終末に関する聖書の預言を理解する
驚くべき事実：占い師たちは、タロットカードや手相、水晶玉を使った占いを介して、神秘主義と娯楽を融合させ、古くから人々を魅了してきました。宗教に対する懐疑的な見方が広がる現代においても、占いは米国で依然として活況を呈する産業であり、年間20億ドル以上の収益を生み出しています。これを単なる一過性の流行と見なす人もいますが、今日でも多くの人々が未来を知ろうとする無駄な試みとして、霊能者に相談しています。
古代の歴史家ヨセフスは、アレクサンドロス大王の征服の途上で、彼とユダヤ人との間に起きた興味深い出来事を記しています。ペルシア軍を破りエルサレムへと進軍するアレクサンドロスに対し、ユダヤ人の大祭司は神聖な衣を身にまとい、祭司や市民の行列を率いて城壁の外で出迎えました。アレクサンドロスはその行列を攻撃するどころか、大祭司に敬意を表し、遠征を始める前に夢の中で似たような姿を見たことがあると語ったのです。 するとユダヤ人の指導者たちは、ギリシャの支配者がペルシャを打倒すると予言したダニエル書の預言を彼に提示した。
この啓示に深く感銘を受けたアレクサンドロスは、イスラエルにギリシャの慣習を強要したり貢ぎ物を要求したりする代わりに、彼らに宗教の自由を認め、自らの律法に従い続けることを許した。また、帝国全土のユダヤ人共同体、特にアレクサンドリアのユダヤ人コミュニティに特権を与え、ギリシャ人とユダヤ人の間に良好な関係を築いた。
聖書の預言の正確さが、聖地以外の人々を感嘆させたのはこれが初めてのことではない。イエスが生まれた時、「東方の博士たちがエルサレムに来て、『ユダヤ人の王として生まれた方はどこにおられますか。私たちは東の方でその星を見て、彼を拝みに来ました』と言った」（マタイによる福音書2章1、2節）。 彼らが旧約聖書の預言を学んでいたのでなければ、どうしてこの星のことを知ることができたでしょうか。（民数記24:17参照）
預言には興味をそそられる一方で、戸惑うこともあるのではないでしょうか。どうすれば聖書にある終わりの日の預言に深く入り込み、正しく解釈できるのか、と疑問に思っているかもしれません。この短い記事では、その助けとなるいくつかの鍵について見ていきます。
聖書の預言の種類
聖書の預言とは何か？
一般的に、「預言」という言葉は、預言者による霊感を受けた言葉と定義されます。天からのそのような啓示は、常に予言的なものであると考えられがちです。しかし、預言者たちはしばしば、単に「未来を告げる」のではなく、慰め、教え、あるいは懲らしめという神の言葉を「伝える」天からのメッセージを語りました。
一方、予言的な預言は、未来の出来事を予告し、警告を与え、信仰を築くことを目的としています。予言的な預言は、「古典的預言」（イザヤ書、エレミヤ書、エゼキエル書、および小預言書に見られる）と「黙示録的預言」（ダニエル書、ゼカリヤ書、およびヨハネの黙示録に見られる）に分類できます。
古典的預言は、イスラエルという国家に特化したものです。例えば、民数記23章と24章に見られるバラムの預言は、当時のイスラエルの民に対する神の計画について語っています。サムエルは、王がイスラエルとどのように関わるかを預言しました（サムエル記上8:10–18）。
しかし、黙示的預言は、その範囲が普遍的です。それらは、局所的なイスラエルの国民を超えて語りかけ、世界的な問題を取り上げています。例えば、ダニエル書2章は、ダニエルの時代から終末に至るまでの世界史を扱っています。
古典的預言は条件付きであり、すなわちその成就は人々が神の導きや戒めに対してどう応答するかによって左右されますが、黙示的預言はそうではありません。それは、歴史そのものに対する神の支配を明らかにするものです。 これは、イザヤ書46章9節、10節のような聖書の箇所に示されている。「昔の事、古きことを思い起こせ。わたしは神であり、ほかに神はない。わたしは神であり、わたしに等しい者はいない。初めから終わりを告げ、古き時代からまだなされていないことを告げる者である。『わたしの計画は立つ。わたしは、わたしの望むことをすべて成し遂げる』」。
黙示録的預言の特徴
『ヨハネの黙示録』の最初の節に見られる「黙示録的（apocalyptic）」という言葉は、ギリシャ語の「アポカリプシス（apokalypsis）」に由来し、「覆いを取る」または「啓示」を意味します。この言葉は、終わりの時に焦点を当て、神の永遠の王国の確立について語るあらゆる種類の預言を指すようになりました。
黙示録的預言のメッセージは、あたかも預言者が幻想的な映画を見ているかのように、幻の中で与えられます。それらは通常、あらゆる時代の人々に特定のメッセージを伝えるために慎重に設計された、神秘的で深遠な象徴を用いて提示されます。
これはダニエル書の第2章、第7章、第12章にあるダニエルの幻にも見られます。これらはいずれも、現在の時代の終わりと神の王国の始まりに関するものです。ダニエルの印象的な象徴には、さまざまな王国を表すイメージや動物が含まれていますが、ヨハネの黙示録における幻は教会の歴史を網羅し、地球の破壊と新しい世界の創造で締めくくられています。 繰り返しになりますが、両者の著者は共に「大局」、すなわち善と悪の間の壮大な宇宙的戦いという包括的なテーマに焦点を当てています。
終末預言を解釈する4つの方法
解読すべき象徴がこれほど多いため、聖書研究者は終末の預言について、大きく食い違う解釈を容易に導き出してしまう可能性があります。キリスト教書店に行って預言のコーナーを見つけ、ランダムに8冊の本を手に取ってみてください。そうすれば、例えば『ヨハネの黙示録』第8章のラッパについて、学者たちがどれほど多様な解釈をしているかがわかるでしょう。おそらく12通りの異なる解釈が見つかるはずです！
しかし、終末預言を解読するにあたっては、一般的に4つの解釈学派が存在します。例えば、プレテリズム（過去完了説）は、すべての終末的出来事が過去にすでに起こったものと見なす解釈法です。 例えば、『ヨハネの黙示録』は、異教のローマを「獣の力」として、ネロを「反キリスト」として描いており、西暦1世紀のことだけを語っていると信じられています。これは、バビロンをローマ教会と同一視した宗教改革者たちに対抗するために、17世紀にイエズス会の修道士ルイス・デ・アルカサルによって提唱されたものです。
未来説はスペインのイエズス会士フランシスコ・リベラによって考案されたもので、これもまた、ローマ教会に対する宗教改革者たちの攻撃から注意をそらすために考案されたものであり、ダニエル書とヨハネの黙示録のすべての預言は未来に適用されるという教えである。 未来主義は後にジョン・ネルソン・ダービーによって洗練され、キリストが患難の前に教会を携挙し、栄光のうちに再臨する前に千年王国を樹立すると教える。比較的最近の解釈法である未来主義は、『レフト・ビハインド』シリーズ のような書籍や映画の影響により、福音派の間で主流の見解となっている。
もう一つの解釈学派は理想主義であり、ダニエル書とヨハネの黙示録の預言を単なる霊的な教訓と見なし、そこに含まれる象徴は実際の歴史や特定の出来事とは無関係であると示唆する。間違いなく、この方法は聖書の奇跡的な力を疑う非信者たちの間で好まれている。
最後に、最も古く最初の学派である歴史主義がある。これは、聖書の終末論的預言全体にわたり、歴史が包括的に展開していると見る体系であり、その一部はすでに成就し、他の一部は依然として未来に控えている。これはプロテスタントの宗教改革者たちが用いた方法であり、ダニエル書の第2章と第8章に最もよく表れている。 ダニエルは、ネブカドネザルの夢に現れた像の象徴（ダニエル書2:31–45）を、バビロン（ダニエル書2:38）を起点とする連続する王国として解釈し、後に天使が雄羊と雄山羊をメド・ペルシャとギリシャ（ダニエル書8:20, 21）であると特定している。 これにより、ダニエルの幻に見られる動物の象徴が、次々と現れる王国を指していることが明らかになります。この方法は、預言が現実の歴史の中で展開していく過程において最もよく理解されるものであり、その成功ぶりは、懐疑論者たちがダニエルが多くの驚くべき預言を事後的に書き記したと非難するほどですが、この主張は死海文書によって反証されています。
私の見解では、歴史主義は終末論的預言を解き明かす上で最も信頼でき、実証済みの方法である。なぜなら、その正確さと深い意味が、これまで何度も明白に実証されてきたからである。ダニエル書の壮大な時間預言は、歴史主義というレンズを通して初めて理解できる。
終末預言を正しく解釈する方法
ご存知の通り、終末預言を理解するための本は数え切れないほど出版されていますが、どうすれば独学でこれらを学び、どの解釈学派が最も適切かについて独自の結論を導き出せるでしょうか。ここに、心に留めておくべき重要な指針をいくつか挙げます。
常に祈りから始めましょう。かつて聖霊が預言者たちを導かれたように、私たちも神の助けを求めるべきです。「預言は、人の意志によって生じたものではなく、聖霊に動かされた神の聖なる人々が語ったものである」（ペテロの手紙第二 1:21）ことを忘れないでください。イエスは、「真理の御霊が……あなたがたをすべての真理に導いてくださる」（ヨハネによる福音書 16:13）と約束されました。
聖書はそれ自体で解釈されるようにしましょう。聖書を注意深く学ぶ者は、聖書が通常、それ自体で解釈されることを認めるでしょう。ある聖句が、別の聖句の意味を教えてくれることがよくあります。例えば、ダニエル書8章3節と5節に登場する雄羊と雄山羊は、ダニエル書8章20節と21節において、メド・ペルシャ王国とギリシャ王国として明確に名指しされています。 また、黙示録17章1節で「多くの水の上に座している」娼婦について読むとき、15節にある「水」の意味、「民、大群衆、諸国、諸言語」が明らかになります。
象徴の意味を学びましょう。ダニエル書とヨハネの黙示録は象徴に満ちています。それらを正しく解釈するには、まずそれらが登場する箇所内の解釈を検討してください。例えば、ヨハネの黙示録12章3節の「大きく、燃えるような赤い竜」は、9節で「古き蛇、すなわち悪魔、サタンと呼ばれる者」と説明されています。コンコーダンス（聖書語彙索引）を使えば、その書物の他の箇所や、聖書の他の書物における象徴の説明が見つかることもあります。 例えば、黙示録5章6節には、屠られた小羊について記されています。ヨハネによる福音書1章29節には、イエスが洗礼を受けるためにヨルダン川に来られた際、洗礼者ヨハネがイエスを「世の罪を取り除く神の小羊」と認めたとあります。
数字の意味を学びましょう。ダニエル書やヨハネの黙示録に登場する数字のほとんど （すべてではありませんが）には象徴的な意味があります。 例えば、黙示録における数字の「6」は、人間を表す数字として象徴されています。アダムは第六日に創造されました。これは黙示録13章18節で、「獣の数は……人の数である。その数は666である」と記されていることからも確認できます。 七は完全や完結を表す数です。これは『ヨハネの黙示録』に数多く登場する「七」の表現――七つの教会（第2章と第3章）、七つの封印（第5章と第6章）、七つのラッパ（第8章と第9章）、七つの雷、七つの災いなど――によく見られます。
「一日は一年」の原則
民数記14章34節とエゼキエル書4章6節は、ダニエル書と黙示録における象徴的な期間を理解するための重要な手がかりです。両節とも、預言を解釈する際、一日は一年を表すと説明しています。 多くの聖書研究者は、この原則を用いてダニエル書9章の「70週」を正しく解釈してきました。これは、メド・ペルシャの支配からキリストの洗礼の時までの490年間の期間を指しています（70週×7日＝490日＝490年）。
まだ成就していない預言を理解する際の注意点：預言の焦点は、信仰を築くことにあります。 イエスは弟子たちに対し、「それが（預言が）実現したとき、あなたがたが信じるようになるため」（ヨハネ14:29）と願っておられます。預言が実現する前、私たちはその細部を常に完全に理解できるとは限りません。すでに成就した預言を振り返ることは、キリストの再臨のような未成就の預言が必ず実現することを信じる信仰を強める上で、往々にしてより大きな役割を果たします。
偽預言者に対する警告
預言を学ぶ際には、キリストの次の警告も心に留めておくべきです。「羊の衣を着てあなたがたのところに来る偽預言者たちに気をつけなさい。彼らは内面では貪欲な狼である」（マタイ7:15）。 神はエレミヤにこう告げられました。「預言者たちは、わたしの名によって偽りの預言をしている。わたしは彼らを遣わしたことも、命じたことも、語ったこともない。彼らはあなたがたに偽りの幻を預言している」（エレミヤ14:14）。
羊の衣をまとってあなたがたのところに来る偽預言者に気をつけなさい。
神の代弁者だと主張する者すべてを信頼することはできません。幸いなことに、聖書は真の預言者を見分けるための四つの基準を示しています：
1. 「 律法と証言に聞きなさい 。もし彼らがこの言葉に従って語らないなら、彼らの中には光がないからだ」（イザヤ8:20）。「律法と証言」とは、旧約聖書における聖書の呼称でした。人々が神からの言葉を持っていると主張するとき、それは聖書と照らし合わせるべきです。真の預言者は、聖書がすでに語っていることと一致するでしょう。
2. 「神の御霊がどのようなものであるか、これによって知ることができます。イエス・キリストが肉体をもって来られたと告白する霊はすべて、神からのものです」（ヨハネの手紙一 4:2）。神の預言者は、イエスに関する真理、すなわちイエスが人間の姿をとった神であることを認め、教える必要があります。真の預言者は自分自身ではなく、イエスを高く掲げます。偽預言者の多くは、神の御言葉から人々の注意をそらし、自分の考えへと向けさせようとします。
3. 「 その実によって彼らを見分けることができる 」（マタイ7:16）。神の預言者にも人間的な欠点があるのは事実ですが、彼らの教えと生き方には一貫性がなければなりません。
4.「平和を預言する預言者については、その預言の言葉が実現したとき、その預言者は主が真に遣わされた者であると認められる」（エレミヤ書28:9）。 真の預言者は偽りの予言をすることはありません。その人が語ることは実現するのです。しかし、予言が的中するということだけで、その人が自動的に真の預言者となるわけではありません。申命記13章1～3節は、偽りの預言者が実現するしるしを示し、その影響力を使って人々を他の神々に従わせようとすることについて警告しています。真の預言者は、聖書に従って神を礼拝するように人々を導かなければなりません。
二重の預言
聖書の預言を学ぶ際、いくつかの預言には二重の適用があり、つまり一度以上成就することを認識することが重要です。よく知られた例は、ダビデが主のために神殿を建てたいと願った時のことです。預言者ナタンは、ダビデの息子が永遠に続く家を建てるだろうと告げました（歴代誌上17:11, 12）。 ある意味では、ダビデの息子ソロモンが物理的な神殿を建設することで、この預言は成就しました。しかし、この預言はソロモンを超えて、「ダビデの子」であるイエスを指し示しており、イエスは永遠に続く霊的な神殿、すなわち御自身の教会を築かれました。イエスは、「この神殿を壊せ。そうすれば、三日で建て直そう」（ヨハネ2:19）と宣言され、ご自身の体を指して語られました。
もう一つの例は、ヨエルの預言に見られます。彼は、終わりの日に神が御霊を注がれると予告しました（ヨエル2:28, 29）。 使徒ペテロは、この預言が五旬節に成就し始めたと説明しました。その時、聖霊が初代教会に力を与えたのです（使徒2:14–18）。しかし、その完全な成就は、「主の大いなる恐るべき日」（ヨエル2:31）の直前に起こる聖霊の最終的な注ぎ、すなわち「後雨」によってもたらされるでしょう。
同様に、マタイによる福音書24章において、イエスはエルサレムの滅亡と、ご自身の再臨に至る出来事の両方について語られました。これらの並行する預言は意図的に織り交ぜられており、その警告や成就の多くは、歴史を通じてユダヤ民族とキリスト教信者の双方に当てはまるものだからです。
預言の主たる目的
なぜ神は私たちに預言を与えられたのでしょうか。預言の主たる目的は贖いにあるのです。それは、すべての預言の中心であるキリストを明らかにするためです。ヨハネの黙示録は、「未来の秘密の出来事に関する啓示」ではなく、「イエス・キリストの啓示」（黙示録1:1）という言葉で始まっています。ダニエル書は、バビロンがユダを打ち倒した成功についてではなく、神の主権について記しているのです。 「主はユダの王エホヤキムを彼の手に渡された」（ダニエル書1:2）。
聖書の預言は、神が私たちの世界の出来事に深く関わっておられることを示しています。宇宙の主権者である主は、罪を終わらせ、正義を確立するというご自身の計画を、私たちが認識することを望んでおられます。主の預言の言葉は、新聞に掲載される占星術の戯言のような空虚な予測ではありません。聖書の預言は超自然的な権威を明らかにし、キリストの再臨が近いという事実を踏まえて、いかに聖なる生活を送るべきかを教えてくれます。
聖書の神の予言は、イエスの再臨が間近であり、私たちが信仰をもって備えるべきであることを知らせる助けとなります。預言は、私たちを落胆させたり恐れさせたりするためではなく、神が堕落したこの世界をどれほど愛し、私たちを救いたいと願っておられるかを明らかにするためのものです。正しく理解すれば、聖書の預言は、私たちが神の御言葉を信頼できることを示しています。
揺るぎない誠実さで知られるエイブラハム・リンカーンは、「正直なエイブ」という愛称で親しまれていました。弁護士としてのキャリアの中で、リンカーンはある事件で依頼人を弁護していましたが、裁判の途中で自身の主張が誤っていることに気づきました。不誠実なまま裁判を進めるのではなく、彼は直ちに裁判官に自身の立場が間違っていることを伝え、弁護を引き受けませんでした。この誠実な行動は、彼の言葉が単なる修辞ではなく、彼が実践する原則であることを示していました。
その後、南北戦争の最中、リンカーンは合衆国を守るためにこの紛争を最後までやり遂げると、繰り返しアメリカ国民に確約しました。計り知れない圧力と個人的な苦難にもかかわらず、彼はその約束を守り、国を最も暗い時代を導き抜き、自らの言葉が揺るぎないものであることを確かなものにしました。
イエスが死からよみがえり、エマオへの道で二人の弟子たちに現れたとき、まず最初になさったことは、メシアの苦難と復活に関する成就した預言に彼らの注意を向けることでした（ルカ24:27）。 その後、キリストが上階の部屋で使徒たちの前に現れた際も、再び預言について彼らの理解を深めてくださいました（ルカ24:44–48）。この理解によって、彼らの悲しみは喜びへと変わり、疑いは揺るぎない信仰へと変わりました。預言は、私たちが最も暗い時にあっても、神は依然として御座におられ、御言葉は信頼でき、神は御子らを救い出してくださることを私たちに思い出させてくれます。
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