実験的な若返りの泉

2月 21, 2022 By Kris W. Sky

「若者は金持ちになることを夢見、金持ちは若返ることを夢見る」と、MITテクノロジーレビューの記事は考察している。

その記事の主題であるアルトス・ラボ（Altos Labs）は、まさにその言葉通りの存在だ。数十億ドル規模の事業であるアルトス・ラボは、「ベイエリア、サンディエゴ、ケンブリッジ（英国）、そして日本などに複数の研究所を設立する予定であり、大学所属の科学者を豪華な給与で多数採用している」。同社が誇る数多くの著名人の中には、現在アルトスの上級科学顧問を務める日本の幹細胞研究者でノーベル賞受賞者の山中伸弥氏や、複数の情報源によると、かつて世界一の富豪であったアマゾンの会長兼CEOジェフ・ベゾス氏が投資家として名を連ねている。拠点の一つである英国ケンブリッジのグランタ・パークには、COVID-19ワクチンを開発したファイザー社やアストラゼネカ社の施設も入っている。

同社のウェブサイトには次のように記されている。「アルトス・ラボは、細胞の健康と回復力を回復させるための細胞若返りプログラムに焦点を当てた新しいバイオテクノロジー企業であり、病気を逆転させて医療を変革することを目標としている。」一般の人々にとって、これは基本的に、アルトスが人々をより長く生かそうとしていることを意味する――しかし、単に長生きさせるだけではない。

衰弱させるような病気に苛まれ、ゆっくりと苦痛に満ちた死へと向かう50年を、何のために延ばすというのか？多くの人は、苦しむくらいなら死を選ぶだろう。アルトスが重視しているのは、単に寿命の長さではなく、生活の質（QOL）である。

「彼らの目的は、一部の報道が主張するように不老不死を目指すのではなく、私たちを容赦なく死へと追いやる老齢期の病気を食い止めるために、ヒトの細胞を若返らせることにある」と、英紙 『ガーディアン』は説明している（）。

「これは、史上初の1000歳人間を生み出すことではない。……これは寿命（ライフスパン）ではなく、健康寿命（ヘルススパン）を延ばすことなのだ」と、英国バーミンガム大学の細胞生物学教授ジャネット・ロード氏は説明した。

創造の方程式

では、「細胞若返りプログラミング」とは何だろうか？

これは実は山中氏自身による「画期的な発見」であり、彼がノーベル賞を受賞したまさにその理由である。「山中因子」と呼ばれる4つの特定のタンパク質を細胞に添加すると、「細胞は胚性幹細胞の性質を持つ原始的な状態に戻るよう指示される」のである。言い換えれば、細胞は文字通り「老いた状態」から「若い状態」へ、あるいは科学界で呼ばれるように「成体細胞」から「幹細胞」へと変換できるということだ。このプロセスは一般に「リプログラミング」と呼ばれている。

その後、2016年にスペインの科学者フアン・カルロス・イスピスア・ベルモンテは、山中氏の研究を用いてマウスのリプログラミングに成功した。しかし、その結果はそれほど明確なものではなかった。マウスは確かに若々しい振る舞いを見せたが、中には「腫瘍を発症」して死亡した個体もいた。ベルモンテの目標は、最終的には人間全体の老化細胞をリプログラミングできるようにすることだが、その偉業は未だ達成には程遠い。

リプログラミングの本質は、創造の神秘に他なりません。「リプログラミングとは……受精卵が胚へと変わり、9ヶ月後に生き生きとした赤ん坊となる際に自然に起こる重要なプロセスです。どういうわけか、両親のDNAは洗い流され、刷新され、再起動されるのです。」科学者たちは、その仕組みをまだ解明できていません。

そしてもちろん、世俗的な科学の多くが、生と死の問題を極めて臨床的な視点で捉えていることは驚くに値しない。例えば、ベルモンテの元従業員である研究者のアレハンドロ・オカンポは、「リプログラミングは、最も多く再現されている実験の一つだ」と述べた。また、アンチエイジングの熱心な支持者であり、自身も億万長者であるピーター・ティールは、病気を克服することを「コンピュータプログラムのバグを修正すること」に例えた。しかし彼はさらに一歩踏み込み、「死は最終的に、謎から解決可能な問題へと変わるだろう」と予測した。ティールはまた、アルトスと同様に人間の寿命を延ばすことに専念する組織であるメトセラ財団に数百万ドルを寄付している。

アルトスがそれほど高邁な目標を掲げているわけではないかもしれないが、ティールは間違いなくそうしている。では、いつの日か不老不死は、ボタンを押すのと同じくらい、あるいは瞬きをするのと同じくらい簡単に手に入るようになるのだろうか？

[PQ-HERE]永遠の命

最も基本的な――いわば細胞レベルで――私たち人間は、自らの存在の深層にあるメカニズムを解き明かそうと試みつつ、その本質的な道徳性を軽視している。しかし、いつものように、聖書は闇の中に光を照らし出す。

「わたしがあなたを胎内に形造る前から、わたしはあなたを知っていた」（エレミヤ書1章5節）、と主は言われる。「なぜなら、天にあるもの、地にあるもの、すべては、彼によって造られたからである。……すべてのものは、彼によって、また彼のために造られた」（コロサイ人への手紙1章16節）、と聖書はイエス・キリストについて述べている。

神は私たちの創造主であり、実のところ、唯一の創造主です。神だけが命を与えることができ、神だけが私たちに永遠の命を与えてくださいます。私たちの救い主イエス・キリストは、私たちの命の守り手であり、死を打ち破る方です。私たちの不死は、試行錯誤という頼りない手によっても、利益や自己保存の手段によってもたらされるのではなく、神の命の息吹によって、「一瞬のうちに、瞬く間に、最後のラッパの響きと共に」もたらされるのです。 ……こうして、朽ちるべきものが朽ちないものに着替え、死ぬべきものが不死に着替えたとき、『死は勝利に飲み込まれる』と書かれている言葉が成就するのです」（コリント人への手紙第一 15:52, 54）。

私たちの人生の目的は、単に老化のプロセスを逆転させることだけにとどまりません。神が私たちのために用意してくださったものは、この罪に満ちた地球上で過ごす単なる130年という寿命よりも、はるかに大きなものです。しかし悲しいことに、世の多くの人々は神の栄光に満ちた賜物を受け入れようとしません。これらの賜物について、またそれらを喜んで受け取る人々の仲間となる方法について詳しく知りたい方は、ぜひ私たちのプレゼンテーション「新生」をご覧ください。

研究すべき科学は確かに存在しますが、それは実験室の中にあるものではありません。それは、人類に対する神の、人を変え、命を与える愛を知ることです。