地獄 ― ある個人の体験記

「アメージング・ファクツ」のスタッフ、シェメカが、地獄に関する聖書の真理をどのようにして知ったかを語ります。
私はホラー映画や、そもそも怖いもの全般にはあまり興味がありませんでしたが、子供の頃、ある深夜に「サムの息子」に関するドキュメンタリードラマを見たことを覚えています。

「サムの息子」*とは、連続殺人犯デビッド・バーコウィッツが犯行時に名乗っていた名前です。彼は1970年代半ばから後半にかけてニューヨーク市を恐怖に陥れた連続殺人事件で悪名高い人物です。ついに逮捕され取り調べを受けた際、彼は殺人を自供しました。彼は、自分が悪魔崇拝のカルトの一員であり、悪魔から殺人を実行するよう指示されていたと主張しました。

その夜、今見たばかりの映像について考え込んでしまい、眠れなかった。デビッド・バーコウィッツは罪人だった。そして、私もまた罪人だった。確かに、私の罪は彼のような類のものではなかったが、それでも私は罪人だった。私は何度、親の言うことを聞かなかっただろうか？ 姉と喧嘩しただろうか？ 嘘をついただろうか？ 欲張っただろうか？ そのリストは延々と続いた。私は、救われず、永遠に地獄の炎で焼かれることになるのではないかと、恐怖に震えていた。

というのも、私は、神が死後、罪人を地獄に送り、永遠に続く果てしない時の中で焼き尽くすと断固として教える教会で育ったからだ。

あの夜、私はこれまで以上に切実な思いで、神が私を地獄の炎から救ってくださるよう祈ったことを覚えています。私の心の中にあった神のイメージは、私が愛せるような存在ではありませんでした。ただ、地獄を逃れるためには、善人であり、悪行よりも善行を多く積まなければならないと考えていただけです。地獄の永遠の炎は、神を恐れ、なだめるべき存在にしてしまい、決して私が心から愛せるような存在にはなり得ませんでした。

真理はあなたを自由にする
それから数年が経った。私は教会の席で父の隣に座り、牧師が『ヨハネの黙示録』に基づいて地獄の火について説教するのを聞いていた。牧師は、地獄の火は永遠に燃え続けるわけではなく、単に地を清めた後に消え去ると語っていた。 私は愕然とした。長年抱いてきた私の信仰は、間違っていたのだろうか？この新しい情報は、聖書からあまりにも明確に示されており、単なる戯言として片付けることはできなかった。これを聞いて間もなく、私は自分の部屋で一人で、学んだことを考え込んでいた時、決して忘れることのできない出来事が起きた。

ある存在が私の部屋に入ってきたように感じられたが、それは天からのものではなかった。私は、声にはならなかったが、次のような言葉を感知した。「さあ、お前は真実を知ったな。その通りだ、地獄は永遠に燃え続けるわけではない。だが、それが何を意味するのか考えてみろ。好きなことを何でもし、好きなように生き、最後にはただ燃え尽きるだけだ。」 私はその考え、その誘惑が心にひっかかり、その場に立ち尽くしていました。若かった私にとって、結果をほとんど考えずに好きなことをできるという見通しは、非常に魅力的でした。深く考え込んで立っていると、自分が静かにこう呟くのが聞こえました。「それはそうかもしれないけど、私はイエスを試してみようと思う。」その宣言と共に、その存在は去っていきました。

今日、私は心からこう言えます。天の父こそが、私にとって最高で、最も親しい友である、と。私は心から主を愛しています。信じられますか？ かつては愛そうとも思わなかった神を、今や私は愛しているのです！聖書はこう語っています。「あなたがたは真理を知れば、その真理があなたがたを自由にする」（ヨハネ8:32）。さて、私が「神は愛に満ちておられるから、罪や罪人を裁くことなどできない」と信じる普遍主義者だと思い込む前に、どうか読み進めてください。

出エジプト記21章24節には、「目には目を、歯には歯を」とあります。多くの人は、この聖句が復讐を容認しているのだと考えがちですが、この章の文脈は復讐ではなく、犯罪と罰についてです。 「目には目を」とは、単に罪に見合った罰を与えなければならないという意味です。一体どのような罪が、果てしない永遠にわたる生きたままの焼かれるという罰に値するというのでしょうか？聖書のどこに、そのような教えが愛に満ちた神の御性質と一致する箇所があるというのでしょうか？神は確かに罪に対処されますが、それは公正に行われるのです。

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シェメカはAmazing FactsのIT部門で働いています
*「サムの息子」は現在、「希望の息子」として知られています。デビッド・バーコウィッツは1987年にイエス・キリストを個人的な救い主として受け入れたと報じられており、現在は他の受刑者に向けた伝道活動を行っています。

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