Un fatto sorprendente

È stato stimato che ogni anno 10 miliardi di uccelli compiono voli migratori. Ad esempio, una specie di Averla si sposta con le ali per 3.500 miglia dall’Asia centrale all’Equatore dell’Africa. Il volo più lungo registrato da un piccione viaggiatore risale al 1931, quando il risoluto uccello volò da Arras, in Francia, alla sua casa di Saigon, in Vietnam. Una volta liberato, il piccione volò dritto come una freccia per 7.200 miglia su un territorio sconosciuto fino a casa in soli 24 giorni! Ma è la sterna artica a compiere la migrazione più lunga di tutti gli animali: la tenace sterna aliena dalle sue zone di nidificazione nel Nord Artico all’Antartico e ritorno: un viaggio di andata e ritorno di quasi 25.000 miglia! ———————————————————– La migrazione degli animali rimane una delle grandi meraviglie, dei misteri e dei miracoli della creazione di Dio. Gli scienziati si chiedono ancora come facciano gli animali in migrazione a sapere esattamente dove andare e quando. Come fanno a ritrovare la stessa spiaggia, lo stesso ruscello o la stessa zona di alimentazione che non hanno più visto dalla nascita? Ecco altri esempi strabilianti: La farfalla Monarca è nota per le sue migrazioni straordinariamente lunghe. Durante i mesi estivi, le Monarch possono essere trovate a svolazzare dal Canada e da tutti gli Stati Uniti fino alla loro casa invernale nel Messico centrale, percorrendo in alcuni casi più di 2.000 miglia! E il Chinook migra più lontano di qualsiasi altro salmone, spesso viaggiando fino a 2.000 miglia nell’entroterra per deporre le uova negli stessi torrenti e ruscelli d’acqua dolce dei suoi antenati. Le creature di Dio hanno un meraviglioso e naturale senso dell’orientamento; tuttavia, gli esseri umani, anche molti cristiani, a volte vanno nella direzione opposta a quella in cui il Signore li ha diretti. La Bibbia insegna addirittura che, per certi aspetti, gli animali sono spesso più in sintonia con il Signore degli uomini. “Ma ora chiedete alle bestie ed esse vi insegneranno; agli uccelli dell’aria ed essi ve lo diranno; o parlate alla terra ed essa vi insegnerà; e i pesci del mare vi spiegheranno. Chi di loro non sa che la mano del Signore ha fatto questo?” (Giobbe 12:7-9). Le Scritture forniscono un resoconto notevole di un profeta riluttante che andò nella direzione sbagliata, finché Dio non arrestò l’attenzione dell’errante usando le sue creature e gli elementi. In seguito, Gesù ci dice che la storia di quel profeta ribelle serve da esempio per aiutare gli smarriti a ritrovare la strada verso il Salvatore: “Allora alcuni scribi e farisei risposero dicendo: “Maestro, vogliamo vedere un segno da parte tua”. Ma Egli rispose e disse loro: “Una generazione malvagia e adultera va in cerca di un segno e non le sarà dato alcun segno, se non quello del profeta Giona. Infatti, come Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre del grande pesce, così il Figlio dell’uomo starà tre giorni e tre notti nel cuore della terra” (Matteo 12:38-40). Vi consiglio di dedicare qualche momento alla lettura del libro di Giona per rivivere le avventure di questo straordinario profeta. (La lettura di questi quattro avvincenti capitoli richiede solo 10 minuti e migliorerà notevolmente la comprensione e il piacere di questo affascinante studio).

Giona: Fatti, non favole

Un’anziana donna tornava a casa su un autobus urbano leggendo tranquillamente la sua Bibbia. Un ateo si sedette accanto a lei, osservando cinicamente le sue devozioni. “Signora”, interruppe infine, “lei crede davvero che la Bibbia sia vera?”. Lei, percependo il sarcasmo nella sua voce, rispose semplicemente: “Sì, signore. Ogni parola”. Lui insistette. “Vuoi dire che credi che Dio abbia creato il mondo in sei giorni?”. Senza nemmeno alzare lo sguardo, lei rispose: “Assolutamente sì!”. “E suppongo che tu creda che Noè sia sopravvissuto a un diluvio globale, salvando anche tutte le creature del mondo?”. “Sì, ci credo!”. Esasperato, l’uomo disse: “Probabilmente credi anche alla storia di Giona?”. Lei annuì e continuò a leggere. “Come può un uomo sopravvivere in un pesce per tre giorni?”. “Non ne sono sicura”, rispose l’anziana donna. “Immagino che quando arriverò in paradiso dovrò chiederglielo”. L’ateo chiese beffardo: “E se non fosse in paradiso?”. Per la prima volta, la donna cristiana alzò lo sguardo verso l’uomo irritante e lo incontrò apertamente. E rispose: “Allora potrai chiederglielo!”. È una storia carina, ma ammettiamolo: pochi miracoli della Scrittura sono stati più messi in dubbio e malvisti della storia di Giona. Certo, sembra troppo incredibile credere che qualcuno possa essere inghiottito da un grosso pesce, tanto meno sopravvivere per tre giorni nel suo ventre! (L’affermazione che una balena non potrebbe inghiottire un uomo intero è un mito! Ma non è nemmeno un problema, perché la parola usata in Giona 1:17, come quella in Matteo 12:40, non significa balena, bensì mostro marino). Confesso che all’inizio della mia esperienza cristiana mi chiedevo come la storia di Giona potesse essere letteralmente vera. Ma poi ho sentito il dottor J. Vernon McGee, nella sua trasmissione radiofonica Attraverso la Bibbia, citare tre esempi credibili in tempi moderni in cui le persone sono state inghiottite da qualche tipo di pesce di grandi dimensioni – e poi sono state salvate vive! Una storia risale alla fine del XIX secolo. La Star of the East, una nave baleniera che operava al largo delle Isole Falkland, nell’Atlantico meridionale, stava inseguendo una grossa balena. Vennero lanciati gli arpioni e la balena fu colpita con successo. Tuttavia, nella violenza che seguì, una delle barche più piccole si rovesciò, gettando in mare due membri dell’equipaggio. Uno di loro fu trovato annegato, mentre l’altro, James Bartley, scomparve senza lasciare traccia. La balena fu infine sottomessa e la sua carcassa fu issata sulla nave, dove l’equipaggio iniziò a sminuzzarla per ricavarne il grasso. Dopo un paio di giorni, si arrivò allo stomaco, dove si notò che qualcosa di grosso si muoveva all’interno. Aprirono lo stomaco e lì giaceva James Bartley. Era raddoppiato, incosciente e anche un po’ digerito, ma era vivo! Lo inondarono di acqua di mare, lo misero nella cabina del capitano per riprendersi e, dopo qualche settimana di riposo a letto, tornò al lavoro. Alcuni resoconti includono una descrizione dettagliata di ciò che Bartley ha provato e sentito durante il suo viaggio balenare. Racconta di aver ricordato di aver volato in aria quando la balena colpì la barca con la coda. Poi, improvvisamente, l’oscurità lo circondò mentre scivolava lungo una specie di passaggio liscio. Poi si trovò in un’area più ampia, segnata da una sostanza viscida che si restringeva al suo tocco. Si rese subito conto di essere nella balena. Poteva respirare, ma faceva anche molto caldo! Racconta che in seguito perse conoscenza e che l’unica cosa che ricordava era l’equipaggio che si prendeva cura di lui. Altri resoconti dicono che la pelle di Bartley fu permanentemente intaccata dai succhi gastrici della balena e che ebbe un aspetto bianco candido per il resto della sua vita. Oltre a queste prove, non dobbiamo dimenticare che la Bibbia dice: “Il Signore aveva preparato un grande pesce per inghiottire Giona” (Giona 1:17). Ciò significa che qualsiasi modifica fosse necessaria a questa creatura per accogliere la residenza temporanea di Giona, Dio l’aveva preparata. Ma ancora più forte di questi argomenti, dovrebbe essere sufficiente per ogni cristiano il fatto che Gesù afferma che l’esperienza di Giona era un fatto e non una favola (Matteo 12:40).

Tre giorni e tre notti

Prima di affrontare il significato del “segno di Giona”, vorrei spiegare l’intervallo di tempo di “tre giorni e tre notti”. È una domanda che viene posta spesso in relazione a questo testo familiare. A causa di un semplice malinteso, questo particolare passo di Matteo è riuscito a causare confusione, frustrazione e persino divisione tra laici, clero e studiosi. Affrontando prima il popolare enigma dei “tre giorni e tre notti” relativo alla storia di Giona, saremo in grado di procedere serenamente nel resto di questo meraviglioso studio. Gesù dice che il Figlio dell’uomo “starà tre giorni e tre notti nel cuore della terra”, cioè nella tomba. Supporremo, come comunemente si crede, che Gesù sia morto venerdì e sia risorto domenica. In ogni caso, comunque la si guardi, Gesù non è stato nel sepolcro per tre notti, anche se la Scrittura dice chiaramente “tre notti”. Molte persone che ho conosciuto ritenevano che non ci si potesse fidare della Bibbia a causa di questa presunta discrepanza. Altri cercano di adattarsi al versetto delle “tre notti” adottando la credenza che Gesù sia morto di mercoledì o di giovedì – altri ancora sostengono che Gesù non intendesse davvero tre notti letterali. Francamente, è molto triste vedere i cristiani spendere così tante energie per spiegare qualcosa che la Bibbia spiega chiaramente da sola! Il problema non sta affatto nei “tre giorni e tre notti”. Il problema nasce dal nostro fraintendimento della frase “nel cuore della terra”. Affronterò prima questo problema e poi spiegherò cosa significa “cuore della terra”.

Momento giusto, posto sbagliato

Questa interpretazione errata del “momento giusto, luogo sbagliato” è straordinariamente simile a una tragica esperienza vissuta dai Milleriti più di 150 anni fa. Come risultato dei suoi diligenti studi biblici, William Miller, un pio predicatore battista, credeva e insegnava che Gesù sarebbe tornato nel 1844. Egli si basava su un versetto di Daniele 8:14, che afferma: “Fino a duemilatrecento giorni; allora il santuario sarà purificato”. William Miller individuò quindi rapidamente il punto di partenza di questa profezia, che era il 457 a.C., come predetto in Daniele 9:25: “Dall’inizio del comandamento di restaurare e costruire Gerusalemme”. Aggiungendo 2.300 giorni profetici – un giorno nella profezia equivale a un anno secondo Ezechiele 4:6 – ha calcolato che Gesù sarebbe venuto nel 1844. Essi presumevano che il santuario dovesse essere la terra, che doveva essere purificata dal fuoco. Anche se avevano il tempo giusto, avevano il luogo sbagliato e, di conseguenza, l’evento sbagliato. Quando il tempo arrivò e passò, e Gesù non era tornato come si pensava, i Milleriti devastati cercarono di trovare il loro errore. Molti continuarono a rifare le date, anche se il problema riguardava il luogo, non il tempo. La Bibbia non chiama mai la terra “santuario”, quindi il santuario in Daniele 8:14 non significa la terra, il che è stato l’errore dei Milleriti. In effetti, Gesù non veniva a purificare la terra con il fuoco nel 1844. Tuttavia, Egli iniziò un’opera speciale come nostro Sommo Sacerdote per purificare il santuario in cielo dai peccati del suo popolo (Daniele 8:12-14; Ebrei 8:1-6; Levitico 16:1-17). Cristo iniziò anche a purificare il suo santuario, o chiesa, sulla terra dalle false dottrine che si erano profondamente radicate durante i secoli bui.

Il cuore della Terra

Ogni volta che cerchiamo di capire il significato di un passo delle Scritture, dobbiamo confrontarlo con altri passi simili o correlati. Questo permette alla Bibbia, la Parola ispirata, di interpretare se stessa. Poiché l’espressione “cuore della terra” si trova solo in Matteo 12 e in nessun altro luogo della Scrittura, dobbiamo trovare versetti simili a cui fare riferimento. L’espressione “nella terra” compare 66 volte nella Bibbia di Re Giacomo, ma nessuna di queste si riferisce alla tomba. Per esempio, nel Padre Nostro preghiamo: “Sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra”. Significa che stiamo pregando affinché la volontà di Dio sia fatta nella tomba come in cielo? No, certo che no! Nel secondo comandamento leggiamo: “Non ti farai alcuna immagine scolpita, né alcuna somiglianza con alcuna cosa che sia nei cieli di sopra, né con alcuna cosa che sia sulla terra di sotto, né con alcuna cosa che sia nelle acque sotto la terra” (Esodo 20:4). Qui riconosciamo facilmente che “nella terra di sotto” non significa nella tomba, ma piuttosto nel mondo. Gesù dice anche: “Beati i miti, perché erediteranno la terra” (Matteo 5:5). Significa che erediteranno la tomba? Penso che abbiate capito il mio punto di vista. In Matteo 12:40, la parola “cuore” deriva dalla parola greca kardia, da cui deriva la parola “cardiaco”. Secondo Strong, kardia significa cuore (cioè pensieri o sentimenti [mente]); può anche significare il mezzo. Inoltre, la parola greca per “terra” è ge. Letteralmente significa suolo, una regione, o la parte solida o l’insieme del globo terrestre (compresi gli occupanti in ogni applicazione) – incluso il paese, il suolo, la terra o il mondo. Quindi la frase “nel cuore della terra” può essere facilmente tradotta come “in mezzo al mondo” – o nella morsa di questo pianeta perduto – che Gesù è venuto a salvare! In altre parole, in Matteo 12:40, il Signore sta dicendo ai suoi discepoli che, come Giona era nel ventre di un grande pesce, così il Figlio dell’uomo sarebbe stato nelle grinfie centrali del mondo.

L’ora della verità

La vita di Gesù è segnata da diversi momenti cruciali. Quando compì 12 anni, prese coscienza della sua vocazione di vita come Agnello di Dio e del suo rapporto speciale con il Padre. Poi, al battesimo, Gesù iniziò la sua vita di ministero pubblico. “Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino”. (Marco 1:15). Ma quando esattamente i peccati del mondo sono stati messi sull’Agnello di Dio? È stato quando è morto sulla croce o quando hanno deposto il suo corpo nella tomba? La risposta è no. Questi erano parte del pagamento della pena per il peccato: essendo morto sulla croce e deposto nel sepolcro, la sua sofferenza era terminata. È stato quando gli hanno piantato i chiodi nelle mani? Certamente sì, ma il punto di partenza era prima della crocifissione: secondo la legge ebraica, i peccati del popolo venivano messi sull’agnello pasquale prima che venisse ucciso. Durante l’Ultima Cena, con il pane e il succo d’uva, Gesù ha suggellato la sua nuova alleanza di essere l’Agnello che toglie i peccati del mondo. Subito dopo l’istituzione di questa nuova alleanza nell’Ultima Cena, Gesù ha iniziato a portare la nostra colpa, la nostra vergogna e la nostra pena. Vale la pena ricordare che Gesù morì durante la Pasqua ebraica. Durante quella settimana, migliaia di pecore venivano sacrificate nel Tempio, cosicché un flusso virtuale di sangue scorreva dal Tempio fino al ruscello Kidron, per poi sfociare nel Mar Morto. Dopo l’Ultima Cena, Gesù attraversò il fiume di sangue mentre si recava al Getsemani: “Quando Gesù ebbe pronunciato queste parole, uscì con i suoi discepoli oltre il ruscello Kidron, dove c’era un giardino, nel quale entrarono lui e i suoi discepoli” (Giovanni 18:1). Gesù passò attraverso il Giordano quando iniziò il suo ministero e attraversò il sanguinoso Kidron quando iniziò le sue sofferenze. Poi, nel giardino del Getsemani, pregò per tre volte un’intensa preghiera di abbandono. Quel giovedì sera, Gesù pregò in agonia, sudando gocce di sangue. Disse: “Non la mia volontà, ma la tua sia fatta” (Luca 22:42-44). Da quel momento in poi, Cristo aveva sigillato la sua resa, compiendo il suo destino di portatore di colpa per la razza decaduta. La folla venne e lo portò via: Gesù era prigioniero del diavolo. Per la prima volta nell’eternità, la comunione tra il Padre e il Figlio fu interrotta. Le forbici del nostro peccato tagliarono il cordone che lo aveva sempre legato al Padre. Egli si trovava nel “cuore della terra” o, più chiaramente, nelle “profondità del mondo”: “le profondità del mondo”. Proprio come nel caso di Giona, sembrava esserci un’oscurità totale e senza speranza che circondava il redentore del mondo. Ci sono cinque versetti biblici in cui Gesù si riferisce al giovedì sera come “l’ora”, intendendo un momento di transizione cruciale nel suo ministero: “Poi venne dai suoi discepoli e disse loro: “Dormite e riposatevi; ecco, l’ora è vicina e il Figlio dell’uomo è stato tradito nelle mani dei peccatori”” (Matteo 26:45). “Poi venne la terza volta e disse loro: “Dormite e riposate ancora? È sufficiente! È giunta l’ora; ecco, il Figlio dell’uomo viene tradito nelle mani dei peccatori” (Marco 14:41 NKJV). “Giunta l’ora, si mise a sedere e i dodici apostoli con lui” (Luca 22:14). “Ecco, l’ora viene, anzi è già venuta, che vi disperderete, ognuno per conto suo, e mi lascerete solo” (Giovanni 16:32). “Padre, l’ora è venuta; glorifica il tuo Figlio, affinché anche il tuo Figlio ti glorifichi” (Giovanni 17:1).

Quartier generale dell’inferno

Nell’ora in cui Cristo fu tradito nelle “mani dei peccatori” – o potremmo meglio dire “nelle mani del diavolo” – avvenne un netto cambiamento. Cominciò ad accadere qualcosa di diverso. Vedete, prima di questo punto del ministero di Gesù, ogni volta che una folla cercava di catturarlo o di lapidarlo o di scaraventarlo giù da una rupe, Egli passava indenne. Passava attraverso le loro dita. Questo perché era innocente davanti al Padre e quindi sotto la protezione divina degli angeli. La sua ora non era ancora giunta. Non era ancora giunta la sua ora di soffrire per i peccati del mondo. Ma dopo quell’ora – giovedì sera – in cui i peccati passati, presenti e futuri del mondo furono messi sull’Agnello di Dio, allora era il momento. A volte dimentichiamo che la pena per il peccato non è solo la morte; c’è anche una punizione o una sofferenza che è perfettamente misurata in base alle nostre opere (Luca 12:47; 2 Pietro 2:9). Gesù è venuto a prendere la nostra pena totale, la sofferenza e la morte (Romani 6:23). Quando esattamente ha iniziato a portare i peccati del mondo? In realtà molto prima. Dal momento in cui ha iniziato a portare la pena per i nostri peccati, Gesù si è trovato nel cuore della terra, o più precisamente nel quartier generale dell’inferno. I soldati lo picchiavano. Le folle gli sputavano addosso. Fu trascinato da un processo all’altro: dal sommo sacerdote a Pilato, da Erode di nuovo a Pilato e infine al Golgota. Era nelle grinfie di questo mondo malvagio, nelle grinfie del diavolo che è il principe di questo mondo (Giovanni 16:11). Inoltre, ricordiamo che Giona non era fermo mentre era rinchiuso nel grande pesce, come una persona morta in una tomba. Piuttosto, era come un prigioniero vivente in un sottomarino mobile, per andare ovunque il pesce lo portasse. Quando il pesce saliva, lui saliva; e quando il pesce scendeva, lui scendeva. Allo stesso modo, Gesù era prigioniero del diavolo e dei suoi servi. Satana aveva il pieno controllo di una folla indemoniata che portava Gesù da un luogo all’altro, infliggendo abusi, insulti e punizioni fisiche al nostro Redentore. Quando ha subito la punizione e la pena per i nostri peccati, era “nel cuore”, o in mezzo a questo mondo perduto. Immaginate come deve aver sofferto Giona durante il suo calvario come prigioniero nel ventre nero come la pece del grande pesce. Tre giorni in quell’oscurità viscida e puzzolente devono essere sembrati un’eternità. (Avete mai pensato che se Giona fosse sopravvissuto vivo nell’abisso digestivo di quel pesce, forse non sarebbe stato l’unica creatura ancora viva che si contorceva lì dentro?) Eppure la sofferenza di nostro Signore è stata infinitamente più grande di quella del famoso profeta ribelle. Quanto deve amarci Gesù per sopportare volentieri tutto questo per risparmiarci il misero destino dei perduti! Quindi, mentre guardiamo di nuovo il nostro testo biblico, teniamo presente che Gesù non ha mai detto che si sarebbe trattato di tre segmenti di 24 ore, ma piuttosto che la sofferenza che avrebbe posto fine a tutte le sofferenze sarebbe avvenuta in un periodo di tre giorni e tre notti. Gesù è stato “nel cuore della terra”, o nella morsa del nemico, per un periodo di tre giorni e tre notti: giovedì notte, venerdì notte, sabato notte. È risorto la domenica mattina.

Tempismo ebraico

Prima di lasciare la questione dei tempi, esaminiamo diversi passi dei Vangeli in cui si afferma chiaramente che Gesù sarebbe risorto dopo tre giorni, o il terzo giorno. In primo luogo, questi versetti sono distinti e separati dal versetto “tre giorni e tre notti” che abbiamo già considerato. In Marco 8:31, la Bibbia riporta: “E cominciò a insegnare loro che il Figlio dell’uomo doveva soffrire molte cose, essere rifiutato dagli anziani, dai capi dei sacerdoti e dagli scribi, essere ucciso e dopo tre giorni risorgere”. Poi, per aggiungere enfasi: “Egli infatti insegnava ai suoi discepoli e diceva loro: “Il Figlio dell’uomo è consegnato nelle mani degli uomini e lo uccideranno; e dopo essere stato ucciso, il terzo giorno risorgerà”” (Marco 9:31). Alcuni cercano ancora di usare questi testi per allungare il tempo di permanenza di Gesù nel sepolcro. Ritengono che la storia abbia senso se non si calcola il tempo come una telefonata di 72 ore. Ma vediamola in questo modo: Quando si gioca a ping pong per determinare chi serve, bisogna tirare la palla al di là della rete almeno tre volte prima che il rally venga conteggiato. Non importa dove si trovi la palla sul tavolo, basta che superi la rete per tre volte. Allo stesso modo, se si noleggia un’auto per tre giorni, alcune agenzie di noleggio fanno pagare un’auto al giorno, non nell’arco delle 24 ore. Non importa quante ore si guida l’auto: se la si possiede per una parte qualsiasi della giornata, si paga per l’intera giornata. Quindi, se prendete un’auto alle 18:00 di lunedì, la tenete tutto il martedì e la restituite alle 17:15 di mercoledì, vi vengono addebitati tre giorni interi anche se avete avuto l’auto per meno di 48 ore! Allo stesso modo, gli ebrei calcolavano il tempo in modo tale che se un evento toccava una parte qualsiasi di tre giorni, era considerato un evento di tre giorni, che terminava il terzo giorno. Gli ebrei usavano anche le meridiane per tenere il tempo, e nei giorni nuvolosi era più difficile misurare il tempo esatto in ore e minuti. Se si viveva in una grande città, le guardie o i guardiani suonavano una campana o un corno per scandire le ore. È così che gli scrittori della Bibbia hanno potuto dirci a che ora Gesù fu crocifisso e poi morì (Marco 15:25; Marco 15:34).

Giona significa pace

Ci sono molti altri modi in cui Giona è un tipo o un segno di Cristo. Ricordate che, proprio come Gesù, Giona stava dormendo in una barca nel mezzo di una terribile tempesta? Quando il capitano trovò Giona addormentato, svegliò il passeggero che dormiva e gli disse: “Alzati, invoca il tuo Dio, se Dio vuole pensare a noi, affinché non moriamo” (Giona 1:6). Non possiamo non notare le sorprendenti somiglianze tra queste parole e quelle che i discepoli impauriti rivolsero a Gesù quando lo svegliarono! I discepoli svegliarono Gesù, che dormiva in poppa su un cuscino, e gli chiesero: “Maestro, non ti importa che noi stiamo perendo?” (Marco 4:38, 39). Gesù non vuole che nessuno di noi perisca, ma dobbiamo invocarlo perché si svegli e ci salvi. “Svegliati, perché dormi, o Signore? Alzati, non ci abbandonare per sempre” (Salmo 44:23; 2 Pietro 3:9; Romani 10:13). Va anche detto che sia Gesù che Giona dormivano nella parte più bassa dei loro rispettivi vascelli (Giona 1:5). Gesù si è umiliato più di ogni altro per esaltarci. Infatti, il nome Giona significa “colomba”, che è un simbolo di pace. Gesù è il Principe della pace (Isaia 9:6). Quando Gesù dormiva in una barca durante la tempesta, lo svegliarono e lui portò la pace nel loro dilemma. “Egli si alzò, rimproverò il vento e disse al mare: “Pace, state tranquilli”. Il vento cessò e ci fu una grande calma” (Marco 4:39).

Giona il sacrificio

Giona ordinò ai marinai di gettarlo in mare se volevano sopravvivere e avere pace. Una volta mi sono chiesto perché Giona non si sia offerto volontario per buttarsi in mare lui stesso. Eppure, se lo avesse fatto, i marinai non avrebbero dovuto assumersi la responsabilità personale per lui. Allo stesso modo, dobbiamo accettare la responsabilità per la morte del figlio di Dio. Come Gesù, anche Giona fu un sacrificio volontario. L’ira di Dio si stava abbattendo su tutti quei marinai condannati, e Giona si è preso l’ira offrendo se stesso. Allo stesso modo, dobbiamo prendere Gesù e offrire il suo sangue come sacrificio per passare dalla morte alla vita e avere quella pace che passa l’intelligenza. Isaia 53:10 dice: “Quando farai della sua anima un’offerta per il peccato, egli vedrà la sua discendenza, prolungherà i suoi giorni e il piacere del Signore prospererà nella sua mano”. Si noti la preghiera che i marinai pronunciarono quando offrirono Giona agli elementi infuriati. “Perciò gridarono all’Eterno e dissero: “Ti supplichiamo, o Eterno, ti supplichiamo, non farci perire per la vita di quest’uomo e non far ricadere su di noi sangue innocente, perché tu, o Eterno, hai fatto come ti è piaciuto”” (Giona 1:14). È il sangue innocente di Gesù che copre i nostri peccati (Apocalisse 7:14). Ora notate anche le somiglianze tra la preghiera di Giona dallo stomaco del pesce e la preghiera messianica che Davide scrisse riguardo alle sofferenze di Gesù dalla croce. Giona pregò: “Perché mi hai gettato negli abissi, in mezzo ai mari, e le inondazioni mi hanno circondato; tutti i tuoi flutti e le tue onde sono passati su di me” (Giona 2:3). Davide pregava: “Io sprofondo in un pantano profondo, dove non c’è posto per stare in piedi: Sono entrato in acque profonde, dove le piene mi sommergono” (Salmo 69:2). Giona pregò per fede dalle viscere del mostro marino, credendo che il Signore potesse ascoltarlo nonostante l’evidenza dei suoi sensi: era irrimediabilmente separato da Dio. “Allora dissi: “Sono stato cacciato dal tuo cospetto, ma guarderò di nuovo verso il tuo santo tempio”” (Giona 2:4). Allo stesso modo, quando Gesù percepì la terribile separazione dal Padre durante il suo calvario sulla croce, gridò: “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?”. (Marco 15:34). Poi, per fede, Gesù salì al tempio celeste e pregò: “Padre, nelle tue mani affido il mio spirito” (Luca 23:46). Si trattava di un atto di fede straordinario. Cristo portava con sé l’incomprensibile colpa e i peccati di un mondo perduto e sentiva l’eterna e abissale separazione dal Padre.

I tempi di Giona e di Gesù

Molti credono che il “segno di Giona” sia stato i tre giorni e le tre notti. Ma si noti come nel passo parallelo che si trova nel Vangelo di Luca, Gesù non menzioni mai il periodo di tempo. Piuttosto, l’enfasi di Cristo è sul modo in cui il suo popolo rifiutò il suo ministero, la sua predicazione e la sua profezia, a differenza dei Niniviti, che ricevettero e si pentirono alla predicazione di Giona. Luca 11:29-32 riporta: “E quando il popolo fu radunato spesso, egli [Gesù] cominciò a dire: “Questa è una generazione malvagia; essa cerca un segno; e non le sarà dato alcun segno, se non quello di Giona, il profeta. Perché come Giona fu un segno per i Niniviti, così sarà anche il Figlio dell’uomo per questa generazione. … Gli uomini di Ninive si alzeranno in giudizio con questa generazione e la condanneranno, perché si sono pentiti alla predicazione di Giona; ed ecco, uno più grande di Giona è qui”. Dopo che Giona uscì dall’acqua, impiegò tre giorni per raggiungere Ninive. Poi entrò nella città con un viaggio di mezza giornata, o di 12 ore (Giovanni 11:9) e predicò che dopo 40 giorni la città sarebbe stata distrutta (Giona 3:3, 4). Questa stessa sequenza temporale di tre giorni e mezzo seguiti da 40 si ritrova altrove nella Scrittura. Per esempio, Elia si nascose per tre anni e mezzo durante la carestia e poi fuggì per 40 giorni da Gezabele. Ora sentite questa! Proprio come Giona, Gesù salì dalle acque del battesimo e predicò agli ebrei per tre anni e mezzo, avvertendo che in una generazione (o 40 anni) la città e il Tempio sarebbero stati distrutti (Matteo 12:41). Poiché la nazione di Israele non ascoltò e non si pentì, fu distrutta. Solo una piccola percentuale del popolo ebraico lo accettò e fu pronta. Potrebbe accadere di nuovo alla Chiesa al momento della Sua seconda venuta? Ecco un altro esempio del fatto che Giona era un segno, o un tipo, di Cristo: Il primo messaggio di Giona ai Niniviti, quando uscì dall’acqua, fu di avvertimento e li invitò al pentimento. Questo fu anche il primo messaggio di Gesù dopo il suo battesimo. Da quel momento, Gesù iniziò a predicare “Pentitevi, perché il regno dei cieli è vicino” (Matteo 4:17). “Io vi dico di no; ma se non vi ravvedete, perirete tutti allo stesso modo” (Luca 13:3).

Giona è risorto

Gesù ci ha detto che sarebbe stato un segno per la sua generazione, come Giona lo fu per i Niniviti (Luca 11:30). Il segno principale di Gesù per il suo popolo fu la risurrezione. “Allora i Giudei gli risposero: “Che segno ci dai, visto che fai queste cose?”. Gesù rispose e disse loro: “Distruggete questo tempio e in tre giorni lo farò risorgere…”. Ma parlò del tempio del suo corpo” (Giovanni 2:18-21). Mentre Giona percorreva le strade di Ninive, molto probabilmente condivideva con il suo pubblico i momenti salienti della sua avventura e della sua virtuale resurrezione. Senza dubbio Giona, come Gesù, portava le cicatrici del suo calvario. Mentre predicava, i suoi vestiti potevano essere ancora coperti di pezzetti di alghe secche e la sua pelle poteva benissimo essere segnata da lentiggini sbiancate, crude a causa dei succhi digestivi del mostro marino. Oggi, ogni vero cristiano ha sperimentato, come Giona, una sorta di resurrezione e di nuova vita (Romani 6:4). Ognuno di noi è chiamato ad andare dove Dio ci manda – senza consultare le nostre paure – e a predicare un messaggio di misericordia e di avvertimento. Purtroppo, oggi ci sono molti nel mondo, anche nella Chiesa, che si allontanano da questi messaggi di avvertimento. Non crederanno se non vedranno segni e prodigi, guarigioni e miracoli. Il segno che Gesù diede alla sua generazione è valido ancora oggi. Per tre giorni e tre notti, Egli si è preso il castigo della sofferenza e la pena della morte. Poi è risorto dalle fauci della tomba. E soprattutto, Gesù ci ha dato la sua Parola eterna per guidarci verso il regno. Cristo ha detto: “Se non ascoltano Mosè e i profeti, non si convinceranno nemmeno se uno è risorto dai morti” (Luca 16:31).

Giona e la nazione di Israele

Questo studio non sarebbe completo senza considerare un’altra dimensione della storia di Giona. Molti studiosi concordano sul fatto che Giona sia anche un tipo della nazione di Israele. Dio pose la nazione di Israele nella Terra Promessa e la collocò proprio al crocevia dei continenti, affinché fosse un faro di verità, una nazione di sacerdoti che indicasse a Geova i pagani che la circondavano. “E voi sarete per me un regno di sacerdoti e una nazione santa” (Esodo 19:6). A causa del loro rifiuto di predicare ai pagani, Dio visitò il suo popolo con la prigionia a Babilonia. Giona divenne prigioniero perché si rifiutò di predicare al popolo di Ninive. A Giona fu data un’altra possibilità e anche a Israele fu concessa l’emancipazione da Babilonia. È notevole come, nella storia di Giona, tutti sembrino ascoltare Dio tranne Giona. I marinai, il vento e le onde, i pesci, i Niniviti e il loro bestiame, persino la zucca e il verme obbediscono a Dio. Tutti obbediscono, tranne il testardo Giona, che dovrebbe essere un profeta di Dio e invece è l’unico a ribellarsi alla Parola del Signore! Uno degli insegnamenti centrali di Gesù e degli apostoli era che “molti verranno dall’oriente e dall’occidente e siederanno con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli. Ma i figli del regno saranno cacciati nelle tenebre esterne; ci sarà pianto e stridore di denti” (Matteo 8:11, 12). Giona sembrava risentirsi del fatto che Dio avesse ascoltato la preghiera dei pagani di Ninive e li avesse perdonati. Allo stesso modo, i Giudei volevano uccidere Gesù quando disse che Dio ascolta le preghiere dei pagani (Luca 4:25-29). Perché la Chiesa, come l’antico Israele, sembra così indifferente al messaggio di avvertimento e di amore che ci è stato dato? Il mondo desidera la verità, è pronto ad ascoltare. Gesù ha detto: “La messe è veramente abbondante, ma gli operai sono pochi” (Matteo 9:37). La Chiesa, come Giona, dorme mentre la tempesta prende forza. I marinai pagani pregano e Giona russa. I mendicanti giacciono alle nostre porte, desiderosi di qualche briciola di verità, mentre la Chiesa banchetta, vestita di porpora. Se non ci alziamo per compiere il nostro dovere, il giudizio arriverà certamente!

Giona è un simbolo dei perduti

Voglio concludere con il messaggio più elementare ma più profondo che si trova nella storia di Giona. L’esperienza di Giona è un messaggio per i perduti e per chi si ritira. Coloro che hanno ascoltato la Parola del Signore devono andare verso est, ma si allontanano dalla volontà di Dio e si dirigono verso ovest, pensando di trovare un po’ di pace grazie alla voce convincente dello Spirito. Certo, è un pensiero ridicolo pensare anche solo per un momento di potersi nascondere da Dio: “Dove andrò dal tuo spirito? o dove fuggirò dalla tua presenza? Se salgo in cielo, tu sei là; se faccio il mio letto all’inferno, ecco, tu sei là. Se prenderò le ali del mattino e abiterò nelle parti più remote del mare, là mi condurrà la tua mano e la tua destra mi sosterrà” (Salmo 139:7-10). L’arretrato può anche dormire per un certo periodo di tempo, destinato al giudizio, ma arriverà la tempesta. Dio manda la tempesta per salvarli. Può presentarsi sotto forma di rovesci finanziari o di crisi di salute o familiare, ma la tempesta arriverà per attirare la loro attenzione. Un giorno si sveglieranno e scopriranno di essere nel recinto dei maiali, rinsaviranno e pregheranno. Faranno quel viaggio verso la casa del Padre e, non appena Egli li vedrà avvicinarsi, correrà loro incontro. “Avvicinatevi a Dio ed egli si avvicinerà a voi” (Giacomo 4:8). Il classico Moby Dick, di Herman Melville, ha un capitolo intitolato “Il sermone”. All’interno di questo avvincente capitolo, le bellissime parole di un vecchio inno dei marinai inglesi riguardano il modo in cui Dio salva i perduti, così come ha salvato Giona. “Le costole e i terrori della balena mi avvolgevano in una cupa tristezza, mentre tutte le onde illuminate dal sole di Dio mi scorrevano accanto e mi sollevavano verso la morte. “Vedevo la bocca dell’inferno che si apriva, con pene e dolori infiniti, che solo coloro che sentono possono raccontare – Oh, stavo precipitando nella disperazione. “In preda a un’angoscia nera, chiamai il mio Dio, quando non riuscivo più a credergli, Egli prestò l’orecchio alle mie lamentele, e non mi confinò più nella balena. Con velocità volò in mio soccorso, come su un delfino radioso; terribile, ma luminoso come un lampo, il volto del mio Dio liberatore. “Il mio canto registrerà per sempre quell’ora terribile e gioiosa; darò gloria al mio Dio, alla sua misericordia e alla sua potenza”. Il messaggio di Giona è un messaggio di speranza e di salvezza per i perduti. Potreste pensare di esservi allontanati troppo da Dio perché Egli possa ascoltare le vostre preghiere. Ma ricordate, se Giona ha potuto catapultare una preghiera di successo dal luogo più basso e oscuro della terra all’Onnipotente nel Suo Tempio, potete farlo anche voi! “L’Eterno parlò al pesce ed esso vomitò Giona sulla terraferma” (Giona 2:10). Non solo diede a Giona un’altra possibilità, ma fece in modo che il mostro marino si spiaggiasse per mettere Giona sulla terraferma. Dio è misericordioso! Potreste pensare che la vostra situazione sia desolante, ma se Dio ha salvato Giona dalle sue circostanze disperate, può sicuramente liberare voi. Ricordate anche che Dio ha salvato Giona e poi gli ha dato un compito da svolgere. Il Signore ha una missione e un ministero per tutti, anche per te. Veniamo a Gesù con il grande invito, poi andiamo per Gesù con il grande incarico. Venite da lui ora e dite: “Eccomi Signore, manda me” (Isaia 6:8). DOUG BATCHELOR (Forse ci sono dei “Giona” che stanno leggendo questo opuscolo. Dio vi ha chiamato a fare evangelizzazione, ma voi state fuggendo verso Tarshish in un mare in tempesta. Scrivete subito ad Amazing Facts e informatevi sull’Amazing Facts College of Evangelism, il nostro programma di formazione biblica).