una persona del genere è ben consapevole della debolezza della carne e dell’impossibilità di raggiungere lo standard di Dio con le forze umane. Tutto dipende dalla preghiera e da un rapporto costante e intimo con Gesù. È possibile che la preghiera e la vita di fede si indeboliscano, facendoci precipitare nella sconfitta? Certo, possiamo scegliere di trascurare questi esercizi spirituali in ogni momento della nostra vita. Questa possibilità deve scoraggiarci dal dedicare la nostra vita al battesimo? Assolutamente no. Solo se stiamo progettando di vivere per noi stessi dovremmo temere di fare quei solenni voti battesimali di fedeltà eterna. Ma i veri con-velati si impegnano per fede in questo impegno pubblico, confidando pienamente nel potere di Dio di sostenerli. Riconoscono la possibilità di inciampare mentre si rafforzano giorno dopo giorno, ma sanno che l’amorevole Gesù sarà lì per raccoglierli, perdonarli e circondarli di incoraggiamento se commettono un errore. Coloro che sono troppo timorosi e privi di fede per iniziare il cammino cristiano non fanno altro che confermare la loro impreparazione spirituale all’esperienza del battesimo. Come si può essere sicuri di essere pronti per il battesimo? Dovrebbero aspettare fino a quando non si sentiranno assolutamente certi di non sbagliare? Assolutamente no. In effetti, il sentimento non ha nulla a che vedere con la prontezza. Ma devono essere perfettamente convinti nel loro intimo che Cristo ha compiuto il miracolo della nuova nascita nella loro vita. Devono essere in grado di mettere comodamente il proprio nome nella bella promessa messianica di Isaia 53. Ogni candidato al battesimo dovrebbe essere in grado di leggere il versetto 5 in questo modo: Ma egli è stato ferito per le mie trasgressioni, è stato contuso per le mie iniquità; il castigo della mia pace è stato su di lui, e con le sue piaghe io sono guarito”. Alcuni potrebbero leggere queste parole in questo momento che hanno indugiato a lungo sulla decisione di seguire Gesù nella tomba acquosa del battesimo. Avete avuto paura di deludere il vostro Salvatore con qualche passo falso o fallimento? Abbandonate in questo momento queste paure infondate ed egocentriche. Il vostro cammino con Gesù non dipende dalla vostra capacità di superare le tentazioni e la debolezza umana. Se pensate a ciò che siete in grado di fare, potreste rimanere per sempre nella zona d’ombra dell’indecisione. Dovete concentrare ogni pensiero sulla forza e sul potere di Colui che vi invita a essere suoi amici per sempre. È la natura indefettibile delle sue promesse che può darvi una fiducia perfetta nel vivere la vita cristiana. Persino il carceriere di Filippopoli fu così colpito dalla convinzione e dalla fede in Dio che insistette per essere battezzato nel cuore della notte con tutta la sua famiglia. Paolo, pur essendo prigioniero, battezzò gli ansiosi nuovi convertiti. Anania espresse la stessa urgenza nel suo appello a Saulo, appena convertito. Disse: “E ora perché indugi? Alzati, fatti battezzare e lava i tuoi peccati, invocando il nome del Signore”. Atti 22:16. È questo l’appello che lo Spirito Santo sta premendo sul vostro cuore in questo momento? Amate il Signore e riconoscete che è morto per i vostri peccati. Per fede, avete accettato la sua morte espiatoria in vostro favore. La grazia trasformante di Gesù ha portato per la prima volta pace e sicurezza nella vostra vita. Se tutto questo è vero, dovete prendere la decisione più importante della vostra vita. Lo Spirito chiede: “Perché indugi? Alzati e fatti battezzare”.