Introduzione

“Perciò concludiamo che l’uomo è giustificato per fede senza le opere della legge” – Romani 3:28 Un fatto sorprendente: Abraham Lincoln non visse abbastanza a lungo per assistere alla fine ufficiale della Guerra Civile, ma fu in grado di dare il famoso Proclama di Emancipazione che liberava tutti gli schiavi d’America.Un giorno, un ex schiavo che viveva a Washington, D.C., e che era fuggito dal Sud durante la guerra, si avvicinò a Lincoln. Prese dei soldi dalla tasca e li offrì al Presidente. “A cosa serve?”, chiese Lincoln. Lo schiavo liberato disse che voleva solo pagare Lincoln per avergli assicurato la libertà. Ma il Presidente rispose: “Non posso prendere i tuoi soldi”. L’ex schiavo protestò, spiegando: “Ma voglio darti qualcosa. Lincoln si fermò un attimo a riflettere e poi disse: “Prima che tu provi a offrirmi di nuovo qualcosa, voglio mostrarti una cosa”. Il Presidente iniziò a camminare per il quartiere, finché alla fine indicò, dicendo all’uomo riconoscente: “Vede quella casa laggiù? C’è una donna che vive lì e che ha perso suo figlio, il suo unico figlio, in questa guerra combattendo per la vostra libertà”. E continuò: “Vedi quella casa laggiù? Quella donna ha perso tre figli combattendo per la vostra libertà”. Poi ha detto: “Vedi quella casa laggiù? È una casa insolita. In quella casa la donna ha perso il marito e due figli combattendo su fronti opposti”. Poi il presidente si rivolse all’uomo e gli disse: “Se consideri quanto è già costata la tua libertà, hai intenzione di darmi del denaro?” L’ex schiavo disse in seguito del suo incontro: “Mi resi conto che sarebbe stato un insulto offrire del denaro dopo che avevano pagato così tanto”.

Una questione controversa

Voglio esaminare un argomento controverso nel cristianesimo che dobbiamo comprendere per avere un giusto rapporto con Cristo: la giustificazione. È una parola che confonde molte persone e porta con sé molti bagagli, ma credo che possiamo contribuire ad arginare questa confusione cercando nella Bibbia e chiedendo a Dio cosa ha da dire su questo aspetto fondamentale della fede. Molti cristiani sono preoccupati per la loro salvezza. Altri, che sono al limite della fede, non sanno cosa significhi veramente la giustificazione, se possono averla davvero, e hanno paura di fare il primo passo verso Cristo. Se uno di questi casi vi descrive, vi invito a prendervi qualche momento per leggere questo breve libro. La confusione e la paura non sono affatto necessarie e credo che ciò che scoprirete in questo studio sarà per voi un’enorme benedizione, vi darà fiducia per affrontare il futuro che Dio ha in serbo per voi e vi fornirà una ragione per credere.

Che cos’è la giustificazione?

Poiché il nostro studio è incentrato sulla giustificazione, è bene avere una buona definizione. Giustificare significa “dimostrare o provare di essere giusto, corretto o valido; dichiarare esente da colpa; assolvere; liberare dalla colpa e dalla pena connessa a un peccato grave”. Pertanto, la giustificazione è una dichiarazione legale di innocenza. Se si è giustificati, si è dichiarati giusti. Secondo la Bibbia, ogni uomo (tranne Gesù) che sia mai vissuto ha peccato ed è colpevole di crimini punibili con la morte. Pertanto, essere giustificati da Cristo significa che il Signore vi dichiara perdonati, non macchiati dai crimini che avete commesso contro di Lui. Ma chi ha il diritto di essere dichiarato giustificato senza la grazia di Dio, soprattutto quando anche un solo peccato squalifica una persona dalla vita eterna? Nel libro Passi verso Cristo, ci viene detto che “se ti doni a Lui e lo accetti come tuo Salvatore, allora per quanto peccaminosa possa essere stata la tua vita, per amore Suo sei considerato giusto” (p. 65). L’autore prosegue poi dicendo come funziona realmente la giustificazione: “Il carattere di Cristo si sostituisce al tuo carattere e tu sei accettato davanti a Dio proprio come se non avessi peccato”. Un evangelista la mette in questi termini: “Giustificazione significa che Dio ti guarda proprio come se, ‘come se’, ‘come se’. Ti guarda come se non avessi mai peccato”. Invece di vedere i tuoi stracci sporchi, Dio vede la giustizia di suo Figlio al tuo posto e tu sei considerato giusto.

Ottenere una giustificazione

Sembra un buon affare per l’umanità decaduta, soprattutto perché la maggior parte di essa continua a vivere in aperta ribellione contro Dio. Ma per coloro che sono ancora interessati, come possiamo ottenere questa giustificazione? Se lo chiedete a ogni singolo individuo nella Chiesa, è probabile che otterrete diverse risposte: dalla fede alle opere, e alcuni diranno addirittura entrambe. È irrilevante quante persone lo chiedano. L’unica cosa che conta è ciò che la Bibbia ha da dire al riguardo, quindi è su questo che ci concentreremo. “Grazie a Dio per il suo dono indicibile!”. (2 Corinzi 9:15). Secondo questo versetto, la salvezza è un dono. Romani 6:23 sottolinea questa idea quando dice: “Poiché il salario del peccato è la morte, ma il dono di Dio è la vita eterna per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore”. A quanto pare, la giustificazione non è qualcosa per cui lavoriamo. Immaginate di andare in ufficio il venerdì e il vostro capo vi consegna una busta. Sorride con gioia e dice: “Ecco il tuo regalo!”. Questo vi emoziona molto, così uscite, salite in macchina (perché non volete sembrare troppo impazienti) e aprite la busta. Scavate e scavate, ma tutto ciò che trovate all’interno è il vostro normale stipendio che copre le vostre ore di lavoro. Molto probabilmente il vostro capo si arrabbierebbe se lo chiamasse regalo. Perché? Perché ve lo siete guadagnato. Ebbene, la salvezza è un dono e quindi, per definizione, non si può guadagnare. Avete mai ricevuto un dono che vi siete guadagnati? Se sì, non era un dono, perché qualsiasi cosa cessa di essere un dono se si è fatto qualcosa per guadagnarla. Se si può entrare in possesso di qualcosa solo con un pagamento – che si tratti di denaro, di uno scambio o di un servizio – anche a posteriori, non è davvero un dono. Romani 5:17, 18 dice: “Perché se per l’offesa di un solo uomo [Adamo] la morte ha regnato per mezzo di uno solo, molto più quelli che riceveranno l’abbondanza della grazia e del dono della giustizia regneranno nella vita per mezzo di uno solo, Gesù Cristo. Perciò, come per l’offesa di uno solo il giudizio è venuto su tutti gli uomini per condannarli, così per la giustizia di uno solo [Gesù] il dono gratuito è venuto su tutti gli uomini per la giustificazione della vita” (corsivo aggiunto). Questo dono gratuito porta alla giustificazione. Secondo la Bibbia, siamo giustificati dalle opere o da un dono che viene in risposta alla fede? La risposta sembra chiara in base a quanto abbiamo già letto nelle Scritture, ma cerchiamo di ottenere ulteriori informazioni da Gesù.

Gesù spiega la giustificazione

Luca era un gentile che capiva davvero gli insegnamenti di Gesù, soprattutto quando si trattava della giustificazione attraverso la fede come dono. Se volete capire la scienza della giustificazione, la parabola che si trova in Luca 18 è uno dei modi migliori per impararla. Voglio citare qui l’intero testo e poi lo esamineremo più da vicino: “E parlò di questa parabola a certi che confidavano in se stessi di essere giusti e disprezzavano gli altri: Due uomini salirono al tempio per pregare: uno era un fariseo, l’altro un pubblicano. Il fariseo stava in piedi e pregava così con se stesso: “Dio, ti ringrazio che non sono come gli altri uomini, estorsori, ingiusti, adulteri, e neppure come questo pubblicano. Digiuno due volte alla settimana, do la decima di tutto ciò che possiedo”. E il pubblicano, stando lontano, non alzava gli occhi al cielo, ma si batteva il petto dicendo: “Dio sia misericordioso con me, peccatore”. Io vi dico che costui se ne andò a casa sua più giustificato dell’altro; perché chiunque si esalta sarà abbassato, e chi si umilia sarà esaltato” (Luca 18:9-14). Uno dei problemi al tempo di Cristo era che molti leader religiosi credevano di essere resi giusti dalle loro buone azioni. Confidavano nella propria giustizia, mentre guardavano gli altri come peccatori senza valore. I due uomini della parabola di Gesù offrono figure molto contrastanti. Il fariseo faceva parte di una setta del giudaismo nota per la sua rigida posizione di osservanza della legge, mentre gli esattori delle tasse (pubblicani) erano associati a uno stile di vita molto sciolto e scandaloso. I farisei potevano essere considerati la scelta più ovvia per la vita eterna dalla maggior parte della gente del tempo di Gesù, ma Gesù aveva idee diverse. Notate che si dice che il fariseo prega “così con se stesso”. In altre parole, sta pregando per se stesso e non tanto per Dio. Continua ringraziando Dio di non essere come i peggiori peccatori del mondo e, soprattutto, ricorda a Dio che fa regolarmente la decima e il digiuno. Probabilmente è un curriculum onesto, e tecnicamente è un buon curriculum. “Se la vostra giustizia non supererà quella dei… farisei, non entrerete in nessun caso nel regno dei cieli” (Matteo 5:20). Ma invece di ringraziare Dio per la sua bontà in umiltà, ringrazia Dio per il suo curriculum come punto di orgoglio. L’esattore delle tasse, invece, non si sente nemmeno degno di avvicinarsi alla facciata del tempio, ma resta indietro e si rannicchia davanti all’altare. I suoi sentimenti di colpa e di vergogna lo inducono a chinare il capo e a battersi il petto, in segno di pentimento, una dimostrazione genuina del suo dolore per il peccato. Implora Dio di essere misericordioso con lui, un umile peccatore. Mentre il fariseo ha molto da offrire a Dio, il pubblicano non ha nulla di buono da offrire. Quindi, a differenza del fariseo, si appella esclusivamente alla misericordia di Dio. Ecco il punto: Secondo Cristo, quel giorno chi tornò a casa giustificato fu il vituperato esattore delle tasse, il che significa che il rispettato fariseo non lo fece, anche se pagava la decima, digiunava due volte alla settimana e molto probabilmente viveva una vita religiosa esemplare di obbedienza.

Non è complicato

La parabola di Luca è estremamente importante, ed è grande. Come ha fatto l’esattore delle tasse a ottenere la giustificazione? Per sua stessa ammissione, sappiamo che non se l’è guadagnata. Inoltre, non ha detto: “Signore, sono un peccatore, ma guarda tutte le cose buone che ho fatto”. No, ha semplicemente chiesto misericordia. Né ha fatto richieste del tipo: “Signore, sono un peccatore, ora dammi misericordia”. Gli è servita la fede per chiedere la misericordia di Dio, perché non ha prove tangibili che l’avrà. La grazia deve essere chiesta e ricevuta con fede. Alla fine di questa parabola, Cristo ha promesso che “chiunque si esalta sarà abbassato e chi si umilia sarà esaltato”. L’esattore delle tasse si percuote il petto, si pente, china persino umilmente gli occhi perché si vergogna troppo di guardare verso il cielo. Quindi, secondo Gesù, se veniamo a Dio umiliandoci, pentendoci veramente delle nostre azioni peccaminose, confessando il nostro peccato e implorando la sua misericordia, torneremo a casa dalla casa di Dio giustificati. Questa è una buona notizia. Ciò significa che se tu, chiunque tu sia e con qualsiasi peccato tu porti oggi, fai quello che ha fatto questo pubblicano, puoi essere certo che davanti a Dio il carattere di Cristo ti è stato riconosciuto. Sei stato perdonato, ti è stato dato il dono. È complicato?

Il potere del denaro

Atti 8:18-20 racconta una storia molto interessante che ha molto a che fare con la giustificazione: “Poi imposero loro le mani ed essi ricevettero lo Spirito Santo. E quando Simone vide che per l’imposizione delle mani degli apostoli era stato dato lo Spirito Santo, offrì loro del denaro, dicendo: “Date anche a me questo potere, affinché chiunque imponga le mani riceva lo Spirito Santo”. Ma Pietro gli disse: “Il tuo denaro perisce con te, perché hai pensato che il dono di Dio possa essere acquistato con il denaro”. Pietro si rivolge a un uomo di nome Simone, che sembra essere una specie di stregone a pagamento. Egli è stato testimone di Pietro e Filippo che imponevano le mani sulla gente di Samaria. Quando la potenza dello Spirito Santo scese sugli apostoli e si verificarono i miracoli, Simone pensò: “Wow! Pensate a quanto potrebbe essere redditizia la mia attività se avessi questo potere! Così Simone offrì loro del denaro, sperando che potessero vendergli la potenza dello Spirito Santo. La risposta di Pietro fu rapida e diretta, persino dura. La sua risposta si riduce sostanzialmente a dire: “All’inferno con la tua richiesta!”. Per Pietro era scandaloso pensare che i doni di Dio potessero essere acquistati per denaro. Eppure molte persone credono e insistono sul fatto che la salvezza possa essere guadagnata allo stesso modo, comprandola. Questa teologia non è diversa da quella che ha tentato di fare Simone, anche se la Bibbia reagisce in modo così severo a chi sostiene di poter pagare per ciò che Dio dà! Perché il Signore reagisce così fortemente all’idea che i suoi doni possano essere acquistati? “Il tuo cuore non è retto davanti a Dio. Pentiti dunque di questa tua malvagità e prega Dio, se forse ti sarà perdonato il pensiero del tuo cuore” (Luca 18:21, 22). Tornate all’inizio di questo libro e leggete il fatto sorprendente dell’ex schiavo. Egli voleva dare del denaro a Lincoln come pagamento per la sua libertà. Ma per Lincoln il prezzo era già stato pagato con il sangue, e accettare del denaro sarebbe stato un insulto. Cosa è stato pagato per la nostra libertà dalla schiavitù di Satana? Il sangue di Cristo. Pensate che offrire denaro a Dio, che ha dato la vita del suo unico Figlio, abbia un senso? Potrebbe essere un insulto a Dio essere pagato per il dono che ha offerto gratuitamente a voi? Il detto dice che “la libertà non è gratis”. Cristo ha pagato il vostro debito perché voi non potevate pagarlo. Quanto sarebbe sciocco, allora, dare a Dio del denaro, o delle opere, per ottenere la vostra salvezza, alla luce dell’opera che Cristo ha già compiuto in vostro favore? Efesini 2:8 conferma: “Per grazia siete stati salvati mediante la fede, e non da voi stessi: è il dono di Dio”.

Un altro buon esempio

Voglio ora soffermarmi sulla storia che si trova in Luca 23. La storia dei due ladroni che morirono in croce accanto a Gesù ci dà un’immagine impressionante delle estremità a cui può arrivare la giustificazione.

“And one of the malefactors which were hanged railed on him, saying, If thou be Christ, save thyself and us. But the other answering rebuked him, saying, Dost not thou fear God, seeing thou art in the same condemnation? And we indeed justly; for we receive the due reward of our deeds: but this man hath done nothing amiss. And he said unto Jesus, Lord, remember me when thou comest into thy kingdom. And Jesus said unto him, Verily I say unto thee, Today shalt thou be with me in paradise” (vs. 39–43).

In un altro Vangelo, apprendiamo anche che questi ladri, uno appeso alla destra di Gesù, l’altro alla sua sinistra, erano colpevoli degli stessi peccati. Sono entrambi colpevoli di sedizione contro il loro governo, forse anche di omicidio, e per sostenere le loro attività hanno rubato. La cosa interessante è che, pur avendo la stessa fedina penale, alla fine della storia uno si salva e l’altro si perde. Si trovano anche nella stessa posizione di impotenza, incapaci di fare qualcosa per salvarsi dalla sofferenza e dalla morte. Nessuno dei due ha nulla da offrire per assicurarsi la liberazione dalla croce a cui sono appesi. In Matteo 27:39-44 leggiamo anche che entrambi, a un certo punto, deridono Cristo. Tuttavia, con il passare delle ore, sembra che uno dei due cominci a notare il comportamento di Cristo e inizi a rivedere il suo atteggiamento. In effetti, entrambi sono testimoni della sofferenza di Cristo, eppure solo uno di loro ha un cambiamento di cuore. Non sappiamo come lo Spirito Santo abbia illuminato la sua mente. Sospetto che abbia sentito qualcuno parlare dei miracoli di Gesù, o forse ha sentito qualcuno leggere da Isaia 53 o da un salmo messianico sulle sofferenze del Messia. Potrebbe poi aver visto i soldati che si giocavano le sue vesti ai piedi della croce e aver sentito Cristo gridare: “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?”. Allora l’altro ladrone, immutato dalla condizione in cui si trova, decide di alzare di nuovo la voce contro Gesù. “Se tu sei il Cristo, salva te stesso e noi”. La mancanza di fede di questo ladro è evidente nella scelta delle parole: “Se”. Per essere salvati bisogna avere fede. Ma l’altro ladro interviene per rimproverarlo. “Non temi Dio, visto che sei nella stessa condanna? E noi siamo giusti, perché riceviamo la giusta ricompensa delle nostre azioni; ma quest’uomo non ha fatto nulla di male”. In altre parole: “Anche ora, non temete Dio? Non date fastidio a Gesù, perché stiamo morendo per le stesse cose. Ma la differenza è che noi ci meritiamo quello che stiamo ottenendo”. Sapete come si chiama questo? Pentimento. Sta confessando la sua colpa. Sta ammettendo che sta ricevendo la giusta ricompensa per le sue azioni. Il cielo non voglia che riceviamo la giusta ricompensa per le nostre azioni contro Dio e contro il prossimo. Mi fa rabbrividire anche solo pensarci. Non voglio la mia ricompensa, voglio la ricompensa di Gesù! Il ladro offre poi una breve preghiera a Gesù. “Signore, ricordati di me quando verrai nel tuo regno”. È come il pubblicano nel tempio che disse: “Dio sia misericordioso con me peccatore”. È lo stesso grido di Pietro, che gridò: “Signore, salvami”. È breve perché è tutto il tempo che gli rimane al mondo. Eppure è potentemente efficace. Sorprendentemente, in mezzo a tutta la sua agonia, al tradimento di Giuda, al peso schiacciante dei peccati del mondo sulla sua anima, all’abbandono dei suoi discepoli, alla separazione dal Padre e a tutti i dolori fisici che stava provando, Gesù non ha detto: “Sentite, non disturbatemi ora. Non vedi che sto passando un momento difficile?”. No. Dice al ladro: “In verità ti dico che oggi sarai con me in Paradiso” (NKJV). Come fa Dio a offrirci la salvezza? Dice forse: “Forse. C’è una possibilità”? Niente affatto. Proprio in quel momento, Cristo ha dato all’uomo la sua garanzia di salvezza. Possiamo sapere che questo ladro sarà nella prima risurrezione, la risurrezione dei santi. È stato giustificato per fede. Non abbiamo più notizie del ladro, quindi possiamo solo supporre che abbia dovuto basare la sua fede nel perdono solo sulle parole di Cristo. Ma questo deve avergli portato grande conforto mentre si spegneva nell’oscurità della morte. Anche voi potete avere lo stesso conforto in questo momento. Gesù dice: “Certamente”.

Cosa può comprare un regalo gratuito

Proverbi 18:16 insegna: “Il dono di un uomo gli fa posto e lo porta davanti a grandi uomini”. Avete mai notato come un dono può cambiare un atteggiamento? È piuttosto difficile essere scortesi con qualcuno che vi ha appena fatto un regalo. I lobbisti che vogliono attirare l’attenzione dei politici inviano loro continuamente doni, e se questi doni vengono ricevuti significa che il legislatore deve dedicare il suo tempo a questi interessi speciali. Dopotutto, se qualcuno vi regala una vacanza pagata interamente e voi non rispondete nemmeno alla sua telefonata… beh, sarebbe davvero scortese! Questo principio, benché molto più puro della politica, vale anche quando Dio ci fa l’incredibile dono della giustificazione. Questo è il punto in cui entra in gioco la controversia tra opere e fede. Tuttavia, non dovrebbe essere confusa o controversa. È davvero molto semplice: Siamo giustificati per fede. È un dono gratuito, e questo si può mettere in conto. Il caso è chiuso.

E James?

Ma le opere non sono collegate alla giustificazione? Assolutamente sì. Ma la parola chiave è “connesse”. La giustificazione non dipende dalle opere. No, mai. Questo è molto, molto importante da capire, quindi voglio darvi un’illustrazione che lo renda più chiaro. “Abramo, nostro padre, non fu forse giustificato dalle opere, quando offrì Isacco suo figlio sull’altare?”. (Giacomo 2:21). Aspettate un attimo. Giacomo sta forse contraddicendo il messaggio di Paolo in Romani 3:26: “Per dichiarare, dico, in questo momento la sua giustizia, affinché egli sia giusto e giustificatore di chi crede in Gesù”. La Bibbia si contraddice? Nel nostro studio sulla giustificazione, abbiamo dimostrato che siamo salvati per grazia attraverso la fede. Come possiamo allora confrontarci con Giacomo? Se in questo momento siete confusi, non c’è problema. Anche gli apostoli e i primi leader della Chiesa erano confusi. Ma la Bibbia ci dà una risposta chiara. Sappiamo che lo Spirito Santo ha ispirato entrambi gli scrittori e che entrambi questi passi sono Sacra Scrittura. La Bibbia è ancora affidabile? Sì, lo è. Per capire questo passaggio così complesso, dobbiamo leggere un altro versetto di Giacomo: “Vedete che la fede operava insieme con le opere e che con le opere la fede si perfezionava?”. (NKJV). La fede, dunque, opera insieme alle opere. Come? Quando leggiamo la parola “perfetto” in questa frase, significa completo. Quando viene usata nella frase, significa che le opere di Abramo per fede sono state rese manifeste, cioè hanno dato prova della sua fede. In altre parole, le sue opere dimostravano che era giustificato! Il problema nasce dal fatto che Paolo e Giacomo stanno parlando a due gruppi diversi di credenti. Succede sempre: Alcuni cristiani hanno bisogno di un messaggio diverso da altri per avvicinarsi alla volontà di Dio. Mi spiego meglio: Quando mi trovo in una stanza piena di legalisti, parlo della grazia. Quando sono in una stanza piena di persone che credono nella giustizia per presunzione, parlo di resa e obbedienza. Non si tratta di una contraddizione, ma di insegnamenti complementari che formano un quadro completo della giustificazione. Nella Bibbia, Paolo aveva a che fare con credenti ebrei che cercavano di costringere i convertiti gentili a osservare tutta la legge di Mosè per essere giustificati. Paolo rispondeva dicendo che non si può guadagnare la salvezza, ma che essa è un dono gratuito di Dio. Tuttavia, Giacomo ha a che fare con nuovi convertiti che sono entrati nella chiesa credendo che, essendo giustificati per fede, l’obbedienza non ha molta importanza. Torniamo ancora una volta alla parabola del fariseo e dell’esattore delle tasse. Quando l’esattore delle tasse si pentì e chiese misericordia a Dio, Gesù disse che tornò a casa giustificato. Ecco alcune buone domande da porsi: Il pubblicano sapeva di essere giustificato quando tornò a casa? Allo stesso modo, una persona dovrebbe sapere quando è giustificata? Per rispondere a queste domande, voglio porvi un’altra serie di domande: Se siamo salvati per fede, dobbiamo saperlo? Il pubblicano avrebbe dovuto chiedere misericordia senza aspettarsi di riceverla? Dovremmo riconoscere prontamente che lo Spirito Santo parla al nostro cuore per darci la pace che Dio ha ascoltato le nostre preghiere. Mi è capitato di pregare per certi problemi, agonizzando su di essi, ma poi ho sentito una pace improvvisa inondare la mia anima. È la sensazione che la tua preghiera sia arrivata a Dio e che tutto sia nelle sue mani capaci. Credo che l’esattore delle tasse sia tornato a casa sapendo di essere giustificato agli occhi del suo Dio.

Ecco il problema

Dio dice: “Sei perdonato” all’esattore delle tasse. È dunque un uomo diverso? In un certo senso, lo è. È venuto come peccatore per stare umilmente davanti a Dio, e ora torna a casa coperto dalla giustizia di Cristo. Ma la domanda più importante è: si comporterà in modo diverso ora che sa di essere stato giustificato? Credo fermamente che se si è veramente salvati si mostrerà un deciso cambiamento nel comportamento. Il frutto dello Spirito si manifesterà in voi. Immaginate quindi che, per qualsiasi motivo, Pilato abbia detto ai suoi soldati: “Voglio lasciare andare uno di quei ladroni”. Così i suoi soldati scelgono colui al quale Cristo ha garantito l’accesso al cielo nel giorno della risurrezione, gli tolgono i chiodi e gli legano le mani e i piedi in modo che possa guarire. È sfregiato a vita, naturalmente, ma vive. Pensate che sarebbe stato diverso? Sarebbe tornato ai peccati che lo avevano reso schiavo prima del momento in cui Cristo gli aveva dato liberamente il perdono? Se fosse tornato volontariamente ai peccati del passato, pensate che fosse un vero credente sulla croce? Lo chiedo solo perché, secondo me, la vera giustificazione può essere testimoniata dall’atteggiamento e dal comportamento di chi è stato salvato. Non cadete nella menzogna che i cristiani non devono mai parlare di opere buone perché questo li rende legalisti. La Bibbia è piena di apostoli e profeti che parlano dell’importanza delle buone opere in questo mondo. Non è un peccato fare del bene, non è sbagliato smettere di peccare. “Allo stesso modo, anche le buone opere di alcuni sono manifeste in anticipo; e quelle che sono altrimenti non possono essere nascoste” (1 Timoteo 5:25). Questo passo ci mostra che le opere dei salvati sono evidenti perché sono buone. Una persona salvata si riconosce dal suo frutto! Prima Timoteo 6:18 ribadisce: “Che facciano il bene, che siano ricchi di opere buone”.

Spostamento del carro

È un’illustrazione primitiva e imperfetta, ma credo che aiuti a dare un senso a tutto questo. Avete un carro chiamato opere e un cavallo chiamato grazia, un dono gratuito di Dio. Volete spostare il carro da un fosso e avete diverse opzioni. Hai il cavallo, puoi spingere, oppure puoi lasciare il carro nel fosso, che simboleggia la dannazione eterna. Immaginatevi di spingere il carro mentre il cavallo è legato al retro del carro. Ha senso? Perché negare l’esistenza del dono gratuito e cercare di uscire dal fosso con le proprie forze? Dopo tutto, non è possibile spingere il carro fuori dal fosso con il proprio sforzo. Ora immaginate di liberare il carro e di dire: “Me ne andrò a cavallo verso la Terra Promessa senza il carro”. Mi sembra che, ovunque si finisca, non si abbia nulla. Avere quel cavallo fa sicuramente una grande differenza, soprattutto quando lo si mette davanti al carro. Il cavallo, la giustificazione, deve venire prima. Quando lo si fa, il carro, le buone opere, assicura che si abbia qualcosa da mostrare alla fine del viaggio. “Noi infatti siamo opera sua, creati in Cristo Gesù per le opere buone, che Dio ha prestabilito perché camminassimo in esse” (Efesini 2:10). La persona che ha scritto questo passo nella Bibbia è la stessa che ha scritto che siamo salvati per fede in Romani. È la stessa persona che ha detto che la giustizia si riceve in dono. Ma qui, in Efesini, Paolo dice che dovremmo preoccuparci delle nostre opere, che alla fine fanno la differenza. Dice che se siamo giustificati, siamo stati rifatti per fare opere buone. “In ogni cosa siate modello di buone opere; nella dottrina siate incorrotti, seri e sinceri” (Tito 2:7). I cristiani non dovrebbero trattare l’espressione “buone opere” come se fosse una parolaccia. Mi meraviglio che la gente si arrabbi quando parliamo del frutto delle buone opere. Come faranno gli ospiti dell’universo e le persone sulla terra a sapere che siete davvero per Cristo se non avete qualcosa da mostrare?

Il vero lavoro di ogni credente

Quando siete salvati in Cristo, vi viene data una nuova forza per vivere una nuova vita. È di questo che parla Giacomo quando dice: “Abramo credette a Dio e gli fu imputato come giustizia; e fu chiamato amico di Dio” (Giacomo 2:23). Ecco come un uomo è giustificato dalle opere: Abramo credette; queste furono le sue “opere”. Credette abbastanza da offrire suo figlio. Gesù sostiene questa interpretazione. Giovanni 6:28, 29 è un passo estremamente importante sulle opere e sulla fede. “Allora gli dissero: “Che cosa dobbiamo fare perché possiamo operare le opere di Dio? Gesù rispose loro: “Questa è l’opera di Dio: che crediate in colui che egli ha mandato””. Siamo salvati dalle opere? Sì! Quali sono queste opere? La fede! Rileggete il passo. “Questa è l’opera… che voi crediate”. Ci vuole uno sforzo per credere? Sì. A volte non si ha voglia di credere e bisogna pregare affinché Dio ci dia il coraggio e la forza di credere nella Sua Parola. La fiducia in Dio richiede uno sforzo, perché tutta la nostra natura è portata a credere alle menzogne del diavolo. Egli ci fa dubitare distorcendo le prove e noi dubitiamo di ciò che non possiamo vedere. Quindi Dio sa che ci vuole uno sforzo per credere, che dobbiamo sceglierlo. Ma se pregate, Egli vi aiuterà volentieri a credere. Ecco un brano di uno scrittore brillante che dà un grande senso alle opere e alla fede.

“By His perfect obedience He has satisfied the claims of the law and my only hope is found in looking to Him as my substitute and surety Who obeyed the law perfectly for me. By faith in His merits I am free from the condemnation of the law. He clothes me with His righteousness which answers all the demands of the law. I am complete in Him Who brings an everlasting righteousness. He presents me to God in the spotless garments of which no thread was woven by any human agent. All is of Christ and all the glory, honor and majesty are to be given to the Lamb of God which taketh away the sin of the world” (1 Selected Messages, 396).

Credere a volte è una sfida perché è così difficile non darsi credito e dire: “Signore, ti aiuterò a fare di me una brava persona”. Oppure: “Signore, ti ringrazio di non essere come gli altri peccatori, ed ecco la mia lista di cose buone che ho fatto per te”. Può essere difficile mettere da parte tutti i nostri stracci sporchi travestiti da giustizia, lasciar andare il nostro orgoglio e confessare che a Lui va tutta la gloria per la nostra giustizia. Siamo giustificati come un dono, senza alcuna azione da parte nostra se non quella di credere in quel dono. La Bibbia dice che se ci umilieremo a questa verità, Dio ci solleverà. Non lasciate che il vostro umile orgoglio si metta in mezzo; piuttosto, lasciate che Dio vi esalti come suo servo buono e fedele credendo nel suo Vangelo. E la buona notizia è una verità molto semplice. Ringraziamo Dio per questo. Possiamo venire davanti a Dio e dire: “Signore, abbi pietà di me, peccatore”. Possiamo pregare: “Signore, ricordati di me quando verrai nel tuo regno”. Possiamo chiedere: “Signore, ti prego di vedere i giusti abiti di Gesù e non i miei stracci sporchi”. Ma possiamo anche dire: “Signore, aiutami a mostrare agli altri la tua grazia nella mia vita”. Possiamo pregare: “Signore, usami come strumento per le tue opere buone”. Possiamo dire: “Io credo e quindi obbedirò se tu mi aiuterai, Signore”. E a ogni richiesta di preghiera, Gesù risponderà: “Certamente”.