Introduzione

Volete guardare nel vostro cuore in questo momento e rispondere a una domanda molto personale e importante? Ritenete di essere più forti nelle cose di Dio di quanto non lo siate mai stati prima? Spero di sì; è proprio così che dovrebbe essere. Ogni giorno con Gesù dovrebbe essere più dolce del giorno precedente. Ogni momento dovrebbe vederci avanzare nella nostra esperienza con una fede più profonda e più dolce di quella che avevamo il momento prima. Tuttavia, spero che nessuno sia soddisfatto che Dio abbia terminato la sua opera di crescita e santificazione nella propria vita. Proprio in questo momento Egli vuole condurci più a fondo nelle acque dell’abbandono e della consacrazione. Ci sono ancora vittorie da conquistare, ci sono peccati da eliminare e c’è un avvicinamento che deve essere compiuto dallo Spirito Santo. E deve essere fatto proprio ora. Permettetemi di farvi una domanda. Dio intende davvero quello che dice nelle fantastiche promesse del capitolo 6 di Romani? Nessun altro capitolo della Bibbia è così sontuosamente eccessivo nel dare garanzie al cristiano in difficoltà. Consideriamo ad esempio queste frasi stravaganti: “Continueremo forse nel peccato? … Dio non voglia” (versetti 1 e 2). “Noi che siamo morti al peccato” (versetto 2). “D’ora in poi non dovremo più servire il peccato” (versetto 6). “Liberati dal peccato” (versetto 7). “Morti al peccato” (versetto 11). “Non lasciate dunque che il peccato regni” (versetto 12). “Non c’è nulla di ambiguo in nessuno di questi testi. Ma c’è qualche significato segreto o forse qualche riserva nascosta che potrebbe non applicarsi letteralmente a noi in queste promesse? Siamo tentati di crederlo a causa dell’elemento quasi fanatico di certezza in ogni versetto e riga. Alcune persone sono spaventate dal libro di Romani semplicemente perché descrive l’opera perfetta che Dio vuole fare nel santificarci dai nostri peccati. Molti hanno paura anche della parola “perfetto”. Temono che Dio chieda loro di fare qualcosa che non sono disposti a fare. Prima di procedere oltre, risolviamo questa questione una volta per tutte. Dio non farà mai nulla nella nostra vita spirituale che noi non siamo disposti a fare. Non costringe mai la nostra volontà o ci spinge a compiere azioni alle quali non abbiamo dato il nostro consenso. Possiamo quindi disconoscere del tutto che la nostra mente sia costretta a fare scelte di vita che non siano libere e sovrane. Ma ora ci troviamo di fronte alla debolezza di fondo che ha portato milioni di persone allo scoraggiamento e alla sconfitta. Semplicemente non si sono riconciliati con la rinuncia al godimento dei loro peccati. C’è un certo piacere superficiale e di breve durata nel peccato che danza sulle emozioni e cerca di catturare la mente attraverso il percorso sensoriale della carne. In tutti i casi deve esserci una decisione della volontà di rinunciare a quei temporanei “piaceri fisici del peccato per una stagione”. Finché questa scelta non viene fatta e agita, non ci può essere una vera vittoria sul peccato nella vita. Lasciate che vi chieda ora se siete rassegnati a spogliarvi di tutti i vostri amati piaceri. Siete pronti ad accettare tutti i risultati di una completa resa a Cristo? La mortificazione di ogni male carnale? Sono convinto che ci sono solo due ragioni possibili per cui una persona si trattiene e non riesce a ottenere la vittoria sul peccato. O non è disposto a rinunciare al piacere del peccato o non crede che Dio lo libererà da esso. Essere disposti, naturalmente, è un nostro problema, ma vederlo realizzato è compito esclusivo di Dio. Dobbiamo essere disposti, ma non possiamo mai essere capaci. Vediamo ora questi due grandi blocchi mentali che hanno rubato la vittoria a così tanto popolo di Dio.

Il sé: il più grande nemico

Credo che probabilmente sia già stato rivelato alla maggior parte di noi che l’io è il più grande nemico che dobbiamo affrontare. Una volta che abbiamo regolato i conti con il vecchio uomo della carne che cerca di dominare su di noi (Romani 6:6), tutte le altre vittorie arriveranno nel loro corso. Dio ha dato a ciascuno di noi una potente arma personale da usare per combattere l’auto-natura. La volontà è la nostra unica arma naturale di riserva e tutto dipende dalla giusta azione di questa risorsa. Il peccato ultimo agli occhi di Dio, il fattore finale che causerà la perdita di un’anima, è dire deliberatamente di no alla volontà di Dio. Diventiamo ciò che scegliamo di essere. Non siamo ciò che sentiamo, né ciò che potremmo fare o dire in un singolo momento impulsivo della nostra vita. Siamo ciò che vogliamo essere. Non possiamo sempre controllare le nostre emozioni, ma possiamo controllare la nostra volontà. I sentimenti non hanno nulla a che fare con la verità di Dio. Non sono i vostri sentimenti, le vostre emozioni, a rendervi figli di Dio, ma il fare la volontà di Dio. Forse stamattina, quando vi siete svegliati, avevate un mal di testa o un dolore all’artrite, ma questo cambia forse il fatto che Dio vi ama? Cambia forse la verità che il settimo giorno è il sabato? Che vi sentiate bene o male, la verità rimane esattamente la stessa. Alcune persone possono sentirsi benissimo durante una crociata evangelistica o uno speciale fine settimana di risveglio, ma quando le riunioni finiscono, la loro fede crolla a picco. È un effetto yo-yo, tutto legato alle emozioni generate dalle circostanze. Dobbiamo riconoscere che la nostra volontà e quella di Dio, a un certo punto, devono entrare in violenta collisione. O lasciamo che Lui faccia la sua strada o scegliamo il nostro corso. E quando ciò accade, la maggior parte delle persone non è disposta ad ammettere la vera causa che sta dietro al conflitto. Non vedono che la battaglia è legata in primo luogo alla propria natura. Nell’evangelizzazione ho ascoltato centinaia di “ragioni” per non andare fino in fondo con Cristo. Mi dicono che è a causa del lavoro del sabato, o dei dubbi sulla Bibbia, o dell’opposizione dei parenti. Ma nessuna di queste è la vera ragione. La questione è molto più profonda delle parole che pronunciano. C’è un problema di natura fondamentale dietro la loro mancanza di impegno. Parlano di ramoscelli e foglie quando il vero problema sono le radici. La verità è che Dio vuole qualcosa a cui l’io non è disposto a rinunciare. Vi siete mai chiesti perché Gesù abbia fatto quella strana dichiarazione in Matteo 16:24: “Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua”? Perché il Maestro non ha terminato la frase specificando la cosa da rinnegare? “Che rinneghi se stesso” cosa? Droghe, alcol, tabacco, violazione del sabato? No. Rinneghi se stesso, punto e basta. Gesù sapeva che dietro ogni battaglia furibonda contro la verità c’era il proprio io. Una volta ottenuta questa vittoria, si otterranno anche tutte le altre. Moltissimi sono fuori dalla volontà di Dio e dalla chiesa perché non sono disposti a rinunciare a qualcosa che amano più di Dio. Migliaia di persone sono nella Chiesa e sono perfettamente infelici perché qualcosa nella loro vita ha combattuto la volontà di Dio per anni. Quello che sto cercando di dire è questo: Per essere un vero cristiano occorre arrendersi sopra ogni cosa. Ricordate quando il vostro desiderio e la volontà di Dio si sono incontrati in un conflitto spaventoso? C’è stata una lotta titanica. La vecchia natura di sé si è indurita e ha resistito a ogni impulso di allontanarsi dalla ribellione e dal peccato. Sotto profonda convinzione, avete lottato e agonizzato contro le forze della carne, ma senza successo. Poi, finalmente, vi siete arresi alla vostra volontà ostinata e la battaglia è finita. La pace ha invaso il vostro cuore e la gloriosa vittoria è stata immediatamente realizzata. Che cosa è successo per cambiare il quadro? Siete finalmente riusciti a scacciare il diavolo? Sicuramente no. La vostra battaglia era con voi stessi e quando siete diventati disponibili, Dio vi ha dato la vittoria su quel nemico carnale. “Grazie a Dio, che ci dà la vittoria per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo” (1 Corinzi 15:57). Può sembrare sciocco, ma è pur sempre vero: prima di avere, bisogna dare; prima di essere pieni, bisogna essere vuoti; prima di vivere, bisogna morire; e prima di avere la vittoria, bisogna arrendersi. Credo che nessuno si sia mai sentito così sconfitto, depresso e ingannato come undici uomini in un venerdì sera di quasi duemila anni fa. Gesù aveva promesso loro il mondo. Si sarebbero seduti su troni e avrebbero governato regni. La vita sarebbe stata meravigliosa per loro. Erano importanti. Poi, improvvisamente, Gesù fu arrestato, torturato e crocifisso. Per loro il mondo era giunto alla fine. Niente ci farà cadere così in basso come la croce ha fatto con loro. Nemmeno una malattia invalidante, un fallimento finanziario, l’abbandono di amici, la morte di persone care o le ingiustizie della vita. Ma è stata una sconfitta? Al contrario, è stato il momento più glorioso di vittoria che il mondo abbia mai conosciuto.

Provare è la risposta?

Torniamo ora alla questione del vostro e del mio peccato. Dobbiamo ammettere che combattiamo contro un nemico più forte di noi. Nella debolezza della carne ci troviamo legati nella mente e nel corpo dalla forza superiore del nostro nemico spirituale. Lottiamo con determinazione per liberarci dalla schiavitù, ma più ci sforziamo e più affondiamo nel pantano. Alla fine, quando siamo completamente esausti per lo sforzo, arriva un amico benintenzionato che ci dice: “So qual è il problema. Devi impegnarti di più”. Se questa è l’unica risposta che abbiamo al problema del peccato, dovremmo smettere di mandare missionari in India. Non ho mai visto nessuno sforzarsi di più degli indù per essere salvato. Ho visto i miseri penitenti prostrarsi nella polvere calda, misurando dolorosamente la loro lunghezza, chilometro dopo chilometro, mentre si avvicinavano a un sacro appuntamento fluviale. Lì si immergeranno nell’acqua sporca, guarderanno il sole cocente e pregheranno, per poi ripetere il processo ancora, e ancora, e ancora. Uomini d’affari milionari daranno via tutte le loro ricchezze, prenderanno la ciotola di un mendicante e passeranno il resto della loro vita a nutrirsi di avanzi di cibo condiviso, tutto nel tentativo di guadagnarsi la salvezza. Non ho mai visto un cristiano impegnarsi così tanto per essere salvato come fa un indù. Eppure, non ho mai incontrato un solo cercatore indù che abbia trovato una qualche sicurezza o pace mentale, nemmeno tra i bramini della casta più alta. Sapete perché “provarci” non spezza la catena del peccato? Perché la propensione al peccato è profondamente radicata nella natura stessa di ogni bambino che viene al mondo. Veniamo portati in questa vita con debolezze intrinseche che ci predispongono alla disobbedienza. Inoltre, tutti noi abbiamo ceduto a queste propensioni. Gesù, nato con la stessa natura decaduta, è l’unico che non ha mai ceduto a queste debolezze. Ha vissuto una vita di obbedienza totalmente santificata. Non abbiamo bisogno di lezioni di teologia per conoscere i fatti della nostra natura decaduta. Tutti noi abbiamo lottato con il ricordo del fallimento e del compromesso. Abbiamo cercato disperatamente di cancellare dalla nostra mente le scene di infedeltà, ma ogni sforzo si è concluso con una sconfitta totale. Ho sentito parlare di un sant’uomo in India che viaggiava di villaggio in villaggio, rivendicando uno speciale potere creativo. Come risultato del suo pellegrinaggio sull’Himalaya, questo sadhu affermava di possedere il segreto per la produzione dell’oro. Riempiva d’acqua un grande calderone e poi mescolava vigorosamente il contenuto pronunciando i suoi incantesimi sacri. Il capovillaggio di un villaggio voleva comprare il segreto per la fabbricazione dell’oro e il santone accettò di venderlo per 500 rupie. Dopo aver spiegato l’agitazione e le preghiere da ripetere, il sacerdote prese le 500 rupie e iniziò ad andarsene. Poi tornò indietro e diede un ultimo avvertimento. “Quando agitate l’acqua e pronunciate le preghiere non dovete mai pensare alla scimmia dalla faccia rossa, altrimenti l’oro non arriverà!”. Come potete immaginare, il capovillaggio non riuscì mai a far funzionare la formula, perché ogni volta che rimescolava l’acqua, c’era la scimmia dalla faccia rossa seduta ai margini della sua mente, che gli sorrideva. Non abbiamo assolutamente la capacità naturale di tenere sotto controllo i pensieri e l’immaginazione, per il semplice motivo che sono radicati nella nostra natura peccaminosa. Solo quando la mente è stata rigenerata attraverso il processo di conversione, l’individuo può soggiogare i poteri fisici inferiori e portarli sotto il controllo effettivo dello Spirito Santo. Solo così gli intenti stessi del cuore possono essere santificati e portati in armonia con Cristo. Senza la grazia trasformante della nuova nascita, “la mente carnale… non è soggetta alla legge di Dio, né può esserlo” (Romani 8:7). Per tre anni ho studiato la lingua in India sotto la tutela di un sacerdote indù che veniva a casa mia ogni giorno in bicicletta. Questo mi ha dato la possibilità di fare domande su vari aspetti del culto indù. Solo dopo molti mesi di cameratismo in classe mi sono sentita libera di chiedere al mio insegnante informazioni su una caratteristica sconcertante della sua religione ancestrale. “Perché”, chiesi, “la maggior parte dei templi ha incisioni oscene su tutta la facciata degli edifici?”. Il mio interlocutore sembrò sinceramente scioccato dalla domanda e negò a gran voce l’esistenza di tali incisioni. Allora lo invitai a camminare lungo la strada per un isolato o due, dove si stava costruendo un nuovo tempio. Avevo visto i costruttori collocare le oscenità accanto alla porta d’ingresso, quindi l’insegnante non poteva negare che fossero lì. Ma ancora una volta si dichiarò sorpreso e affermò categoricamente di non aver mai visto nulla di simile prima. Avrebbe scoperto il motivo e me lo avrebbe detto il giorno dopo. Il pomeriggio seguente, mentre stava montando sulla bicicletta per andarsene, gli chiesi di nuovo delle incisioni. “Oh, sì”, disse, “ho scoperto perché le mettono sulla facciata dei templi. Vedete, quando le persone entrano per adorare gli dei non devono pensare a quelle cose malvagie, quindi mettiamo le incisioni per ricordare loro di non pensare a quelle cose mentre adorano all’interno”. Ridacchiai alla sua spiegazione originale, rendendomi conto che nessuno di noi ha bisogno di ricordare l’intrusione di tali pensieri. Senza il potere contenitivo di Dio, essi sono sempre con noi. Ciò di cui abbiamo bisogno è la panacea della grazia divina per sottometterli e vincerli. La mente rinnovata contiene la risposta ai fattori interni ed esterni che portano alla trasgressione.

Controllare lo spirito interiore

Avete notato, però, che è sempre più facile trattare le azioni esterne che le disposizioni interne? Le persone ben disciplinate riescono a costringersi ad agire correttamente all’esterno, anche quando i desideri interiori sono in conflitto con la condotta esteriore. La Bibbia insegna che questo conflitto deve cessare tra come pensiamo e come agiamo. Un vero cristiano sarà uguale sia nella mente che nel corpo. Tutti noi abbiamo visto gli automobilisti rallentare doverosamente a quindici miglia all’ora nelle zone scolastiche. Sembrano così sottomessi e rispettosi della legge mentre strisciano davanti alle pattuglie in uniforme. Tuttavia, questi automobilisti di solito sono in preda alla rabbia e alla ribellione interna per aver mancato un appuntamento. Dietro questa battaglia rabbiosa c’è il proprio io e la volontà ostinata non ha ceduto all’idea dell’obbedienza. È qui che si trova il disperato bisogno di coloro che affermano di far parte della famiglia di Dio. Quasi tutti quelli che hanno un minimo di capacità recitative possono imporre la conformità alle regole (soprattutto se pensano che qualcuno li stia guardando), ma quasi nessuno può imporre a se stesso di essere dolce al riguardo. Possiamo provarci fino all’ultimo respiro, ma non riusciremo mai a modificare la disposizione d’animo dei non convertiti a forza di determinazione. Un cambiamento così importante richiede la creazione di nuovi atteggiamenti e modelli di pensiero. Molti sono convinti di essere cristiani solo perché agiscono in un certo modo e si conformano a determinate regole e principi biblici. In altre parole, il loro stile di vita e il loro comportamento li identifica come non appartenenti a questo mondo. O forse sì? Possiamo sempre riconoscere un vero figlio di Dio dalla sua condotta? Forse sì, per un certo periodo di tempo, ma i finti sono in grado di ingannare la maggior parte di noi per un bel po’ di tempo. Alla fine la natura che si cela dietro le buone opere comincia a manifestarsi e la farsa viene vista per quello che è in realtà. Isaia scrisse: “Se sarete disposti e obbedienti, mangerete il bene del paese” (Isaia 1:19). Alcune persone sono obbedienti senza essere disposte, e il loro frutto si rivela presto artificiale. Cosa ci insegna questo? Ci insegna che si possono commettere due errori riguardo a coloro che osservano attentamente la legge di Dio. Potremmo pensare erroneamente che siano dei legalisti perché considerano con tanta serietà la minima disobbedienza, oppure potremmo pensare erroneamente che siano dei veri cristiani solo perché mostrano zelo nel conformarsi alla legge.

Giudicare le azioni esteriori

Nessuno può leggere le motivazioni di un altro. Pertanto, è un atteggiamento pericoloso e giudicante deprecare l’apparente premura di un cristiano nell’osservare i comandamenti. Se le sue opere sono effettivamente basate su principi di autosforzo e di salvezza fai-da-te, la verità sarà presto svelata. Ma se ha un rapporto d’amore genuino con Cristo che lo spinge a essere meticoloso nell’obbedienza, allora merita un elogio e non una critica. Dobbiamo quindi concludere che è un’illusione fatale dipendere dal fatto di sforzarsi di più e di lottare più a lungo per ottenere la vittoria sul peccato. Il segreto è confidare invece di provare, e il tempo non farà altro che trasformare un giovane peccatore in un vecchio peccatore. Infine, dobbiamo ammettere che non siamo forti come il nostro avversario e, nel momento in cui rinunciamo alla nostra dipendenza dalla forza e dallo sforzo umano, Dio ci offre il dono glorioso della vittoria. Gesù ha detto: “Senza di me non potete fare nulla” (Giovanni 15:5). È una verità straordinaria, ma dobbiamo andare ben oltre il negativismo di questa affermazione e sperimentare la realtà positiva di Filippesi 4:13: “Posso fare ogni cosa per mezzo di Cristo che mi fortifica”. La differenza tra “tutto” e “niente” è Cristo. Questo non significa che dobbiamo sederci in un ozio rilassato mentre Dio si assume tutta la responsabilità della nostra liberazione. Esiste un equilibrio tra la possibilità e la responsabilità di vincere il peccato. Una appartiene a Dio e l’altra a noi. La possibilità è di Dio e la responsabilità è nostra. E quando iniziamo ad agire contro il peccato nella nostra vita, Dio ci fornisce la forza per rompere effettivamente con il peccato. Fino a che punto possiamo spingerci nell’utilizzare questo metodo di fede per rivendicare la vittoria? Giovanni dichiara: “Questa è la vittoria che vince il mondo, la nostra fede” (1 Giovanni 5:4). Sottomettendosi a quella potenza superiore che scende dall’alto, l’anima è in grado di portare ogni pensiero in cattività a Cristo. Forse si può chiarire con un’illustrazione. Supponiamo che il contadino cammini lungo il sentiero del suo giardino e guardi il terreno sotto i suoi piedi. Ad alta voce si chiede se i minerali presenti in quella terra potranno mai essere trasformati in ortaggi. La risposta umana gli si affaccia subito alla mente. “Certo che no. Esistono solo tre categorie: vegetali, minerali e animali; rimangono sempre distinte e riconoscibili”. Poco dopo il contadino stese delle file ordinate accanto al sentiero dell’orto e piantò con cura i semi di cavolo secondo le istruzioni riportate sulla confezione. Poi le dolci piogge inumidirono lentamente il terreno e i raggi caldi del sole cominciarono a esercitare la loro particolare magia sui piccoli semi. Questi cominciarono a germogliare e a crescere e, sotto le influenze favorevoli provenienti dall’alto, l’apparato radicale cominciò ad attirare gli elementi minerali reali nelle foglie del cavolo. Attraverso un misterioso processo ancora non del tutto compreso dalla scienza, il ferro, il fosforo e il magnesio vennero incorporati nella pianta e trasformati nella forma vegetale del cavolo. Il minerale era diventato un vegetale. Più tardi, mentre il contadino si trovava sul sentiero e ammirava le file di teste ben formate, gli venne in mente una domanda: Questi ortaggi potrebbero mai diventare animali? E la risposta del suo ragionamento umano fu chiaramente: “No. Il vegetale è vegetale e l’animale è animale, e sono due categorie distinte e separate”. Ma qualche giorno dopo il contadino lascia sbadatamente le sbarre sul pascolo vicino e le mucche entrano nell’orto. Mentre consumano i succulenti cavoli giovani, nel loro corpo accade una cosa davvero straordinaria. Le foglie dell’ortaggio vengono assimilate dagli organi della digestione e in breve tempo l’ortaggio si è letteralmente trasformato in animale. Che miracolo! E questo non è avvenuto grazie ad alcuno sforzo da parte del cavolo. Ha semplicemente ceduto al potere superiore che scendeva dall’alto e il cambiamento miracoloso è avvenuto.

Fino a che punto possiamo spingerci nella vittoria?

Ora facciamo un ulteriore passo avanti nell’illustrazione e poniamo la domanda: È possibile che l’animale, o il fisico, diventi mai spirituale? Anche in questo caso la risposta ovvia sarebbe: “No. È un’altra sfera e non potrebbe mai accadere in questo mondo”. Ma io vi dico che questo tipo di trasformazione non solo è possibile, ma è effettivamente avvenuta per tutti coloro che hanno accettato Gesù come Signore e Salvatore. Cedendo la nostra volontà ai poteri superiori dall’alto, possiamo essere liberati dalla schiavitù della carne. L’intero essere è reso prigioniero dello Spirito di Dio e siamo in grado di pensare i suoi pensieri secondo lui. Paolo dichiara che partecipiamo alla natura divina e abbiamo la mente di Cristo. Più volte il processo viene descritto come una resa della volontà e una rinuncia alla nostra strada. “Non cedete le vostre membra come strumenti di iniquità al peccato; ma cedete a Dio, come coloro che sono vivi dai morti, e le vostre membra come strumenti di giustizia a Dio” (Romani 6:13). Paolo ha inoltre descritto il processo di resa come una crocifissione letterale della propria natura. Ha detto: “Sono crocifisso con Cristo” e “muoio ogni giorno”. Questa costante sottomissione della volontà non si ottiene con una decisione o uno sforzo che possiamo produrre da noi stessi. L’io non farà mai la scelta di mettere a morte se stesso. Solo lo Spirito Santo può creare il desiderio di sfuggire al dominio della natura amante del peccato. Solo Lui può portarci al punto di essere disposti a rinunciare a tutte le indulgenze di quella natura corrotta e decaduta. Quando la mente e la volontà cooperano con lo Spirito Santo, la resa dei conti della fede dà il colpo di grazia al vecchio uomo del peccato. La vita si apre alla dolce e trionfante infusione di una nuova forza spirituale. I piccoli idoli scompaiono quando vengono detronizzati dal cuore. Non ci sono più segreti per Dio, non c’è più nulla da nascondere o di cui vergognarsi, non c’è più il disfattismo come stile di vita. Con gioia mettiamo da parte gli ornamenti di noi stessi e del mondo per lasciare più spazio alla rivelazione del carattere amorevole di Cristo. Anche se ci sono brevi piaceri superficiali in una vita di peccato, queste indulgenze non possono essere paragonate alla gioia di seguire Gesù. L’egoismo fa sembrare il cammino cristiano oscuro e temibile, ma quando ci si arrende e si viene crocifissi, la strada stretta si riempie di una gioia indicibile.

L’enigma dei cristiani miserabili

Ogni volta che vedete un cristiano infelice, state guardando qualcuno che non si è arreso alla croce di Cristo. La vita interiore della carne, la natura di sé, è stata lasciata sopravvivere. Non ci può essere pace in una fedeltà divisa. Coloro che non si sono sottomessi a essere crocifissi con Cristo portano ancora la loro religione come un pesante fardello. Mi ricordano le processioni indù che ho osservato più volte nelle strade affollate dell’India. I sacerdoti e i devoti avanzavano barcollando, portando sulle spalle un idolo pesante. Di tanto in tanto si fermavano per riposare, ed era un ovvio sollievo posare momentaneamente il loro dio per alleggerirsi del peso. Isaia descrisse la stessa cosa ai suoi tempi, poiché doveva aver assistito a scene simili. Egli scrisse: “Essi fanno uscire l’oro dalla borsa… e se ne fanno un dio; cadono a terra, sì, lo adorano. Lo portano in spalla, lo trasportano, lo mettono al suo posto ed egli sta in piedi; dal suo posto non si stacca; sì, uno grida a lui, ma non può rispondere, né salvarlo dai suoi guai” (Isaia 46:6, 7). Quanto accuratamente questo descrive ciò che ho osservato in India. Il loro dio era così impotente che dovevano portarlo da un luogo all’altro. Si affaticavano nello sforzo di spostarlo in un altro luogo. Era un peso di cui si liberavano con sollievo quando si fermavano a riposare. Che tipo di religione è quella che deve essere sopportata dolorosamente e portata come un peso miserabile? Ho visto cristiani professanti con lo stesso tipo di esperienza. Hanno una religione che sembra non fare nulla per loro, se non renderli stanchi e scontenti. Sono come l’uomo con il mal di testa. Non voleva tagliarsi la testa, ma gli faceva male tenerla. Queste persone non vogliono rinunciare alla loro religione, ma è doloroso mantenerla. C’è solo una spiegazione per questo tipo di situazione bizzarra. È anormale all’estremo. I cristiani dovrebbero essere le persone più felici del mondo. Se non lo sono, è perché l’io non è stato consegnato e crocifisso. Torniamo ora al testo di Isaia, dove il profeta descrive le processioni di idoli del suo tempo. In realtà non è Isaia a parlare, ma il Signore Dio stesso. Nel versetto 7 dice, a proposito del dio idolo, “lo portano”. Ora leggete il versetto 4, in cui Dio dichiara a Israele: “Io sono lui fino alla vostra vecchiaia, e vi porterò fino ai capelli spelacchiati: Io ti ho creato e ti porterò; ti porterò e ti libererò”. Quale Dio servite oggi? Che tipo di religione professate? Potete servire solo Dio o voi stessi. Quando consegnerete senza riserve quell’io viziato, avido e indulgente per essere messo a morte, potrete considerarvi morti ai peccati che l’io promuove. Cercare di vivere una vita cristiana senza morire a se stessi è altrettanto miserabile che lottare per portare un dio pagano. Infatti, quando l’io non è stato abbandonato alla morte della croce, si frappone tra voi e il Salvatore, diventando un vero e proprio dio. Lo sforzo costante di cercare di sottomettere quel dio-auto con lo sforzo umano può logorare il santo più determinato. Cosa succede allora quando la fede rivendica la vittoria sul mondo, sulla carne e sul diavolo? Siamo sollevati dalla fatica, perché Dio promette di portarci in braccio. “Grazie a Dio che ci dà la vittoria per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo” (1 Corinzi 15:57). “E questa è la vittoria che vince il mondo, cioè la nostra fede” (1 Giovanni 5:4). “Io ho fatto e porterò, anzi porterò e vi libererò” (Isaia 46:4). Non è difficile immaginare che gli sforzi più forti di Satana siano rivolti all’esaltazione di sé. Egli può controllare solo gli individui che continuano a nutrire la natura carnale. Ho spesso immaginato che il nostro grande nemico abbia un elenco computerizzato di indulgenze legate al sé che propone costantemente alla razza umana decaduta. Ogni categoria è stata affinata e adattata per sfruttare la particolare debolezza della natura personale che Satana riconosce così facilmente in ogni membro della famiglia di Adamo. Forse alcuni dei sottotitoli più attraenti della sua lista includono l’auto-giustizia, l’auto-dipendenza, la ricerca di sé, l’auto-compiacimento, l’auto-volontà, l’auto-difesa e l’auto-gloria. Poiché è il principe temporaneo di questo mondo, il diavolo ha ispirato una valanga di materiale che si concentra sullo sviluppo dell’amore di sé. Consulenti di ogni genere e colore ci esortano a migliorare la nostra autostima e il nostro amor proprio. Persino i ministri tengono sermoni sulla loro interpretazione dell’amore per il prossimo come per noi stessi. Si tratta di perversioni delle ammonizioni bibliche di “crocifiggere se stessi” e “rinnegare se stessi”? Come possiamo cercare di stimare ed esaltare ciò che ci viene detto di sottomettere e mettere a morte? C’è un senso, naturalmente, in cui dobbiamo riconoscere il nostro valore agli occhi di Dio. Egli ha considerato ognuno di noi più prezioso della sua stessa vita. Ma questo riconoscimento oggettivo è del tutto distinto dall’egocentrismo di base della razza umana decaduta. Dio può amarci nonostante le nostre debolezze genetiche e i nostri appetiti carnali, ma più ci avviciniamo a Gesù, meno dovremmo essere affascinati dai nostri modi perversi. Infatti, quando entriamo nella vita convertita attraverso lo Spirito Santo, la fiducia che abbiamo riposto nella carne sarà completamente spostata sul Salvatore. Nel descrivere l’esperienza della nuova nascita, Paolo la paragona alla circoncisione spirituale. “Noi infatti siamo i circoncisi, che adorano Dio nello spirito e si rallegrano in Cristo Gesù, e non hanno fiducia nella carne” (Filippesi 3:3). Come abbiamo già notato, il grande apostolo equipara questa esperienza di conversione alla crocifissione di sé. La verità è che la natura egocentrica di ogni bambino, ragazzo e adulto fa sì che ognuno voglia fare a modo suo. Questa natura deve essere crocifissa e, sotto la padronanza della nuova natura spirituale, gli affetti si concentrano su Gesù. L’io non è più importante. La carne non ha la forza di controllare la vita o di compiere la propria volontà. Il canto dell’anima ora è: “Fa’ la tua strada, Signore, fa’ la tua strada. Tu sei il vasaio, io sono l’argilla”. Dio ci conceda questa esperienza.