信仰心を失いつつあるのでしょうか？

R.E.M.の「Losing My Religion」は、ミレニアル世代の幕開けに近い1990年にふさわしく録音された曲であり、この世代を象徴するテーマソングとなるかもしれない。

ピュー・リサーチ・センターの報告によると、2009年から2019年の間に、「年に数回以下」しか宗教的な礼拝に参加しないと答える人の割合が7パーセント増加した。この超党派のシンクタンクによると、現在、宗教について尋ねられた際に「キリスト教徒」と自己申告する米国の成人はわずか65パーセントであり、過去10年間で12ポイント減少している。 一方、無宗教層（無神論者、不可知論者、あるいは「特にない」と答える人々）の割合は、2009年の17％から現在26％に上昇している。」

人気ブログ『GetReligion』では、政治学者でありバプテスト派牧師でもあるライアン・J・バージ氏のツイートが引用されており、毎週の礼拝を放棄しているのはミレニアル世代だけではないと主張している。50代の人々が毎週の礼拝に出席する確率は、数十年前に比べて13％低下しており、60代の人々でも11％低下している。

同調査において、バージ氏はまた、年に1回、あるいはそれ以下の頻度で教会に通っていると答える高齢のベビーブーマー層が約22％増加している点にも言及している。

ピュー研究所の報告書はさらに次のように付け加えている。「プロテスタントとカトリックの両方で、人口に占める割合が減少している。現在、米国の成人の43％がプロテスタントであると自認しているが、これは2009年の51％から減少している。また、成人の5人に1人（20％）がカトリック信者であるが、これも2009年の23％から減少している。」

中南米のカトリックが主流の国々から近年米国への大規模な移住が相次いでいることを踏まえると、ローマ・カトリック信徒に関する後者の統計は興味深い。こうした移住の動きはカトリック信徒数の増加を示唆するはずだが、実際には減少が記録されている。

では、この全体的な減少の理由は何だろうか？

依然として「より大きな何か」を求めて

『ワシントン・ポスト』紙への寄稿記事の中で、コラムニストのクリスティン・エンバ（彼女自身もミレニアル世代）は、自身の世代におけるいくつかの理由を示唆しつつ、同時に宗教行事への参加率の低下を嘆いている。「私たちは依然として人間関係や超越性を求めており、自分たちよりも大きな何かの一部でありたいと願っている。 「古くからの典礼や延々と続くコーヒータイムに対してどれほど複雑な感情を抱いていようとも、そうしたものへの私たちの渇望が薄れることはないでしょう」と彼女は記している。宗教的伝統を非人間的で、時代遅れで、単に退屈だと感じるなら、ミレニアル世代が教会を離れていくのも理にかなっている。しかし、宗教は単なる形式であるはずがなかった。真の宗教とは、常に神との関係であるべきものだったのだ。

衰退のもう一つの理由は、私たちの社会がますます消費志向になっていることだ。私たちは、欲しいものを簡単かつ即座に手に入れることに慣れきっている。そのため、ヨガや占星術といった「信仰や交わりの代わりとなる、手軽で負担の少ないもの」に惹かれがちだが、エンバによれば、それらは完全には満足させてくれないという。 「ミレニアル世代が背を向けている宗教的伝統ほど、深い関係や共同体の支えを築くことに重点を置いている活動はほとんどない。」その結果、結婚といった、そうした深い関係から生まれる伝統もまた衰退している。エンバ氏は次のように結論づけている。「根底にあるニーズや欲求は、これからも重要であり続けるだろう。 先人たちよりも睡眠や仕事、ゲームに多くの時間を費やすことが、次第に理にかなわなくなってきたらどうなるだろうか？もし私たちが教会の扉を閉ざすなら、私たちの精神と心を育むための別の場所を見つけなければならないだろう。」

もしますます多くの宗教団体が消滅していくならば、未来はどうなるのだろうか。「多くの人の愛が……冷えていく」という聖書の予言が現実になりつつあるのだろうか？（マタイによる福音書24章12節）。

活動を続ける、あるいは戻るべき正当な理由

確かに、聖書は私たちが互いを必要としていることを明確に述べています。ヘブライ人への手紙の著者は、初期の信徒の集まりに向けて、定期的に集まるよう勧めています。「ある人々の習慣のように、互いに集まることを怠ってはなりません。むしろ、その日が近づいているのを見るほどに、互いに励まし合いなさい」（10:25）。 この世の終わりの兆しを目の当たりにする今、教会の家族を持つことは、どれほど重要なのでしょうか。

また、時代遅れだと批判する声もあるものの、毎週の礼拝は世俗的な研究においても肯定的な影響をもたらすことが実証されています。それは、人々が共同体を築き、共通の関心事を見つけ、一致した目標を追求する助けとなるからです。

福音派キリスト教徒に関する研究で知られるスタンフォード大学の人類学教授、T.M. ラーマン氏は、 『ニューヨーク・タイムズ』紙のコラムで、定期的な教会出席がもたらす具体的な身体的・感情的な恩恵について指摘している。

しかし、教会に失望した私たちの中には、毎週の出席という基準を怠ってしまっている人もいるかもしれません。どうすれば再び礼拝に積極的に参加できるでしょうか？ダグ・バッチェラー牧師による4部構成の動画シリーズ『Reclaim Your Faith（信仰を取り戻す）』は、こうした問題を考察し、神と神の教会との力強い関係へと戻る道を探るための素晴らしい手段です。

教会を離れようかと誘惑されている方々にとって、もう一つの有益な資料は、ダグ・バッチェラー牧師の論文『船に残る（Staying with the Ship）』です。その中で彼は次のように記しています。「多くの問題や、船を転覆させかねない霊的な嵐があるにもかかわらず、私はあなたが神の教会に残ることを勧めます。なぜなら、サメと一緒に泳ぐよりも、はるかに安全だからです。」

まことに、「最後まで耐え忍ぶ者は救われる」（マタイ24:13）のです。

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