終わりが近づいている。さて、どうする？

ある「預言者」によれば、世界の終末は目前に迫っていた。

天と地にあるあらゆる兆候がそれを示していた。戦争や戦争の噂が絶えなかった。人類は罪と悪にまみれており、神の忍耐は間違いなく限界に達していた。そこで、彼の信者たちは、黙示録をもたらすイエスの再臨に備えるため、財産やその他の富さえも捨てて、身支度を整え始めた。 多くの人々は、黙示録21章2節の約束通り、まもなく「新しいエルサレム」が天から降りてくると期待していた。「わたし、ヨハネは、聖なる都、新しいエルサレムが、夫のために飾られた花嫁のように整えられ、神のもとから天を降りてくるのを見た。」

これらはいつのことだったのか？　西暦2世紀のことか？

ここから約18世紀先、正確には2011年5月21日に話を進めよう。カリフォルニアのラジオ伝道師であり説教者であるハロルド・キャンピングによれば、忠実なクリスチャンたちが天へと引き上げられる「秘密の携挙」がその日に起こり、直後に5ヶ月間にわたる自然災害や人為的災害が続き、最終的に地球は宇宙の火の玉に飲み込まれるはずだった。

予言通り携挙が起こらず、彼自身を含むすべての忠実なクリスチャンが地上に残ったとき、キャンピングはそれでも神の裁きは始まっており、2011年10月21日には間違いなく世界が終わると述べた。

「キリスト教」以外の予言

しかし、世界の終わりについて誤った予言をするのはキリスト教徒だけではない。

古代メキシコのインディアン暦の解釈に基づき、2012年12月21日に世界が終わりを迎えると警告した「マヤの終末カレンダー」をめぐる騒ぎを覚えている人もいるだろう。ブリタニカ百科事典によると、「世界の終末シナリオには、ニビルと呼ばれる架空の惑星との衝突、巨大な太陽フレア、大規模な津波災害を引き起こす惑星の並び、そして地球の軸の傾きの変化などが含まれていた。我々が知る世界が終わることに備えた準備として、中国のある男性が建造した現代版ノアの箱舟や、サバイバルキットの大量販売などが挙げられる。」

また、2008年に稼働を開始した際、世界最大の原子衝突装置であるCERNの大型ハドロン衝突型加速器（LHC）——フランスとスイスの国境をまたぐ、超伝導磁石を備えた全長27キロメートルの地下リング——が世界を破壊してしまうのではないかと、一部の人々の間に大きな恐怖が広がっていた。 実際、LHCの稼働により発生するエネルギーが地球を破壊する「ブラックホール」を生み出すのではないかと恐れ、その稼働を阻止するための訴訟が裁判所に提起された。「『最終的には、地球全体がそのような拡大し続ける微小ブラックホールに飲み込まれ、地球は中規模のブラックホールへと変貌し、その周囲を月や人工衛星、国際宇宙ステーション（ISS）などが回り続けることになるだろう』——ウォルター・F・ワグナーとルイス・サンチョによる、ホノルルの米国地方裁判所に提訴された訴訟。」

そしてもちろん、環境保護活動家たちが「終わりが近い」と警告する「エコ・ポカリプス（環境破滅論）」的な予言も絶えることなく続いている。次のような見出しの興味深いウェブサイトがある。 「またしても外れた：50年にわたる失敗したエコ・ポカリプス的予言」という見出しの興味深いウェブサイトには、1969年まで遡る記事が次々と掲載されており、その一つひとつが、直ちに何らかの措置を講じなければ、人類を全滅させる可能性のある不可逆的な気候災害に向かっているという悲観的な警告を発していた。1989年のある記事では、「海面上昇が国家を消滅させる恐れ：国連当局者」と予測していた――それも2000年までに。

世界の終わり？

ストレスや戦争、激動の時代には、人々は世界が間もなく終わりを迎えるのではないかと恐れ始めることがある。 最近の出来事――コロナウイルスのパンデミック、ロシアによるウクライナ侵攻、そして現在のイスラエル・ハマス戦争――を踏まえると、ピュー・リサーチの新たな世論調査によると、アメリカ人の約40パーセントが「人類は終末の時代に生きている」と信じている。繰り返しになるが、世界が直面している困難な問題を考慮すれば、こうした感情は不合理ではない。たとえ、これまで見てきたように、終末がいつ、どのように訪れるかについての誤った予測につながるとしても。

もちろん、終末がいつ、どのように訪れるかについてのこれまでの予測がすべて外れてきたからといって、終末が訪れないということにはならない。それどころか、聖書は終末が必ず訪れることを明確に述べている。しかし、良い知らせは、終末が訪れたとき、それはより良いものへと置き換えられるということだ。次の約束を見てほしい：

• 「しかし、主の日は、夜中の泥棒のようにやって来ます。その日には、天は大きな音と共に消え去り、要素は激しい熱で溶け、地とその中にあるすべてのものは焼き尽くされます。……それにもかかわらず、私たちは、主の約束に従って、義が住む新しい天と新しい地を待ち望んでいます」（ペテロの手紙第二 3:10–13）。

• 「見よ、わたしは新しい天と新しい地を創造する。かつてのことは、もはや思い起こされることもなく、心に留められることもない」（イザヤ書 65:17）。

しかし、聖書は、これが起こる前に、私たちが困難な時代を迎えることになることをはっきりと示しています。マタイによる福音書24章にある、イエスが弟子たちに語った有名な言葉の中で、主はご自身の再臨前の世界がどのようなものになるかについて、かなり悲惨な状況を描き出されました。そして、戦争、戦争の噂、飢饉、自然災害などが起こるこの世界は、まさに主が予言された通りの姿となっています。

私たちは、惑わされる側にはなりたくないでしょう？だからこそ、今から備えなければならないのです。

あなたの贖いは近づいています

しかし、今起きていることやこれから起きることについて、絶望する理由はありません。 主は私たちを愛しておられ、終わりの時の出来事について私たちが混乱したり、落胆したりすることを望んでおられません。終わりの時のしるしについて語った後、イエスはこう言われました。「これらのことが起こり始めたら、顔を上げ、頭を上げなさい。あなたがたの贖いが近づいているからです」（ルカ21:28）。終わりの日の混乱と苦闘の只中にあって、なんと素晴らしい約束でしょう！

確かに、何百万人ものアメリカ人やその他の人々が、正当な理由を持って、終わりが近づいていると信じています。しかし、私たちは備えなければなりません。イエスの再臨と世界の終わりに至る終末の出来事を整理する助けとして、私たちの学習ガイド『 究極の救い 』をご覧ください。このガイドは、この世界が実際にどのように終わるのか、そしてその後に続く良い知らせを理解する助けとなるでしょう！

終わりがいつ来ようとも、今こそ備える時です。覚えておいてください。「これらのことが起こり始めたら、顔を上げ、頭を上げなさい。あなたがたの救いが近づいているからです」（ルカ21:28）。

確かにそうです。

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