真の教会を求めて

探求

今日の世界に真の教会は存在するのだろうか？もし存在するなら、どうすればそれを識別できるのだろうか？現代の真理を求める者が直面するあらゆる宗教的疑問の中で、これは間違いなく最も困難であり、また最も苛立たしい問いである。あらゆる方面から、自分たちが答えを持っていると主張する相反する声が飛び交っている。教派、宗派、そしてカルトは、聖書の断片的な箇所を感情的に解釈した上で、強硬な主張を展開している。今日の平均的なクリスチャンは、こうした誇張された自慢話にすっかりうんざりしており、多くの人は「真の教会」が実際に存在する可能性さえ否定してしまっている。また、ある教会が別の教会よりも「より真の」教会であると判断し、評価するための基準そのものに疑問を抱く人々もいる。どの教会も、その信徒が罪がないという理由で他より優れていると証明することはできない、ということを認識することは極めて重要である。人は人であり、誰もが人間の本性による同じ弱さにさらされているのだ。しかし、すべてのクリスチャンが、そうした弱さを克服するために、同じ神の力強い御力にアクセスできるというのもまた事実です。したがって、今日のどの教会も、必然的に、個人的な聖化の程度が様々な個人によって構成されることになります。麦と毒麦は依然として混ざり合っており、完璧な人々だけで構成された教会など存在しません。しかし、疑問は残ります。聖書の真理の基準に最も近い教会を見分ける、有効な方法はあるのでしょうか？組織の固有の名称が、それを「正しい教会」として際立たせると考える人々もいる。しかし、名称の選択はその教会の霊的な本質について何も明らかにしないため、これが正確な判断基準になり得ないことは明らかだ。そのような浅薄な主張は、真理を求めようとする知性ある人々を落胆させるだけである。もし神が今日、この世に特別な教会をお持ちであるならば、神は聖なる御言葉の中でそれを明確かつ明白に示されるはずであることは、誰の目にも明らかである。その情報は、人間の論理に訴えかける言葉で表現されなければならず、漠然とした一般論やほのめかし以上の内容でなければならない。これからお読みになる内容について、私はあえて断言することを躊躇している。とはいえ、それがあなたの人生に革命をもたらす可能性があることは、私にもよく分かっている。これから続く資料を、ざっと目を通したり、軽々しく読んだりしないでください。ただ、祈りを込めて、偏見のない心でこれを研究していただきたいと願うだけです。そして、聖書とあなた自身の霊的な確信に基づいて、これを判断してください。もしそれが真理であるならば、聖霊があなたを導き、それを喜びをもって認識させてくださるでしょう。私個人の感覚としては、この体験が、あなたが神の御言葉の中でこれまでに経験した中で最も刺激的な冒険となるだろうと思います。私たちの真理探求は、『ヨハネの黙示録』第12章に焦点を当てます。限られた時間と紙面では徹底的な研究はできませんが、正確さと簡潔さという二つの原則を最優先します。真の教会の魅惑的な物語が驚くべきクライマックスへと至る過程を追うにあたり、1200年以上にわたる歴史については簡潔に扱う必要があります。この預言の歴史的部分に関するさらなる裏付けとなる証拠は、私の著書『獣、竜、そして女』に記されています。

女は教会を象徴する

黙示録12章は、基本的に、太陽に身を包んだ美しい女性とその子孫についての物語である。「天に大きなしるしが現れた。太陽に身を包み、足の下に月を置き、頭には十二の星の冠を戴いた女がいた」（黙示録12:1）。

ここで、聖書の中で最もよく知られた象徴の一つが紹介されている。旧約聖書と新約聖書の双方において、神は御自分の民を女によって表されている。花婿として、神は教会と結ばれているのである。パウロはコリントの信徒たちにこう書き送っています。「わたしはあなたがたをただ一人の夫に嫁がせた。それは、あなたがたをキリストに、清い処女として献げるためである」（コリントの信徒への手紙二 11:2）。

聖書全体を通して、この象徴の記録を追うことができます。神は旧約聖書の中で、「わたしはシオンの娘を、美しく可憐な女に例えた」（エレミヤ書 6:2）と語られました。また、「シオンに言え、『あなたはわたしの民である』」（イザヤ書51:16）ともあります。教会はシオンと呼ばれ、神はそれを美しい女性になぞらえています。旧約聖書において、イスラエルは選ばれた民であり、しばしば神と結婚しているかのように描かれていました。

新約聖書において、神の真のイスラエルはもはや一つの民族ではなく、キリストを救い主として受け入れるユダヤ人と異邦人から成る教会です。したがって、黙示録12章の女は、キリストの時代の教会の物語を私たちに示しています。太陽の光をまとった衣は、栄光に満ちた恵みの新しい契約を象徴し、十二の星は十二使徒を表しています。彼女の足の下にある月は、真の神の小羊の御前にあって、旧契約の栄光が色あせつつあることを示しています。

ここからが、胸躍る部分です！私たちは、主イエスのその真の教会の、これから展開される未来を追いかけていきます。続く節は、時代を超えて続く真理の歩みを鮮明に描き出しています。私たちは、その女が今日、どこにいるのかを知りたいのです！真の教会の変遷を現代に至るまでたどるこの預言の一歩も逃さないでください！

まず私たちが発見するのは、その女がまもなく赤ん坊を産もうとしているということです。「彼女は身ごもっており、産みの苦しみにあえぎ、産み出すのに苦しみながら叫んでいた。また、天には別の異状が現れた。見よ、七つの頭と十本の角を持ち、その頭には七つの冠を戴いた大きな赤い竜が現れた……。そして、竜は産み落とそうとしている女の前に立ち、その子が生まれたらすぐにそれを食い尽くそうとした。彼女は男の子を産んだ。その子は鉄の杖で諸国を治めることになっていた。そして、その子は神のもと、神の御座へと引き上げられた」（黙示録12:2-5）。このすべての国々を治める定めにある男子、そして天に引き上げられたのは誰か。この描写に当てはまるのはただ一人、イエス・キリストである。では、キリストの誕生時に彼を殺そうとした竜は誰を表しているのか。それは、二歳以下のすべての乳児を殺すよう命令を下した、ローマの代表者ヘロデであった。通常、竜はサタンの象徴として用いられますが、この場合、悪魔はイエスを殺すためにローマの権力と密接に結託していたため、竜はローマをも象徴しています。

イエスは、ヘロデの悪魔的な布告からどのように逃れたのでしょうか。ヨセフとマリアは夢の中で危険を警告され、幼子と共にエジプトへ逃れました。その後、暴君の死後、彼らは戻ってきてナザレの町に定住しました。

悪魔はイエスを殺そうとした最初の企てを挫かれたものの、その目的を諦めはしなかった。彼は繰り返しイエスの命を奪おうとし、ついに、イエスを拷問され、十字架にかけられ、葬られることとなった、あの一見裁判を装った場へと引きずり込むことに成功した。しかし、墓は神の子を閉じ込めることはできず、三日目に彼は墓から飛び出した。その後、彼は天の父のもとへ昇天した。

教会への迫害

イエスに直接手を出すことができなくなった竜（ローマ）は、今度はキリストの追随者たち、すなわち教会に対して怒りを向けた。「竜は、自分が地上に投げ落とされたのを見て、男児を産んだ女を迫害した」（黙示録12:13）。

これらの言葉は、使徒たちの教会に対して解き放たれた暴力の恐ろしさのほんの一端を示しているに過ぎない。初期の弟子や教会の指導者たちは、事実上全員が信仰のために殉教した。残酷な異教の皇帝たちは、競技場やコロッセウムを、真の福音に従う者たちのための死の劇場へと変えた。

まもなく、異教のローマは教皇制のローマに取って代わられ、迫害はさらに激しい勢いで続いた。教皇制へのあらゆる反対を根絶しようとした恐ろしい異端審問の下で、何百万人もの人々が命を落とした。歴史家たちは、暗黒時代において、プロテスタントの信仰を捨てずに命を捧げた人々が5000万人以上に上ると推定している。

しかし、預言の概説に沿ってこの悲劇的な物語を追っていこう。黙示録12章14節は、迫害の圧力が頂点に達した際、真の教会が何をしたかを次のように伝えている：「その女には、大いなる鷲の二つの翼が与えられた。それは、彼女が荒野にある自分の場所へ飛んで行き、蛇の顔から、一時期、二時期、そして半時期の間、養われるためであった。」

絶滅を免れるため、忠実なプロテスタントの難民たちは、イエスによって伝えられた真の教義を固く守りながら、アルプスの山々や谷へと逃げ帰った。あの数世紀にわたる激しい弾圧の中、信仰を譲り渡すことを拒んだヴァルド派、ユグノー派、アルビ派の人々の英雄譚については、もう一冊の『使徒言行録』が書けるほどである。神は彼らのために戦われ、時には追撃してくるローマ軍が不可解な雪崩や岩崩れによって断たれることもあった。またある時には、真理への献身を自らの命をもって誓った忠実な者たちの血によって、山間の小川が赤く染められた。『ヨハネの黙示録』の預言は、生き延びるために身を隠していた少数派のキリスト教徒たちを根絶やしにしようとする必死の試みを象徴的に描いています。「蛇は口から大水のような水を吐き出し、女をその水流にさらわせようとした」（黙示録12:15）。真の教会は、いつまで荒野で人目につかないまま留まることになっていたのでしょうか。この預言は、「一時期、二時期、そして半時期」の間であると宣言しています。なんと神秘的なことでしょう！この期間を表す奇妙な表現は、一体何を意味しているのでしょうか？それはいつ終わるのでしょうか？その答えは6節にあります。「そこで、女は荒野へ逃げ去った。そこには、神が備えておかれた場所があり、そこで千二百六十日間、養われることになっていた。」

これで状況が明らかになってきました。ある節では、女が荒野に1,260日間いたとあり、別の節では「一時期、二時期、半時期」いたとあります。これら二つの期間は等しいのです。つまり、預言的な象徴において、「一時期」は一年、「二時期」は二年、「半時期」は半年を意味するのです。「一」と「二」と「半」を足すと、三年半になります。そして、聖書の計算法である「一ヶ月30日」を用いれば、これはまさに1,260日に等しくなります。ここでもう一つ、預言解釈の原則を考慮に入れる必要があります。象徴的な聖書の預言において、一日は常に一年を表します。その原則の鍵はエゼキエル書4章6節に見出せます。「わたしは、一日のために一年の期間をあなたに定めた。」この原則は、他の箇所でも次のように記されています。「……四十日、一日のために一年の期間」（民数記14章34節）。

これは象徴的な預言にのみ適用されるものであり、聖書の他の箇所には当てはめることができない点にご留意ください。一日が一年を表すのは、明白な預言的文脈においてのみです。これにより、その女は文字通りの1,260年間、荒野の隠れ家に留まることになります。

したがって、私たちの結論は、真の教会が1,260年の終わりまで世に現れることはなかった、ということにならざるを得ません。神の真の民にそのようなことが起こったのでしょうか？教皇権は、その宗教的・政治的権威を行使して、真の教義をどれほど長く抑圧し続けたのでしょうか？

ここに、歴史上の興味深い点がある。西暦538年、ユスティニアヌス帝の勅令が発効し、ローマ教会に絶対的な精神的優位性が与えられた。次第に、この宗教的専制は世俗権力との結合へと流れ、ついには王たちが統治を始める前に教皇の許可を求めることを余儀なくされるに至った。この権威は、1798年にフランス革命がヨーロッパを揺るがすまで、その効力を保ち続けた。その後、特権階級である聖職者に対する抑圧された農民たちの反乱の中で、1798年に教皇は捕らえられた。教皇の財産は没収され、フランス督政府はローマ司教の地位を廃止することを布告した。教皇制の圧政は、西暦538年に始まった exactly 1,260年後に終焉を迎えたのである。

真の教会の三つの特徴

ここから極めて重要な観察点が導き出されます。すなわち、「真の教会は1798年以降でなければ世に現れることはできなかった」ということです。真の教会は1,260年の期間が終了するまで隠れたままであり、その「荒野」の期間は1798年に終焉を迎えたのです。今、私たちの目の前に、真の教会を識別するための最も驚くべき特徴の一つが示されています。それは、単なる感情的な感覚や、聖書の単一の箇所を無理に解釈したものではありません。それは、数多くの歴史的記録によって検証可能な、特定の期間に関する預言的啓示に根ざしています。教皇の反対という妨げとなる力が取り除かれるまでは、その女（教会）は決して姿を現すことができなかったのです。その預言された出来事は1798年に起こり、荒布をまとっていた真理は今や闇の中から現れ始め、まもなく「女」の栄光ある残りの民として姿を現すことになった。

さて、1798年以降のある時点で、この「女」が世の前にどのように現れるかについての具体的な描写に移ろう。「そこで、竜は女に対して激しく怒り、残りの子孫、すなわち、神の戒めを守り、イエス・キリストの証しを持っている者たちと戦おうとした」（黙示録12:17）。

この聖句は、聖書全体を通して最も重要な箇所の一つである。時代を超えて守られてきた、初代使徒の信仰を持つ終わりの日の残りの者たちについて、これほど簡潔に描写された箇所は他にありません。ここに、現代における真の教会の実際の言葉による定義があります。これは非常に重要であるため、その完全な意味を引き出すために、一語一語を分析していくことにします。もし聖書の中で真の教会を見出すことができるとすれば、それを明らかにするのはこの聖句に他なりません。

「そして、竜は……」竜とは誰のことか？この点については疑いの余地はない。ヨハネの黙示録12章9節において、竜は「全世界を惑わす悪魔、すなわちサタン」と呼ばれている。 “怒り狂った…….” これはどういう意味か？「wroth」は古英語で「怒る」を意味する。つまり、サタンが怒っていたということだ。サタンは誰に対して怒っていたのか？「女に対して怒り……」。その女とは誰か？彼女は、イエスの偉大で本来の教えを代表する、真の使徒的教会であることがすでに分かっている。「そして、彼女の子孫の残りの者たちと戦おうとして……」。ここで、新たな言葉が登場する。サタンは、真の教会の「残りの者たち」と戦うつもりなのだ。「残りの者」とは何でしょうか。それは、布の巻物の最後の一切れのことです。巻物から最初に切り取られた切れ端と全く同じものですが、たまたま一番最後にあるため、常に小さな切れ端となります。これは、女の「残りの者」について何を示しているのでしょうか。それは、時の終わりにある真の教会の最後の部分であり、初期の使徒的教会が持っていたのと同じ教義を保持しているのです。しかし、さらに読み進めましょう。

「神の戒めを守る者たち……」。これはどの戒めを指しているのでしょうか？これは、神の指によって石の板に記された偉大な道徳律を指しています。十戒は神の御性質を反映し、すべての被造物に対する神の御心を明らかにし、すべての道徳と真の礼拝の基礎を成しています。

ここで、私たちは真の教会の第二の興味深い識別印に直面します。それは1798年以降に現れるだけでなく、神の御言葉の権威に基づき、神の十戒のすべてを守っていなければならないのです。しかし、ここでこの素晴らしい聖句を読み終えましょう。「そして、イエス・キリストの証しを持っている。」ここに、真の残りの民のもう一つの特徴があります。この終わりの日の教会は、1798年以降に現れ、十戒のすべてを守るだけでなく、イエスの証しを持っているのです。しかし、イエスの証しとは何でしょうか？これは聞き慣れない言葉であり、その意味を解き明かすには人間の知恵以上のものが必要です。もしこの聖句が本当に私たちにとって究極の真理の核心を含んでいるのであれば、神の御言葉はそのすべての部分を明らかにしなければならないはずです。その定義は、それをヨハネに説明するために天から遣わされた天使の言葉によって示されています。「わたしは、あなたと同じしもべであり、イエスの証しを持つあなたの兄弟たちの一人です。神を礼拝しなさい。イエスの証しとは、預言の霊のことだからです」（黙示録19:10）。

これです！イエスの証しこそが「預言の霊」であることは、もはや疑いの余地なく明らかです。そして、これが終わりの日の真の教会の第三の偉大な識別印なのです！

一つお尋ねしましょう。これらの明白な聖書の言葉が、神の言葉の中で最も求められている秘密を突き止めているとき、あなたの内に興奮の霊が湧き上がってくるでしょうか？私たちは、現代における神の特別な民とその特別なメッセージを特定することに、ますます近づいています。そして、聖書そのものにその特定を委ねることで、それを実現しているのです。これら三つの決定的な特徴のうち、私たちが作り出したものは一つもありません。イエス・キリストの終わりの日の教会への適用について、誠実に異議を唱えられる人は誰もいないでしょう。その残りの教会は、以下の三つの聖書的な識別印をすべて備えていなければなりません：

1. 1798年以降に現れる
2. 十戒のすべてを守る 3. 預言の霊を持つすでに、この三つ目の特徴について首を傾げている方もいらっしゃるでしょう。「預言の霊」とは、「イエスの証し」と同様に、ほとんど理解しがたいものです。しかし、もう少しお付き合いください。その点についての説明は、まもなくお伝えします。

第四の識別特徴

ここで、このリストに第四の重要な識別印を加えたいと思います。私たちは、この教会が歴史的真理の最後、完結部分であることを見出しました。この教会は、イエスが再臨される直前に、神の最後のメッセージを宣べ伝えることになるでしょう。実際、もし神が世の終わりに世界に向けて特別な助言や警告をお持ちであるなら、神は間違いなく、そのメッセージを終わりの日の残りの民の教会を通して与えられるはずです。この結論の論理的筋道は、皆さんにもお分かりいただけると思います。

果たして神にはそのようなメッセージがあり、それは聖書の中で明確に示されているのでしょうか。イエスは、ある特定の真理が宣べ伝えられることが、人類の歴史の終結に直前に起こることを示されました。主の御言葉に耳を傾けてください：「この御国の福音が、すべての国の人々に証しとして宣べ伝えられる。そうして、終わりが来る」（マタイ24:14）。

キリストの再臨の最後のしるしは、「御国の福音」が全世界に宣べ伝えられることです。その後、終わりが来ます。ここからよく聞いてください。黙示録の著者ヨハネは、実際に幻の中でキリストの御言葉の成就を見ました。彼はこう記しています。「また、私は、天の中を飛ぶ別の御使いを見た。その御使いは、地に住む者たち、あらゆる国、部族、言語、民に宣べ伝えるべき永遠の福音を携えており、大声でこう言っていた……」（黙示録14:6, 7）。

続く数節は、その特別な最後の福音の宣教が具体的にどのようなものであるかを詳しく述べています。すると直ちにヨハネはこう言いました。「また、見ていると、白い雲があり、その雲の上に人の子のような方が座しておられた。その頭には金の冠を戴き、手には鋭い鎌を持っておられた……雲の上に座しておられた方が、その鎌を地上に突き入れられた。すると、地は刈り取られた」（黙示録14:14-16）。この特定の「福音」のメッセージが地上のあらゆる国々に伝えられた時、終わりが来るのです。イエスも同様のことを言われました。「この福音……は全世界に宣べ伝えられる……そして、終わりが来る。」

私が申し上げたいのは、このメッセージが何であれ、それは人類がこれまで耳にした中で最も緊急かつ説得力のあるものでなければならないということです。ヨハネもイエスも、それが完了した時、キリストの栄光の御国が到来することを証言しています。

その最後の警告には何が含まれているのか、私たちは知ることができるでしょうか。ヨハネはそれを非常に簡潔に述べているので、誰も疑う余地はありません。「大声で言って、『神を恐れ、神に栄光を帰せよ。神のさばきの時が来たからである』」（黙示録14:7）。この神の最後の呼びかけの一部は、裁きがすでに始まっていることを告げるものであることに注目してください。「来た」であり、「来る」ではありません。私たちは、地上のすべての国々に向けて宣べ伝えられる、このような再臨前の裁きのメッセージに目を向け、耳を傾けなければなりません。

第一の天使のメッセージの次の部分は、次の通りです。「天と地と海と水の泉とを造られた方を礼拝せよ」（黙示録14:7）。この言葉は聞き覚えがあるだろうか。あるはずだ。なぜなら、これは十戒の第四戒からほぼ一字一句そのまま引用されているからであり、これは、終わりの直前に全世界に伝えられなければならない「福音」の宣教に、安息日が含まれることを強く示唆している。

創造主である神をどのように礼拝するのでしょうか。十戒のまさに中心に、神はその答えを記されました。「主は六日間で天と地と海、そしてそれらの中にいるすべてのものを造り、七日目に休まれた。それゆえ、主は安息日を祝福し、聖別された」（出エジプト記20:11）。

真の礼拝は、神の創造の力と権威を認めることから生まれます。そして安息日は、神が万物の創造主であることを示す、神ご自身が定められたしるしです。聖書全体を通して、神は「あなたが万物を創造されたから」という理由で、礼拝を受けるにふさわしいと繰り返し宣言されています。「主よ、あなたは栄光と誉れと力を受けるにふさわしい方です。あなたが万物を創造されたからです。」（黙示録4:11）。

神は、偽りの神々が創造することができないという理由で、繰り返し彼らを非難されました。「天と地を造らなかった神々は、地から滅び去るであろう……主は御力によって地を造られた」（エレミヤ書10:11, 12）。「神ご自身が……地を形造り、それを造られた…… わたしは主である。ほかに神はない」（イザヤ書45:18）。

安息日は、礼拝すべき唯一の神としての神の主権的な権威を示す、偉大なしるしとして神によって定められた。創造主は、真の安息日を区別するために、7日周期という恣意的なサイクルを設けられた。それによって、世界の人々は、誰をいつ礼拝すべきかを知り、言い訳の余地がなくなるようにされたのである。したがって、第一の天使のメッセージは、人々に「天と地と海を造られた方を礼拝せよ」と求めたのである。これは、真の安息日を守るよう呼びかけるものであった。

ヨハネによって記述された第二および第三の天使のメッセージは、次のように簡潔に要約できる。「バビロンは倒れた……もしだれかが、その獣を礼拝し……額や手にその印を受けるなら、その者は神の怒りのぶどう酒を飲むことになる」（黙示録14:8-10）。多くの人の見解とは反対に、この「獣」のメッセージに関する率直かつ大胆な説教は、神の御国の永遠の福音に含まれている。獣の印に対する警告さえも、あらゆる国、部族、言語、民に告げ知らされるだろう。そうして、終わりが来るのだ！

私たちは今、他の三つの特徴に、第四の特徴を加える準備が整った。終わりの日の真の残りの教会は、間違いなく神によって用いられ、地球上のすべての住民に神の最後の警告のメッセージを伝えることになるでしょう。そのメッセージには、（a）裁きの時が来たこと、（b）真の安息日の礼拝、（c）霊的なバビロンの崩壊、そして（d）獣の印が含まれます。

これで、現代の真の教会が持つ驚くべき具体的な特徴の列挙は完了します：

1. 1798年以降に興る
2. 十戒のすべてを守る
3. 預言の霊を持つ
4. 三人の天使のメッセージ（黙示録14章）を世界規模で宣べ伝える

これまでに私たちが発見した事柄に対し、思考力のある人間が無関心でいられるでしょうか？今、私たちの手には、世界で最も驚くべき霊的な秘密の一つを解き明かす鍵があります。神は、黙示録のこの一つの、途方もない預言的な章に、すべての手がかりを凝縮されました。識別すべき特徴を見てください。これは私のものではなく、神のリストです。私は単に、神の御書の霊感を受けたページからそれらを引用したに過ぎません。それらは今日の真の教会について、私たちに何を告げているのでしょうか？

第一に、その教会は1798年以前に成立したものではあり得ません。これにより、世界中の主要なプロテスタント教会のほとんどが除外されます。事実上、それらのすべては1798年以前に設立されたからです。第二に、それは十戒のすべてを守る教会でなければなりません。一見すると、これはどの教会が正しいかを見極めるための決定的な試金石としては、あまりに不十分なように思えるでしょう。確かに、どの教会も神の偉大な道徳律への従順を教え、実践しているはずだ――そうだろうか？実のところ、十戒のすべてを守っていると主張する現代の教派はごくわずかである。そのほとんどは、第四戒で定められた第七日の安息日を守っていないことを率直に認めている。彼らは安息日の代わりに、週の初日を守っているのだ。

預言の霊

神の霊感を受けて、ヨハネは、その女の残りの者たちが「イエスの証し」を持つと宣言しました。その表現はやや曖昧であるため、ヨハネは後に説明を加えましたが、それでもなお不十分な点が多く残されています。彼は単に、「イエスの証しとは、預言の霊のことである」（黙示録19:10）と述べました。

少なくともこれは正しい方向への一歩ではあるが、我々は今、ヨハネが「預言の霊」という表現で何を意味しているのかを見出さなければならない。それが何であれ、神にとってそれは極めて重要なものである。なぜなら、神はこれを、終わりの日に神の真の教会を見分けるための手段の一つとして指定されているからである。この言葉の文脈全体を検証すると、その全貌が明らかになり始める。一人の天使がヨハネの前に現れると、ヨハネは畏敬と感嘆の念に打たれて地面にひれ伏した。啓示を受けた者はこう語った。「そこで、私は彼の足元にひれ伏して礼拝しようとした。すると彼は私に言った。『決してそうしてはならない。私はあなたと同じしもべであり、イエスの証しを持つあなたの兄弟たちの一人である。神を礼拝しなさい。イエスの証しこそが預言の霊だからである』」（黙示録19:10）。この節において、誰が「イエスの証し」、すなわち「預言の霊」を持っていると述べられているかに注目してください。それを持ち合わせていると特定されているのは、ヨハネの「兄弟たち」だけです。さて、私たちはヨハネの兄弟たちが誰であったかについて、さらなる情報を探さなければなりません。御言葉は私たちを失望させません。黙示録22章8節、9節で、ヨハネは天使の話を繰り返し、さらに少し詳細を加えています。「わたしヨハネは、これらのことを見て、また聞いた。そして、私が聞き、見たとき、私はこれらを私に示した御使いの足もとにひれ伏して礼拝しようとした。すると、彼は私に言った。『決してそうしてはならない。私はあなたと同じしもべであり、あなたの兄弟である預言者たちの一人だから……神を礼拝しなさい。』」ヨハネの兄弟たちは預言者たちであり、預言の霊を持っているとされているのは彼らだけである。突然、パズルの全容が明らかになる。預言の霊を持っていたのは、預言者たち自身だけだった。もし単に預言を知り、それを説くことが「預言の霊」と呼ばれるのであれば、多くの現代の教師や伝道者もそれに該当するかもしれない。しかし、聖書はそれが実際に預言する能力であることを極めて明確に示している。言い換えれば、それは預言の賜物である。預言者たちだけがそれを持ち合わせていた。この事実は、使徒パウロによっても裏付けられている。「あなたがたは、あらゆる点において、あらゆる言葉と知識において、彼によって豊かにされています。キリストの証し（預言の霊）があなたがたの中で確証されたように、あなたがたは、いかなる賜物においても欠けることがなく、私たちの主イエス・キリストの来臨を待ち望んでいるのです」（コリント人への手紙第一 1:5-7）。そして、この賜物が私たちの救い主の再臨の際に働いているであろうという示唆は非常に強いものです。

パウロによるこの霊感に満ちた洞察によって、私たちは再び馴染み深い土壌に戻ってきました。「預言の賜物」という用語について、私たちは何の問題も抱いていません。新約聖書の書簡には、預言の賜物を含め、御霊のあらゆる賜物に関する言及が満ち溢れている。パウロはエペソの教会に対し、それらの賜物がどのように、いつ授けられたかを次のように語った。「それゆえ、聖書にはこう言われている。『彼は高い所へ昇り、捕らわれた者たちを捕らえ、人々に賜物を与えられた』」（エペソ人への手紙 4:8）。イエスが天に帰られた際、地上の民に特定の特別な「賜物」や能力を残されたことは周知の事実です。実際、それらは次のように名指しされています。「また、ある人々には使徒を、ある人々には預言者を、ある人々には伝道者を、ある人々には牧者や教師を授けられた」（エペソ人への手紙 4:11）。「それは、聖徒たちを完全にし、奉仕の働きをなし、キリストのからだを建て上げるためである」（エペソ人への手紙 4:12）。イエスは、信者たちを成長させ、教会を強めるためにそうされたのです。これらの賜物は、キリストのからだの指導者たちが、その構成員たちを建て上げようと努める中で、成熟し、完全になるためのものだったのです。

次の聖句は、教会においてそれらの賜物がいつまで必要とされるかを正確に示しています。「私たちは皆、信仰の一致と、神の御子の知識において、完全な人となり、キリストの満ち満ちた大さに至るまで成長するのです」（エペソ人への手紙 4:13）。

言葉に何らかの意味があるとするなら、これらの言葉は一つの考えを非常に明確に伝えています。キリストが教会に与えられたすべての賜物は、世の終わりまで働き続けることになっていたのです。それらは、教会を完全な状態へと導き、キリストの身長の満ち満ちた高みに至らせるために必要とされるものでした。

私たちは、次の明白な問いを敢えて投げかけてもいいでしょうか？今日、これらの賜物はどこにあるのでしょうか？もし主が、世の終わりまで聖化の働きを成し遂げるためにそれらを意図されたのであれば、私たちの周りの教会において、それらがすべて働いている姿が見られるはずでしょう。実際にそうであるか、調べてみましょう。今日のほとんどの教会に教師はいますか？答えは「はい」です。牧師や伝道者についてはどうでしょうか？事実上、すべての教派に彼らが存在します。使徒についてはどう言えるでしょうか？この言葉は文字通り「宣教師」（「遣わされた者」を意味するギリシャ語に由来）を意味するため、ここでも、ほとんどの現代の教会がこの特定の賜物において条件を満たしていると言えます。しかし、もう一つ問うべきことがあります。預言者についてはどうでしょうか。ほとんどの宗教界からは、この問いに対する即座の答えは得られません。事実上、そのようなものが自教会の奉仕の一部であったと主張する教会は皆無です。しかし、なぜでしょうか。他のすべての賜物が必要であるなら、なぜ預言者もまた必要ではないのでしょうか。初期の教会では、確かにそう考えられていました。実際、『使徒行伝』によれば、すべての霊的賜物が非常に顕著に現れていたのです。「アンティオキアの教会には、バルナバやシメオンといった預言者や教師たちがいた……」（使徒行伝13:1）。ここには、教師と預言者という二つの賜物がアンティオキアの教会の一部であったという証拠がある。また、使徒行伝21:9には、「ある男に、預言をする四人の未婚の娘がいた」と記されている。注目すべきは、この一つの家族から出た四人の女性が、御霊によって預言者となるよう任命されたということです。彼女たちは預言の霊を持っていたのです。

なぜ預言者たちは教会から姿を消したのか？

使徒の時代とその直後には、すべての賜物が等しく働いていたことは明らかです。しかし、なぜキリスト教時代が始まって二、三百年後には、預言の賜物が姿を消してしまったように見えるのでしょうか。他の賜物のように、時代を通じてその記録が残されているわけではありません。なぜ今日のすべての教会で、牧師や教師などと共に預言者が見当たらないのでしょうか。

現在、数百万ものクリスチャンがそうしているように、私たちはこの問いから目を背けてはなりません。神の御言葉はこの問題に真っ向から向き合い、その過程で遠慮なく真実を語っています。特にその不在の理由を知れば、なぜほとんどの教会がこの賜物が自分たちの間から失われていることを無視しようとするのか、容易に理解できるでしょう。

使徒の時代以降、神の民の中から預言の霊が取り去られたのは、これが初めてのことではありません。実のところ、神は当時、教会に対して、かつてご自身の民に対処してきたのと同じ方法で対処しておられたのです。旧約聖書全体を通して、神は二つの神聖な手段――律法と預言者――によって彼らを導き、教えられました。預言者エレミヤを通して、神はイスラエルにこう語られました。「もしあなたがたが、わたしに聞き従わず、わたしがあなたがたの前に置いたわたしの律法に従って歩まず、わたしがあなたがたに遣わしたわたしのしもべである預言者たちの言葉に聞き従わないなら…… ……そうすれば、わたしは、この家をシロのようにし、この町を地上のすべての国々ののろいとする」（エレミヤ26:4-6）。

律法と預言者！　この二つは不可分である。これらは単に聖書の記述を指すだけでなく、神の導きを得るための二つの手段をも指している。「わたしの律法を守り、わたしの預言者の言葉に聞き従え」というのが、神の要求であった。そして聖書は、もし彼らがこれらの神の働きのいずれかを拒むならば、神はもう一方も取り去られることを示している。なぜなら、彼らは実際には神の導きを拒んでいたからである。イスラエルの民は数多くの機会に神の律法から背を向けたが、その結果、預言者の声もまた沈黙させられてしまったのである。

エレミヤはこう記している。「律法はもはやなく、預言者たちも主からの啓示を見いだせない」（哀歌 2:9）。エゼキエルは次のように述べている。「その時、彼らは預言者の幻を求めるであろう。しかし、律法は祭司から失われ、長老たちからの助言も失われる」（エゼキエル7:26）。知恵ある者もまた、全く同じ原則を定めた。「幻がないところには、民は滅びる。しかし、律法を守る者は幸いである」（箴言29:18）。

神の律法への公然たる背きが横行する時代には、神は預言者たちを、助言や導きのためではなく、ただ叱責し、立ち返らせるためにのみ用いた。彼らが律法から背いたとき、彼らは、神の導きを受けることのできる唯一の他の道もまた失っていることを理解していた。背教のさなかに、サウルは叫んだ。「神は私から離れ、もはや私に答えてくださらない。預言者によっても、夢によっても」（サムエル記上28:15）。

これの完璧な例がエゼキエル書20章3節に見られる。民が神の助言を求めに来た時のことである。「人の子よ、イスラエルの長老たちに告げて、彼らにこう言いなさい。『主なる神はこう言われる。あなたがたはわたしに尋ねようとして来たのか。主なる神はこう言われる。わたしは生きている。あなたがたに尋ねられることはない。』」なぜこの場合、神は彼らに答えられなかったのでしょうか。11～13節がその答えを示しています。「わたしは彼らにわたしの定めを与え、わたしのさばきを示した。もし人がそれを行うなら、その定めによって生きるであろう。また、わたしと彼らとの間のしるしとして、わたしの安息日を与えた。それは、わたしが彼らを聖別する主であることを彼らが知るためである。しかし、イスラエルの家は荒野でわたしに背き、わたしの定めを歩まず、もし人がこれを行うなら、それによって生きるであろうわたしの裁きを軽んじ、わたしの安息日をひどく汚した。そこでわたしは言った、『わたしは荒野で彼らに怒りを注ぎ、彼らを滅ぼそう』と。」

確かに、神が神聖な導きを与えなかった理由は、彼らが神の律法を捨て、安息日を破ったからであることがわかります。特に神の怒りを招いたのは、第四の戒めの違反でした。今や、私たちは新約聖書における預言者たち、そしてなぜ彼らが二、三世紀後に姿を消したのかという問題に取り組む準備が整いました。預言の賜物が教会から消え去ったまさにその時期に、神の律法には何が起こったのでしょうか。その初期の時代の歴史は、安息日が異教の太陽の日に取って代わられたことを示している。異教の太陽崇拝との恥ずべき妥協が、真の第七日安息日の公然たる拒絶へとつながった。そして、これが起こった時、神は、御民が御自身の聖なる律法から背を向けた際、以前にも常に行ってきたのと同じことをされた。すなわち、預言の霊による導きを引き上げられたのである。預言者たちは教会から姿を消した。これにより、私たちは刺激的かつ挑戦的な問いに直面することになる。もし教会が律法を回復し、再び安息日を守るようになれば、神は預言の賜物も教会に回復してくださる、と信じる理由はあるだろうか。これは私たちを、黙示録12章の力強い預言と、神が語られる真の残りの民の描写へと、まさに引き戻すものである。今、私たちは初めて、17節の真の意味を理解することができる。「そこで、竜は女に対して激しく怒り、神の戒めを守り、イエス・キリストの証しを持つ、彼女の子孫の残りの者たちと戦おうとした。」お分かりだろうか？長い間無視されてきた律法が、本来あるべき場所、すなわち教会へと戻ってきたのだ。そして律法と密接に結びついているのが、預言の霊であるイエスの証しです。考えてみてください！律法と預言者たちが、神の真の使徒的教会の最後の残りの部分において、再び一つになるのです！すべての賜物が、背教以前の時代と同じように再び働いているのです。

残りの民とは、まさに最後の部分であり、小さな一片であるという点以外は、元のものと全く同じでなければならないことを覚えておいてください。この驚くべき預言は、終わりの時に使徒たちの信仰が回復されることを明らかにしています。同じ安息日が回復され、同じ御霊の賜物が現れ、すべての偉大な使徒的教義は、1,260年にわたる教皇による歪曲の影響から解き放たれるのです。

「残りの者」と呼ばれる教会は、1798年以降のある時期に現れなければなりません。それは、創造の週にイエスが人のために定められたのと同じ安息日、すなわちイエスが地上にいた時に守られたのと同じ安息日を守ることで、何世代にもわたる土台を回復するでしょう。その教会において、真の預言の賜物が現れるのです。並外れた霊的祝福と力の油注ぎの下、その残りの民の教会は、黙示録14章の特別な最後の警告のメッセージを世界中のすべての国々に伝えることになるでしょう。すでに明らかにしたように、この三人の天使による栄光の福音には、現在の時のさばき、安息日、バビロンの滅亡、そして獣のメッセージが含まれています。

この教会は、ヨハネによって次の言葉で再び特定されています。「ここに聖徒たちの忍耐がある。ここに、神の戒めを守り、イエスの信仰を保つ者たちがいる」（黙示録14:12）。これらの戒めを守る聖徒たちが、イエスを信頼することによってのみ、その行いを成し遂げる力を与えられているという事実を見逃してはなりません。あなたが彼らを見つけたとき、彼らは自分の義を誇ったり、救われるために自分の善行に頼ったりはしないでしょう。何よりも、彼らは礼拝する救い主と、愛に満ちた個人的な関係を持っています。彼らの従順は、キリストの帰属させられ、与えられた義の功績のみに基づいています。彼らは、神の好意を得るためではなく、恵みによって救われたからこそ、戒めを守るのです。ここまで読めば、現存する教会の中に、聖書に定められたこの驚くべき条件を満たす教会があるかどうか、あなたはきっと強い好奇心を抱いていることでしょう。多くの教会が「真の教会」であると主張していますが、その主張は神の言葉が求める要件に基づいたものではありません。黙示録に概説されている四つの具体的な特徴に合致する教会のみが、検討の対象となり得ます。仮に、今日の世界でこれらの聖書の試練をすべて満たす教会が一つだけ見つかったとしましょう。その教会が、欠点のない信徒たちで構成された完璧な教会であると期待できるでしょうか？それどころか、その教会は間違いなく、他の人間と同じような欠点を持つ、ごく普通の男女で構成されていることでしょう。それは「残りの者」という基準を満たすために、比較的小さな教会でなければならないはずです。イエスは、真理への道は狭く、「それを見つける者は少ない」と語られました（マタイ7:14）。また、イエスはこう宣言されました。「ノアの日のように、人の子の日にもそうなるであろう」（ルカ17:26）。大勢や多数派を信頼して、惑わされてはなりません。救われる者は、大洪水の時に箱舟に収められた八人の魂に匹敵する程度でしょう。真理はかつて人気があったことはありませんし、官能的な快楽と物質主義がはびこる終末の時代においては、なおさらそうなるでしょう。残りの教会は、放埓な生活様式を許容する、大規模で人気のある教会の中には見出されないだろう。イエスはこう言われた。「だれでも、わたしについて来たいと思うなら、自分を捨て、自分の十字架を負い、わたしについて来なさい」（マタイ16:24）。

パウロの助言はこうであった。「『彼らの中から出て、彼らとは別になりなさい』と主は言われる」（コリント人への手紙第二6:17）。テトスへの手紙にはこう記されている。「救いをもたらす神の恵みは、すべての人々に現れました。それは、不敬虔や世の欲望を捨て、慎み深く、正しく、敬虔に生きるよう、また……善行に熱心な、神の特別な民となるよう、私たちに教えているのです」（テトス2:11-14）。

これらや他の多くの関連する聖句は、終わりの日の真の教会が、かつてイエスとその弟子たちがその時代に尊ばれたのと同じように、世から見なされることを示唆しているようです。残された者たちは、偉大なる原型の単なる延長に過ぎないため、大多数から軽蔑され、異端と見なされ、最終的には、初代教会と同様に、死に値する者と見なされることになるでしょう。『ヨハネの黙示録』は、終わりの日の「獣」の権力が、すべての個人に印を強制するという悪魔的な計画を暴いており、その印を受けない者は死に定められる。この時点で推測できる通り、その獣の印に抵抗する者こそが、「神の戒めを守り、イエスの信仰を持っている」者たちである（黙示録14:12）。言い換えれば、それは「残りの教会」である。繰り返しになるが、残りの教会に属する者すべてが必ずしも救われるわけではないことを強調しておかなければならない。他のすべての教会と同様、それはイエス・キリストとの絶え間ない救いの関係を維持しなければならない普通の人々で構成されている。あらゆる教派や宗派の中から、救われる者と失われる者が現れることは疑いようのない事実である。すべての人は、啓示された真理と、自分が知っていたことにいかに従ったかに基づいて裁かれる。残りの教会の会員たちは大きな光を与えられ、それに応じて裁かれることになる。多くの者は、キリストの義による救いの功績ではなく、真理に関する知識に頼っているがゆえに、この試練に失敗するだろう。だからこそ、「残りの」教会の中にさえ、多くの者が滅びる可能性が十分にあるのである。それほど大きな光を与えられていない者であっても、イエスを知り、啓示されたすべての光の中を歩むならば、受け入れられるだろう。

しかし、こうした考察を踏まえた上で、私たちはまた、神が「女の残りの者」と定められた特別なメッセージを持つ特別な教会をお持ちであることを認めなければなりません。その教会は終わりの時に現れ、使徒時代の教会と同じ教理を保持し、十戒（安息日を含む）をすべて守り、預言の賜物を持っており、全世界に黙示録14章を宣べ伝えるでしょう。

この四つの条件を満たす教会はあるのか？

現在、この聖書の記述のすべての要件を満たすような教会が世の中に存在するでしょうか。神は私たちを迷わせたりはしません。神は聖書の中でその特徴を極めて明確かつ簡潔に示しておられるため、誰もが何を探すべきかを知ることができます。数百もの紛らわしい教会の名称や組織の中で、この四つの大きな特徴を照らし合わせることは難しいでしょうか。全くそうではありません。

それらの教会のうち、1798年以降に設立されたものはどれほどあるでしょうか。ごく少数です。そして、この少数派のうち、安息日を含む十戒をすべて守っているのはどれほどでしょうか。ごくわずかです。片手の指で数えられるほどです。このわずかな数の中で、預言の霊を持っているのはどれほどでしょうか。そして最後に、地球上のあらゆる国と言語で、黙示録14章の三人の天使のメッセージを宣べ伝えているのはどれほどでしょうか。

選別と排除を経て、信じられないかもしれませんが、私たちはたった一つの教会にたどり着きました。この時点で、神が決して存在し得ないような、不可能なハイブリッドな教会を描写されたのではないかと、皆さんに疑問を抱かせたままにしておくのは、正直とは言えません。現存するあらゆる教会制度の中で、聖書が定める「残りの民」の基準を完全に満たしているのは、ただ一つだけです。これは、特定の教会を擁護したいという意図があるからではなく、歴史的事実に基づいた私たちの結論でなければなりません。『ヨハネの黙示録』第12章の霊感を受けた記述には、既存のいかなる教会に対しても感情的な偏りはありません。最も客観的な人であっても、この預言的な全体像を吟味すれば、同じ結論に達せざるを得ないでしょう。ここには自慢や誇りの余地はありません。この秘密は、いかなる人間によってもなく、神の御言葉によって明らかにされたのです。

私たちがその教会を名指す際には、少なからぬ畏れを抱かなければなりません。私たちの目の前に明白な証拠があるにもかかわらず、私たちを宗派主義だと非難する者が常に少数ながら存在するでしょう。また、個人的な偏見によって、この栄光に満ちた真理を見失ってしまう人々もいるでしょう。真の残りの民に関する預言的な描写を満たしている唯一の教会は、セブンスデー・アドベンチスト教会です。1844年頃に勃興したこの運命の運動は、暗黒時代に失われたり歪められたりした真理を回復するという、予言された計画を開始しました。キリストと初代教会の本来の教義が、次々とかつての輝きと美しさを取り戻していきました。律法と安息日の権威が再確立されるにつれ、神は約束されたとおりに、残りの民の教会に「預言の美しい霊」を回復させてくださいました。その賜物は、エレン・G・ホワイト夫人の生涯と教えを通して現れました。小学校教育しか受けていなかったこの若い女性は、60年以上にわたる特別な啓示を受けました。彼女の霊感に満ちた筆からは70冊以上の著書が生まれ、その多くは世俗の最高権威ある批評家たちからも、形式と内容において比類なきものと称賛されました。

預言の賜物は、新しい運動に強力な推進力を与える役割を果たしましたが、それは聖書の至高の権威に対する「より小さな光」に過ぎないと自認していました。「霊を試みよ」という聖書の原則に従い、あらゆる啓示は神の御言葉によって検証されなければなりませんでした。「律法と証言に聞きなさい。もし彼らがこの言葉に従わないなら、彼らには光がないからだ」（イザヤ書8:20）。もし彼女の著作があらゆる点で聖書に合致していなかったならば、それらは偽物として拒絶されていたことでしょう。しかし、それらは聖書と完全に一致して語られていました。それらが聖書の正典の一部であると見なされたことは決してありません。同じ御霊に導かれてはいるものの、それらは聖書に何かを加えたり、何かを削ったりするものではなく、むしろ虫眼鏡のように、御言葉の美しさと真理を浮き彫りにするものである。おそらく最も驚くべきことは、神の摂理によって、新たに現れた残りの教会が、イエスとヨハネによって「最後のメッセージ」として指定された『ヨハネの黙示録』第14章の教義そのものを、その教えの核心として定めたことだろう。しかし、そこにはさらに別の奇跡がある！ 1860年にわずか数百人の会員しかいなかったその幼い教会が、いかにしてその不人気なメッセージを広め、世界中のあらゆる国に福音を伝えることができたのでしょうか。しかし、まさにそれが現実となったのです！セブンスデー・アドベンチストの働きは、世界人口のほぼ100パーセントを占める国々で確立されています。そして、裁き、安息日、そして獣のメッセージを含む、黙示録14章のこれらの独特な教義のすべてが、それらの国々に対して証しされています。第一の識別点に当てはまる教会はいくつかあり、第二の点にも当てはまる教会がいくつかありますが、これら4つの点すべてに完全に合致する教会がただ一つだけであるというのは、特筆すべき事実です。神は、人間の理性に訴えかけるような簡潔さと論理をもって、私たちをすべての真理へと導くという約束を果たされました。次の行動は私たち次第です。私たちが導かれた説得力のある結論に対して、私たちはどうするのでしょうか？

このような真理について、決断を避けることは誰にもできません。私たちはそれを受け入れるか、拒絶するかを決めることができます。従うか、従わないかを選ぶことができるのです。しかし、一つ確かなことがあります。どのような決断を下そうとも、あなたは二度と以前と同じようにはなれないということです。確信とは、たとえ無視したり追い払おうとしたりしても、私たちの中に残り続けるものです。あなたが真の教会について学んだことを、決して忘れることはないでしょう。あなたは今、聖書全体の中で最も求められている秘密を手にしているのです。キリストの体である教会に加わるべきなのは、霊的にイエスとの関係へと導かれた者だけである。

真の残りの民に関する驚くべき預言の背後で、あなたがたに見てほしいのは、あなたの代わりに十字架で死んでおられる神の小羊の姿だ。彼がそこに吊るされているのは、罪のゆえである――誰かが彼を愛し、従うほどには愛さなかったからだ。「もしあなたがたがわたしを愛するなら、わたしの戒めを守るべきである」（ヨハネ14:15）。

私たちは、自分の罪のために心を砕き、ひざまずいて、イエスを主であり救い主として受け入れるまでは、イエスに従うことはできません。イエスへの愛こそが、御言葉を成就するための動機と力を与えてくれるのです。もしあなたがまだイエスを受け入れていないなら、それを最初の決断としてください。そして、その新しい愛の関係の力に支えられて、真の残りの民の教会のメンバーとして、イエスに従い奉仕へと歩み出してください。