天使の真実

シリアの王はイスラエルと戦っていた。彼は度々奇襲を仕掛けようとしたが、その軍は常に撃退されていた。どういうわけか、彼の極秘の作戦計画がイスラエルの王に漏れていたのだ。そこである日、シリアの王は将軍たちを呼びつけ、こう言った。「我々のうち、誰がイスラエルの王の味方なのか」（列王記下6:11）。

将軍たちは答えた。「王よ、そのような者はいません。しかし、イスラエルにいる預言者エリシャが、王が寝室でおっしゃる言葉を、イスラエルの王に告げているのです」（12節）。

事態を悟ったシリアの王は、主の使者を拉致することを決心した。ある夜、彼は大軍を派遣して、エリシャが滞在していた小さな町ドタンを包囲させた。 早朝、エリシャの従者が目を覚ますと、彼らが完全に包囲されていることに気づいた。何千もの兵士の鎧の輝きを見、馬の蹄音が響くのを耳にすると、彼はエリシャのもとへ駆け寄り、叫んだ。「ああ、主よ！ どうすればよいのですか」（15節）。

エリシャは窓へと歩み寄り、おそらく眠気眼をこすりながら、静かに答えた。「恐れるな。我々と共におられる方々は、彼らと共におられる方々よりも多いのだから」（16節）。若い従者は、彼らを脅かす巨大な軍勢に戸惑っていたに違いないが、エリシャは祈った。「主よ、どうか彼の目を開いて、見させてください」。神は直ちに御使いの祈りに応えられた。 「すると、主はその若者の目を開かれた。彼は見ると、見よ、山はエリシャの周囲を囲む火の馬と戦車で満ちていた」（17節）。

この火の戦車に乗った兵士たちは誰だったのでしょうか。町を取り囲んでいたこれらの超自然的な存在は、神から遣わされた天使たちでした。ダビデ王は私たちにこう示しています。「私を取り囲んで敵対する数万の民を、私は恐れない」（詩篇3:6）。 なぜダビデはそれほど確信を持てたのでしょうか。それは、「主を畏れる者たちの周りには、主の御使いが陣を張り、彼らを救い出すからである」（詩篇34:7）からです。

また、聖書が語る、この非常に現実的でありながら、ほとんど目に見えない存在について考えるとき、神が私たちの目を開いてくださるよう祈ります。

至る所にいる天使たち
おそらく、私たちの多くは実際に神からの使者たちを目にしてきたものの、それに気づかなかったと言えるでしょう。聖書はこう言っています。「旅人を歓待することを忘れてはなりません。そうすることで、知らず知らずのうちに天使たちをも歓待した人々がいるからです」（ヘブル人への手紙13:2）。他の多くの人々と同様、私も天使たちによって神の摂理によって守られてきたと信じています。

しかし、私が天使の存在を確信しているのは、それだけが理由ではありません。私が天使を信じるのは、聖書が彼らの存在を明確に教えているからです。創世記から黙示録に至るまで、聖書には天使に関する記述が数多くあります。少なくとも250箇所以上の聖書箇所で天使について言及されており、聖書の最後の書である黙示録だけでも80箇所に言及されています。これほど多くの聖句が天使について語っている以上、これは私たちが注意深く検討すべきテーマであることは間違いありません。

「天使」という言葉の語源であるヘブライ語の「マルアク」も、ギリシャ語の「アンゲロス」も、単に「使者」を意味します。実際、この言葉は使者として派遣された人間を指す場合にも使われます。人々はしばしば天使を普通の人と間違えましたが、これらの天の使者は人間よりも偉大な存在です。そして、彼らは皆同じではありません。 天使の一種はケルビムと呼ばれ、アダムとエバが追放された後にエデンの園の門を守っていた者たちがその例です。これらの翼を持つ天使たちは「見張り」とも呼ばれます。もう一つの種はセラフィムと呼ばれ、「燃える者たち」を意味します。これらの天の存在は、神の御座の前や、預言者が幻を見る際にしばしば目撃されます。

天使は被造物です。創世記6章2節にある「神の子ら」が「人の娘ら」と結ばれたという記述は、天使を指しているのではないかと指摘する人もいます。しかし、天使には子孫を残す能力がないことは周知の事実です。彼らは人間ではないからです。ダビデは、彼らを神によって創造された輝かしい存在として描いています。「神は御使いたちを霊とし、御使いたちを火の炎とされた」（詩篇104篇4節）。 対照的に、人間は「天使より少し低い者」として造られています（詩篇8:5）。

被造物であるとはいえ、天使たちは地上の人々よりもはるかに強力です。ペテロは彼らを「力と権威において、はるかに優れた存在」と述べています（ペテロの手紙第二 2:11）。たった一人の天使が一晩で18万5千人のアッシリア兵を滅ぼしたことをご存知でしょうか？（列王記第二 19:35を参照。） ダビデがイスラエルの民を数えるという罪を犯したとき、一人の天使が疫病となって国中を巡り、7万人の男を殺しました。聖書は次のように記しています。「ダビデは目を上げて見ると、主の御使いが地と天の間に立っており、その手には抜かれた剣が握られ、エルサレムの上に伸ばされていた」（歴代誌第一21:16）。これはたった一人の天使による働きでした。

善と悪の天使
すべての天使が神の御心に従うわけではありません。善の天使もいれば、悪の天使もいます。かつてはすべての天使が主に仕えていましたが、天の最高位の天使であるルシファーが神に背きました。彼は敵であるサタンとなり、他の天使の三分の一を説得して、自身の反乱に加わらせました。 聖書はこう記しています。「天で戦いが起こった。ミカエルとその天使たちが竜と戦い、竜とその天使たちも戦った」（黙示録12:7）。竜は悪魔を象徴し、ミカエルはすべての天使を統べるキリストを象徴しています。

この戦いを見ることは、私たちの世界における罪の根源を理解する助けとなります。すべては、たった一人の堕天使から始まったのです。「その尾は天の星の三分の一を引きずり、それらを地上に投げ落とした」（4節）。

私たちはこう警告されています。「地と海に住む者たちよ、災いだ。悪魔［とその邪悪な天使たち］が、大いなる怒りを抱いてあなたがたのところに下って来た。彼は、自分の残された時間が短いことを知っているからだ」（12節）。 この世の痛みと苦しみ、そして罪は、堕天使たちから始まりました。アダムとエバが神ではなくサタンの言葉に耳を傾けたとき、悪魔はこの惑星に本拠地を築く力を与えられ、神に対する反逆を実行するために、一時的に地上の支配権を与えられたのです。 パウロは、私たちに対する彼らの悪しき働きについて次のように述べています。「私たちの戦いは、血肉に対するものではなく、支配者たち、権威者たち、この世の暗闇の支配者たち、天にある悪の霊的な勢力に対するものだからです」（エペソ人への手紙6章12節）。私たちは、日々神の御心を妨げ、私たちを罪へと誘おうとする堕天使たちと戦っているのです。

いつの日か、これらの実在する邪悪な天使たちは滅ぼされるでしょう。イエスは、羊と山羊のたとえ話の中で、彼らの結末について語られました。「それから、主（神）は左側にいる者たちにこう言われるでしょう。『のろわれた者たちよ、わたしから離れ、悪魔とその天使たちのために用意された永遠の火の中へ行きなさい』」（マタイによる福音書25:41）。彼ら自身も、自らの破滅が近づいていることを知っています。 堕天使、すなわち悪魔たちは、イエスに「時期より早く（私たちを）苦しめるために来られたのですか」と尋ねました（マタイ8:29）。善の天使も悪の天使も、単なる想像上の産物ではなく、実在する存在です。彼らは目に見えない電波のようなものです。私たちには見えなくても、彼らは常に私たちの周りにいます。

もし神が全能であるなら、なぜ神は神聖な指をパチンと鳴らすだけで、すべての邪悪な天使を一掃しないのか、と問われることがあります。それは、神の御性質がかかっているからです。悪魔は神に対して恐ろしい非難を浴びせています。もし主が、自分を不公平だと非難する者たちを単に焼き尽くしてしまうなら、すべての被造物は愛からではなく、恐れから主に従うことになってしまうでしょう。 信頼こそが真の愛の土台です。聖書は、「神は愛である」（ヨハネの手紙一 4:8）と、「愛には恐れがない。完全な愛は恐れを追い出す」（同 18節）と記しています。神に仕えるための最高の動機は、愛でなければなりません。ですから、神はルシファーとその天使たちが罰せられ、滅ぼされる前に、彼らの本質を宇宙全体に余すところなく示すことを許しておられるのです。

皮肉なことに、悪の天使たちの影響を受ける危険が最も高いのは、彼らの存在を信じていない人々である。 悪魔やその天使たちを、コウモリの翼や角を持つ架空の不気味な小鬼だと笑い飛ばす人々は、むしろ悪魔の欺瞞的な働きの影響を受けやすいのです。雲の上に浮かぶ、裸の小さなキューピッドのような姿をした善の天使の絵でさえ、中世の作り話に過ぎません。天使には小さな赤ちゃん天使などいません。彼らは大きく、力強く、威厳に満ちた存在なのです。

天の美しい天使たちの驚くべき働きを信じることは、私たちにとって良いことです。しかし、悪の天使たちの存在を認識することも、同様に重要です。イエスが「私たちを誘惑に遭わせず、悪者から救ってください」と祈るよう教えてくださったのには、それなりの理由があるのです（マタイ6:13）。

天使の能力
天使には他にどのような能力があるのでしょうか。まず、彼らは肉体的に輝かしい存在です。イエスが死からよみがえられた時、天から現れた天使の顔は「稲妻のよう」で、「衣は雪のように白かった」と記されています（マタイ28:3）。

天使たちはまた、非常に速いのです。「生き物たちは、稲妻のように行き来していた」（エゼキエル書1:14）。これは、時速30マイル以上を記録した、地球上で最も速い昆虫の一つであるトンボを思い出させます。それは、あなたが時速90マイルで走るようなものです！

しかし、天使はトンボよりもはるかに速いのです。天の使者は明らかに光速よりも速く移動します。ダニエルが天使と交わした体験に注目してください。「私が祈りをささげていると、初めの幻で見たガブリエルという人が、速やかに飛んできて、夕の献げ物の時ごろに私のところに到着した」（ダニエル書9:21）。 何が起きたか想像してみてください。ダニエルが神に祈っていると、まだ祈っている最中に、神は数千光年離れた天から天使をダニエルのそばへ遣わされたのです。これこそまさに速いというものです！

聖書では、天使に翼があることが言及されることがあります。イザヤが天の御座に坐しておられる主を見たとき、彼は天使たちも目にしました。「その御座の上にはセラフィムが立っていた。彼らはそれぞれ六つの翼を持っており、二つは顔を覆い、二つは足を覆い、二つは飛ぶために使っていた」（イザヤ書6:2）。 神殿の契約の箱の上に置かれるように造られたケルビムにも翼がありました。「ケルビムは翼を上に広げ、その翼で贖罪の蓋を覆わなければならない」（出エジプト記25:20）。

天使たちにも肉体がありますが、それは私たちのような死すべきものではありません。彼らは、私たちが理解するのが難しい次元に住んでいます。興味深いことに、使徒パウロは「肉と血とは神の国を相続することができない」（コリント人への第一の手紙15:50）と述べています。復活の時、私たちは天使たちのように決して死なない新しい体を与えられるのです。

電磁スペクトルを学ぶことで、目に見えないものの実在を、ささやかながらも理解し始めることができます。可視スペクトルとは、肉眼で見ることができる光線、つまり虹のすべての色のことです。私たちはこれらの波長を「光」と呼んでいます。しかし、私たちの目には見えない広範囲の周波数が存在します。科学者たちは、はるか昔にガンマ線、赤外線、マイクロ波、電波などの存在を発見していました。 今や、私たちの周囲から何千もの周波数が降り注いでいることがわかっています。ですから、同様に、私たちが完全には理解していない霊界が存在することを信じるのも、それほど難しいことではないはずです。

天使は一体何人いるのでしょうか。聖書には正確な数は記されていませんが、その数が非常に多いことはわかっています。例えば、ゲツセマネでイエスが捕らえられた時、イエスは恐れる弟子たちにこう言われました。「今、私が父に祈れば、父は十二軍団以上の天使を私に送ってくださると思わないのか」（マタイ26:53）。それは実に8万人に近い天使の数です！

使徒ヨハネが幻の中で見た光景はこうです。「見よ、御座と、生き物たちと、長老たちの周囲に、多くの御使いたちの声が聞こえた。その数は、万の万、千の千であった」（黙示録5:11）。ギリシャ語のこの表現は、数えきれないほどの数を示しています。 同じ考えがここにもあります。「しかし、あなたがたはシオンの山、生ける神の都、天のエルサレム、数えきれないほどの御使いたちの集まりのもとに来ているのです」（ヘブル人への手紙12:22）。これらは善なる御使いたちを指していることを心に留めておいてください。世の中には悪なる御使いも大勢いるのです。

礼拝の対象ではない
天使たちは輝かしく、力強く、知性豊かで、素早く、畏敬の念を抱かせる存在です。彼らはそれぞれ独自の個性を持つ個体です。しかし、これらの天の存在がどれほど魅力的な資質を備えていようとも、聖書は私たちが決して彼らを礼拝してはならないと述べています。彼らは神の秩序の一部ではありますが、神そのものではありません。前述の通り、天使は被造物です。父なる神、子なる神、聖霊なる神は永遠ですが、天使には始まりがあります。 善なる天使たちは永遠に生き続けるでしょうが、悪なる天使たちの命には限りがあり、必ず終わりが訪れます。

聖書は次のように警告しています。「だれにも、偽りの謙遜や天使への礼拝を好んで、あなたがたの報いを奪わせてはなりません」（コロサイ人への手紙 2:18）。天使がヨハネの前に現れたとき、ヨハネはひれ伏して礼拝しようとしました。しかし、天使の応答に注目してください。「決してそうしてはなりません。……神を礼拝しなさい」（ヨハネの黙示録 22:9）。

十戒は明確にこう告げています。「わたしのほかに、いかなる神をも、あなたの前に置いてはならない」（出エジプト記20:3）。これには天使も含まれます。天使の像に向かって祈ることさえ禁じられています。 「あなたは、天にあるもの、地にあるもの、地の下の水の中にあるもののいかなる像も、彫像を作ってはならない。それらにひれ伏してはならない。また、それらに仕えてはならない」（4、5節）。

ある天使が礼拝を要求したことは知られています。サタンが荒野でキリストを誘惑した際、救い主が自分だけを礼拝するなら、全世界を与えると約束しました。もちろん、イエスは悪魔の誘いに従うことを拒まれました。イエスはこう答えられました。「退け、サタンよ。『あなたの神、主を礼拝し、主にのみ仕えよ』と書いてある」（マタイ4:10）。

天の天使たちは、自分たちを救いの計画における私たちのパートナーと見なしています。ヨハネを訪れた天使もまた、「わたしは、あなたと同じしもべであり、預言者たち、またこの書の言葉を守る者たちの兄弟です。神を礼拝しなさい」（黙示録22:9、強調は筆者）と言いました。

神を栄光に帰すること
天使たちにとって最大の喜びの一つは、神を栄光に帰することです。これはイザヤ書6章と黙示録7章に見られます。天使たちが羊飼いにキリストの誕生を告げに来たとき、彼らの言葉は何だったでしょうか。「いと高きところには神に栄光あれ！」（ルカ2:14）。天使たちにとってこれ以上の喜びはなく、私たちも同じ目的のために創造されたのです。 「ですから」とパウロは記しています。「あなたがたが食べるにせよ、飲むにせよ、あるいは何をするにせよ、すべてを神の栄光のためにしなさい」（コリント人への手紙第一 10:31）。私たちは、天使たちと同じように、救い主である神を栄光に帰することに、最高の喜びを見出すべきです。

天使たちは、神の御心に従うために生きる奉仕の霊たちです。彼らは絶えず主の周りにいます。 このことは、地上の神殿に象徴的に表れています。それは天の聖所の縮図でした。神がモーセに荒野に聖所を建てるよう命じられた時、天使たちは神殿を飾りました。天使たちは契約の箱の上に配置され、幕には刺繍され、聖所の金の壁には刻まれていました。彼らは至る所にいました。現実には、天使たちは天の神の御座を取り囲み、神の御命令を待つのです。

天使たちは、失われたこの世界のための救いの計画に特に強い関心を持っています。ペテロは、私たちの救いについて「天使たちも探り求めていること」だと語っています（ペテロの手紙第一 1:12）。この天の軍勢は、私たちの贖いのために戦う準備が整った神の軍隊です。彼らは、私たちを滅びから救う働きに加わっています。「彼らは皆、救いを相続する人々のために仕えるために遣わされた、仕える霊ではないのですか」（ヘブル人への手紙 1:14）。 これらの神の使者が、私たちに仕えるために遣わされていると知ることは、なんと大きな励ましでしょう！

守護者
イエスが天使について触れた短い言葉は、私たち一人ひとりに、少なくとも一人の天の守護者が見守っていることを示しています。キリストはこう言われました。「これらの小さな者たちのうちの一人を軽んじてはならない。天におられるわたしの父の御顔を、彼らの天使たちはいつも見ているからだ」（マタイ18:10）。最も弱いクリスチャンでさえ、「彼らの天使」が神に近づくことができるという確信を持っています。

ダビデは、次のように記して天使たちの守りについて確証しています。「主をほめたたえよ、主の御使いたちよ。力に優れ、主の御言葉を行い、その御声に従う者たちよ。主をほめたたえよ、主のすべての軍勢よ。主のしもべたちよ、主の御心を行う者たちよ」（詩篇103:20, 21）。

最も慰めとなるのは、天使たちが神の子供たちに与える守りの配慮についてダビデが語った言葉です。「あなたは、私の避難所である主、いと高き方を、あなたの住まいとされた。それゆえ、あなたに災いが降りかかることはなく、あなたの住まいにはいかなる疫病も近づかない。主は御自分の天使たちに命じて、あなたのすべての道を護らせられるからだ。 彼らはその手であなたを支え、あなたの足が石にぶつかることのないようにする。あなたは獅子やコブラを踏みつけ、若い獅子や蛇を足の下に踏み潰す」（詩篇91:9–13）。

聖書には、天使に関する感動的な記述が数多くあります。ハガルや ロトやヤコブを訪ね、エリヤに食事を与え、ライオンの穴からダニエルを救い出し、ゼカリヤと語り合い、マリアに福音を告げ、ペテロを牢獄から解放し、フィリポをエチオピア人の元へ導き、沈みゆく船の中でパウロを励まし、さらには荒野での40日間の断食とゲツセマネでの祈りの後、イエスを慰めた天使たちについて、何時間でも語り続けることができるでしょう。聖書には至る所に天使たちが登場します。

ニューヘブリデス諸島の先駆的宣教師であったジョン・G・パトン牧師は、天使による守護にまつわる胸躍る物語を語っています。 ある夜、敵対的で人喰い族とされる部族がパトン牧師の宣教本部を取り囲み、パトン一家を焼き殺そうと企てました。ジョン・パトン牧師と妻は、恐怖に満ちたその夜中ずっと、神が彼らを救い出してくださるよう祈り続けました。夜が明けると、彼らは驚いたことに、攻撃者たちが不可解なことに立ち去っていたのを見ました。彼らは自分たちを救ってくださった神に感謝しました。

一年後、その部族の首長が改宗した際、パトン氏はあの時の出来事を思い出し、首長に、自分たちと家屋を焼き払うのを何が止めたのか尋ねました。首長は驚いてこう答えました。「あの時、あなたたちと一緒にいたあの大勢の男たちは一体誰だったのですか？」

宣教師は答えました。「そこには誰もいませんでした。妻と私だけでした。」すると首長は、多くの男たちが見張りをしているのを見たと言い張りました。輝く衣をまとい、手に剣を構えた何百人もの男たちです。彼らは宣教所を取り囲んでいるように見えたため、部族は攻撃することを恐れたのです。その時初めて、パトン氏は神が彼らを守るために御使いたちを遣わされたことに気づきました。

私たちはこの世で一人きりではありません。天の御使いたちは、私たちの行うことすべてを見守っています。彼らは私たちを守るだけでなく、私たちが道を踏み外した時には、神と協力して私たちを真理へと導いてくれます。いつか私たちは彼らと顔を合わせて会うことになるでしょう。私は自分の守護天使に会うのを楽しみにしています。あなたはどうですか？決して彼らを崇拝してはなりませんが、堕落したこの世に仕えるために生きる天使たちを、神に感謝すべきであることは間違いありません。

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