洗礼――それは本当に必要なのか？

はじめに

もし、自分の家から最も近い100軒の住人を対象に、キリスト教の洗礼についてアンケートを取るとしたらどうでしょうか。「聖書が定める救いの条件を満たすためには、人はどのように洗礼を受けるべきか」という質問に対して、どのような答えが返ってくるでしょうか。おそらく、十数通り、あるいは百通りもの異なる答えが返ってくるでしょう。中には、救われるために洗礼を受ける必要など全くないと答える人もいるでしょう。また、真の洗礼とは、水の中に三度完全に浸かることだと答える人もいるでしょう。頭に数滴の水を振りかけるだけで有効な洗礼になると主張する人もいれば、受洗者の頭から水を注ぐことを主張する人もいるでしょう。中には、後ろ向きに一度だけ水に浸かることが正しい洗礼だと強く主張する人もいます。どういうわけか、洗礼という主題は、その実施方法や対象者について、数多くの異なる考えを生み出してきました。しかし、誰もが自分たちの方法は唯一の権威ある書物、すなわち聖書に基づいていると信じている。同じ書物を読んでいるのに、どうしてこれほど確信の混乱が生じるのだろうか？カリフォルニア州ハリウッドのある男性は、バラの花びらで満たされた巨大な水槽に浸されることを強く望んだ。もしそれが奇妙に思えるなら、聖職者たちに関わる最近の二つの出来事を考えてみてほしい。ある説教者は、ボルチモアの路上で新しく改宗した人々を集め、彼らに放水し、これで洗礼を受けたと宣言した。別の牧師は、食料品店で洗礼を受けたいと願う女性に出会い、その場ですぐに――コカ・コーラの瓶を使って――彼女に水を振りかけた。こうした主張とは裏腹に、これらの人々がこの主題に関して神の御言葉を極めて浅くしか学んでいなかったことは明らかだ。彼らの過激な救いへの追求の方法は、主に異教の伝統や聖書への無知に基づいていた。しかし、我々はそうした人間による作り話には興味がない。真の洗礼の意味と方法に関する真の真理は、聖書の証言の中にのみ見出されるのである。

天国に入るための二つの条件

まず、御国に入るための条件を定義された主ご自身の教えに目を向けよう。「人は水と御霊によって生まれなければ、神の国に入ることはできない。」ヨハネ3:5。この言葉は、おそらくキリストがあらゆる主題について語った中で、最も決定的かつ断言的なものである。その言葉は誤解の余地がないほど明確であり、天国に入るには二つの絶対的な要件があることを示している。私たち一人ひとりが救われるためには、この二つの経験を経なければなりません。しかし、イエスはニコデモへのその言葉で何を意味されたのでしょうか？「御霊から生まれる」とはどういうことでしょうか？そして、「水から生まれる」とはどういうことでしょうか？裕福なパリサイ人との会話の文脈を見れば、主がそれらの言葉で何を意味されたかについて、疑いの余地はありません。 3節で、イエスは霊的な誕生を非常に簡潔にこう説明されました。「まことに、まことに、あなたに告げます。人は、新しく生まれなければ、神の国を見ることはできません。」したがって、「御霊から生まれる」とは、明らかに回心を指しています。その後、イエスは7節と8節で、変革をもたらす使命における御霊の神秘的で静かな働きについて語り続けられました。

さて、水から生まれるとは洗礼を指すことを示そう。聖書において、この二つはしばしば密接に結びついている。回心は内面における力強い変化であり、洗礼はその変化が起きたことを示す外的なしるしである。キリストが別の機会に救いの二つの条件をどのように繰り返されたかに注目してほしい。「信じる者は洗礼を受け、救われる。しかし、信じない者は罪に定められる。」マルコによる福音書16章16節。

この救いへの信仰は、御霊から生まれることと同義であり、イエスがニコデモに語られたのと同様に、バプテスマと結びついています。水によるバプテスマが象徴する奇跡的な変化をもたらすのは、十字架の救いの功績に対する信仰なのです。

この点について、ある人は、十字架上の強盗の例を挙げて、バプテスマは主が定められた救いの厳格な要件の一つではないと主張するかもしれません。イエスはあの卑劣な犯罪者に、御国への場所を約束されなかったでしょうか。そして、彼は確かにバプテスマを受けてはいませんでした！

確かに、その盗人がバプテスマを受けたという記録はありません。なぜなら、イエスを主であり救い主として受け入れた後、彼にはそうする機会が全くなかったからです。彼は、ローマ当局によって処刑されていた十字架から降りることはできませんでした。もし彼がその十字架から降りることができたなら、多くのことを成し遂げたことでしょう。犯罪の道を捨て、盗んだものすべてを返還し、今や理解した真理に完全に従って歩んだはずです。しかし、それらのことを行うことは物理的に不可能であったため、イエスの従順な生涯が彼に帰せられたのです。それゆえに、神は彼を受け入れ、イエスは彼にそのような栄光に満ちた救いの確証を与えることができたのです。イエスのバプテスマが彼に帰せられたのです。もしその盗人がそれを果たすことができたなら、彼に求められたであろう行為です。

ちなみに、もし状況が似ていれば、今日でも同じことが起こるでしょう。ある男が今日、私に近づいてきて、バプテスマを求めてきたとしましょう。彼の願いは切実で強烈なため、すぐにやってほしいと懇願します。私たちは私の車に乗り込み、儀式を行うのに適した場所がある近くの湖へ向かう。しかし、湖へ向かう途中で、恐ろしい事故が起きた。同乗していたその人は、その事故で命を落とした。彼はまだ主と共に水に浸かっていなかったからといって、救われないのだろうか。もちろん、そんなことはない。彼は決断を下しており、死ぬ瞬間まで主に従おうとしていたのだ。神は誰に対しても不可能なことを求めることは決してない。しかし、イエスの御口から学んだことに基づけば、洗礼を受ける機会がありながらそれを拒む者は、天の御国に入ることはできないと、確信を持って結論づけられる。

バプテスマの形式はいくつあるか？

受け入れられるバプテスマの形式はいくつあるのでしょうか？使徒パウロによれば、そうではありません。彼はこう記しています。「主はひとり、信仰はひとつ、バプテスマはひとつ。」（エペソ人への手紙4章5節）。偽りの信仰、神々、バプテスマは数多く存在しますが、真実なものはただ一つだけです。現代の宗教家たちのあらゆる主張の中で、いかにして真のものを識別できるでしょうか？

その答えは、神の言葉と、その行為が実際に象徴する意味にあります。言い換えれば、バプテスマの形式は、バプテスマの意味によって決定されるのです。パウロがこの美しい儀式について述べた記述と、それが実際に何を表しているかを注意深く見てみましょう：「それゆえ、私たちはバプテスマによって、キリストと共に死に埋もれたのです。それは、父の栄光によってキリストが死者の中からよみがえられたように、私たちもまた、新しいいのちを歩むためです……私たちの古い人は、キリストと共に十字架につけられたことを知っています。それは、罪の体が滅ぼされ、もはや罪に仕えることがないためです。」ローマ人への手紙6章4-6節。「古い人」と称される、罪に満ちた古い人生はすでに死んだのです。今や、その悪の体は適切に処分されなければなりません。パウロは、バプテスマこそが、その十字架につけられた性質を「葬る」ための機会であると述べています。水の中に入り、霊的な葬儀を行い、聖霊によって受洗者に与えられた新しい命を祝うことによって、私たちはイエスご自身の死、埋葬、そして復活をも記念しているのだと、パウロは語っています。新しく回心した信者たちにとって、なんと意味深い行為でしょうか！彼らは、自分の人生に起こった内面的な変容を公に証しし、従順と勝利に満ちた新しい人生の喜びへと象徴的に歩み出しているのです。

一つお尋ねしましょう。罪に対する死、イエスと共に葬られること、そして新しい人生への復活というこの体験全体を、理想的に象徴するにはどうすればよいでしょうか？少し考えてみてください。目を閉じ、息を止め、手を合わせ、そして水の中にそっと沈められること以上に、これらすべての段階を表現するのにふさわしい方法があるでしょうか。

これは、イエスのバプテスマについてこれほど詳細に記されている理由も説明しているのではないでしょうか。イエスは母の胎内にいる時からすでに聖霊に満たされていたにもかかわらず、それでもヨハネにバプテスマを授けるよう強く求められました。イエスはこう言われました。「今はそうさせておきなさい。このようにして、すべての義を全うするのが、私たちにふさわしいのです。」マタイによる福音書3章15節。ヨルダン川でのその儀式がどのように行われたかに注目してください。「そのころ、イエスはガリラヤのナザレから来て、ヨルダン川でヨハネから洗礼を受けられた。すると、水から上がるとすぐに、天が開き、鳩のような御霊が御自身の上に下って来るのを見た。」マルコによる福音書1章9、10節。

ハリウッド映画の歪んだ描写とは異なり、その場面はヨルダン川の岸辺ではなく、川の中で繰り広げられました。ここでの具体的な言葉は非常に重要です。マルコは、洗礼の後、彼らが「水から上がって来られた」と記述している。イエスは「すべての義を全うする」ため、そしてその後も信徒たちにとって完全な模範を示すために、水に全身を浸されたのである。

イエスが天に帰られた後、弟子たちはこの天から定められた洗礼の方法を、受洗者たちに対して守り続けたのだろうか。使徒行伝第8章には、忠実なフィリポが砂漠でエチオピアの宦官にどう接したかが記されている。天使はフィリポに、南のガザの荒野へ向かうよう命じました。そこには、政府の高官が戦車に乗っていました。そこで御霊は、イザヤ書を朗読していたエチオピアの財務官に近づくようフィリポに告げました。その男が、自分が読んでいる内容を理解していないと告白すると、フィリポは、従順な小羊というメシアの預言を成就されたイエスについて、彼に説き始めました。

そして、ルカによって記録された、次のような興味深い会話が展開されます。「二人が道を進んでいくと、ある水辺にたどり着いた。そこで宦官は言った。『見よ、ここに水がある。私が洗礼を受けるのに、何が妨げとなるだろうか。』フィリポは言った。『もしあなたが心から信じるなら、洗礼を受けることができる。』すると彼は答えて言った。『私は、イエス・キリストが神の子であると信じます。』そこで彼は戦車を止めて、フィリポと宦官の二人は共に水の中へ下り、フィリポは彼に洗礼を授けた。二人が水から上がると、主の御霊がフィリポを連れ去られたので、宦官は彼を見失った。そして宦官は喜びながらその道を進んで行った。」使徒行伝 8:36-39。神の御霊は、洗礼の仕方について不確かな思いを抱く者たちがいることを予見されていたかのようで、それゆえ、ルカに「フィリポと宦官の二人は共に水の中へ下りて行った」という言葉を繰り返させるように導かれたのです。ここには、ヨハネとイエスが彼らに明確に示した通り、初期の教会が全身浸礼を実践していたという確かな証拠がある。実際、使徒たちの伝道や教会の活動に関するすべての霊感を受けた記述において、この慣行がヨルダン川で二人のいとこによって確立された様式から逸脱したことは一度もない。「ヨハネはまた、サリムに近いエノンでも洗礼を授けていた。そこには水がたくさんあったからである。人々はやって来て、洗礼を受けた。」（ヨハネ3:23）と記されている。ここでもまた、聖書はこの興味深い霊感を受けた情報を含めており、罪を洗い流し、キリストの体に入るための正しい方法はただ一つであることを示している。ヨハネは水瓶を持って、水を振りかけたり注いだりすることで、自分に与えられた務めを果たすことはできなかった。彼は全身を浸すのに十分な水があるヨルダン川沿いの町々に留まらざるを得なかったのです。人々は、自分の古い罪深い生活をバプテスマの水の中に「葬り去る」ために、彼のもとに来なければなりませんでした。しかし、ここでこの問題に関するキリストの立場を示す、最も強力な証拠を見てみましょう。イエスがバプテスマについて言及されたあらゆる場面で、彼はギリシャ語の「バプティゾ（baptizo）」という語を用いられました。英語の「baptism」はこの語に由来しています。学者や言語の専門家たちは、この言葉の二千年にわたる使用の歴史を辿ってきました。彼らは、あらゆる学問やコミュニケーションの分野でこの言葉が用いられてきたことを発見し、その原義である「埋葬」あるいは「完全に覆い隠されること」から、一度たりとも逸脱したことはなかったと結論づけました。コナント博士は、徹底的な研究を行った研究者たちの結論を次のように要約しています。「総じて、この言葉はその根本的な意味を変わらずに保ってきた。ギリシャ文学の黎明期からその終焉に至るまでの、およそ2,000年にわたる期間において、この言葉が他の意味を持つ例は一つも見つかっていない。洗浄や浄化の手段としての文字通りの浸礼という行為とは別に、注水や散水による部分的な水の適用、あるいは洗浄や浄化を意味する事例は存在しない。」

主が「バプテスマ」を表す言葉として「バプティゾ」を選ばれたことは、極めて重要な意味を持ちます。散水や浸礼を意味する他のギリシャ語も存在しましたが、キリストはバプテスマを説明する際、そのような用語を一度も用いませんでした。主は常に、その厳粛な儀式の持つ完全な象徴性――すなわち、死、埋葬、そして復活――を反映する唯一の言葉を用いられたのです。

誰が洗礼を受ける資格があるのか？

この情報を踏まえて、キリスト教の洗礼を受ける資格のある者は誰なのか、今や判断できるでしょうか。聖書は、この一歩を踏み出そうとする者に対して三つの前提条件を定めています。イエスはこう言われました。「だから、あなたがたは行って、すべての国民を弟子とし、父と子と聖霊の名によって彼らに洗礼を授け、わたしがあなたがたに命じたすべてのことを守るように教えなさい。」マタイによる福音書28章19、20節。洗礼は回心の外的な証しであるため、なぜイエスが、その神聖な儀式を受ける資格を得る前に、すべての人に教えを授けるよう命じられたのかは、すぐに明らかです。救いの計画を理解していなければ、誰もその豊かな恵みに与ることはできません。キリストは、すべての候補者が洗礼の水に入る前に、ご自身の基本的な教義について教えを受けるべきであると定められました。彼らは、自分たちが何をしているのか、その意味を完全に理解する必要があったのです。さらに、キリストは「信じる者は、バプテスマを受け、救われる」と語られたとき、この準備作業の緊急性を強調されました。マルコによる福音書16章16節。候補者自身の個人的な信仰がなければ、罪は赦されず、回心も成し遂げられません。そうでなければ、バプテスマという物理的な行為は、空虚な機械的な儀式に過ぎないでしょう。聖霊に導かれたペテロは、五旬節の日に、洗礼の第三の前提条件を付け加えることで、イエスの言葉を裏付けました。彼はこう言いました。「悔い改め、あなたがた一人一人が、罪の赦しのために、イエス・キリストの名によって洗礼を受けなさい。」（使徒行伝2:38）。これで、全体像が鮮明になってきました。人が霊的に洗礼を受ける準備が整うには、イエスを受け入れ、新たに生まれるためのすべての要素が備わっていなければなりません。教え、信仰、悔い改め、そして真の回心は、罪の束縛という古い生活を公に放棄する行為に常に先行するものです。すぐにわかることですが、乳幼児はこの特別な儀式を受ける資格がありません。赤ちゃんがこれらの聖書の箇所に定められた条件を満たすことは不可能です。乳幼児は教えを受けることができず、罪を自覚したり悔い改めたりするには幼すぎます。したがって、洗礼式において、ぐずぐず泣く乳児に儀式的に水を振りかける行為は、聖書の洗礼とは全く無関係であると結論づけざるを得ません。私たちは小さな新生児を神に捧げ、彼らとその両親のために祈ることはできますが、それが聖書の洗礼の代わりになることは決してあってはなりません。多くの人々は、カトリック教会でさえ10世紀か11世紀までは浸礼を行っていたことに気づいていません。私は東方の古代大聖堂で、一度に数人を収容できる大きな洗礼堂を見たことがある。家族全員を教会の交わりに迎え入れるという方針への転換に伴い、そうした施設は次第に使われなくなった。小さな乳児を安全に水中に浸すことができなかったため、彼らはまず全身を水に浸す方法から始まり、次にたっぷりと注ぐ方法、さらにたっぷりと振りかける方法へと変わり、最終的には目の間にほんの少し湿り気をつける程度になった。他の多くの神聖な儀式と同様に、この儀式もまた、文化的妥協と利便性という容赦ない圧力の下で、徐々に衰退し、消滅していった。この異教的な「散水」の慣習は、カトリックや正教会の伝統に浸透しただけでなく、最終的には様々なプロテスタントの宗派にも受け継がれていった。数年前、インドのバンガロールに住んでいた頃、ある朝早く、ドアを激しく叩く執拗な音で目を覚ました。その日訪ねてきたのは見知らぬ人だったが、彼の切実な訴えに心を動かされ、私は慌てて身支度を整えた。彼は牧師を必死に探しており、私しか見つからなかったのだ。彼はインド人クリスチャンで、隣人の家族が夜中に幼い赤ちゃんを亡くしたばかりだった。「今すぐ」と彼は、私たちが彼の家へと急ぐ途中で私に言った。「隣人の通う教会の牧師は、その家族や葬儀の手配には一切関わりたくないと言っている。なぜか、その家族は赤ちゃんが生まれた時に洗礼を受けていなかったからだ。君に彼らを訪ねて、慰めと励ましを届けてほしい。」私は、打ちひしがれて呆然としている家族を見つけた。父親は、粗末な板を使って子供のための棺を作ろうとしていた。悲嘆に暮れる母親は、亡くなった赤ちゃんを腕に抱きしめ、泣きじゃくっていた。私が父親を手伝って手作りの棺を仕上げる間、彼は自分の牧師が赤ちゃんについて語った内容を詳しく説明してくれた。子供に正式な洗礼を受けさせなかったため、その子は今や地獄の炎の罰を受ける運命にあるとされ、牧師は葬儀を執り行うことも、墓地での聖別された埋葬場所を与えることも拒んだのだという。小さな遺体を棺に納めた後、私は家族を円陣に集め、人生で最も異例の葬儀を執り行った。慰めの言葉を述べた後、私は彼らに、赤ちゃんに数滴の水を振りかける儀式を行わなかったことが、その子の救いとは何の関係もないと断言した。その牧師の行動に対する憤りから、私はこう言い放った。「今日ここに来ることを拒んだその牧師よりも、この小さな赤ん坊の方が、はるかに確かな救いの保証を持っているのだ」と。その後、私は棺と遺族をバンに乗せ、「聖別されていない土地」へと向かい、そこでその小さな赤ちゃんを眠らせた。罪のために神が初めから呪われた土地を、人間が聖別できるなどとは、なんと異教的な概念だろうか！　空虚な伝統が人々を導く先とは、まさにこのような極端な境地なのだ。

神は洗礼の形式にこだわられるのか？

今日の世界には、洗礼において水を振りかけるか、注ぐか、あるいは浸すかといったことは、どうでもよい問題だと心から信じている人々が大勢いる。「何が違うというのか？　どうせ象徴的なものに過ぎない」と彼らは主張する。「神は、私たちがどのように行うかについて、それほどこだわってはいない」。しかし、神が実際にどれほど細部にまでこだわっておられるかという問いを、私たちは慎重に検討すべきである。聖書には、神がご自身の戒めについて実に細部にまでこだわっておられることを証明する劇的な物語が数多くあります。例えば、エジプトを去った60万人のヘブライ人のうち、実際に約束の地に入った者が何人いたか考えてみてください。あるいは、目的地にたどり着けなかった者が何人いたかに注目すべきかもしれません。聖書は、約束の地へと川を渡る前に59万9998人が死んだと明らかにしています。エジプトからカナンに至る全行程を、荒野の旅を経て完遂した生存者はカレブとヨシュアただ二人であり、聖書はそれが「彼らが主に完全に従った」からに他ならないと記しています。しかし、その儀式の象徴的な性質ゆえに、洗礼の形式は重要ではないのか、少し考えてみましょう。水の中に優しく沈められるという物理的な出来事の各段階に、深い霊的な意味が込められていることは否定できません。しかし、聖餐のパンとぶどう酒にも、霊的な真理を予表する同様の要素があるのではないだろうか。実際、その礼拝は、洗礼が記念するのと同じイエスの生涯の出来事を指し示している。それなのに、あの木曜日の夜、イエスが弟子たちに与えられた聖餐の要素を、コカ・コーラやハンバーガーに置き換えて行っている現代の若者たちの地下教会による冒涜を、私たちのうちどれほどの人々が容認できるだろうか。それが単なる象徴に過ぎないとしても、主がこの儀式を制定された際に用いたのと同じ象徴を用いることは極めて重要であると私たちは信じています。それならば、はるか昔、ヨルダン川でイエスが洗礼を制定された際に用いたのと同じ象徴的な形式を維持することの緊急性を、なぜ私たちは感じないのでしょうか？

すでに提示された一連の証拠を強力に裏付ける、聖書の別の箇所があります。パウロはこう記しています。「あなたがたは、バプテスマによってキリストと共に葬られ、また、神の力による信仰によって、キリストと共に復活させられたのです。神はキリストを死者の中からよみがえらせた方です。」（コロサイ人への手紙 2:12）。この「葬られる」という言葉が繰り返し現れることは、新約聖書におけるバプテスマに関する記述の、際立った共通点です。イエスが私たちのために成し遂げられたことの様々な側面を表すために、洗礼には死、埋葬、そして復活の象徴が含まれていなければなりません。これらは贖罪に関連する主要な出来事であり、浸礼以外のいかなる洗礼の形式も、求められる象徴的要素に近づくことさえできません。
̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ 洗礼の瞬間に、人の人生に魔法のような、あるいは奇跡的な変化が起こるわけではないことを、改めて強調しておかなければなりません。その罪にまみれた「古い人」の死は、葬儀や埋葬に先立って起こらなければなりません。たとえ儀式を正しく執り行ったとしても、受洗者の人生にわずかな変化さえも保証するものではありません。その変化は、その証しを真実として語れるようになる前に、すでに起こっていなければならないのです。最も悪質な罪人であっても、強制的に洗礼槽に連れて行かれ、50回も水に浸されたとしても、全く効果はないだろう。彼は乾いた罪人として水に沈み、濡れた罪人として水から上がることになる。残念ながら、宗教指導者や牧師たちは長い間、罪に対して死んでいるという条件を満たす前に、大勢の人々を生き埋めにし続けてきたのである。もしそれが障害を取り除き、すべての問題を解決すると保証できれば良いのですが、聖書が描くのはそのようなことではありません。イエスは洗礼を受けた直後、荒野へと追いやられ、そこでサタンとの恐ろしい遭遇を経験されました。新しく洗礼を受けたクリスチャン一人ひとりが、闇の勢力との同様の闘いを経験しなければならないかもしれません。洗礼を受けることを選んだ人々の完全な献身に対し、悪魔は激怒しているのです。

イエスに完全に従う者たちに対するこうした執拗な攻撃が増すかもしれないと知るのは、恐ろしいことでしょうか。確かに、それは誰にとっても恐ろしい見通しであるべきではありません。なぜなら、バプテスマの契約を受け入れる一人ひとりに、特別な霊的な力が授けられるからです。すべての受洗者は、敵のあらゆる攻撃から守られることを保証する、新たな関係による力を携えて水から上がってくるのです。約束の中にのみ存在していた力が、これらの新しく生まれたクリスチャンの日々の生活体験の中に流れ込み始めます。パウロは次のように記しています。「あなたがたが直面している試練は、人間に共通のものに過ぎません。しかし、神は真実な方です。あなたがたが耐えられないような試練に遭わせたりはせず、試練と共に、それを乗り越えるための脱出の道も備えてくださいます。」コリント人への第一の手紙10章13節。この約束には、なんと驚くべき確信が与えられていることでしょう！神の子である者は、誰一人として、戦いを独りで戦うようにはされません。サタンのすべての軍勢が私たちに対して結集したとしても、私たちを守り抜くために遣わされた天使の軍団から私たちを引き離すような戦略を、彼らは練り出すことはできません。神は、サタンが仕掛ける最も巧妙な罠から私たちが逃れることができるよう、脱出路を備える責任を負っておられるのです。

再洗礼は正しいことなのか？

この主題には、さらに探求すべき側面があり、それは再洗礼に関するものです。もし人が二度目、あるいはそれ以上、洗礼の水に身を浸すことを選んだ場合、それは当初の誓約を否定することになるのでしょうか？もしあるとすれば、どのような理由で、再び洗礼を受けることが重要、あるいは必要となるのでしょうか？聖書はこれらの問いに答えを与えているのでしょうか？確かに答えはあります。まさに同じ疑問が、初期の使徒時代の教会でも提起されていたようで、使徒行伝19章1節から5節には、パウロがエフェソでどのようにこれに対処したかが記されています。「アポロがコリントにいたとき、パウロは北方の地方を通り抜けてエフェソに来た。そこで、ある弟子たちを見つけると、彼らに言った。『あなたがたは、信じた後に聖霊を受けたか。彼らは答えて言った、『聖霊などというものを聞いたこともありません』。そこでパウロは彼らに言った、『では、あなたがたは何のバプテスマを受けたのですか』。彼らは言った、『ヨハネのバプテスマです』。そこでパウロは言った、『ヨハネは確かに悔い改めのバプテスマを授け、人々に、自分の後に来られる方、すなわちキリスト・イエスを信じるようにと告げていたのです。これを聞いて、彼らは主イエスの御名によってバプテスマを受けた。」

注意深く見てほしいのは、ヨハネがすでにエフェソスのこれらのクリスチャンたちにバプテスマを授けていたということだ。それは正当なバプテスマであっただけでなく、彼らはヨハネの丁寧な教えを通して、キリストをメシアとして受け入れていた。しかし、パウロの問いかけによって、彼らは聖霊に関する知識が欠けていることを告白した。この件に関してパウロが彼らに伝えたメッセージは、彼らが再びバプテスマを受ける必要があると感じるほどのものであった。この聖書の例を前にして、現代の弟子たちが再びバプテスマを受けることを選ぶ可能性のある理由について考えてみよう。明らかに、もし自分の最初のバプテスマがイエスの模範と調和していないと気づいたなら、「すべての義」を全うするために、正しい形式に従うべきである。例えば、散水式は洗礼の名の下に行われるものの、死と埋葬という必要な象徴性を満たすことは決してできません。これは、両親や代父母の誠意にかかわらず、幼児は責任ある年齢に達し、自らの霊的目覚めを経てその一歩を踏み出すまでは、未洗礼とみなされなければならないことを意味します。水かけ式を受けた大人の中には、自分が実際には一度も洗礼を受けておらず、できるだけ早く真の浸礼を受けるべきだという考えを理解するのが難しい場合もある。ある時、私はある男性に「洗礼を受けたことがありますか」と尋ねた。彼の答えは、「分かりません。母に聞いてみますので、後で連絡します」というものだった。母親が何と言おうと、この男性が再洗礼を受ける必要があることは疑いようがない。「新生」の体験を本当に味わう前の幼少期に洗礼を受けたと語る人々もいます。つまり、それは単に友人や家族を喜ばせるための形式的な儀式に過ぎなかったのです。そのような人々は、真の回心を経験した後、自分の人生における罪の死を記念する、意味ある「埋葬の洗礼」を受けるべきです。信仰から離れ、かつての罪深い生活に戻ってしまったクリスチャンについてはどうでしょうか。神の律法への公然たる不従順によって示される公的な背教は、洗礼体験の更新によって、同様に公然と否定されるべきであることは疑いようもない。生活様式における回心の個人的な証しは、洗礼を受けることの重要な側面の一つである。どうやら彼らは、パウロから与えられた真理のより大きな光が、人生を変えるほどの性質を持つものであると信じ、再洗礼を受ける必要があると感じたようです。今日でも、信仰や神への礼拝の在り方を根本から変えるような新しい聖書の教えを学ぶ際、多くの人が同じように感じるかもしれません。実際、以前のクリスチャンとしての歩みは誠実であったものの、実際には聖書の極めて重要な原則に違反していたことに気づく人もいます。バプテスマの体験を新たにすることで過去を清めようと選択したからといって、以前の経験を否定していると感じるべきではありません。

バプテスマを受け、教会の会員となる決断を下すための、これほど反論の余地のない理由があるにもかかわらず、なぜこれほど多くの人々がその一歩を踏み出すことをためらい、先延ばしにするのでしょうか。長年にわたり、私はイエスに完全に従わないこと、特にバプテスマによって人生を委ねないことに対する言い訳を聞いてきました。私が耳にする最も一般的な言い訳の一つは、これです。「私は最後まで耐えられないかもしれないし、偽善者になりたくないのです。」確かに、信仰、悔い改め、回心という前提条件を満たした人にとって、これは正当な言い訳にはなり得ません。そのような人は、肉の弱さを痛感しており、人間の力では神の基準に達することは不可能であることをよく理解しています。すべては祈りと、イエスとの絶え間ない親密な関係にかかっています。そのような祈りと信仰生活が弱まり、私たちを敗北へと陥らせることはあり得るでしょうか？もちろん、私たちは人生のどの瞬間でも、あるいは常に、それらの霊的な実践を怠ることを選ぶことができます。その可能性が、洗礼によって人生を捧げることを思いとどまらせるべきでしょうか？決してそうではありません。もし私たちが自分のために生きる計画を立てているなら、永遠の忠実さを誓うその厳粛な洗礼の誓いを立てることを恐れるでしょう。しかし、真に信仰に導かれた人々は、神が彼らを支えてくださる力を完全に信頼し、その公の誓いという一歩を踏み出します。彼らは日々強くなっていく中でつまずく可能性を認識していますが、もし過ちを犯したとしても、愛に満ちたイエスがそこにいて、彼らを助け起こし、赦し、励ましで包んでくださることを知っています。恐れすぎて信仰に欠け、キリスト者としての歩みを始められない人々は、単にバプテスマを受けるための霊的な準備ができていないことを自ら認めているに過ぎません。彼らの信仰が、自分自身よりもイエスにしっかりと定まるまで、待たせるべきです。では、人々はどのようにして、自分がバプテスマを受ける準備ができていると本当に確信できるのでしょうか？決して過ちを犯さないと絶対的な確信が持てるまで待つべきでしょうか？決してそうではありません。実際、その準備の度合いと「気持ち」は全く無関係です。しかし、キリストが自分の人生において「新生」という奇跡を成し遂げてくださったという確信が、心の奥底に完全に根付いている必要があります。イザヤ書53章にある美しいメシアの約束の中に、自分の名前を自然に当てはめることができるようにならなければなりません。バプテスマを受けるにふさわしい者は皆、5節を次のように読むことができるはずです。「しかし、彼はわたしの背きのゆえに傷つけられ、わたしの咎のゆえに打ち砕かれた。わたしの平安のための懲らしめが彼の上にあり、彼の打ち傷によって、わたしは癒やされた。」今、この言葉を読んでいる人の中には、イエスに従って洗礼という水の墓へと入る決断を、長い間ためらってきた人もいるかもしれません。何かしらの過ちや失敗によって、救い主を失望させてしまうのではないかと恐れてはいませんか？今この瞬間、そのような根拠のない、自己中心的な恐れから立ち返ってください。イエスとの歩みは、誘惑や人間の弱さを克服できるかどうかにかかっているわけではありません。自分の能力ばかりを考えていると、決断できないまま、いつまでも曖昧な状態に留まってしまうかもしれません。あなたは、永遠の友として招いてくださるお方の力と権威に、すべての思いを集中させなければなりません。キリスト者としての生活を歩む上で、あなたに完全な信頼を与えてくれるのは、神の約束が決して裏切らないという性質なのです。フィリピの看守でさえ、神への確信と信仰に深く動かされ、真夜中に家族全員と共に洗礼を受けることを強く望みました。パウロは、自身も囚人でありながら、熱心に求めた新しい改宗者たちに洗礼を授けました。

アナニアもまた、新しく改宗したサウロに対して、同じ切迫感を持って訴えました。彼は言いました。「さあ、なぜ躊躇しているのですか。立ち上がって洗礼を受け、主の御名を呼び求めて、あなたの罪を洗い流してください。」（使徒行伝22:16）。

今この瞬間、聖霊があなたの心に強く訴えかけているのは、まさにそのような呼びかけではありませんか？あなたは主を愛し、主があなたの罪のために死なれたことを認めています。信仰によって、あなたは自分のために主が贖いの死をなされたことを受け入れました。イエスの変革をもたらす恵みが、初めてあなたの人生に平安と確信をもたらしました。もしこれらすべてが真実であるなら、あなたは人生で最も重要な決断を下す必要があります。御霊は問いかけておられます。「なぜ躊躇しているのか。立ち上がって、バプテスマを受けなさい。」