死んだ教会に新たな命

ダグ・バッチェラー牧師

驚くべき事実： 伝説によると、1775年、英国の商船オクタヴィウスが北極の僻地で氷山の間を漂流しているのが発見された。船長は机の前に座ったまま発見され、航海日誌に最後の記録を記している最中に凍死したようだった。 乗組員たちも同様に発見されましたが、ハンモックの中や船室の中にいた者たちは、全員凍死していました。航海日誌の最終日付によると、「凍りついた乗組員が乗る漂流する墓」であるオクタヴィウス号は、13年もの間、流氷の間を漂っていたことが判明しました。これは、多くの教会とそれほど変わらない状況です。そこでは、信徒たちが冷たい長椅子に釘付けになり、どこへも進めないでいるのです！

少し冷たく、機械的で、活気のない教会を訪れたことはありますか？あるいは、なぜ成長していないように見える小さな教会が数多くあるのか、あるいはなぜ多くの大きな教会が信徒を失っているのか、不思議に思ったことはありませんか？講演の予定で各地を回る際、活気に満ちて成長している会衆に出会うと、いつも清々しい気持ちになります。なぜなら、残念ながら、そのような教会は例外のように思えるからです。 では、なぜこれほど多くの教会が停滞しているのでしょうか？それは単に、不法がはびこるために、多くの人の愛が冷めてしまったからではないでしょうか？（マタイ24:12）。

もしかすると、あなたもそのような教会のメンバーかもしれません。活気のない教会は、見ればすぐにわかります。唯一の伝道活動といえば建物の看板だけであり、最年少の会員は年金受給者という状態です。

聖書は、使徒時代の教会が聖霊に満たされ、いかなる犠牲を払っても福音を広めるよう駆り立てられていたと教えています。だからこそ、たった一世代のうちに、福音はローマ帝国の隅々まで浸透したのです（コロサイ人への手紙1:23）。

最も致命的な感染
冷めきった、活気のない、あるいは死んだような教会でリバイバルを体験する最良の方法の一つは、他の人々にイエスについて伝えることです。実際、それが教会の第一の役割なのです。成長が見られない多くの小さな教会は、内向きになり、自分たちの必要を満たすことに忙殺され、大宣教命令に対しては口先だけの対応に終始しています。問題は、私たちの焦点が内向きになり、自分たちの必要が満たされたとき、何が起こるかということです。 私たちは停滞し、退屈し、神が意図された教会の姿を見失ってしまうのです。

「教会に行っても何も得られない」という言葉を耳にしたら、その教会員の生活の中でまさにこれが起きていることを知ってください。多くのアメリカ人は「観客志向」であり、娯楽に慣れきっています。しかし、テレビを見ることは受動的な活動です。ただ座って、それを浴びるだけです。 私たちはしばしば、同じような心構えで教会に来ますが、実際には、教会とは主に「与える」場所であるべきです。私たちは、賛美、歌、献金、奉仕、そして注意を神に捧げるのです。

もし、礼拝とは満足のいく「ショー」であるべきだという固定観念から抜け出せれば、私たちは「何も得られなかった」と言って帰ることはなくなるでしょう。むしろ、教会に来て神に賛美と礼拝を捧げることができたことを、主に感謝して帰るようになるはずです。ある伝道者は、あまり面白みのない礼拝について感想を求められた際、こう答えました。「説教者はあまり面白くなかったが、神様は確かに素晴らしかった。」

人々が教会に退屈してしまう根本的な理由は、彼らの心に聖霊が欠けているためであり、それゆえに霊的な糧に対する食欲がほとんどないからです。しかし、もし私たちが義を渇望しているなら、目に見える欠点など気にすることは少なくなっていくでしょう。「飢えた魂には、どんな苦いものでも甘く感じられる」（箴言27:7）。

エレン・ホワイトは次のように述べています。「人々が神の聖霊をこれほど欠いている間は、御言葉の説教を真に味わうことはできません。しかし、聖霊の力が彼らの心に触れる時、そこで語られる説教は決して無意味なものではなくなるのです。」

残念なことに、教会の出席者数を増やす唯一の解決策は、バンドを呼んで踊る執事を登場させることだと考える牧師もいます。もしあなたの牧師が教会の成長策に苦慮しているようであれば、おそらく彼はあなたの助けを必要としているのでしょう。あなたが彼の味方であり、教会が活気を取り戻し、成長することを願っていることを伝えてください。

死にかけている教会への高度な蘇生法
活気を失った教会や冷めた教会に活力を与える最善の方法は、未信者を誘って一緒に礼拝に参加してもらうか、あるいは「初恋のような情熱」が全身を駆け巡るような新しい信者を獲得することです。

「でも、誰かを教会に招待するのは恥ずかしい！ 教会は冷たく活気がなく、ドアをくぐった途端に北極の寒気が襲ってくるような場所だから！」と言うかもしれません。

しかし、神を渇望して教会を訪れる新信者や誠実な人々は、あなたには明白に見える欠点に、そう簡単に気づくことはないでしょう。むしろ、彼らはあなたに新たな視点をもたらしてくれるはずです。

キリストの体（教会）の特徴の一つは、健全であるために常に新しい信者という「新鮮な輸血」を必要としていることです。教会が温かく活気に満ちた状態を保つためには、常に伝道に関わっていなければなりません。私たちはしばしば、「教会はまだ伝道や新しい人々を受け入れる準備ができていない」という思考の悪循環に陥りがちですが、実際には、伝道と新しい人々こそが、その解決策なのです。

他の人々がクリスチャンとしての歩みを温かく生き生きとしたものとして保てるよう働きかけることは、あなた自身が凍りつくのを防ぐ助けとなるでしょう！

「経験が足りない」と言って、聖徒たちを目覚めさせる働きから逃げ出そうとする前に、覚えておいてください。あなたには、12人の弟子たちが始めたばかりの頃と全く同じ資格があるのです。イエスは、彼らが完全に回心していなかったり、完璧に訓練されていなかったりしたにもかかわらず、彼らを宣教に遣わされました。信仰を分かち合うことは、彼らの回心の過程の一部だったのです。

もし自分の教会が衰退しつつあると感じるなら、積極的に関わってください。他者の冷たさからさえも、温もりを得ることができるのです。イグルーは氷でできていても、中の人々を温かく保ってくれます！アイデアが必要ですか？ ここでは、活動を始めるための4つの鍵をご紹介します……

1.家庭での聖書勉強会を始めましょう。教会に通っていない人でも、家庭での聖書勉強会なら気楽に参加できることが多いものです。週の間に家庭での勉強会で心を満たして教会に来れば、分かち合うべき温かさと光を持っていることになります。

2. 良質なキリスト教メディアや資料に没頭しましょう 。心を高めてくれるキリスト教のCDやDVDを聴き、周囲の人にも回しましょう。これは霊的な会話を生み出す助けとなり、震えて飢えている人に温かい霊的なスープを差し出すようなものです。

3. 安息日学校を活性化させましょう 。聖書的な議論を促すような、考えさせられる質問を投げかけることで、つまらない安息日学校を生き生きとしたものにしましょう。例えば、「自分が本当に回心したかどうか、どうすれば分かるでしょうか？」といった質問です。ただ、質問によって「熱」よりも「光」を生み出すことを心がけ、答えは神の御言葉に求めるようにしましょう。

4. リバイバルのために祈りましょう 。家に帰ってチョークを用意してください。床に直径3フィートの円を描いてください。その円の真ん中にひざまずいてください。そして、神がその円の中でリバイバルを起こしてくださるよう祈ってください。神がその円の中でリバイバルを起こされたとき、あなたの教会でもリバイバルが始まっていることになるでしょう。

リバイバルが起こると、新たな問題に直面するかもしれません。冷たく死んだような教会で生き延びようと苦労する代わりに、教会が急速に成長し、今度は大きな教会の中でどうやって生き延びていけばいいのかと悩むことになるかもしれません！

小さな教会の生き残り術
小さな教会が直面する大きな問題の一つは、互いの私生活への過度な干渉です。時には、個人の事情に首を突っ込みすぎることもあります。また、たとえその「新参者」が10年間も会員であったとしても、新しい人が教会の指導層に加わることをためらう傾向も見られます。

ここでは、小さな教会が単に生き残るだけでなく、繁栄するための方法をいくつかご紹介します……

1.他の会員のプライバシーを尊重し、自分の家庭のプライバシーも守りましょう。隠すことは何もないとしても、どの家族にもプライバシーは必要です。エレン・ホワイトはこう記しています。「どの家族のプライバシーも守り、その純潔と神聖さを保つために設けられた壁が崩されることで、どれほど多くの人生が苦いものになっていることか！」人々にそれぞれの空間を与えることを忘れず、自分自身の空間が必要な時は、丁寧にその旨を伝えましょう。

2.噂話の連鎖の一環になることを拒みましょう。誰かが他の会員に関する「興味深い」話を持ちかけてきても、聞く必要はありません。「その人たちのために祈り、このことは神の手に委ねましょう」と返して、話をそらしてみてください。

3. 贔屓をしない 。「人気グループ」に加わりたいという誘惑に駆られるかもしれませんが、イエスは社会から疎外された人々の友であったことを思い出してください。イエスはヨハネにもユダにも、等しく愛と敬意をもって接されました。

4. 教会の指導権をめぐる権力争いを避けましょう 。小規模な教会では、役職は通常、少数のグループによって占められています。 権力に固執する人々は、多くの場合、強さからではなく、不安からそうしているのです。主にあって強いリーダーシップの賜物を持つ人は、他人に脅威を感じることなく、その人たちが才能を発揮する機会を与えるでしょう。一方、真に賜物を持つ人は、その賜物を発揮するために必ずしもリーダーの肩書きを必要としません。誰かが称賛されても気にしないのです。

5. 隠れた賜物を探し出す 。小さな教会では、たいていのことを同じ数人の人々が担っていることがよくあります。これは、誰かが支配権を維持したいがためにそうしている場合もありますが、多くの場合は、いつも同じ人たちに頼まれているからです。こうした進んで働く人々は、疲れ果てています。 当然ながら、小さな教会では選べる人材のプールは限られているが、指導者が時折リスクを冒す覚悟があれば、ただ育つ機会を待っているだけの、未開発の賜物や隠れた才能を、自分たちの仲間の中から発見できるかもしれない。

6. 新たな熱意を注ぎ込む 。教会が小規模なのは、伝道活動が停滞しており、新しい信徒の注入が必要だからという場合もあります。前述したように、教会が温かみと活力を保つためには、常に伝道に関わっていなければなりません。もし、教会員たちがリバイバルを祈るよりも現状維持に関心があるように見えるなら、あなたが率先して、キリストのために証しをする一人伝道シリーズを行ってみてください。 聖書研究会を開いたり、伝道資料を配布したり、あるいは医師を招いて糖尿病、高血圧、禁煙、体重管理に関する地域健康セミナーを開催したりしましょう。その機会は無限にあります。

大規模教会の生き残り術
大規模な教会における課題や社会的力学は、当然ながら小規模な教会とは異なります。小規模な教会では、会員が自分たちの間にいるゲストに気づくのは簡単ですが、大規模な教会では、新しい訪問者が人混みの中で見失われてしまうことも同様に起こり得ます。

総じて言えば、大規模な教会で生き残るための鍵は、大きな会衆の中にいくつかの小さな「教会」を作りつつ、その端で孤立しがちな人々を見逃さないようにすることです。礼拝の時間を、例えば証しの時間のように、家族の集まりのように感じさせるためのあらゆる取り組みは、人々が互いに繋がり合う助けとなります。

1.率先して教会の人々に声をかけてみましょう。「友達がいない」と嘆く人もいますが、問題は彼らが友好的でないことです。 「友を持つ者は、自ら友好的でなければならない」（箴言18:24）。新来者に挨拶をしてみたり、人混みの中で一人ぼっちに見える人の隣に座ってみたりしましょう。大きな教会では、毎週同じ場所に座り続け、他のエリアに座っている人々と一度も交流しない人が驚くほど多いものです。親しみを持って接し、毎週違う場所に座ってみてください！

2. もし あなたに何か必要があれば――カウンセリングや聖書勉強、あるいは生活上の実用的な支援など――それを伝えてください。多くの大規模な教会には、カウンセリングのニーズに対応できる牧師スタッフや信徒リーダーがいますし、あるいはその手配ができる人脈を持っています。多くの人が、奉仕という自分の役割を果たせる機会をただ待っているのです！ 誰かが病気になったり、悲劇に見舞われたり、落ち込んでいたりしても、他の会員が牧師に伝えなければ、牧師がそれを知ることは最後になることがよくあります。誰に助けを求めればよいか分からない場合は、教会名簿や会報に掲載されている役員名簿を入手することから始めてみてください。

3. 教会の規模に圧倒されないでください 。教会のすべての会員を一人ひとり知ることはできないかもしれませんが、まずは安息日学校のクラスから始めてみてはいかがでしょうか。クラスのメンバー数人を自宅に招いて、昼食を共にしたり、安息日の夕方に夕暮れ礼拝を行ったりしてみてください。

4.前列に座りましょう。イワシの群れの中で一匹の小さな小魚のように感じるなら、通路を少し上って岸辺に近い場所へ泳ぎましょう。そうすれば、気が散るものの海に溺れる可能性は低くなります。私の伝道集会では、前列に座る人たちが一般的に洗礼を受ける人々であることに気づきました。

5. 機会があれば積極的に参加しましょう 。週半ばの祈祷会に行ってみてください。人数はそれほど多くなく、家族の一員のような温かい雰囲気です。教会で伝道シリーズが行われているなら、どう手伝えるか尋ねてみましょう。新しい人々がイエス様のもとに来るのを見守り、手助けすることほど、あなたの信仰を急速に蘇らせるものはありません！

6.ただ席を温めるだけの習慣を断ち切り、積極的に関わっていきましょう。興味のあるプログラムの責任者が誰かを探し出し、参加したい旨を伝えてください。あなたが進んで手伝いを申し出れば、彼らは喜びで胸がいっぱいになるはずです！もし興味のあるプログラムが見つからないなら、自分で始めてみましょう。

7.教会の中に小さな教会を作りましょう。リバイバルへの願いや、魂を救いたいという熱意を共有する他の信徒を見つけましょう。そして、賛美、祈り、聖書研究、伝道活動のために集まりましょう。

教会は素晴らしい場所です！
教会の会員であることは、天国への特急便ではありません。確かに、今日の教会名簿に載っている多くの名前が、天国の市民ではないかもしれないことは悲しい現実です。同時に、サタンは「団結すれば立ち、分裂すれば倒れる」ことを知っています。そのため、神の民を分裂させ、私たちの力が失われるよう懸命に働いているのです。

教会を脅かす課題だけに目を向けていると、神の家にいることはネガティブな体験であるかのような印象を抱いてしまうかもしれません。しかし実際には、神はご自身の教会を、非常に前向きで愛に満ちた環境として設計されました。たとえ私たちがそのような特徴を備えていない教会に属しているとしても、神の御業に献身し続け、神の教会を敬う姿勢を保たなければなりません。 「たとえ弱々しく、欠陥があるように見えても、教会こそが、神が特別な意味で最高の関心を注がれる唯一の対象である」（『使徒言行録』12ページ）。

だからこそ、私たちは鋤に両手をしっかりと固定し、指の関節が白くなるほど力を込め、決して後ろを振り返らず、決して手を離してはならないのです！（ルカ9:62）。

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