再チャンスが巡ってくる？

ジェニファー・モファード、レイシャン・ホルト、そしてジーナ・ジョンソンは、人通りが多い歩道では気づかれないような人々だ。彼らは有名な政治家でもなければ、スター選手でもなく、リアリティ番組に出たこともない。

しかし、モファード、ホルト、ジョンソンは、彼らなりの方法で注目に値する存在だ。彼らは元受刑者であり、多くの元受刑者が不可能だと感じることを成し遂げている。彼らは、十分な賃金、昇進の機会、そして人生を再建する手段を提供してくれる仕事を維持している。そのすべては、オハイオ州シンシナティにある「ネヘミア・マニュファクチャリング・カンパニー」という先駆的な企業のおかげだ。

設立から10年になるこの会社は、清掃用品やパーソナルケア用品を製造しているが、同時に「人生の再建」という事業も手掛けている。CEOのダン・マイヤー氏は『ウォール・ストリート・ジャーナル』紙（ ）に対し、「私たちは『二度目のチャンス』や『三度目のチャンス』を重視しています。場合によっては五度目まで与えることもあります」と語った。

「セカンドチャンス」の恩恵

ネヘミア・マニュファクチャリング・カンパニーの従業員の約80％は前科者であり、この事実は時に困難をもたらしてきた。時間通りに出勤し、責任ある行動を取り、対立に直面し、プレッシャーに対処するといった日常業務——私たちの多くが経験するありふれたこと——は、かつて収監され、選択肢を奪われていた人にとっては、気が遠くなるような課題となり得る。

しかし同社は、住居の確保、前科の抹消、日常生活の課題への対処などを支援する社会福祉チームを設置することで、こうした課題の解決に取り組んできた。56歳で中学1年生までの学歴しかなく、長年にわたり薬物関連の有罪判決を受けてきたジーナ・ジョンソンにとって、ネヘミア社に採用されたことは人生を変える出来事だった。

「ここに来るまで、目標とは何かを知りませんでした」とジョンソン氏はジャーナル紙に語った。現在、彼女は成人した子供たちとの絆を取り戻し、高校卒業資格に相当するGEDの取得を目指している。「子供たちが『お母さんを誇りに思う』と言ってくれるのは嬉しいことです」とジョンソン氏は付け加えた。

結局のところ、元受刑者に再起の機会を与えることは、同社にとって大きな利益をもたらした。離職率は同業他社の半分以下であり、営業利益は総売上の約10％に達している。

「犯罪歴のある採用者たちが、最も忠実な従業員であることがわかりました」と同社の社長リチャード・パーマー氏は語った。「残業や土曜出勤、あるいは一歩踏み込んだ働きを求められる際、『やります』と手を挙げてくれたのは、まさにこの『再起の機会』を与えられた人々でした。」

アメイジング・ファクツ社は、聖書の安息日である土曜日の勤務を推奨しているわけではないが、刑期を終えた従業員たちによる献身と感謝の姿勢は、確かに注目に値する。彼らが、自分に再起の機会を与えてくれた会社のために進んで尽力しているように、私たちもまた、自分たちが値しないにもかかわらず、人生の再起の機会を与えてくださった救い主イエス・キリストに対して、同様の態度で応えるべきである。

私たち囚人

私たちは刑務所の独房に閉じ込められているわけではないかもしれないが、私たちの罪は、鉄格子の中にいる誰と比べても遜色のない罪深さを私たちに負わせている。詩篇14篇3節は、「善を行う者はいない。ひとりもいない」と述べている。イザヤ書59章2節には、「しかし、あなたがたの不義が、あなたがたを神から引き離した」とある。ローマ人への手紙6章22節は、罪を奴隷制に似た一種の監禁状態として描いている。

しかし、聖書のメッセージはそこで終わりません。そこには、その牢獄の扉を開く唯一の鍵についても語られています。それは、「あなたがたを自由にする」（ヨハネ8:36）神ご自身、イエス・キリストです。キリストと共にあれば、私たちは罪を赦されるだけでなく（エペソ1:7）、もはや罪を犯すこともありません（1ヨハネ3:5, 6）。 「神がまず私たちを愛してくださったから、私たちも神を愛するのです」（ヨハネの手紙第一4章19節）。

それゆえ、ネヘミヤ・マニュファクチャリング・カンパニーが、エルサレムの城壁を再建した預言者にちなんで名付けられ、聖書に由来を持つことはふさわしいと言えるでしょう。旧約聖書の記述によれば、ネヘミヤは、イスラエル人に新たな機会を与えると約束された神の御言葉を確信した信仰の人でした。

受刑者に人生を立て直すための新たな機会を提供しているのは、ネヘミヤ・マニュファクチャリング・カンパニーだけではありません。受刑者に対する信仰に基づく取り組みは、神が私たち一人一人に示してくださるように、他者にも憐れみ深くあるべきという聖書の教え（ルカ6:36）に従い、米国では長い歴史を持っています。例えば、「プリズン・フェローシップ」は、受刑者や元受刑者が新たな人生を築くのを支援するキリスト教系の非営利団体です。 この団体は、ウォーターゲート事件で悪名高いチャック・コルソンによって設立された。彼自身も自身の罪により連邦刑務所に服役した経験を持つ。さらに、「アメージング・ファクツ・インターナショナル」は長年にわたり、収監者たちに聖書学習教材を提供しており、その結果、驚くべき「第二のチャンス」を得た人々の証言が生まれている。

「アメイジング・ファクツ」の最初の講演者であるジョー・クルーズは、次のように述べています。「アダムとエバはこの人生において二度目のチャンスを与えられました。彼らは罪を犯し続け、創造主の前で自分を正すために来世に頼ることはしませんでした。彼らはその約束を即座に受け入れ、神に喜ばれる生き方をしようと努め始めたのです。 パウロがコリントの信徒たちに語ったように、『見よ、今こそ受け入れられる時であり、今こそ救いの日である』（コリントの信徒への手紙二 6:2）。

また、キリストによる「二度目のチャンス」を、キリストの再臨と混同してはなりません。聖書によれば、キリストが到来される時には二度目のチャンスはないからです（黙示録22:11）。むしろ、私たちはこの地上での日々を、キリストの近い再臨に備えることに費やしましょう。この極めて重要なテーマについて深く知りたい方は、ダグ・バッチェラー牧師の説教『終わりの日にどう生きるか』をご覧ください。

神が与えてくださる、人生を一新するこの機会をぜひ掴んでください。それは神からあなたへの無償の贈り物なのです。

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