天国への3つのステップ

診断

もし月へと続く高速道路があったとしても、月面に着くには1日400マイルのペースで20ヶ月間、休むことなく走り続けなければならないだろう。もし太陽まで伸びる鉄道があったとしても、時速90マイルでノンストップで走り続ける流線型の列車が、太陽の輝く地に着くには116年を要するだろう。時速500マイルで飛ぶ飛行機でさえ、最も近い恒星に到達するには500年間ノンストップで飛行し続けなければならない。しかし、星々の彼方には、神の偉大な天の都への真珠の門が広がっている。その距離が何マイルあるのかは誰にも分からず、そこへ行くための宇宙船が開発されることも決してないだろう。しかし、私たち一人ひとりは、この小さな本でこれからお話しする三つの簡単なステップを踏むことで、その美しい場所へたどり着くことができるのだ。

ヨハネの黙示録の中で、ヨハネは「汚れたものは何一つ」その門を通り抜けて神の住まいに入ることはできないと宣言した。神の目から見て、汚すものとは罪だけです。イザヤは、「あなたがたの不義が、あなたがたとあなたがたの神との間を隔てている」（イザヤ書59:2）と記しました。神の御前に再び生きるためには、一人ひとりが罪によってもたらされる裁きから解放されなければなりません。使徒ヨハネは、幻の中で神の御座の前に立っている大群衆について述べたことで、この事実を裏付けました。彼らは手にヤシの葉を持ち、白い衣をまとっており、それは罪からの解放を表しています（黙示録7:9）。

ですから、地上から天へと至る道のりにおける最初の大きな一歩として、これを心に留めておいてください。私たちは罪の赦しを受けなければならないのです。これはおそらく、救いのプロセス全体の中で最もよく知られている事実でしょう。しかし、この一歩を踏み出す方法については、最も困惑させる疑問が提起されています。実のところ、何百万人もの人々が、自分の過ちによる罪悪感から解放される方法について、ごく漠然とした考えしか持っていないのです。人はどうすれば赦しを得て、神との救いの交わりに回復されるのでしょうか？

私の考えでは、数え切れないほどの人々が心からクリスチャンになりたいと願っているものの、その決断を引き出すほどに、誰一人としてそれを十分に明確に、あるいは魅力的に説明できていないのです。次の数ページで、あなたは救いの計画について、最も単純で核心を突いた説明を読むことになるでしょう。子供たちでさえ、救われるとはどういうことかを理解できるはずです。単に「あなたは迷い、救われる必要がある」と告げるだけでは不十分だと私は考えます。私たちは、死から生へと移る方法を、一歩一歩示さなければなりません。医師は、患者に「あなたは病気であり、健康になる必要がある」と告げるだけで、治癒のための処方箋を渡さないようなことはしません。同様に、私たちは、罪という病と診断された人々に、具体的な治療法を提供する準備ができていなければなりません。

赦しの条件

それでは、「罪の赦し」と記されたこの第一歩を、より詳しく見ていきましょう。すべての人間にとってあまりにもありふれたものとなってしまった罪に対して、必要な赦しをどのようにして得るのでしょうか。私たちは最初から、罪が赦されるためには三つの条件があることを理解する必要があります。それは、悔い改め、告白、そして償いです。これらの長い神学用語に惑わされないでください。私たちはそれらを、誰もがその意味と、その要件をどのように満たせばよいかを理解できるほど、平易な言葉に分解して説明します。では、最初の条件はどうでしょうか？悔い改めとは何であり、私たちは何に対して悔い改めるべきなのでしょうか？聖書はこう言っています。「すべての人は罪を犯し、神の栄光に及ばない」（ローマ人への手紙3:23）。この霊感を受けた言葉の意味は極めて明確です。富や性別、社会的地位にかかわらず、私たちは皆、神の律法を破るという個人的な選択をしてきました。聖書はそれを「罪」と呼んでいます。自分の思い通りにしようとする生来の傾向を克服するのに、人間のどんな断固たる努力も十分ではありませんでした。アダムとエバによるその原罪の結果は、私たちを含むすべての後世の世代へと受け継がれてきました。神の基準を満たすことができないという無力感は、私たちの最初の両親の堕落以来、人類のすべての成員に刻み込まれてきた肉的な性質の一部なのです。

自分の思い通りにならないと癇癪を起こす、美しく無垢な小さな赤ん坊を見れば、「すべての人は罪を犯した」という意味をよりよく理解できるでしょう。堕落した本性が、自らの力で人生を支配し、行動を改めることができるような年齢など存在しません。聖書はこう宣言しています。「肉の思いは……神の律法に従わず、また従うことさえできない」（ローマ人への手紙 8:7）。エレミヤは興味深い指摘をしています。「エチオピア人がその肌の色を変え、ヒョウがその斑点を変えることができるだろうか。それなら、悪を行うことに慣れているあなたがたも、善を行うことができるだろう」（エレミヤ書13:23）。私たちは自らの力で這い上がることはできません。教育や文化、あるいは社会のその他のあらゆる恵みでさえ、私たちの罪深い遺産がもたらした結果を覆すことはできないのです。

私たちの遺伝的な本性の傾向に屈服したことが、私たちすべてを罪に定めたという事実を認めた後、次に私たちは自分の背きの結果と向き合わなければなりません。パウロはこれを次のように極めて簡潔に述べています。「罪の報酬は死である」（ローマ人への手紙 6:23）。この衝撃的な一節によって、私たちの置かれた状況の恐ろしさの全貌が目の前に現れます。私たちは皆、有罪であるだけでなく、罪のために死を宣告されているのです。人類のすべての成員は、私たちの故意の不従順の結果として、死刑囚としての地位に追いやられている。

宇宙のどこにも、私たちを「無罪」と宣告してくれる裁判所も裁判官も存在しないことを悟り、自らの死刑宣告と向き合うことは、ただただ恐ろしいことではないだろうか。事実、私たちはまさに罪そのものと同じくらい有罪なのだ。さらに、その罰は絶対に覆すことができず、神ご自身でさえ、ご自身の御性質と律法に矛盾することなくして、それを取り消すことはできません。この苦境に解決策はあるのでしょうか？誰かが、私たちの唯一の救いは、自分たちの過ちに対する罰を自ら引き受けることだと提案するかもしれません。罪のために死ぬことで、私たちは神の正義を守り、同時に破られた律法の要求を満たすことができるのです。確かにそうすることは可能だが、その結果、私たちはどのような境遇に置かれることになるだろうか。死から自ら蘇る力などない以上、私たちは永遠に命から切り離され、復活の望みも失うことになる。確かに、その道は私たちの問題に対する満足のいく答えとは到底思えない。

最後に、私たちは、支払うことのできない負債を抱えているという、実に不安を覚える事実に直面せざるを得ない。私たちは罪の負債のために自らの命そのものを負っており、将来のすべての存在を放棄することなしには、それを支払う方法がありません。それはまるで、ある男が1ヶ月分の食料品をすべて信用買いし、月末になって200ドルの支払いを済ませる手段がなくなったようなものです。恥ずかしさと羞恥心から、その男は未払いの請求を抱えたまま店を避けるようになりました。しかし、その時、彼の親友がその男の経済的な問題を知りました。友人はすぐに店へ行き、200ドルを全額支払って借金を清算しました。これは素晴らしい友情と愛の行為ではありませんか？これでその男は、もはや恥や罪悪感を感じる理由がありません。借金は返済され、彼の記録は清算されたのです。もしその救われた男が、友人の親切な行為を拒んだとしたら、あなたはどう思うでしょうか？それは、あのような寛大な行動をとった人に対する、甚だしい侮辱ではないでしょうか？

さて、この小さな物語を私たち自身の状況に当てはめてみましょう。私たちもまた、支払うことのできないもの――すなわち、私たち自身の命――を借りています。しかし、イエスという友人がこう言います。「私があなたの借金を引き受け、あなたの代わりに死を味わい、そのすべてをあなたの個人的な口座のプラスとして計上しよう。」この申し出は、私たちが救いの体験において検討している三つのステップのすべてに根ざしています。それは、私たちが罪の赦しを受けるための基礎を成しています。罪の意識、非難、そして死刑判決は、どのようにしてあなたや私から、私たちの神聖な身代わりであるイエスへと移されるのでしょうか？その問いへの答えは、赦しを得るという大きな一歩を踏み出すための三つの条件へと私たちを導きます。最初の条件は「悔い改め」です。

悔い改めとは何でしょうか？

この長い神学用語を分かりやすく説明すると約束しました。文字通りには、私たちが犯した過ちに対して神にかなう悲しみを感じることを意味します。そのような真の悲しみは、私たちの唯一の希望が、私たちの代わりに十字架で死なれたイエスにあることを完全に認識した時にのみ可能となります。私たちは無力なまま、自分自身から目を背け、世の罪を取り除く「神の小羊」を見上げなければなりません。十字架上で血を流し、苦しみ、死んでいく御方を眺めていると、何が起こるのでしょうか？私たちは、主が聖く、罪のない方であったことに気づきます。罪を犯したのは私たちの方でした。主の代わりに、そこに吊るされているべきは私たちだったのです。主がたった一人の魂のため、たとえあなたや私のためであっても、その拷問と死に身を委ねられたのだと悟り、私たちは圧倒されます。私たちの罪が主の十字架上の死を招いたのだと気づくと、突然、目に涙が溢れます。私たちから取り除かれた罪の重圧によって、主の心は砕かれていました。主は、私たちが受けるべき罰を、自ら進んで負ってくださったのです。今、神の御子の命を奪っているまさにその罪を、かつて犯してしまったことへの深い悲しみに満たされます。その悲しみこそが悔い改めです。

私たちは、世俗的な悲しみと、真の神に喜ばれる悲しみとを明確に区別しなければなりません。子供たちは、いたずらをして罰を受ける時、「ごめんなさい」と言うことがありますが、多くの場合、単にバレてしまったことを後悔しているに過ぎません。これは真の悔い改めではありません。私が高校生の頃、ある先生がスポーツのコーチを務めていました。彼は悪くない人でしたが、あまりコミュニケーションが上手ではありませんでした。そのため、学年の途中で若い女性教師が彼の代わりを務めることになった時は、私たちにとって嬉しい出来事でした。特に私たち男子生徒は、この新しい先生がとても美しく、私たちより少し年上程度だったため、大喜びでした。

当初、私たちは彼女の注意を引こうと競い合いましたが、それはおそらく周囲の皆にとって非常に気が散るものであったでしょう。ある日、私は友人の二人と放課後に残ってバスケットボールをしていました。その後、他の生徒たちが全員帰った後、私たちは教室に戻って教科書を取りに行きました。ドアを開ける直前、ドアにある一枚の透明なガラス越しに中を覗くと、机の前で美しい女性教師が泣いているのが見えました。なぜ彼女が泣いているのか、誰かに説明される必要はなかった。授業中に自分たちがしたいくつかのことを、私たちは即座に思い出したからだ。誰も、その先生を傷つけようなどとは微塵も思っていなかった。私たちは彼女をとても好きだったし、自分たちが彼女にこれほどの悲しみを与えているとは夢にも思っていなかった。その日、私たちは胸が張り裂けるような思いと、自分たちへの恥じらいに苛まれました。そして、そのドアを開けることなく、廊下を忍び足で通り過ぎたのは、深く後悔に満ちた三人の少年でした。私たち三人はその日、あの美しい若い先生を傷つけるようなことは二度としないと固く誓い合いました。私たちは心から悔い改めていたのです。この同じ原則は、自分の罪がイエスに与えた苦しみに対して悲しみを抱き、神の恵みによって、神の御心に適わないあらゆるものから背を向けようと決意する人々にも当てはまります。

なぜ告白すべきなのか？

赦しの第二の条件は「告白」と呼ばれるものです。ヨハネはこう記しています。「もし、私たちが自分の罪を告白するなら、神は真実で正しい方ですから、私たちの罪を赦し、すべての不義から私たちをきよめてくださいます」（1ヨハネ1:9）。これは確かに単純明快に聞こえます。しかし、まさにこの点で、多くの人々がつまずき、道を失ってしまうのです。最もよく聞かれる質問はこれです。「自分が赦されたことを、どうすれば分かるのでしょうか？」その問いに対する正しい答えはただ一つです。私たちは、神が赦してくださると言われたから、赦されていると知ることができるのです。ここに、信仰という美しい要素が関わってきます。私たちは、神の言葉が決して失敗することはないと知るに足る十分な理由を持っています。そこに書かれていることは何でも実現するのです。聖書のあらゆる約束には、内在する、自己成就する力があるのです。生来足の不自由な男が、自分の足で立つことができるでしょうか？いいえ、それは不可能です。彼は毎日、エルサレムの神殿の外で物乞いをするために運ばれていました。しかし、ペテロは命じました。「ナザレのイエス・キリストの名によって、立ち上がって歩きなさい」（使徒行伝3:6）。もしその男が寝台に横たわったまま、ペテロにこう言ったとしたらどうでしょう。「私は立つことさえできません。ましてや歩いたり走ったりなど。私は生まれてからずっと足の不自由な身で、この寝台から動くだけの足の力もありません。」とペテロに言っていたら、彼は癒やされたでしょうか？いいえ、彼はナザレのイエスが自分の足首の骨を強め、立ち上がって歩けるようにしてくださったという事実を受け入れなければなりませんでした。彼が自分の足が正常であるかのように努力したとき、足は正常な状態に戻ったのです。「あなたの信仰のとおりになるように。」

赦しを求めても、赦されたと感じられないかもしれません。しかし、約束はあなたが赦されているということです。ですから、その感覚は忘れてください。神がそうされると言われたから、すでに成し遂げられたと信じなさい。そのことを神に感謝し、そして、すでに成し遂げられたかのように振る舞いなさい。なぜなら、それはすでに成し遂げられているからです。あなたの信仰がそれを事実にするのです。誰かがこう言うかもしれません。「クリスチャンはイエスを受け入れた結果、幸せな気持ちになるものだと思っていたのですが。」断言しますが、その気持ちはあなたの信仰と赦しの結果として後からついてくるものです。しかし、信仰が気持ちに先立つことを常に覚えておいてください。パウロは次のように書いたとき、正しく理解していました。「したがって、私たちは信仰によって義と認められ、主イエス・キリストを通して神との平和を得ているのです」（ローマ人への手紙5章1節）。もし赦しへの信仰よりも先にその感情が先立つとしたら、どうなるか想像してみてください。その場合、あなたは平和で喜びに満ちた不信仰者ということになりますが、そんな存在はあり得ないのです。

ところで、告白というプロセスの真の秘密とは何でしょうか？なぜ私たちは自分の過ちや罪を神に告げなければならないのでしょうか？私が口に出して告げなくても、神はすでにすべてをご存知ではないでしょうか？もちろん、私たちが神に告げることは、神がすでに知らないことなど何一つありません。私たちの告白は神を変えるものではなく、私たち自身を変えるのです。勇気を出して赦しを求めたことのある人に聞いてみてください。過去のある人物と和解しなければならなかったことを、おそらく覚えているでしょう。その人のことについて誇張した噂を広めてしまい、あなたが原因だと相手に知られてしまったのかもしれません。たとえ辛くても、あなたは勇気を振り絞って、たどたどしく謝罪の言葉を口にしたはずです。すると、すぐに何が起こったでしょうか？まるで大きな重荷が肩から転がり落ちたかのように感じたはずです。計り知れないほどの安堵感があなたの魂を満たしたのです。しかし、あなたがその人に伝えたことは、相手が以前から知らなかったことなど何一つありませんでした。あなたの発言が相手にどれほどの苦痛を与えたか、相手はすでに十分に承知していたのです。その告白を必要としていたのは、相手よりもあなたの方だったのです。

償い

私たちの罪が赦されるための三つ目の条件は、「償い」です。この長い言葉は、単に私たちが間違った行いを正すために全力を尽くすことを意味しています。もちろん、過去に遡って、すべての過ちや嘘、不誠実な行為を正すことは決して不可能だと私たちは理解しています。そもそも、そうした罪を犯したすべての瞬間を思い出すことさえできません。そのような不可能な要求に対する責任を感じ続けることは、おそらく人を狂わせるでしょう。それでもなお、聖霊は私たちの良心を突き動かし、正すことのできる事柄を思い出させてくださいます。

何かを盗んだのであれば、それは確かに返すべきです。誰かの評判を傷つけるような嘘をついたのであれば、その人の人格に付いた汚名を晴らすために、謝罪し、真実を語ることができます。窃盗や強盗といった犯罪を犯した場合、時には刑務所行きという結果になるかもしれませんが、可能性があれば、必ず弁償の手配をすることが非常に重要です。償いが不可能な場合でも、悔い改めた者は、赦しと回復をもたらすキリストの血の清めの御業を、安心して信頼することができます。

過去の罪と向き合い、それを正すことは難しいでしょうか。確かに、それは贖いの過程において、おそらく最も苦痛を伴う部分でしょう。これこそが、なぜこれほど多くの人々が、それが聖書的な要求ではないと自らを納得させているのかを説明しているのかもしれません。しかし、これこそが、現代の教会において霊的な刷新がこれほどまでに実現しにくくなっている理由の一端を説明しているのではないだろうか。多くの人が、もしすべての信徒が、自分たちが傷つけた人々に対して真摯な償いを行えば、キリスト教の教会に壮大なリバイバルが押し寄せるだろうと信じている。

悔い改め、告白、そして償いという三つの条件を満たすことは、真のクリスチャンとなるための最も長い一歩を踏み出したという確信をもたらす。罪は今や赦されており、もはや罪悪感によって良心を押しつぶすことはできない。ここで、罪が神の身代わりへと移されるという問いに対する真の答えに遭遇します。主が十字架上で真に私たちの身代わりとなられたと信じて、信仰をもって手を差し伸べるとき、実に驚くべき取引が成就するのです。私たちに課されていた死刑の宣告は、即座に私たちから取り除かれ、イエスに負わされるのです。それはまるで、私たちが主と共に十字架にかかり、定められた刑罰に苦しんでいるかのようですが、実際には、私たちは信仰によってのみそこにいたに過ぎないのです。主は私たちのために苦痛と罰を体験されましたが、私たちが主を救い主として告白するゆえに、主は実際に、あたかも私たち自身が死んで、自らの罪の代価を支払ったかのように私たちを扱ってくださるのです。

しかし、神は御子の贖いの犠牲を、堕落した人類のすべての成員に対する普遍的な死刑判決の完全な償いとして受け入れるだけでなく、それを受け入れることを選ぶ一人ひとりに、イエスが歩まれたのと同じくらい聖なる人生を歩んだという功績を帰してくださるのです。言い換えれば、彼らは単に「無罪」と宣言されるだけでなく、33年間この地上で肉体を持ちながら、たった一つの罪も犯さなかった罪なき救い主と同じくらい義であると宣言されるのです。このように驚くべき方法で、あらゆる程度の罪が取り消され、「望む者は誰でも」神の御前で非難されることなく立つことができるのです。信仰のみが、神との関係における新たな「立場」への扉を開いたのです。これは「義認」と呼ばれ、悔い改め、告白し、捨て去った過去のあらゆる過ちに対する赦しをもたらします。ある意味では、イエスの死が全人類と神との集団的な和解をもたらしたと言えるかもしれませんが、「信仰による義認」を体験できるのは、その犠牲を個人的に受け入れた者だけなのです。

では、救いの全体は、単に神による「帳簿上の処理」に過ぎないのだろうか。私たちの役割は、神がすべてを行ってくださることを信じ、神が私たちをバラ色の雲に乗って天の御国へと運んでくださるのを待つことだけなのだろうか。決してそうではない。これまで、私たちは自分自身の外から流れ込む「信仰による義」の部分について述べてきた。これは「義認」と呼ばれ、私たちのために神が行われた客観的な御業にのみ基づいています。確かに、義とされるというこの帰属された功績を、私たちが自分の行いによって得ることはできません。私たちにできるのは、誰かが私たちの罪の代価を支払ったことを証しする、イエスの血による贖いの功績を受け入れることだけです。死において私たちの身代わりとなられたこの神聖な代償者への信仰を行使することで、私たちは神の御前で確かな義の「立場」を得るのです。

しかし、私たちが実際には義ではないのに、神が私たちを義と呼ぶことで、何らかの法的な虚構を私たちに帰属させているわけではない、ということを理解することが最も重要です。信仰による義には、単なる「立場」や「会計上の扱い」以上のものが含まれています。神は、私たちの過去の罪を処理するために義認を通して義を帰属させるだけでなく、将来の罪から私たちを守るために、聖化を通して義を授けてくださるのです。言い換えれば、神の前には義であるという「地位」だけでなく、義であるという「状態」も存在するのです。信仰による義のこれら二つの側面については、次の章に進むにつれてさらに詳しく述べていきます。ただし、帰属させられるものであれ授けられるものであれ、すべての真の義は神に由来し、信仰を通してキリストが私たちの中に留まっている間だけ、私たちの中に宿るものであることを心に留めておいてください。

新生（新生）の必要性

さて、私たちは今、地から天へと至るこの素晴らしい旅路における第二の大きな段階について考察する準備が整いました。それは、これまで検討してきた信仰による取り引きと非常に密接に関連しています。その受け入れの瞬間は、神の御前における客観的な立場の変化をもたらすだけでなく、信者の心と精神に驚くべき主観的な変容をも生み出します。イエスは、この劇的な体験を「御霊から生まれる」ことと呼びました。その必要性は、主がニコデモに語られた切迫した言葉、「人は、新しく生まれなければ、神の国を見ることはできない」（ヨハネ3:3）によって明らかにされました。この信仰の行為に伴う、奇跡的であり、しばしば瞬時に行われる変化を分析したり診断したりすることは不可能です。使徒ヨハネは、それを伝え得る限り簡潔にこう表現しているようです。「しかし、彼を受け入れた者、すなわち、その御名を信じる者には、神の子となる権能を与えられた」（ヨハネ1:12）。しかし、その神秘を理解できなくとも、その結果は極めて明確に観察することができます。パウロは次のように述べています。「それゆえ、だれでもキリストにあるなら、その人は新しい被造物です。古いものは過ぎ去り、見よ、すべてが新しくなったのです」（コリントの信徒への手紙二 5:17）。

目に見えない風が優しく撫でるように、神の聖霊は人生に入り込み、神に委ねられた肉的なものを、その正反対のものへと置き換えます。新生によって生来の堕落した性質が取り除かれるわけではありませんが、肉的な心は、その堕落した性質から生じうるあらゆる欲望や情欲を制する力を持つ霊的な心に置き換えられます。自己を征服し、絶えず自分の意志をキリストに委ねるというこの漸進的な働きこそが、私たちの天への巡礼における第三の大きな一歩へと導くのです。私たちはこれを「聖化」と呼びます。この長い神学用語をその基本的な意味に還元すれば、あらゆる混乱は消え去ります。それは単に、神が啓示された御心すべてに対する、愛に満ちた従順を意味するのです。「愛に満ちた」という言葉は、単なる律法の遵守によって救いを得ようとする人々の、律法主義的な強制的な順応とは一線を画しています。一部の自由主義的な宗教家たちは、従順と律法主義を同一視しています。彼らは、心からの奉仕と頭で理解しただけの奉仕との違いを無視しているのです。一方は真の信仰の最も素晴らしい現れであり、もう一方は最も危険な偽物を露呈しています。ある人は、何百万人もの人々が、頭から心までのわずか18インチ（約45センチ）の距離のために天国を逃すだろうと指摘しました。救いの法的要件を満たすために神の律法に従うことは「頭によるアプローチ」ですが、真の「心による従順」とは、キリストとの個人的な愛の関係から自然に湧き出るものです。ここで私たちが聖化について語る時、それはもっぱら「心によるアプローチ」を指しています。

義認と聖化の関係については多くの議論がなされてきたので、いくつかの簡単な考察を通じて明確にしましょう。天国に入る準備が整うためには、この二つの経験の両方が必要です。義認は、私たちの過去の罪を覆うためにイエスの完全な勝利を帰属させるものですが、聖化は、私たちがさらなる罪を犯すことから守られるために、イエスの勝利の力を授けるものです。片方だけでは成り立ちません。真の信仰を行使する者は誰でも義と認められます。真に義と認められた者は皆、回心し、新しい被造物へと変えられます。そして、新生を経験した者は皆、愛から来る従順の道を歩むでしょう。この因果関係は瞬時であり、切り離すことはできません。聖化なきところに義認はなく、義認なきところに聖化はありません。とはいえ、神への最初の歩みである義認は、私たちの善行に基づいて与えられるのではなく、ただ恵みとして授けられるものであることを心に留めておくことが非常に重要です。この聖書の原則によれば、聖化された従順が可能になる前に、信者は義認という賜物を受け取らなければなりません。そうして初めて、律法への順守は、救い主との「新生」による結びつきの結果として認められるのです。おそらくお気づきでしょうが、救いの経験において第三の段階を任意のものだと考える、名ばかりのクリスチャンが数多くいます。しかし、聖書の多くの明白な記述を無視しない限り、そのような結論に達することは不可能です。聖書はこう言っています。「こうして、彼は完全な者となり、御自分に従うすべての人々の永遠の救いの源となられたのです」（ヘブル人への手紙5:9）。従順は、まさに御国に入るための霊的な要件の一つなのです。ヨハネは、「汚れたものは、決してそこに入ることはできない」（黙示録21:27）と宣言しました。

もちろん、神の御目には罪だけが汚れたものと見なされ、それはパラダイスの門に入ることを明確に禁じられています。聖書において罪とは、律法への違反と定義されています。これは、天国には盗人、殺人者、姦淫者などがいないことを意味します。救われるためには、故意の罪を捨て去らなければならないと知って、私たちは恐れるべきでしょうか。ちなみに、ここで私たちが言っているのは、従順による善行がイエスに受け入れられる根拠であるということではなく、それらは信じるすべての人に無償で与えられる賜物に必然的に伴うものであるということです。

その賜物を受け入れた者であれば、神の啓示された御心を故意に背くことをやめるという要求に、落胆することはないでしょう。回心した心は、何よりも愛するお方を喜ばせたいと切に願っています。神の律法が彼らの心と心に書き記されているため、彼らは従順の道を歩むことを喜びとします。

なぜ、これまでに扱ってきた三つの段階のうち、最初の二段階を踏み出す方が、多くのクリスチャンにとって容易なのでしょうか。それは、赦しと回心が、私たちの信仰のみに応えて神の力によって、私たちのために、そして私たちの中で主に成し遂げられるのに対し、聖化は信仰に加えて強い努力を必要とするからでしょうか？その可能性は十分にあります。そのため、次の数段落で、私がクリスチャン生活について学んだ最大の秘訣を共有したいと思います。強い肉体的あるいは心理的な依存に根ざした罪から、どうすれば背を向けることができるのでしょうか？喫煙、アルコール依存症、薬物依存についてはどうでしょうか？

勝利を宣言する――聖化

あらゆる罪に対する完全な勝利は、聖書の数多くの箇所で約束されていますが、信仰をもってそれらを主張するすべての人に解放をもたらすには、そのうちの四つで十分です。あなたの根深い弱点、問題、あるいは依存症について、個人的に語りかけてもいいでしょうか？これから学ぶシンプルで実践的なステップは、あなたの未来において生死を分けるものとなるかもしれません。あなたが手放そうと決意した、人生におけるいかなる鎖や習慣をも断ち切ることを保証するこの聖書の公式から、決して目をそらさないでください。最初の聖句には、罪に対する勝利に関する最も重要な原則が記されています。「しかし、私たちの主イエス・キリストによって、私たちに勝利を与えてくださる神に感謝します」（コリント人への手紙第一 15:57）。この栄光に満ちた真理が、あなたの心を捉えますように。勝利は贈り物です！それはあなたが獲得したり、値するものではないのです。また、それは懸命な努力や苦闘に対する報酬として与えられるものでもありません。正しい方法で求める者に、ただ恵みとして与えられるのです。しかし、あなたはこう問うかもしれません。「神にこの賜物を求める正しい方法とは何でしょうか？」その答えは、たった一つの言葉に込められています。それは「信仰」です。イエスはこう言われました。「あなたがたの信仰のとおりになるように。」聖書に約束されているすべてのものは、求めるだけであなたのものとなりますが、それを受け取るためには、それを信じなければなりません。それでは、次の聖句に移って、その原則を具体的に見てみましょう。「あなたがたは、悪であるにもかかわらず、自分の子供たちに良い贈り物を与えることを知っている。それならば、天におられるあなたがたの父は、なおさら、求める人々に良いものを与えてくださるではないか」（マタイ7:11、強調は筆者）。この聖句もまた、贈り物を求めることについて語っていることに注目してください。そして、前の聖句では、その贈り物が罪に対する「勝利」であると教えてくれました。イエスのこの言葉から、私たちが子供たちが空腹のときに食事を与えるのよりも、天の父は私たちが求める「良いもの」を、より進んで、そして熱心に与えてくださることを学びます！次の質問：「勝利を求めることは良いことでしょうか？」もちろんそうです。そして、コリント人への第一の手紙15章57節で教えられたように、勝利もまた「賜物」なのです。そして、イエスご自身の言葉の権威に基づけば、もし私たちがこの良い贈り物を求めるなら、神は、愛情深い親が子供に食事を与えるよりも、さらに惜しみなくそれを与えてくださいます。ちなみに、この祈りの願いに「もし御心ならば」という言葉を盛り込む必要さえありません。なぜなら、聖書はすでに、私たちをすべての罪から解放することが神の御心であると保証しているからです。もし癒やしやより良い仕事といった物質的な賜物を求めているなら、確かにその言葉を祈りに含めなければなりません。さて、ここで一つの事実を指摘しておきましょう。あなたが罪に対する勝利というどのような賜物を求めても、それは即座に授けられるのです。もしあなたが心を尽くしてそれを信じないのであれば、この計画をこれ以上進めるべきではありません。もし、祈った瞬間に勝利が自分のものになると信じるなら、今すぐひざまずき、その罪を名指して神に願いなさい。立ち上がった時、何も変わっていないように感じるかもしれませんが、その感覚は関係ありません。素晴らしいことが起こったのです。祈ったその瞬間、神はあなたの人生に力強い力の源を注ぎ込んだのです。その力こそが、あなたの罪に対する勝利なのです！あなたは今、それを手に入れているのです！「どうすれば勝利が与えられたと分かるのか」と問う人もいるかもしれません。それは、あなたが神に求めた時、神がそれを与えると約束されたからです。場合によっては、神がその行為への欲求や欲望を実際に取り除いてくださることもありますが、それが神の通常のやり方ではありません。解放を求める人々の大多数において、その欲求は依然として強いままであるかもしれませんが、彼らは二度とその渇望に屈することのない、神からの力をすでに持っているのです。秘訣は、神が約束されたことが確かに実現したと、疑うことなく受け入れることです。ペテロが水の上を歩いたことを覚えていますか？イエスは彼にそれができると保証し、大柄な漁師は舟から降りて、不可能と思われたことを始めました。誰も水の上を歩くことはできませんが、ペテロはそれを成し遂げました――しばらくの間は。彼はどれくらいそれを続けたのでしょうか？聖書によると、風と波が荒れ狂い、彼は恐れてしまいました。彼は何を恐れたのでしょうか？明らかに、沈んで溺れることでした。しかし、それはイエスの御言葉を疑うことではなかったでしょうか？主はペテロに、自分のところに来ることができると告げておられたのです。同じように、主は私たちに勝利を贈り物として与えると約束しておられます。主は私たちを御自身のもとに来るよう招いておられます。私たちの応答はどうあるべきでしょうか？私たちの霊的な弱さが何であれ、私たちは「舟から降りる」べきであり、二度とその罪に屈することはないという神からの力を持っていると確信すべきです。私たちは誰にでも、神が私たちを解放してくださったこと、もはやその習慣に縛られていないことを告げることができます。神が成し遂げてくださったことを証しし、また勝利という賜物に対して絶えず感謝と賛美を捧げるにつれて、私たちの信仰は成長していくでしょう。パウロはこう記しています。「同様に、あなたがたも、罪に対しては、すでに死んだ者とみなすべきです」（ローマ人への手紙6章11節）。これらは、克服という信仰の計画に従う者たちにとって、最も重要な言葉です。「みなす」という言葉は、すでに成し遂げられたこととして数えるという意味です。神の約束に基づいて、その罪を「死んだ」ものとみなすことに、いかなる留保もあってはなりません。この時点で私たちが直面する最大の誘惑は、これまで何度もこの罪を人生から排除しようとして失敗してきたことを思い返すことです。サタンは、この特定の罪にふけることなくして生き延びることは不可能であり、私たちはそれを断ち切るにはあまりにも弱すぎると囁き、私たちの信仰を攻撃してきます。私たちの最大の試練は、自己の本性によるその「試み」という理屈を圧倒し、打ち消し、信仰によって神の完全な勝利という賜物の計画に焦点を合わせることです。

信仰は失敗の余地を残さない

解放を宣言する最後の聖句は、ローマ人への手紙13章14節にあります。「むしろ、主イエス・キリストを身に着けなさい。そして、肉がその欲望を満たすための備えをしてはなりません。」これは、勝利を与えるという神の確実で完全な計画の最後の礎石を据えるものです。死んだ者が、どうして罪を犯し続ける計画を立てることができるでしょうか。もしあなたが明日の朝には死んでいると知っていたら、明日の午後のために何か備えをするでしょうか。もしあなたが御言葉の力によって、いかなる罪に対しても「自分は死んだ者とみなす」のであれば、あたかもその罪がまだ支配しているかのように振る舞うことは、自然の摂理に反することになります。それはまた、神の約束を否定することにもなります。もし神があなたに勝利があるとおっしゃるなら、それを信じなさい！

さて、聖書に記されている通り、救いの単純明快な仕組みが私たちの目の前にはっきりと示されています。その三つの大きなステップとは、「罪の赦し」、「新生」、「従順」です。子供、若者、大人を問わず、誰もが今すぐこれらのステップを踏んで、死から命へと移ることができます。イエスに救いを求めて来ることに、何の神秘もありません。罪は、聖書に定められた三つの条件――悔い改め、告白、償い――を満たすことによって赦されるのです。私たちは、これらの難しい言葉を、最も単純な人でも理解できる方程式に置き換えました。

キリストへの第二の大きなステップが、新生という体験であることを示しました。この深遠な変化は、個人がイエスを自分自身の身代わりであり救い主として受け入れるときに起こります。それは、罪を告白したときに与えられる「帰属による義認」と併せて起こることもよくあります。その結果として生まれる愛の関係、そしてそれに伴う従順こそが、クリスチャンとなる過程における最後のステップを成就させるのです。

もしあなたがまだ主イエスとのこの喜びに満ちた関係に完全には入っていないなら、今すぐこの三つのステップを踏み出すことをためらわないでください。そして、何をすべきか、あるいはどのようにすべきかについて混乱があるなら、形式や手順など気にせず、自分の気持ちや願いをありのままに主に伝えてください。主はそこにいて、あなたが想像したこともないほど満たされる体験へと導いてくださいます。