TLCのチリが『バチェラーズ』に登場！

1990年代のポップグループTLCのメンバーとして活躍した人気歌手、ロゾンダ・“チリ”・トーマスにとって、彼女の楽曲の一節を借りれば、「暗い日々は過ぎ去り、明るい日々がやってきた」と言えるだろう。

友人やファンから「チリ」として親しまれているトーマスさんは、TLCを世界的に有名にし、エンターテインメント界の頂点に立ってきた。2002年にバンドメンバーのリサ・“レフト・アイ”・ロペスが交通事故で亡くなったことで、グループの顔ぶれは一変したが、TLCは今もツアーやライブ活動を続けている。 昨年、チリはTLCの「T」であるティオンヌ・“T-Boz”・ワトキンスとタッグを組み、クラウドファンディングサイト「Kickstarter」の資金援助を受けて新アルバムをリリースした。

最近では、チリは音楽活動よりも、自身の霊的なルーツと再びつながろうとする探求に力を注いでいる。「自分への誕生日プレゼント」と称して、彼女はテレビで見て心を動かされたある説教者に連絡を取り、曽祖母（愛称「ビッグ・ママ」）の膝元で学んだ幼少期の信仰を再燃させた。

その説教者とはダグ・バッチェラーで、彼女はテレビ番組『アメージング・ファクツ』を見て彼を知った。

『Something Different』に触発されて
もともと信仰を持っていたチリは、いくつかの教会の礼拝に出席してみたものの、写真撮影を求めてくる人々に煩わされることが多く、また、説教の内容に心を動かされることも稀だったと語った。

「ただ居心地が悪かったんです」と彼女はインタビューで語った。そのため、チリは日曜の朝のテレビをザッピングし、自分にインスピレーションを与えてくれる希望のメッセージを探していた。 「ダグ牧師の話を聞いていると、何というか……何か特別なものを感じたんです。『あ、この人は違う。教えが心に響いてくる』と思わせるほどでした」と彼女は付け加えた。「それ以来、すっかり虜になりました。それで『アメイジング・ファクツ』のウェブサイトを見つけ、それ以来ずっと夢中になっています。」

ダグ牧師と『アメージング・ファクツ』による、聖書に基づいた明快な教えを耳にしたことで、チリの中に一つの願いが芽生えた。彼の教会を訪ね、直接会いたいという気持ちだ。そのミニストリーがカリフォルニアにあると知った時、ロサンゼルスには定期的に出向いている彼女にとって、絶好の機会のように思えた。しかし、本部が実際には数百マイル北のサクラメント近郊にあると知ると、気軽に立ち寄ることは難しくなった。

そこでチリは、広報担当のクリスタル・ジョーダンに「彼に会わなきゃ。助けて！」と切実な願いを伝えた。それがきっかけでダグ牧師と電話で話すことになり、ナッシュビルで開催される全米宗教放送協会（NRB）の年次大会で会う機会が得られた。

「彼が電話をかけてきた時、私は本当に興奮しました」とチリは振り返る。「何かをしていたのですが、その場で立ち止まってしまいました。興奮していると同時に、彼と電話で話しているなんて信じられませんでした！」

チリはNRBのイベントでダグ牧師とその妻カレンに会った。多様な読者層にリーチするオンラインメディア『クリスチャン・ポスト』は、この出会いを好意的に報じる記事を掲載した。記事には、バチェラー夫妻と共に笑顔を見せるチリの写真が掲載されていた。

「ダグ牧師が、まさに自分がなすべきことを実践しているという事実が、本当に大好きです。クリスチャンとしてそれを心から感謝し、その姿勢を愛しています」とチリは語った。「そして、カレンのことも心から愛しています。彼女は私の新しい親友のような気がします……。私にとって素晴らしい経験でした。一生忘れることはないでしょう」

健康への価値観を共有
翌日、バチェラー一家とチリはナッシュビル空港で帰路につこうとしていた。空港のファストフード店の油まみれの袋を持ったファンが近づき、歌手との2ショットを頼んできた。

「私は（そのファンに）『それ、何？』と聞きました。すると彼女は『あ、私用じゃないんです』と答えたんです」とチリは振り返った。「私は『まあ、中に入ってるものはどれも美味しくないはずよ』と言いました。彼女は巨大なビスケットとフライドポテトを持っていて、袋のあちこちに油が染み込んでいたんです。ダグ牧師は私の様子を見て大笑いしていましたが、私の大胆さを気に入ってくれました。」

健康維持に熱心なチリは、自身の健康に関する見解を臆することなく共有しており、その考えは『アメージング・ファクツ』のウェブサイトに掲載されている助言と密接に一致している。「神殿である自分の体を大切にすることは重要です。それが神が私たちに求めていることだから。だから私はそのメッセージを広めているの」

扉を開く
この霊的な目覚めは、チリが忙しい生活の中で心の拠り所を見つける助けとなった。「私は『実践的なクリスチャン』になるよう努めています。それが私の目標です」と彼女は語った。「安息日に素晴らしい説教を聞くだけでなく、聖書を真摯に学ぶこと、それが私にとって非常に重要なのです。」

彼女は説教中にメモを取り、引用された聖句を学んでいると語った。「たくさんの聖句にすっかり親しんでいます。」そして、彼女が大好きなツアー中も、安息日は最優先事項だ。チリはこう言った。「私のチーム全員が、私が安息日にはインタビューを受けないことを知っていました。……そして、彼らを私のバスに招待し、私と一緒にダグ牧師の説教を聴くよう伝えています。 私は常にその扉を彼らに向けて開けています。これは永遠の招待なのです。」

彼女はさらに、バンドメンバーの一人とダンサー数人が、その招待や『アメージング・ファクツ』のオンライン放送へのリンクが添付されたテキストメッセージに対して感謝の言葉を伝えてくれたと付け加えた。彼らは「私が声をかけてくれたのは祝福だったと言っています。もしかしたら何か大変な時期を過ごしていたのかもしれませんし、事情は様々でしょうが」と語った。

手を差し伸べる
チリの証しは、写真共有型ソーシャルネットワークであるインスタグラムで彼女をフォローする52万1000人にも及んでいる。彼女はツイッターでも人気があり、86万1000人がフォローしている。 「インスタグラムやツイッターにこれほど多くの安息日を守る人たちがいるとは知りませんでした。だって、安息日でも『ハッピー・サバス』と書いて写真を投稿するんですから」と彼女は説明した。しかし、「ダグ牧師やカレン、そして私と一緒に写った写真を見た瞬間、『えっ、まさか！あなたも安息日を守っているなんて知らなかった』という反応で、みんなとても喜んでくれました」

こうした励ましを受けて、チリは今後も自分の証しを分かち合い続けると誓った。「私はできる限り頻繁に御言葉を分かち合い、話し合いもしているけど、分かち合うことをやめることは絶対にないわ。そんなことはあり得ない」

文：マーク・A・ケルナー

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