米国第2位の規模を誇る教派が、結婚とセクシュアリティをめぐって分裂

1月 7, 2020 By Mark A. Kellner

米国で2番目に大きなプロテスタント教派である合同メソジスト教会（UMC）は、分離案が正式に承認されれば、まもなく信徒と教会の大部分を失うことになるだろう。

報道によると、1968年にメソジスト教会と福音派ユナイテッド・ブレザレン教会の合併により結成された、会員数1,250万人を擁する同教団の指導者16名は、教団内のリベラル派と保守派が性的道徳の問題で合意に至らなかったことを受け、分離案を策定した。「アファーミング（肯定派）」と呼ばれるUMCの教会は、同性婚を認め、公然と同性愛者であることを表明する聖職者を雇用することを望んでいたが、保守派の教会は、聖書がそのような動きを禁じていると主張した。

長年にわたり、合同メソジスト教会の指針では、実践的な同性愛者の牧師としての雇用や、同性カップルの結婚式を執り行うことが禁じられていた。しかし、教団の地方組織である「カンファレンス」がこうした規制を無視し始めたため、この問題に対処するために2019年に教会代表者による特別会議が開催された。その会議では、既存の禁止事項を維持することが採決された。しかし、この決定にはリベラル派の信徒から激しい抗議が巻き起こり、可決は僅差にとどまった。その辛勝は、主にアフリカの440万人のメソジストを代表するUMCの海外代議員たちによるものだった。

2019年の決定は、技術的には同性愛の問題を解決したものの、実際には、メソジスト教徒の二つのグループ間の溝が深まっていることを浮き彫りにしたに過ぎなかった。この決定は反対派を失望させ、教会内での同性愛に対する彼らの立場への情熱を冷ますことはなく、分裂の可能性を予感させる事態を招いた。「神学的なスペクトラム全体にわたり、残念ながら我々は埋められない行き詰まりに至ったという点で、広範な合意があると思います」と、ダグラス・ダムロン牧師はシカゴ・トリビューン紙に語った。

「私たちが知っていたような教会は、2019年2月に死んだのだと本当に思います」と、アルカ・ライアル牧師は投票が行われた日付に言及して語った。

平和的なメソジスト教会の「離婚」？

「分離を通じた和解と恵みの協定」と題されたこの新たな合意は、双方が意見の相違を認めつつも、「教会の各部分が自らの神学的理解に忠実であり続け、同時にすべての人々の尊厳、平等、完全性、そして尊重を認める」という平和的な解決を目指している。

分離する教会は、新しい教派を設立するためにUMCから2,500万ドルの基金を利用できる。その聖職者はUMCの年金を維持し、教会は教会堂と土地を保持する。

これは単純で、そして確かに平和的な解決策のように思える。特に、世界的なアングリカン・コミュニオンの米国支部である米国聖公会（Episcopal Church）内での最近の教会分裂といった事例と鋭く対照的である。近年、米国聖公会では同様の問題をめぐる緊張が高まり、2003年の公然の同性愛者である主教の按手式をきっかけに、感情的な分裂に至った。聖公会を離脱した教会は、長引く法廷闘争に巻き込まれ、多くの場合、訴訟で敗訴している。バージニア州北部では、かつてジョージ・ワシントンが礼拝に訪れたフォールズ・チャーチが、所有権を巡る7年に及ぶ法廷闘争に敗れ、新しい教会を建設せざるを得なかった。

しかし、メソジスト教会の分裂に関する議論は友好的なものに見えるかもしれないが、その核心には――そしてこれらすべての教会分裂の核心には――極めて深刻な問題が存在する。保守派の評論家デビッド・フレンチは次のように的確に述べている。「LGBT問題をめぐる議論は、根本的な対立の結果であり、その主因ではない。 ……プロテスタント・キリスト教の一派には、聖書を価値あるものと見なすものの、それが絶対的無謬であるとは考えていない傾向がある。対照的に、福音派キリスト教徒はその見解に強く異議を唱えている。」真の問題は、実際にはキリスト教徒が互いをどう見るかではなく、聖書をどう見るかである。より正確に言えば、聖書をどう見るかが、互いをどう見なし、どう扱うかを決定する。

私たちが生き方に関して下すあらゆる選択において、問われるのは次のことだ。私は神の御心に従って生きているのか、それとも自分の思い通りに生きているのか。聖書は神の言葉であり、私たちに対する神の御心を明らかにしている。「だれでも、神の御心を行うことを望むなら、その教えが神から出たものであるかどうかを知ることができる」（ヨハネ7:17）。聖書は、神と同様に真理である（ヨハネ17:17）。そして、教会の規則や合意、指針とは異なり、聖書は変わらない（イザヤ40:8）。

メソジストだけのためではない

神は、ご自身の民が一つになることを望んでおられますが、それは神の御下、神のみの下でのことです。

これらすべての分裂は、最終的に何をもたらすのでしょうか？聖書は、やがて一つの世界宗教が確立されると予言しています。それは現在の現実とはかけ離れているように思えるかもしれませんが、この事実を考えてみてください。離婚は厄介なものです。悲しいものです。私たちはそれを好まず、起こってほしくありません。私たちは一致を望んでいます。しかし、問題は「いかなる代償を払ってでも」ということなのです。そうです、神はご自分の民が一致することを望んでおられますが、それは神のみに従うという条件下でのみです。聖書は、この「一つの世界宗教」が敬虔な形を装いながらも、実際には聖書の教えを否定するものになると予言しています。

これはどのようにして起こるのでしょうか？そして、誰がそれを実行するのでしょうか？私たちの無料オンライン書籍『Coming: One World Church』では、急速に迫りつつあるこれらの出来事の舞台裏と、それがあなたの人生や未来にどのような影響を与えるかについて解説しています。