天国――それは本当に存在するのか？

本当なのか

何百万人もの人々が、理由はそれぞれ異なるものの、この惑星を離れ、宇宙にある、より幸福で、雑然としていない別の世界へと移住できる時を待ち望んでいる。多くの人々は、6,000年にわたり酷使され、過密化し、汚染されたこの惑星にとって、残された時間はもうないと考えている。生存のためだけに、彼らは、万全の技術によって科学的に安全が確保された軌道上の衛星へと移り住むことを望んでいる。そこで、人工的に維持された快適な環境の中で、彼らは落ち着きのない地球人のための新しい宇宙世界の開拓者となることを望んでいる。

また、何百万人もの人々が天を仰ぎ、太陽系の果てをはるかに超えた、より遠い宇宙への旅に向けた刺激的な計画を練っている。彼らの期待は、実験室で作り出された環境や再生化学物質といった科学的な成果に基づいたものではない。彼らは、人間の過ちや影響から完全に独立した宇宙の住まいを求めている。堕落をもたらす高慢、利己心、罪のない住まい。今まさに彼らのために準備が進められていると信じる、「天国」と呼ばれる住まいだ。彼らは、白衣の科学者が衛星コロニーを開発するはるか以前に、そこへ旅立つことを期待している。地球という惑星の悩ましい問題にうんざりし、もっと心地よい環境へ移住したいと願う人々の気持ちには、容易に共感できる。しかし、自給自足型の宇宙コロニーにおける人工的な環境は、この疲れ果てた地球よりもはるかに優れているのだろうか？確かに、化学的に生成された大気は、より容易に調整・維持できるかもしれない。だが、生存に関わる根本的かつ究極的な問題についてはどうだろうか？

死や病気は、宇宙においても、ここ地球上と同様に避けられない。犯罪や不正は、人間が宇宙のどこへ旅立とうとも、必ずついて回るだろう。失望や胸が張り裂けるような悲しみは、人間の存在という短い道のりを引き続き彩ることになる。なぜなら、人間の最大の問題は人間そのものだからだ。人間は、たとえ別の惑星へ逃げたとしても、自分の利己的な本性から逃れることはできない。環境を変えたからといって、死という運命から逃れることもできない。

人間が真に必要としているのは、病気や死の影響を受けない、完全に統合された罪のない性質と、永遠に生きるための完璧な環境である。そのような理想的な環境こそが、今日の世界の人々のあらゆる問題を解決し、すべての夢を叶える唯一の手段である。完璧な健康、美しい住まい、理想的な気候、そして永遠の命――他に何を望むというのか？

これらすべての信じがたい条件が、果たして現実になるのだろうか？科学者たちは「いいえ」と言います。彼らはより良い健康や長寿を約束することはできても、不死を約束することは決してできません。彼らはよりきれいな空気や労働環境の改善を望んでいますが、無菌環境など望んでいません。それが彼らにできる精一杯のことです。しかし、聞いてください。今、準備が進められている場所があり、それは私がそれを描写するために使ったどんな大げさな言葉をも凌駕するものです。ほとんどの科学者はその存在を否定します。なぜなら、彼らは「天国」と呼ばれる場所に住む神がいるとは信じていないからです。

本来の計画への回帰

今、私たちのために準備されているこの未来の住まいこそが、人間の完全な幸福に向けた神の本来の計画を実際に成就するものだと、あなたに理解してほしいのです。そこは、神がエデンの園に込められた絶妙な美しさと栄光にふさわしい場所となるでしょう。イザヤは次のように述べています。「神よ、世の初めから、人は聞いたこともなく、耳で聞いたこともなく、目で見てもいない。あなた以外に、あなたを待ち望む者のために、神が何を備えられたかを知っている者はいない」（イザヤ書64章4節）。

ここで預言者は、「世の初めから」人々は神の計画の全貌を聞いたことも見たこともないと宣言しています。その示唆は明らかです。かつて人々は、神がご自分の民のために備えられた素晴らしい事柄を、確かに見て、聞いて、知っていたのです。実際、その計画は、その栄光のすべてにおいてアダムとエバに啓示されていました。神は、この地を主の園であるエデンのようにしたいと望んでおられました。神は私たちの最初の両親に、命、義なる品性、美しい住まい、そして地を治める権威という四つの素晴らしい賜物を与えられました。彼らは、ただ一つの禁断の木に関して神に従うことを選ぶだけで、それらの賜物を永遠に保つことができたはずです。神の御心への従順を通して、神は人類を理想的に、そして永遠に幸福にすることを意図しておられたのです。

罪が人類の家族に初めて入り込むのを見たとき、天使たちはきっと涙を流したに違いありません。直ちに、それらの当初の備えはすべて取り消され始めました。アダムとエバは神の宣告に従って死に始め、彼らの支配権は一時的にサタンの手に渡り、彼らの内にある義の像は損なわれ、彼らは園の住まいから追放されました。聖書の最初の三章は、この大きな喪失の様相を描いています。罪の侵入と人間の堕落の物語は、創世記第1章、第2章、第3章に生き生きと描かれています。しかし、聖書の最後の三章は、万物の回復を語ることで、これと正反対の姿を描いています。罪とサタンの退去、そして呪いの取り除きは、ヨハネの黙示録第20章から第22章に描かれています。イエスはマタイの福音書5章5節で、このことを私たちに語っておられます。八福を説かれた際、主はこう言われました。「柔和な人は幸いである。彼らは地を受け継ぐからである。」この言葉をしっかりと心に留めておいてください。神の民は、最終的にこの美しい世界に住むことになるのです。それは今日のような姿ではなく、聖徒たちのために備えられようとしている姿としてです。神は私たちの最初の両親を、汚れや欠点のない楽園に置かれました。確かに、悪魔が現れて神の計画を妨げましたが、悪魔はその計画そのものを変えることはできませんでした。神は、エデンの園で明らかにされたとおりに、最終的にその偉大な本来の目的を成し遂げられるでしょう。神はこの地を、かつての支配権を持つ姿へと回復させられます。神は再びこの地を罪のない完全な状態に戻し、神の民は回復されたエデンの美しさの中でここに住むことになるのです。今日、悪人たちは義人よりも多くの地を所有しており、おそらく金融会社は両者を合わせたよりも多くの地を所有しているでしょう。しかし、神はいつか、聖徒たちが地を相続するとおっしゃっています。確かに、今の状態の地など誰も望まないでしょう。なぜなら、今はかなりめちゃくちゃな状態だからです。主が私たちに地を返してくださる時、それが今日私たちの周囲に見られるものとは全く異なるものになることを、私たちは主に感謝することができます。イザヤ書65章17節には、次のような美しい言葉が記されています。「見よ、わたしは新しい天と新しい地を創造する。」これは旧約聖書の記述ですが、新約聖書の黙示録21章1節を開けば、同じことが書かれています。「そして、わたしは新しい天と新しい地を見た。」私たちのこの血に染まった古い世界は完全に置き換えられ、罪の痕跡はすべて永遠に取り除かれるのです。ペテロは次のように述べています。「しかし、私たちは、その約束に従って、義が宿る新しい天と新しい地を待ち望んでいるのです」（ペテロの手紙第二3章13節）。私が望むのは、まさにそのような世界――義が宿る世界です！神は再び、純粋で清らかな地球を造り出されるのです。聞いてください。もし人がそこに住む機会を逃すようなことがあれば、それは人生で最もとてつもない過ちを犯すことになるでしょう！それは、人が犯しうる最も悲劇的な過ちです。神が、その住まいを、決して揺るがない栄光の確信として私たちに与えてくださいますように。人々がどれほど弱く歪んだ天国の概念を受け入れてきたか、それは衝撃的です。大抵の人は、天国をどこか遠く離れた、空想的な場所だと考えています――そして、それが平均的な人が天国について知っていることのほぼすべてです。彼は、天国が「あそこ」のどこかにあると信じています。確かに、天は「あの上」にあります。イエスが去られた時、天に昇られた（使徒行伝1:9）という点では、その認識に同意できます。そしてイエスはこう言われました。「わたしは、あなたがたのために場所を用意しに行く。もし、あなたがたのために場所を用意しに行ったら、また戻って来て、あなたがたをわたしのもとに迎える。それは、わたしがいる所に、あなたがたもいるためである」（ヨハネ14:2, 3）。

イエスが天国を「場所」と呼んだことに注目してください。ニューヨークは場所であり、天国もニューヨークと同じくらい現実的な場所となるのです。イエスは、場所を用意し、その後戻ってきて私たちをその場所へ連れて行くとお告げになりました。これは、幽霊のような非現実的な概念ではありません。義人は宇宙の彼方で雲の上に座り、永遠にハープを弾きながらハレルヤの賛美歌を歌い続けるようなことはしないのです。これは、天国に関する極めて誤った、聖書に反するイメージです。ごく一部の人々が天国に行きたがらない唯一の理由は、そこがどのような場所なのかを知らないからです。時折、天国に行く気はないと率直に言う人に出会うかもしれませんが、それは単に天国について誤解しているからに過ぎません。世に広まっている俗説は、天国を退屈で面白みのない場所のように見せかけています。しかし、天国についての真実は、それを想像しうる中で最も刺激的な場所の一つとしています。その未来の栄光の地の首都は「新しいエルサレム」と呼ばれ、イエスとパウロの証言によれば、現在建設が進められています。その面積は、バージニア州、コロンビア特別区、ペンシルベニア州、ニュージャージー州、ロードアイランド州を合わせたものよりも広大になるでしょう。もしそれが信じられないと思うなら、私の言葉を鵜呑みにしないでください。聖書にはこう記されています。「しかし、彼らは今や、もっと良い国、すなわち天の国を望んでいる。それゆえ、神は彼らの神と呼ばれることを恥じられない。神は彼らのために都を備えておられるからである」（ヘブル人への手紙11章16節）。ここには、神がご自分の民のために都を備えておられることが記されています。神は今まさにそれを準備しておられるのです。神は、ご自身の忠実な民のために、どのような都を築いておられるのでしょうか？　それはどこで準備されているのでしょうか？　ヨハネの黙示録21章2節が答えています。「また、わたしヨハネは、聖なる都が神のもとから天より下って来るのを見た。」今この瞬間、星や惑星のはるか上にある楽園で、神はあなたと私のために住まいを備えておられます。いつの日か、その輝く白い都は地上に降りてきて、義人の永遠の住まいとしてここに定住するのです。完成した時、その都市はどれほどの大きさになるのでしょうか。ヨハネの黙示録21章16節はこう告げています。「その都は四角く、……彼は葦の棒で都を測ると、十二千スタディオンであった。」 1フロンは1マイルの8分の1であるため、この都市の一辺の長さは375マイルとなります。信じがたいことですが、その巨大な城壁の内側には、ニューヨーク市が450個も収まるのです。通りは純金でできており、門は真珠でできています。単なる真珠の集合体ではなく、実際に一つの巨大な真珠でできているのです。もし想像できるなら、この規模の都市がまさにこの地上に存在することを想像してみてください！

肉と骨の体

可能であれば、人間の言葉で天国の美しさ、栄光、そして現実の一部をお伝えしたいと思います。天国は極めて、極めて現実的なものであるということを心に留めておいてください。この現実性こそが、天国の最も素晴らしい特徴です。私たちは実在する肉体を持ち、現実の活動を行うことになるのです。実際、イザヤ書65章には、贖われた者たちがぶどう畑を植え、その実を食べると記されています。私たちは家を建て、そこに住むことになるのです。「彼らは家を建ててそこに住み、ぶどう畑を植えてその実を食べる。彼らは建てて他人が住むこともなく、植えて他人が食べることもない。なぜなら、木の命の年数がわたしの民の命の年数であり、わたしの選んだ者たちは、自分の手による働きを長く楽しむからである」（21、22節）。

これを聞いて驚かれるかもしれませんが、私たちは天国で肉と骨からなる体を持つことになるのです。それが聖書の教えです。二つの聖句が、この点を疑いようのないほど証明しています。フィリピの信徒への手紙3章21節にはこうあります。「主は、私たちの卑しい体を、ご自身の栄光ある体に似せて変えてくださるのです。」私たちの現在の肉体的な性質が変えられると知るのは、なんと素晴らしいことでしょう。私たちは、イエスが復活された後に持っておられたのと同じような体を持つことになるのです！ここには何の謎もありません。なぜなら、イエスはその体についてすべて弟子たちに説明されたからです。イエスはこう言われました。「私の手と足を見てください。私その人です。触れてみてください。霊には肉も骨もありませんが、私にあるように、あなた方の目に見える通り、私にはあるのです」（ルカ24:39）。まず、イエスは弟子たちの前に現れ、ご自身に肉と骨があるとおっしゃいました。次に、彼らと共に食事をされ、そして最後に、彼らの真ん中から肉体ごと昇天されました。主の生涯におけるこの一連の出来事は、来世における私たち自身の性質に関する多くの疑問に答えてくれます。私たちは、イエスが復活後に持たれたのと同じ体を持つようになるのです。

私たちは互いを認識する

ここから、何百万人もの人々を悩ませてきたもう一つの興味深い疑問が浮かび上がります。天国で私たちは互いを認識できるのでしょうか？来世において、互いを識別できるのでしょうか？多くの人は、天国が非常に非人間的な場所だと誤解しています。しかし聖書は、まさにその反対を明らかにしています。かつての悩みや悲しみは心から消え去るでしょうが、私たちは友人や家族を決して忘れることはありません。誰も、単なる番号としてしか認識されることはないのです！真実は、天国では今よりも互いを深く理解し合えるということです。パウロはこう記しています。「今は鏡に映るように、ぼんやりと見るに過ぎませんが、その時は顔と顔を合わせて見るようになります。今は部分的にしか知りませんが、その時は、私が知られているのと同じように、私も知るようになるのです」（コリント人への手紙第一 13:12）。私が英語を少しでも理解しているなら、これは、天国にたどり着いた時、私たちはここにいる今よりも互いを深く理解し合えるようになるという意味です。ここでは物事が非常にぼんやりとしか見えず、互いに誤解し合うこともよくあります。しかし、新しい地では、そのようなことは決して起こりません。私たちは互いをはっきりと、明瞭に知るようになるのです。イエスは、「東から西から多くの人が来て、天の御国でアブラハム、イサク、ヤコブと共に食卓を囲む」と語られました（マタイによる福音書8章11節）。これは間違いなく、私たちが旧約聖書の偉大な先達たちを認識できることを示しています。地上で愛した人々と永遠に結ばれるだけでなく、聖書のページから私たちに霊的な励ましを与えてくれた、あの力強い霊的巨人たちに会うことができるのです。多くの人は同窓会や帰郷を喜びます。長年の時を経て旧友と再会し、過去の懐かしい絆を新たにするのは、なんと喜ばしいことでしょう。もし誰も他の人を認識できなければ、天国は楽しい場所にはならないでしょう。私は何千人もの人々をキリストへと導く喜びを味わい、神の御座の周りで彼らに会うことを楽しみにしています。その魂たちのうち、たった一人でも最後まで忠実に歩み続け、いのちの冠を受けたという確信が持てないなどということは、考えられません。私たちは間違いなく、私たちが導いた人々によってキリストに導かれた人々とそこで出会い、心から心へ、人生から人生へと響き渡る、終わりのない影響の連鎖を目の当たりにすることができるでしょう。

あの日、誰かがあなたにこう言うのを聞く時の感動を想像できませんか。「私がイエスに従い抜くよう影響を与えてくれたのはあなたでした。ありがとう！ああ、私がここに来られるようにしてくださって、本当にありがとうございます」と言われる興奮を、想像できませんか？　それは間違いなく、魂を救う者たちへの報いの大きな部分となるでしょう。

パウロはピリピの信徒たちにこう書いています。「また、真実な同労者よ、私と共に福音のために労苦した女たち、クレメテ、そして私の他の同労者たちを助けてください。彼らの名はいのちの書に記されています」（ピリピ4:3）。これは、地上の名前が天の書に記録されているという、非常に興味深い証拠です。パウロと共に働いたそれらの忠実な働き手たちが、回心後に何らかの新しい、天使のような名前を与えられたと信じる理由はありません。ユダヤ人の母親から与えられたのと同じ名前が、命の書に記されていたのです。今日でも同じことが言えます。ジョン、ボブ、ティム、ベティ、そしてダナといった名前は、イエスへの信仰によって永遠の命にふさわしい者として、忠実に記録されているのです。この主題について、黙示録からも別の洞察を得ることができます。ヨハネは幻の中で、新しいエルサレムの栄光を見せられました。その輝きはあまりにもまばゆいもので、預言者はその栄光に圧倒されそうになりました。幻の中で輝く城壁に近づくにつれ、ヨハネは、その都の土台が12種類の色とりどりの宝石で構成されているのを見ました。そして、きらめく土台の石の一つ一つに、名前が刻まれているのを見たのです。その石の一つに自分の名前を見つけた瞬間の、ヨハネの心情を想像してみてください！すべての使徒たちは、自分たちの素朴なガリラヤの名前が、新エルサレムの巨大な礎石に刻まれることによって、永遠に栄誉を受けることになるのです。ヨハネにとって、それはなんと胸躍る体験だったことでしょう！

千年の終わりに新エルサレムがこの地上に降臨した後、地球は本来の完全な姿へと再創造されます。神の住まいは人々の間にあり、聖徒たちは都と新しい地の両方に住むことになる。私たちは都会の住まいだけでなく、田舎の邸宅も持つことになる。新エルサレムにある邸宅は、今まさにイエスによって準備されている（ヨハネ14:1-3）。私たちは田舎に、自分たちの希望通りに家を建てることになる（イザヤ65:21, 22）。

都会の邸宅と田舎の別荘

イエスが私たちのために用意してくださっている住まいには、私たちは満足できるでしょうか。イエスはこう言われました。「あなたがたのために場所を用意しに行く。」誰のために場所を用意しに行くのでしょうか？あなたのためです！もしよければ、そこに自分の名前を入れてみてください。それは真実だからです。イエスはあなたのために場所を用意しに行かれたのであり、そこにはあなたの名前が記されているのです。私はそれが好きです。なぜなら、主は私が最も望むものを正確に知っておられる建築者だからです。私は、主が私たち一人ひとりに会いに来て、聖なる都を案内してくださると信じています。主は私たちをあの黄金の通りに案内し、新エルサレムにある様々な見どころを見せてくださるでしょう。私たちは命の川沿いを歩き、川の上に生え、毎月異なる種類の果実を実らせる命の木について、主がすべて教えてくださるでしょう。主は私たちを通りから通りへと案内してくださり、やがて進むにつれて、ある大邸宅が見えてくるでしょう。それを見た瞬間、私たちの心に共鳴が走り、「わあ、これこそ私がずっと望んでいたものだ。まさに私が持ちたいと思っていたような邸宅だ！」と思うことでしょう。するとイエス様は私たちの思いを遮ってこうおっしゃるのです。「これはあなたのものです。あなたが望むと知っていた通りに、私が用意しておいたのだ。これは特にあなたのために用意したものだ。」さらに、私たちは自分たちで田舎の家を建てることもできる。イザヤが、私たちが家を建ててそこに住むと約束したことを覚えているだろうか？そして、場所は自分で選べるのだ。私たちの目の前には、美しく新しい世界が広がっており、自分の個性にぴったりの最高の場所を見つけ、まさにそこに家を建てることができる。私は時々目を閉じて、自分が気に入る場所を想像してみますが、私を幸せにしてくれる場所はたくさん思い浮かびます。そこには罪の痕跡など一切なく、その地にはもはや呪いなどないからです。泥棒に悩まされることも、火事で家を失うことも決してありません。私は、家が焼けて持ち物をすべて失ってしまった貧しい人々と話をしたことがあります。また、横領者や泥棒によって生涯の貯蓄を失ってしまった人々もいます。

「でも、私は家を建てる方法を知らないし、家を建てたいとも思わない」と言う人もいるでしょう。聞いてください。それは、この世で貧しい大工たちがしているような、骨の折れる仕事だとは思わないでください。いいえ、そんなことには決してなりません。家を建てる知識については、少しも心配する必要はありません。あなたが学べることに限界はありません。学び、理解するための永遠の時間があなたの前に広がっているのです。もし音楽について何も知らなければ、音楽のコースを受講してください。天国の聖歌隊に加わってください。ある日はバスパートに入ってバスを歌い、次にテノールパートに入ってテノールを歌うこともできます。すべてのパートを歌い、学びたいだけ音楽について学ぶことができるのです。建物を建てる方法を学べます。自然について学べます。あるいは天文学を学びたいと思うかもしれません。時々、天を見上げて南西の空にきらめく小さな黄色い星を見ると、「あら、あそこに遠くにあるあの小さな星は何だろう？」と言うことがあります。聞いてください、いつの日か、私たちは「あれは何だろう？」と不思議に思う必要はなくなります。「行ってみよう、確かめてみよう」とただ言えるようになるのです。そうすれば、その星を訪れることができるのです。新しい地球は、まさにそのような場所になるでしょう。私たちは光速で移動できるようになります。天使たちは今、すでにそれができるのです。ある日、ダニエルが祈り始めたとき、祈りを終える前に、天使が天から遥か彼方から彼のそばにやって来ました。天使は言いました。「ダニエルよ、あなたが祈り始めたとき、神は御座から私を遣わされました。今、私はあなたの祈りに答えてここにいます。」私たちもそのように旅することができるようになるでしょう。神の広大で雄大な宇宙を訪れ、これまで人間の知恵では理解できなかったことを理解できるようになるのです。人々はよく、天国に動物がいるのかと私に尋ねます。聖書には、この質問に関する驚くほど多くの記述があります。ペット好きの人たちは、そこで大いに楽しめることでしょう！「狼は子羊と共に住み、ヒョウは子山羊と共に伏す。子牛と若い獅子と肥えた家畜が共にいる。幼子が彼らを導く。雌牛と熊が共に食み、その子らは共に伏す。獅子は牛のようにわらを食べる。乳飲み子は毒蛇の穴で遊び、乳離れした子はコブラの巣に手を伸ばす。わたしの聖なる山では、誰も傷つけたり、滅ぼしたりすることはない」（イザヤ書11章6-9節）。

飼いならされたライオンが、子供たちを背中に乗せて遊ばせてくれるという話を耳にすることもある。しかし、家庭で飼われているペットが突然子供たちに牙をむき、野獣のように襲いかかるという話を、あまりにも頻繁に目にする。

罪の荒廃により、動物の本性は、せいぜい予測不可能なものとなっている。しかし、神の回復されたエデンにおいては、ライオン、ヒョウ、クマ、あるいはヘビによる暴力の危険は全く存在しないだろう。ましてや、この地上で愛されているペットたちからの危険などなおさらない。この世界では、すべての被造物はいつでも攻撃に備えて警戒しなければならない。牙と爪による支配は、動物界に絶え間ない恐怖の雰囲気を作り出している。鳥たちは、潜在的な攻撃者を警戒して頭を左右に素早く動かし、決して安らぐことがないようだ。悲劇的なことに、私たち人間同士による犯罪的な暴力に対する警戒を解くことができるのは、その回復された楽園においてのみである。エデンの園以来初めて、人間は他の人間を信頼できるようになるだろう。いかなる生き物に対しても、害や不幸をもたらすことのできる者は、そこに一人もいなくなる。

病気も死もない

病気も痛みも死もないため、一部の職業や職種は完全に不要となるでしょう。医師、看護師、葬儀屋、保険代理店など、商売の相手となる者は一人もいなくなるでしょう。経済的な問題は永遠に消え去ります。今、最も深い悲しみをもたらしている問題そのものが、聖徒たちの心には存在しなくなる。彼らはこの世の苦難を永遠に忘れるだろう。そこにいない愛する人たちのために悲しむことはないのだろうか？彼らがいないことに気づいた時には、間違いなく涙を流すだろうが、その後、神は彼らの目からすべての涙をぬぐい去ってくださる。聖書における最も偉大な約束の一つは、ヨハネの黙示録21章3節、4節に見られる。「また、天から大きな声が聞こえて言った。『見よ、神の幕屋が人々と共にある。神は彼らと住まわれ、彼らは神の民となり、神ご自身が彼らと共におられ、彼らの神となられる。神は彼らの目からすべての涙をぬぐい去られる。もはや死もなく、悲しみも、叫びも、痛みもない。以前のものはすべて過ぎ去ったからである。』」素晴らしいと思いませんか？もし天国が、この二節に描かれていることだけだとしても、私はそこにいたいと思います！あなたもそう思いませんか？悲しむ理由も、痛みも、死も、別れも、もうありません。

イザヤ書33章24節には、その新しい世界に住む人々について、別のことが書かれています。「そこに住む者は、『私は病気だ』とは言わない。」安息日の朝、人々に会うとき、私は「今日はお元気ですか？」と尋ねることがあります。すると、たまには「あまり調子が良くなくて。ベッドにいたほうがよかったかもしれません」と言う人がいます。まあ、そうすべきだったのかもしれませんが、彼らは主を深く愛していたので、主の礼拝の家へ出かけたかったのです。確かに、ここでは人は病気になりますが、天国ではその言葉を口にする必要は決してありません。それは完全に消え去るのです。「今朝はどうですか？」と尋ねることさえなくなるでしょう。私たちは彼らの様子を知っているからです。彼らは元気です。病気ではありません。完璧な気分です。不死の若さの輝きが、すべての顔に宿っているでしょう。「私は病気です」と言う者は誰もいません。愛する人が苦しみ、やがて死の淵へと滑り落ちていくのを見る絶望を、誰も味わうことはありません。ああ、私は何よりもこの体験を切望しています。神が私たちのために備えておられるこの新しい王国では、子供たちは安全です。親御さん方、このことをお伝えしましょう。きっと大きな慰めとなるはずです――あなたの子供たちが車に轢かれる危険にさらされることは、決してありません。ルイビルでの伝道集会のテントの前で見た光景を、私は決して忘れません。通りの真ん中で、車にはねられて亡くなった小さな女の子を見ました。その小さな女の子がぐしゃぐしゃに丸まって横たわっている光景は、私の脳裏から消えることがありません。

聖書には、子供たちがそこにいて、通りで遊び、決して傷つくことはない、と書かれています。「その町の通りは、そこで遊ぶ少年少女たちで満ちるであろう」（ゼカリヤ書8章5節）。それは素晴らしいことではありませんか？親御さん方、車のブレーキがキーッと鳴る音を聞いて、その場に凍りついたことはありませんか？そして、心臓が口から飛び出しそうな思いで窓に駆け寄り、お子さんが通りにいないか確認したことはありませんか？そんな経験は一度や二度ではないでしょう？しかし、新しい地では、子供たちの安全を心配する必要はなくなります。たとえ彼らが命の川のほとりで遊んでいたとしても、あなたは全く心配しなくて済むでしょう。彼らは川に落ちて溺れることはないのです。「わたしの聖なる山では、誰も傷つけたり、滅ぼしたりすることはない、と主は言われる」（イザヤ書65:25）。子供たちはそこで成長していくのです。聖書には、彼らが飼い葉桶の子牛のように育つと書かれています。そして、私たち大人もまた成長していくのだと思います。私たちは霊的にも知的に成長していくのです。

さて、これから私が言うことは、聖書で証明できないことです。これに関する聖句を提示することはできませんので、信じるか信じないかはあなた次第ですが、私は、当初、アダムと会話をするのに少し苦労するのではないかと思っています。彼は神のかたちに造られましたが、私たちの貧弱な心は、6,000年にわたる罪の継承された傾向や弱さによって鈍くなってしまっています。アダムに追いつくためには、かなり成長しなければなりませんが、私たちはすぐに学ぶでしょう。

間違いなく、肉体的に成長することもあるでしょう。アダムは、今日の人間の誰よりもずっと背が高く、強かったに違いありません。聖書には、当時、地上に巨人たちがいたと書かれています。創世記には、身長10フィート（約3メートル）の男が一人登場します。アダムとエバが12フィート（約3.6メートル）や15フィート（約4.5メートル）もあったとしても、私は全く疑いません。私たちがアダムとエバに映し出されていたように、神の御姿へと成長していくにつれ、罪による最終的な呪いもすべて取り除かれると信じています。あの巨大な巨人のような男に歩み寄り、手を差し伸べてこう言う時、どれほどこの世のものとは思えないほどの感動を覚えることでしょう。「私の名前はクルーズです」と言うこと。アダムは手を差し伸べ、まるで子供を見るかのように私を見つめて、「ああ、僕はアダムだ」と言うでしょう。私はアダムと親しくなりたいのです。
̆̆万物の終わりの文脈の中で、マラキはこう記しています。「しかし、わたしの名を畏れるあなたがたには、義の太陽が昇り、その翼には癒やしを携えて来る。あなたがたは出て行き、飼い葉桶の子牛のように育つ」（マラキ書4:2）。私たちはこれを、親が子供たちが聖なる大人へと成長するのを見守れるという意味だと解釈しがちだが、罪による成長阻害の影響から抜け出し、私たちが成長していくことにも当てはまらないだろうか？この点について断定はできないが、そうなる可能性は高いように思われる。イザヤ書35章5節、6節には、次のような美しい約束が記されています。「その時、盲人の目は開かれ、耳の聞こえない者の耳は開かれる。その時、足の不自由な者は鹿のように跳ね回り、口のきけない者の舌は歌う。荒野に水が湧き出し、砂漠に小川が流れるからである。」最大の喜びの一つは、四方八方から「また見える！」、「聞こえる！」、「元気だ！」という声が聞こえてくることでしょう。老いのあらゆる病は永遠に消え去り、私たちは永遠の若さの輝きだけを見るようになります。すべての心は鋭く、冴え渡るでしょう。特定の場所では、物乞いたちが通り沿いに並んでいた――身体も心も不自由な者、歪んだ者、ハンセン病を患う者、そして盲人たちが。新しく造り変えられたこの栄光に満ちた地に住む者たちには、そのような経験の記憶さえ、苦しみをもたらすことはないだろう。聖書はこう言っている。「彼らは走っても疲れることなく、歩いても弱ることはない」（イザヤ書40章31節）。決して疲れを知らない体で、私たちは神の都の雄大な広がりを探検することができるでしょう。純度の高い碧玉でできた1,500マイルの城壁を持つその「新しいエルサレム」のすべての通りを巡るのに、永遠のほんの一瞬しかかかりません。この再生された惑星の隅々までが、比類なき美しさと魅力で輝きに満ちているでしょう。旅を愛する人々にとって、天国は特別な場所となるはずです。堕落を知らない全宇宙が、私たちの研究と観察のために開かれているのです。私たちは、罪の触れることのないままの、何十億もの魅力的な惑星や太陽系、銀河を訪れることができるでしょう。好きな場所へ行き、好きなだけ滞在し、瞬く間に戻ってくることもできるのです。これ以上に素晴らしいことを想像できるでしょうか？

もしかすると、私と同じように、あなたも人々に興味があるかもしれません。聖書で読んだ人々と実際に知り合う喜びについて、考えたことはありますか？私の書斎には、ノアがどうやってあれほど多くの動物を箱舟に収めたのかを、自然科学的な根拠に基づいて説明しようとする本があります。その説明を試みる人の考えは私には完全には理解できませんが、私はノアのそばに座って彼と話してみたいと思います。あなたもそう思いませんか？　いつか私たちはそうするでしょう。彼に直接尋ねて、どうやってあれほど多くの動物を収めたのか、そして彼らが一年以上もどうやって過ごしたのかを確かめることができるのです。

それから、アブラハムのことや、神の命令に従って自分の息子を連れてモリヤ山の頂上で殺そうとした、あの恐ろしい日のことを考えてみました。ああ、アブラハムにとって、それはどんな経験だったことでしょう！愛する息子を自分の手で殺さなければならないと知りながら、山を登り続けたあの父親が、どんな気持ちだったのか、想像してみました。いつか、あの恐ろしい体験についてアブラハムに尋ねてみたい。そして、彼が自分の息子の命を奪おうとしたその時、それが一体どういう意味を持っていたのか、彼に説明してもらいたい。

それから、傍らに立ち、イエスが十字架につけられるのを見た百人隊長とも話してみたい。「まことに、この方は神の子であった」と言ったあの人だ。あの恐ろしい日の詳細をもっと知りたいと思わないだろうか？そして、お母さんたち、マリアと話をしてみたいと思いませんか？　イエスの生涯のうち、30年間については何も知られていません。幼い頃のイエスや青年期のイエスについて、マリアに尋ねてみたいと思いませんか？

私たちが愛し、尊敬するようになった聖書の登場人物たちとの、そのような特別な交流を想像することさえ、どんなに想像力を働かせても難しいものです。それでも、実際に彼らに会う時がどのようなものになるかと思うと、胸が躍ります。

想像を絶する美しさと幸福

コリント人への手紙第一2章9節にはこう記されています。「目が見たこともなく、耳が聞いたこともなく、人の心に思い浮かんだこともないようなことを、神は御自身を愛する者たちのために備えておられる。」私にとって、これは他に類を見ない約束です。聖書全体を通して、これほど素晴らしい言葉はありません。「天国に匹敵するものなど見たことがない」と書かれているだけでも、十分に素晴らしいことです。なぜなら、私はこの世でいくつかの素晴らしいものを見てきたからです。

私は多くの国を訪れ、他に類を見ないほど素晴らしいと感じる光景を目にしました。インドの美しいタージ・マハルも見たし、スイスのそびえ立つ山々やオランダの美しいチューリップ畑も見てきました。しかし、天国はそれらのどの景色よりも計り知れないほど美しいことでしょう。私の友人の何人かは、ヒマラヤ山脈の巨大な峠を越えて、カシミールの谷へと足を踏み入れました。彼らは、あの美しい谷々に匹敵するものは地上には何一つないと私に語ってくれました！

パキスタンにいる友人たちは、シャングリラのようなフンザ地方へ出かけ、穏やかな湖や美しい山々について話してくれました。それは素晴らしい話に聞こえました。しかし、聞いてください――聖書には、天国が実際にどのような場所なのか、そのほんのわずかな想像さえも私たちに与えてくれるようなことは、これまで一度も聞いたことがない、と書かれています。

聖書の箇所はさらに、私たちはその真の美しさを想像することさえできなかったと述べています。それは人の心に及んだことなどないのです。私には豊かな想像力があり、この世のものとは思えないようなことを想像することはできます。しかしそれでも、聖書は、それらは天国の美しさと栄光には到底及ばないと語っています。その聖なる住まいにおける最も喜ばしい側面の一つは、そこが清い都であり、清い国であるということです。「また、汚れたもの、忌むべき行いをする者、偽りを語る者は、決してそこに入ることはできない。ただ、小羊のいのちの書に名を書かれた者だけがそこに入る」（黙示録21:27）。古びたタバコの煙の嫌な臭いが、決して漂わない街全体、ましてや惑星全体を想像できますか。その日、神は化学的な毒が存在し得ない、限りない宇宙を備えておられます。黄金の道には、ビール缶やタバコの吸い殻が散らばることは決してありません。神の王都においては、体を汚すことも、空気を汚すことも、街を汚すことも、一切存在しないでしょう。

私はノースカロライナ州ウィンストン・セーラムの近くで育ちましたが、あの街の通りにはタバコの不快な臭いが漂っていました。この世で最大級の「不潔な草」の市場の一つとして、そこでは古びたタバコ特有の、馴染み深く、染みつくような臭いが立ち込めていたのです。自然の美しさがニコチン汚染の悪臭によって台無しにされていたあの地域から離れられたことは、なんと喜ばしいことだったことか。

その後、私はインドへの宣教の呼びかけに応じ、家族と共に美しい都市バンガロールに定住した。居心地の良い借りたバンガローに落ち着くと、東風が吹き始め、通りの向かいにある赤い壁の向こう側に何があるかを知ることになった。タバコ工場だった！その後数年間、私たちは加工された毒の不快な臭いに耐えなければならなかった。

米国に戻った後、私はケンタッキー州ルイビルにある教会の牧師を務めるよう招かれた。市境を越えた途端、私たちの鼻を襲ったのは、あまりにも馴染み深い匂いだった。またしてもタバコだ！しかし今回は、発酵したアルコールの悪臭と混ざり合っていた。ルイビルは、タバコと蒸留所で有名だと私たちは知った。今や私は、あの清らかな都、新エルサレムに住むようになるまでは、こうした堕落させる影響から真の解放は得られないと確信している。私たちは、新しい地を相続する者たちを特徴づける、生活様式の劇的な変化の多くについて触れてきた。あらゆる罪とその荒廃させる影響から解放された、完璧な環境に住む喜びと歓びを、人間の言葉で表現しようと試みてきた。それぞれの状況は、挑戦的であり、また刺激的であった。それゆえ、私たちはこの涙の谷を一日も早く去りたいと切に願うのです。病気も、痛みも、死もないといった肉体的恩恵の見通しに、私たちの感覚は揺さぶられます。しかし、贖われた者たちに用意されている最高の喜びは、彼らの生活様式や食事、あるいは不死の性質とは何の関係もありません。天国における最も甘美な喜びは、イエスと顔を合わせて会い、永遠に彼と共に生きることに他なりません。なんと素晴らしい展望でしょう！主の御手の釘の跡を目にし、救いの真理に関する主ご自身の神聖な教えに心を向けること。

さて、皆さんに考えていただきたいのは、このことです。その日が明け、神の聖徒たちがその都へと入っていくとき、あなたは彼らの中にいるでしょうか？アブラハムはそこにいます。イサク、ヤコブ、ヨセフ、ペテロ、そしてパウロも門の中へと入っていきます。彼らが中に入ったとき、あなたも中に入っているでしょうか？もし望むなら、今すぐ予約をすることができます。

第二次世界大戦中、多くのアメリカ人がシンガポールに取り残されました。アメリカ政府は彼らを助ける手段を提供していましたが、戦争の変転のため、脱出するのは困難でした。ある日、非常に立派で身なりの良い男性がアメリカ大使館にやって来て、こう言いました。「ここから脱出させてください。できるだけ早く出たいのです。」大使は「わかりました。パスポートは？」と尋ねました。男は「パスポートは持っていません」と答えました。大使が「あなたは市民ではないのですか？」と尋ねると、男は「いえ、実は書類を申請したことはありません。でも、ずっとそこで暮らしてきました。あちらにビジネスもあり、銀行口座もありますし、アメリカが大好きです。僕はアメリカ人だ。」大使は言った。「申し訳ないが、君のためにできることは何もない。市民権を持っていないなら、手助けはできない。」男は落胆のあまり、がっかりして立ち去った。しばらくして、古びてぼろぼろの服を着た別の男が歩いて入ってきた。彼は強い訛りで話し、次の便で出国できるよう手配してほしいと頼んだ。大使は尋ねた。「書類は？」男は答えた。「ここにあります。アメリカを出る直前に取得しました。」すると大使は手を差し伸べて言った。「あなたが安全に脱出できるよう、アメリカ合衆国政府の全権力があなたを後押しします。」

この二人の男はどちらもアメリカを深く愛していた。二人とも自分たちはアメリカ人だと主張したが、書類を持っていたのは一人だけだった。パスポートを持っていたのは一人だけだった。予約ができるのは、その一人だけだった。あなたも望めば予約はできるが、それを行うには、まずその天の国の市民でなければならない。もし望むなら、今すぐ予約をすることができる。その日が来れば、あなたはあらゆる時代の神の民と共に、私たちが説明した理想的な環境の下、この美しい都に住むことができる。この機会を逃してはならない。