あなたにとって、クリスマスとはどのようなものですか？

「クリスマスは年に一度しか来ない」という古い格言がありますが、それは事実です。キリスト教の暦の中で、大多数の信者がキリストの誕生を祝う日はただ一日だけなのです。東方教会では1月上旬に祝われますが、ローマ・カトリック教会やプロテスタント教会では12月25日です。

キリスト教が歴史的に支配的であった国々で、この日が非常に重んじられていることを知った非キリスト教文化圏からの訪問者は、今日の西洋文化においてクリスマスがどのようなものになっているかを知り、驚かれるかもしれない。イエスの誕生に焦点を当てるのではなく――「さあ、来て、彼を礼拝しよう」――多くの人々の関心は、はるかに物質的なものに向かっている。

例えば、ボストンから北へ約2時間のメイン州フリーポートまで車で行けば、有名な衣料品・アウトドア用品店「L.L.ビーン」が12月25日も営業しているのを見かけるでしょう。これはまさに、土壇場でのクリスマスプレゼント探しにうってつけです。同社は数十年にわたりこの慣行を続けており、今後も変わる気配はありません。

米国のショッピングモールや大手小売店の多くはクリスマス当日は休業しますが、すべてではありません。ウォルグリーンやライトエイドといったドラッグストアの多くは営業しており、一部の1ドルショップやスターバックスチェーンも営業しています。スーパーマーケットは概ね休業しますが、アルバートソンズの一部店舗は営業している可能性があります。

オンラインショッピングがスケジュールを無効にする

しかし、インターネット時代においては、店が開いているか閉まっているかという問題はそれほど重要ではなくなっている。Amazon.comをはじめとするオンラインショッピングサイトは営業しており、配送用の商品を購入し、「プレゼントのお知らせ」を印刷してクリスマスストッキングに忍ばせることも可能だ。（実際のプレゼントには及ばないかもしれないが、気持ちこそが大切…だよね？）

クリスマスは伝統的に、食卓を囲んで祝宴を楽しむ時期でもありましたが、代わりに外食を選ぶ家族が増えています。ボストン、ワシントン、マイアミ、サンフランシスコ（その他の都市も含む）では、メディア各社がクリスマス当日に営業するレストランの一覧を提供しており、中には夜遅くまで営業する店もあります。

クリスマス当日に営業する店舗やレストランがあることは、土壇場で何かが必要になった人（電池、誰か要りませんか？）や、食事の準備を誰かに任せたい人にとっては便利です。これは、休みを取るよりも働きたいと考える人々にとっての機会となります。

警察、消防、その他の緊急サービス、医師や看護師、航空管制官、気象予報士、地元ニュースの記者など、一部の職種では以前からクリスマス当日の勤務が想定されていました。しかし、こうした労働者は一般的に残業代という形で追加の報酬を受け取りますが、クリスマスに営業するサービス業やコンビニエンスストアで働く人々には、必ずしもそのような待遇が与えられるわけではありません。

クリスマス当日に出勤しなければならないもう一つのグループがあります。それは、バスケットボールやサッカー（世界ではフットボールと呼ばれる）など、いくつかのスポーツのプロ選手たちです。関心のある人は12月25日に各競技の試合をいくつか観戦できるでしょうが、それは選手たちや、その試合を中継するテレビクルーにとっては仕事となるのです。

この中で、イエス・キリストはどこにいるのでしょうか？

イエスの誕生とはほとんど関係のない、12月25日に予定されている活動――ショッピング、食事、スポーツ、さらには映画の公開――のリストを見渡すと、このすべての中でイエスはどこにいるのかと疑問に思うかもしれません。「楽しい時間を過ごすこと」は、世界の救い主と、彼が馬小屋で赤ん坊としてこの世にやって来たことを記念することよりも重要なのでしょうか？

ダグ・バッチェラー牧師は、現代のクリスマスがどうなっているかについて、次のように指摘しています。「クリスマスは一年で最も重要な祝日の一つであり、他のすべての祝日はこれに照らして評価され、実際、国の経済さえもクリスマスによって測られています。これは北米だけの話ではなく、世界中に広まっている習慣なのです。」

業界団体である全米小売業協会（NRF）の予測によると、今年のアメリカ人のクリスマスプレゼントへの支出は7,300億ドル近くに達し、2018年比で最大4.2％増加する見込みだ。その数字は膨大であり、実際、一部の小売業者にとって、ホリデーシーズンの売上は損益を分ける要因となり得る。ギャラップの調査によると、これは一人当たり約920ドルのプレゼント支出に相当し、前年の885ドルから増加している。

しかし、大多数のアメリカ人がクリスマスやイエスの誕生の物語をどれほど敬虔に受け止めているかは、また別の問題だ。2年前にここで指摘したように、世論は変化しつつある。「2017年に調査対象となったアメリカ人のうち、聖書のクリスマス物語が『歴史的事実を反映している』と信じていると答えたのはわずか57％だった。これは、わずか3年前には65％だった数値から低下している。 調査対象のアメリカ人のうち、イエスが処女から生まれたと信じていると答えたのは3分の2に過ぎない。ルカや他の福音書の著者たちが明らかにしているにもかかわらず、幼子イエスが『飼い葉桶に寝かされた』と答えたのはわずか75％だった。」

クリスマスについてより深い理解を得たいなら、ダグ牧師の説教『クリスチャンとクリスマス』から始めるのがおすすめです。また、イエスの到来について聖書が預言した内容――結局のところ、これがクリスマスの真の「理由」なのです――を深く掘り下げるなら、「天からの最高の贈り物」という聖書研究をご覧ください。ここでは、出来事が起こる何世紀も前にゼカリヤがイエスについて予言した内容が詳しく解説されています。 これらの資料を、私たちからのクリスマスプレゼントとして受け取ってください！

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